Проклятый. Том 2

Глава 22

Для перемещения в свои забугорные владения мне даже не потребовалось тревожить клонов. Как оказалось, после получения очередной оболочки силы моего дара стало достаточно, чтобы «подключиться» к пространству Баха даже на таком внушительном расстоянии, чем я тут же и воспользовался, спустя парочку манипуляций оказавшись в далёкой Италии.

Особых знаний об этом государстве у меня не было. Помню только самую малость из уроков в академии, что страна весьма жаркая и разделена на несколько регионов. Впрочем, для дружеского визита тонкости совершенно не важны, я ведь не собираюсь тут останавливаться надолго и уж тем более появляться на людях. Как-никак мой визит с помощью дара Жука не только неофициальный, но и совершенно точно нелегальный.

С такими мыслями я осматривался вокруг, уже пытаясь припомнить какое-нибудь охлаждающее проклятие. После суровой зимы внезапно оказаться в столь жаркой стране, пусть и по-своему приятно, но всё ещё непривычно. Даже на моём тропическом острове куда свежее, чем здесь.

Сам антураж окружения же был настолько типичным, насколько это возможно. Прямо как на картинке из учебника. Уходящая вдаль извилистая дорога, цветущие виноградники по обе стороны и внушительный особняк неподалёку.

Проследовав до жилища княжича Виноградова, я не мог не признать, что всё вокруг было «дорого-богато». Кирпичная кладка, резные фасады, аккуратные каменные дорожки. От пристроек тянулся аромат цветов, дубовых бочек и почему-то мёда.

Сам княжич нашёлся буквально у порога, с мобителом в руках и горящими глазами. Я едва успел поздороваться лично, как меня тут же взяли в оборот. Микаэля, казалось, совершенно не интересовало, откуда я вообще здесь взялся — главное, что приехал. Ответив на столь приятное гостеприимство с максимальной любезностью, я с практически неподдельным интересом позволить устроить мне экскурсию.

Как итог занят был до самого вечера. Сначала в садах, где на кустах винограда уже поспевали спелые грозди ароматных ягод. Затем, когда я набрал себе несколько веточек на дегустацию и на закуску, мы спустились в погреба, где я имел возможность оценить богатую коллекцию княжича.

Микаэль явно горел своим делом, а потому даже на то, чтобы как следует осмотреться во всём этом богатстве, ушло не меньше пары часов. Что уж говорить о том, когда этот горячий итальянский парень начал с полной отдачей рассказывать о всех тонкостях своего ремесла. Поразительно, но солидную часть работы он выполнял лично, не полагаясь на слуг, которых здесь, к слову, было не так уж и мало.

Уже ближе к вечеру, выбрав из запасов вино побогаче, мы вернулись в поместье, где нам уже накрыли на стол. На длинный церемониальный стол из какой-то крайне редкой древесины, растянувшийся на половину зала и явно стоящий целое состояние. Всё же на демонстрацию своего состояния княжич явно не скупился.

Пиром наш вечерний приём назвать сложно, всё же ужин для двух персон был весьма ограничен в разумных пределах. Но из-за этого, видимо, чтобы компенсировать количество, каждое блюдо оказалось крайне высокого качества. Даже регулярно питаясь в столовой академии, пусть и через Аркадия, я не узнавал и половины представленных деликатесов. А ведь в столовой были собраны рецепты со всего мира, да и в Японии я чего только не успел попробовать!

Так или иначе, с ужином мы закончили только под утро, опустошив половину стола и порядка двадцати дорогущих бутылок. Стоит признать, даже несмотря на несколько помогающих мне проклятий, Микаэля одолеть я сумел только под самый конец. Да и то ему потребовалось не более часа, чтобы прийти в себя. Я же за это время успел закончить с поглощением оставшихся деликатесов, и как раз вовремя, ведь начался уже завтрак.

Я смотрел на миниатюрных девчонок в форме горничных, с огромными подносами в руках, с неподдельным удивлением. Проснувшийся же к этому времени Микаэль лишь довольно ухмыльнулся, наблюдая за моей реакцией, и выдал что-то по типу: «Завтракать нужно, как королю, обедать — как дворянину, а ужинать — как простолюдину». На последнее изречение его служанки только коротко хмыкнули. Да уж, всем бы простолюдинам так ужинать!

Тем не менее, несмотря на неравный бой, из этой битвы я вышел победителем. Будучи магом проклятий, пусть пока что и не слишком высокого уровня, я вполне был способен поглотить и куда больший объём. Всего-то и требовалось, что до предела ускорить метаболизм, а всю лишнюю энергию переправлять на саморазвитие.

Под конец этого марафона ухмылялся уже я, наблюдая, как итальянец с трудом пытается вернуть на место упавшую челюсть. Микаэль явно решил таким образом подшутить, сделать так, чтобы гость уж точно «не ушёл голодным», и даже не думал, что я и правда смогу поглотить зараз едва ли не недельную норму крупного здорового человека.

Так или иначе, обед мы уже решили пропустить, отправившись сразу в сады, где я наконец увидел свои забугорные владения. Не сказать, что эта земля с виноградниками для меня чем-то сильно отличалась от любой другой, но парочку обелисков по периметру я всё же поставил. Всё своё на то и своё, что я сам решаю, надо оно мне или не надо!

Конечно, как Микаэль и обещал, за всеми процессами будут всё так же следить его слуги. Мне же остаётся только получать результат, а всё остальное — исключительно по желанию. В этом вопросе я решил полностью довериться княжичу и его людям. Всё же, несмотря на экскурсию и объяснение того, как тут что работает, экспертом в этом деле я и близко не стал. Да и не горел желанием, если уж честно признать. Для меня ведь и правда куда важнее конечный продукт, чем самоличное его изготовление.

До получения первых плодов в любом случае было ещё порядочно времени, так что на сегодня экскурсия ограничилась лишь кратким осмотром территории. Вдоволь насладившись природой и компанией друг друга, мы вернулись в поместье только к ужину.

— Пожалуй, на этом мой дружеский визит подходит к концу, — опробовав ещё пару бутылок вина, сказал я княжичу. — Рад был с вами повидаться, но пора бы и честь знать.

— Взаимно, взаимно, — тут же закивал Микаэль. — Не забывайте, здесь вам всегда будут рады, даже в моё отсутствие! Дела, дела, дела… — покачав головой, он подмигнул мне и тут же продолжил. — Всё понимать, удачного вам пути назад! Провожать ведь, я так понимаю, не стоит?

— Всё так, — серьёзно кивнул я и чуть тише добавил. — Тайна рода. Надеюсь, вы не в обиде.

— Конечно нет, — замахал руками княжич. — Всё понимать, да-да, — протянув мне руку, он ещё раз кивнул. — До встречи! И удачи вам!

— Взаимно, — ответил я на рукопожатие и сразу же направился к выходу.

Отойдя от поместья на пару километров, ещё раз насладившись местной природой и безоблачным небом, уже окрасившимся в красные тона, я развоплотил эту оболочку.

Достаточно было уже того, что вчера пропустил процедуру саморазвития. Сегодня же всю ночь я планировал потратить на работу со своими оболочками. Уровень сам себя не поднимет, в конце-то концов!

Переместившись в Японию, я уже привычно связался со всеми по мысленной связи, попросив приготовиться к переносу. В течение часа мои клоны закончили со своими делами, а Бах уже был готов подменить их, оставив в нужных местах точки доступа.

На этот раз для развития оболочки и поднятия уровня требовалось заметно больше времени, чем просто одна ночь, но начало было положено. Потратив немало сил и энергии, нам удалось подтянуть Геннадия к самой границе второго уровня. Прогресс налицо, и уже завтра я должен был стать обладателем двух тел, равных по развитию младшему Мухоловкину.

На следующий день не планировал ничего нового, я лишь занимался саморазвитием, предоставив своим телам возможность полностью решать проблемы самостоятельно.

Геннадий с Борисом не стояли на месте и уже начали налаживать торговлю между нами и родом Шинобу. Айко продолжала укреплять свои позиции, первое время сутками не выбираясь из кабинета, но при необходимости всегда оказывая моим клонам посильную помощь.

Василий продолжал увеличивать численность моего рода, работая в лечебнице Мухоловкиных. Число простых работяг, желающих присоединиться к нам, уже перевалило за сотню, чему Борис был особенно рад. Бизнес по подзарядке макров вновь начал функционировать и даже расширяться.

Аркадий же был погружён в обычную студенческую суету, полностью отдаваясь возможности отдохнуть и приятно провести время. Да и обучение пусть и далеко не самому сильному, но всё же новому для нас дару, было весьма увлекательным и потенциально полезным. Всё же при должном упорстве уровень мага вполне возможно со временем увеличить, пусть местные и не слишком разделяют эту идею.

Неудивительно, что Аркадий уже прикидывал, как можно улучшить наше «начальное» тело. У меня не было сомнений, что в ближайшей перспективе у него получится поднять свой уровень как минимум до четвёрки. Не без помощи остальных оболочек, скорее всего, но всё же!

Я же, помимо привычного развития дара, решил приступить к исследованию этого нового мира. В первую очередь, чтобы научиться получать, а затем и накапливать божественность. Структура этой энергии в корне отличалась от привычной мне, но раз уж артефакт выдала сама богиня, значит, варианты по его использованию определённо есть. Остаётся только их только найти.

Искать то, не знаю что, конечно, весьма специфическое занятие, но иных вариантов у меня было не так уж и много. Или спрашивать у самой Цикады, как запитать её же дар, или обращаться к Жуку с этой весьма странной просьбой. Покровитель ведь отлично знает, зачем мне это нужно, и что в случае успеха я фактически заберу одно тело в своё личное пользование.

Посреди размышлений я не сразу заметил, как оказался в привычном пространстве Жука, а сам Жук не спешил привлекать моё внимание. Только когда я наконец приветственно кивнул, покровитель отмер, вставая с места и расправляя крылья.

— Знаю я, о чём ты думаешь, — погудел Жук, внимательно меня рассматривая и вместе с тем подходя ближе. — И, будем честны, подарку Цикады я не слишком рад, пусть и признаю, что с меня так уж сильно и «не убудет». Всё же ты ведь далеко не простой человек, и одно лишнее тело не сыграет особой роли. Даже скорее наоборот, оно будет резервом на случай твоей собственной смерти уже здесь, в этом мире.

Я внимательно слушал покровителя, пытаясь понять, к чему он ведёт. Неужели Жук решил «занять» мне божественности на обратный билет?

— Боюсь, не всё так просто, — хмыкнул покровитель. — Этот вариант мы оставим на крайний случай, ведь для подобного мне придётся пожертвовать очень многим, а значит, и тебе тоже. Перенести одно тело с моей помощью будет стоить не меньше, чем создать с десяток новых взамен утраченных. И нет, я говорю не про обычную гибель тела, сравнимую с развоплощением. Просто «воскрешать» тебя мне почти ничего не стоит, если ты погибаешь от «мирских» причин.

— Получается, существуют и другие? — решил уточнить я. — Это, конечно, ожидаемо, но, кажется, я о таком впервые слышу.

— Существуют, и множество! — покачал головой покровитель. — Возможно, уже вскоре ты сможешь увидеть, насколько опасен бывает этот мир. Отчасти именно поэтому я не против, чтобы ты вернулся в свой, где достать до тебя в случае чего не смогут даже боги. Во всяком случае, без чудовищных потерь для себя.

— Ясно, значит, нужно быть ещё осторожнее, — кивнул я, принимая напоминание, что несколько тел — это далеко не бессмертие. — И побыстрее вернуть свою силу на основных оболочках.

— Безусловно, но и быть параноиком тоже не стоит, — усмехнулся Жук. — Ситуации, которые действительно опасны для тебя, очень редки, а уж если ты сможешь вернуть былую силу, — тем более. Сейчас же вопрос в том, каким образом тебе накопить самую малость божественности, при этом без моего вмешательства.

— И какие у меня есть варианты? — задумчиво протянул я. — Речь же о количестве энергии, сравнимой с созданием десяти тел?

— В твоём случае это сравнимо с личным созданием одной оболочки, — после небольшой паузы ответил покровитель. — Считай, что тебе нужно без моей помощи воплотить тело в родном мире. Вариантов, как заполучить божественность, на самом деле немало, но большинство из них наложат на тебя слишком большие ограничения и ничуть не меньшие проблемы.

— Понимаю, — хмыкнул я. — Нельзя просто так стать частично или полностью богом и не получить в обмен на силу свою долю ответственности?

— Именно так, — подтвердил мою догадку покровитель. — И поверь моему опыту, ввязываться в божественные дела без явной на то причины не стоит. Но решать, конечно, только тебе.

— В таком случае я доверюсь твоему опыту, — после пары минут размышлений ответил я. — Пока что мне и «мирских» забот с головой хватает, а уж лезть в божественные разборки из-за крупицы божественности — глупость!

— Мудрый выбор, — похвалил покровитель, довольно потирая лапки. — В таком случае вариантов у тебя не так много. Значит, слушай…

Голову, а скорее даже само сознание, вдруг пронзило болью, после чего мир на мгновение потух.

Очнулся я уже у себя в комнате, совершенно не помня, что случилось после вспышки боли. На часах был уже поздний вечер, а ведь в пространство Жука я вошёл лишь чуть позже обеда.

Кажется, покровитель очень долго делился со мной разными сведениями, но цельную картинку я сложить никак не мог. Вот только это не мешало мне прийти к однозначному выводу, что и как я теперь должен делать. Словно тот «я», который был на визите у Жука, уже всё подготовил и обдумал, а мне досталась лишь сжатая форма собственных выводов.

Видимо, выданная информация была совсем не так проста, как могло бы показаться, и уже одно то, что я об этом узнал, имело свою цену. Вот Жуку и пришлось столь странным способом оградить меня от излишнего влияния… неизвестно чего. Возможно, даже меня самого.

Покопавшись в памяти ещё раз, я прикинул, какие у меня теперь есть варианты. А их было куда меньше, чем хотелось бы. Впрочем, радовало уже само наличие, особенно если учитывать полное отсутствие у них негативных эффектов.

По итогу самых действенных способов было всего два. Либо заиметь в должниках кого-то из местных богов, либо принять участие в битве божеств, которые пусть и не особо часто, но случаются.

Так или иначе, но для всего этого мне стоило в первую очередь заняться увеличением личной силы. Всего-навсего второго проклятого уровня для событий подобного масштаба и близко недостаточно.

Привычно перекинув в Японию свои оболочки, я впервые в этой жизни пронаблюдал возвышение самого себя на второй проклятый уровень. Геннадий отработал «на отлично», справившись даже быстрее меня, что было ничуть не удивительно, учитывая возросший опыт. Тот факт, что наши тела полностью идентичны друг другу, неслабо помогал в такие моменты.

Как итог уже к утру моя личная сила возросла ещё на один уровень и даже более, за оставшееся время мы успели подвести к границе Василия. Только вот, в отличие от меня, у моих клонов график был весьма и весьма плотным, что ближе к обеду нам пришлось вновь разойтись по своим местам.

Конечно, если решу взять отпуск длиной в несколько недель, выход на прежний уровень силы можно было бы завершить буквально одним рывком. Впрочем, даже так, совершенствуясь лишь по ночам, учитывая темпы роста, достигнуть восьмого уровня можно меньше, чем за месяц. Так что идти на столь радикальные меры я посчитал излишним.

Пока обдумывал всё это, в кармане внезапно завибрировал мобилет. Хм, что-то в последнее время мне подозрительно часто звонят. Номер оказался незнакомым, что только добавляло интереса. Без промедления я принял звонок и тут же услышал вежливый мужской голос:

— Доброго дня! Мне порекомендовал вас граф Комарин, Михаил Юрьевич. У меня есть довольно деликатная и секретная просьба, по вашему профилю. Надеюсь, я правильно звоню? Рекомендация достаточная?

— Вполне, — серьёзно ответил я, мысленно отмечая, что не зря решил оказать Комарину две услуги по цене одной. Учитывая рекомендации графа, я здесь полностью в плюсе. — С кем имею честь?..

— Князь Андрей Мангустов, — представился мой собеседник. Я же сразу передал своим оболочкам, что стоит узнать о звонившем какие-никакие сведения.

— Вам проклясть? Или наоборот? — после небольшой паузы перешёл я к делу, сразу устанавливая рабочие рамки. — Дело в том, что проклятия я не накладываю, во всяком случае, на заказ, а вот избавить вполне могу.

— Ни то, ни другое! — бодро ответил мой собеседник. — Нам необходимо изготовить артефакт. Все схемы и чертежи наложения в наличии.

— Я не делаю проклятые артефакты! — тут же открестился я, ничуть не солгав. — Простите, что потратил ваше время, но репутация для меня важнее любых ресурсов.

— Стойте, я не успел договорить, — поспешил добавить звонивший. — Нам нужно создать артефакт, который починит проход на изнанку. Объясню: некоторое время назад на зеркало перехода подверглось воздействию редчайшей магии. Артефакт при этом был уничтожен, но теперь тонкое место вместо семи уровней имеет три. А на четвёртом у меня огромные финансовые интересы, весьма важно восстановить к нему доступ. И единственная возможность, которую удалось найти — создание того самого артефакта.

— И насколько подробные схемы? — задумчиво протянул я, обдумывая нестандартную для себя задачу. Это было действительно интересно, а кроме того, ничуть не выходило за рамки моих моральных принципов. — И кем начерчены?

— Рукописи очень древние, вряд ли мы когда-нибудь выясним автора, — уклончиво ответил мой собеседник. — А показать по известным причинам мы никому не могли, ваш брат довольно скрытен, сами знаете.

— Где вы сейчас находитесь? — решил не тянуть я и сразу приступить к делу, заодно подчеркнув свои профессиональные качества. — У меня как раз выдались несколько свободных часов. Мог бы прийти, оценить задачу и уровень сложности. Да и не особо комфортно говорить по телефону, с глазу на глаз лучше.

— Ну, вообще, на юге, — осторожно ответил Мангустов, явно не понимая, к чему я клоню. — Краснодарский край, между Сочи и Адлером. В принципе, мы сами можем доехать до тебя, не прямо сейчас, но довольно быстро.

— Не беспокойтесь, — хмыкнул я, похлопывая по плечу, где уже привычно появился Бах. — Я скоро буду у вас. Буду признателен лёгкому обеду, не успел перекусить.

Завершив звонок, я с ухмылкой посмотрел на жучка, который понял меня без слов.

— Хех, — взмахнул крыльями Бах. — А ты не стесняешься использовать свои силы!

— А разве нужно этого стесняться? — усмехнулся я. — Так что, ты как, справишься?

— Ты за кого меня принимаешь? — шутливо хлопнул меня по плечу жучок. — Я уже в пути, повезло, как раз был рядом одним из тел. Буду, что называется, с минуты на минуту!

— Вот и отлично, — довольно потянулся я. — Значит, получится произвести первое впечатление!