Проклятые (СИ)

Глава 9 София

Вместе с Николасом ушли и сомнения. Я решительно запрыгнула на поваленное дерево и протянула сестре руку. Ее ладонь была чуть липкой и холодной. Майя боялась, что могло показаться странным, ведь сестра всегда мечтала встретиться с лесной ведьмой. Когда мы были детьми, она постоянно делилась крупицами информации, которые сохранились в наших гримуарах. Майя любила усаживать меня на кровати, класть книгу себе на колени и читать. Поток слов, льющийся из ее уст, действовал не хуже снотворного. Примерно через пару абзацев я клевала носом, а на следующей странице и вовсе засыпала. Майя не обижалась — чтение увлекало ее, как меня занятия магией. Сестра читала до тех пор, пока мама не заглядывала в комнату. И если вдруг, она слышала, хоть какое-то упоминание этих ведьм, нам грозил долгий и нудный монолог.

Всю жизнь мы слушали наставления: остерегаться лесных ведьм. Даже после смерти клана, мама продолжала мне напоминать на каждой встрече, что к дому ведьмы нельзя приближаться. Такая встреча сулила смерть нашему клану. Ни на один встречный вопрос мама не ответила. Как и Маргарет. Но чем чаще мне запрещали искать лесную ведьму, тем больше я начала цепляться за эту возможность. Спустя пятьдесят лет нашего бессмертного существования я впервые расспросила сестру о лесных ведьмах. Майя, к несчастью, знала не так много, ведь в гримуарах были лишь общие слова и пояснения, касающиеся их домов. Но даже этого мне хватило, чтобы понять: лесные ведьмы жили давно, и их знаний должно было хватить для нашего случая. Находясь в другой части континента, мы медленно, но, верно, возвращались в Димале. Ведь как бы мама и Маргарет не пытались пресечь эти разговоры, я точно знала, что одна из лесных ведьм жила в Фортвилском лесу. Ведь ее пробуждения мы ждали, чтобы трус Остин и его семья примкнули к нашему клану.

Мы преодолели крепкие стволы, аккуратно обошли острые сучья и, наконец, оказались на поляне лесной ведьмы. Густой ощутимый туман окутал нас. Все вокруг показалось бесцветным и выдуманным. Я сморгнула и сильнее стиснула ладонь Майи. Туман словно пощипывал кожу. Я ощутила, как крупная дрожь ударила по телу сестры. Она прижалась ко мне и слегка тянула на себя, однако я не собиралась разворачиваться. Несколько пауков пробежали по кедам, устремляясь вглубь поляны. Я напряглась. Судорожно всматривалась в туман, в попытках уловить хоть какое-то движение. Очертания дома пропали. Впереди — ничего. Оглушительная тишина окружила со всех сторон. С уст сестры сорвался всхлип. Ее длинные ногти впились в тыльную сторону ладони. Я зашипела от боли.

Туман плавно рассеялся, обнажая залитую ярким солнечным светом поляну. Желто-оранжевая дымка окутала пространство. Теплое дыхание ветра коснулось кожи. Под ногами зашелестела опавшая листва розовато-красного цвета. Причудливые изогнутые деревья служили живым забором, отделяя поляну от всего леса. Мы продвинулись чуть дальше и увидели простую лавочку из светлого дерева и круглый стол на ножке. Рядом с ними расположился маленький садик с цветущей розой, герберой и лютиками. Трудолюбивые пчелы опыляли цветы. Их мерное жужжание коснулось слуха. Мы с Майей сделали еще несколько шагов и, наконец, дымка полностью рассеялась. Перед нами возник обветшалый бревенчатый дом. Одна его половина была полностью скрыта ползучим хмелем, вторую же начал пожирать разросшийся мох. Не скрытые от взора бревна были покрыты плесенью и грибком. Контрастность поражала. Сказка рассыпалась на глазах.

Тяжелая деревянная дверь со скрипом отворилась. Ледяное дыхание ветра вырвалось из дома и хлынуло к нам. На мгновение все затихло. Даже пчелы опустились на лепестки, словно чего-то ждали. Я шумно сглотнула, стараясь прогнать страх. Уж слишком долго я ждала этой встречи, чтобы сейчас испугаться и убежать. Однако Майя готова была развернуть и сверкнуть пятками. Сестра тряслась и продолжала царапать кожу ногтями. Я выпустила ее руку и сделала шаг. Дом или ведьма прекратили запугивать нас ветром. Поляна вернулась к жизни, пчелы вновь опыляли цветы. Я дождалась, пока сестра переборет себя и тоже сделает шаг, а после стянула с руки резинку и убрала волосы в хвост.

— Заставляете ведьму ждать, — потоки ветра принесли шепот. Он эхом разносился по лесу и, словно ударялся о кроны деревьев и возвращался к нам.

— Софи, — голос Майи дрогнул. Я почувствовала, как ее горячее дыхание опаляло затылок. Сердце в груди заколотилось. От хлынувшего в кровь адреналина в подушечках пальцев забурлила магия. Она попыталась вырваться, отчего, вокруг кистей показались красные всполохи света.

— Пойдем, — я боялась передумать, поэтому потянула сестру за собой. Майя не противилась.

Маленькая лестница заскрипела под тяжестью наших тел. Первое, что я почувствовала, войдя в дом, опьяняющий запах гармалы. Он сразу напомнил о родной деревне в Фортвиле: ведьмы из нашего клана считали его оберегом и любили прятать под ступеньками. Джесс, самый главный фанат гармалы, выращивала ее в своем огромном саду. С ней и деревней ассоциировался этот аромат. Я окинула взглядом Майю и заметила, как она сморщила нос. Еще бы сестра терпеть не могла все, что связанно с цветами.

В доме из мебели была лишь широкая двуспальная деревянная кровать с балдахином и резной сундук с причудливыми узорами. На белоснежном воздушном постельном белье нежилась темнокожая женщина. На ней был черный шелковый пеньюар. Кудрявые шоколадного цвета волосы рассыпались на подушке. Лесная ведьма грациозно поднялась и окинула нас любопытным взглядом.

— Так вот чья сила меня разбудила, — пропела она бархатным голосом, взглянув на Майю. Я вновь прикрыла ее собой. — Не переживай, дитя, я не собираюсь вам вредить. — Ее пухлые губы растянулись в соблазнительной улыбке.

Я на несколько секунд растерялась, рассматривая ее безупречные черты симметричного лица: гладкая чистая кожа, большие сапфировые глаза, ровный прямой нос. Она выглядела великолепно и молодо, для ведьмы, чей возраст не известен. Я бы предположила, что ей около тридцати пять человеческих лет, если бы в глазах не таилась вековая мудрость. Никто из моего клана не знал истинный возраст лесной ведьмы.

— Вы удостоились чести встретиться со мной. Я хочу знать ваше имя, — чуть капризно произнесла она.

— София и Майя Вейн, — я безропотно пролепетала наши имена и тут же разозлилась.

— Клан Вейн, — ведьма скривила губы, а следом вскинула бровь. Дружелюбное выражение лица исчезло. — С вашими предками, к несчастью, я близко знакома. Вы сказали свое имя, я скажу свое — Сивилла.

Я не стала реагировать на довольно-таки обидный выпад, вместо этого глубоко вдохнула. Ее чары окутывали разум и заставляли терять бдительность. Магия, витающая воздухе, показалась мне живой. Ее чистый поток очищал все возникшие мысли. Хотелось просто опуститься на старые половицы и наслаждаться звуком ее голоса. А еще спать. Я несколько раз сморгнула, стараясь отогнать ее чары, но рассудок отчаянно плавился под ее взглядом.

— Какой магией обладает твоя сестра? — Сивилла окончательно села, опустив ноги на пол. Ее лукавый взгляд скользнул по Майе.

Вопрос меня отрезвил: я перестала растекаться, как масло на сковородке.

— Моя сестра проклята черной магией. Хочу узнать, как снять это проклятие, — я старалась говорить твердо и уверенно. Майя же не собиралась противиться маги Сивиллы: губы ее растянулись в улыбке, а колени подогнулись. Как еще ноги удерживали ее?

— Найди эту ведьму и заставь снять проклятие, — беспечно пожала плечами Сивилла. От такого жеста я окончательно очнулась. Он даже сумел меня разозлить.

— Если бы эта ведьма была жива, я бы именно так и поступила. Ах, да, — я нарочито постучала по подбородку, — ведьма мертва. В ту ночь все ведьмы из нашего клана были мертвы.

Сивилла звонко рассмеялась, вскинув голову. Да, не так я себе представляла нашу встречу.

— Мертва? Эта ведьма не может быть мертва, — хихикнула Сивилла. Она смотрела на меня, как на ребенка, который никак не мог решить задачу по математике.

— Я лично закопала все тела и упокоила души, — прорычала я. Майя коснулась ладошкой моей спины. — В ту ночь выжили лишь мы.

— Смею предполагать, что среди предков ее нет? — Сивилла хитро улыбнулась. — А значит, ты думаешь, что она в мире теней?

Майя рассказывала мне о мире теней, но я никогда искренне не интересовалась им до тех пор, пока Аннабель не прокляла сестру. В памяти не осталось каких-либо сведений, поэтому я решила узнать у Сивиллы, ведь если я правильно помнила, то именно лесные ведьмы приложили руку к его сотворению.

— Расскажи мне о мире теней.

— Первые ведьмы не всегда творили добро. Кто-то использовал магию лишь во благо себе, не сильно заботясь о чувствах других, кто-то хотел большего и убивал других. После создания мира предков мертвые ведьмы не хотели видеть в своих рядах плохих ведьм. Да и неправильно это. Зло должно наказываться, поэтому мы сотворили мир теней и наполнили его магией. Эта же магия коснулась каждую ведьму и следила за тем, как именно она пользуется силой. Кто не хотел играть по правилам добра — отправлялся в мир теней. И те, чью душу не упокоили, составили им компанию.

— Но ведь не упокоенные души ни в чем невиновны, — возразила я, нахмурившись. Об этом нам часто рассказывали, но всегда было интересно почему.

— Возможно. А может быть и виновны. Ведь для этого нужно упокоить души, но если клан не захотел этого делать, то кто же займется ими? У нас сестрами слишком много дел, нежели разыскивать тела мертвых ведьм. Думаю, на эту тему мы можем подискутировать в другое время, а сейчас вернемся к миру теней. Провинившиеся ведьмы попадали туда со своими силами и продолжали нести зло даже там. Эта магия вырвалась и обрушилась на нас в виде природных катаклизм, а также послужила появлению черной магии. Никто из моих сестер не хотел тратить свое время в мире теней: мы старели, увядали, теряли свою красоту. Тогда мы решили найти человека, кто управлял бы этим миром, наказывал ведьм за их поступки. И такой… нашелся, — Сивилла как-то странно взглянула на меня, вскинув брови. — Леонард, последний представитель своего клана.

Я поежилась, когда сапфировые глаза начали прожигать меня. Сложилось впечатление, что за этой историей стояло нечто большее. Нечто, что как-то связано с мои кланом.

— Однако это не моя история, как бы я ни пыталась ее остановить. Лео охраняет мир теней, следит за всеми ведьмами и наказывает их, в зависимости от степени их преступлений. — Я не могла игнорировать, как тепло Сивилла отзывалась о Лео. Может быть, они близкие друзья? Лезть с такими расспросами мне вовсе не хотелось. К тому же, я определенно была уверена, что Аннабель в мире теней. Потому что даже глупо предполагать, что она среди нас — живых. Во-первых, предки рассказали бы мне об этом, а во-вторых, Аннабель не связана с бессмертным существом, чтобы прожить столько лет.

— Она может быть там. Как мне попасть в мир теней?

— София, если бы та ведьма была в мире теней — проклятие спало, — в тоне Сивиллы сквозило раздражение. Оно лишь сильнее подхлестнуло меня. — Вернее, ты бы сама смогла бы снять его.

— Если бы она была бы жива, то в ней хранилась бы наша магия, а значит я, как глава клана, почувствовала бы ее. К тому же мои предки…

— Дай угадаю. Твои предки утверждают, что та ведьма мертва, а тебе строга настрого запретили приближаться ко мне? Это глупости. Ты сама знаешь, как иногда коварно ведет себя магия, не так ли?

Именно так, но я не собиралась давать понять Сивилле, что она права. Отмолчалась. Сивилла покачала головой и коротко усмехнулась. По всей видимости, она считала меня глупышкой, что безоговорочно верила всем и вся. Но я хотела сама убедиться в правдивости предположений и не упускать возможность заглянуть в мир теней. После той ночи что-то влекло меня туда. Притягивало, словно магнитом, стоило лишь задуматься о нем. Вот почему я наплевала на просьбы предков и вернулась в Димале. Обожающая легенды Майя рассказала мне, что лесные ведьмы как-то связанны с миром теней. Об этом ей сболтнула Маргарет.

Пауза между нами затянулось. Я не решалась задать вопрос, а Сивилла терпеливо выжидала. Майя продолжала семенить за спиной, периодически касаясь моей спины. За окном щебетали птицы, теплый ветер пробирался сквозь открытое окно. Оттягивать больше не было смысла: я задала вопрос, на который знала ответ.

— Как попасть в мир теней?

— Ты должна умереть.

Время словно остановилось. Слова Сивиллы угрожающие нависли надо мной и грозились раздавить. Я опустила голову, переваривая сказанное. Неужели встреча с лесной ведьмой привела в тупик? Меня невозможно убить, о чем я поспешила сообщить Сивилле.

— Я не могу умереть. Моя жизнь связана с жизнью сестры, а она бессмертная. Да и к тому же, я не использовала черную магию.

— Моя кровь убьет любое бессмертное существо, — пожала плечами Сивилла. — Даже кровососы не решаются приблизиться к этой шее.

— Но если я умру, то, как вернусь обратно?

Лицо Сивиллы вмиг преобразилось. В нем больше не было намека на насмешку. Она взглянула на меня, словно я умалишенная. В сапфировых глазах плескалось недоумение.

— Чем вы руководствуетесь, когда задаете этот вопрос? Серьезно считаешь, что я предлагаю тебе билет в один конец? Мы с сестрами потратили годы, что научится переправлять ведьм в мир теней и вернуть обратно, а вы до сих пор считаете, что мы хотим геноцид? Видимо нам и вправду нужно чаще пробуждаться, а то информация со временем искажается. Если ты отправишься в мир теней с моей кровью, то она же и вернет тебя обратно. И знаешь, пожалуй, тебе действительно нужно его посетить. — В уголках губ Сивиллы проскользнула тень улыбки. — В любом случае, нам с сестрами запрещено влезать в дела ведьм. Ты считаешь, что Аннабель там? Полный вперед!

Я проигнорировала ее выпад. Майя внезапно схватила меня за плечи и развернула к себе. Ее лицо побледнело, а из покусанных губ сочилась кровь.

— Софи, нет…

Я резко отвернулась, не в силах больше смотреть на подступающую истерику сестры. Майя всегда была такой эмоциональной. Из нас двоих только меня называли сухарем, ведь я ко всему подходила с трезвой головой и без эмоций.

Сивилла ухмыльнулась и вскинула брови. Кажется, ее удивила моя решительность.

— Ты посетишь его и вернешься обратно. Хочу лишь тебя предупредить, что время в мире теней течет по-другому. Минута может быть равна как земной минуте, так и часу. Хранитель мира теней сам управляет временем.

По спине скользнул холодок. Майя. Если я задержусь в мире теней, кто же сдержит ее обращение?

— Оставь это мне. — Видимо сомнения отразились на моем лице. — Я сдержу Майю.

— Вы же не вмешиваетесь в дела ведьм, — парировала я.

— Проклятие твоей сестры может убить и меня. В моих интересах удержать ее.

— А если ты не справишься?

Сивилла вновь громко рассмеялась. Она грациозно поднялась с кровати и встала прямо напротив меня.

— Ты считаешь себя сильнее меня?

Прогремел гром. Ветер проник сквозь распахнутые окна и взметнул мои волосы. Стало так холодно, что зубы застучали. Я постаралась выдержать взгляд Сивиллы, но она нависла надо мной, словно увеличившись в росте. Ее магия больше не ласкала, наоборот, обжигала кожу при каждом прикосновение. Я стиснула зубы, сдерживая крик.

— Я не могу тебе доверять.

Внезапно все прекратилось, и в окна полился солнечный свет. Пылинки затанцевали, постепенно оседая на сундуке. В лесу защебетали птицы. Воздух наполнился травянистым ароматом. Стало так тепло, что с груди скатилось несколько капель пота.

— Придется, если хочешь посетить мир теней.

Сивилла вскинула руку. Воздух заискрился, и на ладонь ей упала свеча с примотанным кинжалом.

— Чтобы вернуться — зажги свечу. Не теряй времени на пустые разговоры с Леонардом. Не верь шепоту, который окружит тебя. Попроси привести душу мертвой ведьмы и возвращайся.

С губ Сивиллы сползла улыбка. Ведьма сделала аккуратный надрез на ладони и окропила кровью свечу.

— Вкуси моей крови, — Сивилла протянула ко мне руку. Я в последний раз взглянула на Майю. Она беззвучно плакала. Слезы катились по щекам, скапливаясь на подбородке, а после падали на сгнившие половицы. Я взяла в руки ее лицо и поспешила успокоить.

— Все будет хорошо. Я туда и обратно.

Майя быстро закивала и вытерла слезы.

Вкус крови Сивиллы показался мне приторно-сладким. Вязкая жидкость медленно стекала по глотке. Сивилла резко дернула меня к себе. Я чувствовала спиной ее пышную вздымающеюся грудь. Ведьма что-то начала шептать на неизвестном мне языке, а после резко прислонила холодное лезвие к горлу. Последнее, что я услышала — крик Майи.