Просто вернись... Книга 3

Глава 21

— …Перед тем, как зайти за горизонт, солнце прячется за лесом и скалами. Наш двор и дом окутывает теплый красноватый свет. Причудливые тени ложатся на деревья, кустарники и цветочные кусты. У меня большой сад, в нем много самых разных растений, в том числе чужестранных, которые привез, вернее, заказал и купил, Террин. В утро перед катастрофой у нас зацвел новый кустарник. Я не знаю его названия, а с виду он совсем невзрачный, серовато-зеленые листочки блекло-синеватые мелкие цветочки. Но запах… Он разносился по всему саду. Такой сладковатый, но очень свежий, — Кастия мечтательно улыбнулась, — Я не успела сказать о нем Террину. Он мне подарил вот это ожерелье, — она вынула из кармана жемчуг и протянула матери.

— Какая красота, — сказала она, принимая его и разглядывая, — нет, действительно, я так думаю, — сообщила дочери, посмотрев на нее и возвращая ожерелье, — ведь это сделано для тебя. Он сам? — покачала головой, — у нас здесь нет необходимости в таких вещах, мы же и сами все можем. А в мире людей они дороги. К тому же это — знак внимания любимой, — она улыбнулась, — твой отец мне раньше создавал разные украшения. Мне было приятно.

— Сейчас нет? — спросила Кастия.

— Сейчас реже, — поправила Эо, — а что это было за растение, о котором ты говоришь? У него есть название? Возможно, оно есть среди цветов Мерты…

— Не знаю, — покачала головой девушка, — У Террина не смогла спросить. Я лишь с мамой…, — смутилась, осеклась, бросила взгляд на родную маму, но, увидев, что она немного смущенно улыбнулась при этих словах, не высказывая обиды или неодобрения, вновь перевела взгляд на постепенно приглушавших свой свет Авилиров вокруг и продолжила, — обсудила его, но она не знает о нем. Мы с мамой Ялмой и Карой занимаемся травами для лечения. Они очень хорошо в них разбираются. До замужества я выращивала травы вместе с ними, теперь — сама, но постоянно бегаю за советами и помощью. Террин достает семена растений, которых у нас нет. Мы потихоньку принимаем чужие травы для лечения. Это очень занимательно и ставим разные опыты с ними. Но в последние недели я все забросила. Даже дома не живу, — посмотрела виноватым взглядом на ближайший к ним ухоженный домик, где "жили души", — не смогла там жить без него… Без Террина, — и надолго замолчала, забыв, что еще хотела рассказать о своей человеческой жизни.

Эо изобразила улыбку сквозь слезы, глубоко вздохнула и похлопала дочь по руке. Девушка с самого начала их разговора дала понять, что обнимать ее в утешение не стоит, потому женщина удержалась от этого порыва, не зная, куда деть руки.

— Я понимаю, почему ты решила с ней договориться, — после долгого молчания сказала она, — Ради тех, кого любим, мы пересматриваем многие свои убеждения и привычки, — немного помолчала перед тем, как спросить, — Я так понимаю, здесь похожий свет, как в том мире перед закатом?

— Да, — кивнула Кастия, не сводя взгляда с раскинувшейся перед ними Смертной обители.

Они покинули Верхний мир, оставив Каведа и Феба, и перенеслись в Нижний, именуемый Смертной обителью. Выйдя из беседки, используемой "верхними" богами для перемещения в этот мир, не стали торопиться в Дом Судьбы, где их ждала Мерта, главная Смертная Богиня.

Поймав мимо пробегавшего мальчишку из местных живых, передали с ним весточку для нее, а сами неторопливо направились в противоположную сторону. Устав бродить по ухоженным аллеям и любоваться многочисленными цветами и вдыхать их в полном смысле слова неземной и чарующий аромат, дамы уселись на лужайку неподалеку от ближайшего "жилого" квартала под одним из Авилиров.

Буквально через двадцать шагов был заборчик одного из домика, и они видели, что там происходит. В небольшом зеленом дворике бегали детишки под присмотром пожилой женщины. Внутри двора вдоль забора были посажены невысокие, как поняла Кастия, плодовые кустарники и цветы.

— Эти домики и существа, — неуверенно начала Эо, — очень похожи на поселок, в котором ты жила?

— Да, очень. Только здесь видимость жизни, а не сама жизнь во плоти. Эти души не живут по-настоящему. Когда я была меньше, то очень часто бывала здесь, — призналась девушка смущенно, — подружилась с Хитой и Летой и у них гостила. Однажды пришла сюда и почти весь день бродила по "жилым кварталам", разглядывая домики и заглядывая внутрь. Меня поразило то, что здесь происходило. С виду — полноценная жизнь, но если посидеть у каждого домика подольше, то ты увидишь, что такое эти домики и поселки в действительности.

Из дома вышла молодая женщина с тазом в руках и направилась на заднюю часть двора, где между двух деревьев с неизвестными синеватыми плодами были, очевидно, натянуты веревки. На них она стала развешивать простыни и одежду.

Затем вышел мужчина, по-видимому, ее муж и отец детишек, подошел к ней. Женщина старательно расправляла на веревках белье, а он стоял рядом, помогал с особенно большими и тяжелыми вещами. Они о чем-то беседовали и смеялись. После обмена особенно бурно мнениями она шутливо шлепнула его какой-то мокрой вещью, а он ее поймал и обнял. И они долго целовались, спрятавшись от детей и их няньки за толком неразвешенной простынью.

Ветерок играл с бельем, обрывал лепестки цветов и разносил их далеко вокруг. Откуда-то из-под куста выбрался, потягиваясь, когда-то белый, но от земли очень пыльный и грязный пес и полез к парочке ластиться, пачкая низко свисавший край чистого полотнища своим замызганным боком. Влажная ткань и пыльный пес — и вот белье, которое наиболее низко висело, стало снова грязным. А пес пошел вдоль других вещей, пачкая их.

Женщина возмутилась и принялась отгонять озорника, призывая мужа ей помочь. Он рассмеялся, покачал головой, но присоединился. Они вместе, отчаянно смеясь, пытались отогнать пса, который воспринял это все как игру. Вскоре парочка поняла бесполезность этих действий и принялась собирать испачканное белье для новой стирки.

Пес побежал к детям, прыгал вокруг, радовался, лез им в лица и облизывал руки. Муж забрал таз с бельем и обнял жену. Они подошли к крыльцу дома, где присели рядом с пожилой женщиной на лавку и долго любовались, как играли их дети.

А потом вдруг они все — пара, нянька, пес и дети — исчезли. Дом и двор некоторое время мерцали. Эо и Кастия наблюдали, как спустя мгновение они пропали.

— Что произошло? — недоуменно обернулась Эо к дочери.

— Это — замершая во времени картинка. Эпизод счастливой жизни этих душ, — ответила грустно Кастия, — Из ряда таких отрывков создается "жизнь". В каждом из домиков — она своя.

— Подожди, И… Кастия, — запнувшись, едва по привычке не назвав дочь укороченным именем, спросила женщина, потрясенно наблюдая, как обновляется лужайка, — как же так? Я сколько раз смотрела на эти домики и их обитателей. Такого точно не наблюдала…

Тем временем, на пустой лужайке из воздуха появился фундамент, и спустя миг дом сам собой построился. Возник заборчик, выросли деревья, кусты и цветы. Через мгновение во двор из домика выбежали дети. Теперь они были постарше. И их стало больше. За ними, кряхтя и охая, вышла та же пожилая женщина, с трудом устроившаяся на лавке у дома.

— Ты не приглядывалась, — пояснила девушка с улыбкой, — я тоже не сразу поняла, как устроено здесь. Тетя Мерта мне сказала, что у каждой души есть такие воспоминания. И они могут их "оживлять", оказавшись здесь.

— У всех одинаковые? — нахмурилась мать.

— Не обязательно, — отрицательно покачала головой дочь, — но иногда они совпадают. Тетушка отвела меня и показала несколько таких картинок.

— Что??

— Ничего такого, мам, — засмеялась Кастия, — обычно картинки — очень милые, семейные и трогательные. А разные "эдакие" я не видела, хотя понимаю, что они тоже могут быть.

— Я не знала об этой стороне жизни Смертной обители, — призналась Эо с улыбкой, — думала, что "жилые кварталы" — это ряды сосудов с душами. И, знаешь ли, пугало такое хорошенькое будущее, — возвела глаза вверх и передернулась.

— Нет, здесь почти жизнь. К тому же все эти поселки и кварталы — временное явление. Оно, конечно, может длиться столетиями, пока души не решатся на перерождение, но не окончание жизни как таковое, — сообщила Кастия, — Меня умиляли эти картинки. А однажды я долго плакала, когда тетушка показала одну подобную картинку и рассказала, что это было единственное счастливое воспоминание о жизни к той пары. Сразу после нескольких лет брака деревня подверглась нападению, мужа и детей убили, а жену увели в плен. Спустя долгое время, ужасно страдая от захватчиков, она умерла и покинула тот мир. Ее душа стремилась сюда, к родным. Они потом очень долго не решались на перерождение.

— Почему? Ведь их жизнь могла сложиться более счастливо, — удивилась мать.

— Они настрадались. Особенно, женщина. Боялась повторения. И что может не встретить любимого мужа. Разминуться, — ответила дочь грустно.

— Так может произойти? Разве две любящие души могут не встретиться?

— Если они не будут стремиться к встрече или перестанут верить в свою любовь, то могут. Тетушка сказала, что Судьба их попытается свести, но если одна из душ откажется, то их любовь не вернется.

— Как все сложно, — задумчиво протянула Эо, не замечая удивления девушки, — надо будет это обсудить с твоим отцом.

— Что именно обсудить? — насторожилась Кастия, — Вы собираетесь пойти на перерождение? Зачем? Что здесь произошло в мое отсутствие?

Эо нарочито безмятежно улыбнулась в ответ и вновь обратилась к домику, где прокручивалось очередное воспоминание счастливой жизни той семьи.

— Нам уже пора уходить, — с сожалением проговорила она, поднимаясь с травы и убирая последствия сидения на ней, заметные на светлоголубой ткани своего платья. Кастия последовала ее примеру.

— Мам, что ты задумала? — спросила она, разглядывая женщину, которая явно не хотела покидать их уютное убежище, — Сколько здесь прошло времени с моего ухода?

Авилиры еще больше приглушили свой свет. В Смертной обители наступал ранний вечер. Где-то в кустах застрекотало и затрещало. Звук был похож на сверчков или цикад, каких Кастия слышала в мире людей в это время.

— В рамках мира — лишь мгновение, — слегка улыбнулась Эо, оборачиваясь к дочери. А та подумала, что не зря эту женщину называли прекраснейшей представительницей божественного мира, а отец почитал за эталон красоты.

Роскошные золотые кудри Эо против обыкновения были полностью убраны в высокую прическу, слегка прижатую обручем с драгоценностями, открывая тонкие и правильные черты лица. И, конечно, минимальное количество косметических ухищрений. Только раньше в них вообще не было необходимости.

— Ты изменилась, — продолжила дочь с сожалением в голосе, — Стала…

— Старше? Менее красивой и молодой, — с пониманием предположила Эо, кивнув. — Думаю, это более правильно.

— Раньше ты так не считала. Да и никто так не считает. Все, кого я знаю, стараются выглядеть моложе, — заметила девушка, — Феб что-то говорил о разборках с Матерью.

— Иногда ему лучше промолчать, — грустно заметила женщина, — Чего он добивается — неизвестно… Как я рада тебя видеть, милая, — она не удержалась и стремительно обняла Кастию, крепко прижав к себе, — Девочка моя, сколько на тебя всего свалилось.

Девушка растерянно ответила на объятия, удивившись поведению матери. Как жаль, что раньше разные глупости мешали им быть ближе. Побыв дочерью Ялмы и Хаида, она больше ценила семейные отношения. И теперь ей было и приятно внимание матери, и немного непривычно. Кастия отстранилась от нее и заглянула в лицо.

— Что еще произошло за это время? — спросила она, а Эо смахнула слезы и покачала головой, не желая отвечать.

— Я настаиваю, мам, — настаивала на своем девушка и на всякий случай предупредила, — Могу и у Матери спросить. Она, в отличии от тебя, будет рада меня просветить…

Глаза Эо все же наполнились слезами, она взволнованно посмотрела на дочь, обхватив тонкими, но неожиданно сильными руками ее плечи. Молчала, пытливо разглядывая ее лицо. Кастия упрямо не отводила взгляд, и женщина прерывисто вздохнула, сдаваясь.

— Упрямица! — выдала она, помедлив. — Да, был разговор, и мы заключили сделку. Она считает, что мы мешаем развитию мира, — дочь нахмурилась, а мать пояснила, — Напомнила, что когда-то мы сами выступили против своих родителей, потому что видели мир иначе, но нам не давали свободу. И мы свергли их. Она сказала: "Если вы не хотите, чтобы ваши дети пошли тем же путем, то добровольно передайте власть и уйдите в сторону".

— Что? — удивленно спросила Кастия, перед внутренним взором которой промелькнули ранее просмотренные картины. — Ведь это не было предложением, не так ли? И как вы это приняли?

Возможно, в чем-то Мать права, но настолько решительно и болезненно это воплотить в жизнь. Если она не ошибается, то родители были против. Должны быть. Улыбнувшись мимолетно, что говорило о том, что эта новость давно пережита и не раз обдумана, Эо с кивком подтвердила:

— Мы были более, чем удивлены. Само заявление шокировало, но потом, обдумав, согласились.

— Почему?

— Передать свою власть после столь длительного периода — пугает, но она сказала, чтобы преемников каждый себе готовил сам. Кого я выберу? Разумеется, своего ребенка, — Эо повела плечом, вскинув бровь, глядя на дочь, — а в этом случае все не так страшно звучит. Да и выглядит. Подумав, понимаю, что она была права. Не думала, что такое произойдет. И что я с ней соглашусь, — и усмехнувшись, отвернулась, выбираясь на аллею.

— У вас с ней тоже сложный отношения, — заметила насколько могла мягко Кастия, следуя за матерью.

— Да, — согласилась женщина, с горечью — они не задались с самого начала. Я очень не хотела на нее быть похожей, а сама повторила почти во всем…, — обернулась, посмотрела на дочь, как бы сомневаясь, но потом, наверное, решилась, потому что призналась, — Она тоже оставила нас с братом в раннем детстве… Она об этом не говорила? Что у нее было двое детей? — Эо кивнула в ответ на удивление дочери, которая во все глаза смотрела на нее, — Раз уж зашла речь, то расскажу. Мы с ним были, как Феб и Уна — рожденные вместе. Он был умнее, сильнее и решительнее меня. Наш отец не стал его слушать…

— А Мать? — перебила Кастия. Мать не говорила, что у нее было двое детей. "Эо — мой ребенок. Я ее родила", — заявила она.

— Она…, — Эо, нехотя, пояснила, — жила уже давно отдельно. Почти сразу наигралась в мать, заскучала и отправилась искать новое. У нее так было всегда. Заскучала — новый мужчина…

— Видела я этих "мужчин". Они, вообще-то, чудовища, мам, — заметила задумчиво дочь, а мать негромко рассмеялась.

— Мы все — чудовища, Кастия, в той или иной степени, — сообщила она, продолжая свой горький рассказ, — Так, перебирая подходящих самцов, она и создала Первых. Сначала они все были одинаковыми, ничем не выделялись. Жили мирно, поделили пастбища и угодья, сторонились друг друга. Потом она влилась в их жизнь и стала менять. Возможно, воздействовала на их разум или душу, но именно ее бывшие потом выдвинулись вперед, убрали соперников и врагов, захватили и поделили между собой мир и создали еще два.

— Она сказала, что "если чудовищам даровать души, то они станут Первыми", — припомнила Кастия, — Так и происходило?

— Наверное. Я не знаю, — пожала плечами мать, — Меня это не интересовало. Я на нее обижалась и старалась избегать. С ней общался брат. Наш с Эолом отец был ее первым "мужем", потом были и другие. Но своих детей она больше не заводила, к счастью или нет. Кавед, Криан, Вета, Мерта — родились от новых жен ее бывших. Первые оказались замечательными создателями, нам такое не было ведомо, — грустно призналась Эо, — а вот мой брат, Эол, многое мог. Насколько я знаю, он просил поддержки Матери, но она была снова занята. Брат попытался настоять на своем, а отец был против. И в стычке он его убил, — почти буднично сообщила она, жестко завершив свою речь тем, что поразило Кастию, — Мать ничего не сделала. Я попросила помощи у Каведа и Криана. Мы выработали план и выполнили его.