Проклятие экзорциста

Глава 17

Освальд еще много чего рассказал и с каждым его словом, Маркус понимал, что разложение ордена инквизиторов гораздо страшнее, чем он думал. Магистр действительно полностью подчинил себе инквизицию, а когда он накопит достаточно сил, то ликвидируют ее полностью.

— Если бы я не знал, как ты капитан относишься к магистру, я бы подумал, что с ни что-то произошло, — покачал головой Освальд. — Но подобные мысли характерны еретику, а я точно уверен, что в этом помещении таковых нет. Если бы я как-то мог увидеть магистра, а еще лучше поговорить с ним, но он слишком стар и слаб и его, ни кто давно уже не видел…

В этот момент Освальд осекся и посмотрел прямо в глаза Маркусу, словно пытаясь угадать, что скажет на мысли пожилого воина капитан, когда он их озвучит.

— Капитан, а что если магистр скончался от старости и от его имени говорят другие?

— Подобные мысли действительно подходят под разряд еретических, — тихо ответил Маркус. — Но ты брат Освальд совершенно прав в своих догадках. Магистр Вульф погиб, и я тоже не сразу поверил в подобное, пока не убедился в этом собственными глазами.

Маркус видел, какое облегчение принесли его слова Освальду. Старый воин словно скинул с плеч тяжелый груз, который он был вынужден носить на себе все эти годы.

— Магистр погиб, но его тело занял убийца. Демон, который вырезал семью экзорциста и лишил меня отца, которым был для меня магистр Вульф. И теперь этот демон правит миром, но ему осталось не долго, заниматься истязанием людей.

В гробовой тишине слова Маркуса достигли ушей всех инквизиторов находящихся в таверне.

— Поэтому изъятие печатей не связано с их неисправностью, — добавил Маркус. — Они слишком хорошо определяют демонов.

Слова капитана произвели на воинов сильное впечатление, сравнимое разве что с проснувшимся вулканом или появлением на небе портала демонов. Вся их жизнь теперь подверглась пересмотру. Но чем больше они об этом думали, тем больше они понимали правоту капитана.

Все что раньше никак не могло состыковаться в их сознании, теперь в одночасье нашло свое место. Речь Маркуса, словно разом сорвала пелену с глаз бывалых воинов, показав им саму суть их жизни и настоящего врага. Чертовски хитрый противник слишком долго водил их за нос, при этом, находясь рядом с ними, но даже он совершил ошибку. Возможно самую страшную ошибку в своей жизни, оставив в живых Маркуса.

Растерянность и шок от осознания происходящего сменилось на лицах старых воинов яростью. Освальд без труда понял настроение отряда. Они слишком долго бились плечом к плечу, чтобы понимать друг друга без слов, и теперь он знал что весь отряд думает так же как и он.

Их злейший враг столько лет издевался над ними, но теперь настал час расплаты. Капитан с ними и он обязательно приведет их к победе. Пускай эта победа и будет последней в их жизнях.

Освальд прекрасно понимал, что этот бой будет прекрасным завершением его жизненного пути.

— Капитан наши сердца полностью ваши и мы готовы идти за вами в самое пекло, — заверил его Освальд.

— Я ни на миг не сомневался в вас, но нам нужно каким-то образом проникнуть в цитадель.

— Вот с эти как раз проблем не будет, — ответил Освальд. — Раз в год мы получаем пропуск в цитадель на исповедь, но мы их не использовали. Все те, кто ранее проходил исповедь переставал с нами общаться и переходили в более высшую касту инквизиции. Но главное что нам бросалось в глаза, у всех инквизиторов кто возвращался из цитадели, больше не было оружия наподобие этого клинка.

Освальд приподнял меч со светящимися письмами на клинике.

— Оружие которое много через что прошло со мной, просто не заслуживает того чтобы быть замененным на другое, пускай и украшенное драгоценными камнями. Я ценю клинок не за его красоту, а за его пользу в бою против нечисти.

— Слова истинного воина, — кивнул Маркус. — Если вы решились идти со мной, то сегодня вам лучше хорошенько выспаться. Рано утром мы выступаем в сторону цитадели.

Возражений ни у кого не возникло, да и какие могли быть возражения, когда их капитан вернулся и лично поведет в бой. Несмотря на то, что отряд инквизиторов был возбужден от ожидания предстоящей битвы, но приказ Маркуса был выполнен беспрекословно.

После краткого ужина все отправились спать, а проснулись инквизиторы практически одновременно, и задолго до рассвета. Когда экзорцист вышел в холл, там вовсю раздавалось позвякивание оружия.

Инквизиторы в предвкушении предстоящей битвы активно переговаривались и вспоминали былые времена. Но экзорцист заметил и трех воинов, которые были хмуры и не общительны. Их настроение стало понятным после того как Освальд рассказал что был вынужден оставить троих наиболее покалеченных бойцов.

Именно по их пропускаем в цитадель сможет попасть Маркус, Эллис и Виктор. Женщин инквизиторов не существовало, поэтому Эллис была вынуждена примерить на себя мужское платье. Правда кое-где пришлось подогнать, а где-то и укоротить, но если не приглядываться, то она вполне могла сойти за мужчину.

— Сомневаюсь, что в этом я смогу сражаться, — высказала сомнение Эллис.

— Я конечно не особый специалист, но в этом наряде она больше похожа на калеку, нежели на воина инквизиции, — поддержал ее Маркус.

— Все верно командир, но это все на что мы способны, — пожал плечами Освальд. — Будем надеяться, что стража на воротах не обратит внимания на калеку. Хотя калек они по слухам не жалуют. Не хочется признавать, но у нас есть шанс, что ее просто не пустят в цитадель.

— Этот вариант не годится, она самая важная часть нашего плана, — решительно возразил Маркус. — Чтобы не произошло, все должны защищать Эллис до тех пор, пока она не закончит заклятие. Потеряем ее, и весь наш план окажется бессмысленным занятием, финалом которого будет смерть. А смерть ради смерти это самое глупое, что может совершить человек.

Проблема, которая раньше казалась пустяковой, в мгновение ока выросла до размеров не решаемой.

— У меня есть решение, — пробурчал один из тех инквизиторов, кому не повезло, и он должен был остаться присматривать за таверной.

— О чем ты Бруно? — посмотрел на него Освальд.

Инквизитор неответил, а молча, поднялся со скамейки, на которой он по привычке полировал меч и скрылся в своей комнате. Доносившийся из-за двери стук и скрип открываемой задержки намекал о том, что Бруно открывает свой тайник. Прошло еще несколько минут, прежде чем инквизитор открыл дверь, неся в руках какой-то сверток.

— Это плащ монаха — инквизитора, — произнес Бруно, протягивая сверток Эллис. — Он принадлежал моему другу. Он погиб очень давно, когда я был меньше ростом и гораздо уже в плечах, а он был еще меньше. Монахам — инквизиторам не нужен пропуск в цитадель. Они подчиняются лично магистру Вульфу. Их даже стража на воротах не имеет права останавливать, не говоря уже о том, чтобы подвергнуть их досмотру.

— А кто они такие монахи — инквизиторы? — спросила Эллис, принимая из рук Бруно плащ.

— Колдуны, и настолько суровые, что в одиночку могут выйти против демона. Физическими габаритами они не отличаются, но им этого и не нужно.

Эллис скрылась на пару минут в комнате, а затем предстала перед инквизиторами в новом образе. Черный кожаный плащ с капюшоном, скрывающим лицо, прекрасно подошел Эллис. То, что носитель плаща принадлежал инквизиции, говорили два небольших алых креста на плечах. Когда она вышла в центр зала от фигуры в черном плаще волной разошлась аура опасности.

Это оказалось так неожиданно, что даже Виктор положил ладони на рукояти стилетов. А инквизиторы так вообще подумали, что перед ними явился настоящий монах — инквизитор, о которых ходит так много слухов и один страшнее другого.

— Извините, похоже, я немного перестаралась с заклятием силы, — произнесла Эллис, стянув с головы капюшон.

— Заклятие это то что нужно для полноты образа, — облегченно выдохнув, ответил Освальд. — Еще немного и многим из нас потребовалось бы бежать менять исполнение. Бруно благодаря тебе у нас освободилось одно место в отряде.

— Вы не пожалеете взяв меня с собой, — заверил его бывалый воин. — Я и одним глазом вижу больше чем некоторые обеими.

— Знаю, поэтому и предложил тебе место.

Отряд под командованием Маркуса выдвинулся из таверны спустя пятнадцать минут после того как они пополнили свою численность на одного бойца. Все воины кроме Эллис были оплачены в серые плащи с черными крестами на спине. Этим они обозначили, что ихносители уже не действующие инквизиторы, а те, кто по возрасту или из-за ранений не могут продолжать охоту на демонов.

Правда ирония заключалась в том, что инквизицией сейчас управляет самый настоящий демон.

На отряд из отставных инквизиторов по большому счету внимания никто не обращал. Большинство отставников были калеками, которые направлялись в цитадель чтобы получить несколько монет на жизнь после того как пройдут процедуру исповеди.

Хотя по слухам некоторые из калек даже полностью излечивались от недугов. Правда этот не касалось тех, у кого отсутствовали конечности, а вот у тех, у кого были проблемы с внутренними органами или позвоночником излечение было просто поразительным.

Но экзорцист прекрасно понимал, откуда растут ноги подобных чудес. Те, кто получал подобное исцеление, на самом деле становились одержимыми. Но именно этот момент никем не упоминался, и демоны ответственно подходили к сохранению тайны исцеления.

На отставников действительно мало кто обращал внимания, но это не касалось Эллис. Ее новый образ монаха-инквизитора действительно привлекал к себе внимание. Ее, откровенно говоря, боялись, и все дело было в распространяемых слухах. Случаи, где упоминали о непредсказуемом и суровом праве монахов сейчас работали на руку отряду Маркуса.

Когда в пути возникал какой-нибудь затор, то стоило появиться перед толпой фигуре в черном плаще с алыми крестами на плечах, как все кардинально менялось. Люди только что с пеной у рта спорящие кому первым нужно проезжать мгновенно заканчивали спор.

И спустя какие-то мгновения дорога была вновь свободна. Хотя подобное единение в среде спорщиков длилось весьма не долго. Едва отряд Маркуса отдалялся, как спорщики опять перекрывали дорогу, выясняя, кто кому должен уступить и кто первым должен ехать.

Наконец на горизонте показались очертания цитадели инквизиторов. Маркус на некоторое время остановился, как и весь его отряд и они несколько минут смотрели на ставшую убежищем для демона крепость.

— К вечеру будем на месте командир, — предположил Освальд. — Что будем делать, когда попадем внутрь?

— Держитесь подальше от неприятностей и поближе к нам. А когда я подниму правую руку, то начинайте привлекать к себе внимание. Вам нужно будет какое-то время продержаться, а потом о вас забудут, мы об это позаботимся.

— Командир мы не оставим вас один на один с врагом.

— Не переживай Освальд, если у нас все получится то всего того кошмара который ты видел в своей жизни больше не будет да и я не исчезну на сорок лет.

— Ради такого не жалко и жизнь отдать. Мы с вами до самого конца и никто из нас не покинет поле боя, даже если будет такая возможность.

Приближаясь к цитадели, они заметили небольшое столпотворение перед воротами. Никто не хотел оставаться на ночь перед запертыми воротами. Поэтому сами того не подозревая люди сами создали затор перед воротами.

Новый образ Эллис вновь пошел на помощь отряду, и толпа расступилась, пропуская отряд, во главе которого шел монах-инквизитор.

Маркус и остальные приготовили пропуски, но стражник преградил путь именно Эллис. Она опять как в прошлый раз в таверне использовала ауру силы который ожидаемо произвел эффект на присутствующих.

Стража побледнела от ужаса, но дорогу не освободила. Видимо полученный ими приказ обещал более страшные муки, чем те, на которые они могут нарваться от разъяренного монаха-инквизитора.

— Прошу не убивайте нас господин, — просипел страж мгновенно пересохшим горлом. — Но приказ магистра Вульфа мы не можем не исполнить. Его распоряжение гласит, что всех монахов-инквизиторов немедленно направлять к нему на аудиенцию.

— Это наш наставник и двое из нас всегда его сопровождают, приказ магистра запрещает нам его сопровождать или нет? — навис над охранником Маркус.

Стражник итак был уже бледнее смерти, а огромная фигура Маркуса окончательно его добила. Единственное что смог ответить бледный инквизитор, это отрицательно замотать головой.

— Тогда уйди с дороги пока наставник не вынул из твоего тела все кости, — произнес Маркус, склонившись к стражнику, чтобы его лицо приблизились к бледному лицу инквизитора. — И можешь мне поверить на слово, процедура эта быстрая, но настолько болезненная, что никто еще не доживает до ее окончания.

Несмотря на то, что у стражника посинели губы и от жуткого страха застучали зубы он нашел в себе силы чтобы отойти в сторону. Освободив дорогу жуткому созданию в черном плаще и его сопровождающим, он никак не мог остановить стук собственных зубов, хотя надо отдать ему должное штаны у него остались сухими.

Пока он пытался всеми силами остановить дрожь в коленях, да и по правде сказать, во всем теле, он не мог выполнять свои непосредственные обязанности стража ворот.

Около десятка человек, воспользовавшись ситуацией, сумели проскочить внутрь цитадели, не предъявляя документы.

Маркус отлично знал, где нужно искать магистра, как впрочем, Виктор и Эллис. Они тоже еще не забыли того что произошло за этими стенами. Они чудом ушли от смерти в самом сердце цитадели инквизиторов, а теперь добровольно вернулись обратно.

Когда они собирались повернуть за угол дома, который скрыл бы от них городские ворота, Виктор решил обернуться. То, что он увидел, его не на шутку встревожило.

— Маркус у нас не более десяти минут, чтобы найти и убить Азраэля, иначе нас настигнут падшие охотники.

Обернулсяне только Маркус, но и весь отряд.

— Уходите, мы задержись их, — произнес Освальд. — Парни настало время тряхнуть стариной.

На этот раз он уже обращался к своему отряду.

— Я попробую облегчить вам задачу, не уверена что это сработает, но вдруг.

Эллис вынула книгу, и чтобы никто из посторонних не заподозрил в ней ведьму, она попросила инквизиторов прикрыть ее от посторонних глаз. Повторять два раза инквизиторам не надо было, они все поняли и с первого раза. Окружив ведьму плотным кольцом живых тел, они спрятали ее хрупкую фигурку за широкими плечами.

Нарисовав над открытой книгой дымный знак заклятия, Эллис бросила его под ноги на выложенную камнем площадь.

— «Разоблачение», — произнесла она.

Ее глаза на мгновение вспыхнули, а когда погасли, она спокойно убрала книгу под полу плаща. Виктор заметил, что со временем ее искусство магии серьезно возросло. Теперь для активации заклятий ей требуется гораздо меньше времени.

— Уходим, — бросила она, но вынуждена была остановиться под удивленными взглядами Освальда и его бойцов. — Оно сработает через пару минут и будет лучше, если к этому моменту вы возьмете в руки оружие.

— Оно всегда в руках, — ответил Освальд, откинув плащ и продемонстрировав меч, крепко удерживаемый в руке.

— Удачи и постарайтесь не умереть.

Освальд ничего не ответил, лишь повернулся на встречу к приближавшимся к воротам двум падшим охотникам.

Едва капитан и два его странных спутника скрылись за углом дома, заклятие ведьмы сработало. Некоторые из стражников, которых на площади было довольно много, схватились за головы и с не человеческим рыком упали на землю. Сбросив с себя ненужную уже человеческую оболочку на волю вырвались адские твари.

— Демоны! — заорал один из стражников и с копьем наперевес бросился на врагов человечества.

Внимание он привлек, но вот копье прошло мимо демона, вонзившись в камень, оно высекло искры и увязло между двух камней брусчатки. Разъяренный демон от того что его раскрыли, ударил когтями по древку копья и выбил оружие из рук стражника.

Вторым ударом демон должен был вспороть горло стражнику, но когти не вскрыли податливую плоть человека, а вывели искры из лезвия меча Освальда. Несмотря на то, что бывший инквизитор давно уже отошел от охоты на демонов, но навыки никуда не делись и автоматически сработали едва он увидел уродливую морду демона.

Отбив выпады демона, и сохранив стражнику жизнь, Освальд пнул торчавшее из земли копье. От мощного удара ноги копье ударило древком по морде демона и застрявшее между камней острие освободилось.

Стражник не растерялся и подхватил освободившееся оружие, вонзив его в живот демона. Тварь взревела от невыносимой боли, и Освальд, воспользовавшись этим, ударом меча наотмашь срезал демону голову. Остальной отряд Освальда тоже не стоял в стороне и подключился к истреблению демонов, которых раскрыло заклятие Эллис.

Освальд был удивлен тому факту, что не все инквизиторы в цитадели оказались одержимы демонами. Но даже того что он увидел, оказалось достаточно чтобы лишний раз убедиться в правоте капитана. Оставалось лишь молиться тому, чтобы у капитана и его друзей все получилось, хотя для молитв у Освальда времени уже не осталось.

С теми одержимыми, которых раскрыли, они совместно со стражниками справились, но два падших охотника уже пересекли главные ворота цитадели. Хотя они были в форме инквизиторов, но подобным маскарадом бывалого воина не обмануть, да и внутреннее чутье просто кричало об опасности.

Стражник, которому Освальд спас жизнь застыл в изумлении, наблюдая за тем, как его спаситель преградил путь двум высокопоставленным инквизиторам. Но все встало на свои места, когда он направил на них меч. Письмена, нанесенные на лезвии вспыхнули, говоря, что перед ним находится нечисть.

Скрываться дальше смысла уже не было и в темноте шлемов, под которыми были скрыты лица охотников, вспыхнули красные глаза падших. Стража мгновенно набросилась на них, но единственное что они смогли сделать, это совершить пару шагов в сторону опасных противников.

Охотники обладали поразительной скоростью, о которой даже не догадывалась стража. Они погибли еще до того как поняли что их настигла смерть.

Охотники на мгновение исчезли из поля зрения Освальда, а когда вернулись обратно перед отставным инквизитором, все уже было кончено. Бывалому воину оставалось лишь наблюдать за тем, как вокруг него валятся на землю мертвые тела его товарищей и тех стражников, которые не подверглись одержимости.

— Старик от тебя разит теми, кого мы преследуем, — раздался глухой голос из-под шлема одного из охотников. — Скажи, куда они направились, и умрешь быстро.

— Да пошли вы, нечисть поганая, — процедил сквозь зубы Освальд и взмахнул мечом.

Охотники расплылись перед его глазами, и он почувствовал, как в тело входят два холодных лезвия. Боль оказалась сильной, но он не умер, охотники хорошо знали свое дело и не позволили ему быстро расстаться с жизнью.

— Старик ты будешь умирать долго и мучительно, наблюдая, как кровь медленно покидает тело. Те, кого мы преследуем уже близко и твоя помощь нам особо не нужна. Мы лишь хотели дать тебе выбор твоей смерти, ты его сделал.

Переступив через истекающего кровью пожилого воина, охотники отправились по следам Маркуса.

— Я еще жив тварь, — беззвучно пошевелил губами Освальд, наблюдая за тем, как охотники удаляются от него, аккуратно переступая через лужи крови, вытекающие из тел убитых ими защитников цитадели.

Память Освальда отправила его далеко назад, в те годы, когда ему было чуть больше восьми лет. Командир исчез, но его уроки крепко засели в голове Освальда. В течение двух недель он каждую ночь пробирался на площадь возле главных ворот и надрезая ножом кожу на ладони кровью наносил знаки которые ему как-то раз показал Маркус.

Он называл это «Последним вздохом инквизитора». Капитан рассказал, что ему его показал сам магистр, которого он безмерно уважал. Еще он говорил, что к этой магии прибегают довольно редко раньше ей защищали дома инквизиторы. Это было еще в те времена, когда цитадели инквизиции еще не существовало.

Инквизитор должен был собственной кровью нанести эти знаки вокруг жилища, которое он хочет защитить, но и умереть он тоже должен в этом месте. Поэтому инквизиторы прошлого, никогда не убегали, а оставались защищать свой дом даже когда оставались совершенно одни.

Перед смертью он собственной кровью активирует магию разрушения и вся нечисть, оказавшаяся внутри знака сгорит. Так как для активации требуется кровь из смертельной раны, то инквизитор тоже погибал.

Освальд понимал что с того времени когда он наносил знаки прошла целая жизнь, но он молился чтобы все сработало. Из последних сил он смочил ладонь в собственной крови и начертал на камне заключительный символ.

Инквизитор не без облегчения заметил, что охотники почувствовали опасность и попытались выскочить из ловушки. Но даже их неимоверная скорость им не помогла, они, словно натыкались на невидимые стены, и куда бы они не бросались везде охотников встречал непреодолимой барьер.

Наконец до них дошло, что всему виной умирающий воин, наблюдающий за ними в луже собственной крови, и не скрывающий улыбку победителя.

Охотники бросились к Освальду, и он даже успел увидеть, как их тела воспламенились и превратились в пепел, высыпающийся из доспехов. А потом боль покинула тело Освальда, и он погрузился в темноту.