Проклятие экзорциста

Глава 8

Ту часть демона, которая не была поглощена Сквохом, тоже превратилась в дым и просочилась сквозь каменные плиты на полу. С демоном было покончено, и Эллис сняла заклятие, наложенное ей на Астру. В тот момент, когда купол исчез, дочь хозяина пришла в чувство и сев на кровати с недоумением озиралась по сторонам. Виктор полностью обрел возможность двигаться и медленно направился к сидящей на кровати Астре.

— Кто вы такие и почему вы меня здесь держите? — испуганно спросила девочка, когда экзорцист и ведьма приблизились к ней.

— Уходим, — произнес Виктор, посмотрев на Эллис, и повернувшись к Астре спиной, направился к запертой двери.

— А мы разве не попытаемся вернуть ей память? — поинтересовалась Эллис, поравнявшись с экзорцистом.

— Возвращение памяти пустая трата времени, да и бессмысленно это. Пока демон управлял ее сознанием, она ничего не помнила. Это была его память, а не ее, а когда мы его убили она, словно очнулась от долгого сна, так что пускай этим занимается отец. Мы и так сделали, больше чем обещали, обычно в таких случаях носитель не выживает, но ей повезло как впрочем, и ее отцу.

Подойдя к двери, Виктор постучал в нее кулаком, а затем замер, прислушиваясь к звукам за ней. Наконец по другую сторону двери послышались осторожные шаги телохранителей. Когда они спустились они не стали открывать засов, а тоже стали прислушиваться.

— Передайте Ламару, что мы выполнили договор, демон мертв и больше никому не угрожает, — произнес Виктор.

— А что случилось с дочерью хозяина? — послышался вопрос от телохранителей.

— С ней все в порядке, по крайней мере, она жива, но несколько месяцев из ее памяти исчезло, так что она не все сможет вспомнить, — ответил Виктор.

— Почему мы должны тебе верить, разве демон не мог вселиться в тебя чтобы обмануть нас и заставить открыть для него дверь?

— Демон не может одновременно вселиться в нескольких человек, — привела логичный довод Эллис.

По ту сторону двери послышался неразборчивый шепот. Телохранители некоторое время спорили друг с другом, но, в конечном счете, они решили, что экзорцист им не врет, и открыли засов. Когда дверь открылась, на пороге стоял Ламар, а позади него трое телохранителей. Оттеснив плечом проклятого, отец побежал к своей дочери.

Она попыталась у него выяснить, почему она оказалась здесь в темнице, но отец отвечал ей, что все будет хорошо и непрерывно плакал. Так продолжалось довольно долго, но наконец, он успокоился и вывел дочь из темницы. На выходе их уже ожидали служанки, не спавшие всю ночь в надежде на лучшее. После того как дочь увела прислуга Ламар повернулся к экзорцисту.

— Я у тебя в долгу, — произнес он. — Но ты должен понимать, если меня будет допрашивать инквизиция, я не смогу сказать что сам обратился к тебе за помощью. Я скажу, что это проклятый экзорцист напал на мою дочь и охране лишь чудом удалось отбить ее из рук приспешника преисподней.

— Понимаю, — кивнул Виктор.

— Хорошо, — также кивнул Ламар. — Но я по-прежнему у тебя в долгу. А я никому не хочу быть обязан. Тебе, наверное, известно, что на время праздника западные ворота закрыты, и никто через них пройти не может. Но сегодня я сделаю исключение из правил, и оно будет единственным. Мой человек проводит вас к западным воротам, и вы немедленно покинете крепость.

Боковая дверь отварилась, и в помещение вошел один из телохранителей. Он сменил броню, исписанную запретными письменами на обычную одежду, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Поклонившись хозяину, он оставил дверь открытой и жестом указал экзорцисту и ведьме следовать за ним.

— Осталось еще кое-что, — произнес Ламар, когда Виктор направился к открытой двери. — После того когда вы покинете крепость я не буду считать себя обязанным вам. Я и мои люди к тебе будут относиться как к врагу церкви продавшему душу демону. И если вы каким-то образом окажетесь в моей крепости, вас схватят и передадут инквизиции.

— Я все предельно понял, — кивнул Виктор и собрался выйти, но его пять остановил хозяин дома, положив ему ладонь на плечо.

— Спасибо что спас мою дочь, — прошептал он и, убрав ладонь с плеча экзорциста, в сопровождении телохранителей покинул помещение.

Виктор посмотрел вслед удаляющемуся Ламару и, кивнув, вышел в открытую дверь. Хотя на дворе и была полночь, но улицы крепости были заполнены веселящимися людьми. Человек Ламара старался вести экзорциста и ведьму наименее людными местами. Правда, во время праздника это оказалось довольно трудной задачей.

Куда бы они ни сворачивали, везде приходилось натыкаться на веселящиеся компании. Не все из них были миролюбивы, некоторые экземпляры определенно искали приключений и проблем на пятую точку. Но сопровождавший Виктора человек хорошо знал крепость и все ее переулки. Он чувствовал, где и в каких местах можно нарваться на неприятности и ловко их обходил.

В том, что подвыпившие драчуны не представляют собой хоть каких-то противников и не несут опасности, это телохранитель прекрасно понимал. Но потасовка пускай и кратковременная может привлечь к ним нежелательное внимание, а именно этого телохранитель и хотел избежать. В конечном счете, проводник хорошо справился с поставленной задачей и довел экзорциста до западных ворот без каких-либо происшествий.

Правда экзорцисту и ведьме пришлось некоторое время ждать в тени крепостных ворот, пока человек Ламара договаривается со стражей. Спустя десять минут он выглянул из сторожки, и махнул им рукой. Виктор и Эллис покинули укрытие и быстро подбежали к нему.

— Здесь я с вами расстанусь, — произнес он. — Стража вас спустит со стены, и надеюсь, мы с вами больше никогда не увидимся.

Сказав это, он кивнул стражнику и быстро скрылся в темноте переулка.

— Идемте, у нас слишком мало времени, — сообщил стражник и начал быстро подниматься по лестнице, ведущей на вершину крепостной стены.

Поднявшись на стену, стражник достал несколько мотков крепкой веревки и протянул их экзорцисту и ведьме. После того как Виктор крепко обвязал себя и Эллис концами веревки он посмотрел на стражника который должен был дать сигнал к спуску, но этого сигнала он пока не давал. Стражник смотрел на ночное небо, где ярким фонарем светила полная луна, освещая землю серебряным светом. Наконец ее заслонило небольшое облако, и тогда стражник махнул рукой, разрешая им начать спуск со стены.

Виктор, перемахнув через стену и удерживая край веревки начал спуск по покрытой мхом стене крепости. Оглянувшись назад, он увидел, что и Эллис тоже не отстает от него и быстро скользит по стене. Когда его ноги коснулись земли, он развязал веревку и, дернув за нее несколько раз, увидел, как она быстро заскользила наверх и скрылась в темноте.

В тот момент, когда туча начала открывать луну на землю возле экзорциста спрыгнула Эллис. Виктор помог ей освободиться от веревки, и пока луна полностью не вышла из-за тучи, они поспешили к ближайшим деревьям. Зайдя в лес и скрывшись под сенью деревьев, они решили организовать небольшой привал.

Западные ворота еще пару дней будут закрыты, а значит, преследование из крепости, если таковое будет, можно не ожидать. Организовав небольшой привал, Виктор с большим облегчением растянулся под деревом. После битвы с охотником он еще не полностью восстановился, а стычка с Зивертом, кажется, окончательно лишила его сил. Едва экзорцист закрыл глаза, как тут же провалился в глубокий сон. Проснулся Виктор, когда на небосводе уже ярко светило солнце.

— Почему ты меня не разбудила? — спросил он у сидящей рядом Эллис. — Это надо же было так неудобно лечь, что все тело затекло, — посетовал он, пытаясь руками размять конечности.

— Я не могла никак тебя разбудить, — ответила она, протянув ему кусок хлеба с вяленым мясом.

С жадностью набросившись на еду, Виктор за один присест съел все, что предложила ему Эллис.

— Такое ощущение, что я ничего не ел больше суток. Наверное, я действительно сильно устал, ведь мы вечером плотно поужинали в доме Ламара.

— Дело в том, что ты больше суток спал непробудным сном, — сообщила Эллис. — Ты так медленно и едва заметно дышал, что одно время мне показалось, что ты вообще скончался. Мне несколько раз приходилось прикладывать ухо к твоей груди, чтобы услышать, как бьется твое сердце.

— Так вот почему у меня расстегнут жилет и рубашка, — произнес экзорцист, взглянув на свою обнаженную и покрытую шрамами грудь.

— Ты не просыпался, и я всего лишь хотела проверить, жив ты или нет, — ответила Эллис, взяв у Виктора, пустую фляжку из-под воды.

Поднявшись на ноги, экзорцист несколько раз прошелся туда и обратно пытаясь размять ноги и застегивая кожаный жилет и рубашку. Проверив стилеты и метательные ножи, он посмотрел на Эллис.

— Ты обещала провести меня через болота. Нам нужно идти пока крепость не открыла ворота и сюда не хлынула толпа из торговцев и зевак.

— Они нам не помешают, — ответила Эллис, поднимаясь с земли и набрасывая на плечо сумку. — Не думаю, что найдутся идиоты, которые пожелают идти через болота. Через болота конечно дорога короче, но они лучше потратят на три недели дольше и сохранят жизни, чем срежут путь до желудков болотников. Ты кстати что-нибудь узнал про Азраэля? Может, мы напрасно идем через болота и нам нужно совершенно в другую сторону.

— Зиверт не сказал где сейчас Азраэль, но он показал будущее, и оно оказалось не таким, каким я его себе представлял.

— А что говорит Сквох?

— Он пока ничего не говорит, — пожал плечами Виктор. — Показав нам будущее, он каким-то образом сумел травмировать демона. Как мне казалось, речь шла о том, что я не смогу с ним общаться, но, то, что я проспал больше суток, говорит, что Сквох получил урон гораздо больший, чем банальное лишение возможности общения со мной.

— В таком случае нам надо торопиться, — предложила Эллис, посмотрев на солнце. — Сейчас полдень и если не будем задерживаться, то возможно успеем найти место для ночлега. Днем болотники сидят в глубоких норах и только ночью выползают на поиски пропитания. В идеале в болото нужно соваться с раннего утра, когда эти уроды забиваются в норы. Но мы уже опоздали, а ждать следующего утра как я поняла, ты не собираешься.

— Все верно, я хочу обнаружить Азраэля до того как его следы остынут, — ответил Виктор. — Один раз я уже перестраховался и в итоге потерял его след на целых два года. Больше такую ошибку я не допущу.

— Понятно, — кивнула Эллис. — В таком случае не будем терять времени.

Какое-то время они шли по широкому тракту, которым пользовались торговцы, идущие через крепость рейдеров. Но спустя пару часов Эллис свернула с него на едва заметную дорогу, уходящую в сторону от тракта. Если бы Виктор шел один он вряд ли бы заметил ее, но Эллис выросла в этих местах и хорошо знала местность.

Метров через двести экзорцист заметил покосившуюся деревянную табличку, приколоченную к дереву. Она была опутана плющом, и чтобы прочитать, что на ней написано Виктору пришлось приложить некоторые усилия для ее освобождения от плюща.

После очистки таблички от растения он с трудом, но все же разобрал надпись на ней. Это было предупреждение путнику о том, что дальше начинаются болота полные мерзких тварей. И если путнику дорога жизнь, то ему следует немедленно повернуть обратно и желательно это сделать до тех пор, пока на небе светит солнце.

— Здравая мысль, жаль что мы не относимся к тем людям которые прислушиваются к чужим советам, — произнесла Эллис, после того как послушала Виктора читающего предупреждение.

— Табличка говорит о том, что я на правильном пути, — заметил Виктор. — Если ты хочешь вернуться, я не буду тебя удерживать.

— Я понимаю, что ты заботишься обо мне, но я уже совершила одну ошибку. И если бы я была умной, то послушалась бы твоего совета раньше. Но я этого не сделала и теперь у меня на плече метка падших охотников. Ты понимаешь, к чему я это клоню?

— Конечно, но как воспитанный мужчина я хотел предложить тебе выбор.

— Ну, если мы выяснили что мне уже поздно следовать советам тогда иди за мной и постарайся не отставать.

Эллис вышла вперед и повела экзорциста за собой. Вскоре лес начал редеть пока деревья окончательно не сошли со сцены, открыв бескрайние болота, покрытые неисчезающим туманом. Прежде чем идти в топь Эллис начала рисовать в воздухе символ нужного для прохода по болоту заклятия.

— «Тропа болотника», — произнесла она, коснувшись ладонями земли.

Туман над болотом подернулся, словно от дуновения легкого ветерка, а затем небольшая его часть расступилась, образовав едва заметную тропу.

— До тех пор пока светит солнце, мы сможем ее видеть, но с наступлением сумерек тропа исчезнет, — объяснила Эллис. — И до этого момента нам желательно найти место для ночлега.

— И как мы это сделаем, вокруг ведь одна топь? — поинтересовался Виктор.

— Болото не однородно и среди непроходимой топи встречаются острова с твердой почвой, — объяснила ведьма. — Так что до наступления сумерек нам необходимо найти подходящий остров. Но я думаю, что мы вполне успеем это сделать. Солнце конечно не в зените, но достаточно долго еще будет светить. Хотя ночь на болоте наступает довольно быстро, я успею вывести нас к какому-нибудь острову.

— Тогда вперед, — жестом указал Виктор на тропу.

Эллис первой вступила на болотистую почву, лишенную тумана и повела за собой Виктора. Экзорцист старался от нее не отставать, но все равно внимательно и осторожно ступал следом за Эллис. Ее следы были маленькие не глубоко уходившие в почву чего нельзя сказать о его следах оставлявших глубокие отпечатки. Виктор чувствовал, что со Сквохом что-то произошло. Раньше экзорцист восстанавливался очень быстро, если не сказать практически мгновенно. Но теперь он ощущал усталость, будто бы внутренняя энергия куда-то испарилась.

Того времени, которое он потратил на сон похоже совсем не хватило для полного восстановления. Виктор с большим удовольствием еще бы поспал, но он не хотел терять след Азраэля, слишком больших трудов ему стоило их обнаружить, чтобы из-за усталости их потерять. Если упустить шанс настигнуть его, то следующие поиски могут затянуться на гораздо дольше время, чем два года. Такого развития событий Виктор не хотел, поэтому поспешил за идущей, впереди Эллис.

Если она права, а не доверять ей у экзорциста повода не было, то вскоре они должны обнаружить остров с крепкой почвой, где можно будет отдохнуть. Западные ворота крепости, скорее всего уже открыты, но Виктор надеялся, что преследования за ним не будет. Хотя после той шумихи, которую они устроили на дороге, а затем и в доме Ламара вполне могло привлечь внимание осведомителей инквизиции.

Докладывая инквизиции обо всем подозрительном, что они видели, осведомители получают неплохой доход, а если они видят тех, кого разыскивает инквизиция, то на этой информации вообще могли обогатиться. Виктор не питал иллюзий на свой счет и прекрасно знал что информация о нем это возможность безбедного существования до конца жизни. А в случае его поимки то можно обеспечить жизнь и своим детям.

Если даже шпионы инквизиции уже покинули западные ворота, то он надеялся, что они не последуют за ним в гиблую топь. Солнце постепенно клонилось к закату и, посмотрев на небо, Виктор предположил, что примерно с час светлого времени суток у них наберется.

Спустя минут десять ходьбы по извилистой тропе в тумане он уже собирался спросить Эллис об острове, ведь солнце уже скоро скроется. Приблизившись к ведьме, он коснулся ее плеча и собрался озвучить интересующий его вопрос, как неожиданно в тумане проступили огромные тени. Поначалу он напрягся, предположив, что это болотники вышли на охоту, не дожидаясь, когда солнце полностью скроется за горизонтом, но затем он понял что тени в тумане слишком большие чтобы принадлежать болотникам.

— Думаю, ты прав, — произнесла Эллис, проследив за его взглядом. — Именно на этом острове мы, скорее всего и переночуем, искать другое место для ночлега времени уже нет.

Теперь и Виктор увидел, что тени это всего лишь деревья в тумане. Казалось, что остров находится совсем рядом, но в действительности они потратили довольно много времени, чтобы до него добраться. Едва они ступили на твердую почву, как Эллис не теряя времени даром, приступила к созданию защитного барьера.

Сплетя новый символ в воздухе, она коснулась ладонями земли, прошептав: — «Стена страха».

Экзорцист посмотрел по сторонам, но ничего не заметил, он даже подумал, что у Эллис ничего не получилось. Как ни крути, а она хотя и талантливая но все же только начинающая ведьма. А на такой стадии обучения ошибки вполне возможны. Это никак не говорит о способностях ученика просто наличие небольших ошибок нужно принять как должное и относиться к ним без предвзятости.

— У тебя все получилось? — осторожно поинтересовался Виктор.

— Да, — кивнула Эллис.

— Но я ничего не вижу.

— Это заклятие невидимо, — объяснила она. — Болотники будут видеть остров, но при попытке приблизиться к нему они начнут испытывать животный страх. Заклятие будет действовать до тех пор, пока кто-нибудь не нарушит его с внешней стороны.

— Выходит, что и сами болотники при условии, что будут слишком тупы, сами смогут разрушить барьер? — предположил Виктор.

— Как раз наоборот, — не согласилась с ним Эллис. — Чем глупее существо, тем сложнее ему преодолеть собственные страхи. Если кто и сломает барьер то, скорее всего это будет человек, чем глупый болотник.

Подыскав наиболее сухое место, экзорцист растянулся под деревом, а Эллис устроилась рядом.

— Ты главное не отключайся как в прошлый раз на полтора дня, — предупредила она его.

— Надеюсь что такого больше не произойдет, — ответил Виктор. — Да и прошлый отдых помог мне немного восстановиться.

— Ты уверен? — с недоверием во взгляде посмотрела она на экзорциста.

— Полагаю что да. В противном случае я бы уже отключился, но как видишь, мы все еще продолжаем с тобой мирно беседовать.

— В таком случае я тоже, пожалуй, немного вздремну. Заклятие против болотников должно сработать, но стопроцентной гарантии я давать не буду. Что ни говори, а в боевой ситуации я применила его в первый раз и как долго оно продержится, я не знаю.

— Не волнуйся, я видел, как ты обращаешься с заклятиями и в более опасной обстановке, — успокоил ее Виктор. — А сейчас тебя вообще никто не подгонял, так что я думаю, что все будет хорошо и твои умения помогут нам пережить эту ночь, — зевнув, добавил он.

Эллис ничего не ответила, она лишь смотрела, как экзорцист закрыл глаза и практически мгновенно провалился в глубокий сон. Его слова оказались тем, что ей так не хватало. За все время, которое она обучалась у ведьм добрых слов ей так никто и не сказал.

Ведьмы взявшие ее в обучение видимо завидовали ее стремительным успехам, а поэтому не переставая бранили Эллис. Хотя те заклятия, которым ее обучали, она воспроизводила практически без искажений. Именно это, скорее всего и приводило их в бешенство, и они вцеплялись в нее словно дикие псы.

Особенно это касалось, когда она упрощала активацию заклятий. У нее каким-то образом получалось убирать ненужные жесты, а они, как ни старались так и не смогли повторить за ней. Эллис не могла объяснить, как это происходит, но применить заклятие она могла в три раза быстрее, чем это выходило у обучающих ее ведьм.

После того как одна из ведьм в попытке повторить за Эллис ускоренную активацию заклятия, спалила себе брови жизнь их ученицы превратилась в сплошные мучения. Издевательства продолжались до тех пор, пока они не узнали, для чего на самом деле она попросилась к ним в ученицы. Попытка убить Эллис у них не увенчалась успехом, и юная ведьма поняла, что она превзошла своих учителей.

Солнце постепенно скрылось за горизонтом и в темноте послышались звуки выползающих из своих нор болотников. Люди в последнее время забредали сюда не часто, поэтому болотники были особенно злы и голодны. В отличие от экзорциста Эллис больше не могла спать и внимательно следила за заклятием, которое она наложила на остров.

Заклятие пока держалось, да и болотники еще только выползали из нор после дневного сна. Но через некоторое время они придут в себя и вот тогда действительно начнутся сложности. Эллис случайно взглянула в ту сторону, откуда они с Виктором пришли, и заметила едва заметную светящуюся извилистую линию. Она стремительно приближалась к острову и Эллис не знала, что это означает.

Светящаяся линия достигла границ острова и, столкнувшись с заклятием ведьмы, остановилась. Эллис машинально коснулась плеча экзорциста, и он мгновенно открыл глаза. В этот момент из-за тучи вышла полная луна и своим ярким светом затмила едва заметную в темноте линию.

— Что случилось? — спросил Виктор.

— Кто-то использует какое-то неизвестное мне заклятие, но при яркой луне оно перестало быть видным.

Экзорцист проследил за ее взглядом и действительно не увидел никакого заклятия, но зато прекрасно различил три темных силуэта приближающихся к острову. Но помимо них Виктор увидел еще множество силуэтов поднимающихся из болота.