Прогресс Остановлен

Идти по следу

Журчание воды перебил стук в дверь. Взглянув на разлитое в стакане какао, мысленно махнул рукой. Подхватив напиток, вместе с шагами, опрокинул его в себя. Тепло внутри мягко распространилось по телу.

Стоя перед массивной дубовой дверью, Фёдор смахнул запястьем какао из под носа.

Стук раздался ещё раз. Левой рукой нетерпеливо взялся за щеколду и, повернув на два оборота, тут же дёрнул ручку вниз и толкнул дверь.

— Здравствуйте-здравствуйте! — мужчина перешагнул через порог широко улыбаясь.

Длинные пепельные волосы, что-то цветастое в ушах и, через яркий красный пиджак, протянут в карман чёрных широких брюк серебристый плетённый кабель.

Отступил на пару шагов. Сам не заметил, как заразился по-детски глупой улыбкой гостя. Движение назад и разворот слились вместе. Махнув рукой со стаканом, сказал за спину:

— Здравствуй, Малкольм! Проходи на кухню, там поговорим.

Кухня небольшая. Слева ящики, плита, холодильник, спереди окно, а справа деревянный стол накрытый скатертью. Свет яркий бьёт в комнату не обращая внимания на чуть преграждающую путь белую тюль.

Сев у окна, Фёдор поставил рядом стакан. Человек в коридоре тем временем скинул туфли и уже направляется сюда. Уверенно отодвинув стул, он грохнулся на него и потянулся руками, чтобы снять наушники.

— У тебя здесь неожиданно тесно, — заметил гость.

Фёдор пожал плечами.

— Есть особая магия в тесных пространствах. Хотя, если честно, для этого мне стоило взять место поменьше. Тут ещё, считай, просторно, — усмехнулся он. — Есть места, где достаточно просто потянуться и ты достанешь всё, что захочется! Не вставая с кровати, особо не напрягаясь…

— И ты жил в таком месте? — удивился гость.

— Я в разных местах жил. Как в огромных роскошных дворцах, так и на двух квадратах капсульных домов. Делаю всё, чтобы не прозябать в постоянстве, — улыбнулся парень.

— Круто… — выдохнул Малкольм. — Ладно, создатель, давай тянуть не будем…

В этот момент глаз зацепился за новую фигуру, только что возникшую в коридоре. Девочка лет двадцати, в зелёной рубашке и того же цвета кончиками волос, которые заплетены в косички. Она аккуратно прикрыла за собой дверь, а после, поставив близ себя чёрный кожаный дипломат, наклонилась снять обувь.

— Это?..

— Помощница. Не обращай внимания, — махнул рукой мужчина. — Кстати, есть чего выпить? Чай, желательно каркадэ.

Чуть растерявшись, Фёдор ответил:

— Нет, какао только есть. Давно чай не пил.

— Тогда рассказывай.

Малкольм отодвинул из-за стола третий стул и поставил рядом. Усевшись, помощница сразу зарылась руками в кейс. Спустя секунду уже передаёт Малкольму большую тетрадку скреплённую кольцами и массивную механическую металлическую ручку.

Мужчина раскрыл тетрадь, занёс руку, впился выжидающим взглядом.

— В тот день…

— Создатель, будь добр, число!

— Ага, да, восемнадцатое. Мне прям в деталях говорить?

— Просто говори, всё необходимое сам спрошу.

— Как скажешь. В тот день я только прибыл на Барму, планировал посетить презентацию Аумо. Тогда до неё было ещё три дня. Я собирался не торопясь потихоньку обжиться, ибо слышал о том, какие же потрясные на этой планете океаны…

— К делу, Федь, не отвлекайся! — надавил Малкольм.

— Сразу по прибытию я решил сходить в кафе. Дай секунду… Сытый кит, вроде, называлось. Очень колоритное место. Я его не выбирал. У меня тогда просто глаз зацепился за эту вывеску… Решил посмотреть как там внутри.

— И как?

— Вкусно. Очень атмосферно, на удивление людно!

— Слышала о таком? — Малкольм обратился к девушке.

— Нет.

— Разберёмся, — улыбнувшись, он снова обратил свой взгляд на Фёдора.

— В кафе шумиха стояла. Я ел, никого не трогал. Сидел отдельно ото всех, многие смотрели в мою сторону, никто особо не подходил. Всё привычно, так бывает иногда. До того момента, как я отключился. Я честно не понимаю какого хера! Тут просто память резко обрывается, а очнулся я уже в участке!

— За решёткой?

— Да. Но меня вскоре вывели. По их версии я нажрался наркоты, проник на закрытую территорию Аумо, встретился там с одной их важной тварью и убил… Судя по словам участкового мы там серьёзно помахались! Меня потом ещё откачивали в медицинской капсуле.

— Участковый? — удивился Малкольм.

— Ага, Малк, участковый… — усмехнулся Фёдор. — Мутный момент. Он сказал, что ему приказали. Возможно, он единственный там такой мягкий нашёлся. Я думаю, что на него кто-то сверху надавил зная, что именно с ним прокатит.

— Имя?

— Магомед Евгеньевич. Фамилию не слышал, но ты и так его найдёшь.

— Что, он сильно плох? — усмехнулся Малкольм.

— Нет, вообще кажется мужиком хорошим, но ужасно слабым, — скривился Фёдор. — Нет. Не ужасно, это во мне эмоции говорят. Слишком много их скопилось за каких-то жалких два дня…

— Окей. Ты прям вообще ничего не помнишь?

— Есть ощущение, что что-то есть, — с сомнением протянул он, — но никак образ адекватно сформировать не могу.

— Ладно, а насколько вероятна версия полицейских?

— Невозможно. Я бы с наркотой никогда не связался! Слишком самоконтроль ценю. Да и если бы, но меня даже никто на неё проверять не стал! По крайней мере мне никто подтверждающих документов не показывал. Только пустые слова одного посредственного участкового…

— Верю, — детектив улыбнулся. — Что было дальше?

— Меня обвинили в причинении вреда имуществу корпорации и обязали выплатить штраф.

— Большой?

— Да не особо. Неприятный, я б так это назвал. Кстати, участковый же изначально знал то, насколько мягок приговор, но при том всё равно пытался заставить меня думать якобы там всё сильно страшно. Неужели напугать меня хотел? Хотя не лучшим образом вяжется с предыдущим. Если пугать, то надо чтобы память сохранилась, а я мало что помню. Ну дебилы… Может, потом вернётся?

— А как по мне, так это сработало, — заметила девушка.

Фёдор посмотрел на неё ошалело, усмехнулся и сказал:

— Да. Похоже на то.

— Так, что у нас получается… — пробормотал Малкольм. — Ты считаешь, что слова полицая — ложь?

— Нет, не полностью. Наиболее убедительной версией мне кажется то, что кто-то меня отравил наркотиками и намеренно закинул на территорию Аумо. Насчёт того, было ли там сражение я не уверен, но раны точно были, раз использовали капсулу. Ну, это ты потом ещё проверишь… — попытался улыбнуться он.

— Да, обязательно.

Щелкнул механизм, Малкольм передал помощнице тетрадь с ручкой, а сам встал.

— Жалко чая не нашлось, но и ладно! В кафе ж едем. Ты говорил, что хочешь участвовать, создатель! Сейчас мы отправляемся.

— Уже? Мне нравится твоя резвость, — оскалился Фёдор. — Надеюсь, не зря я тебе доверяю…

— Ещё б ты мне не доверял, — фыркнул Малкольм. — Другого такого как я ты на этой планете не найдёшь.

Фёдор же на это лишь молча обвёл его взглядом.

Сейчас они втроём теснятся в коридоре, Малкольм пытается завязывать шнурки.

Сразу как у него получилось встать, освободившееся место занял сам Фёдор. Интерес разгорается в груди, а потому пальцы двигаются излишне быстро и неаккуратно.

— Всё, погнали! Давайте быстрее!..

Подгоняя гостей руками, он и сам вышел на веранду, пройдя которую они направились через двор к калитке. По пути Малкольм сорвал яблоко с одного из проходящих мимо деревьев и с улыбкой предложил его Матильде.

Открыв дверцу, Фёдор пустил гостей, а сам же чуть задержался мучаясь с замком. Развернувшись, он увидел до того увернувшийся от его взгляда суперкар. На капоте красуется герб на манер знаков древних великих домов. “Больше тысячи лет прошло, а мода так и осталась…”

Рассматривая жёлтый двухдверный кузов Фёдор мысленно присвистнул. Матильда отодвинула вперёд спинку сиденья, пуская мужчину на задний ряд.

Протискиваться пришлось, но, кое-как победив арки дверей и постоянно мешающий потолок с сидушкой, он всё таки смог прилечь на периферии. Для того, чтобы сидеть, места не хватило.

— Малкольм, скажи ка мне честно, с каких пор частным детективам на Барме выплачивают такие огромные деньги? Я тоже вообще-то так хочу!

Удобно устроившись за рулём, мужчина откликнулся:

— Ни с каких. Эта малышка далеко не новая и не с салона. Она три тысячи первого года, БУ, два владельца было до меня, а потому я сильно с ней намучался…

— И стоило того?

— А ты спрашиваешь! Малышка огонь просто! За такие деньги лучше не найти! Не обычный же семейный седан брать?

Улыбнувшись, Фёдор ещё раз попытался хоть как-то здесь устроиться.

— Выбор одобряю, — простонал он. — Но мне кажется, что на такой случай тебе и седан был бы не лишним…

— На какой? — удивился Малк.

— Если придётся кого-то подвезти, — пояснил Фёдор.

— Мда… Ну ты крепись там, создатель! Матильда, набери в навигаторе…

— Да, сейчас.

Машина заурчала.

— Готово, — отозвалась девушка. — Это недалеко от центральной, заверни после “антиквара” налево и там уже сориентирую.

— Как скажешь. Создатель, ты там пристегнись. Вот честно, это важно, иначе не поедем!

— Да что ж за!.. Сейчас…

Пригнувшись в углу и вытянув ноги в другую часть салона через сиденья, всё же смог не без усилий закрепить ремень безопасности. Стоило только поднять взгляд, как приметил в зеркале улыбающееся лицо Малкольма. Мотор нарастил обороты, спину вжало в сиденье, пришлось даже взяться за ручку над окном, чтобы удержаться на месте.

Лицо свело судорогой, не давая снять ухмылку.

“Неужели меня так же видят со стороны? Походу, не зря я всё-таки живу эту жизнь!”

Сдержав смех, внимательно всмотрелся в несущуюся навстречу дорогу. По обе стороны низенькие многоквартирные квадратные домики, ободряющие плакаты Империи, клумбы, нищета, парки, парковки… Медленно, как собранные из металлических балок длинношеие динозавры, проходят мимо вышки лунного света с мощными диодами вместо глаз.

Проехали парк, что распространился по обе стороны дороги, а после Фёдор выхватил взглядом вычурную вывеску оформленную в стиле “стимпанк” с надписью “антиквариат”. Спортивная машина в который раз резко преодолела поворот, а после водитель обратился к штурману:

— Дальше куда?

— Прямо. Скажу как тормозить, тут по правой стороне сейчас будет.

При виде знакомой бело-синей вывески “сытого кита” пассажир улыбнулся. На ней этот самый кит, ухмыляясь, держит в плавниках вилку с ножом и, сдерживая текущие изо рта слюни, глядит на проходящих мимо кафе людей.

Поотстёгивали ремни, открылись двери, Фёдор собрался, а потом ему дали путь. Снова, не без труда преодолев испытание узкими пространствами, он счастливо выпрямился и вдохнул воздух полной грудью. Мимолётный привкус пепла принёс ветер от посаженного вблизи голого угольного дерева.

Миновав выложенную по пути плитку, Фёдор спустился ко входу в помещение и прошёл через уже знакомую пластиковую дверь с неизменными предупреждениями “от себя” и “в помещении ведётся видеонаблюдение”.

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

На стенах развешаны картины, воплощённые масляными красками и акварелью, шкуры животных висят рядом, а над баром устроился огромный череп рогатого скота.

Ещё утро, но здесь уже суета. Вокруг облюбованных немногочисленными клиентами столиков слоняются официанты в коричневых пиджаках и с кожаными туфлями на ногах. Разговаривают у бара с самыми различными экзотическими напитками люди в деловых костюмах, кто-то надрывает глотки в караоке.

— Ну что, создатель, видишь знакомые лица? — вмешался детектив.

Оглядев с десяток разношёрстных персон, Фёдор лишь молча двинул к бару. Поднял пятерню, приветствуя парня за стойкой.

— Чего пожелаете? — поинтересовался юноша.

— Мы поговорить пришли, — ответил Фёдор.

Тут же подтянулся и детектив с помощницей.

— Налей чаю. Каркадэ есть?

— Извините, нет. Может другой сорт подойдёт?

— Давай хоть что-нибудь, — отмахнулся Малкольм, а потом обратился к нанимателю:

— Создатель, это тот самый?

— Да, он в тот день работал, лицо припоминаю.

— Мне кофе, — бросила Матильда.

— Окей, и как он тебе? Адекватный малый?

— Тогда он таковым казался. А что, ты его подозреваешь? — усмехнулся Фёдор.

— Сейчас посмотрим.

Стоило Малкольму взглянуть на юношу, как тот уже смотрел на него немного ошарашенными глазами.

Детектив, приметив бейджик, сказал:

— Извини за бестактность, Вась. Я Малкольм, работаю детективом. Сейчас вот дело расследую, не против помочь?

— Я сообщу о вашем прибытии боссу и уточню у него этот вопрос, — кивнул парень, доставая телефон.

Быстро набрав сообщение, он положил выключенный смартфон на стол и развернулся к чайнику, берясь за готовку.

— Куда после пойдём? — уточнил Фёдор.

— После… — протянул Малкольм. — К Аумо наведаемся, а что?

— И что же ты надеешься от них получить? — тут же напрягся он. — Они нам в содействии откажут, это очевидно. Неужели думаешь нарушать закон? — усмехнулся Фёдор.

— А вдруг не откажутся? — прикинул детектив. — Пока расследование не завершено я не буду столь смел, чтобы что-то наверняка утверждать. Потому понадеюсь пока на удачу, вдруг хоть что-то получится из них вытянуть, а дальше уже посмотрим…

— Ну да…

— Ты удивительно напряжённый, — отметил Малкольм.

— Да, — кивнул Фёдор. — Если честно, я боюсь. Почему-то никогда особо не задумывался над тем, что могу потерять контроль над собой, лишиться памяти… А это оказалось чем-то не настолько и удивительным. Просто наркота. Не знаю какая точно, достать её явно не просто, в Империи же живём, а не в допотопные времена. Но, блять, я слишком популярен! Среди всех тех миллиардов точно найдётся не одна сотня тысяч людей с подобающими возможностями! И столько из них могут при желании и, приложив определённые усилия, заставить меня потерять контроль. Жуть же просто! Я люблю пробовать новое, не прочь рисковать жизнью, но только с чистой головой и чётким контролем над своим телом и мыслями! Тут же…

— У каждого свои страхи, — пожал плечами Малк.

— Да! Но я всё равно думал, что у меня их нет! Что меня ничем не проймёшь!

— Вас снимают, Фёдор, — кивнула в сторону Матильда.

Парень даже оборачиваться не стал. Только тихо сказал:

— Спасибо.

В следующую секунду на стол встали два стакана. Один с чаем, другой с кофе. Взяв свой, Малк только успел отхлебнуть, как в поле зрения внезапно возник высокий, широкий тёмный силуэт.

Высокие кожаные сапоги, мех покрывает широкие плечи, на голове шапка ушанка, а на лице обычные серые очки с прямоугольными линзами. Он спокойно оглядел посетителей и уточнил:

— Чего желаете?

— Сколько попросишь за… — начал Фёдор, а потом выжидающе уставившись на Малка.

— …возможность пообщаться с персоналом, что был здесь вчера в… Сколько часов?

— Я тут был где-то с шести до восьми, — прикинул Фёдор.

— Можно по одному, чтобы не ломать вам отлаженный механизм. В идеале было бы неплохо увидеть записи с камер.

— Не много ли вы требуете? — усмехнулся мужчина.

— Мы не требуем, — мягко поправил Малкольм. — Мы просто просим, надеясь на вашу помощь.

— И я готов заплатить за это предложенную тобой сумму, — надавил Фёдор. — Твоё дело только назвать цифры.

Владелец заведения поморщился.

— Мне не нужны твои деньги.

— А что надо? — тут же бросил Фёдор.

— Реклама. Я сделаю всё, что вы просите, а за это ты меня прорекламируешь. Согласен?

— Уважаю, — опешив, ответил Фёдор. — Твою ж! Я сегодня слишком эмоционален! Точнее… Эмоции — не плохо. Плохо, что я их не контролирую. Слишком много стресса сейчас играется мной, а должно быть наоборот… Голова работает плохо… Мужик, как тебя зовут?

— Это радует… Я Виталий.

— Что тебя радует? — едко усмехнулся Фёдор.

— То, что ты не сам по себе такой мудак, а на эмоциях.

— Мудак?

Малкольм рассмеялся. Управляющий в лице не изменился, только повернулся к бармену и сказал:

— Я тебя пока подменю, а ты иди с ними присядь куда-нибудь и расскажи всё, что потребуется.

— Понял, — принял парень.

— Видеозаписи вышлем минут через тридцать, но для этого нам надо связаться… — продолжил Владелец.

Малкольм ему кивнул и протянул телефон.

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

Малкольм сидит за рулём, внимательно смотрит на дорогу. Неожиданно он задал вопрос:

— Ну, напарница, что поняла?

— Я Матильда, — надавила девушка. — Поняла, что ничего не ясно. Пока подсказок нет, надо записи смотреть…

— Последнее верно, но кое-где промахнулась. Если в кафе подсказок нет, то это само по себе подсказка. Она означает то, что, скорее всего, самое интересное началось не там, и надо найти тех, кто знает происходящее сразу после кафе.

Матильда тяжело вздохнула.

— Эй, это вообще-то самое интересное! — возмутился детектив. — Ты чего такая недовольная?

— Хм, я тут на записи распознавание лиц включила. В одно время с Фёдором в ките был управляющий, что отвечает за филиал Аумо на Барме. Срджан Станкович. Целых четыре согласных, ну и имя!.. Он довольно много может на планете, надо посмотреть его отношение к Фёдору… Возможно это станет подсказкой.

— Возможно, — кивнул Малкольм. — Молодец, Матильда.

“Если долго лежать и не двигаться, то начинаешь чувствовать что кресло под задницей совсем немного вибрирует в такт мотору…” — подумалось мимоходом. — “Надеюсь, Малкольм всё-таки хоть немного компетентный специалист… Интересно, как там у них, у Аумо?”

Фёдор, смотря в потолок, только сейчас осознал то, что спереди завязалась беседа.

— О, а чем вы там занимаетесь? — привстал он.

— Матильда записи с камер открыла. Пытается что-то отыскать на поверхности.

— И как?

— Пока никак, — вмешалась девушка, — Только одного человека там интересного нашли. Срджан Станкович, вы с ним знакомы?

— Нет, — бросил Фёдор. — А надо познакомиться?

— Судя по тому, что я вижу, он вас не любит… — отчиталась она. — По крайней мере в интернете высказывался нелестно. Да и сидит в кафе угрюмо, хотя… Нет, это не из-за вас. Он ещё до этого не в настроении был.

— Ладно, его потом ещё основательно проверим, — кивнул Малкольм сам себе. — Ты там пока получше приглядись, может кто-то особо на Фёдора нашего заглядывался. А то слышал я об фанатах этих ваших… Такое иногда вытворяют, ужас просто!

— Думаешь это могли быть фанаты? — поморщился Фёдор.

— Не исключено. Люди ж разные бывают, а потому и любовь проявляют по разному.

— Ну нахер!

Девушка немного покивала безучастно, усмехнулась, посмотрела вперёд, потом на экран ноутбука, сверяясь с навигатором.

— Мы почти приехали.

Сложив ноутбук, она ловко закинула его в дипломат.

Фёдор сидит на заднем ряду, пристёгнутый справа, прижатый спиной к окну. Обзор вперёд перекрывает переднее сиденье, а потому любопытство пришлось унять.

“Здесь не так много места, чтобы выполнять манёвр передислокации,” — усмехнулся он про себя.

Когда в обзор окошка напротив попал высокий забор из чёрных тонких металлический брусьев, машина остановилась. Фёдор смог разглядеть, что за этим забором прячутся голые деревья цвета угля. По памяти начал скрести когтями некий туманный образ…

— Здравствуйте, это детективное агентство “хартли”, нам надо поговорить с представителями корпорации! — обратился к неизвестному Малкольм.

— Как вас представить? — прозвучал грубый мужской голос.

— Моё имя Малкольм. Давайте быстрее, у нас нет сейчас ни времени, ни желания обивать ваши пороги!

— Ага, сейчас, — раздрожённо процедил голос, а потом шаги начали удаляться.

— Что ты с ним так невежливо, детектив? — удивился Фёдор.

— Да потому что встречал я этого дебила в баре! — скривился он. — Лентяй, обжора и слишком самоуверенный. Ненавижу таких.

— Что-то мне подсказывает, что он тоже о тебе не лучшего мнения, — отметил Фёдор.

Ворота раскрылись впуская гостей и машина тут же тронулась с места. Пока подъезжали к парковочному месту, Фёдор смог рассмотреть здание, которое отстроила себе здесь корпорация.

Большое трёхэтажное, с огромными панорамными тонированными окнами. Никаких броских деталей как на нём, так и вокруг. Есть несколько клумб у его фасада, десятки мёртвых деревьев разбросано по территории, но на этом всё.

“Всё интересное исключительно внутри?” — промелькнуло в голове.

Сам не заметил, как успел вывалиться из салона.

Воздух здесь отдаёт гарью, и тем не менее, он кажется таким невероятно свежим после удушающего салона спортивного авто, что так и хочется им дышать! Вокруг бесконечные просторы мира, что ещё можно обойти. Можно просто раскинуть руки в стороны и не наткнуться на стены или потолок. Небо бесконечное!

“Чудо-то какое!”

— Эй, создатель! — тормошит рукой за плечо детектив. — Просыпайся, сейчас общаться будем.

— А? Что?!

Опустив взгляд, Фёдор увидел быстро подходящую к ним девушку. Одета свободно, бежевый верх, чёрный низ, тёмные волосы убраны в пучок.

— Здравствуйте, меня зовут Виктория — улыбнулась она ослепительно. — Я уже подготовила все найденные нами материалы по вашему делу. Пройдёмте за мной.

— Сначала содрали с меня деньги, а теперь сами же помогаете в расследовании, — удивился Фёдор. — Откуда вообще столько инициативы?

Пройдя внутрь здания, он обнаружил вокруг себя белые стены и яркий желтоватый свет. Не замедляясь у стойки регистрации быстро прошли дальше.

Тем временем девушка вещает:

— Понимаете, Фёдор, вы человек отвязный и непредсказуемый. Мы в первое время подумали, что всё произошедшее на нашей территории это ваша инициатива и только потом, чуть разобравшись, обнаружили свою ошибку. Извините.

В следующей комнате множество людей разбросанных то тут, то там на пуфиках сидят за ноутбуками. Кто-то из них время от времени перемещаются по залу обсуждая что-то с коллегами.

— Это административная часть, — пояснила Виктория. — Чуть дальше мой кабинет.

Она указала на дальний угол, где располагается белая, как и стены вокруг, деревянная дверь с незамысловатым узором на ней.

— Пройдите, — пропустив внутрь всех, она вошла следом.

Кабинет ничем не примечателен. Стены белые. Стол посередине, на нём стоит ноутбук, рядом принтер. Есть шкафы, но все закрытые. Небольшой зелёный диванчик у стены.

— О, какой красивый! — воскликнула Матильда и плюхнулась на него сверху.

Фёдор усмехнулся.

— А ещё говорят, что я отвязный, — покивал он своим мыслям.

— Я не против, вы присаживайтесь! — бросила Виктория, улыбнувшись Матильде, после чего добавила:

— Ещё раз извините, Фёдор, что посчитали вас виновными. Мы искренне сожалеем, а потому положим все ресурсы для того, чтобы помочь вам. Надеюсь, это исправит возможно испортившееся ваше мнение о нас.

“Подозрительно. Аумо явно не из тех, кто стал бы лебезить перед кем-то. Даже перед людьми моего уровня. Они явно что-то задумали…” — подумал Фёдор, с прищуром оглядев окружающих себя людей и интерьер.

— Перейдём к делу! — настоял Малкольм. — Вы сказали, что что-то накопали. Расскажете подробнее? Получится скинуть сейчас?

— Без проблем.

— И зачем я пошла в детективы… — прошептала Матильда, — Когда в мире есть такие классные места… Ещё и платят, наверно, немало…

— Эй! — возмутился Малкольм. — Лучше нашей работы на свете нет! Ты что, совсем что ли?! Как можно захотеть стать… Обычным офисным человеком?

— Подождите, — холодный голос Фёдора распространился по комнате. — Виктория, возможно это излишне нагло, но вы ещё не убрали место, где всё произошло?

— Нет, мы не видим в этом смысла. Наши творения постоянно что-либо делают, не всегда эти занятия “чистые” и мирные. Экосистема сама всё решит, наша помощь ей не нужна.

— Тогда не могли бы вы позвать кого-нибудь, кто мог бы меня отвести к месту, где всё произошло? Пожалуйста.

— Думаю, я сделаю это лично, — серьёзно кивнула девушка, после обратившись к Малкольму:

— Вы не против, если мы ненадолго отложим эту нашу беседу?

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

Мир резко померк. Открыв глаза, видишь голый лес. Небо, нависающее над головой, смотрит на тебя сверху миллиардами звёзд и несколькими разномастными лунами.

Проходящие мимо деревья, идущие рядом бледные силуэты союзников…

“Малкольм?” — всмотрелся в образ, мир резко начал набирать яркость, а потом перед лицом мелькнул образ:

Большая голова, пустые глаза, треугольные зубы… Вдали, прикрываясь за острыми гранями бесконечно чёрных ветвей, носятся большеголовые худощавые тени.

Сделав новый шаг, встречаешься с противником лоб в лоб. Тело с руками-спичками кидается на тебя, но одного толчка хватает, чтобы его отбросить. Без сопротивления.

А потом этих тел вокруг резко стало больше. Тысячи деревьев на бесконечное количество километров вокруг зашевелилось, ветви-руки стали покачиваться, корни-ноги выбираться из под земли…

Открыв глаза краем сознания осознал, как нависший над головой космос застилает яркий голубой свет. Спутники исчезли, испугавшись ужасающего жара взорвавшейся над их головами сверхновой слепящего здешнего Солнца.

Набатом ударил по голове голос союзника:

— Создатель, ты в норме? Очнись!

— Малкольм? — будто спросонья спросил Фёдор.

— Да-да, я. Ты в порядке?

— Да. Кажется, я что-то вспомнил.

Усмехнувшись, Фёдор уверенно пошёл вперёд оставляя знакомых ему людей смотреть на всё удаляющуюся спину.

— Эй, создатель, ты куда?! Подожди меня!

— Блин, знаешь, возможно реально вспомнил! — оскалился Фёдор.

— Правда? И кто же преступник? — тут же подобрался Малкольм.

— Понятия не имею! — всё так же, улыбаясь от уха до уха, он осмотрелся, — Да где же это место?

— Что? Что вы ищите? — возникла рядом Виктория.

— Я ищу место, где я очнулся…

— Оно не далеко, не торопитесь, я вас про… — попыталась Виктория, но её перебил голос детектива:

— Создатель, ну не томи, расскажи что вспомнил?! — сложив руки в умоляющем жесте, Малкольм чуть на колени не упал, увлёкшись.

— Да, как сказать… Я проснулся тут, мне было херово. Искал выход, на меня напала какая-то большеголовая тварь. Я её убил и сам чуть не умер. Всё! Кстати, а где все тощие? — обратился он к Виктории. — Тогда их тут дохрена было!

— Тощие? Вы, наверно, про жгутевиков, да?

— Кого?! — опешил Фёдор.

— Ну, жгутевики…

— Короче, где они?

— Не знаю. Их тут не так много, но мы должны на пути их ещё встретить…

— Фёдор, а зачем вы хотите найти место, где очнулись? — осторожно поинтересовалась Матильда.

— Надеюсь, что если буду там, то смогу вспомнить ещё больше. Вряд ли, конечно, но надежда умирает последней, верно же?

— Верно, наверно…

— Э-э-э, Виктория, а эти жгутевики не опасны? — уточнила Матильда.

— Не должны быть… — неуверенно пробормотала девушка.

— Напарница, ты что, боишься их что ли? — оскалился Малкольм.

— Матильда! А ты что, тоже хочешь потом в капсуле отлёживаться?! — скривилась девушка.

— Почему бы и нет. Только надо сначала дело раскрыть, а то клиент недоволен будет. А потом — да, почему бы и не порезвиться?

— Бойцовский клуб с монстрами? — еле слышно пробормотала Виктория. — А это идея…

— Так вот, значит, ты какой, Малкольм Хартли! — улыбнулся Фёдор. — Я тебя понял!

— А ты какой, Федь? — поинтересовался Малк. — Я вот сколько часов уже с тобой хожу, но так и не понял. У меня вроде вышло прийти к некому выводу, но ты сам сказал, что твоя эмоциональность изменила тебя…

— Я… — завис Фёдор. — А вот это мы ещё посмотрим. Но позже.

— Да, время у нас ещё будет, как бы не хотелось сделать быстрее, — протянул детектив. — Всё-таки этот эпизод с убийством реально подтвердился! И это так всё усложняет… Тот полицай же мог и выдумать всё, а нет же… Остаётся понять зачем он на тебя давил и точно ли преступники планировали всё сделать именно так.

— Пришли! — оповестила Виктория.

— Точно? — уточнил Малкольм.

— Точно, — утвердил Фёдор, смотря на ещё одно угольное дерево.

Оно ничем не отличается от тысяч таких же, но его ствол чуть промят по форме спины и головы твари. Есть следы крови как на нём, так и на небольшой полянке, буквально пять на пять метров, перед ним находящейся.

Фёдор подошёл к соседнему дереву, размахнулся и ударил по нему кулаком. В руку больно стрельнуло, кора выгнулась и вонзилась в руку. Когда вынимал её, увидел, что ствол в месте удара чуть промялся. Однако ценой этого стали больно вьевшиеся в руку сухие щепки. Они пробили кожу и пустили кровь.

Вместе с болью в голове начала зарождаться ярость.

— Вот же твари… — прошипел сквозь зубы. — Да как вы посмели! И всё же… Заставили потерять себя… НЕНАВИЖУ! НЕНАВИЖУ! НЕНАВИЖУ! — с белозубой яростью Фёдор бъёт и бъёт уже окровавленными кулаками по угольному дереву.

Вскоре его ярость сменилась ярким заливистым смехом.

Резко повернувшись к остальным вперил взгляд в пустоту за их спинами.

— Малк, только попробуй облажаться! — бросил он деланно-расслабленно с оскалом на лице. — Только попробуй этим помешать мне! Потому что я в любом случае уничтожу тех, кто всё это устроил!