Просто вдвоем

Лэндон

– Стэндиш, слушай меня внимательно. – Иногда Бойс говорил тоном утомленного отца, и для наших «клиентов» это было только к худшему. Они не сразу понимали всю серьезность своего положения. – Ты в глубокой заднице, чувак.

Я закатил глаза. Мои руки были скрещены, а бедром я опирался о старую раковину со сколотой эмалью.

Эдди Стэндиш стоял лицом к Бойсу, но при этом, как птица, не оборачиваясь, посматривал на меня. Ему нужно было следить за моими перемещениями, но встречаться со мной взглядом не хотелось.

– Мне просто надо еще немного времени, что тут непонятного?

– Хм, – произнес Бойс, поджав губы, – видишь ли, в этом-то и проблема. Твое время – оно вроде как уже истекло.

Эдди заморгал, и его лицо покрылось пятнами. «Господи, только бы не заревел!» – подумал я. Я терпеть не мог, когда они плакали.

– Истекло? То есть как? Вы все меня знаете. Томпсон меня знает. Почему он не даст мне отсрочку?

Стэндиш отвернулся и провел обеими руками по голове, чуть не повыдергав себе волосы, но когда он снова посмотрел на нас, его лицо превратилось в маску. Маску высокомерия. «Я выше, я круче тебя, и сейчас мне навешают люлей».

– Брось, Уинн. Не будь гондоном.

Бойс посмотрел на меня: «Я не ослышался?»

«Да вроде нет, старик», – пожал я плечами.

На пороге уборной появился девятиклассник. При виде нас он вытаращил глаза и попятился.

Уинн, набычившись, стал приближаться к Стэндишу:

– Значит, гондон – это я? Я, а не тот придурок, который задолжал двести баксов… Он ведь должен две сотни, Максфилд?

– Ага.

– …За дурь, которую раздал шлюхам? – Бойс заржал, и Стэндиш тоже засмеялся. Идиот. – Я бы объяснил тебе, что Маскфилду и мне, например, не приходится платить за секс. Но не буду. И так тебя жалко, если тебе дают только за наркоту.

Уинн посмотрел на свои ботинки, почесывая пальцами подбородок. Это означало, что он собрался пофилософствовать. Черт! А мне ведь пора было идти на урок.

Бойс продолжил:

– Я ничего не имею против телок, которые, как и я, любят себя потешить. Допустим, что я кобель, все же не проститутка. – Бойс снова поднял на Стэндиша прищуренные глаза. – Но фиг с ними, с телками. Бабы есть бабы. А вот парень, которому, как тебе, приходится платить за перепихон, – это уже трагедия. И я не просек твой юмор, когда ты назвал гондоном не себя, а меня.

Несколько секунд Стэндиш молчал, переваривая этот спич, после чего нервно засмеялся и сказал:

– Ребята, да я этим сукам ничего и не плачу. Обещаю заплатить, трахаю их, и все. А что они могут сделать? Орать про изнасилование? Они потаскухи и торчки. – Он посмотрел на Бойса, перевел взгляд на меня и сглотнул. – Да я… э-э… почти всю дурь поменял на карбюратор.

– Лучше бы ты этого не говорил, – тихо ответил я.

– Стэндиш, чувак, – вмешался Бойс, – менять дурь на запчасти – это называется вести дела на территории Томпсона. Отдельная песня. Плюс к твоему долгу. Короче, ушлепок, ты влетел по полной. Тем более что мой друг Максфилд очень не любит одно слово, которое начинается на «и».

Под нашими пристальными взглядами Стэндиш стал вспоминать, какое слово на «и» он произнес. Наконец его осенило:

– Н-но ведь обдолбанную шлюху нельзя изна…

Договорить он не успел. Я не собирался выбивать ему зуб. Это был незапланированный бонус. Моя задача состояла только в том, чтобы убедить его напрячь воображение и хоть из-под земли достать две сотни баксов. И еще в том, чтобы он с месяц не мог нормально есть и разговаривать. И с тем и с другим я справился.

На следующий день Томпсон получил деньги. Бойс слышал, что Эдди заложил папашин «Ролекс» и за шесть недель, пока вынужденно сидел на жидкой диете, потерял двадцать фунтов, хотя и так был тощий.

История не получила бы продолжения, «мотивируй» мы Стэндиша не на территории школы. Вообще-то, мы предпочитали делать свое дело в местах потише, но Эдди уже много дней подряд почти нигде не появлялся, а откосить от занятий все-таки не сумел. Трудно затеряться в школе, где учится меньше двухсот человек. Мы узнали расписание Стэндиша и устроили ему засаду: Бойс со смехом приобнял Эдди, как будто они были лучшие друзья, и завел его в дальний туалет.

То, что там произошло, каким-то образом стало известно Ингрэм, и она вызвала нас прямо из автомастерской. Как уверял меня Бойс, ей мог напеть только тот пацан, который нас видел. Мой друг был уверен, что сам Стэндиш обосрался бы от одной мысли о стуке. На это я ему сказал:

– Да, но вдруг он еще тупее, чем мы о нем думали? Или у него есть двойник, как Хайд у Джекила[27].

– Как кто у кого? – нахмурился Бойс. – А, это из книжки! Ну, не важно. Главное, все отрицай.

– Договорились.

Нам указали на те же кресла, где мы сидели два года назад после печально известной драки в коридоре (на наше счастье, тогда никто не решился выступить свидетелем). Ингрэм сощурила немигающие глаза:

– Мне показался очень любопытным тот факт, что вас видели с Эдвардом Стэндишем незадолго до того, как он ушел из школы, держа свой передний зуб. Его рот был весь в крови. Кто-то за пару секунд одним махом уничтожил многолетние дорогостоящие труды ортодонтов.

Бойс изобразил внезапный приступ кашля, чтобы скрыть смех. Помимо незадачи с аналитическим чтением, у моего приятеля было еще одно слабое место: он не умел сдерживать гогот. Я сделал над собой усилие и сохранил непроницаемую физиономию. Директриса не могла отчислить нас за избиение парня, который заявил, что мы не имели к этому никакого отношения. Тем более что ее свидетель отказался от своих показаний. Наверняка это произошло не без вмешательства Бойса, но спрашивать я не стал.

Через два часа после отплытия девица в красно-белом полосатом купальнике соблаговолила со мной заговорить. Она была похожа на рождественскую леденцовую тросточку со вкусом мяты – такая же жгучая. Хотя и высокомерная. Впрочем, ее снобизм меня не особенно смущал: на нашей лодке редко появлялись симпатичные девушки, а если приходили, то длинный день, заполненный только водой и рыбой, сразу начинал казаться мне не таким унылым.

– В моей школе парни с твоей наружностью – ну, всякие там эмо и готы – гораздо бледнее и не такие качки. Я думала, что быть доходягой для них вроде как философия, стиль жизни.

Я прищурился и покосился на нее. Она потихоньку подошла ко мне, пока я насаживал наживку на удочку, закрепленную на правом борту. Сегодня у нас была глубоководная рыбалка.

– Стиль жизни? – Я усмехнулся. – Знаешь, мне как-то некогда философствовать. – «Крошка», – добавил бы я, если бы собеседница не была дочерью наших клиентов. – Просто я тот, кто я есть.

– И кто же ты?

У нее в глазах горел хитрый огонек, которого я до сих пор не замечал. Предыдущие два часа она провела в темных очках, работая над своим загаром. Сейчас очки были подняты на лоб. Она пыталась не обращать внимания на своих родителей, которые обменивались завуалированными или прямыми оскорблениями на корме лодки. Я криво улыбнулся:

– А кем ты хочешь, чтобы я был?

Она закатила глаза:

– Местные девчонки ловятся на эту удочку?

Я провел кончиком языка по лабрету и присел, чтобы открыть ведро с наживкой, а заодно лишний раз продемонстрировать мускулы, которые симпатичная клиентка уже упомянула.

– Да.

– На что еще они ловятся? – спросила она, выгибая бровь.

Я обернулся: отец стоял у руля и не мог постоянно сверлить меня хмурым взглядом.

– Давай, я научу тебя насаживать наживку на крючок и держать удочку, а потом продолжим разговор на эту тему. Если ты правда хочешь услышать ответ, мне понадобится время, чтобы выложить полный список.

Я поднялся. Она встала передо мной, широко разведя ноги, чтобы не упасть. Открытое море слегка разгулялось, и рыбалка пошла бы лучше, вернись мы в бухту, но клиент не захотел.

– Я и так все знаю про отморозков, крючки и наживку. – При этих словах она посмотрела вдаль, положив обе руки на перила и повернувшись так, чтобы с моего места эффектно смотрелись ее налитые груди: сейчас они были прижаты друг к другу и крошечные треугольники лифчика их едва прикрывали. Действительно наживка. – И держать удочку я тоже умею неплохо. Так как, ты сказал, тебя зовут?

– Лэндон.

– Очень приятно. Я Честити.

Это я и так помнил. Перед началом экскурсии ее папаша представил нам дочь и жену. С последней, как выяснилось вскоре, он собирался целый день собачиться: супруги то сидели в зловещем молчании, то принимались друг на друга шипеть. Черт, дамочка даже попыталась флиртовать с моим отцом. Он словно и не заметил.

Над водой, заглушая плеск волн и крики чаек, разносились слова вроде «шлюхи» и «осла». Папа старался держаться как можно незаметнее, но, разумеется, прекрасно видел все, что происходило в десятиметровой лодке. Нам с Честити приходилось с этим мириться.

– У родителей проблемы?

– Ага. Это мой отец и моя мачеха-жаба. Она считает, что он завел кого-то на стороне. Очень даже может быть. Но давай не будем о них. Они такие нудные, а мне хочется хоть раз за эти дурацкие каникулы немного развлечься. И по-моему, Лэндон, ты можешь мне в этом помочь.

Она станцевала вокруг удочки, схватила ее и прижалась ко мне бедром.

– Так ты правда Честити[28] или тебя назвали от противного?

Она мягко рассмеялась и, скользнув по удочке обеими руками, прижалась плечом к моей груди.

– Это уж мое дело, и…

– Да ладно, не суетись. Я и так выясню.

– Ты самоуверенный подонок, да?

Я улыбнулся:

– Я бы предпочел формулировку «уверенный в себе». Но в принципе ты права. Так чем ты занимаешься сегодня вечером?

– Хм… Не знаю. Может, тобой?

То, что я наплел Честити про местных девчонок, не вполне соответствовало действительности. Вообще-то, я старался с ними не связываться. Им хотелось сладких свиданий и школьных дискотек, а меня эта фигня не интересовала. Почти все, с кем я спал, были туристками. Я цеплял их на пляже, в «Снастях и наживке» или где-нибудь в городе, а кувыркались мы в их съемных коттеджах, гостиничных номерах или, если было темно и девушка попадалась не очень привередливая, прямо на песке.

С Честити ситуация получалась непростая: о том, чтобы переспать в общественном месте, хоть бы и в кромешной тьме, не могло быть и речи. Под боком у ее отца и мачехи – тоже не вариант. Перед тем как сойти вместе со мной на берег, она сказала родителям, что случайно встретила школьных друзей.

– Пообещала вернуться домой к полуночи. А пока, мол, будем жарить рыбу и есть сморы[29]. – (Мне показалось маловероятным, чтобы на это кто-нибудь повелся.) – Поехали к тебе, – сказала Честити. Мы целовались, гуляя по пляжу, где, кроме нас, было еще несколько десятков человек. – Я даже не пикну. Обещаю.

Итак, я сделал то, чего никогда раньше не делал: привел к себе девушку в то время, когда отец находился дома. Было только десять часов или около того, но папа вставал на заре и ложился тоже рано. Его комната была в конце коридора. Мы прокрались через темную гостиную, стараясь не наступать на скрипучие доски, и вошли в кухню. Как только я закрыл за нами дверь моего чулана, Честити прошептала:

– Офигеть, какая крошечная! Это что – кладовка?

Я зажег ночник, который незадолго до этого повесил на стену, выключил верхний свет и, скинув свои старые ботинки на резиновой подошве, поставил их рядом с босоножками гостьи.

– Будем обсуждать мою комнату или…

– Я лишь подумала, что нам было бы просторнее даже в…

Я снял футболку. Честити разинула рот. Когда я наклонился, чтобы поцеловать ее, она стащила с себя кофточку и развязала тесемки на шее. Груди, высвободившиеся из полосатого лифчика-леденца, упали мне в ладони. Честити торопливо забралась с ногами на кровать. Я за ней.

– Так что ты там говорила?

Она ничего не ответила. Только покачала головой и потянула меня к себе.

Мы проснулись около часа ночи, в чем уже было мало хорошего: время, отведенное Честити для вечерних развлечений, истекло шестьдесят минут назад. В телефоне, который она поставила на беззвучный режим, набралась целая куча пропущенных вызовов, голосовых сообщений и эсэмэсок.

А разбудил нас мой отец. Понятия не имею, чего ради он вдруг решил открыть дверь моей комнаты. Может, он и раньше ко мне заглядывал, проверял, дома я или нет, просто я не просыпался. Зато сейчас, черт побери, пять секунд – и сна ни в одном глазу.

– Лэндон Лукас Максфилд! Какого хрена ты здесь творишь?! – взревел отец и тут же развернулся на сто восемьдесят градусов, потому что Честити, по-прежнему без лифчика, села на кровати. – Совсем оборзел?! Ее родители вообще в курсе, где она?

– Нет, папа, – пробормотал я, прокашлявшись, и потянулся за нашими вещами.

Одеваться при отце, торчащем в дверном проеме, было, мягко говоря, неловко.

– Они знают, что она с тобой?

Я посмотрел на Честити. Она покачала головой.

– Нет, папа.

– Встал и отвез ее обратно в гостиницу. Сейчас же! Черт возьми, Лэндон. Черт возьми.

Еще никогда в жизни я не слышал от отца столько брани зараз. Когда мы проходили мимо него, жилы на его шее были напряжены, а лицо выражало чистейшую ярость.

Я высадил Честити у входа в отель. Перед этим она написала своему папаше, что случайно выключила телефон. Когда мы подъехали, за стеклянными дверями вестибюля уже маячила хмурая физиономия.

– Вот дерьмо! – сказал я.

– Я разберусь. Поверь, что бы я ни делала – поделом ему. – Она поцеловала меня. – Спасибо. Благодаря тебе день оказался лучше, чем я ожидала. У нас в классе есть угрюмый парень с пирсингом. Мне всегда казалось, что он стремный, но теперь я, может быть, дам ему шанс.

Улыбнувшись, Честити выпрыгнула из машины.

Лукас

В воскресенье вечером я отправил Жаклин последний вопросник с припиской, которая уже стала стандартной: «В прикрепленном файле новый вопросник. ЛМ». Мне хотелось столько всего сказать, но главное я все равно не смог бы выразить словами.

Часов в десять вечера у меня зазвонил телефон. На экране появилось лицо Жаклин: этот снимок я сделал здесь, когда мы сидели на диване. Она улыбалась мне, как будто у нее был какой-то секрет.

Если не считать вчерашнего занятия по самообороне, мы не общались уже больше недели. Но и до нашего расставания она мне ни разу не звонила. Когда я взял трубку, она сказала:

– Ты мне нужен.

Я встал, бросив ручку и учебник на диван рядом с Фрэнсисом, и направился в спальню.

– Ты где?

Я отпихнул в сторону обычные ботинки и достал ковбойские говнодавы, которые носил с семнадцати лет: это была единственная неподержанная пара обуви, которую я купил себе в старших классах.

– У себя в комнате.

Наспех обувшись, я на ходу схватил куртку.

– Буду через десять минут.

Перед тем как положить трубку, Жаклин тихо, почти шепотом, произнесла:

– Спасибо.

Я вошел в общежитие так же легко, как в предыдущий раз, поднялся через ступеньку по лестнице и тихо постучал. По телу пробежала дрожь. Я не представлял, что ждет меня в комнате, но в каком бы качестве я ни понадобился Жаклин, я был готов ей помочь.

Она отперла дверь, но не отворила ее широко, а только приоткрыла. В знакомых голубых глазах стояли слезы.

– Жаклин, что…

– Лукас, он опять. И это я виновата.

– ЧТО?!

– Ш-ш-ш… – Она покачала головой и, положив руку мне на плечо, оглядела пустой коридор. Из комнаты послышались тихие голоса. В тот же момент Жаклин шепнула: – Не меня. Другую девушку. На вчерашней вечеринке. Она здесь. Мы с Эрин не знаем, что делать. – Она сглотнула. – Извини, что я тебе позвонила, но девочка учится на первом курсе, она так напугана, все время плачет, и нам больше некого было позвать…

Я прикоснулся к ее щеке:

– Ты правильно сделала, что позвала меня. Никогда за это не извиняйся. Я сделаю все, что тебе нужно. Я могу с ней поговорить?

– Думаю, да, – кивнула Жаклин. – Эрин сказала ей, что ты инструктор по самообороне и работаешь в полиции кампуса. Небольшая ложь во спасение, но она так напугана…

– Понятно. – Я сделал вдох, чтобы придать лицу более спокойное выражение. – Как ее зовут?

– Минди.

Соседка Жаклин сидела на своей кровати, крепко обнимая одной рукой девушку, которая напомнила мне Карли: светлые волосы, сердцеобразное личико, рот и нос крошечные, а глазищи огромные. Но Карли в таком состоянии я, слава богу, не видел.

– Привет, Минди. Я Лукас, – сказал я, медленно приблизившись.

– Т-ты не п-похож на полицейского, – пробормотала она.

Ее дыхание срывалось от недавнего плача. Я сел на корточки перед кроватью, но не слишком близко. С длинными волосами, лабретом и в куртке с капюшоном мне было не так-то легко сойти не то что за полицейского, но и вообще за парня, заслуживающего доверия.

– Собственно говоря, я студент. Просто подрабатываю в полиции. – Мое объяснение ее, похоже, устроило. – Значит, так: нам нужно поскорее отвезти тебя в больницу, чтобы ты показалась врачу и психологу, а потом решить вопрос с подачей заявления. – В глазах Минди снова появились слезы, но я продолжал: – Конечно, для этого нужна смелость, но твои подруги считают, что ты сможешь, и я с ними согласен.

– Еще как сможешь, – сказала Эрин, беря ее за руку. – А я все время буду с тобой. Ни на минутку не отойду.

Минди всхлипнула и вытерла глаза тыльной стороной ладони.

– Ладно, – произнесла она тоненьким, как у ребенка, голоском.

– Родители живут рядом? – спросил я, с трудом разжав челюсти, которыми сейчас было впору перетирать в порошок стекло.

Она покачала головой:

– Нет, они в Пенсильвании. Но я не могу им позвонить. Просто не могу. – В каждом ее слове чувствовалась близкая истерика. – Они так разозлятся, что я пила…

– Звонить им сейчас не обязательно. И на тебя они совершенно точно злиться не будут, – сказал я, надеясь, что это правда. Будь на ее месте Карли или Жаклин… Неудачное направление мысли. Я еще раз глубоко вздохнул. – Пусть психолог тебе подскажет, как лучше с ними поговорить, хорошо?

Минди кивнула и, беря пример с меня, тоже сделала глубокие вдох и выдох. Но ей это не очень помогло: она содрогнулась и сжала руку своей подруги.

– Ну так что, Лукас? Тогда в больницу? – спросила Эрин. – Можем взять мою машину.

– А ты тоже поедешь? – сипло проговорила Минди.

Наверное, она проплакала почти весь день. Я вспомнил Жаклин в ночь Хеллоуина: слезы в глазах, трясущиеся руки… Если бы я знал, где найти этого гада, к завтрашнему утру он был бы уже трупом.

Я взглянул на Эрин. Она не возражала.

– Если хочешь, – ответил я.

Минди кивнула. Через пятнадцать минут мы вошли в отделение экстренной помощи, и я осознал, каково это – подавать заявление в полицию.

Я изо всех сил старался сохранять нейтральное выражение лица. Еще до того, как мы вышли из комнаты, Минди описала кое-какие обстоятельства произошедшего. «Братишки» устроили пышную вечеринку, на которой присутствовали все члены их общества, включая Кеннеди Мура и Бака. Жаклин тоже пришла, хотя не состояла ни в каком союзе и ей не обязательно было являться. Никто ее особо не ждал.

– Эрин попросила меня побыть буфером между ней и ее бывшим, – вполголоса объяснила Жаклин, когда мы ехали в больницу, расположившись на заднем сиденье.

Вообще-то, я не спрашивал, зачем она пошла на пирушку.

В приемном покое я отважился выяснить, как вел себя Бак по отношению к ней.

– Он заговаривал с тобой вчера?

Я не посмотрел на нее и имени того, о ком говорил, не назвал. Был уверен, что она поймет и так.

– Да. Приглашал танцевать.

Я сидел истуканом и не мог поднять глаз. Я не сердился на нее, нет. Но меня мороз продирал по коже при мысли о том, что она по собственной воле оказалась в такой близости от него. Когда я наконец оторвал взгляд от своего ботинка, Жаклин добавила, как будто оправдываясь:

– Я сказала «нет».

Наверно, она боялась, что я буду ревновать, хотя на самом деле я испытывал только страх и неуемное, всеохватывающее желание ее защитить.

– Жаклин, – сказал я, заставив себя разжать зубы, – ты бы знала, каково мне сейчас сидеть здесь и ждать, когда свершится правосудие, вместо того чтобы отловить этого выродка и к чертовой матери выбить из него все дерьмо. Конечно, ни ты, ни она не виноваты. Вы не просили его это делать. Никто на это никогда не напрашивается, что бы там ни говорили всякие долбаные придурки и психопаты. Верно?

Жаклин кивнула, не говоря ни слова, и я спросил, принял ли он ее отказ. Мой норов грозил прорваться и осуществить месть, на которую я не имел права. А сам я был просто барьером.

Жаклин призналась, что с ней был ее бывший, и он заметил, как она встревожена. Она рассказала ему о той ночи.

– Я никогда его таким не видела. Он вывел Бака на улицу и велел держаться от меня подальше. Может быть, Бак почувствовал себя уязвленным и, чтобы выместить злость… – Ее голос прервался.

Она думала, что этот урод изнасиловал Минди, взбесившись из-за их стычки с Муром. К сожалению, такое было возможно: судя по всему, Бак из тех слабаков, которые срываются с цепи, когда чувствуют собственное бессилие. И все-таки Жаклин не должна была винить себя. За то, что он совершил, не нес ответственности никто, кроме него самого.

– Ты не виновата.

Мне очень хотелось, чтобы она мне поверила.

Если Фрэнсис не научился сжимать лапу в кулак, то ко мне постучался какой-то человек. В час пятнадцать ночи. На всякий случай я прихватил бейсбольную биту, но, посмотрев в глазок, тут же отбросил свое оружие и широко распахнул дверь.

– Жаклин? Зачем… – Я потянул ее за руку и, как только она вошла, закрыл за ней. – Что случилось?

Она посмотрела на меня широко раскрытыми испуганными глазами, и мое сердце остановилось.

– Я просто хотела сказать, что я… Мне тебя не хватает, – выпалила она. Ее голос прозвучал почти яростно, как порыв ветра. – Наверное, это звучит смешно – ведь мы почти не знаем друг друга. Только письма, и эсэмэски, и… все остальное… Но мне показалось, будто знаем. Мне и сейчас кажется. Мне не хватает… как же это сказать… вас обоих.

Значит, она разволновалась… потому что ей меня не хватало?

Она напрасно пришла. В доме напротив был Хеллер, и я обещал ему до конца семестра общаться с ней, не выходя за рамки дозволенного. Но то, что сейчас заклокотало внутри меня, требовало вовсе не «дозволенного». Это был огонь, в котором смешалось и желание обладать, и обожание, и голод, и жажда, и нестерпимая надежда на невозможное. Сейчас я не отпустил бы Жаклин даже на пять минут, не говоря уж о том, чтобы позволить ей уйти навсегда. Близость с ней была невозможна, но так нужна!

Для Жаклин это была «фаза плохих парней». Шанс отомстить бывшему.

Я физически ощутил, как внутри меня что-то сломалось. Накрылся механизм самоконтроля. Я перестал думать о том, что потеряю завтра, потому что не вынес бы потери ее, стоявшей передо мной сейчас.

«Да пошли они все!» – пробормотал я, прижав ее к двери и упершись руками в филенку. Разомкнув губы Жаклин, я поцеловал ее так, будто хотел проглотить, а после, чуть отстранившись и стащив с нее пальто, быстро подвел к дивану и усадил к себе на колени. Когда бедра Жаклин обхватили мои, я крепче прижал ее к себе и погладил по лицу. Мы снова поцеловались. Мне хотелось заниматься этим бесконечно. Всю ночь. Чтобы она принадлежала мне, и только мне. Хотелось наплевать на последствия, которых могло быть столько, что разбегались глаза.

Свои очки для ночного чтения я куда-то швырнул, не думая о том, ударятся они об угол стола или пролетят на другой конец комнаты. Рывком стащил с себя футболку и принялся трясущимися руками снимать кофточку с Жаклин, стараясь делать это как можно нежнее. Я скользнул руками по ее ребрам, она притиснулась ко мне, обвив руками шею и запустив пальцы в волосы. В ответ на поцелуй в краешек рта она издала мягкий полувздох-полустон, и я склонился к ее подбородку. Жаклин запрокинула голову, что-то еле слышно бормоча и позволяя мне ощутить губами дрожь под тонкой кожей прекрасной шеи.

Я поцеловал маленькую родинку, которая всегда сводила меня с ума. Она напоминала звездочку на карте, обозначавшую место, где зарыт клад. Как только я провел по ней языком, Жаклин выгнула спину, вцепившись мне в волосы. Моя голова грозила взорваться от мельтешивших образов – слишком соблазнительных, слишком совершенных. Как же она была нужна мне сейчас – вся, какая есть…

Все замедлилось.

Я снял с Жаклин лифчик и, взяв ее груди в ладони, стал легкими дразнящими движениями пальцев обводить соски. Она поцеловала меня глубоким поцелуем. Ее ладонь съехала по моему животу к завязкам на пижамных штанах. Мягкая тонкая фланель не скрывала моего острого желания.

Но я дал слово. Я дал слово!

Мои руки скользнули к затылку Жаклин, и я, уткнувшись в ее плечо, закрыл глаза и выдохнул:

– Останови меня.

– Не хочу, чтобы ты останавливался, – прошептала она, щекотнув мне ухо.

Ее голос прозвучал как воплощение соблазна. На целую минуту я позволил этим сладостным словам взять надо мной верх. Мне хотелось сломаться, нарушить обещание и, отбросив угрызения совести, позволить Жаклин единым махом вскрыть мое сердце. Когда мы перевернулись на бок, я расстегнул на ней джинсы, скользнул пальцами внутрь и поджал их, заставив ее на вдохе произнести мое имя и вцепиться мне в руку – крепко, как будто навсегда.

Я мог бы сделать так, чтобы она полюбила меня. Мог стать для нее тем мужчиной…

Но нет.

– Жаклин, скажи «перестань».

Я взмолился об этом, потому что не находил в себе сил сам выпустить ее из объятий.

– Не скажу.

Она целовала меня, а я, мечтая нырнуть в нее, цеплялся за здравый смысл. Прикосновения раскрытых губ Жаклин сулили мне большее – достаточно прекратить борьбу.

Но я обещал.

Пять секунд: я стяну с ног Жаклин эти джинсы… Четыре: возьму ее прямо здесь, на диване…

– Скажи «перестань». Пожалуйста! – Три: я отнесу ее в свою спальню… Две: брошу на кровать и поцелую в бедро… – Пожалуйста! – Одна: я обману доверие человека, который никогда от меня не отступался.

– Перестань, – наконец произнесла она.

– Спасибо, – сказал я.

Или только подумал, прежде чем уснуть с ней в обнимку.