Просто вернись... Книга 3

Глава 15

Маленькие чудовища — дети первых — в отличии от своих родителей, имели несколько ипостасей: чудовищ и людей. Как оказалось, рядом с родителями они тоже могли влиять на мир. И, возмужав и повзрослев, новые создатели стали менять его под себя.

Со временем они все чаще выглядели похожими на людей, сочтя эту внешнюю форму более привлекательной и удобной А их родители не экспериментировали со своим внешним видом, застряв в одной из своих первых.

Затем новые создали других существ и населили ими землю, моря, горы. Те тоже постоянно меняли свой облик, подстраиваясь под переменчивый мир и повинуясь воле своих создателей. В небеса взмыли первые птицы, играя в прятки в облаках. По земле побежали чем-то похожие на современных ей олени, козы, зайцы, медведи, сурки, белки.

Девушка неосознанно обхватила себя руками. На душе становилось тревожно. Почему-то ей не нравились энтузиазм и решительность детей чудовищ. Она понадеялась, что не они свергнут своих родителей в борьбе за власть и мир. Слишком быстро их стали стеснять границы и рамки. Слишком быстро они принялись все вокруг менять.

Чудовища отказались идти войной друг на друга, подталкиваемые детьми, ради непонятных и ненужных им перспектив и возможностей. Их, похоже, все устраивало. До поры до времени это первенство сохранялось.

Новые же не останавливались на достигнутом. Поняв, что со старшими договариваться бесполезно, они стали проверять друг друга на прочность. Они уже почувствовали свою власть и могущество, а потому начали заблаговременно строить свой мир. Для начала они стали делить между собой территории первых. И были более безжалостными.

Пока чудовища возлежали на своих землях, не замечая деятельности детей, те разошлись не на шутку, демонстрируя свои власть и способности. В ходе войн они, в первую очередь, перебили большую часть себе подобных, уничтожая возможных соперников.

В отдельные моменты за развитием истории Кастия следила из-под пальцев, прикрывавших глаза. Слишком кровожадные новые создатели ее откровенно пугали. Видя размах их деятельности, она подозревала, что на этом они не остановятся. Как показали дальнейшие события, она оказалась права.

Новых стало тяготить ограничение власти и возможностей чудовищами, которые их породили. Началась подготовка к новому переделу мира. Только первые этого по-прежнему не замечали.

Они зорко следили за себе подобными, не замечая крох-детей у себя под ногами. Новые, сменив десятки обликов, почти привели свои тела к пропорциям современных людей. И это обмануло гигантов. Разве может муравей съесть слона?

Среди выживших после междуусобиц новых создателей выделились сильнейшие, которые собрали выделенные им чудовищами силы и поделили имеющийся мир. Этим заодно приговорили стеснявших их чудовищ. И не просто чудовищ, а своих родителей. Те же продолжали отмахиваться от них, как от мух. Ведь силы первых и вторых не подлежали сравнению.

Новые с удовольствием менялись, сливаясь в случае опасности с окружающим их миром. Это помогало им следить за родителями, вызнавая их слабости. Вызнав возможности и силы друг друга и поняв, что им требуется, нашли себе партнеров по жизни и власти. Первая же стычка показала, что даже в тандеме они оказались не равны древним. Тогда новые договорились и, сообща, стали ловить и заваливать монстров, которые жили, по одиночке, как и раньше.

Кастия зажмурилась, когда увидела, как эти предприимчивые человекоподобные существа скрутили неведомыми путами и скинули одно чудовище в глубокую расщелину, второго — заточили в горе, третьего — завалили камнями на дне моря и так далее со всеми имевшимися.

— Прошу, не надо подробностей, — попросила девушка, покачав головой, — я поняла, что они расчистили себе дорогу. И, как вижу, поделили сферы влияния… Они не убивали своих родителей, потому что… не могли, очевидно. Хотя попытки делались…, — она задумалась на миг и продолжила, размышляя, — Новые могут создавать только в пределах существующих миров. Они — не творцы, как их родители. Я права?

Вокруг нее зашелестели, закружились и зазвенели ленты, и звоном льющейся воды прозвучал ответ:

— Они могли менять мир, только пользуясь силой родителей. До них не сразу дошло, что управлять стихией — лишь часть возможностей. Пока живы Первые, Новые могут управлять существующим миром, но не создавать еще или расширять прежние. Если этот уничтожат, то и сами погибнут. Это они сообразили прежде, чем натворили бед, — ее собеседник почти не выказывал эмоций, сухо, как бы не противоречиво это звучало по отношению к самой его водяной сути.

— Почему вы их не остановили? — спросила Кастия, вытирая мокрые щеки руками. Оказывается, она плакала. Ей было жаль мир, который так много утратил, — Вы же могли! Насколько я поняла, вы и есть — то самое Начало мира! — выкрикнула она, вытянув к наибольшему скоплению тумана руки.

— Зачем? — поинтересовалось Нечто, едва заметно усмехнувшись.

— Вам не жаль его? Ведь вы его создали! Это — ваше детище! — девушка бессильно поникла.

— Именно поэтому и не вмешиваюсь. Они же — все, по сути, мои дети. Не все мной рождены или созданы, но с моего разрешения, так что… А Новые… Что ж… Сами натворят, сами будут и исправлять. Что они и делают столетиями, — отозвалось Нечто. Кастия не удивилась бы, если при этом оно пожало плечами.

Получив такой ответ, Кастия больше не стала ничего говорить, в душе все же не одобряя позицию Творца. Жизнь в мире, тем временем, продолжалась и менялась. Новые поделили стихии и сферы влияния.

Возможно, им стало скучно жить, если они создали сначала людей, наделив их искрой дара. Затем для присмотра за мирами и людьми, чтобы освободить себя от необходимости надзора, ими были сотворены полуволшебные существа, которым досталось больше талантов от своих создателей.

Кастия умилилась, наблюдая за играми полулюдей-полулошадок или другими смесями людей и животных. Из них же сложились новые народы — среднее между Новыми, людьми и животными.

Леса, горы, моря, озера и земли населили так называемые духи природы, обслуживавшие места своих обитаний и присматривавшие за мировым порядком. Новые упорядочили мир, поделив его между собой. Один Верхний и Нижний — заняли сами, а во второй Верхний — отселили первых людей, как наименее одаренных и способных к творению.

Так, они освободили свое время и руки, чтобы решить главные и важные для них вопросы. Ведь наконец осознали, что их власть ограничена. Им не удалось достичь того могущества, что было присуще их родителям.

Как они это поняли? Когда попытались создать еще один мир, чтобы отселить новых полуволшебных существ, жизнь с которыми стала их тяготить. В рамках существующих миров Новые были Богами, а за их пределы не смогли выйти. И это их уязвило.

Даже свергнув родителей, они оказались ограниченными силами и местом жизни. Тогда Новые начали проводить разные эксперименты, пытаясь оттянуть у плененных монстров хотя бы часть сил, раз не получилось развить свои до нужного уровня.

Их дети, которых они со временем родили, тоже могли управлять стихиями и даже двигать моря и горы, меняя поверхности миров, но не создавать новое. Таким образом, следующее поколение стало подобно первому, но слабее. Кастия видела, что Новым не давали покоя могущественные возможности родителей. К счастью, они больше не решились на их убийство, поняв, что убьют себя.

У Новых было очень сильное созидательное начало. Все проведенные ими метаморфозы поражали. Они довели существующие миры до совершенства, даровали народам способность перерождения и выбора, искренне радели за судьбы жителей и сам мир. Но границы могущества толкали их на все более рискованные опыты с кровью и силой. Успеха в этом они не имели.

— В какой момент они назвали себя Богами? — спросила Кастия у туманных лент вокруг себя, отвлекаясь от картины жизни мира, который, как она догадалась, был тем, где она жила. Ей показали историю его сотворения.

— Когда начали писать новую историю мироустройства, — почти равнодушно ответило Нечто. Немного помолчало и не удержалось от ехидства:

— Победители всегда пишут свою версию и считают ее единственно правильной.

— Среди людей говорят, что древние Боги ушли, отдав мир и его обитателей новым Богам, но установив законы…, — задумчиво поделилась своими знаниями девушка, наблюдая, как раз за разом умирали искусственные создания, в которые Боги пытались влить чистую силу.

Они давно проверили, что сила не приживалась в детях и покидала их самих, возвращаясь к первоначальным хозяевам. Стали сочетать кровь между собой, чтобы понять какое из сочетаний будет способно впитать чистую силу для рождения нового существа. Им нужен был Творец.

— Преемственность и добровольная передача — звучат лучше, чем война за власть с собственными родителями, не так ли? — отозвалось Нечто, — Подумай сама: кто может отказаться от почти безграничной власти? Первые? Никогда. Новые — с этим бы не смирились. Кому хочется быть зависимым от другого?.. Один из Новых доказал, что может свергнуть своего родителя, и дальше понеслось. Конфликт был неизбежен, потому что договариваться никто из сторон не хотел. Или не мог. А законы и ограничения… Они с удовольствием обошлись без них, но кто же им такое позволит?

— Но ведь Боги не остановились на достигнутом, не так ли? — усмехнулась Кастия, — Они продолжали пробовать…

— Конечно, нет, — с усмешкой отозвалось Нечто, — Дети были их частью, а им было нужно больше. По силам, власти и возможностям. Умение создавать, а не рожать. Раз они не получили этого сами, то стали экспериментировать с другими материалами. Как видишь, смогли создать волшебные народы и людей. Но не творцов… По крайней мере, не сразу…

— Что они сделали? — быстро спросила девушка.

— Воплотили в новую жизнь чистую силу, полученную от одного из своих родителей. Вернее, насильно взяли ее и для равновесия поделились своей, наиболее близкой по цепочке творения мира… Разве ты этого сама не видишь? Кровь двух определенных Богов приняла суть Первого. Эти мелкие муравьи оказались очень упорными, — голос приобрел почти любовный оттенок, как будто Нечто гордилось предприимчивыми детьми чудовищ, — И, в конце концов, догадались, чья кровь будет проводником, а чья — закрепителем.

— Вы позволили им это. Возможно, даже подсказали. Без вас здесь никто ничего не может сделать. Новые стали вашими руками. Не говорите мне, что они все сделали сами. Я в это не верю, — уверенно сообщила Кастия, — Как вы сказали, "без вашего разрешения здесь ничего не происходит"? Вот все и произошло. Возразите мне, если я неправа!

— Не буду, — равнодушно ответило Нечто, не отрицая догадки наблюдательницы, — И что ты решила?

— Я не хочу возвращаться в тот мир, — после долгого молчания ответила Кастия, отвернувшись от иллюзорного мира в поисках выхода, — Мне нравится моя человеческая жизнь. Верните меня обратно, пожалуйста.

— Ты и сама можешь отсюда выйти. Я не держу тебя. Но ты ведь не уйдешь, Кастия, — издевательски размеренным голосом сообщило Нечто, — Ты знаешь, зачем пришла и меня искала. Не говори мне, что не понимаешь, о чем пойдет разговор…. Тебе все это показали, чтобы напомнить, кто ты.

— Не скажу, — вздохнула девушка, — Только сейчас я поняла, что мне дали шанс пожить другой жизнью. Той, о которой не могла мечтать. И я очень благодарна вам.

— Но…, — подсказало Нечто, свиваясь вокруг девушки плотными кольцами. Ленты почти угрожающе извивались и клубились. Дымка стала гуще, заметно потемнев.

— Догадываюсь, что вы от меня хотите, — девушка с трудом перевела дыхание, тяжко вздохнула, сцепив пальцы рук в замок перед собой на груди. Нужно было сдержаться и не показать, что приняла высказанную в ее адрес угрозу.

Она не была уверена, что Нечто настроено выслушивать истерики. Если оно до сих пор общалось, значит, ему что-то нужно. Хотела бы девушка ошибаться, но вернувшиеся под влиянием картин воспоминания подсказывали, что ей придется пообщаться.

Высказывать свои страхи — нельзя. Ни в коем случае. Нужно быть спокойной. "Держи себя в руках", — мысленно попросила она, даже не зная, с чем можно сравнить нынешний разговор. Ни в одной из своих жизней она не ощущала такого давления, как сейчас.

— И если я не ошибаюсь, то… боюсь, что не потяну возлагаемой ноши…, — осторожно сообщила она, решившись на признание и не надеясь на понимание.

— Давай это обсудим, девочка, — неожиданно ласково предложило Нечто, с азартом продолжая, — Люблю переговоры. Знаешь, человеческий облик дает столько возможностей, сколько и не снилось моим животным воплощениям. Взять, хотя бы тот же речевой аппарат…

Дымные ленты постоянно меняли свой цвет. Где-то в тумане громко зазвенела вода, осыпалась капель. Кастии показалось, что поблизости откуда-то появился водопад — так стало шумно. Нечто использовало свои силы, чтобы впечатлить собеседницу, продолжая добродушно вещать:

— Все же, они — такие изобретательные стервецы! Я вот даже не задумывалась, что такое можно придумать. За это, пожалуй, даже прощу им мое длительное пленение. Знали бы они, что оно для меня значит — давно воспользовались. Но эти дети… Они же — сами с усами, — Нечто засмеялось, не замечая, что перестало изображать из себя создание неопределенного пола. Характерные ответы в женском роде дали понять собеседнице, что таиться Нечто перестало. Совсем скоро ее ждет явление Творца в ином виде.

— Разве не читаете мои мысли? Нам же и говорить необязательно. Вы и так все знаете сами, — горько усмехнулась девушка, понимая, что то, что собеседник признал за собой принадлежность к женскому полу, ей ничем не поможет.

— Конечно, знаю, но ни за что не откажусь от удовольствия общения. Кто может мне в этом отказать? — засмеялась Нечто и тут же деловито поинтересовалась, — Ты не против, если я поменяю облик? Надоело мистику и тайны разводить. Ты все равно не впечатлилась. Ай-яй-яй! — девушке показалось, что ей только, что лукаво погрозили пальчиком, — И давай найдем место поудобнее. Нам предстоит долгий разговор, — с предвкушением сообщила хозяйка.

— Вас не интересует мое мнение, — не удивилась собеседница, а Нечто отмахнулась от глупого вопроса. И впрямь — наивная девочка.

Ленты перехлестнулись. Туман закружился вихрями, заполонив все вокруг. Звуки капели и водопада, звеневшие и гудевшие где-то по краю, исчезли. Воцарилась тишина, которая сменилась нарастающим гулом. Ленты растворились в тумане, который внезапно разлетелся сотней тысяч жужжащих желто-черных очень крупных пчел. Они заполонили все вокруг.

"Туман был предпочтительней. Не так больно," — мимолетно подумала девушка, едва успевая закрыть руками лицо.

Пчелы настойчиво лезли девушке в лицо, щипали и кусали за обнаженные руки и пытались ввинтиться в тело. Забыв с детства вдалбливаемые наставления, что от пчел и ос нельзя отбиваться, она зажмурилась, плотнее сцепила зубы и замахала руками, пытаясь защититься, отогнать от себя вредных и кусачих проныр. Неизвестно, сколько это продолжалось, но девушке показалось, что целую вечность.

Жужжание все нарастало, пока не достигло апогея, а потом все исчезло. Ее перестали кусать и щипать. Все также не отрывая рук от лица с закрытыми глазами, девушка согнулась, боясь представить, кто теперь возник вместо пчел.

В тишине кто-то фыркнул, а затем выдохнул ей в лицо, смешно щекоча… усами… Знакомое ощущение! Такое уже было, и она даже помнила при каких обстоятельствах. Вот так встреча!

Кастия распахнула глаза, чтобы увидеть, как огромная золотисто-песочного цвета пустынная кошка, сверкая золотыми же невероятными глазами, чья морда была так близко от ее лица, отшатнулась и почти мгновенно превратилась в огромную сворачивавшуюся кольцами змею.

Рептилия почти рывком бросилась вперед. Но не схватила, а зависла вновь совсем рядом. Прямо перед девушкой маячили огромные глаза. Кастия старательно не отводила взгляда, принимая бой. Хозяйка же гипнотизировала гостью, кольца, как и раньше ленты, постоянно двигались. Голова змеи оставалась на одном месте.

Приоткрыв пасть, змея посвистела. Ее длинный язык почти коснулся лица Кастии, которая с трудом удерживалась на месте, понимая, что сбежать не удастся. И вновь шипение. И в этот раз изображая лишь внешне отсутствие страха, девушка медленно выдохнула. И зажмурилась. Змея пошипела что-то гневно прямо в лицо, обдав дыханием. Поняв, что ее поведение не одобрили, девушка с усилием открыла глаза.

Змея метнулась. Но не в лицо, а немного сбоку, над плечом девушки и куда-то за ее спину. Длинное змеиное тело пронеслось совсем близко, даже чиркнув ее по лицу. Как только рядом исчез кончик хвоста, змея вновь возникла перед ней и почти сразу, окутавшись туманом, трансформировалась в ту самую женщину, которую она хорошо помнила.

— Ну вот теперь и поговорим, — улыбаясь, заявила та побледневшей собеседнице, довольная ее реакцией, — Как тебе понравилось жить среди людей, Ия? Расскажешь? Ммм… Что тебе не нравится? Тебя продолжать называть полным именем?