Проклятие экзорциста

Глава 6

Капитан отряда экзорцистов инквизиции Маркус, стоял на возвышенности в сопровождении еще двух инквизиторов, и смотрел на небольшое поселение внизу. Он получил задание очистить деревню от одержимых. Но прежде чем приступить к очищению поселения он выслушал доклад.

— Информация о деревне верна капитан, — доложил стоящий от него по правую руку экзорцист. — Одержимые изменили человеческую оболочку и отделение демонов от тел без их повреждения невозможно.

Все трое были облачены в белые доспехи с красными крестами на плечах, но помимо этого каждая часть их брони несла на себе письмена, оберегающие владельца доспеха от возможности стать одержимым. Капитан Маркус на голову был выше своих подчиненных и настолько же шире в плечах.

Непосредственно он и его отряд являлись наиболее эффективным оружием инквизиции против демонов. В бесконечной войне человечества против демонов много отрядов экзорцистов инквизиции полегло если не на первом, то на втором задании. А те инквизиторы, которые выживали, со временем могли пополнить элиту экзорцистов ордена инквизиции, а Маркус являлся лучшим из них.

Именно поэтому он и его отряд заслужили право ношения священной брони изготовленной с применением заклинаний делающих ее белой. Обычные экзорцисты инквизиции носили черные латы, а экзорцисты церкви вообще не носили броню. Их оружием был индивидуальный том с заклинаниями изгнания демонов. А вот инквизиторы больше полагались на магическое оружие.

Инквизиция давно уже не занималась изгнанием демонов из человека. Ее задачей стало уничтожение тех одержимых и демонов, с которыми обычные экзорцисты церкви были не в состоянии справиться.

— Хорошо, приступаем к очищению этой падшей деревни, — произнес Маркус и, подняв одной рукой с земли тяжелый двуручный молот, положил его на плечо и в составе своего отряда начал спуск к деревне.

В отличие от Маркуса экзорцисты его отряда были вооружены мечами, несшими на лезвиях тексты священных писаний. Выгравированные письмена позволяли оружию наносить демонам смертельные раны, которые они не сразу могли затянуть, если вообще успевали.

Каждый инквизитор знал, что уничтожение демонов наиболее эффективно ночью, когда они даже и не пытаются скрывать свою сущность. Но именно ночью демоны становятся, наиболее опасны. Ночью демоны уверенны в своей силе и даже не думают, о том, чтобы удрать именно на этой слабости их и ловят инквизиторы. Вот только не для всех инквизиторов слабость демонов является благом, для многих она становится смертельной. Даже отряд Маркуса несколько раз менял состав, а эти экзорцисты держались уже десятое задание к ряду.

Одержимые еще издалека почувствовали приближение инквизиторов и начали собираться на пиршество. В этой деревне уже привыкли что к ним постоянно приходят экзорцисты и после того как их съедают они ждут следующий отряд. Маркус спокойной уверенной походкой шел через деревню, не обращая внимания на то, что из домов выходят одержимые.

Они скалили зубы, рычали, скребли когтями стены домов и землю, но следуя на некотором расстоянии от инквизиторов, не пытались на них напасть. Маркус, как и его отряд знал, что опасаться одержимых пока не стоит. Битва начнется после того как к ним выйдет главный демон управляющий одержимыми.

Ждать демона совсем не пришлось, он ожидал инквизиторов на площади где, и собралась большая часть одержимых. Среди этой зубастой толпы только главный демон сохранил человеческий вид своего носителя.

— Ты посмотри, кто к нам пришел, — усмехнулся демон, сплюнув себе под ноги. — Таких беленьких и чистеньких к нам на ужин еще не попадало. Ради такого случая я пожалуй добавлю обстановке немного шарма.

Демон, щелкнув пальцами, зажег расставленные по периметру площади факелы.

— Ужин при свечах самый приятный ужин, — добавил он. — Даже обычные блюда в этот момент преображаются, не говоря уже о таких деликатесах как экзорцисты инквизиции. Правда у меня есть вопрос, почему вы думаете, что у вас троих получится то, что не смогли сделать другие отряды гораздо многочисленней вашего?

— Магистр инквизитор обращается ко мне только в том случае, когда у других ничего не вышло, — ответил Маркус, сняв с плеча молот и взяв его в обе руки.

— И ты всегда выполняешь задание смертный?

— Всегда.

— Не хочу тебя разочаровывать, но сегодня я вкушу твою душу и души твоих товарищей, — пообещал демон.

Маркус не ответил, он лишь взглянул на своих братьев по оружию и те, вынув мечи, воткнули их в землю.

— «Клеть света»! — проревел Маркус и ударил молотом в землю.

По периметру площади, где собрались одержимые и демон, с небес в землю начали ударять тонкие лучи света. Они били в землю до тех пор, пока площадь полностью не была окружена. Несколько одержимых попытались проскочить сквозь лучи, думая, что они не вампиры и свет им не особо повредит, но они ошиблись. Свет, словно острый меч, разрезал их тела, после чего они вспыхнули и легкий ветерок развеял их пепел.

— Сильное, но глупое заклинание, — произнес демон, обведя взглядом площадь огражденную лучами. — Если я не ошибаюсь, оно продержится около двадцати минут и за это время никто не сможет выйти за его пределы. Сам того не подозревая ты смертный запер меня вместе с собой. Разве тебя не учили тому, что хищник и добыча в одной клетке несовместимы?

— Забавно, но ты серьезно считаешь, что хищник здесь ты? — удивленно вскинул бровь Маркус.

— Ах ты, наглец, — возмутился демон, скидывая с себя обличье человека и показывая свою истинную сущность. — Убейте их, а трупы принесите мне! — приказал демон, указав когтем на инквизиторов.

Маркус и его подчиненные знали, что нужно делать в подобных случаях и в лишних разговорах не нуждались. Экзорцисты взяли на себя одержимых, а задача Маркуса разобраться с главным демоном. Капитан стоял, словно скала не двигаясь с покоящимся до поры до времени двуручным молотом на плече, и смотрел на расправляющего крылья демона.

Двое инквизиторов вышли вперед и, встав перед Маркусом, приняли оборонительные стойки. Одержимые, опустившись на четыре конечности, рванули к ним обуреваемые желанием выполнить приказ демона и поскорее доставить их тела хозяину. После того как он вкусит души приверженцев церкви их тела он отдаст своим слугам. А самые большие куски достанутся тем, кто первым убьет врагов преисподней.

По мере приближения одержимых письмена на броне инквизиторов начала светиться, словно чья-то невидимая рука только что приступила к нанесению священных слов на броню. Эти странные экзорцисты в белой броне вопреки ожиданиям одержимых становиться легкой добычей почему-то не хотели. Их мечи засвистели, рассекая воздух и тела одержимых, и каждый взмах оружия оставлял после себя светящийся след в воздухе. Свечение быстро гасло, но те одержимые кто слишком торопился и касался светового росчерка клинка, получали страшные ожоги.

Одержимые пытались обойти инквизиторов то справа, то слева, но ничего кроме смерти они этим не достигали. Инквизиторы умело обращались с клинками и одержимые при всем своем желании никак не могли обнаружить брешь в обороне экзорцистов. Когда последний одержимый оказался, рассечен на две половины и упал к ногам инквизиторов, вперед вышел Маркус.

— Впечатляет, — проревел демон, взмахнув крыльями. — Вы действительно не похожи на тех, кто приходил до вас. Но в любом случае ваши судьбы уже предрешены, и вы навсегда останетесь здесь.

— Проблема демонов в том, что они слишком много разговаривают, — ответил Маркус, снимая с плеча молот.

— Демон оскорбился от речей инквизитора и, взмахнув крыльями, ринулся на него. На броне Маркуса тоже светились письмена и в тот момент, когда демон ударил лапой чтобы прихлопнуть смертного, Маркус отпрыгнул в сторону. Лапа демона просвистела едва, не задев инквизитора, и ударив в землю, подняла в воздух куски земли и пыли. В этот момент Маркус взмахнул молотом и обрушил всю его мощь сверху по лапе врага человечества. Но на этом он не остановился и когда демон взревел от боли в раздробленной лапе, инквизитор с разворота снес молотом нижнюю челюсть демона, опрокинув его на спину.

После такого удара, мало какой демон сможет подняться, это инквизитор знал на собственном опыте, но демон все же поднялся на лапы. Говорить, правда он уже ничего не мог, его раздробленная челюсть безвольно болталась на груди, открывая взгляду огромный язык демона. Пошатываясь из стороны в сторону, демон выпрямился в полный рост и в этот момент Маркус с ревом метнул в него молот.

Чудовищный удар в грудь отбросил демона на окружавшие площадь лучи света. Тело демона было разрезано на несколько частей, которые обратились в пепел, а черный дым, появившийся над телом, мгновенно исчез в земле. Маркус медленно приблизился к тому, что раньше было исчадием ада и, подняв с земли свое оружие, посмотрел на товарищей. На их броне письмена погасли, так же как и на его латах.

— Деревня очищена, — произнес он, одной рукой забрасывая молот на плечо.

Разбив лагерь, отряд Маркуса решил заночевать в деревне, тем более что теперь она совершенно безопасна. Выполнив это задание, отряду предстоял долгий путь обратно в цитадель инквизиторов. Там Маркус должен доложить магистру Вульфу о выполнении его приказа. К тому времени, когда он со своим отрядом доберется до цитадели для него, скорее всего уже подберут новое задание.

Ночью поднялась страшная буря, и отряд перебрался в ближайший дом, который по виду показался им наиболее крепким. Наступившее утро доказало что они оказались правы спрятавшись в жилище. Именно тот дом, в котором они остановились, и оказался наименее поврежденным бурей. У некоторых построек, где крышу снесло, а некоторые вообще завалило набок.

Хотя демоны и жили здесь, но за те два года которые они в этом месте промышляли, за постройками никто не следил. Одержимые не чувствуют холода и совершенно не испытывают дискомфорта находясь на улице. Единственное что их действительно беспокоит это чувство голода. Правда, без еды они вполне спокойно могут обойтись пару месяцев, но тогда одержимые становятся озлобленны. В таком состоянии если они набредут на человеческое поселение, то за несколько часов легко могут истребить небольшой городок.

И в последнее время Маркус замечал что, несмотря на все усилия инквизиции, демонов становится все больше и больше. По его наблюдениям это началось с того времени когда он покинул цитадель, а с того момента прошло уже чуть более двух лет. Но капитан пока никак не мог понять, с чем это связанно. Возможно, магистр Вульф сможет ответить на мучивший его столько времени вопрос. Когда они вернутся, инквизитор собирался попросить у Вульфа аудиенции и возможно магистр найдет слова успокоения для истерзанной вопросами души Маркуса.

Утром отряд покинул деревню и направился в цитадель, путь туда не близкий, но Маркус рассчитывал добраться за две недели. Поднимаясь на возвышенность, с которой они вчера наблюдали за деревней, Маркус заметил спешащего к ним клирика. По красным крестам на плечах инквизитор узнал в нем посыльного из цитадели.

«Похоже и на этот раз я не получу аудиенции у магистра», подумал капитан останавливаясь и ожидая когда клирик сам к нему подойдет. Запыхавшемуся клирику потребовалось некоторое время, чтобы отдышаться.

— Хорошо, что я успел вас догнать, — произнес он, протягивая Маркусу свиток, скрепленный личной печатью магистра Вульфа. — Магистр настаивал на срочное доставление вам его распоряжения.

Сорвав печать, инквизитор развернул свиток.

«Капитан Маркус приказываю вам немедленно приступить к розыску преступника и еретика, бывшего экзорциста церкви по имени Виктор. В народе его именуют проклятый экзорцист. После его поимки, преступника следует немедленно доставить в цитадель, где я лично придам его суду и справедливой казни в назидание остальным».

Чуть ниже стаяла личная подпись магистра Вульфа. Прочитав послание, капитан свернул свиток и вернул его клирику.

— Передай магистру, что я приступил к выполнению его приказа и в ближайшее время преступник будет доставлен в цитадель инквизиции.

Клирик с большим почтением взял свиток магистра и, убрав его в сумку, еще раз поклонился Маркусу.

— По сведениям наших агентов проклятого экзорциста видели в городке недалеко отсюда. Он интересовался одним заброшенным поселением, оно практически рядом с этим.

Клирик еще раз открыл сумку и, вынув из нее другой свиток, протянул его инквизитору.

— На этой карте я отметил деревню, о которой интересовался экзорцист, — добавил клирик и еще раз поклонившись, отправился в обратный путь к цитадели.

— Нам тоже пора, — произнес Маркус, наблюдая, как по холму взбирается клирик, возвращаясь обратно в цитадель, в которую капитану предстоит вернуться тогда, когда он поймает еретика. — Если поторопимся то к вечеру будем в деревне, которую искал проклятый.

— Капитан вы говорите о проклятом экзорцисте по имени Виктор?

— Да, мы должны схватить его и доставить в цитадель к магистру Вульфу, это его личный приказ.

— Я слышал о его трагической судьбе, — заметил второй инквизитор.

— Но даже гибель семьи не может оправдать того что он заключил сделку с демоном предоставив ему свое тело в обмен на силу, — отрезал Маркус, прервав таким образом любые оправдательные разговоры на счет экзорциста.

— Вы правы капитан этому нет оправдания, и мы обязательно доставим его магистру, — пообещал первый инквизитор.

— Конечно доставим, не будь я капитаном отряда инквизиторов, — произнес Маркус и, забросив на плечо тяжелый для обычного человека молот направился на запад, туда где предположительно находится проклятый.

Как и предполагал Маркус к деревне они добрались к вечеру, точнее говоря практически к ночи.

— Братья будьте внимательны, здесь может быть не только проклятый экзорцист, но и другие демоны, — предупредил отряд Маркус, взяв молот в обе руки.

На самом высоком месте в поселении находилась деревянная церковь именно к ней, и направились инквизиторы. Деревня давно уже была заброшена, это было видно с первого взгляда и до недавнего времени здесь хозяйничали одержимые. Следы их когтей и зубов не трудно было обнаружить на стенах домов и заборах, которые еще стояли и не попадали от времени и ветхости.

А когда они приблизились к церкви, то и на ней находились следы присутствия одержимых. Внутри некогда священного места стало понятно, что несколько дней назад здесь произошла битва.

— Капитан, — обратился к Маркусу один из инквизиторов, после того как произвел беглый осмотр помещения. — Здесь все было подготовлено для проведения обряда жертвоприношения, но его не случилось.

— Демонам удалось поймать экзорциста? — посмотрел Маркус на инквизитора.

— Не уверен, — ответил он, и посмотрел на алтарь со свисающими с него веревками, которыми была привязана жертва. — Алтарь слишком мал чтобы на нем поместился мужчина нормального телосложения. Скорее всего, это была женщина, точнее говоря, ведьма. Она использовала черную магию.

Инквизитор указал на обугленный след, на полу оставшийся от заклятия ведьмы.

— Похоже, и у демонов возникают разногласие со своими приспешниками, — сделал вывод Маркус.

— Видимо так оно и есть, — кивнул инквизитор.

Маркус снял с плеча молот и, взяв его в левую руку, решил самостоятельно осмотреть церковь. Он не сомневался в компетентности своих подчиненных, но его мучил вопрос, почему Виктор не убил ведьму? «А если это так, то он окончательно потерял человеческую сущность», подумал Маркус.

Через отсутствующие двери церкви вошел второй инквизитор осматривавший территорию вокруг и сразу же направился к капитану.

— Я обнаружил следы проклятого экзорциста, — доложил он. — Виктор покинул деревню с другой стороны, и одержимых в деревне больше нет. Видимо он уничтожил всех, включая и главного демона.

— Хорошо, здесь нам больше делать нечего, и пока след не остыл надо настичь приговоренного, — произнес Маркус, направляясь к выходу из церкви.

Покинув территорию деревни один из экзорцистов инквизиции, опустился на колени и начал что-то неразборчиво нашептывать. Закончив шептать, инквизитор положил меч на землю и коснулся лезвия двумя пальцами правой руки. На металле оружия сразу вспыхнули нанесенные на нем письмена.

— «Оттиск путника» — произнес он.

Отчетливый след на земле, на котором лежал меч, засветился, потом следующий и светящаяся цепочка следов побежала в лес.

— Нам надо спешить, они не долговечны, — повернулся к Маркусу инквизитор, и убрал меч в ножны.

Капитан кивнул и направился вдоль цепочки следов, инквизиторы поспешили за ним. После того как отряд миновал шагов пятнадцать, первый след начал терять яркость и постепенно угас, за ним стали угасать по очереди и остальные. Вначале это было медленно, но со временем скорость угасания стала возрастать, пока, в конечном счете, гаснущие следы не нагнали отряд инквизиторов, а затем и обогнали.

Заклинание перестало действовать, но Маркус знал направление и свет следов ему уже был не нужен. Внутреннее чутье капитана инквизиторов уже взяло след и теперь проклятому экзорцисту уже не избежать с ним встречи.

Лес, окружавший отряд был совершенно безопасен, по крайней мере, в ближайший месяц сюда побоятся сунуться даже опасные хищники. Но со временем запах одержимых выветрится окончательно, тогда сюда нагрянет всевозможная нечисть, которая до этого времени вынуждена была скрываться. Спустя пару часов отряд вышел к перепаханной битвой поляне.

— Похоже здесь на проклятого напали, и противник оказался весьма силен, — предположил один из инквизиторов пока второй бегло осматривал место битвы.

— Капитан, взгляните на это, — окликнул Маркуса второй инквизитор, поднявший с земли какой-то свиток.

Капитан подошел к подчиненному и, взяв свиток, развернул его. В свитке было начертано единственное слово, точнее имя — Азраэль.

— Что оно означает капитан?

— Это имя демона, который нанял падшего охотника, — ответил Маркус. — Нам необходимо спешить, иначе охотники первыми доберутся до него, а в мои планы это не входит, — тут же добавил он. — А теперь внимательно меня послушайте, с этого момента нам будет противостоять не только проклятый экзорцист, но и падшие охотники, а они гораздо сильнее большинства демонов.

— А кто они такие капитан, эти падшие охотники, тоже какая-нибудь разновидность демонов?

— Падшие охотники, — ответил Маркус. — Это бывшие охотники на вампиров. Они профессиональные воины и убийцы нечисти. Многолетние жестокие тренировки закалили их тела и отточили навыки, но по разным причинам некоторые из них перешли на сторону тех на кого они раньше охотились. Заключив договор с демоном, они помимо своих навыков и умений получили и силу демона.

— Не понимаю, почему люди так поступают? — тяжело вздохнул инквизитор, нашедший свиток.

— У меня нет на это точного ответа брат, но думаю, кого-то подкупила плата. Раньше их нанимали люди, чтобы они убивали нечисть, а теперь, то же самое делают демоны, чтобы охотники устраняли тех, кто им мешает. Но это совершенно не означает, что целью охотника станет человек, а платят демоны, на порядок больше чем могут себе позволить люди.

— Выходит, охотники расширили свой круг интересов, если они берут заказы и на убийство демонов.

— Скорее всего, так оно и есть, с людьми демоны справляются вполне нормально и сами. Но устранить собрата чужими руками они никогда не откажутся.

— А разве такое возможно, ведь они заодно друг с другом?

— Люди тоже заодно против демонов, но у нас полно воров и убийц которым по большому счету дела нет на противостояние между человечеством и демонами, — открыл капитан экзорцисту глаза на реальное положение вещей. — Их заботит только сиюминутная выгода и прибыль. По большому счету демоны от нас не сильно отличаются, у них эти грехи выражены даже в большей степени, чем у людей. Но как бы сильно они между собой не враждовали, нанесение вреда человечеству для обеих враждующих сторон будет в приоритете.

— В таком случае проклятый экзорцист весьма опасный противник раз он смог одолеть падшего охотника, — заметил второй инквизитор, указав на пустые доспехи охотника, из которых высыпался пепел, когда он их толкнул ногой.

— Ты прав брат, — кивнул Маркус. — Но он был не один, ему помогала ведьма, которую он, скорее всего и спас от лап демона в церкви, — добавил капитан, опустившись на одно колено и рассматривая на траве выжженный след от заклятия ведьмы. Надо узнать, куда они отправились дальше.

Инквизитор вынул меч и, положив его на след проклятого, принялся опять нашептывать непонятные слова и повторил процедуру, проделанную возле деревни, когда они ее покинули. Цепочка следов опять засветилась, но она указывала на то, что проклятый экзорцист сменил направление и практически ушел в обратную сторону.

Определившись с направлением, Маркус достал карту, которую он получил от клирика и, сверившись с ней, определил, что проклятый экзорцист направляется к крепости рейдеров. Его люди устали и Маркус, по правде сказать, собирался устроить небольшой привал. Но это было до того как он узнал о падших охотниках претендующих на его добычу.

Отряд практически без перерыва шел по следу пока не обнаружил заброшенный домик лесника, в котором останавливался Виктор. Маркус видел, что его бойцы практически выбились из сил и если не дать им отдохнуть, то толку от них при встрече с проклятым экзорцистом будет мало если не сказать хуже. И это не говоря о том, что им могут помешать падшие охотники.

— До рассвета осталось не больше пары часов, давайте отдохнем, прежде чем продолжим преследование, — произнес он, отодвинув в сторону стол, служивший импровизированной преградой.

Но когда они уже практически собирались войти внутрь, на заброшенной дороге послышалось конское ржание и легкий скрип колес телеги. Преградив дорогу лошади, инквизиторы остановили телегу, в которой расположилась семья из трех человек.

— Кто вы и куда держите путь в столь ранний час? — спросил один из инквизиторов, подходя к телеге и заглядывая внутрь.

— Я живу здесь недалеко и обещал детям свозить их в крепость рейдеров на праздник урожая, — ответил глава семейства. — Сегодня ведь последний день праздника и я не хотел бы нарушать обещание. И я вижу, что вы сильно измотаны святые братья. Если вам со мной по пути я могу предложить вам отдых в моей телеге.

— Так и есть, мы тоже направляемся в крепость рейдеров, и мы принимаем твое предложение, — ответил Маркус.

— До крепости часа четыре, если не будет затора на дороге, — предупредил крестьянин.

— Годится, — кивнул Маркус и отряд инквизиторов забравшись в телегу мгновенно уснул.