Проклятый. Том 2

Глава 16

Поменявшись местами с Аркадием, я коротко осмотрелся. Обычный, ничем не примечательный переулок, в столь позднее время практически безлюдный. Единственное, что или, вернее, кто заслуживал внимания, так это крайне болезненного вида пожилой человек, ковыляющий куда-то с явным усердием.

Выглядел он весьма колоритно и в некотором роде знакомо. Костюм-тройка пепельного цвета, пенсне, трость с костяным набалдашником, золотые часы на левой руке. Вот только всё это великолепие было ему явно не по размеру и болталось на старике, словно на вешалке. Складывалось впечатление, что бедолагу банально высушили, оставив от некогда крупного тела лишь обтянутый кожей скелет. Неудивительно, что Аркадий решил его проверить.

Проклятая печать исправно легла на исхудалое тело прохожего, который продолжал спешить по своим делам. Информация о нём начала поступать ко мне в удивительно больших объёмах, и я одобрительно хмыкнул. Чего там только не было!

Даже как маг проклятий я не мог не отметить филигранную работу неизвестного мастера, сотворившего поистине коварную ловушку. Часы. Те самые, золотые, и вполне исправно рабочие. Вот только они прикипают к носителю так, что даже отрубание конечности слабо поможет. Скорее, наоборот, ведь тогда снять проклятие будет ещё сложнее.

Артефакт в виде часов, по моим весьма грубым оценкам, обладал всего двумя свойствами, зато какими. Во-первых, выжимать из носителя буквально всю имеющуюся и поступающую в него энергию, включая ту, которая применяется для лечения. Во-вторых, использовать эту же энергию на поддержание жизни человека, спасая его от любых угроз, кроме себя. Истинное воплощение фразы «Жить будешь долго, но не очень весело».

Решив не откладывать наше знакомство, раз уж отпускать столь интересный экземпляр я всё равно не планировал, окликнул спешащего куда-то старика.

— Уважаемый, время не подскажете?

— Вы мне? — притормозил прохожий, осматривая улицу. Не найдя никого, к кому я ещё мог бы обратиться, со вздохом посмотрел на часы. — Одиннадцать вечера, юноша.

— Спасибо, — улыбнулся я ему. — Хорошие часы, качественные. Не подскажете, где достали такие?

— Где достал, там уже нет, — проворчал старик, со вздохом смотря на проклятый артефакт. — Извините. Точнее я сказать не могу. Потомственный артефакт, достался от деда.

— Надо же, узнаю тонкую работу, — покачал я головой. — Если не секрет, из какого вы рода? Из вежливости представлюсь первым, — киваю ему. — Граф Майский Николай Александрович.

— Ох, извините, не признал, зрение не то стало, — присмотревшись, наконец, заметил он мой перстень с изображением Жука. — Мухоловкин Иван Иванович, тоже граф.

— Рад знакомству, — протянул руку, которую старик тут же пожал, чем я сразу и воспользовался для более точного анализа его состояния. — Честно, не слышал раньше о вас, как, скорее всего, и вы обо мне. Но, думаю, у нас найдётся довольно много общего.

— Неужели? — скептически выгнул бровь Мухоловкин. — Очень интересно, в чём же?

— В проклятиях, Иван Иванович, в проклятиях, — ухмыльнулся я. — Я ведь вижу, что не только часы у вас необычные.

Мухоловкин тут же напрягся, сурово взглянув на меня и явно не зная, что делать. Вроде бы в этом мире проклятия как таковые не запрещены, даже на службе министерства обороны штатные имеются, что не особо секрет, но всё же наш профиль обычно далеко не в чести. Понимаю его опасения.

— Разрешаю себя проверить, — не отпуская руку своего коллеги, хмыкнул я. — Вижу, вашей квалификации для этого вполне хватает.

— Раз вы так настаиваете, — пробубнил старик, создавая подобие проклятой печати. Техника, конечно, хромает. На обе ноги. Но он хотя бы старается!

Прошло не меньше минуты, прежде чем Мухоловкин, наконец, смог что-то понять, в его глазах появилось узнавание и восхищение.

— Первый проклятый уровень! — ахнул старик. — В таком-то возрасте, удивительно!

— О, друг мой, это только начало, — хохотнул я. — А вот часы тебе рано дали, рано. Я бы подобные и на третьем уровне не стал надевать с такими-то побочками. От смерти они не спасут, только от не самых тяжёлых ранений, а вот лечение заблокируют.

— Да знаю я, — горестно отмахнулся Мухоловкин. — Сам виноват, по молодости надел и вот мучаюсь. Дед так до смерти своей и не простил. Он же мне их готовил как раз на четвёртый уровень, а я возьми да найди раньше времени… Вот так и застрял на втором, уже двадцать лет ни туда, ни сюда.

— А отец что? — заинтересовался я. — Не стал помогать сыну? Или дед запретил?

— Лекарь отец, восьмёрка, — вздохнул Мухоловкин. — Слишком силён, чтобы на проклятия размениваться. Я-то четвёркой был, и то батя долго с дедом спорил, стоит ли оно того…

— Однозначно стоит, — серьёзно сказал я. — Но, только если идти до конца.

— Вот и дед так же мне говорил, — ответил старик. — Я и решил, что до конца пойду, но в тридцать оплошал с этими часами. Так и всё, уже полвека живу, а всего-то двойка. При том, что макров съедаю немерено! Так всё в одно место уходит и там оседает с концами. Меня теперь точно в этих часах и похоронят.

— Сложная ситуация, — признал я. — И терять такой артефакт не с руки, и держать при себе чем дальше, тем сложнее. А в семье, кроме тебя, из проклятых магов никого не осталось, так понимаю?

— Именно так, — вздохнул Мухоловкин. — Как дед говорил, было его трое, проблем бы не возникло.

— Знаю-знаю, — кивнул я. — Правильно он говорил. Жаль, что не дожил.

— Ох, — посмотрев на злосчастные часы, вскрикнул Иван Иванович. — Мне же спешить надо срочно!

— Разрешите, я с вами пройдусь? — пристроившись рядом, спросил его. — Возможно, смогу чем-то помочь.

— Да чем… — всплеснул руками старик. — У нас лечебница тут, скажем так… Весьма специфическая!

— Проклятиями балуетесь? — хохотнул я.

— Да, — серьёзно кивнул Мухоловкин. — В некоторых случаях это единственный метод. С отцом на пару работаем, дополняем друг друга.

— Достойное дело, — отметил я. — Особенно для графа, сами понимаете.

— Ещё как понимаю, — хмыкнул Иван Иванович. — В газеты посмотришь, так всё одни герои да спасатели миров и принцесс, а про честных лекарей, которые просто делают свою работу, обычно ни строчки!

— Так народу же нужно, что называется, хлеба и зрелищ, — пожал я плечами. — А наше с вами дело к этому, будем честны, не слишком располагает. Особенно в мирном ключе.

— Наше с вами? — выгнул бровь Мухоловкин. — Так вы тоже предпочитаете оказывать помощь, а не причинять?

— Предпочитаю действовать по ситуации, — честно признался я. — Но против подобного использования проклятий совершенно ничего не имею и хотел бы вложиться в это дело. Не материально, так физически, как деловой партнёр и действующий специалист.

— Да я, в целом-то, не то чтобы против, — задумчиво протянул старик. — Но сразу ничего сказать не могу, уж извините. Я даже банально ещё не видел вас в деле.

— Понимаю и не тороплю, — согласился я. — Разумеется, проклятый уровень, опыт и эффективность мага — это совершенно разные и далеко не всегда взаимно равные вещи. Впрочем, работает в обе стороны.

— В таком случае буду рад, если составите мне компанию, — кивнул Мухоловкин. — Работы у нас… много. Разной и не всегда приятной.

— Таким меня не испугать, — усмехнулся я. — Всё опыт. Лишним не будет!

Так, за разговорами, мы добрались до высокого, в пять этажей, здания лечебницы. Сложно было поверить, что из действующих специалистов здесь работали только два Ивана. На первом этаже располагалась приёмная с несколькими кабинетами и помещениями для персонала. Всё же медсёстры и несколько лекарей уровнем попроще здесь тоже имелись.

Второй этаж был по большей части предназначен для людей с обычными, но крайне тяжёлыми и/или неприятными травмами. Преимущественно там работал старший Иван, при необходимости обращаясь к младшему.

Следующие два этажа полностью заняты палатами для людей с «проклятыми осложнениями». Там уже работал в основном мой новый знакомый при поддержке штатных лекарей не самого высокого уровня.

Последний же этаж был для самых тяжёлых случаев. Именно туда мы сейчас и направлялись, пока младший Мухоловкин рассказывал мне всё это. И, должен признать, внутри лечебница действительно производила впечатление солидного заведения. Сразу видно, частная клиника для людей с достатком.

Поднявшись на пятый этаж, мы услышали пронзительный женский плач, переходящий в настоящую истерику. Ощутив эту сирену, мой новый знакомый тихо выругался и поспешил в открытую палату, где уже находился его отец, пытающийся успокоить пациентку.

Два Ивана, стоит отметить, оказались настолько похожими друг на друга, что отличить их можно было разве что по часам. Буквально. У старшего — серебряные, у младшего — те самые золотые. Не знаю, специально ли отец так подколол сына, но смотрелось это действительно иронично.

В палате же происходило нечто странное даже для меня. Женщина, явно аристократка, зрелая и весьма привлекательная на вид… боялась. Ругалась, кусалась, била своими маленькими, но острыми кулачками старшего Мухоловкина и плакала. А уж когда нас в палате оказалось трое, она и вовсе едва не потеряла сознание от ужаса.

— Ну-ну, тихо, Жанна. Всё хорошо, — ласково обратился к девушке младший Иван. Взяв за руку, он явно пытался сбить её панику, но получалось откровенно плохо. — Я рядом, это я, всё хорошо…

Пока на меня не обращали внимания, я наложил на несчастную свою проклятую метку, анализируя её состояние. Как и думал, «постоянный» тип, паническая атака при виде мужчин. Кому же эта девушка, интересно, так насолила? Впрочем, это не столь важно. Для демонстрации своего опыта как раз подойдёт, а то что-то младший Иван уже несколько минут пыхтит без особого результата.

— Коллега, позвольте мне? — подойдя к несчастной, не дожидаясь разрешения Иванов, взял я её за руку. — Сейчас всё закончится.

Конечно, снять нечто подобное даже у меня не получится одним лишь касанием, но вот временно приглушить эффект — вполне. Ещё не являясь как таковым проклятым магом, я вполне успешно снимал проклятия ненамного слабее, а сейчас подобный уровень для меня уже не был такой уж серьёзной проблемой.

Мухоловкины даже не успели высказать мне претензии, как всё было готово. Пациентка успокоилась и пыталась понять, что происходит, растерянно осматривая нас.

— Это вы сейчас сделали? — на удивление точно определив, кто поспособствовал улучшению её состояния, строго уточнила девушка. — Назовите себя.

— Майский Николай Александрович, — кивнул ей. — А вы?

— Вы даже не знаете, кого лечите? — прищурилась пациентка. — Нет, такого не может быть! Кто вы и кто вас сюда пустил?

— Для начала не мешало бы поблагодарить и представиться, — парировал я. — К вашему сведению, я здесь не работаю и вам в лечащие врачи не нанимался. Просто решил помочь, но могу вернуть вас туда же, в том же виде.

— Не надо! — вскрикнула девушка, а после, пару раз вздохнув, наконец решила на время перестать изображать типичную стерву. — Извините. Осинова Елена Михайловна, княжна.

— Очень, — подчёркнуто пафосно сказал я, — рад знакомству!

— Взаимно, — натянуто улыбнулась девушка. — И да, спасибо вам за помощь! Но всё же что здесь происходит?

— Вот и мне интересно, — пробасил «серебряный» Иван. — Уважаемый, вы вообще кто? И что здесь делаете?

— Майский Николай Александрович, граф, — повторил я. — Пришёл с вашим сыном посмотреть лечебницу. Рассматриваю вариант присоединиться к вам на устраивающих обе стороны условиях. Как можете заметить, не буду хвастаться, но в магии проклятий я понимаю как минимум не хуже вашего и могу помочь.

— Вижу, — оценив меня цепким взглядом, кивнул Мухоловкин. — И хочу задать вам немало вопросов, но позже. Сперва нам нужно помочь Елене Михайловне.

— Это можете предоставить мне, — предложил я. — Дело-то на десять-пятнадцать минут максимум. А после уже продолжите лечение по своему профилю, хоть я и видимых отклонений, кроме проклятия постоянного типа, не вижу.

— Что скажешь, сын? — повернулся Иван к Ивану. — Это твой профиль, тебе виднее.

— Я не против, — ответил тот. — Николай сильнее меня и куда опытнее, это я уже точно понял. Здесь лучшая помощь — не мешать, там более, когда он сам вызывается помочь.

— Хорошо, — кивнул старший Мухоловкин и обратился ко мне. — Делай, что нужно.

— Эм, — устало протянула княжна Осинова. — А вы про меня не забыли?

— Вообще-то, мы только о вас и говорим, — хмыкнул я, взяв девушку за руку. — А теперь просьба мне не мешать, чтобы всё точно прошло без последствий.

Нет, я, конечно, и так всё сделал бы чисто, даже если бы она всеми силами старалась прервать процесс, но княжне об этом знать не обязательно. Таким только дай повод поорать — обязательно воспользуются. Впрочем, дела иметь вполне себе выгодно, уж что-что, а хватка их обычно не подводит.

Дальше всё прошло на удивление спокойно. Княжна мирно сидела, дожидаясь результата, а Мухоловкины тихо переговаривались между собой. Не прошло и четверти часа, как всё было окончено, а я приобрёл ещё один вариант проклятия. Не сказать, что особо полезный, но мало ли, когда может пригодиться.

— Всё, дальше сами, — кивнул я старшему Ивану. — Остальное уже по вашему профилю.

Помимо прочего, княжна была больна, а найти клинику с достаточно опытным лекарем, который не станет задавать вопросы, не так и просто. А уж отыскать женщину-лекаря, наверное, ещё сложнее.

Так или иначе этот вопрос решился, и уже спустя полчаса я сидел в кабинете старшего Ивана, потягивая ароматный кофе и предлагая Мухоловкиным сотрудничество. Как-никак ресурсы для этого у меня имелись, ведь уже сейчас в моём роду есть ещё два мага проклятий не слабее меня самого. Это даже не было ложью, зато производило достаточно сильное впечатление.

Я видел в лечебнице далеко не только перспективу заработка, но и отличный вариант наращивания и укрепления связей с местными аристократами, плюс сбор собственной гвардии из числа простолюдинов.

Конечно, я явно не первый, кто до этого додумался, но вот с реализацией у Мухоловкиных всё шло не очень гладко. Как минимум потому, что они практически не принимали простолюдинов или, что называется, не занимались благотворительностью. Исключительно состоятельные клиенты, которые приносили клинике хороший доход и крепкие связи с сетью рекомендаций, но не более.

Особенно печально было, что, помимо положительных отзывов, имелось и немало отрицательных. Тот же Микаэль, как оказалось, уже когда-то посещал клинику, но младший Иван с его проблемой справиться не смог. Всё же опыта и таланта ему явно не хватало, и второй проклятый уровень — это далеко не показатель. Одним только количеством энергии, особенно при её изобилии в этом мире, сыт не будешь. Надо ещё уметь грамотно своими способностями пользоваться.

Переговоры затянулись на несколько часов, но расходились мы довольные друг другом. Своё место в клинике я всё-таки выбил как специалист, что называется, под особые случаи.

Пока что мог только снимать и накладывать проклятия, но потенциал прослеживался весьма неплохой. Как-никак изначально моё тело имеет способности мага жизни, что весьма неплохо может помочь в работе. Всего-то и требуется — иногда перекидывать сюда одно «чистое» тело для поддержки, а то и вовсе им же и принимать не самых тяжёлых гостей. Всё же с основной массой проклятий я вполне могу справиться и без как такового проклятого уровня, чисто на одной подзарядке макрами.

Прогулявшись до гостиницы, провёл все базовые процедуры и завалился спать. На этот раз меняться с кем-то местами смысла никакого не было, так что я просто проспал до утра, уже после завтрака передав тело Борису. Его решил сделать негласным ответственным за «бизнес» рода Майских. Даже имя такое серьёзное, как у сержанта или прораба. Аркадия же вполне можно оставить в роли «Николая» учиться в академии. Что касается следующего клона, Василия, ему лучше поручить работу в лечебнице.

Проверив, как идут дела на моей изнанке, я решил не откладывать и сразу же с утра отправиться на новую, уже официально ставшую моей собственностью. Как-никак второй уровень пока не проверен, щиты не исследованы, урожай не собран. Ещё и не удивлюсь, если от игольчатых мне там оставлен какой-нибудь не самый приятный сюрприз.

Расплатившись с таксистом, я вышел из типичного «пузатого» авто и без особой спешки направился к нужному участку. Охраны там уже, что логично, не было, а вот врата остались. Стоило мне подойти, как плёнки щитов вспыхнули в последний раз и тут же погасли. А значит, лишь вопрос времени, когда оттуда попрёт настоящая лавина монстров…