Проклятие экзорциста

Глава 13

— Надо скорее отсюда уходить, я не уверена что нас никто не видел, — произнесла Эллис, после того как огляделась по сторонам.

— Ведьма права, — вынужден был согласиться с ней Маркус. — В большом городе таком как этот осведомители инквизиции практически везде, так было раньше и я не думаю, что сейчас что-то сильно изменилось. Даже когда мир рушится, работа осведомителей востребована всегда. Они необходимы любой власти, даже если мир поглощен демонами.

— Уходим, — согласился Виктор, и они быстро покинули место короткой стычки с отрядом инквизиторов.

Выбравшись за пределы города, они устроили небольшой привал и импровизированный военный совет. Теперь, когда у них есть оружие им каким-то образом надо придумать, как выманить из цитадели Азраэля.

— Есть, у кого идеи как мы будем выманивать магистра засевшего в самой охраняемой крепости? — спросил Виктор. Даже с тем оружием, которым мы обзавелись идти в лобовую атаку на цитадель равносильно самоубийству, а просто так умирать, как я понимаю, ни у кого из нас в планы не входит. И если верить демону бывшему владельцу книги затягивать с убийством Азраэля не стоит.

— Я тоже с этим согласна, если произойдет война между демонами, то нашему миру сильно не повезет и не повезет до такой степени что жалеть о произошедшем будет просто некому. Наш мир не единственный на свете и он уж точно не первый. До того момента когда был создан этот мир было создано множество других, в книге говорится что это параллельные миры. Некоторые из них были превращены в поля битвы. Сейчас это выжженные земли, где нет ничего живого, абсолютно ничего.

— Ты это все узнала из книги? — посмотрел на нее Маркус.

— После того как я стала хранительницей книги я узнала о таких вещах которые я пока даже не в состоянии осознать. Полагаю что для частичного понимания у меня уйдет достаточно много времени ни говоря уже о полном осознании того что я узнала. И по правде говоря, я совсем не уверенна, что когда-нибудь смогу принять то, что мне стало известно.

— Да уж ситуация, — почесал за ухом экзорцист. — Но на вопрос мы так и не нашли ответа. Мы знаем, что времени у нас мало, но как-то Азраэля нам необходимо выманить.

— Я еще кое-что узнала из книги, — добавила Эллис, привлекая к себе внимание. — Если мы убьем демона используя заклятие из книги, то я смогу вернуть время обратно и всего того что с нами произошло не будет. Азраэль не появится в нашем мире, а значит и полномасштабного вторжения в наш мир демонов тоже не произойдет.

После ее слов повисло молчание, нарушаемое ночными насекомыми и мелкими животными.

— Если демон к нам не проникнет, значит и моя семья тоже будет жива, — с трудом выдавил из себя экзорцист.

— Верно, и мы друг с другом тоже никогда не встретимся, — кивнула Эллис. — Сто процентную гарантию я не дам, но шанс на это есть, — добавила она. — Я еще не полностью освоилась в тексте книги и многие фразы я могу не совсем точно трактовать.

— Я вырос в цитадели и знаю некоторые проходы, о которых не догадывается даже стража, — произнес Маркус.

— Давай поподробней о тайных проходах неизвестных страже цитадели, — повернулся к нему Виктор.

— Цитадель то место где Азраэль нас точно искать не будет, — выдержав небольшую паузу, произнес Маркус. — Никому в голову не придет, что мы решимся проникнуть в самую охраняемую крепость в мире, мы едва успели унести оттуда ноги, чтобы возвращаться обратно.

— Логично, — согласился с инквизитором Виктор.

— Если магистр и вылезет из своего логова, то только в одном случае, — продолжил Маркус. — Вся округа должна быть напичкана падшими охотниками.

— Но в таком случае у нас не будет, ни единого шанса подобраться к нему на достаточное расстояние, которое позволит его убить. И не стоит забывать, что Азраэль не простой демон, убить его будет довольно не просто, по крайней мере, мне это раньше не удалось.

— На этот счет можно не волноваться, — подала голос Эллис. — В книге я нашла несколько заклятий, которые помогут нам разобраться с демоном. Вам лишь надо сделать так чтобы я на краткий миг оказалась рядом с ним и все быстро закончится.

— Будем считать, что план действий мы выработали, сейчас ложимся спать, а с первыми лучами двинемся к цитадели инквизиторов, — подвел итог разговору Маркус.

Все прекрасно понимали, что хорошо высыпаться им предстоит еще очень не скоро и с первыми лучами солнца они уже были готовы двигаться в путь. Дорога до цитадели обещала быть не только долгой, но и весьма опасной. Но главное они не должны были обнаруживать себя, иначе их затея провалится, и угодят в ловушку, где их точно будет ждать Азраэль.

В случае если он каким-то образом узнает, что они все еще живы он обязательно устроит на них грандиозную охоту. Хотя в таком случае он, скорее всего не будет рисковать, и покидать пределов цитадели. Но это даже в некотором роде и хорошо ведь он будет находиться в том месте куда они и направляются. Правда тогда он будет основательно готовиться к их встрече и точно предусмотрит любые варианты их появления в цитадели.

По правде сказать, экзорцист сомневался в том, что Азраэль позволит Эллис повторно провернуть фокус с их исчезновением. Хотя она и говорила, что повернуть время возможно только единственный раз в жизни, но возможно как хранительница книги она могла узнать что-то еще о заклятиях. Но этот вариант Виктор рассматривал в последний момент. Главное что он должен сделать, это убить Азраэля и если Эллис не сможет сделать, то, что она обещала, он все равно будет удовлетворен смертью демона.

Время лечит, хотя и не так быстро как хотелось бы, но он уже смирился с потерей семьи, поэтому если у нее не выйдет повернуть время вспять, то его душа будет спокойна. А если после убийства Азраэля он выживет, то продолжит уничтожать демонов, а с новым оружием это будет немного легче и гораздо быстрее.

Но прежде чем покинуть лагерь Эллис достала книгу и разжав пальцы выпустила ее из рук, но книга не упала а повисла в воздухе. Протянув над ней раскрытую ладонь она заставила раскрыться страницам и быстро перелистываться до тех пор пока ведьма не нашла нужное заклятие. Глаза Эллис опять засветились, и она снова стала быстро шевелить губами, беззвучно произнося какое-то заклятие. А спустя мгновение она его озвучила.

— «Тропы пустоты», — произнесла она.

Появившийся над книгой знак Эллис взмахом руки направила в землю. В том месте, где заклятие Эллис выжгло траву, появились четкие следы троих человек. Двое из них принадлежали мужчинам один из которых был гигантского роста и веса, а третий след могла оставить только женщина. Три цепочки следов направились в одну сторону, а затем от них отделились еще три точно таких же следа и они начали отдаляться друг от друга, запутывая тех, кто решит тайно следовать за ними.

— Надеюсь, что на какое-то время это собьет преследователей с нашего следа, — произнесла Эллис, закрывая книгу и убирая ее в сумку.

Но прежде чем двинуться дальше Виктор, вынув стилет, срезал почву вместе с выжженным на ней знаком и выбросил ее в кусты. А затем принес точно такой же слой почвы со свежей травой и закрыл ямку, где раньше располагался след от заклятия Эллис.

— Надеюсь, что этот фокус даст нам еще некоторое время, прежде чем до них дойдет, что их банально обманули, — отряхнув руки, объяснил свои действия Виктор.

Четыре дня они шли по лесной дороге и за все это время так никого и не встретили. Это было довольно странно, но пока на этот момент никто не обращал внимания. Хотя экзорцист начал об этом размышлять, ведь рядом с таким большим городом и хорошо утоптанной дорогой да никого не попалось навстречу, это действительно выглядело странно.

Судя по дороге, ей явно активно пользовались, но сейчас все люди словно в одночасье куда-то исчезли. Спустя еще трое суток они по-прежнему никого не встретили.

— Стойте, — произнес Виктор, указав рукой на едва заметный знак, вырезанный на стволе дерева находящийся недалеко от дороги.

— Что случилось? — спросил Маркус, беря молот в обе руки.

— Мы уже несколько раз проходили мимо этого знака, — ответил он, продолжая смотреть на ствол дерева. — Раньше мне казалось, что их несколько, но теперь я точно уверен, что это один и тот же знак, мимо которого мы раз в день проходим. Похоже, мы попали в какую-то ловушку, из которой просто так выйти не получится.

Эллис закрыла глаза, словно к чему-то прислушиваясь. Экзорцист и инквизитор стояли, неподвижно стараясь не отвлекать ее от колдовства. Она довольно долгое время стояла, опустив руки и закрыв глаза, а затем она словно очнулась от долгого сна и взглянула на мужчин, словно в первый раз в жизни их видела. Но мимолетное удивление во взгляде быстро улетучилось, и Эллис полностью вернулась в свое сознание.

— Мне еще многому необходимо научиться, — произнесла она. — Столько времени прошло, а я так и не заметила, что мы находимся под заклятием и тупо ходим по кругу.

— Ясно, то, что мы находимся под заклятием уже семь дней, мы выяснили, — раздосадовано произнес Маркус. — А теперь давайте его развеем и двинемся дальше.

— Я не могу этого сделать.

— Что значит, не можешь этого сделать? — удивился инквизитор. — Ты хранительница самого могущественного артефакта, о котором только известно человечеству, пускай и некоторым его представителям, но все же. И ты говоришь, что не можешь развеять какое-то там заклятие?

— Со стороны это действительно звучит довольно странно, но в любом случае это так. — Технически я могу его развеять, но оно довольно специфичное и я не уверенна, что мы останемся живы. К тому же оно весьма сложно и его накладывают только в одном случае, когда необходима помощь.

— Сильно в этом сомневаюсь, — пожал плечами инквизитор. — Если кому-то нужна помощь, то обычно они не скрываются от тех, у кого они просят защиты. Скорее всего, тот, кто наложил заклятие, желает нашей смерти или давно скончался, а заклятие продолжает действовать само по себе.

— Логичное предположение, но это не так, — возразила Эллис. — Если наложивший заклятие умирает, то и заклятие перестает действовать.

— Ведьма права, — услышали они позади себя детский голос.

Маркус мгновенно обернулся на звук голоса, в руках Виктора в тоже мгновение оказались стилеты готовые пронзить любого противника. Голос принадлежал девочке этот факт и удержал инквизитора от дальнейших действий.

— Не бойся нас, — вкрадчивым голосом произнесла Эллис. — Ты попала в беду и хочешь, чтобы мы тебе помогли?

Мягкие нотки в ее голосе были направлены девочке, а вот строгий взгляд предназначался Маркусу и Виктору, находившимся на взводе.

— Моих друзей не стоит бояться, — продолжила она говорить, обращаясь к неожиданно появившейся девочке, но красноречиво смотря на мужчин. — Ты слишком неожиданно появилась, и у них сработал инстинкт воинов, — объяснила она их грозный вид.

— Она права мы не хотим причинять тебе зла, — произнес Виктор, убирая в ножны стилеты, а Маркус взял молот в одну руку и молча, кивнул. — Как мы поняли, тебе нужна помощь, и ты нас не отпустишь до тех пор, пока ее не получишь.

— Это не мое заклятие, но мне действительно нужна помощь, — ответила девочка.

— Хорошо допустим мы тебе поможем, ты тогда точно нас выпустишь из своего заклятия? — напрямую спросил Виктор. — Дело в том, что мы спешим и нам бы не хотелось опаздывать на встречу.

— Если вы нам поможете, то на встречу, вы не опоздаете, — заверила их девочка. — Я смогу перенести вас в любое место, в которое вы только пожелаете.

— Это было бы неплохо, учитывая тот факт, что мы здесь болтаемся практически неделю, — кивнул Виктор.

— На самом деле во внешнем мире вас не было примерно семь минут, — объяснила она. — Заклятие, в которое вы угодили, изменяет бег времени. Здесь проходит день, а во внешнем мире лишь минута.

— Значит, есть еще кто-то кроме тебя? — обратился к ней Маркус.

— Ты прав великан, мы отгородились от внешнего мира, как только появилось это, — указала она на красный портал, висевший на небе. — Когда это произошло мой отец и еще несколько сильных магов наложили заклятие на всю деревню. А я лишь могу пересекать границу нашего и внешнего мира и выйти я могу в любой точке внешнего мира.

— Хорошо тогда мы согласны, — ответил за всех экзорцист. — Веди нас в деревню, а по дороге расскажешь что там и как.

— Хорошо, пойдем, — взяла она Эллис за руку и повела в сторону тропинки, которой раньше здесь точно не было. — Мы жили всегда довольно спокойно, — приступила она к рассказу, пока вела их по широкой тропе. — Скорее всего, это связанно с тем, что нас было много, по крайней мере, папа так рассказывал. Мы скорее были городом чем деревней, но потом появился большой красный круг на небе.

Она остановилась и посмотрела на кровавый портал открытый Азраэлем. Зрелище оказалось действительно довольно жутким, но если не смотреть на небо, то постепенно и к этому тоже можно привыкнуть.

— Как я уже говорила, именно после этого совет решил изолировать нашу деревню от внешнего мира. Отцу как вы уже поняли это удалось вот с тех пор мы и живем в параллельной реальности.

— Но что-то пошло не так, — заметил Виктор.

— Примерно год назад по нашему времени у нас появился туман и стали пропадать люди. Потом их стали находить, но они все были мертвы.

— И сколько людей погибло?

— До момента первого убийства в деревне жило двести человек, — ответила девочка. — Сейчас включая меня с отцом, осталось десять.

Эллис от неожиданности даже остановилась.

— У вас было убито сто девяносто человек, и ваши колдуны не могут с этим справиться? — удивилась она.

— Отец и другие пытались, но у них ничего не получилось. Когда приходит туман, то чтобы вы не делали, он обязательно заберет кого-нибудь. Вначале он забирал много, а теперь он забирает по одному, иногда вообще может никого не забрать. Но на самом деле погибло не сто девяносто человек, а немного больше. Сто девяносто это только жителей деревни, но были и такие как вы, которые попадали к нам и хотели помочь. Но они оказывались слабы, а вы мне показались именно теми, кто справиться с нашей проблемой. И не нужно нас винить, нам нужна была помощь, просто никто из них не справился, а вам я уверенна это под силу.

В этот момент они вышли к границе деревни, это было не трудно понять, учитывая клубы плотного тумана. Самой деревни из-за густого тумана видно не было, но девочка уверенно повела их сквозь туман. Он оказался настолько плотным, что видимость в нем не превышала и полутора метров. Эллис остановилась и достала книгу.

— Сейчас я кое-что попробую, — произнесла она, раскрывая книгу на нужной странице. — «Пронзающий взгляд», — прошептала ведьма, и возникший над страницами знак ударил в тропу, по которой их вела девочка.

Первое время ничего не происходило, и Виктор даже подумал, что заклятие Эллис не сработало, но затем плотный туман стал расступаться, открывая их взору огромное поле с небольшими холмиками земли увенчанных крестами. Как оказалось, девочка вела их через поражающее взор кладбище. И могил здесь находилось гораздо больше, чем сто девяносто, намного больше.

— Видимо ты забыла нам кое-что уточнить, — посмотрел на девочку Маркус.

— Идите за мной, вам все объяснит отец.

— Отказаться-то мы в любом случае не можем, — пожала плечами Эллис.

После ее слов туман перестал отступать и с огромным ускорением вернулся на ранее отобранные заклятием Эллис территории. Вернувшийся обратно туман едва не сбил с ног девочку, Эллис пришлось ее обнять и прижать к себе, чтобы защитить ее от падения.

— Тот, кто наложил на деревню заклятие тумана, наверное, самый сильный маг которого я знала, — поделилась Эллис своим предположением.

— Оно действительно очень сильное, — подтвердила девочка.

— Оно? — переспросил Виктор.

— Да, — кивнула девочка. — Это существо не человек. Ни отец, ни члены совета так и не смогли с ним справиться, а они самые сильные маги о которых мне известно. По крайней мере, так мне говорил отец.

— Охотно в это верю, — согласилась с ней Эллис, глядя на ближайший бугорок земли с воткнутым в него покосившимся крестом. — Кстати ты так и не сказала, как тебя зовут? — обратилась к девочке Эллис.

— Меня зовут Лика, но вы тоже не назвали своих имен? — посмотрела она на ведьму.

— Верно, — вынуждена была признать правоту Эллис. — В таком случае давай знакомиться. Большого воина зовут Маркус, тот, кто пониже Виктор, а меня Эллис.

— Давайте уже закончим с этим побыстрее и вернемся к нашим делам, — пробурчал Маркус.

Находиться среди мертвецов для Виктора было делом довольно привычным, и он спокойно шел по тропе среди могил. Маркус тоже не высказывал никаких эмоций кроме внимательного взгляда направленного на туман. Виктор также поглядывал на него, но был более спокоен, чем инквизитор.

Лика не нервничала, а значит, сейчас никакого нападения ожидать не стоит. В противном случае она бы торопилась как можно быстрее попасть в деревню под защиту отца. Хотя на самом деле он ее не защитит, но психологически детям рядом с родителями всегда спокойней.

Осторожно двигаясь по тропинке между могил, до деревни они добрались лишь спустя полчаса. Кладбище действительно оказалось огромным и Виктор начал догадываться, что они никакие не особенные, скорее всего Лика так говорит всем, кто попадает под их заклятие. И этих всех оказалось гораздо больше чем пара сотен. Тут только могил больше тысячи, а они успели увидеть лишь малую их часть, прежде чем туман вернулся и скрыл то, чего он не должны были видеть.

Ворота в деревню никто не закрывал они стояли распахнутыми настежь, а створки давно уже вросли в землю и покрылись мхом.

— Держать ворота открытыми, когда жителей деревни убивают не самая умная мысль, — пробурчал Маркус.

— Ворота ничего не решают, и защитить от тумана не могут, — объяснила Лика.

Удивительно, но в самой деревне туман оказался не таким густым. Но даже при этом рассмотреть можно было только фасады ближайших домов. А стоило им отойти немного дальше, и туман мгновенно поглощал строения. При всем желании они могли видеть только два, максимум три дома, но и этого оказалось достаточно, чтобы сделать неутешительный вывод. Дома были заброшены и очень давно заброшены. Многие здания держались практически на честном слове, и казалось удивительно, что они все еще стояли. Такое состояние домов могло представлять опасность и для самих обитателей деревни, но теперь это, наверное, не имеет никакого значения. Оставшемуся десятку жителей незачем бродить по развалинам, скорее всего они и не лезут туда, куда не нужно.

Пустые глазницы окон в заброшенных домах заставляли Виктора, да и всех остальных находиться в постоянном напряжении. Мозг непрерывно рисовал образы самых немыслимых чудовищ готовых в любой момент выскочить из окон и набросился на них. Виктор знал, что в домах, мимо которых они проходили, демонов нет, хотя существует много других чудовищ, которые вообще не являются обитателями преисподней. Просто сейчас черти загнали их в самые глухие и забытые места.

Страху нагонял и сам туман, своим безостановочным движением он лишь поливал масло в огонь, помогая мечущемуся сознанию создавать иллюзии одна страшнее другой. Но девочка шла совершенно спокойно, позволяя запуганному разуму зацепиться хоть за что-то реальное в этом вымершем поселении.

Больше всего досталось Эллис, она хотя и пыталась держать себя в руках, но легкий испуг в глазах выдавал ее волнение. Виктор на собственном опыте прекрасно понимал, что страх исчезнет сам по себе, едва появится реальный противник. Когда ты видишь монстра или демона, то сосредотачиваешься на его убийстве, а не на том как он выглядит. Разуму уже не нужно постоянно рисовать дополнительные рога лапы или хвосты. Когда глаза видят чудовище, разум перестает метаться и сосредотачивается на реальных очертаниях врага, а не на придуманных воображением.

Лика уверенной походкой вела их мимо брошенных домов пока они не вышли к главной площади деревни. Именно там находилось трехэтажное здание — главная достопримечательность поселения. Оно кардинально отличалось от всех построек, которые они видели, пока их вела Лика. Здание было даже не деревянным, а каменным, что само по себе встречается весьма редко. Виктор и его товарищи восхищенно смотрели на каменный особняк украшенный скульптурами горгулий и барельефами химер.

Сам особняк окружала витая чугунная ограда. На первом этаже дома в окнах горел свет.

— Вот мы и пришли, здесь мы и живем, — сообщила Лика, отпустив руку Эллис, и побежала по выложенной камнем дорожке к приоткрытым дверям особняка.

Эллис, Маркус и Виктор, прежде чем последовать за девочкой переглянулись и лишь, затем двинулись в сторону каменного особняка. Когда они, наконец, вошли в дом, Лика вбежала в огромный холл и позвала отца, но ей никто не ответил.

— Отец спускался, я привела тех, кто нам поможет! — крикнула она.

Лишь после этого на втором этаже скрипнула дверь, а спустя минуту, на лестнице появился мужчина. Спустившись по парадной лестнице, мужчина средних лет обладал усталым взглядом старика. Не нужно обладать особым даром, чтобы понять, как он устал от всего происходящего.

— Отец эти хорошие люди согласились мне, то есть нам помочь, — произнесла она. — Большого воина зовут Маркус, прекрасную колдунью Эллис, а человека с суровым взглядом — Виктор.

— Рад приветствовать вас в моем особняке, — произнес мужчина уставшим голосом, ритуальную фразу. — Можете пока осмотреться, стол будет накрыт минут через двадцать, — добавил он, и жестом пригласив их к осмотру холла.

— Отец давай оставим гостей в покое и проследим, чтобы стол накрыли как можно скорее, — предложила Лика.

— Да-да, конечно, ты совершенно права… дочка, — после короткой заминки перед последним словом произнес хозяин особняка и вместе с Ликой отправился в столовую.

— Странная парочка, — сделал вывод Маркус.

— Ничего странного здесь нет, — возразила Эллис. — Они много лет живут в постоянном страхе за свою жизнь и наблюдают, как умирают другие. Тут хочешь, не хочешь, а станешь странным. А что касается Лики, то дети смотрят на мир не так как взрослые, они многих ужасных вещей просто не замечают. Взрослый видит грязную разбитую дорогу со сломанной телегой на обочине. А вот ребенок помнит только красивую бабочку, севшую на край колеса этой самой разбитой телеги. Да и саму телегу он, скорее всего и не вспомнит, а только бабочку и какие у нее красивые крылья. В противном случае мы бы никогда не видели смеющихся детей в этом опасном и жестоком мире.

Маркус некоторое время смотрел на Эллис, словно он в первый раз ее увидел.

— Ты очень умна для ведьмы, — наконец произнес он, и направился к портретами висевшим на стене.

Художник, который их писал, обладал поистине божественным даром. Люди, изображенные на картинах, выглядели, словно живые и вот-вот готовые сойти с картин на паркет дома. И если долго смотреть им в глаза, то легко можно забыть что это всего, лишь умело наложенные на холст рукой художника краски.

На одной из картин был изображен хозяин особняка. Изображение отличалось от оригинала как белое и черное. На картине в полный рост был представлен мужчина с огоньком озорства во взгляде. Если не приглядываться, то обнаружить сходство с тем мужчиной, с которым они разговаривали, представлялось не простым занятием. Потухший взгляд и вселенская безысходность во всем его образе заставляет задуматься о том, один ли и тот человек изображен на картине.

Рядом располагался портрет принадлежавший Лике, и вот она ничем не отличалась от девочки, которая привела их сюда. А вот портрет красивой молодой женщины принадлежал ее матери, по крайней мере, они были похожи как две капли воды, где одна была немного старше другой.

— Почему она ничего не сказала о ней? — задался вопросом Маркус.

— Не сказала, потому что она давно уже умерла и Лика не хочет этого вспоминать, — предположила Эллис. — Видимо именно поэтому ее отец такой печальный, он до сих пор не смирился с потерей любимого человека.

— Наверное, ты права, — задумчиво произнес экзорцист. — Но дом мне все равно не нравится.

— Конечно, не нравится, — согласилась с ним Эллис, разглядывая другие картины с изображением незнакомых ей людей. — Здесь где-то прячется тварь, которая уничтожила столько людей и нам нужно ее найти и убить, поэтому мне он тоже не нравится.

— Что верно, то верно, — кивнул Маркус.

Позади, послышался звук открывающихся дверей. Обернувшись, они увидели стоявшую на пороге Лику, а за ее спиной виднелся длинный стол уставленный яствами. Во главе его, занимая почетное место, сидел хозяин особняка с таким же потухшим взглядом, как и прежде. Зато его дочь вела себя с детской непосредственностью и задорно улыбалась.