Прогресс Остановлен

Место силы фантастических тварей

Смотря на нависающую над головой вывеску со словами “Аумо-парк” губы сами растягиваются в улыбке.

Однако она сразу же меркнет от вида продавца протягивающей бумаги.

— Вы получите карточку. С её помощью можно пройти на любой аттракцион, действительна она до конца дня. Когда будете уходить просим её выбросить в специализированную для этого урну. Ещё билет на презентацию… Его просто сдадите на входе. Смотрите не потеряйте!

Выслушав, вчитываешься в полученные бумаги.

“Пункт первый… Пункт второй… Получается, кого бы зверушки не сожрали, корпорация не виновата. Виновата только сама зверушка и человек. Интересно”.

— Поставьте подпись здесь и здесь, что вы согласны…

Покончив с бюрократией, осмотрелся:

Суета, люди, милые мохнатые твари под ногами. Вокруг туман из фонариков, батарея прилавков с играми или едой. Посередине всё это разделяет широкая дорога, по которой медленно протекает поток идущих навстречу посетителей.

Если же надо углубиться в парк, то вдоль стены слева пролегает такая же широкая дорога с огромной вывеской “зоопарк” около неё.

У входа задерживаться не стал, сквозь гомон сотен голосов, сразу двинулся туда, куда задумано.

Зоопарк — просто дорога, но по обе стороны стоят десятки и сотни вольеров с невообразимым количеством милых и почти тварей.

Взглянув в сторону Фёдора, большой всецветный попугай оживился и громко закаркал. В вольере напротив попутно проползло что-то склизкое и чёрное.

Маленькая девочка чуть спереди, дёргая за рукав маму, тыкает в сторону.

— Ма, ну купи, ну он такой милый! Ну пожа-а-алуйста!

Там сидит огромное буро-оранжевое нечто, что напоминает паука. Оно ростом с человека. Об его лапы можно порезаться, порвав кожу о зазубрины. Так кажется на первый взгляд, но приглядевшись видно, что соприкасаясь с поверхностью лезвия подминаются и расслаиваются.

Совсем рядом стоит хмурый мужчина, в ужасе переводя глаза с твари на ценник. А около него улыбается молодой парень в серой кепке. На ней золотом написано “Аумо-парк”, это же продублировано мелким шрифтом и на его футболке.

Чуть дальше огромный мускулистый мужик, покрытый шрамами, прилип лицом к стеклу, чуть не облизывая. По ту сторону нежится невиданная пушистая зверушка с маленькими чёрными глазёнками и носиком-кнопочкой.

“Милота!”

Вскоре Фёдор прошёл весь зоомагазин. По пути насмотрелся и на домашних-минидинозавров, и на вдохновлённых сказками мифических фениксов, что не горят, но ярко-ярко светятся при взлёте. Были пушистые и голые твари, маленькие и большие, страшные и не очень, пятнистые, полосатые, однотонные…

Арена. Небо открыто, круговые трибуны. Фёдор спускается по рядам вниз.

Сел на втором ряду с краю. Стал смотреть, как вокруг собираются люди. Много, но пока недостаточно. Детей сюда не пустили. Сверху над трибунами есть две будки, где толпятся люди, делая ставки.

— Эй, мужик! — толкнул кто-то в плечо.

Повернувшись направо, к соседу, увидел мужичка лет тридцати. Лицо безобидное, пухлое, как и всё тело. Чёрные недлинные волосы зачёсаны влево-вправо, чуть спадая на лоб. Одет просто: джинсы, кроссовки и футболка, от которой прямо разит одеколоном.

— Ты не подумай, что я совсем нищий, но не можешь денег подкинуть, а то мне на минимальную ставку не хватает! Молю! Я тебе потом с выйгрыша верну…

Фёдор, встряхнувшись, поинтересовался:

— Ты это… кто? На кого ставишь хоть?

— На синего ставлю.

— И кто это? — протянул Фёдор деланно раздражённо.

Мужик полез в карман джинс, вытянулся всем телом, в попытке пролезть туда рукой, и достал телефон. Пара секунд, и он уже тычет экраном в глаза.

Слева изображена скорпионоподобная тварь с длинными лапками, что удлиняются по мере близости к фронтальной его части. На правую указывает палец мужика, это нечто антропоморфное, но без шеи, всё тёмно-синее, почти чёрное и покрыто хитином, словно бронёй. Пальцы на краях острые, грубой формы, словно металлические.

Рассмотрев оба варианта Фёдор нахмурился:

— А какую-то ещё информацию кроме внешности дали? А то так не интересно-то ставить. Для того, чтобы вызвать азарт громкого имени мало. Что про них знаешь?

— Я слышал немного, — извиняющимся тоном начал мужик, — но этот скорпикс, его так посетители прозвали, недавно пять сражений подряд выиграл. После чего его какая-то лохматая громадина задавила. Он быстрый, может лапками кого-угодно протыкать. А вот второй впервые в конте. У меня есть надежда, что спорпикс его хитин не возьмёт, а форма этой синей твари даёт надежду на что-то эдакое.

— А зачем ты ставишь? — уточнил Фёдор.

— А что ещё делать? — смутился собеседник. — Просто на бои смотреть не впечатлит, может хоть это поможет…

Фёдор понимающе закивал.

— А, ты ж спрашивал… Меня Юрой зовут.

— Фёдор. Будем знакомы, — улыбнувшись, протянул руку.

Юра посмотрел на неё как на ядовитую змею, а потом неуверенно подал свою и торопливо пожал.

— Да, знаю.

— Что знаешь? — приподнял бровь.

— Имя твоё знаю.

Пожав плечами, залез в карман и сам. Достав телефон, зашёл в банковское приложение.

— На!

Глянув на соседа, протянувшего телефон, Юрий приложил к нему свой — произошёл перевод.

— Да ну нахер! — воскликнул он. — Сто тысяч? Я думал ты шутишь! Как я их тебе потом верну?!

— Переводом, — непонимающе отозвался Фёдор. — Если выиграю. Это моя ставка. Возьми сколько не хватает, а остальное от моего лица поставь на скорпикса. Будем соперниками! Посмотрим кому повезёт больше, — ухмыльнулся он.

— Так я что, теперь прислугой подрабатываю? — спросил он не двигаясь с места. — А если проиграешь?

— Проиграю и проиграю, — пожал плечами Фёдор. — Тебе-то какая разница? Ты в это время радоваться будешь!

Юрий ещё помялся на месте, но всё же ушёл. Фёдор, отметив это, лишь оскалился и продолжил наблюдать за тем, как зал постепенно наполняется…

Вернулся тот через две минуты донельзя разгорячённый и не слишком вежливый. Стоило Фёдору его пропустить на соседнее кресло, как он открыл рот… Прозвенел гонг. На арену вышел человек.

— Дамы и господа! Приветствую всех в Аумо-парк, сегодня, на нашей арене “Continua” будут вас развлекать двое! Первый, уже известный вам громовой скорпион-разрушитель, его же оппонент пока лишь новичок, но кто знает, на что он способен? — заговорчески продолжил он, подмигнув публике.

По обе стороны арены раскрылись массивные металлические ворота, после чего на песок, не торопясь, вышли противники. Человек же даже бровью не повёл продолжая с улыбкой осматривать публику.

Твари встали напротив друг друга, между ними стоит ведущий. От него до каждого из монстров не более трёх метров, но единственная эмоция на его лице — предвкушение.

— Честно говоря, нашего нового гостя вывели совсем недавно и даже мы пока не до конца знаем на что он способен. Единственное, что известно точно, он наверняка достойный противник для громового скорпиона! Мы пока не дали ему имени, а потому пред вами предстал уникальный шанс! По завершению боя вы можете в приложении Аумо в течение десяти минут предложить свои варианты. Вы будете иметь возможность отмечать те варианты, что вам понравились, после чего мы проведём голосование. Тот, чей вариант окажется лучшим, будет удостоен чести посетить в качестве подарка нашу материнскую планету, а также получит денежное вознаграждение! Никому ведь миллион не будет лишним, верно? — подмигнул он. — Все мы, Аумо, надеемся на вашу креативность! Но а теперь!..

Взмахнув перед собой руками, он буквально провалился сквозь землю. В этот же миг скорпикс молнией бросился вперёд.

— А он неплох… — протянул Фёдор.

Движения лапок-поршней размываются и сливаются, но безымянный, как сказочный мастер боевых искусств, справился с каждым. От большинства уклонился, другие отбил, принял на блок, от чего всю арену огласил металлический “дзынь!”.

Стоило твари напротив чуть замедлиться, он тут же перехватил одну из лапок, потянул на себя и ударил пальцами той в лицо…

— Нихуя себе! — выдохнул Юрий.

— Маловато поставил! — расстроился Фёдор, — Всё же из-за сотки меня страх не берёт!

Своими пальцами безымянный пробил голову скорпиона ударом в глаз.

“Всё?”

Пробил всего на пару сантиметров. Не смертельно. Однако тварь замерла и притихла, словно это конец. А потом неуловимое движение хвостом и безымянный отлетел от попавшего ему в лицо жала.

— Да! — заорал Юрий.

Прокатившись по песку, воин поднял облака пыли, но тут же сориентировался, вскочив на ноги. Невредимый. Скорпикс был уже тут. Удары снова налетели роем…

— Давай, отходи! — кричит сосед. — Ну же, атакуй! Давай, дебил!

Безымянный снова попытался схватить лапку… Тварь отшатнулась, а потом налегла с новой силой.

Фёдор неожиданно рассмеялся.

— Ну вот он атаковал, и что?

— Щас атакует удачнее! — шикнул Юрий.

— Не, я победил, — зевая, протянул Фёдор.

— Не отвлекай!

Скривившись, он всё же замолчал и перевёл взгляд на арену.

Безымянный, продолжая отбивать удары, медленно двигается вокруг скорпикса. Тот, в ответ на это, тоже начал смещаться. Вокруг своей оси.

“Неужели?”

Потихоньку безымянный ускорился, ловко передвигая ногами. Скорпикс немного снизил напор.

Сменив направление движения, безымянный ушёл из под удара. Пока скорпикс пытался сориентироваться, он рванулся назад, продолжая движение. Уже спустя миг он оказался за противником и схватил того за жало. Секунда. Его руки разорвали хвост на части. На арене вверх ударила кровь, разлетаясь во все стороны. Вязкая красная субстанция дотянулась даже до некоторых зрителей на трибунах.

— Да! Хорош! Красава! — заорал Юрий.

“Любопытно…” — протянул Фёдор.

Безымянный рванул подальше от противника. Всё так же — без звуков, скорпикс дёрнулся за обидчиком. Не успел. Вместе с кровью силы покинули тело. Постепенно замедлился, множество тонких лапок подогнулись, а в следующий миг туша рухнула на них сверху.

Арену огласил гонг и снова вышел ведущий с улыбкой от уха до уха.

— Я победил, — равнодушно заметил Юра.

— Да. Бой оказался не так и плох, но в следующий раз поставлю больше… Как думаешь безымянного обозвать?

Осмотрев внимательно лицо собеседника, Юрий пожал плечами.

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

Идя по парку, оглядываясь по сторонам, наблюдаешь как слева и справа протекает сплошной поток зелени. Дорога под ногами сделана из каменной плитки, над головой облака и голубое небо, вокруг толпа людей.

Боковым зрением заметил, что сбоку неожиданно пропала растительность. Глянул туда заинтересованно, и заметил небольшую скалу. К ней идёт длинная каменная дорожка, рядом стоят люди, в ней под каменными навесами спрятаны магазинчики. По склону карабкаются обвешанные страховкой посетители.

И даже посреди всего этого особенно выделяется огромная трехметровая преграда, ведущая внутрь скалы, а также красная надпись над ней “Пещера…”

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

Сзади раздался оглушительный грохот и звон металла. Пришлось зажать уши и даже зажмуриться. Эхо разнеслось по помещению, но когда уши покинул надоедливый ультразвук, оглянулсяся назад. Огромная металлическая дверь, что открывается вверх, просто-напросто грохнулась на такой же металлический пол.

“Ну вот зачем оглушать-то было?”

Осмотревшись, приметил, что находишься в пещере. Пещере с полом из белой глянцевой плитки, хорошо освещённой, длинной, с дверью сбоку метрах в десяти. Успокоившись, дыша свободно и размеренно, почти не чувствуя запахов, проследовал к двери. Из-за чистейшей тишины шаги, казалось бы невесомые, разносятся на всю округу.

“Стерильно здесь как-то”.

Толкнув дверь вбок, позволил ей скрыться в стене.

Напротив небольшая светлая комнатка. Шкафчики, стул, столик, выключенный компьютер и фотография рядом.

Мать и дочь. Такое сложилось впечатление. Первая в светлом лёгком платьице, вторая, ещё совсем ребёнок, в красно-белом сарафанчике в клеточку. Обе кудрявые и счастливые. Одна обнимает другую, на фоне поле.

Под столом обнаружился чёрный коробок компьютера. Нажал на кнопку включения — ноль реакции.

Оглядел шкафчики. Открыл один. Гниль, что когда-то была едой, заставила поморщиться и с хлопком тут же закрыть.

“Ну и запах!”

В следующем обнаружилась пластиковая рука манекена. Оглядев её внимательно, положил обратно. Снова осмотрел комнатку, ничего больше не нашёл и вышел.

Посмотрев по сторонам, увидел лишь один вариант движения. Дальше по коридору. Он недлинный, всего метров двадцать, от нынешнего же расположения не больше десяти. Потом его резко обрывает стена, а в стене дверь. Белая.

“Так и манит!” — подумал с усмешкой, подходя к ней.

Её так же отодвигаешь в сторону и она закатывается в стену.

Перед тобой большой зал. Над головой диоды и сталактиты. Под ногами та же плитка, вокруг столы, стулья, двери. В левой его части погром.

Здесь валяются отдельно ножки стульев, столов, столешницы разорваны надвое, на полу есть засохшая кровь, а также оторванные конечности манекенов. Немного пахнет ржавчиной, но слабо. В воздухе чувствуется всё та же стерильность.

“И что тут произошло? Где мне предлагается искать источник…”

Вдруг в спину подул ветер. Обернулся, но там всё так же — столы, стулья… Пожав плечами, возвращаешь взор на разгром, но тут как будто ничего и не было. Запах металла пропал, конечности манекенов тоже. Кровь исчезла, столы выросли заново, заняв свои места, тоже самое и стулья. Никаких следов.

“Охренеть! А каким образом?!”

Снова оглянулся назад, но там всё обыденно.

“Удивительно!”

Спереди дверь. Отварив её, увидел кладовку с различным уборочным инвентарём. Хотел уже развернуться, но тут створка шкафа у стены, что незаметно притаился, со скрипом приоткрылась. Оттуда выглянула та самая девочка с картинки в том самом клетчатом сарафанчике.

— Здр-равст-твуйте! — проблеяла она. — А вы мне поможете? Мн-не надо найти маму. Она пропала.

“Где-то я это уже видел… Неужели это она причина всего этого? Или нет… И всё-таки она точно должна мне что-нибудь рассказать…“

Улыбнулся своим мыслям.

— Конечно, девочка! Я постараюсь тебе помочь. Как тебя зовут?

— Я Луиза, — ответила она, понурив взгляд.

— Не бойся, мы со всем этим разберёмся и всё будет хорошо! Идём со мной!

Покинув кладовку, она огляделась.

— Луиза, а что это за место?

— А вы не знаете? — удивлённо спросила она. — Бункер. Мы с папой и мамой тут прячемся. Снаружи не безопасно. Зато тут все хорошие!

— А только с папой и мамой? Может тут был ещё кто-то?

— Тут много кто живёт, но я ещё не успела ни с кем подружиться, — снова смутилась она. — Дяденька, а вы будете моим другом? — посмотрела она с надеждой.

Мило улыбнувшись, отвечаешь:

— А почему бы и нет? Давай попробуем! Луиза, подскажи пожалуйста, а где все люди? И где может быть твоя мама? Или, может, где ты её последний раз видела?

Та в ответ улыбнулась от уха до уха и, не снимая улыбки, ответила:

— Мама была у реактора!

— Отлично! — улыбаешься и ты. — Отведёшь меня туда?

— Конечно! Пошли, дяденька!

И побежала, сверкая голыми пятками, в сторону ещё одной двери. За ней показался длинный коридор заканчивающийся новой дверью. У неё Луиза остановилась.

— Дяденька, папа мне говорил, что мне не стоит туда заходить. Поэтому вы проверите там всё без меня, ладушки? — уточнила она грустно.

В ответ на это просто толкнул створку в сторону и шагнул внутрь.

“Что-то мне подсказывает, что это совсем не реактор…” — тут же проскользнула мысль в голове.

Перед собой увидел подобие Солнца, но ростом чуть выше тебя. Оно находится на расстоянии немного больше вытянутой руки. Комната круглая опоясывает его дорогой метра в два шириной. Несмотря на близость, жар не кажется страшным. Да и яркость его словно бы приглушена тонированным стеклом. Но ты чётко видишь — между вами ничего нет.

“Что за фокусы?”

Вдруг дверь за спиной захлопнулась. Обернувшись, видишь как почти впритык к тебе стоит Луиза и смотрит, задрав голову, снизу вверх.

— Дяденька, вам не жарко? — с участием поинтересовалась она.

— Ты ж говорила, что тебе сюда нельзя…

— Ну, я почти не соврала. Ей и вправду сюда нельзя, но я просто уже чуть-чуть не она… — виновато начала она, буря ножкой плитку.

Всё ту же глянцевую белую плитку.

— Просто понимаете, я ж уже взрослая, мне должно было быть уже можно…

— Луиза, а сколько тебе лет? — осторожно интересуешься.

— Ну… — её голос словно начал трескаться. — Это секрет.

Её волосы по прядям осыпаются на пол.

Успел отойти в сторону. Сейчас она движется следом. Постепенно с девочки сползает кожа, оплавляясь и путаясь в ногах, но та её перешагивает. Переведя взгляд с её всё ещё человеческих ног на лицо, видишь лишь белоснежный лик пластикового манекена. Откуда-то из стен раздался смех. Ноги подкосились.

“Неплохо!”

Продолжаешь отступать назад. Манекен, уже полностью голый, переступив через остатки кожи и уже истлевшую ткань, следует по пятам. Постепенно разгоняется. Обежав комнату по кругу, хватаешься за дверь и толкаешь ту всем телом.

Бесполезно. Её что-то ограничивает.

“Что делать?!”

Нечто касается плеча и дёргает в сторону миниатюрного солнца. Получается удержаться за дверь. Сам разворачиваешься. Хватаешь манекен за грудки, толкаешь к звезде. Он хватается за одежду и тянет следом.

“Ну ты тва-а-арь!”

Стоило только манекену коснуться солнца спиной, как свет пропал, жар померк, а руки, тянущие одежду, как будто испарились.

“И всё-таки оно вовсе не горячее…”

Делаешь шаг назад, неуверенно, второй, третий, упираешься в стену или… Дверь. Попытавшись нащупать борозду, преуспеваешь, цепляешься и снова толкаешь. Выходит. Она со скрипом въезжает в стену.

Свет бьёт по глазам.

Коридор преобразился. Повсюду кровь, в воздухе витает запах сладкого и гнилого. Часть диодов под потолком мигает, часть вовсе не работает. Повсюду куски тел людей, но уже подпорченные временем. Манекенов не видно. Ни целых, ни фрагментов.

“Сколько времени прошло? Вот это ощущения… Как-то сюрреалистично…”

Обернувшись назад, увидел просто тёмную круглую комнату. Ни следа ни от Луизы, ни от манекена, ни от солнца.

С трепетом переступая через конечности когда-то живых, постепенно двигаешься из коридора прочь. Остановился около двери и затаился, прислушался, но ничего.

У трупа мужчины, что присел в уголке уголком, довольно легко нащупал взглядом длинный поварской нож.

“Почему оно здесь? Хотя… От этого места можно ожидать сюрпризы и похлеще!”

Разжимаешь по пальцам хватку мертвеца. Один за другим. Руки ещё тёплые…

“Здесь всё успело произойти пока я был в той комнатке? Это какой-то бред…”

Испачкался, но достал оружие и на прощание окинул взглядом лицо мертвеца. Короткие серые волосы, приоткрытый рот, потухшие голубые глаза и надрезанные губы.

“Надо быть готовым к чему угодно…”

Резко распрямившись, ухватил нож поудобнее, толкнул створку двери и сразу же ринулся вперёд.

Столы опрокинуты, сломаны, повсюду крошево и опилки, стекло, кровь, сладость витает в воздухе в перемешку с металлом. Повсюду валяются люди по частям… Манекены по частям… Ничего живого, ничего, что хочет двигаться.

“Что-то затаилось за дверьми?” — выискиваешь оные в стенах.

Пошёл влево, постоянно оглядываясь и окидывая зал за спиной глазами, чтобы из дверей в стенах кто-нибудь неожиданно не выскочил.

Пытаешься идти тихо, но сердце колотится и не даёт медлить. На носочках подскочив к двери, снова огляделся, одной рукой вцепился в борозду, другой замахнулся ножом и рванул преграду в сторону.

Рука столкнулась с барьером, что не дал ей двинуться самой и не дал ей сдвинуть створку.

“Что за?”

Дёрнул ещё раз, но тщетно. Услышал как с той стороны что-то засуетилось.

— Эй, есть там кто? — произнёс с толикой предвкушения.

— Есть, щас, подожди немного, — проскрипел голос. — Вас там сколько? Десять? Двадцать?

— Я один, — говоришь настороженно.

— Ага, конечно, один он… Ничего, щас я вас всех…

Что-то звякнуло за стеной, потом хруст, щелчок и наружу вылетел некто лохматый.

Ты, чудом увернувшись от нескольких небольших разномастных кухонных ножей, ринулся в сторону. Потом полетело что-то большое и тяжёлое, но от него тоже отклонился.

— Вот же ж! — прорвалось сквозь зубы.

— Ничего себе? Вправду один? — сзади прозвучал шокированный голос.

Что-то ледяное неожиданно чиркнуло сзади по шее, мозг обожгла боль. Тут же бросился прочь, оборачиваясь.

Мужчина, чуть выше тебя, лохматый, в плотной куртке и брюках. Одежда заляпана кровью, взгляд чуть безумный, в руке сабля.

“Видно, декоративная. Была…”

Её он отвёл в сторону подняв обе руки виновато и, беспокойно оглядываясь, произнёс:

— Извини, не ожидал встретить человека. Пошли быстро в комнату, там безопасно! Иначе оставлю тебя.

Усмехнувшись, спрашиваешь:

— Как я могу понять, что могу тебе верить?

Он на это лишь кинул на тебя взгляд, приподнял саблю одной рукой и тут же чиркнул ей по второй. Кожа надрезана слегка, от того потекла кровь.

— Видишь? У манекенов нет крови, у них под кожей сразу пластик. Убедился?!

— Да, погнали…

Поднявшись с пола, рванул к двери. Уже около неё он словил тебя, толкнул в спину, насильно загоняя.

“Охренел?”

Сделав невольно несколько шагов вперёд, расслышал сзади щелчёк замка. Оборачиваешься и видишь всё того же беспокойного мужчину, что оглядывается в поисках чего-то. Спрашиваешь:

— Что делать будем? Что здесь происходит? Кто ты?

Встречаешь взгляд явно недоверчивый.

— А ты типа не знаешь?

— Нет, я случайно тут оказался.

— Как можно было случайно оказаться в бункере посреди выжженной пустыни?! Что ты, блять, за бред несёшь?!

— Да я вот минут пять назад вошёл…

— Вошёл?! Откуда?! За стенами бункера выжженая ядовитая пустыня! Что ты несёшь, идиот?! Совсем что ли крыша поехала с этими манекенами? Ты где прятался-то хоть всё это время, чудик?

— В кладовке? — предложил он. — В шкафу.

— Удивительно, как тебя там не растащили, — буркнул мужчина и отошёл в сторону.

Он уселся в большое зелёное кресло около тумбочки с нерабочим телевизором и стеллажом с книгами. Откинув голову и закрыв глаза он глубоко дышит.

“Пытается справиться с эмоциями, наверное. Не похоже на то, что он недавно встречал людей. Скорее всего уже какое-то время выживет один. И как только справляется?”

Оглядевшись, отметил, что в комнате есть ещё плита, антресоли с крупами, шкаф с вещами на противоположной от мужчины части комнаты. На одной из стен висит картина с неведомым далёким фантастическим миром, где гигантские корни укутали собой гору.

“Знакомая штука…”

— Расскажи, много кого встретил? — обратился мужчина.

— Только девочку-манекен. Маленькую, в сарафане в клеточку…

— Красно-белом, — выдохнул мужчина и понурил голову. — Значит они всё же добрались до неё…

— Кто эти “они”? — задаёшь вопрос.

— Манекены. Что не ясно? — рыкнул он.

— Всё, — отвечаешь спокойно.

— Да не знаю я! Но они любят натягивать на себя кожу поверженных людей. Они не очень сильные, но… Они какие-то… Потусторонние, что ли… Жуткие твари!

— Согласен, — кивнул, нервно улыбнувшись. — Как тебя звать?

— Миша я. А ты…?

— Фёдор. Будем знакомы.

Пожав руку, отпрянул.

“Мало ли”.

— Короче, слушай, мне надоело уже тут сидеть, а потому сейчас мы пойдём обойдём бункер, понял меня?! Возражения не принимаются. Мне надо найти жену, — Последнее он добавил уже куда тише:

— Живой или мёртвой…

— Готовиться не будем?

— …

— Ладно, погнали.

— А ты смелый… — выплюнул Михаил.

Он толкнул дверь и рванул вперёд.

Люди… В зале толпа людей и манекенов. Ринувшись следом, тут же попробовал рубануть в сочленение частей пластикового. Тот развалился по-горизонтали на двое. Сзади мелькнула тень. Обернулся, отшатнулся.

Человек. Нет, манекен обтянутый человеческой кожей потянулся к тебе рукой. Во всех отверстиях лица, натянутого на голову манекена, виден пластик. Длинные волосы свисают единой массой.

Отбив предплечьем руку, тут же снова рубанул. Тварь разлетелась надвое. Почувствовал сзади касание, обернулся, рубанул, клинок звякнул. Перед собой видишь злобное лицо Михаила.

“Да ёп твою..!”

— Пошёл за мной!

Кинувшись в другую часть зала, он тут же расколол первую попавшуюся пару манекенов. Быстро пробежавшись взглядом заметил, что около уже столпились твари.

“Опасно… слишком!”

Рванул вперёд. Отбил удар справа, контратака, удар влево, толчок назад, прыжок на стол, два шага и в прыжке снёс ещё трёх манекенов. В другой части зала стало полегче, но твари уже стягиваются сюда. Одна из них попыталась схватить за лицо, но пригнулся, а потом ударил остриём снизу вверх. С трудом лезвие пробило подбородок и вонзилось внутрь. Оттуда потёк прозрачный гель капая на белое лёгкое платье. Взглянул на её лицо.

“Да это ж та с фотографии…”

Двое тварей навалились на тебя и схватили за ноги, за туловище. Не без труда оттянул на себя правую ногу и пнул в лицо одну из тварей.

“Отхвати, мразь!”

Следующая уже ползёт по телу к твоему лицу. По-ощущениям вонзил лезвие в сочленение твари и попал.

“Легче лёгкого!”

Та упала сверху. Быстро скинул её, подорвался, увидел что уже окружён.

— За мной! — услышал приглушённый мужской голос, а потом следом. — Блять! Милана…

Попытался прорубиться вперёд, но уже начал цепляться кто-то слева, а потом опал. Краем глаза увидел там Михаила, тут же ударил вправо, а потом он крикнул прям в ухо:

— Бежим!

“Да бегу я, бегу!” — подумал, дёрнувшись за ним.

А потом споткнулся и упал на тело союзника сверху.

“Да что за хрень?!” — воскликнул мысленно, откатываясь в сторону.

Тут же подскочил и начал рубить. Чуть освободил пространство вокруг и глянул в сторону Михаила. Он лежит, его уже хватают манекены.

“Неужели умрёт? Нет…”

Разрубил двоих одним ударом со спины, а потом тут же третьего.

— Миха! — пнул его в плечо.

Часть тварей бросились на тебя. Рванул назад, запрыгнул на стол, пнул тарелку одному в лицо, а следом проткнул двух около него. Удар, удар, тычок, пнул одного и он сбил целую группу следующую сзади.

“А это весело!” — улыбка намертво въелась в лицо.

В горячке боя смог различить, что Михаил вырвался из западни.

— Бежим! — истерично крикнул он.

“Ну погнали…”

Удар, уклонение, пинок, сместился в сторону, тычок, прыгнул на стол и побежал вперёд по головам тварей. Манекен под ногой дёрнулся вбок…

“Блять!”

…тело отклонилось и полетело вниз. По инерции в полёте рубанул ещё троих.

Упал на руки-ноги, перевернулся. Лёжа пытаешься пинаться, толкаться, твари всё хватают за лицо и раскачиваются вокруг. У кого-то отрываются куски порезанной кожи, у кого-то растяжки качаются в такт телу. Пробитые мрази падают сверху.

— Продержись немного! — послышался голос Миши, но тут же забылся.

Попытался рукой отмахнуться от тел, ударил вперёд двумя ногами, но кто-то их схватил.

“Твари!”

На спине прокатившись вперёд, уколол нагнувшуюся тварь в лицо. Сразу же рубанул в бок и тут же ударил в сочленение манекена с другой стороны. Сбоку впились в плечо руки, а потом…

— Я здесь! Давай, держись! Может быть немного больно, но я тебя вытащу!

Начался дождь. В нос ударил обжигающий запах лаванды.

“Топливо?!” — врезалась мысль в мозг. — Да вы там с ума сошли!

Над головой вспыхнула сверхновая и поглотила собой всё. Кожу обожгло, она горит и пузырится. Твари вокруг валятся на тебя безвольно. Давят сверху и обжигают сухие участки плавленным пластиком. Уже нечем дышать, но цепляешься за мизерный кусочек потолка, который пока видно. Ещё один манекен полностью перекрыл обзор и весь мир потух.

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

Сначала была темнота, а потом замок начал расстёгиваться, впуская образы.

Бежевый потолок, в комнате светло. Чуть привстав, увидел что находишься в тканевом гробу в форме манекена. Рядом присел Михаил.

Вокруг на стенах висят фигурки манекенов в человеческой коже, пластиковая рука, а ещё та картина из комнаты Михаила. Однако одной из стен в комнате не хватает, благодаря чему сквозь листву из декоративной растительности видно образы проходящих людей метрах в десяти.

— Вы безумен, Фёдор!

— Вы? Ты ж лебезятничесвом до этого не увлекался! — возмутился он.

— А как же? — удивился Михаил. — Вы ж сам Фёдор Бёйльштейн! А там просто по роли положено.

— Роли? А… Классно играешь, братишка! — схватился за поданную руку.

Михаил поднял клиента на ноги и улыбнулся ещё шире.

— Ты крут! Вот честно, то, как ты пробежался по головам манекенов… Я впервые такое видел!

— Да… Это было весело! — улыбнулся в ответ.

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

“Пещера ужаса” — написано красной краской над огромной металлической дверью.

“Там, в целом, не так уж и ужасно!” — усмехнулся мысленно.

В ту сторону идёт длинная мощённая камнем дорожка окружённая зеленью. Вернув взгляд прямо, вклинился в поток и пошёл прочь.

— Интересно, Аумо что, смогли научить своих тварей искусству иллюзии? — прозвучал мужской голос откуда-то спереди.

— Невозможно, — обрубил второй. — Луи, магии нет, а за такую технику Империя Аумо на кол натянет! Я думаю эти твари могут как-то себя клонировать. Точнее, размножаться как-то, а потом, когда надо, снова сливаться. Другой причины почему она напала одна в двадцатой я не вижу. Клонирование, наверно, силы забирает.

— Не, не похоже, — вмешалась девушка.

Тут толпа чуть сместилась и Фёдор смог рассмотреть компанию подростков, что ведут обсуждение.

— Почему вы вообще думаете, что Бёйльштейн обязательно сотрудничает с Аумо? Может это просто совпадение? Может же так случиться, что ход его фантазии и презентация оказались так близко по времени. Тогда и способности тварей легко объяснить допущением в угоду сюжета.

— Может быть, — согласился первый. — Но тогда что собирается представлять корпорация? Они уже столько всего в генетике натворили, что уже ничем особо и не удивить.

— Посмотрим, — пробормотал второй.

Пригнувшись, Фёдор быстро прошагал мимо, стараясь скрыться за телами толпы. Та группа не обратила на него внимания, но с многими другими окружающими всё равно встретился взглядом.

“Может стоило сегодня непреметно как-нибудь одеться? Хотя нет, бред какой-то! Но с каких пор чёрный цвет так привлекает внимание?”

Над головами толпы блеснул металл и Фёдор поднял взгляд. Здание огромное, круглое, высотой метров двадцать отражает свет металлом и впитывает тонировкой на стекле.

“До презентации ещё минут тридцать…”

Вышел на площадь, что распространяется по обе стороны. Приметив ближайший шатёр, направился туда. Снаружи чёрно-жёлтый, внутри просторный с батареей деревянных столов, толпой посетителей и широким прилавком с кучкой улыбающихся кассиров.

Бредя медленно по залу, оглядываясь, натолкнулся взглядом на знакомое лицо. Чёрные причёсанные волосы в разные стороны, пухлое лицо, сидит в запачканной соусом футболке. Тот тоже узнал смотрящего и помахал рукой к себе.

Пожав плечами, Фёдор направился навстречу.

— Здоров, Федь! — положив надкусанную курочку на тарелку, протянул руку.

— Здоров… Ты, может, руку хоть салфеткой протрёшь?

— Ой, да твою ж… — зло шаркнул рукой о джинсы несколько раз и снова протянул, глядя раздражённо.

Фёдор в ответ посмотрел на него внимательно и, когда тот смутился, схватил его за руку, пожимая.

— Юр, у тебя явно что-то произошло. Это как-то связанно с тем, что ты один? — спросил, не отпуская руку.

— А тебе какое дело, Бёльштейн?! — прошипел он в ответ.

— О, смотрите, да это же…! — вскрикнул кто-то с соседнего столика.

— Щас будет драка? — поинтересовался один из посетителей.

Оглянувшись, заметил десятки взглядов на себе. Сотрудники замерли, люди зашушукались. Юрий вырвал руку и сел, замкнувшись в себе.

— Извини, Юр, давно на люди не выходил, уже и забыл, насколько они умеют не уважать личное пространство.

По округе прокатился недовольный шепоток, но никто ничего не сделал. Фёдор же продолжил:

— Не против, если я тебе компанию составлю? Что ожидаешь от презентации? Я слышал тут многие очень интересные предположения строят на счёт возможностей Аумо.

— Ты правда с ними сотрудничаешь? — буркнул Юрий, не поднимая головы.

Фёдор улыбнулся, потянулся через стол поближе, прикрыл ладошкой лицо и шепнул:

— Нет. Это всё совпадение. Наверное.

— Что значит “наверное”? — возмутился мужчина. — Ответь нормально.

— У нас есть связь, но она не коммерческая. И никто у меня ничего не покупал. Я понятия не имею, что они собираются представить, — тихо сообщил Фёдор.

— Понятно.

— Так что случилось?

— А ты почему один?! — вопросил Юра.

— А у меня на этой планете знакомых пока не так много. Я тут недавно.

— Так пошёл бы с первой попавшейся фанаткой, нашёл проблему!

— Так вот в чём дело! — осклабился Фёдор. — Я тебя понял.

— Что ты понял?! — тут же взбрыкнул он. — Ну… да… Ты прав. Эта тварь даже ничего не написала, прикинь! Так всё хорошо складывалось… А в итоге просто в ЧС кинула, а у меня теперь два билета. Тебе не нужен? — полез в карман.

— Нет, Юр, у меня есть уже.

— Вот же ж… И куда мне его девать?

— Хм… За сколько ты его взял?

— Десятка.

— Ничего себе! Так дорого? — округлились глаза Фёдора.

— А ты прям не знаешь! — тут же взбрыкнул Юрий.

— Да я на цены как-то не смотрю обычно… — виновато склонил голову.

— Серьёзно?

Юрий вытянулся через столик, приоткрыв рот.

— Да. Билет давай!

— Зачем? — замялся он.

— Сейчас увидишь!

Взяв билет в руки, Фёдор достал из скрытого в рукаве кармана ручку, поставил роспись, потом снизу записал ещё одиннадцать цифр и протянул собеседнику.

— Что это? — смутился Юрий.

— Возьми в руку и подними его над головой так, чтобы было видно то, что я там начиркал. И держи, не опускай! Ни за что не опускай!

— Зачем?!

— Эй, ребята! — крикнул Фёдор в сторону входа.

Там как раз в проходе появилась компашка, обсуждение которой он слушал до этого. Девочка блондинка в клетчатом сером пиджаке, лысый парень в футболке не по размеру и ещё один — невысокий мальчишка с узкими глазами.

Последний сразу же признал зовущего и, с горящими глазами, словно броневик, понёсся навстречу.

Когда тот приблизился, Фёдор жестом показал, словно закрыл рот на замок, а потом головой кивнул в сторону зажатого в руке над головой билета.

Мальчишка нахмурился, сменил фокус, пригляделся, подошёл ближе, протянул руки, а потом Фёдор подмигнул Юрию.

У того расширились глаза, но он сразу сориентировался и отвёл руку чуть в сторону.

— Не, не бесплатно. Он мой, но я готов продать.

Мальчишка снова посмотрел на Фёдора, но тот лишь молча покачал головой из стороны в сторону. Тут подоспели уже и его друзья.

— Бёйльштейн?! — удивилась девушка.

Тот в ответ не шелохнулся.

— Он не ответит, — сообщил первый.

Лысый нахмурился и перевёл взгляд с друга на Фёдора, а потом на поднятый Юрой на вытянутой руке билет.

— И что это значит?

— Можете, пожалуйста, ближе показать? — обратился к Юрию невысокий парень.

Тот на это лишь хмыкнул и протянул билет. Друзья тут же нависли над ним сверху.

— Сколько? — спросила девушка.

— Пятнадцать, — невозмутимо ответил мужчина.

— Сколько у вас? — обратилась она к парням.

— У меня пять, — ответил невысокий парень.

— Три, — откликнулся лысый.

— Не хватает…

— А можно я потом переведу? — взмолился первый.

— Ладно, я готов за десять отдать, — так же спокойно ответил Юрий.

— А может тогда сразу бесплатно? — предложила девушка.

Усмехнувшись, Юрий предложил:

— Двенадцать.

— Нам хватит? — уточнил первый у подруги.

— Да…

— Давай деньги тогда, я потом всё верну!

— Эй! Нахрена он тебе? Я всё равно лучшую цену найду! — возмутилась девушка.

— Лучшую? Ты его продать решила?! — не согласился парень.

— Конечно! А ты что, думаешь его оставить?

— Десять, — неожиданно прозвучал голос Фёдора.

— Что? — все на него ошарашенно посмотрели, но он лишь продолжил:

— Девять.

— Давайте деньги! — потребовал парень.

— Сам давай, — воскликнула девушка.

— Восемь.

— Ребят, с вас процент, — вмешался лысый, протягивая телефон с открытым банковским приложением.

— Семь.

Его друг успел первым, телефоны пиликнули — прошла оплата. Сразу же обернулся к девушке и сказал:

— Ну же!

— Шесть.

— Да какого хрена? Я не согласна.

— Пять! — с нажимом сказал Фёдор.

— Ребят, давайте уже! — поднажал лысый. — Потом разберёмся с судьбой билета, вы главное оплатите…

— Четыре!

— … а то без всего останемся!

— Ладно, — согласилась девушка и протянула телефон.

— Три.

Юрий, улыбаясь, принял деньги и отрапортовал:

— Приятно иметь с вами дело, молодые люди! — а после повернулся к Фёдору.

Тот кивком указал на ещё стоящую рядом компанию и приложил палец к губам.

Те ещё постояли рядом минуту, разглядывали столик и тех, кто за ним устроились, а потом лысый сказал:

— Походу нам здесь больше не рады.

Вскоре они затерялись в толпе.

— Обалдеть, это что сейчас было?! — шёпотом воскликнул Юрий.

Фёдор же лишь пожал плечами:

— Помог отбить тебе деньги. Не одни ж проблемы от фанатов… Ты доволен?

— Да, ещё как! А можно и второй билет так продать?

— Что? — смутился Фёдор. — А как же презентация?

— Ой, да что я там не видел?! А так хоть деньги отобью… А может и заработаю?

— Нет, — ответил он твёрдо, а потом глянул на сматфон, тапнул по экрану, улыбнулся и поднял глаза на собеседника.

— Время, Юра, вре-емя! Погнали, пора смотреть, что там Аумо приготовили…

Тот в ответ чуть поник:

— Эх… Ладно.

— Но сначала идём руки мыть.

— Думаешь так надо?

— Юр, ты как свинья ходишь! Мне стыдно за тебя. Давай уже, погнали!

— Ща…

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

Огромный зал. По кругу расставлены места, что уже активно занимают люди. Сцена же пуста, там стоит лишь микрофон.

Довольно быстро все расселись, а потом зал потух. Тьма, навалившаяся сверху, тут же забылась когда глаз нащупал ориентир. На сцене возник человек.

Мужчина, что по форме напоминает снеговик с ножками, с залысиной и слабой щетиной.

— Сегодня важный день для всего мира, дорогие гости, — начал он глубоким голосом. — Корпорация Аумо не первую сотню лет служит на благо Империи, делая жизнь её жителей разнообразной и интересной. Наши инженеры вывели тысячи видов тварей с разными особенностями, которые без устали работают на наших аренах, в домах ужасов, которых используют как ездовых животных, проводят с их участием соревнования в самых разных экстремальных условиях и дисциплинах. Всё это было для того, чтобы изучить геном и то, на что способна живая материя. Всё это было для того, чтобы подарить жителям Империи по-настоящему интересную жизнь. Но сегодня мы презентуем вам не новый удивительный аттракцион или питомца. Сегодня знаменательный момент, когда мы вывели новый тип живого. Когда мы воссоздали идеал в прямом значении этого слова. Вы не слышите сомнений в моих словах, я знаю это, ведь их нет! Мы десятки лет проектировали это, провели сотни и тысячи экспериментов. И добились того, чего хотели.

На уважаемом расстоянии вокруг мужчины прожектеры выцепили ещё несколько живых. Безымянные. Они стоят посреди тьмы и… Меняются. В один момент безымянный покрыт непробиваемой хитиновой бронёй, в другой момент хитин оборачивается кожей, мягкой и подрагивающей, потом он весь наливается краской, оболочка становится прозрачной и начинают просвечиваться внутренние системы, которые быстро меняются местами и преобразуются. И снова всё вернулось в норму. Снова безымянные предстали теми самыми антропоморфными тварями без шеи, что покрыты синеватым хитином, будто бронёй.

— Основная особенность и то, чем мы так гордимся, — продолжил ведущий, — Это то, что они все сделаны из единой живой субстанции. Она однородна и составляет в себе и кожу, и кости, и кровь, вместе со всеми остальными системами организма. Она способна выполнять любые функции и менять свои настройки в любой момент.

— Ах… — только начал голос Юрия справа и тут же затих. — Ахереть.

Тьма полностью захватила обзор. Сначала растерялся и только потом понял, что почти ничего не изменилось. Просто образ мужчины-снеговика и тварей вокруг него пропал, полностью сбивая ориентир.

Прошло новое мгновение и зал откатился в исходное состояние. Свет вернулся, сцена пуста, на ней стоит лишь микрофон, вокруг люди. Только если раньше они были в предвкушении, были активными, то сейчас сидят и не могут прийти в себя.

— Это всё? — встречаешь недоумённый взгляд Юрия.

— Да, похоже на то. Ты понимаешь что это значит? — не узнаёшь свой голос, он звучит непривычно — бесцветно.

— Они создали идеальное живое существо? — попытался Юра.

— Нет. Они создали идеальное живое оружие.