Проклятые (СИ)

Глава 28 Аннабель

Осень 1921 г.

Изуродованное тело Ноа несколько дней пролежало на сырой земле, и никто из них даже не попытался притронуться к нему. Сочувственные взгляды окружили меня со всех сторон, когда я вышла из дома и направилась к нему. Мой муж. Моя любовь. Они позволили тебе погибнуть. Они не защитили твою честь. Не заступились. Не отомстили.

Боль разрывала грудь. Хотелось вырвать кровоточащее сердце и положить его в руки Ноа. Пусть заберет его с собой. Пусть будет упокоен с ним.

— Аннабель. — Элизабет коснулась моей руки.

— Почему он до сих пор лежит здесь?

— Я подумала, что ты захочешь сама упокоить его душу.

— И поэтому вы не переложили его в дом? — закричала я, взмахнув руками. Мне хотелось воззвать их к совести. Заставить почувствовать хоть каплю тех чувств, что бушевали во мне. Но они молчали, отвернув головы. Не опустив. — Вы предали одного из своих, лишь бы эти не объявили войну? Трусы!

Рыдания вырвались из горла, стоило мне приблизиться к Ноа. Моя любовь. Что сделали с тобой эти твари? Сколько зла причинили твоей светлой душе? Как измывались над тобой, прежде чем привести домой? Ты предупреждал. Всех нас предупреждал, что с тварями нужно общаться так, чтобы они боялись взглянуть в сторону деревни. Каждое твое слово — чистая истина. Но они не слышали. Не хотели слышать.

Я упокоила душу Ноа, задула свечи и отправилась к Элизабет. Ее дочери встретили меня возле дверей и одарили сочувствующим взглядом. Очередным. Я заглянула в глаза Майи, в надежде, увидеть раскаяние. Но его там не было. Девица совершенно не чувствовала свою вину. А ведь именно она не спала нашего малыша. Потому что слишком высокомерна для использования магия. Или не захотела снизойти до меня.

Наш мальчик. Ты не успел увидеть этот мир. Не успел поймать солнечные лучи, поиграть с лошадями и обучиться у ворчливой Маргарет. Ты бы стал следующей главой клана. И все бы слушали тебя, внимали каждому слову. Ты бы отомстил за отца. За каждую пролитую мою слезинку.

И снова слезы текли по щекам. Снова боль расползалась по всему телу, охватывая каждую клеточку. В памяти вспыхивала кровь. Много крови, что потоками лилась из меня. Вместе с ней и утекал смысл жизни.

— Ты призовешь волков к ответу?

— Аннабель, — вздохнула Элизабет, откладывая пряжу. Удивительно, как хладнокровно она отнеслась к нашей беде.

— Волки обязаны понести наказание. Мы должны уничтожить их лагерь и убить каждого, кто причастен к смерти Ноа.

— Я не стану отправлять людей на смерть. Мы обе знаем, что Ноа не следовала нападать на лагерь волков. Он убил волчиц, волки в ответ убили его.

Меня возмущала ее хладнокровность и спокойность. Словно она не росла бок обок с Ноем. Не делила еду, воду.

— Отправься к предкам и проверь его.

— Аннабель, Ноа не отправился к предкам.

И вновь этот сочувствующий взгляд.

— Почему ты ничего не сделаешь? Почему стоишь напротив и смотришь так, словно я наглая ведьма, пытающаяся выбить очередную порцию ужина? Ты обязана защитить нас. Обязана объявить волкам войну и убить каждого! Мой муж мертв! Мой ребенок мертв! А ты сидишь здесь, в тепле и сытости, и занимаешься невесть чем.

— Не смей указывать мне. Я знаю кто я и чем обязана заниматься. Ноа молча пошел на риск, ввел меня в заблуждение и задурил голову. Чего ты ожидала от его действий? Аннабель, он убил детей! Ни в чем неповинных детей.

— Мне мерзко оставаться здесь.

Я вылетела из дома, не в силах больше слушать эту пустые оправдания. Куда бы я ни посмотрела, то всюду видела счастливого Ноа. Вот он несет воду к нам в дом, вот натачивает лезвие любимого ножа и откидывает мокрую прядь со лба, вот несет охапку полевых цветов. Ее смех гремит в голове, а мягкие руки ощупывают бока. Я чувствую каждое прикосновение, горячее дыхание. Ноги уносят меня подальше. От деревни, от глупых ведьм. Никто из них не проявил поддержку. Никто не захотел успокоить убитую горем женщину. Они просто продолжили жить. Предатели.

Ноги вязли в мокрой земле. Я шла, не обращая внимания на холод, голод и опустошение. В руке сжимала нож Ноа. Подальше. В самую глубь. Чтобы никто не нашел. А разве кто-то станет.

Сотни мыслей отвлекали от происходящего. Я цеплялась за каждую, лишь бы не вспоминать пустые глаза Ноа и кровь. Мой малыш.

Меня шатало. Горе обрушивалось все сильнее, окатывая ледяной водой. Беспощадный дождь хлестал по щекам, словно напоминая, что больше не кому обо мне позаботиться. Я рухнула на колени, зачерпала землю, умоляя дать ответ на один единственный вопрос:

«За что?»

Отчаяние перемешалось со страхом. Небо, затянутое черными тучами, громыхнуло. Бронзовая молния разрезала его. Из не откуда появился густой плотный серый дым. Он медленно подползал к оголенным щиколоткам и плавно поднимался к лицу. Я смахнула со щек слезы и оглянулась. Дым игрался с волосами, то запутывался в них, то вскидывал пряди. Сладчайший аромат коснулся обоняния. Я вдохнула, не обращая внимания на саднящее горло. На миг стало так спокойно и легко. Мне хотелось затеряться в этой магии. Напиться ей, как одной из настоек Джесс. Позволить проникнуть под кожу, приручить, использовать.

Внезапно что-то в воздухе замерцало. Какие-то насекомые, наверное, бабочки, порхали, кружась в танце. Дым боязливо отступил. Я даже и не заметила, как в его объятиях было тепло и уютно. Теперь же вновь крупная дрожь ударила по телу.

Бабочки то улетали, то возвращались. Я боялась сдвинуться с места, хотя, казалось бы, самое страшное уже произошло в моей жизни. Мне захотелось разобраться в своих чувствах, прежде чем следовать за бабочками.

С чем связан страх? Боязнь смерти? Но ведь она для меня наилучший исход. Я вновь встречусь с Ноа, пускай и в мире теней. Но… я не попаду туда. Ведь прилежная и покорная ведьма никогда не станет пользоваться черной магией, а я была одной из таких. Вот с чем связан этот страх: я боюсь умереть и отправиться в мир предков.

Зачем мне вечность, если в ней не будет Ноа?

Нет.

Я должна воспользоваться этой сладостной черной магией, чтобы обеспечить себе жизнь в мире теней.

Дым прочитал мои мысли и начал ластиться к ногам. Я позволила ему проникнуть в душу и наделить новыми знаниями.

Сколько заклинаний! Сколько мудрости! Сколько… возможности!

Осталось только воспользоваться.

Я пошла следом за бабочками. Путь оказался не близким, но и мне пока некуда спешить. Наконец, бабочки вывели меня к поляне, залитой солнечным видом. Все вокруг пестрило цветом: цветущие деревья, ярко зеленая трава, цветы. Вечное лето.

Дверь со скрипом отворилась. Вышла темнокожая женщина с пышной копной черных волнистых волос. Она окинула меня взглядом и подозвала указательным пальцем. Черная магия внутри меня скрутилась в маленький комочек и скрылась, боясь высовываться наружу. Ведь перед ней сейчас стояла лесная ведьма.

Столько лет нам всем твердили не приближаться к ее дому, когда она откроет путь. Не разговаривать. Не верить ни единому слову.

— Что произошло в твоей жизни?

Все спокойствие мигом улетучилось. Я почувствовала тупую боль в грудь и не стала смаргивать слезы.

— Мой муж и сын погибли.

— Сколько было твоему ребенку?

— Он не успел родиться.

— Куда попал твой муж?

Обида болезненно сдавила горло, но я смогла выдавить из себя правду:

— В мир теней.

— Из какого ты клана?

— Клан Вейн.

Взгляд лесной ведьмы переменился. Мне даже показалось, что на секунду уголки губ приподнялись. Однако лицо ведьмы стало бесстрастным. Она сделала мне шаг навстречу и протянула руку.

— Ты хочешь увидеть его вновь?

Я рваным вдохом поймала воздух, не в силах поверить в ее слова. Попыталась найти в памяти знания о лесных ведьмах, но кроме крови и растерзанного тела мужа, ничего не смогла вспомнить.

— Хочу, — больше не в силах сопротивляться, ответила я.

Лесная ведьма отвернулась. Руки ее беспрерывно двигались, а вокруг заструилась магия, переливаясь мерцающим светом. Медовый аромат заполнил дом. Я резко почувствовала слабость в конечностях и, не выдержав, опустилась на колени. Взгляд упал на испачканные руки и землю под ногтями. Одежда, которую я наспех натянула, перед разговором с Элизабет, была насквозь мокрой и испачканной. Но все это беспокоило меня гораздо меньше, чем блеснувшее лезвие в изящных длинных пальцах ведьмы.

— Ты убьешь меня? Но тогда я попаду в мир предков! — я начала пятиться, вскинув ладони.

Лесная ведьма цокнула языком, резко опустив руки.

— Мы даровали жизнь каждому. Мы — это и есть жизнь. Не смей считать нас убийцами, ведьма клана Вейн. Как решить вернуться — зажги эту свечу. И не доверяй шепоту. Попроси привести супруга, поговори и возвращайся.

Лесная ведьма дернула меня к себе и заставила пить кровь. Тягучую, сладкую, подобно меду. Она вязла во рту, обволакивала язык. Холодное лезвие коснулось шеи. Лесная ведьма пронзительным взглядом заглянула в глаза и перерезала глотку.

Переход был плавным. Никакой боли или тошноты я не почувствовала, лишь густой туман застилал глаза и не давал разглядеть мир теней. Но в одно мгновение он рассеялся. Я в лесу. Очень похожем на Фортвил.

Шепот теней окружил со всех сторон. Но меня беспокоил не он, а силуэт. Темный плащ, витающая вокруг тень.

— Как тебя зовут?

— Аннабель Рэттлиф.

— Что привело тебе сюда?

— Я пришла увидеть своего супруга — Ноа Рэттлиф. — Мои слова сочились горечью и утратой.

— Жди.

Кто бы это не был, он скрылся. Исчез также внезапно, как и появился. Я жаждала пойти за ним. Жаждала поскорее увидеть любимого. Коснуться его рук, мягких губ, услышать убаюкивающий голос. И обрадовать. Ведь совсем скоро я присоединюсь к нему.

Я потеряла счет времени. Покорно стояла, пока вдали, наконец, не появились две фигуры. Одна из них стремительно приближалась ко мне. Я не смогла устоять на месте. Ведь это мой Ноа.

— Аннабель!

Но все слова вылетели из головы. Я уткнулась ему в грудь, вдохнула аромат дыма, прикрыла глаза. Мне хотелось раствориться в нем. Залезть под кожу, чтобы быть еще ближе.

— Моя дорогая. Очень хорошо, что лесная ведьма пробудилась.

— Как ты здесь?

— У нас не так много времени. Как только я уйду — поговори с Леонардом. Возьми у него черную магию и попроси обучить тебя. Это сила пригодиться. Но самое главное, поговори с ним и заключи сделку.

— Какую сделку, Ноа? — Я растерянно осматривала его испещренное шрамами лицо, наспех сбритые накануне волосы, которые больше никогда не отрастут.

— Время вышло.

Я вцепилась в руку Ноа, не желая его отпускать. Напуская легкость, что все это время скапливалась во мне из-за этого места, медленно отступала, позволяя страху наполнить тело.

— Нет!

Ноа исчез, словно его никогда больше не было.

— Живая ведьма клана Вейн. И кто же из лесных ведьм привел тебя ко мне?

— Я не знаю ее имени. Темнокожая, с пышными черными волосами.

— Сивилла, — Леонард чуть вскинул голову. Я увидела изогнутые уголки губ. — Какая приятная весть.

— Мне необходима черная магия, — быстро сказала я, — Пожалуйста, одолжи мне ее и научи пользоваться. Взамен я готова сделать все, что угодно.

— Ведьма клана Вейн хочет предложить мне сделку? Как забавная случайность. Но согласна ли ты будешь на мои условия?

— Да, — не задумываясь ответила я.

— Великолепно. Я хочу вернуть свою магию, ведьма клана Вейн. И для того, чтобы вернуть ее, ты должна будешь стать главой своего клана.

Я вернулась в мир живых лишь тогда, когда снежный покров застилал землю. Время, проведенное в мире теней, смогла изменить разбитую женщину, что грезила мыслью о смерти. Теперь, я не собиралась умирать, в отличие от ведьм моего клана. Леонард смог взрастить во мне ненависть. Научил пользоваться черной магией, подчинять ее себе. И это самый невероятные уроки в моей жизни.

Я вернулась по многим причинам, в том числе и забрать тех немногих, кто готов последовать за мной. Также отыскать старые гримуары Маргарет, в которых спрятано столько опасных заклинаний. В них стоит лишь вплести черную магию, и тогда они уничтожат любого, на кого я покажу пальцем. Но самое главное, это убедить Элизабет, что я все еще грежу жаждой уничтожить волков. Она должна так думать. Обязана.

Элизабет глупее, чем я думала. Как и Маргарет. Стоило мне вернуться в деревню, как сочувствующие взгляды окружили со всех сторон. И перешептывания. Вот только никто не заметил, как верные мне люди из клана проникли в дом и выкрали нужные, забытые временем листы.

Осталось дело за малым: составить план и четко следовать ему. Хорошо, что лесная ведьма мне больше не нужна — Леонард связал наши жизни, используя черную магию. Вот только связь поддерживается с его стороны. Он проникает в мою голову и безостановочно напоминает об условиях нашей сделки.

Я помнила.

Помнила и верила, что одним днем я уничтожу весь клана и отомщу за все, той глупой девке, что не захотела помочь мне и моему ребенку.

8 апреля 1922 г.

Они все мертвы. Должны были быть мертвы, кроме той, что я прокляла. Вот только магия клана не пришла ко мне. Ни капельки. Я бежала из деревни, подальше от адского пламени, что изрыгала дитя тьмы и смерти. Из-за ранений потеряла сознание. Но кто — то из моих выжил и смог уберечь меня от сокрушительной силы, что пыталась распространиться по всему лесу. Если бы не бессмертие, что даровал Леонард, я бы умерла. И эта мысль едва не свела меня с ума. Быть в шаге от победы и умереть. Черта с два.

Мы держали путь обратно в деревню, в надежде, отыскать кого — то из выживших. Видимо магия клана юркнула кому — то из них. Но… от деревни остался лишь пепел. И вырытые могилы. Сердце яростно забилось в груди. Отчаяние охватило тело. Я судорожно гребла землю в поисках той, что могла бы выжить. Даже не заметила, как закричала.

— Кто — то выжил!

— Я был последним, кто сумел убежать.

Страх. Какой же он липкий и мерзкий. И как быстро расползается по коже. Вместе с ним и отчаяние. Возможность утекала, как песок сквозь пальцы. Люди ждали ответов. Леонард ждал магии. Ноа ждал спасения. А я грезила смертью. У меня не получилось. Не смогла. Проиграла. Хотелось разорвать плоть и вырезать сердце, что так сильно колотится. Воздух. Как его здесь мало. Каждый вдох отдается жжение в груди.

— Та девка, — начал один из стоящих за моей спиной. — Она же не могла умереть. Быть может напала на лагерь волков.

Я резко вскочила и закивала головой. Нужно найти Майю. Она наверняка пожирает тела тварей. Ей больше некуда идти. Я заложила всю свою ненависть к волкам. Хотела сделать подарок для Ноа. Он бы обрадовался таким вестям. Всю оставшуюся вечность носил бы на руках.

Мы вдвинулись в лагерь волков. Нас вела надежда. Освещала путь, используя солнечные лучи. Дорога длинная. Нелегкая. И без дыма. Лес не полыхал. Огонь не пожарил деревья и листву. Не топил снег и лед. Осознание обрушилось, подобно ледяной воде. Я резко остановилась. Вскинула ладонь и не позволила ни одному из моих людей сдвинуться с места. Майи там не была. Она даже не дошла до их лагеря. Или же кто — то не позволил ей туда идти?

— Что произошло с Софией? Кто — то из вас видел ее? — Я обернулась к своим людям. Оказалось, что их не так много: Одри, Артур и Блэйк. — Кто видел девчонку?

Она переглянулись. Их ответом послужило молчанием.

— Она выжила. Она точно выжила. И увела отсюда сестру. — Я судорожно расхаживала, в поисках решения своей проблемы. К черту мысли о смерти. Умереть я всегда успею. Но не так просто.

— Одри, используй заклинание поиска. Блэйк, разведи огонь. Артур, мне нужны твои знания.

Одри и Блэйк занялись делами, а Артур отзывчиво взглянул на меня.

— София сможет снять проклятие?

— Полагаю, что нет. Маргарет всегда твердила, что только ведьма, создавшая заклинание в ответе за него. Как звучало твое проклятие?

Холодный пот скользнул по спине.

— Я обрекла ее убивать волков и ведьм.

Шли годы бесполезных поисков. День за днем мы прочесывали города и леса. Побывали на многих континентах. Каждую секунду мне казалось, что Майя рядом. Легкий всплеск черной магии, а за ней полнейшая тишина и мрак. Но это всплеск возникал лишь с наступлением вечера. Когда солнце скрывалось за горизонтом, а луна красовалась на небе. Я потеряла счет времени. Помнила, что Одри умерла, даже не попав на другой континент. Но на ее место пришла другая ведьма. Я продолжала черпать магию из мира теней. Продолжила кормить Леонарда обещаниями. Потому что верила и знала.

Я звала Майю. С наступлением ночи задавала один и тот же вопрос: «Где ты?». Она не откликалась.

Смерть больше не казалось мне привлекательной.

Я не могла прийти к Ноа с пустыми руками.

Я обязательно должна вернуться к нему с доказательством, что сделал все, что могла.

Наши дни

— Любимый, я снова вернулась в тот лес, что сумел забрать тебя. Глупая девчонка наконец-то совершила ошибку. Мое творение вырвалось на свободу и бросила клич. Я проснулась посреди ночи, на другом конце континента, выплевывая сгустки черной магии. Ослепительная вспышка боли пронзила каждую клеточку тела. Я не могла дышать. Вскочила и разбудила тех, кто разделял со мной кров и еду. Майя была далеко. Наш путь занял бы неделю, если не больше. Пришлось обратиться к Лео и попросить переместить нас к ней. Он терял терпение. На порталы, как оказалось, требовалось слишком много магии, но у этого мальца ее было навалом. Он слишком высокомерен и заносчив. Теперь понятно, почему предки решили его обдурить. Сбить спесь с него точно не мешало. Потерпи, любимый. Совсем скоро я вытащу тебя из лап дьявола. Я уже на пути к своему творению. Потерпи еще немного, и я вновь воссоединю наши судьбы. Либо здесь, либо там.

Любимый, я придумала план. Теперь я знаю, как обвести вокруг пальца глупышку, что случайно стала главой клана. Осталось только добраться до моего создания. Какое же представление ждет их. Какой спектакль я решила разыграть. Обе поплатяться за мое скитание. Осталось не много, любовь моя.

Я уже чувствую запа некогда родной магии.

До встречи, любовь моя.