Проклятие экзорциста

Глава 14

Лика взяла за руку Эллис и подвела ее к нужному креслу, остальным она жестом показала их места. Виктор не мог вспомнить, когда он в последнее время видел столько еды в одном месте. Пожалуй, подобное было только в тот момент, когда его курс экзорцистов сдал экзамен и получил разрешение на свободную охоту за демонами. Именно тогда он воочию увидел, что означает пир.

Он и его товарищи так в тот раз наелись, что некоторые с большим трудом могли вылезти из-за стола, а некоторые так там и остались в ожидании, когда им станет легче. Вид этого стола заставленного разнообразными яствами напомнил экзорцисту прежние далекие, очень далекие времена. От вида всех этих яства в животе Виктора заурчало от предвкушения того что он наконец-то насытится. Но он не один оказался в подобном положении. Маркус тоже не избежал подобного, вот только в его случае звук его внутренностей услышали все, включая и хозяина особняка.

— Угощайтесь, — произнесла он. — Разговоры оставим на потом.

Маркус, как и все остальные не стал спорить с владельцем особняка и приступил к трапезе. Наслаждаясь отличными и разнообразными блюдами, Виктора тем не менее не отпускал один вопрос который он и задал после того как немного утолил голод.

— По правде сказать, я довольно много раз встречал поселения, по которым смерть прошлась частым гребнем, но везде это сопровождалось нищетой и голодом, — произнес он, отодвигая от себя пустое блюдо и кладя на стол вилку и нож. — А у вас здесь такое разнообразие, что и королевской особе присоединиться к этой трапезе было бы не стыдно.

— Вы совершенно правы, — ответил отец Лики, перестав ковырять вилкой, небольшой кусочек мяса в тарелке который он так и не попробовал. — Все что вы здесь видите это всего лишь отголоски прошлой жизни. Когда мы изолировали нашу деревню, что теперь я понимаю, было, огромной ошибкой, мы должны были как-то питаться. Я и мои товарищи создали что-то вроде постоянно пополняющегося хранилища. Раз в сутки оно полностью обновляется свежими продуктами, и нам уже не нужно было заниматься проблемами производства еды. Теперь у нас практически никого не осталось, но магическое хранилище продолжает работать и производить запасы еды.

— Очень полезное заклятие, — заметил Маркус, набитым мясом ртом.

— Оно-то по большому счету нас и погубило, — продолжил рассказывать отец Лики.

— Не понимаю, как такое замечательное решение может кого-то погубить? — искренне удивился Маркус. — Разве что продовольствие стало портиться и люди банально начали умирать от отравления. Хотя ваша дочь объяснила, что в смертях виновен туман, а не несвежие продукты.

— Подобные вопросы мне постоянно задают и также неизменно я вынужден на них отвечать, — произнес хозяин особняка лишенным эмоций голосом. — Благодаря хранилищу люди лишились того, чем они занимались большую часть своих жизней. Они перестали быть заняты делом и не знали где себя применить. Резкая перемена в жизни никому не пошла на пользу и некоторые из них занялись экспериментами с магией. Совет слишком поздно обнаружил проблему, и когда зачинщики были схвачены, то ничего уже изменить было нельзя. Они создали чудовище, приходящее с туманом. Поначалу оно довольно редко проявляло себя, но со временем аппетит его возрастал, а остановить его нам никак не удавалось.

— А остальные восемь человек к нам присоединяться? — задала неожиданный вопрос Эллис. — Лика сказала, что в деревне осталось десять человек, включая вас.

— Они сейчас на кухне занимаются готовкой, и общительными их никак не назовешь. Но возможно вы с ними встретитесь.

— А можно с ними поговорить сейчас после того как завершится это великолепное застолье?

Отец Лики продолжительное время не отвечал, а лишь смотрел на задавшую вопрос Эллис, явно придумывал подходящий ответ.

— Хорошо, — наконец ответил он, совершенно не испытывая восторга от просьбы гостей его дома.

— Отец позволь мне их позвать, уверена, у меня получится их уговорить на разговор с гостями.

— Как скажешь… дочка, — опять с небольшой задержкой перед последним словом произнес он.

— Спасибо отец тогда я побежала, — радостно выскочив из-за стола, бросила она хозяину дома и умчалась на кухню.

Когда она скрылась за дверьми, мужчина резко развернулся к ним и быстро заговорил, постоянно оглядываясь на дверь.

— Если хотите жить, немедленно покиньте это место. Возвращайтесь точно тем же путем, которым пришли в особняк и тогда барьер вас выпустит. Но сделать это нужно прямо сейчас пока окончательно не стемнело. В противном случае вы дополните кладбище еще на три свежие могилы, а я уже устал их выкапывать.

— Спасибо за заботу, но мы обещали помочь вашей дочери, а она поможет нам, — ответила Эллис.

— Она… хотел было еще что-то сказать мужчина, но услышав звук приближающихся шагов, осекся и замолчал.

Двери распахнулись, и в зал вошла Лика в сопровождении восьмерых запуганных мужчин. Прислуга была выдернута из кухни в самый разгар работы и у некоторых в руках были кухонные инструменты. У кого-то недомытая тарелка, у кого-то несколько ложек, а один притащил с собой серебряный поднос. Их запутанные глаза говорили о том, что никакой полезной информации от них добиться не выйдет. Тот, кто держал поднос, оказался самым смелым, и именно он решился открыть рот.

— Мы постоянно находимся на кухне и никуда из нее не уходим. Все что нам известно это то, что в туман выходить опасно, а вот в доме нас никто не тронет. Хозяева нас любят и нас все устраивает. Разрешите, пожалуйста, нам вернуться к своей работе, на кухне беспорядок и его нужно кому-то убрать.

— Идите, — отпустил их Виктор. — От них все равно никакого толка не будет, — ответил он на немой вопрос Эллис.

Когда работники кухни покинули столовую, Лика предложила отцу более подробней рассказать о проблеме тумана.

— Хорошо, я расскажу, но не сегодня, — ответил он. — Сейчас я сильно устал, давайте этот разговор отложим на завтра. Сегодня туман ведет себя довольно спокойно и опасности ожидать пожалуй не стоит. А если гости хотят прогуляться перед сном, то сегодня это можно сделать безопасно.

Лике, предложение отца явно не понравилось, но спорить с ним в присутствии посторонних она не решилась.

— Дочка проводи меня в покои, попросил он. За гостей не переживай, ворота крепко заперты, а через ограду чудовище проникнуть не может, тебе это хорошо известно.

Лика некоторое время стояла, раздумывая над словами отца, но затем улыбнулась и повернулась к нему.

— Ты совершенно прав отец, мне не о чем волноваться, пускай осмотрятся, они ведь обещали мне помочь.

Хозяин особняка медленно поднялся из-за стола и в сопровождении дочери направился в сторону лестницы ведущей на второй этаж в его покои.

— Давайте проверим его теорию и уберемся отсюда, — шепнул Маркус, как только парочка отошла от них на достаточное расстояние, где они их не услышат. — Кто-то из них явно врет, а Азраэль сам умирать не собирается.

— Я тоже согласна с Маркусом.

— Тогда уходим отсюда, пока окончательно не стемнело, — также шепотом согласился экзорцист.

Поднявшись из-за стола они, не торопясь, чтобы не привлекать внимания направились на выход. Покинув особняк, экзорцист посмотрел на небо, где находился кровавый портал, ставший более угрожающим в свете заходящего солнца.

— Надо спешить, я не хочу, чтобы ночь застала нас на полпути, да еще и туман тоже может сбить нас с тропы, — предложил Маркус.

Спорить с ним никто не стал итак понятно, что быть застигнутым тьмой, да еще и в тумане ничего хорошего не обещает. Да и словам о том, что тварь, прячущаяся в тумане, сегодня не нападет, верилось с трудом. Виктор слабо верил в то, что когда добыча будет подана на тарелке, чудовище откажется от такого подарка.

Вот только покинуть территорию особняка оказалось не так и просто. Стоило им приблизиться к воротам ограды как туман начал вести себя словно живой, хотя, скорее всего тварь видела их и начала им управлять. С каждым шагом приближавшим их к воротам ограды, туман становился все плотнее и плотнее пока не превратился в практически непроходимые стену.

Но на этом дело не ограничилось, туман затянул и небо, а еще он перестал быть безопасным, на что обратила внимание Эллис.

— Смотрите, — указала она на траву за пределами ограды.

Вся растительность за оградой оказалась выжжена словно кислотой, и это ставило крест на их планах покинуть особняк и вернуться в свой мир.

— Похоже, как ни крути, а нам придется вернуться обратно в дом и все-таки решить проблему с чудовищем из тумана, — озвучил очевидное инквизитор.

Виктор сорвал с земли пучок травы и бросил за ограду. Трава мгновенно почернела и сгнила.

— Просто хотел на всякий случай поверить, — пожал он плечами, когда на него посмотрели.

При всем желании их отсюда туман не выпустит. Виктор внимательно осмотрелся, задумчиво поглаживая рукояти стилетов. Оружие для него было своего рода продолжением рук и это знание его успокаивало.

Подобного состояния можно достичь многолетними суровыми тренировками и многочисленными битвами, где проходили проверку его навыки. Учитывая тот факт, что он все еще продолжает топтать грешную землю, тренировался он хорошо.

— Возвращаемся в дом, — произнес он, поворачиваюсь к особняку.

Маркус, прежде чем последовать за товарищем еще раз взглянул на почерневший пучок травы, брошенный экзорцистом, и с облегчением выдохнул. Ведь, по правде сказать, он собирался выйти за ограду и будь он один то, скорее всего, был бы уже мертв. Перебросив молот в другую руку, Маркус поспешил за остальными в дом.

Хотя туман и поредел едва они отошли от ограды, но больше рисковать инквизитор не хотел, здраво рассудив, что под защитой стен гораздо спокойней и безопасней. Да и работники кухни все еще живы, а значит, они правы и в особняке действительно безопасно.

— Ну и как прошла прогулка, — услышали они задорный голос Лики, которая за время их отсутствия успела проводить отца и вернуться в холл.

— Нормально, — ответил Виктор. — Вот только о том, что туман ядовит кто-то забыл упомянуть.

— Я не специально, туман постоянно меняется. Вы же не собираетесь нарушить обещание и бросить нас на единение с чудовищем из тумана?

Лика посмотрела на них, и Виктор подумал, что этот взгляд не может принадлежать ребенку. Он не мог объяснить, почему он так подумал, но что-то внутри него, возможно, это был демон, намекнув его внутреннему голосу, что опасность совсем рядом. Но вот Лика рассмеялась, и внутренняя тревога Виктора испарилась как обычный утренний туман от легкого порыва ветерка.

— Пойдемте со мной, я покажу вам комнаты, их уже подготовили, — радостно произнесла она. — Идемте скорее, уверена, они вам понравятся.

Схватив руку Эллис, она попыталась потащить ее к лестнице, но она была слишком слаба, чтобы сдвинуть ведьму, но продолжала тянуть. Ее попытки выглядели довольно комично, и они заставили Эллис улыбнуться.

— Хорошо давай показывай, — сдалась она под напором ребенка.

Комнаты, которые им приготовили, действительно были великолепны, по крайней мере, если судить по той в которой они находились. Большое количество дорогих вещей, а главное огромная кровать с чистым бельем, на которой легко мог поместиться и Маркус с его огромным ростом.

Виктор уже и не помнил, когда он в последний раз спал на действительно белоснежном белье. По правде сказать, на таком чистом белье он вообще никогда не спал.

— Это комната твоя, — произнесла Лика, обратившись к Эллис. — А у твоих друзей комнаты немного скромнее они ведь мужчины и к настоящей красоте относятся не так как мы, — уверенно сообщила Лика.

— Спасибо за заботу, но нам не нужны отдельные комнаты, — сказал Виктор. — Мы вполне комфортно разместимся и здесь.

Лику предложение экзорциста не обрадовало, но она лишь на мгновение погрустнела, а затем, улыбнувшись, сообщила, что и ей тоже пора спать, а то отец расстраивается когда она долго не ложится.

Пожелав им спокойной ночи, Лика покинула их апартаменты.

— Что-то я видимо за сегодняшний день сильно устала, — прикрыв зевок рукой, произнесла Эллис.

Виктор тоже почувствовал усталость, похоже, сегодня действительно было слишком много необычного, и мозг устал это переваривать и требовал отдыха.

Маркус не стесняясь, громко зевнул и, поставив молот возле стены, снял с дивана одну из подушек, а затем, бросив ее возле молота, устроился на ночлег. Виктору тоже хотелось спать, но прежде чем лечь он закрыл дверь на засов и устроился на диване возле окна.

К тому моменту, когда сон поглотил экзорциста, Эллис уже тихо посапывала, а Маркус откровенно храпел, да так, что аж стены вибрировали. Виктору даже подумалось, что возможно тварь из тумана испугается этого звука, подумав, что здесь появилось чудовище гораздо страшнее, чем она и уберется отсюда восвояси.

Проснулся Виктор резко без раскачиваний, и еще не открыв глаз, он уже нащупал стилеты и на слух определил всех находящихся в комнате. Маркус продолжал храпеть, сотрясая особняк до самого фундамента. Эллис тихо посапывала на кровати, и больше в комнате никого не было, но что-то тревожное ведь его разбудило. А для экзорциста доверять своим чувствам было жизненно важно, если конечно он не хочет умереть при первой встрече с одержимым.

Осторожно поднявшись на ноги, он увидел вспыхнувшие перед ним слова.

«Это не усталость я едва смог тебя разбудить».

— Спасибо, — шепнул Виктор.

«Дальше ты давай сам», вспыхнули и погасли слова демона.

Маркуса экзорцист решил не будить, пока его храп сотрясает стены дома, враги будут думать, что они все втроем спят без задних ног и их план удался.

Приблизившись к Эллис, он осторожно коснулся ее плеча, но его план не сработал, она, как спала, так и продолжала сопеть. Он коснулся ее еще раз, уже более настойчиво, но все закончилось с тем же результатом что и ранее. «Демон, похоже, прав они действительно находятся под заклятием сна, вот только почему этого не почувствовала Эллис», промелькнула в голове экзорциста логичная мысль. Возможно, это вовсе и не заклятие, а банальное снотворное, которое им подсыпали в еду. Или существо из тумана настолько искусно, что даже ведьма не смогла почувствовать его колдовства.

В этот момент память экзорциста напомнила ему о том случае, когда Эллис лишь на краткий миг смогла раздвинуть туман, перед тем как они попали в деревню.

Неожиданно из коридора послышался звук открывшейся двери. Виктор мгновенно оказался у входа и практически превратился в «слух», и чтобы его ничего не отвлекало, он даже прикрыл глаза. Дверь опять скрипнула, и Виктор услышал шаги спускавшегося по лестнице человека. По звукам шаркающих шагов Виктор без труда узнал хозяина особняка. Экзорцисту было очень интересно знать, куда он направился ночью один.

Осторожно отодвинув засов, Виктор выглянул в коридор и никого, не увидев, незаметно выскользнул в коридор, осторожно прикрыв за собой дверь. Отец Лики сгорбленный мужчина, хотя он и не был стариком, спускался по лестнице.

Виктор не спешил и на первую ступеньку лестницы ступил только после того как отец Лики вышел из дома даже не удосужившись закрыть за собой дверь на улицу. Для экзорциста это оказалось даже на руку. Быстро спустившись по лестнице он старался держаться в тени после того как вышел на улицу. В свете яркой луны, которую не смог скрыть даже туман он наблюдал, как мужчина повернул за угол дома. С противоположной стороны особняка Виктор еще не был, но он догадывался, что хозяин дома каким-то образом связан с туманом и монстром который им управляет.

Прячась в тени деревьев небольшого сада Виктор, выдерживая необходимое расстояние, чтобы его не заметили, следовал за отцом Лики. В самой глубине сада оказалось захоронение с двумя могилами, украшенными каменными надгробьями. Надпись на самом большом из них гласила. "Покойся с миром любимая жена Мириам". На том, что поменьше Виктор мог разобрать только начало надписи, окончание закрывал стоящий возле могилы отец Лики. "Покойся с миром любимая…"

В этот момент со стороны дома послышался звук приближающихся шагов, они не принадлежали взрослому человеку, шаги были легкими и быстрыми. Отец Лики тоже услышал приближающиеся шаги, и отошел от надгробья, чтобы посмотреть, кто к нему идет и в этот момент Виктор смог полностью прочитать, что написано на камне.

"Покойся с миром любимая дочь Лика".

— Я всегда говорила, что из тебя вышел плохой отец, — раздался из темноты грубый голос, а спустя мгновение в свет луны вышла Лика или то, что было похоже на нее.

— Моя дочь мертва, а ты тварь, убившая ее, прикрываешься ее образом.

— Неужели ты опять собираешься затевать этот бессмысленный разговор? — прорычало существо. — Каждый раз, когда я хочу спокойно поесть, ты начинаешь говорить об одном и том же. Я их не убивала, просто я хотела, есть, а убил их ты, но ты не хочешь этого признать и в этом твоя проблема. Тебе всего лишь нужно было согласиться отдавать мне жителей деревни, но ты возомнил о себе невесть чего и решил меня убить. Теперь ты видишь, к чему это привело.

— Когда-нибудь тебя убьют, — огрызнулся он.

— Смотрю, ты совершенно не желаешь учиться на собственных ошибках, — усмехнулось существо. — Скажи ты и вправду думал, что сумеешь отвлечь меня, и я упущу тех, кого я привела с собой? Я каждый раз удивляюсь глупости людей. Вы считаете себя умнее нас, но мы жили здесь задолго до вашего появления в этом мире. Вас еще и в проекте не было, а мы уже правили этим миром. Но вы умудрились притащить с собой и этих уродов, которых вы называете демонами.

— Я каждую ночь сюда прихожу и молюсь над могилой моей семьи, чтобы ты издохла тварь.

— Я это знаю но, кажется, я просила тебя не делать этого в те дни, когда я привожу сюда свой ужин.

Существо в образе Лики хотело еще что-то сказать, но ее прервал звук распахнувшегося окна на втором этаже дома. Из него высунулась голова одного из работников кухни.

— Госпожа здесь одного не хватает, — сообщил он, обращаясь к Лике.

— Что значит, не хватает?! — взревела она. — От моего заклятия нельзя проснуться. И я видела, как оно начало действовать. Я голодная и если вы его не найдете я вместо его мозгов съем ваши.

Свет луны все краски мира делает бледными, но лицо слуги оно выбелило, как бумагу, и он мгновенно исчез внутри дома спеша выполнить приказ госпожи. Разъяренная Лика оскалив выросшие зубы начала осматриваться по сторонам, а затем, втянув ноздрями, воздух резко повернулась в ту сторону, где за деревом прятался экзорцист.

— Я знаю, что ты там, — прошипело мало похоже на человека существо.

Два ряда острых зубов и длинный скользкий язык мешали ей внятно имитировать человеческую речь. Единственное что мог разобрать Виктор после ее фразы о том, что она его нашла, это слово "убью".

Безутешный отец, поняв, что его молитвы были услышаны, бросился на чудовище, убившее его семью, но был отброшен одной из восьми паучьих лап выросших из спины Лики. Ударившись о надгробие дочери головой, он потерял сознание, но крови на камне оказалось мало, и экзорцист надеялся, что он остался жив.

Утратив интерес к потерявшему сознание человеку, существо, быстро передвигая паучьими лапами, направилось в сторону Виктора. Оно явно сыпало угрозами, но кроме рычания и клокочущего в глотке гнева экзорцист так ничего разобрать и не смог. Хотя в подробностях излияния чудовища Виктор и не разобрал, но суть угроз он хорошо понял, и его ладони ощутили успокаивающую прохладу рукоятей стилетов.

Лика преодолела разделявшее их расстояние со скоростью урагана и со всей яростью обрушилась на ненавистного ей человека. Ударив несколько раз лапами в то место, где мгновение назад находился Виктор, она обнаружила, что вместо кровавых ошметков жертвы, она видит только вспаханную землю.

Кратковременное удивление мгновенно сменилось еще большей яростью, когда она почувствовала дикую боль в задних лапах. Прыжком, развернувшись на месте, она увидела, как на землю падают две ее отсеченные оружием экзорциста лапы.

Виктору вполне хватало опыта сражений с чудовищами, чтобы знать, что сейчас будет предпринимать противник. Любой монстр, зная свою мощь и превосходство над жертвой, хочет насладиться собственной силой, а главное он всегда знает, что жертва должна убегать, поэтому пересекает это одним мощным броском. Но сейчас был не тот случай, и предполагаемая жертва на самом деле оказалась хладнокровным охотником на самих хищников.

Экзорцист не стал делать того чего ожидала от него тварь создавая туман и притворяясь дочерью владельца особняка. Он не стал убегать, а наоборот рванул навстречу монстру. Упав на траву, он проскользнул под телом паука и оказался за его спиной. В тот момент, когда он скользит по траве под брюхом монстра, Виктор метнул стилеты, и они возились в задние лапы паука.

Рванув на себя нити, соединявшие рукояти стилетов с ладонями экзорциста он остановил скольжение и отсек две лапы пауку. Виктор видел, как бывшая Лика одним прыжком развернулась и увидела, как потеряла несколько лап. Виктор рассчитывал на быстрое окончание поединка, но монстр развеял его надежды.

Как оказалось существо не особо переживало потерю лап, хотя он и заметил, что это причинило ей сильную боль. Чудовище после разворота в прыжке не двигалось и оставалось на месте, но стало внимательно разглядывать необычную жертву. И пока Лика разглядывала Виктора, на месте отсеченных лап образовался плотный туман. После того как он рассеялся то у паука оказались две новые лапы словно он ничего и не терял.

Лика убрала зубы и длинный язык, вернув голове человеческий облик.

— А ты отличаешься от тех людей, чьи мозги я обычно употребляю, — произнес паук с человеческой головой. — Хорошо я не стану с тобой спешить, в любом случае ты обречен, — добавила она, превращая милое личико в уродливую морду чудовища.