Проклятые (СИ)

Глава 7 Майя

В глазах Софи загорелась надежда. Она ближе придвинулась к Николасу, чтобы уловить каждое слово. Я и сама жаждала услышать большего, ведь лесная ведьма и была тем самым решающим аргументом при переезде. Николас замялся, заметив заинтересованный, но в то же время испуганный взгляд Скотта. Черт, мы и забыли, что он все еще стоит возле двери, в попытке выбраться из дома. Софи кивнула в сторону кухни, безмолвно прося увести парня. И как бы мне ни хотелось остаться, я протянула руку Скотту и ободряюще улыбнулась. Его глаза вспыхнули. Он недоверчиво взглянул на ладонь. И я понимала и разделяла эти чувства. Кто готов довериться чудовищу, которое едва не убило тебя ночью? Правильно, никто. Ладонь пришлось опустить, чтобы лишний раз не смущать парня. Я развернулась и пошла на кухню. Услышав шаркающие шаги, облегченно вздохнула.

Скотт нерешительно сел на стул. Его озадаченный взгляд щекотал мои лопатки. Я постаралась вести себя непринужденно и не совершать резких движений: положила в тарелку завтрак, наполнила корзинку горячим хлебом с чесноком и заварила чай. Несмотря на то, что все выглядело аппетитно, я совершенно не хотела есть. Куда больше меня интересовали те крупицы знаний, что были похоронены в памяти. Я поставила еду перед Скоттом, а сама села на противоположной стороне стола, перекатывая в ладонях пустую чашку.

В памяти вспыхнул пожелтевший пергамент и размашистый почерк. Это пергамент попал ко мне в двенадцать лет. Я случайно наткнулась на него, когда выуживала гримуар из маленькой библиотеке Маргарет. Если бы она узнала, что эта смятая бумажка попала бы ко мне — убила бы. Но в тот день, ведьма была слишком увлечена своим ноющим коленом и мазью, которую я взяла у Джесс. Сама Маргарет не снизошла бы до такой просьбы.

Однако препирания двух заклятых подруг сейчас не стояли на повестке дня.

Пять лесных ведьм считали друг друга сестрами, но обитали на разных континентах. Благодаря ним появились и остальные ведьмы, а также оборотни. В пергаменте говорилось, что сила сестер была столь велика, что распространилась по миру. Касаясь людей, она выборочно обращала кого-то в служителей луны, а кого-то наделяла даром. Но сами же лесные ведьмы поддерживали баланс магии и оберегали планету. Встреча с ними — огромная удача. Застать пробудившуюся лесную ведьму в свой век было практически невозможно. Большую часть времени они пребывали в спячке. В тех пергаментах утверждалось, что лесные ведьмы во время сна находились в мире предков, ведь именно они создали его, как и мир теней.

Их нельзя было отыскать, если не знать месторасположения дома, а знали лишь те, кто хоть раз встречался с ней. Но поговаривали, что лесные ведьмы иногда сами показывали дорогу к своему дому, но насколько это информация правдива — я не знала. Однако нам повезло, ведь Николас, когда-то сталкивался с лесной ведьмой. Он рассказывал нам, что лишь вожакам стаи лесные ведьмы открывают путь к своему дому. В то время, когда Николас встретил ее, он был юн и самоуверен, ведь посмел надерзить ей. Та в ответ прокляла его: теперь он мог обращаться лишь раз в год. После того, как Николас стал вожаком, он обязан был явиться на официальное знакомство, но лесная ведьма проигнорировала его назначение и не проснулась. Так она выказала свое недовольство и неуважение.

Лесная ведьма. Она могла знать, как снять мое проклятие. Она могла бы нам помочь. Я заерзала на стуле, не в силах усидеть на месте. Встреча с лесной ведьмой всегда казалась мне несбыточной мечтой. И несмотря, на все предупреждения от клана, мы с Софи грезили этим.

— Что ты такое? — Скотт прервал поток моих мыслей. К еде он не притронулся, лишь сжал побелевшими пальцами серебряную вилку.

— Это сложно объяснить, — промямлила я, отводя взгляд.

Я бы хотела рассказать Скотту правду, к тому же, Софи сотрет ему память. Молчание на протяжение стольких лет морально уничтожало. Мне хотелось вылить скопившийся поток слов, чтобы выдохнуть и скинуть с плеч груз. Первые недели после проклятие, все произошедшее казалось мне сном. Я молила Софи прибиться к другому клану, дабы не свихнуться наедине друг с другом. Но сестра больше никому не доверяла. Мы жили как отшельники. Скрывались в лесах и добывали пищу с помощи охоты. После, когда мир начал прогрессировать, решили выбраться к людям. Страх всегда сопровождал нас на прогулках или тех редких развлечениях. Так длилось девяносто пять лет, пока мы не вернулись в Димале. И только спустя это время я смогла вздохнуть.

Прерывистое дыхание Скотта вырвало из размышлений. Я бросила на него быстрый взгляд и, заметив, что он не отводит от меня глаз, смутилась. Краска медленно заливала лицо. По коже пробежали мурашки. Я не знала, как вести себя наедине с парнем. Софи никогда не оставляла меня одну. Сидя под ее зорким надзором и контролируя каждое произнесенное слово, я чувствовала себя гораздо спокойней. К тому же, Скотт был не просто парнем, а очень симпатичным мужчиной. Совесть заворчала, напоминания об Остине. Но ведь его семья не попала в наш мир предков. Даже если мы снимем проклятие, я никогда его больше не увижу.

Мне срочно нужно было собраться и не растаять под взглядом карих глаз.

Софи и Николас о чем-то тихо переговаривались. Кажется, они хотели прямо сейчас пойти к лесной ведьме, но проблема, которая все еще удерживала нас в доме, возила вилкой по тарелке. Я решила взять ее на себя.

— Скотт, мы тебе не навредим. Как только Софи восстановится — сотрет тебе память. Ты будешь помнить лишь вечеринку, — попыталась ободряюще сказать я, но выпалила все на одном дыхание.

— Что, если я вновь захочу съездить в Фортвил и отыскать коробку? — его вопрос звучал вполне логично. Я не смогла на него ответить.

— Мы заранее откопаем твою коробку, — бросила Софи. — Выдвигаемся сейчас. Этот отправится в лагерь с Николасом.

Я натянуто улыбнулась Скотту, безмолвно умоляя не реагировать на пренебрежение Софи. Сестра не со зла. Ее и вправду беспокоила только наша безопасность, в частности моя. Расплываться перед Скоттом в сантиментах Софи не собиралась.

Прежде чем покинуть дом, я решила еще раз взглянуть на Тима. Боже, каким же безжизненным выглядело его лицо! Даже коричневатые веснушки, которыми усыпан нос и щеки, выглядели блеклыми. Глаза все еще широко распахнуты. Хотелось закрыть их, но страх разлился по венам. Закусив губу, я медленно подняла руки и опустила на его веки. Ладошки чуть мокрые от волнения. Вот так. Теперь казалось, что Тим крепко спал, и лишь запах хвои, сырой земли и крови напоминал о прошедшей ночи.

Софи времени даром не теряла: она сковала невидимой цепью Николаса и Скотта. Теперь он не сможет сбежать, максимум отдалиться на шестнадцать футов. После сестра остатками магии скрыла Тима. Если вдруг кто-то проберется в наш дом, то застанет только комнату Софии, моя же будет скрыта от глаз. Я не хотела, чтобы Софи растратила все силы и к лесной ведьме мы пришли абсолютно без магии. Слишком чревато и опасно, но сестра всегда знала, как нам лучше. Была бы у меня моя магия…

После того, как проклятие сорвалось с губ той ведьмы, моя магия исчезла. Ни Софи, ни мама, ни предки — никто не знал, что именно с ней произошло. Предки предполагали, что в ту ночь оно передалось моей матери, а от нее к Софи. Софи и мама считали, что после снятия проклятия магия вернется. Я же никак не считала. Мне не льстило быть ведьмой, как и обладать магией. Сложные заклятия, постоянный контроль собственных мыслей, холодный расчет — все это про Софи. Она словно была рождена для этого. А я просто сестра, которая испугалась…

22 февраля 1909 г.

Мне исполнилось семь. Возраст, в котором ведьма по-настоящему ощущает магию. Ни намеки, ни редкие всполохи, ни дрожь по телу. Помню, как все ведьмы, сидя за длинным столом, затаили дыхание, когда ко мне подошла мама и опустилась на корточки. Она взяла меня за руки и что-то быстро зашептала. Волны магии обрушились на меня, подобно глотку воздуха, после недельного сиденья в затхлом доме. Глаза расширились, рот раскрылся. Мне хотелось вскочить, попробовать какое-нибудь заклинание, вкусить магию, но силы всех детей всегда были под контролем. Для начала нас ждало четырехлетнее обучение с Джесс теории и лишь потом практика вместе с Маргарет. Софи жутко злилась, что к практическому занятию нельзя приступить в восемь лет. Я же не понимала ее негодования, ведь, сколько всего храниться в голове у мудрой Джесс. А в книгах, что были спрятаны в ее доме? Это же кладезь информации. Все мои фолианты были перечитаны по нескольку раз вдоль и поперек. Я знала наизусть несколько абзацев.

Вообще, мама была против, чтобы до семилетия я читала что-либо о магии, но мою жажду к знаниям могли усмирить лишь новые знания. Все те книжки, что она привозила из Димале, я аккуратно складывала под кроватью. Они наверняка интересные, но не настолько, как ведьмовские рукописи. Маме пришлось идти на уступки.

27 февраля 1913 г.

Одиннадцать лет. Несколько дней назад мама сняла сдерживающий барьер, чтобы я наконец-то смогла тренироваться. Когда она это сделала, я начала слышать странные отголоски. Они звучали в голове. Шепот столь странный и не совсем разборчивый. Иногда он был, иногда отсутствовал. А еще у нас внезапно скот щедро разродился. Вся деревня ликовала. Общих запасов нам хватило бы надолго.

С наступлением осени порадовал и урожай. Все ведьмы днями и ночами трудились не покладая рук. Давно у нас в подвалах не было столько заготовок. Но я не разделяла общей радости, ведь слишком испугалась собственной магии. На занятиях Маргарет вела себя строго со мной. Под ее пристальным взглядом я пыталась передвигать предметы и выставлять защитные барьеры, но ничего не получалось. Мне казалось, что магия желает совершенного другого. Она вырывалась из меня, привлекая животных. Бабочки в ночи влетали в распахнутые окна, поутру в кровати я находили сотни жучков и паучков. Приходилось вставать раньше и разгонять непрошенных гостей. Особенно мышей, что иногда спали под моей кроватью. Если бы Софи их увидела, то вся деревня проснулась бы от ее визга. И эти голоса. Этот шепот. Он сводил меня с ума.

Целый год. Я терпела целый год и лишь после решилась поделиться этим с Софи и Симоной. Мы сидели на крыльце у нашего дома и беззаботно провожали день.

— Девочки, — нерешительно начала я. — А когда вам исполнилось одиннадцать, вы начали слышать какие-то голоса?

— Голоса? — переспросила Симона, нахмурившись.

— Да, словно эхом или шепот.

Девочки переглянулись и с недоумением уставились на меня.

— Ты рассказывала об этом Маргарет или маме? — уточнила Софи.

— Нет, — отмахнулась я, стараясь нацепить на губы улыбку. — Наверное, показалось.

— Все может быть. Джесс ведь рассказывала, что магия это не просто взмахи руки или слова. Она даже сама может принимать какие-то решения.

— Но она общается с нами через лесных ведьм.

— Тш! — зашикали девочки и оглянулись.

— Не стоит начинать эти разговоры, ты же знаешь, как мама на них реагирует.

После этого я больше не делилась своими переживаниями. Очевидно, что магия просто не давалась мне. То же самое и у Джесс. Она не пользовалась ей, ведь никак не могла приноровиться. Знания не гарантировали умения.

22 февраля 1918 г.

Шестнадцать лет. Вот уже как три года я не пользовалась магией. Давалось с каждым днем тяжелее, чем я могла бы подумать. Магия, так или иначе, пыталась прорваться. Около полугода назад цветы начали прорастать под кроватью. Что я только с ними не делала: и вырывала с корнем, и лила отраву, по рецепту Джесс, и просила Софи с помощью заклинаний уничтожить их. Вот только с последним мы чуть не лишились дома.

Мой отказ от магии мама восприняла спокойно. Видимо решила, что со временем я передумаю. Вот только это никогда не произойдет. Я проваливала каждое занятие Маргарет. Даже с самым простым заклинанием не могла справиться. День ото дня она ставила мне в сравнение других. Чаще всего Софи. Эти сравнения, бесконечные примеры — давили. Я устала. Устала чувствовать себя бесполезной. Словно магия случайно оказалась в моем теле, и я вовсе не ведьма. Еще и голоса, что непрерывным потоком лились в моей голове.

В целом, никто из ведьм остро не отреагировал на мой отказ, ведь у нас начались проблемы с урожаем и животными. Растения не приживались, скот погибал. Нам грозил голод, который был намного страшнее моих капризов.

3 июня 1918 г.

Череда скучных дней закончилась: в нашу деревню постучала семья ведьм из другого клана. Все утро мама засела вместе с гостями и Маргарет в нашем доме, а нас отослала к Джесс. Я лишь мельком заметила молодого парня со светлыми пшеничного цвета волосами. Он выглядел довольно-таки угрюмым. Смотрел на нас всех свысока и лишь на мне задержал взгляд. По крайне мере, мне так хотелось думать.

Девочки пытались подслушать разговор с помощью магии, но мама предусмотрительно выставила барьер. Я же терпеливо ждала, вышивая очередной платок. Пальцы чуть болели, как и глаза, но я продолжала выводить узор.

— В любом случае, я уже знаю имя этого парня, — проворчала Софи, откидывая прилипшую прядь волос со лба. — Остин. Остин Бэйл.

— И когда ты успела это узнать? — возмутилась Симона.

— Проворней меня лишь Джесс.

— Как вы думаете, зачем они здесь? — поинтересовалась я.

— Именно это мы и пытаемся узнать, сестрица — Софи подмигнула мне, вскинула руки и закрыла глаза. Магия полилась по ее рукам. Если бы сестра не родилась ведьмой, то обязательно ей бы стала. Не знаю, возможно ли это, но Софи бы точно нашла бы выход. — Давай же.

Однако с этим Софи ничего не могла поделать. Мама — глава клана, ее магия куда сильней нашей, а еще она находиться у нее под контролем. Даже члены нашего клана, что решили покинуть деревню, все равно не могли пользоваться силами безрассудно. Не считая тех, кто прибегнул к черной магии. Она не давала маме точно распознать, что именно творила ведьма и использовала ли при этом нашу магию.

— Кажется, — лицо Софи сморщилось, — они хотят вступить в наш клан.

— Что? — Мы с Симоной удивленно переглянулись.

Софи шикнула на нас. Она попыталась еще что-то узнать, но мама, видимо почуяв вмешательство, поплотнее натянула барьер. Оставалось только сидеть и ждать.

Спустя несколько часов из дома вышла мама, а вместе с ней парень. Она подвела его к нам и представила:

— Знакомьтесь, девочки, это Остин. Я попрошу вас занять его, пока мы не решим все вопросы. Договорились?

— Хорошо, — отозвалась Софи.

Остин держался отстраненно. Он не задавал вопросов, не проявлял любопытство. Молча вышагивал рядом, пока Софи и Симона показывали деревню. На любую шутку реагировал остро и одаривал одну из нас испепеляющим взглядом.

— Почему вы показываете мне деревню? — наконец, процедил он.

Мы с девочками удивленно переглянулись.

— Я имею виду, нет ли в вашем клане мужчин, что могли бы показать мне стоящие вещи и не болтать попусту?

Я впервые увидела, как Софи опешила. Она открыла рот, закрыла, взглянула на нас Симоной, а после на Остина.

— Прости?

Остин шумно выдохнул, словно мы втроем для него надоедливые мухи.

— Снимаю с вас обязанности показывать мне деревню.

Остин развернулся и уверенным шагом двинулся к мужчинам, что рубила дрова. Мы втроем, раскрыв рты, оторопело смотрели на него, не в силах выдавить и слова.

Спустя несколько месяцев

Первое впечатление оказалось обманчивым. Мы все решили, что Остин слишком заносчив и высокомерен, однако он был хорошим и добрым. Стоило лишь поближе пообщаться, как я смогла раскрыть его тонкую душу. На самом деле он заботился о женщинах. Всю тяжелую работу брал на себя, не давал носить бревна или бочки с водой. Даже занял место Софи на охоте. Вот только она восприняла это в штыки.

С Остином было легко. Однажды он с готовностью выслушал все мои переживания касательно магии и даже предложил свою помощь. Самостоятельно подавлять магию сложно. Так или иначе, она вырывается. А вот с помощью другой ведьмы гораздо проще. Каждое утро мы встречались с Остином, и он накладывал на меня сдерживающее заклинание. Первое время магия боролась, а теперь сдалась. Сейчас я и вовсе забываю, что когда-то была ведьмой.

Софи, узнав об этом, взбесилась. Пыталась меня образумить, даже рассказала маме. Но мама, в отличие от сестры, мудра. Она позволила делать все, лишь бы мне было комфортно. К тому же ее беспокоил совершенно другой вопрос: вступление семьи Остина в наш клан. Для заключения сделки нам нужна лесная ведьма, которая, к сожалению, не пробуждается от одного лишь желания. Мама, как глава клана, попросила предков связаться с ними, вот только ответа мы не дождались. Без согласия лесных ведьм договоренность кланов существовала: они пользуются нашей магией, а мы их, к тому же, предки с обеих сторон дали согласие на такую сделку. Однако словесные сделки, основанные на порядочности и честности, не всегда имели вес. И, если все ждали пробуждение ведьмы ради подтверждения, то я же хотела на нее поглядеть. Ведь это такая честь — застать пробудившуюся лесную ведьму!

В последнее время я заметила, что Остин относится ко мне иначе. По утрам одаривал комплиментами, днем старался лишний раз прикоснуться. Симона считала, что он влюбился в меня. Я же вспыхивала только от одного предположения. Остин мне нравился, но мы с ним еще слишком молоды. Я ценила его поддержку и заботу, но не готова была обещать чего-либо.

Мы проходили поляну. Я старалась не обращать внимания на испещренную трещинами землю, на поваленные деревья, и камни, что ночью обрушились с небес. Мое альтер эго пыталось убить Софи, поэтому вся сила была направлена на то место, где она спала. И снова чувство стыда накатывало. Я не могла перестать бросать виноватые взгляды на сестру. Софи их не замечала или старалась не замечать. Ее выражение лица было отстраненным. Она о чем-то думала и, как обычно, ни с кем не делилась мыслями.

В глубине леса деревья росли плотно, и редкий луч солнца пробивался сквозь кроны. Воздух здесь казался свежее и чище. Журчание ручья и щебетание птиц ласкало слух. Николас учтиво придерживал пушистые ветви сосен, пропуская нас вперед. Он заметно волновался, и его волнение передалось мне. Что если лесная ведьма резко отреагирует на острый язык Софи? Что если она обрушит проклятие и на нее?

— Как это работает? Я имею в виду, ты помнишь путь или вспоминаешь? — Софи склонилась, восстанавливая дыхание. Я пожурила себя за забывчивость: нужно было взять воду.

— Дорога, словно освещена, и бабочки летят на этот свет. Они и есть мои указатели, — усмехнулся Николас. В отличие от нас он не устал. — Ручей чистый. Если хотите — пейте, хотя нам осталось не так долго.

Скотт вопросительно взглянул на Софи, на что она в ответ вскинула бровь. Я поспешила разрядить обстановку.

— Скотт, хочешь пить? Лично я умираю от жажды. — Мне пришлось склониться над ручьем и зачерпнуть ладошкой прохладную воду. Если честно, то пить вовсе не хотелось.

Скотт последовал моему примеру, но прежде попросил Николаса подойти чуть ближе к нему.

— Что мы еще должны о ней знать? — спросила Софи, перевязывая шнурки на кедах.

Николас задумчиво поглаживал густую бороду и усы Он выглядел уставшим и не выспавшимся. Не мудрено, ведь ему приходилось время от времени появляться в своей квартире в Нью Райзе. Все жители Димале знали, кто именно владелец торгового центра, но никто не должен был быть в курсе, что на самом деле Николас жил в лесу. Поэтому, время от времени, Николас приезжал на пару дней в город, поддерживая собственную легенду. После сообщал соседям, что уезжает в командировку и возвращался обратно в лес. В Нью Райзе волкам принадлежало несколько квартир. Когда кто-то из ребят приезжал туда, то всегда заглядывал к нам в кафе. Но чаще всего волки предпочитали жить в лесу, уделяя время тренировкам.

— Постарайся не быть прямолинейной. И не лезь на рожон.

Я лукаво кивнула Николасу. Он в ответ склонил голову и усмехнулся. Редкий луч солнца упал на длинные каштановые волосы, завязанные в косичку. Мы оба понимали, что Софи не сможет не быть прямолинейно и тем более не лезть на рожон, но тактично промолчали.

— Софи справится, — сказала я, бросая на Софи умоляющий взгляд. Слова прозвучали больше просьбой, нежели утверждением.

Софи и Скотт утолили жажду, и мы продолжили идти. Впереди нас ждали колючие кусты шиповника и терновника, которые зацепились за наши со Скоттом футболки. Один из шипов оцарапал руку. Багряно-черная кровь проступила на запястье. Скотт отскочил, куст сильнее оттянул его футболку, оголяя загорелый торс. Я отвела взгляд, спешно растирая кровь, и отцепила ткань от растения. Софи окинула меня недоумевающим взглядом. Видимо мои щеки вновь вспыхнули. После мы наткнулись на поваленные деревья на земле, полностью укрытой мхом. Вдали показались очертания ветхого дома.

— Я заберу Скотта в лагерь. — Николас резко остановился. Его карие глаза на несколько секунд стали желто-оранжевыми — волчий инстинкт.

— Спасибо, Николас. — Я мягко сжала его мозолистую огромную руку. Кожаные браслеты со стальными вставками украшали жилистые запястья.

Он отмахнулся и направился в сторону лагеря. Скотт некоторое время поглядывал на нас. Почему-то я не смогла отвести глаз. Так и смотрела, пока он с Николасом не скрылся из виду.

— Пойдем. — Софи решительно запрыгнула на дерево и протянула мне руку. — Наконец-то узнаем, почему должны были избегать лесную ведьму.