Проклятие экзорциста

Глава 3

— Собак я попытаюсь сдержать, а охотник твой, — произнесла Эллис начав создавать знак в воздухе.

Виктору он был знаком, такой же она начертала и в церкви, когда остановила одержимых.

— «Цепи грешника», — произнесла Эллис и, опустившись на одно колено, ударила ладонями о землю.

Огромные псы набирали скорость, когда их лапы обвили цепи. Грохнувшись на землю собаки, попытались зубами перегрызть эфирные цепи, но у них ничего не получалось. Цепей становилось все больше и больше пока они полностью не поглотили псов. Но Эллис почувствовала, что здесь что-то не так, нет звука ломаемых костей и хрипа задыхающихся животных.

Она продолжала удерживать заклятие, но со временем ей становилось делать это все сложнее. Цепи прекратили сжимать собак и вместо этого они начали распадаться под силой, с которой им было не совладать. Она вспомнила, что Виктор ее предупреждал о псах и о том, что их внешний вид не соответствует реальному. И сейчас она видела, в чем ее проблема.

И без того совсем не маленькие псы начали увеличиваться в размерах, а цепи не в состоянии сдержать разрастающиеся размеры животных начали одна за другой лопаться и исчезать. Продолжать удерживать заклятие, смысла уже не было, оно не действовало на тех чудовищ, в которых превратились псы. Эллис поднялась на ноги и светившийся на земле символ погас. Отойдя на несколько шагов в сторону, ведьма взглянула на тех в кого превратились собаки.

Два огромных трехголовых Цербера стряхнули с себя остатки эфирных цепей, словно это были капли воды, а не смертельное заклятие и обратили шесть голов с горящими глазами на маленькую ведьму, которая пыталась причинить им боль. До этого момента она думала, что самым страшным чудовищем, которого она видела, был демон, убивший ее отца, но теперь она понимала, что это не так. И если она каким-то чудом сможет выжить то, скорее всего она будет встречаться с еще более ужасными созданиями.

Когда Эллис опутала цепями собак, Виктор сосредоточился на хозяине этих щенков. Охотник явно не собирался шутки шутить и затягивать процесс как это нередко делают демоны. Обитатели преисподней вообще отличаются разговорчивостью. Им обязательно нужно полчаса сыпать угрозами, а потом столько же времени описывать в подробностях, каким образом они тебя убьют. Затем расскажут, как начнут трапезничать твоей душой, одним словом зануды страшные.

Но вот охотник совсем другое дело он не наслаждается тем, что внушает страх, ему это не нужно он просто выполняет контракт. Чем раньше он убьет жертву, тем скорее получит награду и сможет приняться за выполнение следующего контракта, а их как понимал Виктор, в дефиците не было.

Охотник нанес удар первым, металлическая плеть просвистела над головой экзорциста и срезала небольшое деревце, возле которого стоял Виктор. Если бы не его реакция то бой на этом бы и закончился, но он успел пригнуться, и плеть просвистела над его головой, едва его не задев.

Экзорцист рванул к охотнику и практически его достал, когда на его пути опять возникла гибкая металлическая плеть. Охотник весьма умело обращался со своим оружием и сочленения плети постоянно грозили Виктору оторвать у него какую-нибудь конечность.

Выполнив неимоверное количество откатов прыжков и уклонений, Виктору все же удалось приблизиться к охотнику на расстояние удара. Лезвие стилета было направленно в сочленение доспеха на плече, но охотник вовремя это заметил и, отклонив оружие экзорциста рукоятью плети, кулаком нанес мощный удар в грудь Виктора.

Экзорциста словно ветром сдуло, и он отлетел на пару десятков метров, врезавшись в ствол дерева, под которым ранее разбил себе небольшой лагерь для отдыха. Его грудная клетка несла на себе отчетливый отпечаток кулака охотника раздробившего ребра и вмявших их в тело. Боль была невыносимой, каждая попытка вдоха причиняла неимоверные страдания, а изо рта хлынула кровь.

После таких травм обычный человек был уже не жилец, но проклятый умирать не собирался, и глаза Виктора засветились дьявольским огнем. Демон внутри него, так же как и экзорцист не желал расставаться с телом, в котором он был заключен и занялся восстановлением организма. Кровь, хлеставшая изо рта и раны на груди начала светиться в темноте, и грудная клетка восстановила свое прежнее состояние, а светящаяся кровь перестала сочиться из тела.

Виктор с облегчением после ранения смог вдохнуть ночной воздух полной грудью не испытывая при этом мучительной боли. Кровь на одежде перестала светиться, но вот глаза экзорциста продолжали излучать дьявольское свечение. Поднявшись на ноги, Виктор сплюнул накопившуюся кровь на траву и твердым шагом направился навстречу падшему охотнику, взмахнувшему плетью для окончательного удара по экзорцисту.

Эллис видела, как охотник отбросил экзорциста страшным ударом в грудь к стволу дерева, и поняла, что на этом ее путешествие по жизни закончено. Но потом она увидела, как у Виктора загорелись глаза и он, поднявшись на ноги, направился к охотнику. В этот момент у нее появилась надежда, а еще она вспомнила напутствие экзорциста про гнев. Она действительно разозлилась на себя за то, что малодушно подумала о смерти и бурлящий в ее груди гнев распространился по венам, заставив ведьму зло ухмыльнуться и посмотреть на двух Церберов, окончательно освободившихся от ее цепей.

— Щенки вы не с той связались, — процедила она сквозь зубы и начала плести в воздухе новый знак, который за ней повторял туман ее рук. — «Нечестивая иллюзия» — произнесла она, активировав заклятие и опускаясь на одно колено.

Трехголовые псы одновременно бросились на нее и должны были в мгновение ока растерзать слабое человеческое тело, но неожиданно облик одного из псов изменился на кошачий. Правый Цербер мгновенно перевел взгляд с ведьмы на трехголовую кошку и с яростным рыком бросился на нее. Гигантские псы рвали друг друга, не понимая, что на одном из них наложена всего лишь иллюзия.

Пока Эллис удерживала заклятие, она не могла двигаться, и это было большой проблемой, потому что огромные псы легко могли ее раздавить своими телами, и даже не заметив этого. В пылу сражения они легко валили молодые деревца и вминали в землю кустарник, росший вокруг полянки.

Один раз они даже едва ее не задели, огромная лапа ударила в землю практически в шаге от нее, но Эллис сдержала себя от желания отскочить в сторону и продолжала удерживать заклятие. Наконец псы настолько истощили собственные силы в бесполезном поединке, что замерли друг напротив друга, едва удерживая огромные тела на лапах.

— А вот теперь вам пора на покой, — сказала Эллис и, поднявшись на ноги, прервала заклятие иллюзии и тут же начала плести новое.

Псы, наконец, поняв, что они все это время бились друг с другом, повернули морды в сторону добычи, на которую их направил хозяин и, издав злобные рыки, направились к ней. Бежать они уже были не в состоянии, все их силы оказались израсходованы на битву друг с другом, но их оставалось все еще достаточно, чтобы разорвать человеческую самку, так мерзко поиздевавшуюся над их сознанием.

Когда псы осознали, что их обманули и направились к ней, Эллис уже закончила создание знака в воздухе и, опустившись на колено, прошептала: — «Цепи грешника». Эфирные цепи опять появились из земли и, опутав Церберам, передние лапы заставили их ткнуться мордами в перепаханную их же битвой землю. Попытка псов подняться на лапы ни к чему не привела, они были слишком измотаны, чтобы сопротивляться заклятию, но отталкиваясь задними лапами, они попытались доползти до ведьмы, чтобы разорвать ее зубами.

Эллис видела, что задумали Церберы, и еще больше сосредоточилась на заклятии, вызывая все новые и новые цепи, которые опутывали задние лапы псов лишая из движений. Обездвижив противников Эллис, приступила к заключительной части сражения. Шесть новых цепей появившихся из земли обвились вокруг шей Церберов и начали медленно затягиваться. Дьявольские создания пытались сопротивляться, но Эллис боролась за собственную жизнь и гнев, который ее подпитывал, не позволял ей думать о том, чтобы сдаться.

Сосредоточившись на удержании заклятия Эллис, сжала зубы и от напряжения у нее из носа начала сочиться кровь, но она ее не замечала и продолжала заставлять цепи сжимать глотки чудовищных псов. Постепенно жуткий хрип издаваемый тварями умолк и вместе с жизнями Церберов, Эллис лишилась собственных чувств. Знак, выжегший траву, угас, и Эллис завалилась на бок. Последнее что она увидела, пока взор ее не заволокло чернотой от потери сознания, это как экзорцист атакует падшего охотника.

Виктор не видел что происходит с Эллис он был полностью сосредоточен на охотнике и лишь надеялся что она сможет совладать с питомцами из преисподней до того момента пока он не покончит с падшим. Охотник, похоже, знал с кем имеет дело, поэтому восстановление Виктора его нисколько не смутило. Но это только предположительно, потому что лицо охотника скрывал шлем и Виктор только на подсознательном уровне мог догадываться о мыслях падшего.

Плеть охотника на этот раз двигалась несколько медленнее, чем в прошлый раз. Подобное преобразование с Виктором случалось каждый раз, когда он использовал силу заключенного в нем демона. Отпрыгнув в сторону, экзорцист наблюдал как плеть, ударившая в землю, где мгновением назад находился он сам, оставила приличной глубины борозду.

Удар подбросил в воздух большое количество земли вперемешку с травой, и под этим прикрытием Виктору удалось приблизиться к падшему охотнику. На этот раз падшему не удалось подловить экзорциста, и он пропустил удар стилетом. Лезвие не достало до тела охотника, но не это было задачей экзорциста. Нанеся несколько быстрых ударов по сочленениям брони, Виктор разорвал дистанцию, чтобы не быть схваченным охотником.

С безопасного расстояния, куда не дотягивалась плеть падшего, Виктор наблюдал, как шарообразные наплечники брони отваливаются и падают к ногам охотника. Быстрые удары стилетами срезали у них ремни крепления, и теперь охотник получил два уязвимых для атаки места. Падший понял, что именно в эти места и будут нацелены следующие удары экзорциста. И чтобы не допустить этого охотник начал с огромной скоростью вращать плетью, создав вокруг себя из ее звеньев практически непробиваемый щит.

Падший надвигался на экзорциста подобно скале, которую нельзя ни отодвинуть, ни расколоть. А свист плети предупреждал Виктора, что если он сунется к ней, то мгновенно может остаться без рук или ног и никакой демон не поможет ему восстановить потерянную конечность. Неприятность заключалась в том, что Виктор понятия не имел каким образом можно пробить защиту падшего охотника. Лобовая атака здесь явно не пройдет и в этот момент его внимание привлекли Церберы сцепившиеся друг с другом, точнее говоря, один из них был Цербер, а сражался и с ним трехголовый кот.

Бились они не на жизнь, а насмерть и поначалу экзорцист не мог понять, откуда здесь взялся огромный кот, но потом заметил стоявшую на одном колене Эллис и все понял, без нее здесь явно не обошлось. «Ловко придумано», подумал он и, убрав стилеты, вынул два метательных ножа. Церберы были так сильно заняты тем, чтобы разорвать, друг друга на части что совершенно не замечали ничего из окружающего их мира.

Виктор, стараясь не попасть под свистящую плеть, постоянно отступал, а охотник продолжал на него надвигаться, ища подходящий момент для финального удара по экзорцисту. Виктор не просто так отступал, он одновременно следил и за рвущими друг друга Церберами, и за преследовавшим его охотником пока ему не улыбнулась удача. Псы так разошлись, что едва не подмяли под себя собственного хозяина.

Охотнику повезло, его не зацепили, а вот плеть, ударив по псу, прекратила вращение, и в это мгновение экзорцист метнул два ножа. В каждое незащищенное плечо попало по лезвию, но охотник не собирался сдаваться и свободной рукой потянулся к плечу, чтобы вырвать причинявший ему боль металл. Виктор развел в стороны руки, а затем резко их свел, соединив открытые ладони, словно собираясь молиться.

— «Утомление проклятого», — произнес он, посмотрев на охотника.

Падший практически дотянулся до метательного ножа, засевшего в плече, когда на лезвии засветились письмена и обе руки плетьми повисли вдоль тела. Выпустив из руки собственное оружие, охотник пытался сопротивляться заклятию, но в итоге сдался и опустился на колени. Казалось, что его голова не в силах выдержать вес черного шлема и, не смотря на попытки сопротивления, охотник поник головой и шлем соскользнул с головы.

На краткий миг, избавившись от лишнего веса, падший охотник смог поднять голову и посмотреть на экзорциста кроваво-красными глазами и презрительно усмехнувшись блеснуть в свете луны вампирскими клыками.

— На этот раз тебе повезло, но везение не вечно, — произнес охотник и упал на спину с торчащим из глаза стилетом экзорциста.

Виктор подошел к черным латам, лежащим на траве, и вытащил из земли покрытый пеплом стилет. Затем засунув в нагрудную броню руку, нащупал среди пепла, оставшегося от тела вампира метательные лезвия. Обернувшись, он увидел лежавшую без чувств Эллис. В том, что она была жива, он не сомневался, два задушенных пса принявших после смерти прежнюю форму лежали поодаль от нее.

Вернувшись к сумке с провиантом, он вынул флягу и, подойдя к Эллис, присел возле нее. Осторожно приподняв ей голову, он дал ей попить и следил, чтобы она не поперхнулась. Едва содержимое фляги попало ей в рот, она сразу же открыла глаза и, несмотря на усталость, попыталась выплюнуть содержимое.

— Что это за гадость? Похоже на ослиную мочу.

— Из чего это сделано, тебе лучше не знать, но со своей задачей напиток всегда справлялся, — ответил Виктор, убирая фляжку.

— Это с какой же? — продолжала отплевываться и морщиться Эллис. — С убийством обессиленных женщин?

Придя немного в себя, Эллис обвела взором место битвы и, увидев лежащие доспехи падшего охотника, с облегчением выдохнула.

— Мы действительно справились, а я уже и не верила, что мы сможем.

— Ты не ранена? — на всякий случай поинтересовался Виктор.

— Вроде нет, только сильно устала, но после твоего напитка из содержимого, которое мне как ты сказал лучше не знать, я практически восстановила силы. А ты сам-то не ранен? Я видела, как тебя ударил охотник, и честно говоря, я думала, что он тебя убил.

— Со мной все в порядке, но не помешало бы, найти водоем или ручей. Прежде чем мы двинемся дальше надо отстирать с одежды кровь, иначе у людей начнут возникать вопросы, на которые я отвечать не хочу.

— Ночью я проходила мимо небольшого лесного озера, — вспомнила Эллис. — До него не больше десяти минут.

— Хорошо показывай дорогу, — поднялся на ноги Виктор и, взяв сумку, пошел следом за Эллис.

Озеро действительно было небольшим и на удивление чистым с песчаным дном, в центе которого был родник. Солнце уже начало подниматься и в утренних лучах Эллис не могла отвести глаз от тела Виктора скинувшего одежду и шагнувшего в холодную воду. Все его мускулистое тело было покрыто многочисленными шрамами, в которых легко угадывались не только когти, но и следы от зубов, а на левом плече виднелся знак в виде вампирских челюстей.

Холодная вода озера оказалось тем, что нужно для измотанного и подвергшегося восстановлению тела. Виктор не сразу заметил знак у себя на плече, а когда увидел, то бросил взгляд на Эллис, которая запоздало отвернулась.

— У нас мало времени, если хочешь умыться то поторопись, — произнес он и с головой ушел под воду.

Эллис быстро скинула с себя одежду, и прежде чем экзорцист показался на поверхности, вошла в воду и лишь, потом сообразила, что вода настолько прозрачна, что они с Виктором стояли друг напротив друга полностью обнаженные. Эллис попыталась закрыться руками и, не смотря на то, что вода была практически ледяной, ее бросило в жар, когда она увидела, что он не отводит от нее глаз.

— Отвернись, — попросила она и почувствовала, что ее лицо вот-вот воспламенится.

Виктор не отвернулся, а напротив начал приближаться к ней. У Эллис перехватило дыхание, и с каждым шагом экзорциста она убирала руки, раскрывая запретные для мужчин участки женского тела. Ее мысли начали путаться, а когда Виктор оказался возле нее и прикоснулся к ее плечу, она томно закрыла глаза и немного подалась вперед в ожидании обжигающего поцелуя, но время шло, а поцелуя так и не последовало.

В ее фантазиях это дело происходило несколько быстрее и по-другому. Приоткрыв глаза, она увидела, что экзорцист продолжает разглядывать ее плечо, а потом он посмотрел в ее глаза и Эллис, опять их томно закрыла в ожидании долгожданного прикосновения губ и слияния тел.

Время шло а ни того ни другого не последовало, и она решила что надо проявить инициативу и не открывая глаз подалась вперед в объятия экзорциста, но вместо объятий мужчины она с головой ушла под воду. Вынырнув на поверхность и отфыркиваясь от попавшей в нос воды, она опять почувствовала, как ее бросает в жар, но в этот раз от ярости и гнева.

Виктор, поглощенный раздумьями выходил из воды, когда мимо него, разбрызгивая воду, словно ураган промчалась Эллис и, бросив на него испепеляющий взгляд начала быстро одеваться. Виктор знал, что женщины часто подвержены эпизодическим вспышкам гнева и ярости, но как и большинство мужчин слабо в этом разбирался. Поэтому решил вести себя спокойно и не раздражать непонятно почему взбесившуюся женщину, особенно учитывая тот факт, что она ведьма, и весьма талантливая.

— Не надо было тебе за мной идти, — поднимая сырую после стирки рубаху, произнес Виктор.

— Ты уж поверь, я это отчетливо поняла, — огрызнулась она. — Крепость рейдеров на север в трех днях пути, там и спросишь дорогу, а мне нужно в другую сторону.

— Перед смертью охотник успел нас пометить и одной идти тебе будет не безопасно.

— Как-нибудь справлюсь, я уже большая девочка и постоять за себя могу, и… что значит, успел пометить? — наконец до нее дошел смысл сказанного экзорцистом.

— У тебя на плече знак падших охотников, — произнес он, подойдя к не успевшей одеться Эллис, и указал на ее левое плечо, где красовался красный символ в виде вампирских челюстей. — Теперь контракт погибшего охотника распространяется на всех и любой охотник, который меня убьет, получит награду от Азраэля.

— Но почему он пометил меня? — спросила Эллис, почувствовав, как ее раздражение утихает.

— Точно не знаю, но слышал, что заклятие «Метки» не направленно на кого-то конкретно и оно помечает всех, кто находится вблизи с тем, кто его накладывает. А тебе просто не повезло, и ты оказалась рядом, не последуй ты за мной, то и метки у тебя не было бы. Целью контракта на убийство являюсь я, и награду они получат только после моей смерти, но через тебя они попытаются выйти на меня.

— Выходит теперь куда бы я ни пошла за мной обязательно увяжется кто-то наподобие того типа которого ты превратил в пепел?

— Мне жаль, но именно поэтому я тебя и предупреждал, чтобы ты не приближалась ко мне.

— И что, у меня не будет из этого никакого выхода? — накинула она на себя накидку. — Хотя я и начинающая ведьма, но я уяснила одну очень важную вещь. Какое бы серьезное заклятие не было, его всегда можно отменить, просто нужно знать способ это сделать.

— Ну, что касается контракта на убийство, то способ его отмены никто не скрывает, — ответил экзорцист. — Чтобы его аннулировать нужно убить того кто тебя заказал, в нашем случае это Азраэль.

— А выбор у меня как я погляжу, особым разнообразием не блещет, — сделала невеселый вывод Эллис.

— Ну, ты всегда можешь попытаться где-нибудь скрыться, вот только охотники постоянно будут висеть у тебя на хвосте, — пожал плечами Виктор. — Хотя я знаю нескольких человек, которым до сих пор удается опережать охотников, но их жизнь далека от спокойствия.

— А у тебя значит сама безмятежность, я правильно поняла?

— Согласен, сравнение не лучшее, — усмехнулся экзорцист. — Так в какую сторону говоришь крепость рейдеров?

— Идем, покажу дорогу, раз уж я связанна с тобой меткой охотников то давай по быстрому разберемся с рогатым гадом, заказавшим тебя и я, наконец, избавлюсь от симпатичной с виду, но смертельно опасной метки.

Быстро одевшись, они отправились в сторону крепости рейдеров, по словам Эллис дальше пройти можно только через их владения. Они, конечно, занимаются грабежом и разбоем, но если их не задирать, то вполне можно пройти через крепость не испытывая проблем. Да и экзорцист с ведьмой не выглядели как состоятельные жители, так что план Эллис вполне мог быть осуществим.