Проклятый. Том 2

Глава 5

Проклятые печати встали как надо, и я тут же смог оценить состояние своих неудавшихся убийц. Пережить вернувшуюся пулю смогли только двое, да и то одному уже не помочь — с пробитой шеей долго не живут. Последний же отделался ранением в плечо со всеми вытекающими. Наш клиент. Надо брать, пока не очухался.

Времени на объяснения у меня было совсем немного, так что я понадеялся на доверие Черепахова. Как-никак он уже в курсе, что у меня есть божественный артефакт, так что эффект паралича можно списать на «благословение» великого Жука.

— Арсений Денисович, — окликнул я начальника СБ, который уже выставил личный щит в сторону выбитого окна и начал проверять моё состояние. — Я в порядке, не волнуйтесь, но попрошу вас поверить мне на слово. Сейчас один из снайперов лежит с ранением от своей же пули, вон в том здании, — указал я в сторону, где ощущалась проклятая метка. — Несколько минут, сколько именно — сказать не могу, он будет парализован. Это эффект от моего артефакта. Не знаю, как вы, а я был бы не прочь захватить языка!

— Понял, Майский, — тут же приняв новые вводные, кивнул Черепахов. — Гоша, Вася, за мной! Ты, оста…

— Нет, я с вами, — прервал его. — При всём уважении.

— Ладно, — не стал спорить начальник СБ. — Показывай, где он!

На то, чтобы добраться до нужного места, у нас ушло меньше пяти минут. Рекордное время, учитывая, что горе-стрелок засел на крыше пятиэтажки едва ли не в километре от станции. И как только попасть умудрился!

Успели мы как раз в нужную минуту: время действия моего проклятия подходило к концу, и мужик уже был способен немного шевелить конечностями. Впрочем, зная о наклонностях этих ублюдков, я предусмотрительно настроил паралич так, чтобы он до последнего удерживал от самостоятельного смыкания челюсти.

— Я им займусь, в сторону, — махнул я рванувшим было охранникам. — К этим ребятам нужен особый подход!

Касанием обновив проклятие паралича, я зафиксировал челюсть ублюдка и с пары ударов выбил ему лишние зубы. Теперь отравить себя он уже не сможет.

Поняв, что дело приняло опасный для него оборот, горе-стрелок пошёл на последний отчаянный шаг, запустив сидящее в нём проклятие. Хотя, возможно, оно сработало и не по его воле, но как бы то ни было, мужик начал стремительно бледнеть.

К сожалению для него, я уже успел изучить это проклятие, и для нейтрализации мне было достаточно просто коснуться тела, вытягивая всю сущность проклятия наружу, а после и дальше — в своё ядро. На этот раз угощение оказалось даже более питательным, и я сумел сформировать с десяток проклятых пучков.

Внешне же всё выглядело так, как будто я просто лечил бедолагу свой магией, не позволяя ему потерять слишком уж много крови. Впрочем, на этот счёт я тоже принял меры. Хоть моих навыков в магии жизни и было недостаточно, чтобы оперативно залечить такие раны, кровотечение я стрелку остановил. Банка крови, наложенная на ближайшие сутки, не должна вызывать особых подозрений. Тем более я все же немного подлечил повреждённые участки.

На этот раз магия жизни далась мне заметно труднее, чем обычно. Если так подумать, сейчас мой уровень упал примерно до второго, ведь проклятые пучки заменили не меньше трети всех мана-каналов в этом теле. Неплохо для нескольких дней. Даже жаль, что остальные двое стрелков уже подохли, я был бы не прочь впитать себе и их проклятия.

— Забирайте, он ваш, — усмехнулся я, показывая на скулящего боевика, который, судя по страху в глазах, в полной мере начал осознавать своё положение.

— Удивили, Николай Александрович, не ожидал от вас таких успехов, — честно сказал Черепахов, после чего гаркнул своим, кивая на захваченного языка. — Взять его!

Разумеется, на этом всё не закончилось, а только началось. Пули было три, а следовательно, нужно проверить остальных стрелков, хоть я и знал, что те уже остывают. Кроме того, Черепахов пытался как можно скорее решить все вопросы, но это явно было не так быстро, как хотелось бы.

Поняв, что тут мне пока делать нечего, я решил попросту поменяться местами с Борисом. Он у нас в некотором роде новенький, пусть развлекается, а я лучше проведу ещё несколько тренировок с Захаром, на этот раз уже в паре с Аркадием.

Вернулся я во время ужина, чему был особенно доволен, ведь еда, подаваемая в купе, и рядом не стояла с той, которую готовил мой помощник.

Подав знак Захару, что это я, в остальном никак не показывал виду, продолжая выдавать себя за Бориса. Японке пока знать не положено, что эти двое, по сути, тоже я.

Сама Айко на удивление уже вполне приспособилась к новым условиям и без стеснения рассказывала истории из своей жизни в Империи. Ничего особенного, но местами и правда было с чего посмеяться и над чем подумать. В остальном ужин прошёл спокойно, а сразу после японка заняла одну из ванных комнат, пожелав нам спокойной ночи.

Обсудив с Захаром последние события, особенно только что произошедший удачный захват языка, мы полным составом отправились на задний двор — проводить очередную тренировку. Раз уж теперь все мои отстающие в развитии оболочки оказались на изнанке, нужно было как следует пропотеть, а после заняться развитием проклятого ядра.

Как раз к концу тренировки со мной связался Борис, доложив, что с его стороны всё уже спокойно и можно меняться обратно. Отойдя в сторону, чтобы случайно не подставить своего клона, я тут же махнулся телами, оказавшись в уже знакомом мне купе.

Оказывается, пока мы, точнее, СБ, разбирались со случившимся происшествием, сотрудники вокзала, или кто-то вроде того, успели заменить разбитое стекло на новое. Нам повезло, что сейчас как раз была одна из тех самых стоянок, которая длилась около двух часов. Черепахов успел разобраться с проблемой, передав языка прибывшим коллегам.

— Можете быть уверены, Николай Александрович, от наших специалистов ничего скрыть не удастся, — обратился ко мне начальник СБ. — После того, что эти люди, и в особенности, их заказчики, сделали, это уже перестало быть только вашим личным делом.

— Рад слышать, Арсений Денисович, — кивнул я ему. — Надеюсь, мы уже вскоре узнаем, кто из местных родов настолько смелый, что в открытую посылает убийц, несмотря на ваше присутствие.

— А я то как надеюсь! — недобро оскалился Черепахов. — За противодействие работе СБ у них начнутся такие проблемы, что в ближайшее время и не подумают что-то подобное устраивать даже при всём желании!

Остаток пути прошёл на удивление спокойно. Я только и делал, что поглядывал в окно, изредка запитываясь макром и прокачивая силу.

Когда за окном наконец показалась Москва, я не без удовольствия отметил, что в культурном плане империя вполне соответствует моему вкусу. Посмотреть было на что, и даже вокзал вызвал уважение к строителям и проектировщикам.

Встреча с Орловым назначена на обед, а до того времени мы сразу отправились в гостиницу, чтобы лишний раз не рисковать. Как по мне, это время вполне можно было потратить на осмотр достопримечательностей, но свою логику в решении остаться в номере я понимал. Ведь сотрудников СБ ко мне приставили не без причины, и я вообще должен радоваться, что так получилось. Уверен, у Черепахова и без того хватает забот, не просто же так он не отрывается от мобилета.

Решив, что перед важным разговором стоит как следует отдохнуть, я воспользовался этим временем самым банальным образом: проспал несколько часов, не переходя в более свежее тело. Как-никак моральная усталость тоже имеется и не исчезает при переходе между оболочками.

Оставшееся время я сидел на кухне в своём номере, поглощая кофе с закусками и читая газеты. Как и всегда, в ворохе сплетен и откровенно «жёлтых» статей можно было отыскать действительно интересные факты о жизни в Империи.

Вот, например, журналист Андрей Третьяков докладывает с места событий: «Вчера наконец-то был взят подпольный аукцион, за которым имперская СБ охотилась десятки лет. Подробности произошедшего пока неизвестны, но точно можем сообщить вам, что арестованы почти сотня людей из самых влиятельных родов России, а также организаторы этой помойки, в которой крутились миллиарды рублей, была работорговля и скупка краденого. Поздравляем наших правозащитников с этой крупной победой!»

Даже жалко стало беднягу Черепахова. Его коллеги вон какое дело раскрыли, наверняка звания новые получили, а он тут со мной возится. Надо будет сделать ему какой—ибудь подарок от себя. Это, может быть, и его работа, но то, что он неплохо меня выручил, — факт.

Наконец, пришло время наведаться в Министерство обороны. Ещё на подходе, по одному только зданию этого ведомства, можно было ощутить всю мощь империи. Величественное сооружение, которое отлично вписывалось в остальные шедевры архитектуры, несмотря на свою направленность.

Поднявшись на несколько этажей по широким и хорошо освещённым коридорам, мы добрались до кабинета самого графа Орлова.

— Дальше вы сами, Николай Александрович, — с ухмылкой сказал мне Черепахов. — Я подожду снаружи.

Кивнув начальнику СБ, постучал и, получив ответ, вошёл внутрь, сразу же прикрыв за собой дверь.

— Здравия желаю, ваше сиятельство! — обратился я к Орлову, как тут принято по местному этикету.

— И тебе не хворать, Николай, — едва заметно улыбнулся граф. — Рассказывай, зачем пожаловал?

— Да было бы, что рассказывать, — прищурился я, так же показав лёгкую улыбку. — Вы ведь уже наверняка обо всём в курсе, Черепахов регулярно докладывал куда-то всё, что происходило в последнее время.

— Твоя правда, — усмехнулся Орлов, а после серьёзно продолжил. — Слыхал, после одного из покушений у тебя память отшибло?

— Было дело, — не стал скрывать я. — До сих пор хватает пробелов!

— Вижу, не помнишь, — вздохнул министр обороны. — В таком случае скажу прямо. Тебе ведь наверняка было интересно, почему я наводил о тебе справки, но не связывался лично?

— Интересно, — подтвердил я. — И в чём причина?

— Видишь ли, я был знаком с твоим дедом ещё с тех времён, когда работал «в полях», а не сидел в кабинете, — ностальгически посмотрел куда-то в сторону Данила Андреевич. — Тебя я тоже знаю, хоть и видел всего пару раз, когда старый друг приезжал в Москву встретиться, вспомнить молодость. Соболезную твоей утрате! И Василий Игнатьевич, и Александр Васильевич были достойными людьми.

— Благодарю, Данила Андреевич, — кивнул я ему, ожидая продолжения.

— Как бы хорошо ни относился к твоему деду, мы с тобой не в тех отношениях, чтобы я был инициатором беседы, — пояснил Орлов. — Но это не значит, что я не заметил странности во внезапной гибели своего друга, а также череде покушений на его внука, потому решил поручить дело уже известному тебе Арсению Денисовичу.

— Ясно, — ответил я. — Спасибо за это!

— Теперь что касается твоего вопроса, о чём ты хотел со мной поговорить, — сложил руки в замок Данила Андреевич. — Ты прав, во многом я уже в курс, и, более того, знаю, как поступить в этом случае. Но всё же хотелось бы задать тебе несколько вопросов для надёжности.

— Конечно, — кивнул я ему. — Отвечу на всё, что смогу.

— Я так понимаю, твой план состоит в том, чтобы руками моего ведомства закрыть своё тонкое место от вторжения японцев? — резко, не стесняясь в выражениях, осведомился Орлов.

— Грубо говоря, да, — не стал я отрицать очевидное. — В этом случае ведь и для вас должна быть некоторая выгода?

— Далее ты думаешь, что для моего ведомства будет рационально выделить людей и ресурсы, чтобы обустроить надёжную охрану острова, расположенного на территории Японии? — сурово продолжил министр обороны.

— В целом всё так, — пожал я плечами. — На случай, если возникнут трения между нашими государствами, такая база и прямой доступ к ней из самого центра империи будет не лишней.

— Ладно, допустим, — покачал головой Орлов. — Тебе известно, под чьей государственной юрисдикцией находится этот остров?

— Честно, не вполне уверен, — задумчиво протянул я. — Знаю, что сейчас остров относится к частным владениям Айко Шинобу, той самой японки, о которой вам уже, скорее всего, докладывали. Наверное, в таком случае эта территория тоже находится в юрисдикции Японии. Но, насколько я понимаю, если она официально выйдет за меня замуж, права на остров я смогу получить в качестве приданого, и тогда он будет находиться уже в юрисдикции империи. Данный вопрос я планирую решить в ближайшее время!

— Ясно, Коля, — вздохнул Данила Андреевич. — Не сказать, что твои слова лишены смысла, но, увы, это так не работает. Причём всё. Начнём с того, что поставить базу на Японском острове попросту невозможно, это будет означать войну между Империей и Японией, а у нас только-только наладилось перемирие. В продолжение, даже если у тебя есть планы по приватизации острова, пока что это не более, чем пустые слова, и по уже озвученным причинам заранее я ничем не смогу помочь. Далее, даже если представить, что остров становится частью Империи, это значит лишь то, что теперь моё ведомство формально может отправить туда войска, но без причины никто не будет тратить ресурсы на подобное просто за тем, чтобы тебе хорошо жилось. Такой путь снабжения, конечно, важен, но война может и не наступить, а если наступит, его величество Кречет всегда имеет возможность просто приказать пропустить наши войска через твою изнанку. Как ты уже понял, ради гипотетической войны в будущем деньги на развёртывание контингента сейчас тратить никто не будет. Единственное, что я могу предложить, — вложить свои средства под это дело, но сумма там выходит такая, что я даже озвучивать её не хочу, зная, в каком ты сейчас находишься положении…

Орлов взял паузу, с интересом прищурившись, смотря на меня. Уж не знаю, какой он реакции ожидал, но я лишь привычно потёр виски.

— Благодарю за честность, Данила Андреевич, — вздохнул я. — Это будет полезный опыт. Жаль, что мои ожидания несколько разошлись с действительностью, но я был готов к тому, что всё пойдёт не по плану. А попытаться всё же стоило.

— Вот как? — Орлов покосился на свой перстень и с некоторым удивлением одобрительно кивнул. — И как же ты теперь планируешь решать эту проблему?

— Сначала силами своих слуг, — уклончиво ответил я. — А остальное — тайна рода.

— Ясно, — не стал на меня давить Данила Андреевич. — Что-то часто в последнее время я слышу про тайны рода…

На это я только пожал плечами. Вероятно, я далеко не единственный попаданец, который виделся с министром обороны. Окажись в этом мире кто-то с силами, хотя бы примерно равными моим, ему бы точно пришлось прибегнуть к этой универсальной отмазке: «Тайна рода».

Побеседовав с Орловым ещё немного, я окончательно убедился, что здесь мне делать больше нечего. Придётся, как обычно, полагаться на себя. Впрочем, благодаря Жуку в этом мире я действительно могу полагаться на собственные силы, и местное выражение «Хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам» в моём случае звучит действительно иронично.

— Благодарю за приятную беседу, Данила Андреевич, — кивнул я Орлову, подводя наш разговор под логичное завершение.

— Взаимно, Коля, — ответил министр обороны. — Если что, как связаться со мной, ты знаешь. Будет значимый повод — не стесняйся, звони напрямую. Извини уж, но со всеми проблемами тебе нужно справляться самому, здесь я не помощник.

— Ничего, я понимаю, — махнул рукой, уже выходя из кабинета. — До свидания, Данила Андреевич!

Едва выйдя в коридор, я заметил перед собой крайне мрачного Черепахова, который при виде меня тяжело вздохнул, с силой сжимая в руке мобилет.

— Николай Алексеевич, уведомляю вас о том, что вы приглашены на комиссию по делу об объявлении войны родом Дикобразовых вашему роду!