Прогресс Остановлен

Смешивается вымысел и реальность

Чётко почувствовал, что раскрыл глаза, но темнота так и не попала. Смутился. Пошевелился. Одеяло всё такое же приятно тяжёлое. Не без труда вытащил из под него руку, нащупал на тумбочке ткань и лежащий на ней пульт. Взял его в руки, нажал кнопку, но свет не включился. Рефлекторно улыбнулся, а потом в голову резко ударило осознание:

“Срджан… Это хорошая возможность. Для него — так он думает, скорее всего. Но я же знаю, как всё на самом деле обстоит!” — улыбка стала шире.

Так и не слезая задницей с кровати, взял с тумбы одежду и быстро накинул на себя. Потом открыл ящики, быстрыми движениями рук нащупал телефон и сумку. Перекинув последнюю через плечо, влез рукой под подушку за пистолетом.

“Всё на месте!”

Сунул его за пазуху, включил телефон, заранее отведя взгляд, но всё-равно немного ударило по глазам. Попытался наугад уменьшить яркость — неудачно. Пришлось подождать, чтобы справиться с яркостью и, наконец, включить фонарик.

Он осветил небольшую, но богато обставленную комнату. Мягкая двухспальная кровать, которая подстраивается под форму тела. Тумба с одной стороны, небольшой столик с другой, телевизор напротив. Ещё есть шкаф…

Открыв дверь, но не выпуская наружу свет, оглядываешься.

“Отлично!” — скользнула в голове мысль.

Закрылся, выключил фонарик, убрал телефон и снова вылез. Здесь работает аварийное освещение. Неяркий красный свет помогает различать силуэты.

“Надо всего лишь привыкнуть”.

— Федь? — раздался из-за спины голос.

Там стоит пухлый мужичок с недлинными волосами в тёмных, немного красных, пиджаке и брюках. Он стоял у угла до этого момента, но сейчас с обеспокоенным лицом двинулся навстречу.

— Привет, Юр! — шепчешь ему. — Кто там? — киваешь на поворот.

— Никого. А что шепчешься? Ты знаешь, что происходит?

— Сюрприз. Жозеф же говорил вчера. И понизь голос, у нас тут как бы охота намечается!

— Что? На кого? — смутился он. — Неужели?

— Ага. На Станкевича. Надо бы его допросить и, если понадобится, — похлопал себя по груди. — Сдадим его в полицию.

— Ты псих.

— Да, помню, — киваешь ему. — Так, ладно, двигаем!

Быстро смещаясь по коридору, постоянно осматриваешься. Контролируешь Юру:

— Хватит шлёпать! Иди тише!

— Да как?! — возмутился он. — Нормально я иду, какое тише? Тогда для тебя будет медленно!

— Ох, всему тебя учить! Ладно, смотри, сначала наступаешь стопой, а потом аккуратно приземляешь пятку… Да не носком, а стопой! Молодец… Вот. Юр, а что там было? Ну, откуда ты вышел. Ты там много обследовал?

— Я там ничего не обследовал, — раздражённо бросил он.

— Ага. За шагом следи. Так что там? Много проходов? Ожидать кого из-за спины?

— Не знаю. Но тупиков я там не видел. Коридоры кажутся бесконечными. Если какой-то из них кончился, то это значит, что ты просто не туда смотришь. Скорее всего в одной из комнат, куда он ведёт, есть вход как минимум в ещё несколько таких же. По крайней мере, такое первое впечатление. Как есть на самом деле я не знаю. Блуждать у меня тут почти сразу отпало желание, когда я узнал то, как классно тут сочетаются масштабы и “гений” планировщика.

— Понял. В таком случае внимательно смотри вперёд, я, если что, спину прикрою.

— Как скажешь, — выдохнул он, — босс.

Тишина полная, постоянный красный цвет, коридоры, редкие бесполезные безлюдные комнаты и тени.

— Тут же столько людей, какого хрена что вчера, когда нас селили, что сейчас мы никого найти не можем? — шепнул Юра.

— Станция большая, — пожал плечами. — Судя по всему, нас специально для этого подальше друг от друга положили.

— Но зачем?

— Чтоб атмосфернее было. Понимаешь же, в такой обстановке…

— Федь! — шикнул Юра. — Что это там?

Фёдор резко притих, снова огляделся, беззвучно подкрался к Юре и, отодвинув его в сторону, заглянул за угол. Облизнулся. Большая голова неправильной формы, тощее тело.

“Так вот в чём дело!”

Улыбка полностью сковала лицо бездушной маской, а безумие заполонило глаза. Резко обернулся и схватил Юру за плечи:

— Ух, подопечный мой, нас ждёт очень весёлый день! Ты готов? Начинаем с тестов! Короче, принеси мне… Не знаю, палку какую или… Можешь не мелочиться, в принципе, принеси мне стул или что угодно, чем можно огреть ту тварь по голове!

— Да ты рехнулся! — испугался Юра.

— Быстрее!

Тот ошарашенно оглядывает Фёдора.

— Быстро-быстро! Пока он нас не нашёл! Давай, ты ж знаешь, что в той стороне никого нет. Ищи!

Юра скривился, но всё же двинул вглубь коридоров. Тем временем Фёдор обернулся, продолжив наблюдать.

Тварь, не торопясь, бесшумно двигается из стороны в сторону, принюхивается, заходит в комнату, оставляя наедине с тишиной и мраком. Коридор обставлен цветами, небольшими деревцами, редкими лавочками, что все разукрашены в красные и чёрные цвета. Всё время, что тварь закрыта сама с собой в комнате, оттуда доносятся шорохи, иногда что-то падает, бьётся, звенит металл, а потом открылась дверь. Монстр лениво подошёл к горшку с деревцем, его морду свело в каком-то странном движении, словно принюхался, но носа у него привычного нет, из-за чего его лицо исказилось в болезненном спазме. Тварь сунула в землю руку, и вытянуло растение с корнем. Горшок сначала приподнялся следом, а потом с хлопком шмякнулся на пол. Его стенки потрескались, тварь же просто смотрит внутрь сосуда. Реакция отсутствует полностью, словно у бездушной куклы.

— На, — легонько толкнул в плечо подопечный.

Обернувшись, увидел у него в руках ножи.

— А где?..

— Ты ж не думаешь, что я просто так выходил? Я поесть, так что где кухня я помню.

— Понял, спасибо! Тогда на тебе пистолет, — протянул оружие. — Я сейчас пойду проверю тварюшку, проблема ли она для нас и сколько их там выбежит, ты же, если что, готовься стрелять.

— Но я не умею! — запротестовал Юра.

— Ох, смотри. Вот здесь предохранитель, не забывай его переключить, здесь курок, на него надо нажимать…

— Да не дурак я!

— Ага, конечно. Так вот, наводишь ствол на тварь и стреляешь, понял?

— Ага, чему ещё научишь? — презрительно усмехнулся он.

— Держи двумя руками! Да, вот так. Всё, ты…

Резко отклонился вбок и интуитивно полоснул ножом в сторону.

“Попал!” — отмечаешь с улыбкой.

Из шеи твари ударила струя крови прямо в Юру. Тот отшатнулся и посмотрел на заваливающийся на пол труп большеголового.

— Хм, вроде несложно. Но пистолет всё равно лучше из рук не выпускай.

— А может я лучше ножом?! — вымолвил он панически.

— Не, Юр, веселее будет, если ты будешь на страховке, а не биться бок о бок. Не парься, и тебе дам попробовать. Минут через пять поменяемся ролями.

— Да ты ёбнулся!

— Неа. Просто ты скучный. Но ничего, исправим, станешь куда более разносторонним человеком.

— Как ты?

— Как я, ага, — улыбнулся подопечному. — А теперь погнали! — показал пальцем. — В той комнате этот мелкий буянил, интересно, что из этого получилось.

— Прям так интересно? — истерично усмехнулся Юра.

— Ну, около того. Давай, двигаем.

Спустя десяток шагов и уже толкаешь дверь от себя, выдёргивая из сумки фонарик и, вместе с закрытием двери, освещая помещение. Повсюду стойки для одежды. На дальних висят вещи, ближние повалены и разломаны. На полу валяется одежда. Есть как наряды самых разнообразных персонажей для театральных постановок и игр, так и множество одинаковых серо-золотых костюмов работников корпорации.

— Хм, а вот это интересно… — протянул Фёдор.

— Неужели увлекаешься ролевыми играми? — усмехнулся Юра.

— Не, просто думаю, что может понадобиться. Но это потом, а пока — пошли отсюда. Я всё, что хотел, увидел.

Юра хмыкнул, Фёдор снова погасил свет, осторожно открыл дверь, осмотрелся и вышел. Бесшумно двигаясь по коридору…

— Не шлёпай! — рыкнул Фёдор.

— Ага.

…осматривая близлежащие комнаты, двое заглядывают в прилегающие коридоры. В одном из них обнаружили несколько скитающихся большеголовых, но они далеко и потому получилось подловить момент, пройдя мимо. Продолжая путь, начали слышать вдалеке грохот, словно бык бьётся в огромные деревянные ворота. Или куча людей в дверь.

— Быстро, за мной, — приказал Фёдор и понёсся по коридору.

Так же тихо. Юра пытается подражать, но всухую проигрывает. Его всё ещё слышно. Тем временем грохот отдаётся всё громче. Добежав до комнаты, обнаружили внутри, утончённый женский силуэт, что упирается спиной в подпёртую стулом дверь. Стараясь продолжать держать преграду, девушка тянется рукой к ближнему диванчику и пытается двигать его к себе на смену. Получилось. Ещё одним резким движением она разом передвинула мебель на полметра, перегородив ей дверь, а сама тут же, что есть сил, не глядя рванула вперёд.

— Стой! — крикнул Фёдор.

Удар. Ноги сами перебрали в сторону. Мир в глазах на секунду померк… А потом перед глазами увидел стоящую в стороне девушку. Она шипит от боли, потирает лоб, и пытается постепенно двигаться к выходу.

— Вы в порядке?! — испугался Юра.

Она поморщилась, выдохнула, а потом крикнула:

— Бежим!

Всей толпой несинхронно двинулись в проход, но и с этой стороны уже подошли твари.

— Твою ж! — прошипела она. — Не успели. Они обошли…

— Афина? — опомнился.

— Фёдор? — удивилась девушка.

И тут же оскалилась, сверкнув покрасневшими зубами.

— Погнали!

“В западне с ней. Снова,” — пролетело в голове, а уже в следующую секунду уклоняешься от струи крови из шеи большеголового.

Развернулся, пнул другого, Юра дёрнулся, ударив того по голове стволом. Фёдор сразу же подоспел с новым ударом в шею.

— Не, Юр, всё-таки доставай нож. Сейчас твоя страховка только мешать будет.

— Да неужели! — взбрыкнул он, сразу получив от девушки тычок в бок.

Рядом с его лицом пролетел клинок Фёдора. Обернувшись, он смог разглядеть тварь с пробитой через глаз головой.

Что-то оглушительно грохнуло сзади. Развернулся и вгляделся во тьму…

— Федя! — крикнула Афина, а в костюм тут же ударила струя крови. — Не тупи!

— Извини, но, походу, нас зажимают! — кричишь, пробивая ещё удар по шее, тут же уклоняясь вниз.

Краем глаза увидел сбоку силуэт, оттолкнулся, перекатился через спину девушки, ударил. Лягнул ногой назад, ещё тычок вперёд, обернулся, Афина уже пробила заготовленной твари голову. Метнув взгляд в сторону, она тут же отпрыгнула из под твоего удара. Он вскрыл шею ещё одного монстра.

— Федь!

Наклонился. Её клинок пролетел над головой. Увидел что-то сзади во тьме, хлопнул её по спине и она сразу же всё поняла, расставив ноги шире. Проскользнув между них, сразу сбил собой несколько противников.

Откатился в сторону, сразу же ударил одного лежачего по шее, потом услышал сзади хлюпанья вырывающейся из шеи крови.

Улыбнулся, обеими ногами пнул тварь сверху, после чего клинок Афины скользнул по её шее. Она кивнула назад. Кувыркнулся через голову, сбивая своей спиной ещё одного большеголового, и ткнул снизу ножом себе за спину. Прямо ему в бок. Разворот, удар по шее, пнул назад, новый разворот и жертва уже падает от удара девушки.

Она улыбнулась. Улыбаешься в ответ.

— Помогите! — послышался голос Юры. — Спасите, меня щас!..

Вдвоём резко рванули на голос, перерубая по пути большеголовых. Силуэт выскочил из темноты и столкнул тебя с ног. Сразу же он повалился сверху, обливая кровью, а Афина где-то там запыхтела, задыхаясь.

Споро вырвался из хватки мёртвой твари, столкнув её в сторону. Попытался вскочить, но тут же был повален ещё несколькими. Ударил одного коленом по голове, второму клинок в глаз, третьему локтём, вскинулся на ноги, ещё несколько раз клинок скользнул по шее и побежал. Афина вытянула навстречу свободную руку. Схватился за неё и, используя инерцию, крутанул девушку в сторону наступающих тварей. В часть из них она врубилась локтём и тут же швырнула тебя по касательной в них. Врезался в монстров ядром, перерубая их. Потом сверху полетел клинок девушки, добивая всех опрокинутых.

— Помогите, — прозвучало уже куда тише.

— Быстрее! — схватила за руку и вздёрнула на ноги.

Тут же сорвался, рвя жилы и, пролетев чистый коридор, увидел Юру. Вокруг него сдесяток трупов тварей и ещё три сейчас повалили его и пытаются удержать. Он брыкается, извивается, бодается…

Ты зашёл с одной стороны, срубая двоих, Афина с другой, добивая последних.

Вокруг никого. Обернулся и заметил…

— Их остались единицы, — отметила девушка. — Пошли, добьём.

— Как хочешь, — пожал плечами и, еле сдерживая улыбку, тут же сорвался с места.

Бросил руку с клинком в глотку одному, несколько шагов в сторону и ударил прям в лоб другому, сразу же его повалил и гордо воткнул лезвие в грудь.

Разворот на пятке. Пнул нового, его же сзади с улыбкой полоснула по шее Афина.

Когда труп рухнул на пол, она вытянула вперёд руку с оттопыренным большим пальцем.

— Молодец! Как я вижу, за эти годы ты ничуть не изменился. Я рада.

— Да, ты всё такая же оторва! — подметил Фёдор. — Эй, Юр, ты в порядке?

— Голубки, знаете, — начал искомый, — любовь любовью, конечно, но можно про меня не забывать, пожалуйста! Я там чуть не сдох!

— Ладно-ладно, успокойся. У нас всё было под контролем, почти. Да и разве это не было весело?!

— Нет! Вам было весело, а не мне! Я один в этой тьме, блять, бился! Нихера не видно, никто не помогает, а вокруг куча каких-то большеголовых мразей!

— … — Федя сглотнул. — Извини, Юр, виноват. Больше не повторится. А теперь погнали отсюда, здесь явно не безопасно.

— Да, пошли, — кивнула девушка. — Надо найти, где можно передохнуть.

— И поесть, — шепнул Юра.

— Да. И поесть, — согласился Фёдор.

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

Ти-ши-на. Темнота кромешная. Полный вакуум ощущается вокруг, но мозг понимает, что на самом деле всё не так. Рядом есть люди. Минимум два человека где-то совсем рядом — любым следующим движением можно нечаянно на них наткнуться. А ещё есть сотни людей вокруг, но уже на большем расстоянии. Или, может, кто-то лишний уже почти подкрался поближе к тебе?

— Федь! — шепнул Юра. — Не отставай, мы нашли его. Давай, быстро за мной!

Он схватил руку и протащил тело куда-то вперёд и резко в бок. Окружение осветил тусклый красный свет.

— Неплохо, — подметил Фёдор. — Классно, что эти твари додумались разбить аварийное освещение. Вносит разнообразие.

— Псих, — выдохнул Юра.

— Ага, — улыбнулась Афина.

Шаги стелятся по полу. Краснота расходится в стороны от диода в конце коридора, что расчерчивает длинные тени по направлению к вам от всей окружающей обстановки.

Свет постепенно приближается и вот мы уже прошли невероятного теневого многолапого монстра, что оказался всего лишь тенью избитого тварями покачивающегося деревца.

Когда такое далёкое, в обычных обстоятельствах незаметное, неяркое красное солнышко оказалось над головой, впереди снова распротёрлась тень. Но это не надолго. Мрачный участок быстро перешагнули и погрузились в новый красный цвет. Немного пройдя, повернули направо, нащупали дверь и открыли её. Только после этого позволили себе включить фонарики и выпустить скопившиеся в лёгких токсины.

— Никого, — улыбнулась Афина.

— Наконец! — поддержал её Юра. — Мы добрались! Мы нашли её!

— Да, дружище! — оглядываешься.

Антресоли на стенах, посередине комнаты мраморный гроб с досточками, ножами, плитой около него и ящичками по обе стороны. Вдоль стены стоят посудомойка, раковина, холодильник и морозилка.

— Так, нет, ну вот это явно какая-то дичь! — возмутился Фёдор. — Я, конечно, понимаю, художественная выдумка нужна при организации подобного мероприятия. Я даже не против, что они вдохновились моей книгой, но какой нахер гроб?! На кухне! Это не романтично! Не красиво!

— А мне кажется, что это забавно, — прокомментировала Афина.

— Поддержу Федю, — вмешался Юра.

— Бам-бам-бам! — раздалось из гроба.

Тут же стойка с ножами несколько раз подпрыгнула и опрокинулась, раскидывая слепой металл по комнате.

— Блять!

— Юр, успокойся! — приказал Фёдор. — Судя по всему, на халяву нам тут ничего не дадут. Но нас трое, мы должны справиться.

— Бам-бам-бам!

Подняли лишнее вооружение и, подумав, отбросили в дальний угол за ненадобностью. Осторожно подкрались к гробу.

— Бам-бам-бам!

Всё с него смахнув, Афина подала знак. Парни встали по обе стороны гроба, взявшись обеими руками за крышку.

— Готовы? — уточнила девушка.

Фёдор оскалился и начал обратный отсчёт:

— Три, два, один…

Рывок. Мраморная крышка подлетела в воздух, Афина взмахнула рукой и та сразу же увязла в многолапой чешуйчатой твари. В голову кувалдой ударил удушающий визг.

Самым краем сознания удержался за мысль, что рука подруги всё ещё внутри гроба и не отпустил крышку. Открыл рот в немом крике боли, зажмурился. Где-то там, в другом мире, на другой стороне Юра уронил свою долю ноши.

Она прижала уже начавшие вылезать щупальца твари, в безвольное лицо Афины с запозданием ударил фонтан крови из раны ею же нанесённой. Ноги начали подгибаться, в голове звенит, но вот, вой вроде стих. По крайней мере из гроба во все стороны стреляет кровь, никто ни с кем не сражается, в голове всё ещё бьют по струнам смычками бездарные скрипачи, но уже нет того оглушающего напрочь воя.

Ещё полчаса, если доверять ощущениям, мы стояли в прострации, без единой мысли в голове, как будто манекены, набитые ватой и висящие на верёвочках, но в один момент глаз Афины безвольно скользнул под всё ещё удерживаемую Фёдором крышку гроба.

— Да ну на..! — выдохнула она всё шире и шире улыбаясь. — Федя-Федя, Юра, парни, вы только посмотрите на эту красоту! Да они ж… А-а-а-а-а-а-а!

— Да что ты кричишь-то, Афина?! — выплёвываешь из себя, зажимая уши. — Неужели?..

— Да! Да, Федя, это оно! Ты посмотри!

Одним движением скинул крышку с гроба и, сорвавшись с места, в миг оказался около подруги. Да. В гробу, прям рядом с пюре из крови и плоти, находится прозрачный ящик, частично заляпанный кровью. В пятнах чистоты просвечивается его содержимое. Пистолеты, автоматы, огнемёты, патроны… Много патронов.

— Какая красота!

Она накинулась на ящик, в мгновение содрав с корнем все щеколды и выкидывая нахрен крышку, тут же кидаясь кистями на свои любимые костемолки.

Влюблёнными глазами оглядела винтовку, отстегнула магазин, заглянула в него, оскалилась ещё шире, чуть не разрывая кожу на лице, и вставила его обратно.

Стоило лишь ей снова зарыться в ящик, Юра глянул на неё с нескрываемой жутью в глазах, а потом перевёл взгляд на Фёдора с немым вопросом “Она безопасна?”.

— Не парься, Юр, это нормальное её состояние, — улыбнулся.

— Ну нахер! Как ты вообще с ней…

— Классно мы общаемся, не парься, Юр. Как-нибудь в пейнтбол с ней поиграешь и поймёшь, что она вполне себе классная и мирная дамочка.

— Ага, она самая! — вылезла Афина из ящика, оглядывая оружие у себя в руках. — Это, а ты, Юр, хоть стрелять умеешь?

— Нет, — ответил Фёдор.

Девушка облизнулась.

— Поможешь мне его подучить? — обратился он к ней, краем глаза наблюдая на пока ещё медленно отступающее тело Юрия.

— Может, это, хоть поедим сначала? — предложил подопечный.

Афина, глянув на его пухлые щёчки, усмехнулась и отрицательно помотала головой.

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

— Тук-тук-тук-тук-тук… — бьёт лезвие ножа по досточке, кромсая капусту.

— Ребят, а на нас монстры не сбегутся? — уточнил Юра. — Ладно, что ты там готовишь, но учиться стрелять…

— Не парься, Юр, этот пистолет сделан по принципу рельсотрона, выстрел у него бесшумный, — уточнила Афина. — Судя по всему, Аумо решили нас на первое время пощадить. Какое-то время сможем относительно спокойно двигаться с этими бесшумными игрушками, а потом, как патроны кончатся… Будет весело. И громко. Да что ты так не уверен в звукоизоляции? Ты ж сам её только что делал!

— Вот потому и не уверен! Вырезанный из стульев поролон явно не для этого.

— Не важно! Давай, целься!

— Ща…

— Да не дрожи, успокойся, давай… Целься спокойно… — шепчет она бархатным голосом.

— Смогу…

— А теперь аккуратно спускай курок…

Фёдор усмехнулся, смахнул с досточки всё в миску, перемешал салат, приступил неторопливо его рассортировывать по тарелкам рядом с картошкой.

Негромко звякнула пуля о банку, последняя ударилась о стену и булькнула в заготовленную для этого кастрюлю с водой у подножья тумбы.

— Молодец! — похвалила Афина. — Давай, у тебя ещё десять банок. Надо чтоб ты за три секунды так же выбивал три банки.

— Невозможно! — возмутился он.

— …иначе пока мы будем отстреливаться из винтовок, ты будешь под нашим огнём косить тварей ножом.

— Федь, где ты откопал эту шизанутую? Скажи честно, вы женаты?

— А? Нет, — отозвался Фёдор. — Просто один раз я попросил её меня кое-куда подкинуть. Она тогда торопилась, следовательно выбрала самый короткий маршрут, он же не самый безопасный. В тот раз мы не удачно попали под луч пульсара, навигация засбоила и мы грохнулись на необитаемую людьми планету. Пришлось вместе выживать там около года, пока судно спасения не дождались. Мы в тот раз так друг друга задолбали, что разошлись, и больше не виделись до нынешнего момента.

— Задолбали?! Да вы ж идеальная пара!

— Ещё бы, после года-то на испытательной площадке Аумо, — отметила Афина. — Ты б знал, чем и кого мы тогда убивали, нынешняя прогулка показалась бы тебе игрой в песочнице.

— Три выстрела, говоришь?

— Ага, — кивнула Афина. — Давай, у тебя там ещё две банки стоит. Выбей их хоть как-нибудь. Потом сменю и будем ускоряться. Если что, заканчивать тренировку придётся на большеголовых.

Юра сглотнул.

— У меня всё готово, — уведомил Фёдор занося ложку…

— Ага, подожди. Если остынет, пришибу! — погрозила Афина.

— Как фкавежь, — кивнул Фёдор. — Буду ждать.

Обменявшись ехидными взглядами, Фёдор с Афиной продолжили заниматься каждый своим.

— Афин, а ты никого из людей не встречала с начала всего этого?

— Нет. А что?

— Мы охотимся на Срджана Станковича. Надо его поймать и допросить. Это тот, который рядом с Лагражем на сцене разглагольствовал.

— Лагранжем.

— Не важно. Так что, договорились?

— Без проблем, — кивнула девушка. — А теперь…

— Сп-си-те! — раздалось приглушённое.

Вместе с тем заметил, что в стенах начала отдаваться слабая вибрация.

Фёдор резко рванул в сторону двери, срывая импровизированную шумоизоляцию. Афина тут же бросилась к гробу, навешивая на себя винтовку. Проверяя на поясе пистолет и нож.

По всей комнате начало отчётливо слышаться стрекотание и крики из-за стены:

— Помогите! Спасите! Они сожрут нас!..

— Лови! — крикнула Афина.

Фёдор схватил в воздухе и тут же накинул на себя вооружение, после чего девушка вырвала у Юрия пистолет из рук со словами:

— Всё равно толку от этого не будет. На огнемёт, им хоть целиться не надо! С ним же ты справишься?!

— Ага.

— Бам-бам-бам-бам!

— Спасите! Спасите, я вижу, вы тут!

Все остались на своих местах. Стректорание и вибрации совсем близко, паникующий голос удаляется, из под двери в комнату начали заползать жуки.

Десятки-сотни-тысячи!

— Юр, жги! — скомандовала Афина.

— Я…я… Как?!

— Ловите, твари! — выкрикнул Фёдор, поливая насекомых кипящим подсолнечным маслом и сразу же добавляя воды.

Пламя полыхнуло на всю комнату и обожгло кожу. Пока никто ещё не успел сообразить, Фёдор рванул к двери и, одетыми в прихватки руками, открыл дверь.

— За мной! — он прыгнул в волну насекомых.

По телу струятся песком твари, забираясь в каждую щель и щекоча лапками каждую пору на коже. Ничего не видно, глаза закрыты. Ноги сами бегут прочь из комнаты, перемалывая ногами сотни хитиновых панцирей. В один момент спину обожгло, сквозь веки по глазам ударил яркий свет. Обернулся и увидел, как Юра на бегу испепеляет из огнемёта десятки и сотни тысяч преследующих по пятам насекомых. Впереди него бежит и без толку панически отряхивается Афина.

— Они не кончаются! — кричит Юра.

— Похер, жги! — откликнулась она.

— Да жгу я, жгу!

— Направо! — скомандовал Фёдор. — Налево. Быстрее, я вижу… Да твою ж..! Юра, жги!

Шлюз впереди на пути раскрылся и оттуда вывалилась новая волна насекомых, беря в клещи с обеих сторон.

Закрывая лицо рукой, ускоряешься, готовясь к прыжку, но…

— Федя, стой!

Что было сил, ударил по тормозам, а потом сбоку пролетел Юра и дал огня. Обугленный хитин летает в воздухе, сзади уже почти настигла волна тварей, но союзники делают рывок вперёд, попутно выжигая всё на своём пути и одновременно утягивая Фёдора следом.

Преодолев волну лапок и мелких тушек, что набиваются в уши и застревают в носу, выбрались на свет. Трупики сгоревших заживо отважных обжор преградили путь собратьям, и теперь в голове появилось слабое ощущение безопасности.

Спереди большой зал, что освещается тусклым космическим и, подобным лунному, светом недалёкой, но притом и неблизкой, голубой звезды. Свет её проходит в помещение через небольшое круглое окошко на потолке и падает он на песочницу посреди комнаты. В ней есть несколько структур похожих на муравейники, вокруг которых валяются ветки и копошатся сотни жучков.

Не меньше насекомых обитают сейчас на его теле. Ползают по одежде, под одеждой, какая-то тварь попыталась залезть в глаз, но Фёдор разбил себе рукой лоб и её трупик прилип к ладони.

Юра, что было сил, шлёпнул себя по бедру, ойкнул от боли, сделал несколько шагов вперёд, и окропил ярким пламенем муравейники.

Щурясь, сделал ещё несколько шлепков, но всё ещё везде что-то щекотится, норовит обесчестить личинками или же исследовать его внутренний мир.

— Эй, ребят, тут что-то есть, — подозвал подопечный.

— Чего тебе?! — выплюнула Афина.

Мужчина наклонился над одним из муравейников, сунул туда руку и достал наружу небольшой чёрный двенадцатигранник с иноземными светящимися пурпуром символами на каждой из сторон.

— О, да это ж флешка! — воскликнул Фёдор, почёсывая пах.

— Не похоже, — протянул Юра.

— Да не, не та флешка! Это та, которую Лора с Ковальским в двадцатой главе пытались… Блин, ты ж не читал… Юр, да ты ж быдло! Тебе пора исправлять свои упущения в жизни! Как можно было это чудо и не читать-то…

— Хочешь сказать, что это всё вокруг как-то связано с твоей писаниной? — усомнился Юрий.

— Я ж говорил, что сценаристы вдохновлялись. Решили участникам пасхалок накидать связанных с их увлечениями, ну а я просто один из них, — отметил Фёдор. — Те большеголовые твари списаны с моей двадцатой главы и эта флешка тоже… Действие так же на космической станции, хотя тут вряд ли сыграл роль мой сюжет. А вот оружия тут столько для Афины.

— И жуки?

— Нет, это их уже кто-то другой надоумил так дополнить наш квест “выживи или умри”. В принципе, так даже лучше… — прихлопнул ещё одного гада, ползущего по шее к уху, — … наверно.

Помимо прохода сзади, через который сюда и попали, видно два пути по бокам от песочницы. Раздвижные стеклянные двери, что должны пускать только если приложить карточку. Ещё раз приглядевшись, понимаешь, что диодов на потолке всё же нет.

— Эй, может пойдём уже куда-нибудь? — предложила Афина. — Аумо явно не планировало, чтоб мы на одном месте оставались. Да и как бы нас тут не зажали, пока стоим. Если двинем сейчас, то будет шанс успеть найти пути к отступлению до начала армагеддона.

— Думаешь? — Юра огляделся. — Я как-то не хотел бы отсюда выбираться. Тут светло, твари пробраться не должны, то есть даже почти безопасно. Может всё же переждём какое-то время?

Всматриваясь в лицо подопечного, понимаешь, что решимости там нет совсем. Как и страха, собственно. Он так мнётся, что это больше всего похоже на смятение, неуверенность в следующем мгновении. Пытается удержаться хоть в чём-то, отдалённо напоминающем зону комфорта.

“С этим надо что-то делать,” — проскользнула мысль.

Всем телом почувствовал дрожь.

“О-о-о! А вот это ровно то, что мне нужно! Даже делать ничего не пришлось!” — на лицо сама собой наползла улыбка.

Вся станция вокруг словно пришла в движение, но ничего не меняется. Послышались шаги. Пока приглушённые, но кто-то быстро приближается.

“Скорее всего толпа людей”.

По ушам саданули выстрелы, а сразу после звук разбивающегося стекла. Дверца слева разлетелась сверкающими щепками, что даже с такого расстояния долетели и упали под ноги.

Юра тут же зашипел.

“Походу осколок словил. Неудачник,” — отмечаешь в голове. — “Интересно, а как же я? Повезёт ли?”

Тут же рванул к подопечному, схватил его и вместе полетели к двери по другую сторону. Периферийным зрением отметил, что Афина движется следом. В открывшийся пулями проход начали влетать люди со словами:

— Бегите! Бегите! Бегите!

— Быстро, отойдите. Я высажу стекло! — крикнул мужчина с винтовкой, но Афина взяла свою и с размаху ударила по двери прикладом несколько раз.

Дверь разлетелась, девушка сразу же ринулась в проход. В это время уже подоспели незваные гости и началась толкучка, но это всё сзади. Ведь группа Фёдора прорвалась прорвались. Тут темно. Снова лишь красный свет. Сзади ничего не видно — там постоянно кто-то упирается в спину, заставляют быстро двигаться вперёд.

Сам не заметил, как пролетел три перекрёстка, а коридор всё не кончается.

— Что там? — в голосе Юры проскальзывают панические нотки.

— Не знаю, — ответил юношеский голос. — Тварь какая-то. Огромная.

Никто больше ничего не сказал. Все просто бегут в темноте и подталкивают соратников, а впереди всего этого тараном вынуждены лететь Юра, Федя и Афина с ещё каким-то стариком и тенью под капюшоном. Черты лица нормально разглядеть не успеваешь, всё размыто из-за постоянного движения, недостатка света и красности.

Весь окружающий мир будто поделили на сумрак и смерть, что лежит сейчас на лицах и одеждах всех сейчас бегущих. Те же, кто прячется в темноте, сейчас кажутся особенно живыми. Особенно с учётом того, что прячутся они в тьме черепной коробки.

В следующий момент глаз начал различать тупик вдалеке. Хотелось что-то сделать, но тут свернуть уже некуда, остановиться не выйдет, кричать бесполезно:

“Они что-то знают. Так и должно быть”.

Юра сбоку толкует с толпой, ты же приглядываешься.

Впереди шлюз. Огромная металлическая ручка, рядом терминал. Но необычный. Пока не понимаешь в чём отличие. Экран, клавиатура…

“Точно! Тут некуда приложить карточку, надо ввести пароль! И они, скорее всего, его знают. Неужели нашли карту?”

За два десятка метров до тупика старик и красная тень в капюшоне вырвались вперёд. Старик мигом набрал код на терминале, капюшон же всем весом навалился на вентиль, делая оборот, после чего рывок…

Догнав его, сразу же берёшься за вентиль и помогаешь…

Дверь начала идти навстречу, толпа вязнет сама в себе, а потом справа образовался поток из людей, что просунулись в щель.

Постепенно вышло туда пробиться и самому. По всей округе и собственному телу снова прошёл непонятный рокот. Всё начало казаться движущимся, но не так, как обычно. В другой плоскости. Сразу как вытолкнули в следующее помещение, наваждение спало.

— О, Бёйльштейн, здорова! — оскалился медоед. — И ты тут, — кивнул он на Юру. — Ну что, как вам аттракцион? Я тут одну тварь большеголовую встретил, прям как из твоей главы. У тебя ж на пути их больше было, да? Как тебе?

— Легко сказано “больше”! — ухмыльнулась Афина.

— Феник? Привет! — обрадовался Луи. — Не видел тебя тут, ты где пряталась?

— Не твоё дело.

— Ладно, — медоед поник. — Но у меня там тоже весело было! Как всё кончится обязательно расскажу.

Афина поморщилась.

— Говоришь так, как будто это кому-то интересно.

— Всё, детки, хватит ругаться! — Фёдор поднял руки в примирительном жесте.

Глянув назад, про себя отметил, что шлюз уже забрали обратно. Вся эта толпа всё же сбежала, кто бы их не преследовал. Вокруг, помимо тех беглецов, куча людей, что более-менее равномерно заполняют большой зал. Так просто определить его размеры не получается, но он точно больше комнаты с песочницей. Многие люди кучкуются, кто-то в стороне пытается лидерствовать, но отсюда его не слышно. Есть те, кто метаются между группами и со всеми шушукаются.

— Тут все объединяются в команды, — сказал Луи. — Чтобы покинуть игру, надо объединиться в команду два-четыре человека, найти флешку, на ней ключ, и пройти через то ли полосу препятствий, то ли через хрен пойми что там. Но, насколько я слышал, Аумо там выкинули нечто совершенно конченое! По крайней мере, такие слухи ходят…

— Игру?! — возмутился Юра. — Да они тут все с ума посходили!

— Окей, флешка у нас есть! — Фёдор улыбнулся. — Где, говоришь, испытание?

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

Когда прошли через врата они тут же захлопнулись. Вокруг должна быть комната, но ничего не видно. Вместе, наедине с друг другом и…

— Когда мы заходили тут был какой-то… — начала Афина.

— Постамент? — предложил Фёдор. — Да, вот, я нащупал его… Тут есть паз. Эй, у кого была флешка?

— У меня! — откликнулся Юра.

В темноте появился небольшой комочек переливающихся пурпуром символов, что держит очертание человеческой фигуры. Юра подошёл к Фёдору, нащупал пальцами выемку и положил туда двенадцатигранник.

— Подошёл, — отметил он.

По телу прошла слабая вибрация.

— Ну и что же будет дальше? — неуверенно спрашивает Афина.

— Думаю, всякая живность уже осталась позади.

Внезапно стены и потолок разъехались в сторону. Они оказались на небольшом регалитовом пляжике, за спиной закрытые врата, рядом постамент уходит под землю, а впереди огромное лавовое озеро.

Всё тело тут же сковало удушающим жаром. Дышать тяжело, уже начала пропитываться потом одежда.

“А что сверху? Ох…”

Наверху тьма. Бесконечная и полностью непроглядная.

“Это ж насколько тут высокие потолки?!”

— Ребят, глядите! — выдохнул Луи. — Там идёт… Лестница? Мост?

И верно. Прямо над лавой протянута на сотню метров вперёд, на еле заметный другой берег, длинная металлическая конструкция. Она соткана из металлический прутьев, образующих собой элементарный металлический каркас. Трубки небольшие. Диаметром не больше десяти сантиметров, при этом они находятся на небольшом удалении от кипящей лавы, что делает их отнюдь не прохладными.

“Руками их касаться нельзя… Да и в моих кроссовках ступать по этому не стоит. Они поплавятся… Надо что-то придумать!”

— И что делать будем? — протянул Юра.

— Надо замотать ноги тканью, — предложил Луи. — Ткань не поплавится, в отличие от подошвы, плюс лава — это не огонь. Так просто она не загорится. Средняя температура самовоспламенения ткани в районе четырёхсот-пятисот градусов. Я думаю этот мост, или что это за хрень вообще, похолоднее будет. В любом случае, других вариантов я не вижу.

Последние слова он сказал стягивая с себя пиджак.

— Хорошая идея, — кивнул Фёдор. — Как раз не так жарко будет.

— А разве не должно быть наоборот? — уточнил Юра. — Обычно же в местах, где особенно жарко, наоборот закутываются в дохрена слоёв одежды, нет? Не совсем понимаю как, но у них же это как-то работает…

— Да, но там это делают для защиты от излучения звезды, — протянула, разрывая брюки, Афина. — Тут лава, от неё нагрев иначе идёт.

— Понял.

Фёдор намотал одну половинку пиджака на одну ногу, вторую — на другую, и распрямился, глядя в даль.

— Ладно, нам стоит поскорее с этим всем закончить. Надо успеть до того, как перегреемся. Все готовы?

— Погнали! — сказав это, Луи не торопясь подошёл к металлоконструкции и осторожно ступил на неё. — Нормально. Если не ссыковать и держать баланс, то всё получится.

— Не ссыковать… — усмехнулся Юра. — Что-то мне подсказывает, что на середине дистанции это будет проблематично.

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

— У меня сейчас голова сварится! — пожаловалась Афина. — Надо ускориться.

— Да ты с ума сошла! — возмутился Юра. — Не оставляйте меня тут одного!

Сейчас он заметно отстал от остальных, на негнущихся ногах пытаясь преодолеть середину моста. В этом месте конструкция особенно прогнулась и капельки лавы, выстреливая из озера, почти достают до ног. У него подгибаются ноги, потряхивает тело и сводит с ума жар.

— После той всей беготни переходить это озеро, это…

— Крепись, Юр, щас помогу! — крикнул Фёдор, разворачиваясь.

— Ты уверен? — пробормотал красный от жара Луи.

— Да, всё-таки он мой подопечный. А вы можете пока поторопиться, нам и вправду не стоит тут долго находиться. Только вы осторожны будьте. Нельзя, чтоб хоть кто-то из нас туда свалился…

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

Ступив на берег, Фёдор швырнул рядом с собой обессиленное тело Юры. Сам не поверил в то, что, наконец, преодолел этот недостроенный мост. Голова гудит, тело качает из стороны в сторону, ткань на ногах начала осыпаться пеплом, а частицы подошвы уже давно пробились сквозь истлевшие стельки и вплавливаются в кожу.

Глянул на развалившихся на земле без сил соратников. Вокруг небольшой островок, покрытом регалитом. Вокруг лишь бесконечное озеро лавы, а…

— Эй, команда, там что-то есть? — показал в сторону Луи.

Там, посреди остальной рыхлой почвы есть небольшое ровное бетонное возвышение. В глазах уже всё плывёт, не получается разглядеть больше. Юра привстал на локтях и пополз туда.

— Это люк. Тут есть люк! — он подорвался с пола и мигом оказался у небольшой металлической дверцы.

Потянув ту за засов, Юрий выдохнул.

— Освежает! Быстро, все сюда! Там прохладно… — протянул он, забираясь внутрь.

Фёдор улыбнулся и пошагал к выходу, изо всех сил стараясь удержаться на ногах. Вниз ведёт лесенка.

К этому моменту и остальные сюда добрались.

— Давайте, спускайтесь, я закрою за нами, — протянул Фёдор.

— Ага, спасибо… — вздохнула Афина, ступая на лестницу.

Луи помог приподнять с земли брошенную Юрой дверцу, после чего сам начал спускаться внутрь, оставив Фёдору её придерживать.

Последнему далось тяжелее всего. Пришлось одной рукой хвататься за тёплые деревянные прутья лестницы, другой же удерживать над головой крупный металлический люк. Получилось. Когда он захлопнулся над головой, прохлада стала куда более ощутимой.

“Потрясающе! Сейчас бы ещё воды…”

Оказавшись внизу, приметил, что тут довольно яркий свет и белые стены. Развернулся и споткнулся взглядом о преградившие обзор полуголые тела товарищей.

— Что там? — ещё раз оглядевшись, обнаружил, что на стене рядом висят три скафандра. В голову начала закрадываться тревога.

— Федь, тут… — начала Афина.

— Я уже понял, — прерываешь её.

Не медля, направился к скафандрам.

— Эй, ты что делаешь?! — растерялся Юра.

— Одеваюсь, — отвечаешь равнодушно.

— С ума сошёл?! Ты реально собрался прыгать?!

— Да! — отвечаешь с улыбкой.

Скафандр идеально лёг на тело, ничуть не сковывая, но при том приятно облегая. Взял со стены второй и кинул уже готовому для этого медоеду, сразу же девушке, после чего последний скафандр силой впихнул в руки Юре.

— Блять, я всё, конечно, понимаю! Монстры, лава, со всем смирился и принял! Но…

— И это примешь, Юр! — настаивает Фёдор. — Ты сегодня себя очень круто показал. Ты уже почти другой человек, так давай же уберём все сомнения! Сделай это, дружище! Ты сможешь!

— Да какое..? — попытался отказаться он, но Фёдор зажал ему рукой рот, кивая на еле заметную преграду, что отделяет их от бесконечности.

По её периметру датчики. Сразу как кто-то ступит туда, стекло втянется в пол и с всех сразу же затянет в космос.

А внизу…

— Юр, да это ж та самая! — воскликнул Медоед. — Что ты в той новой главе описывал.

— Да, она похожа, — киваешь ему.

Под ногами планета. Огромная, всего километрах в трёхста, она зелёная, но сплошь и рядом покрыта снежными пятнами, что отсюда кажутся серебром. С двух сторон её полностью затягивает ледяными шапками, ни морей, ни океанов нет, а облака редкие и прозрачные.

— Я готов! — заявил Юра.

— Молодец, — улыбнувшись ему, показательно нажал рукой под воротник.

Голову тут же обхватил выдвинувшийся из спины шлем, делая скафандр герметичным. Воздух стал вкусным — набрал в себя тысячи оттенков. Тело заботливо сжала подушка надувшегося метаматериала, что обеспечивает правильную терморегуляцию.

— Все готовы? — спрашиваешь.

— Погнали! — Луи шагнул вперёд.

Пол тут же ушёл из под ног, мир несколько раз перевернулся, а осознал себя уже посреди открытого космоса.

В панике оглядевшись, нашёл взглядом болтающийся в пустоте человеческий силуэт. Почти сразу системы, встроенные в скафандр, выровняли положение неизвестного. Он так же огляделся и вы встретились взглядом.

— Ну и лицо у тебя, Юр! — пробормотал про себя. — Ты бы видел…

— Что с моим лицом? — неожиданно раздался растерянный голос подопечного.

— Ты меня слышишь?

— Да, — отозвался он. — А не должен?

— Не знаю. Просто не ожидал. Ладно, раз у нас есть связь, то кто ещё меня слышит?

— Станция удаляется, — сказала Афина. — Вот это громадина!

Посмотрев вверх, задержал дыхание. Огромное металлическое многоформенное нечто закрывает весь обзор. Оглядевшись, понимаешь, что не видишь краёв.

— Ахренеть! — выдохнул Луи.

— Она даже больше, чем та, на Барме, — пробормотал Юра.

— Ага, — соглашаешься с ним.

“А Станковича я так и не встретил… Он что, решил не использовать эту возможность? Или, может, не получилось? Ладно, разберусь ещё…”

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

— Ребят, это всё, конечно, весело. Космос, всё такое, свободное падение, но как мы должны выжить? И сколько нам тут торчать? Мне кажется, или мы начанаем ускоряться? — осведомился Юра.

— Вообще это странно. Выпрыгнув из станции мы должны просто так же летать на орбите, параллельной орбите станции, а не падать. Возможно система РСУ нас тормозит, чтобы мы упали на планету, но мне сложно представить, как надо всё было рассчитать, чтобы у нас в скафандрах хватило на это топлива, — предположил Луи. — Ну а как мы уже начнём падать… Ну, как-нибудь же нас поймают, верно?

— До или после того, как мы сгорим в атмосфере?

— Мы не сгорим, — утвердила Афина. — Если на скафандре нет дефектов, то он способен выдержать чуть ли не всё. А эти совсем новые, так что нам будет если только жарко.

— Спасибо, утешила, блин.

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

Постепенно почувствовал, что тело начало немного штормить. То в одну сторону дёрнет, то в другую. Сначала совсем слабо, но потихоньку всё сильнее и сильнее, а системы стабилизации-то не справляются… По стеклу шлема начали пробегать огоньки. Их всё больше, штормит всё больше, планета всё ближе, а у станции только сейчас начинают с трудом проглядываться края.

Время идёт, довольно быстро весь обзор уже заволокло пламя.

Тело крутит и ломает как в мясорубке. Только что отрубил чат, чтобы не слышать вопли товарищей и не глушить их самих.

“Сколько ещё это будет длиться?!” — вспыхнула пожаром мысль в голове.

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

Пламя сходит на нет, но перегрузки только растут. Крутить почти перестало, положив твоё тело на воздушную подушку. Спину прямо-таки вдавливает в воздух, не давая ничего сделать. С огромным трудом держишь себя ровно, руки по швам и ногами не двигаешь, потому как опыт говорит — хоть движение, и круговорот образов будет уже не остановить.

Ты на грани. Воздушная подушка давит снизу, давит сбоку, давит сверху и сейчас расплющит. Мышцы сейчас порвутся, но двигаться нельзя, а то сломаешься. Глаза закрыл, зубы стиснул и держишься.

“Надо выдержать! Ещё чуть-чуть!”

Неожиданно почувствовал, что тело словно подхватил своей огромной рукой неизвестный добрый гигант.

Чувствуется мягкость, свобода, лёгкость.

Просто лежишь в прострации и дышишь. Тело стало невесомым, оно расправилось во все стороны без давления воздуха. Вокруг прохлада, ведь пламя более не обволакивает скафандр. Вокруг лишь жизнь, но пусть она подождёт.

Решился не скоро, но на секунду всё же прикрыл глаза. Увидел пластиковый потолок воздушного судна, стены, диоды, освещающие помещение космического корабля, и теперь уже расслабился полностью.

“Удивительно. И как только Аумо смогли меня поймать в полёте? Что за механизм они придумали? Парашютов-то у нас не было… Ладно, поинтересуюсь потом. В любом случае сейчас я в безопасности. Получается, теперь нас вернут обратно на станцию? Интересно…”