Просто вдвоем

Лэндон

С заходом солнца на пляже становилось темно, воздух остывал, а приехавшие на весенние каникулы туристы и туристки, наоборот, распалялись.

Рыжеволосая девушка, сидевшая у меня на коленях, в последний раз затянулась косяком, который мы курили поочередно. Когда пепел обжег ей пальцы, она по-мышиному пискнула: «Уй!» – и выронила окурок на песок, где он дотлел и исчез.

– Чего творишь, – нахмурился я, покосившись с трухлявого бревна и поковыряв, как идиот, песок большим пальцем ноги.

Мне не хотелось наступить на уголек.

– А что? Мы уже докурили! – сипло возмутилась рыжая.

Действительно, там бы и на одну затяжку не хватило. Я хотел что-то ответить, но поднял глаза и увидел, что она сосет обожженную кожу. Мысли об окурке вылетели у меня из головы, вытесненные другим желанием. Плотнее прижав девушку к себе, я осторожно взял губами ее указательный палец, оставив большой во рту у нее. Она прикрыла глаза. Мы оба уже были под кайфом. Пока я с нарастающей силой обсасывал ожог, мой подбородок упирался в другую ее ладонь, а ее пальцы царапали мне щеку. Скорее бы эти ногти впились мне в спину, но мне не хотелось делать лишних движений. После длинного, не по сезону жаркого дня, выкуренной марихуаны и короткой, но громкой перепалки с отцом по поводу очередного завала в школе я стал медлительным и ленивым, но не утратил возбудимости. Разомкнув губы, я провел языком по изгибу между большим и указательным пальцем девушки. Она смежила веки.

Я потянул вниз чашечку купальника и высвободил одну грудь. Рыжая раскрыла сверкнувшие глаза, но не отстранилась. Она была не против. Ей хотелось заняться со мной сексом прямо здесь, в двадцати футах от костра, окруженного двумя-тремя десятками людей, которые пили, курили или спаривались. Наверно, мне повезло: ее похоть тоже сочеталась с ленью.

Глухо чмокнув, я выпустил изо рта палец своей подруги и нагнулся к соску. Рыжая потянула в себя воздух и выгнулась, забыв про ожог. Когда я снял лифчик совсем и отбросил его в сторону, она опять сделала вдох и, как лентами, обвила руками мои плечи, произнеся волшебные слова: «О боже… Да, скорее, давай!»

Неплохо! А я ведь ее еще ни разу не поцеловал и, может быть, теперь уже не буду. Секс без поцелуев – это что-то необычное. Я любил новые впечатления, но в последнее время их было все меньше.

И тут закричала Эмбер Томпсон.

Сначала я не обратил на это внимания. Подумал, что она, как всегда, просто привлекала к себе внимание. В ее голосе мне почудилась непривычная паника, но, может быть, тупица-брат дал ей курнуть и у нее развились параноидальные глюки? Марихуана – удовольствие не для субтильных четырнадцатилеток. Они не умеют дозировать затяжки. Если я, выкурив косяк, трахну девицу, сидящую у меня на коленях, а после нажрусь до отвала и усну спасительным сном без сновидений, то девчонку-подростка такая же доза может довести до буйного помешательства.

Едва я распечатал мой единственный презерватив, раздался еще один крик.

Черт бы побрал придурковатого братца этой Эмбер! Я увидел его у костра с косяком и большой банкой пива в лапах. Шатаясь, он ржал над чем-то с двумя другими парнями.

Моя девица застонала и прижалась ко мне. Сжимая в одной руке презерватив, а в другой – толстый хвостик мягких рыжих волос, я крикнул: «Эй, Томпсон!» Рик быстро огляделся и вернулся к прерванному разговору. «Черт! – пробормотал я и окликнул его еще раз: – Томпсон, придурок!» Он перешел на другую сторону костра, укрывшись от меня за высокими языками пламени.

– Ну чего ты орешь? – заныла рыжая.

Когда Эмбер закричала опять, ее голос прозвучал откуда-то издалека, и в нем уже совершенно отчетливо звучал страх. Но всем было на это насрать. Кроме меня.

Я встал, и теплое податливое тело девушки соскользнуло с моих колен. Я сунул ей в руки презерватив и усадил ее на бревно. Она тут же потянулась к завязкам на моих шортах: решила, что я предлагаю ей продуть меня перед трахом, и была к этому вполне готова.

Черт бы побрал эту ночь!

– Сейчас вернусь, – сказал я, крепко сжав ее плечи.

Она озадаченно заморгала и чуть скривила губы. Ее можно было понять. Даже обдолбанный, я прекрасно понимал, что в такой момент нельзя было ляпнуть ничего глупее.

Эмбер закричала в четвертый раз. Судя по всему, оттуда же, откуда кричала несколько секунд назад. Я развернулся и побежал. От костра, от девушки, которая была уже на все согласна. Мчась по темному пляжу, я проклинал Рика Томпсона и собственную совесть.

Когда мои глаза привыкли к почти полному мраку, я разглядел две фигуры. Они целовались. «Здорово! – подумал я. – Просто офигеть! Я бросил самую сексуальную девчонку из всех, кого повстречал за последние недели, и предпочел месить песок, а это просто сестренка Томпсона любит повизжать, когда обжимается с парнями». Но маленькая фигурка тотчас рванулась в сторону, а большая поймала ее и повалила на землю. Очередной вопль Эмбер означал не «Давай!», а «Отпусти!».

Я бросился вперед, выписывая на песке зигзаги: от выкуренного меня вело. Последнее, что я четко запомнил, выглядело так: левой рукой я поднял парня с земли, а правой двинул ему в челюсть. Когда кулак врезался в кость, я испытал будоражащую боль. Парень не упал, и я ударил его еще раз. Потом еще и еще – пока ярость, смешанная с эйфорией, не достигла своего апогея и не вырубила меня.

Я разбил себе костяшки. Все сосуды полопались. Раньше я и не знал, что так бывает. Кисть правой руки превратилась в сплошной разбухший синяк и страшно болела, но больше на мне не было ни царапины.

Зато мой противник получил сотрясение мозга, после которого несколько часов пролежал в состоянии, граничащем с коматозным. Я чуть его не убил. Чуть не убил, но не помнил, как это произошло.

А помнил я наручники. Заднее сиденье патрульной машины. Регистрацию в отделении. Провонявшую потом и мочой камеру, в которой я, слава богу, сидел один. Поскольку мне уже исполнилось семнадцать лет, меня привезли не в детскую комнату, а во взрослый обезьянник. От выкуренной марихуаны и адреналина, поступившего в кровь во время драки, я трясся и никак не мог остановиться.

Через какое-то время мне будто стрельнули в голову:

– Максфилд! – Это рявкнул полицейский. – За тебя внесли залог. Давай выметайся отсюда поживее, если, конечно, не хочешь остаться.

Поднявшись с лавки, я заковылял к выходу. Думал, что увижу отца. Он действительно пришел, но рядом с ним стоял Чарльз. Я и забыл, что Хеллеры проводили каникулы в нашем городке, потому что мы с ними почти не виделись: мне было не до них.

Домой я ехал на заднем сиденье машины Чарльза, за всю дорогу не издав ни звука. Все трое хранили гробовое молчание. Вместо того чтобы высадить нас у крыльца и вернуться в гостиницу, Хеллер зашел с нами в дом.

– Я в душ, – пробормотал я.

Никто не возразил.

Когда я включил воду, из-за тонкой, как картон, перегородки до меня донеслись обрывки разговора:

– Рэй, так ты его потеряешь. – Повисла пауза. Я затаил дыхание. – Ты мой друг, я тебя люблю и именно поэтому хочу сказать правду: ты давно пустил все на самотек. Синди умоляла отвести его к психотерапевту. Ты не захотел. Мы умоляли тебя не отрывать его от друзей, от нас, наконец. Ты не послушал и переехал на другой край страны. Раньше он учился в хорошей школе, а теперь… ему на все плевать. Это же не первая драка? А еще наркотики и наверняка алкоголь – куда без этого? Рэй, он хватается за все подряд, чтобы уйти от реальности, потому что именно так поступил и ты. – В ответ отец что-то пробормотал. – Знаю, но этого недостаточно. Ему нужна цель. Он должен понять, что чего-то стоит.

Еще одна пауза. Я сглотнул. В глазах защипало. Хеллер понизил голос, и продолжения разговора я не слышал. Через несколько минут я обернул вокруг бедер полотенце и прямиком прошлепал к себе, не глядя на отца с Чарльзом, сидевших за кухонным столом.

Закрывшись в своем чулане, я натянул трусы здоровой рукой, что отняло у меня в три раза больше времени, чем обычно. Чарльз Хеллер беспокоился обо мне. Это ничего не меняло, но все равно кое-что значило.

Цель. Он сказал, мне нужна цель. Наверное, придется бросить школу (я стиснул зубы при мысли о том, как обрадуется Ингрэм) и работать на лодке. Если меня не упекут в тюрьму. Я понимал, что означало освобождение под залог: меня выпустили только до суда.

Смешно получилось: я столько раз дрался, но сяду именно за ту драку, для которой у меня была веская причина. Если Эмбер откажется давать показания, мне кранты. Парень, которого я избил, был мажором из колледжа. Томпсон охренел от зелени, которой он его завалил: покупал все, что есть, и раздавал своим приятелям, как конфеты. У студентов, которые так одеваются и ездят на «рейнджроверах», водятся деньги не только на шмотки и тачки.

«Все вышло, как ты хотел, дедушка, – подумал я. – Лодка станет моим спасением. Моим будущим. Вкалывать на ней все-таки лучше, чем кончить тюрьмой». Я закрыл глаза. Тюрьмой… Черт побери, вот я и просрал свою жизнь.

Едва коснувшись головой подушки, я заснул.

Лукас

Когда Жаклин вошла в аудиторию, я не удержался и на секунду поймал ее взгляд. Она улыбнулась – осторожно и неуверенно. После минувшей ночи этому не стоило удивляться.

Проснувшись, я увидел, что она уже собралась уйти; я проводил ее до грузовичка и поцеловал на прощание. Глядя вслед удалявшимся фарам, я думал о скором окончании семестра. Когда я освобожусь от своих ассистентских обязанностей, я дам ей все, чего она пожелает. Я стану для нее тем, кто ей нужен, а потом отпущу ее.

Потому что люблю.

После лекции блондинка, которая пару месяцев назад интересовалась Кеннеди Муром, подошла ко мне и спросила, когда будет мой семинар. Как ее зовут, я не помнил. «В четверг, в обычное время», – сказал я, наблюдая за тем, как Жаклин складывала тетради в рюкзак и болтала со своим соседом Бенджамином. Он покосился на меня. Она закатила глаза и тоже взглянула в мою сторону.

Мне стало ясно, насколько этот парень осведомлен о наших отношениях, когда он, похлопав ресницами, пропищал: «Выбираю вопрос за двести баксов из категории „Горячие ассистенты преподавателей“» – и замурлыкал мелодию заставки известного телешоу. Жаклин, вспыхнув, проводила его взглядом вверх по лестнице. Перед выходом из аудитории он посмотрел на меня и ухмыльнулся.

Только когда мы оказались на улице, я заговорил:

– Этот парень… э-э… знает…

Я закусил лабрет. Жаклин ответила, что именно он и сказал ей, кто я такой:

– Он заметил, что мы… смотрим друг на друга, и спросил, хожу ли я на твои семинары.

Она пожала плечами, как будто такие мелочи ее нисколько не волновали. Хотя я мог представить этот разговор и то, каково ей было узнать, что Мур, из-за разрыва с которым она так переживала, оказался не последним, кто ей лгал.

– Жаклин, прости меня, – попросил я, понимая всю бессмысленность этих запоздалых извинений.

Молча кутаясь в куртки, мы пошли к филологическому корпусу, где у Жаклин был испанский. Мои прежние друзья из Александрии рассмеялись бы и сказали, что в такой солнечный осенний день можно запросто носить шорты.

– Я заметил тебя еще на первой неделе, – вырвалось у меня ни с того ни с сего.

Моя исповедь была похожа на ливневый паводок после нежданной летней бури. Я во всем признался. Рассказал, как следил за Жаклин на лекциях и коллекционировал ее жесты – от манеры заправлять прядь волос за левое ухо до привычки барабанить пальцами по столу. Вспомнил про тот дождливый день, ее «спасибо», ее улыбку и то, как долго я потом не мог думать ни о чем другом. Я признался, что начал ревновать Жаклин к Муру прежде, чем мы с ней познакомились. Наконец я сказал:

– А потом был Хеллоуин. – Она застыла. До сих пор мы так и не возвращались к событиям той ночи; не говорили о том, как я их воспринял. Теперь я признался, что заметил ее уход с вечеринки и увидел Бака, вышедшего из здания следом. – Я подумал, что, может быть… может быть, вы решили втихаря слинять вдвоем. Встретиться на улице или где-нибудь еще…

Мое сердце стучало в ребра, а я признавался Жаклин в своей ошибке. В том, что стоял с бокалом в руке и думал, пойти за ней или не пойти, пока этот скот выслеживал ее на темной парковке. Как я и подозревал, Бак был не просто студентом, которого она знала по имени. Это был человек, которого она считала своим.

– Он лучший друг парня моей соседки по комнате.

В ее голосе не чувствовалось обиды на мою медлительность, обошедшуюся ей так дорого. Откуда-то из детства всплыл жест, которым священник отпускает грехи, и мне показалось, что отпустила их и она.

Тут мы заметили, что студенческая толпа рассосалась. Звонок давно прозвенел. Жаклин опоздала на свой испанский.

– Сегодня обобщающий урок. У меня выходит «А», так что обойдусь без повторения, – решила она.

Посмотрев на ее покрасневшие от холода губы, я мысленно зашел далеко за пределы «дозволенного». Мне захотелось поцеловать ее прямо здесь, посреди кампуса.

– А ты ведь так и не нарисовал меня снова, – сказала она, быстро облизнувшись кончиком языка.

Мне чудом удалось отвести глаза, вместо того чтобы толкнуть ее в кусты и присосаться к этим губам.

– Кофе. Пойдем выпьем кофе, – пробормотал я.

Я редко становился клиентом в нашем «Старбаксе», который находился в здании студенческого центра. Сегодня была очередь, но мои товарищи по прилавку и кофе-машине работали как хорошо отлаженный механизм.

– Лукас, – натянуто улыбнулась Гвен, будто в упор не видя Жаклин.

Моей любимой напарнице было досадно, что ее мудрые слова, судя по всему, влетели мне в одно ухо и вылетели в другое.

– Привет, Гвен. Нам два американо. Ты, кстати, наверное, не знакома с Жаклин.

Гвен по-совиному повернула голову, нехотя удостоив мою спутницу взглядом, и процедила сквозь зубы:

– Очень приятно.

Жаклин улыбнулась, как будто моя знакомая, обычно приветливая, не окатила ее ледяной враждебностью:

– Мне тоже, Гвен. Какой у тебя красивый маникюр!

Ногти Гвен были разноцветными, как подарки под рождественской елкой. Мне всегда казалось, что это просто кошмар.

– Спасибо, – сказала она, глядя на Жаклин своими большими темными глазами и став еще более похожей на сову. – Сама делала.

– Правда? – Жаклин протянула ладонь, и Гвен подала ей свою левую руку для более пристального рассмотрения, а правой пробила наш заказ и взяла у меня карту. – Я тебе так завидую! У меня даже просто аккуратно накрасить ногти не получается. К тому же я играю на контрабасе, и приходится стричь их так коротко, что ничего интересного с ними не сделаешь.

«Ну и слава богу», – подумал я.

– А-а, жалко, – протянула Гвен.

Она была побеждена. Общительность Жаклин произвела на меня сильное впечатление, и все-таки я порадовался, что сегодня работала не Ив, которая настолько не любила комплименты, что реагировала на них как на вражескую атаку.

Когда мы сели за угловой столик, Жаклин заговорила о моих очках. Память с жестокой дотошностью восстановила обстоятельства, при которых эти очки полетели ночью с дивана, и на меня в очередной раз нахлынули мысли о вещах, непозволительных для ассистента преподавателя.

«Не хочу, чтобы ты останавливался», – сказала Жаклин вчера.

– Я могу сделать набросок прямо сейчас, – предложил я, вытаскивая из рюкзака блокнот и держась за него, как за спасательный круг, без которого рисковал захлебнуться в пучине.

Достав из-за уха карандаш, я откинулся на спинку стула, положил ногу на ногу и пристроил открытый блокнот на колене. Жаклин покраснела, словно прочитав мои мысли.

Читай, Жаклин.

Нанося широкие штрихи, я представлял себе, что мои пальцы скользят по нежной коже. Я видел грудь, поднимавшуюся и опускавшуюся, как вчера ночью. Жаклин смотрела на мои руки, переводившие изгибы ее тела на язык линий и светотени.

Мне хотелось, чтобы она распростерлась на моей постели, скрестив запястья над головой, как на рисунке, который висел у меня на стене. Я бы легко, без малейшего давления, пробежал по ней кончиками пальцев, будоража крошечные невидимые волоски и приучая ее тело узнавать мое прикосновение. Откликаться на него. Из глубины ее груди донесся бы тихий протяжный звук – как вчера, когда мои ладони гладили ее бедра.

Черт! Рисовать Жаклин сейчас было не лучшей идеей.

– О чем задумалась? – спросил я, пытаясь отвлечься.

– Вспомнила школу, старшие классы, – ответила она.

Отвлечься удалось даже лучше, чем если бы Жаклин плеснула мне в физиономию кофе. Я решил, что она размышляла о Муре, но она сама сказала:

– Я не о нем думала.

Когда ей захотелось узнать о моих школьных годах, у меня перед глазами прошла череда картин: Бойс и наша неожиданная дружба, предательство Мелоди, боль от потери дедушки, отец и его молчание, драки, девицы, чьих лиц я не помнил; Арианна, превращающая мои шрамы в летопись утраты. Уехав из дома, я сменил имя, но порвать нить между мною нынешним и былым оказалось гораздо сложнее.

– Мои воспоминания, скорее всего, не похожи на твои.

– Да? Чем?

Я сказал первое, что пришло в голову:

– Ну, к примеру, я ни с кем не встречался.

Судя по всему, Жаклин не поверила, но она не знала, каким я был. Она не смогла бы себе представить сборища у костра, случайный секс, всю ту безнадегу, в которой я обитал. Я коротко рассказал про Эмбер, про драку, про ярость, затопившую мой мозг и умножившую силу кулаков; про то, как я вырубился, а потом меня арестовали. Про то, как Чарльз мне помог.

– Он прямо твой ангел-хранитель – столько для тебя сделал…

– Ты даже не представляешь себе сколько, – ответил я.

Я послал Жаклин обобщающий вопросник на два дня раньше, чем его должны были получить остальные студенты моего семинара. Перед тем как это сделать, я задумался, не совершаю ли я очередную этическую ошибку. Конечно, у преподавателя не должно быть любимчиков. Но чего нельзя преподавателю, то «плохому парню» очень даже можно.

В ответном письме Жаклин написала мне, что ей странно получать от меня деловые послания, как будто Лэндон и я остались двумя разными людьми. Оказывается, недавно она даже хотела сосватать Лэндона Лукасу: последний казался ей полным раздолбаем, который пропускает проверочные работы, а на лекциях занимается черт знает чем, и потому, конечно же, ему позарез нужен толковый репетитор. Хорошо, что она не сказала мне это лично: я не удержался и заржал во всю глотку.

Жаклин и Минди ходили в полицию. Написали заявления, дали показания против Бака. Кстати, его полное имя было Теодор Боукер III – об этом я узнал, когда меня вызвал к себе следователь. Я рассказал о том, как Бак напал на Жаклин и как я с ним подрался. Этот урод раззвонил своим «братишкам» и вообще чуть ли не всему кампусу, будто у них с Жаклин был секс по обоюдному согласию в ее грузовичке, а когда она уехала, на него напала «шайка бродяг», о которой он почему-то не сообщил ни университетским, ни городским полицейским.

Завтра мы с Жаклин должны были в последний раз вместе сидеть на лекции. На следующей неделе ей предстояло сдать экзамен по экономике, а еще через неделю общежития закрывались на зимние каникулы.

Она написала мне: «В среду экзамен. А что потом?»

Я несколько раз включил и выключил экран телефона. Действительно, что потом? Разве она не знала, что в отношениях с «плохими парнями» никакого «потом» не бывает? В свое время я доказал это очень многим девушкам. Полапали друг друга – и все. Или перепихнулись/полизались – и все.

От женщин, которые бывали в моей постели до Жаклин и могли оказаться там после, она отличалась тем, что ее хотелось боготворить и в то же время наслаждаться ею. Заниматься не просто сексом, а любовью, и только потом – все. Для меня это было ново.

Наконец я ответил: «Каникулы. Ты обо мне многого не знаешь. Я решил больше тебя не обманывать. Но и выложить все пока не готов. Не уверен, что смогу. Извини».

Я не ждал ответа. И не получил его.