Просто вернись... Книга 3

Глава 4

Сунув вожжи в руки одной из попавшихся на ее пути девушек в серых одеждах и не слушая ее возражений, Кастия на подгибавшихся ногах направилась к Храмовой лестнице. Вокруг по лестнице сновали люди: одни спускались, другие — поднимались.

Поднявшись на пару ступеней, она присела на каменный бортик с одной из сторон и отсутствующим взглядом посмотрела в сторону моря. Ей вдруг показалось, что ее здесь больше нет. Она — та чайка, которая чудом не покинула эти места. Сидя на высокой крыше Храма, птица видела, как суетятся далеко внизу маленькие человечки.

На Верхней площади, раздав последние указания руководителям поисковых групп, молодой мужчина, прежде, чем возглавить одну из них, обернулся к девушке в строгих одеждах, стоявшей позади всех. Долгий взгляд, ответная улыбка, и он шагнул к лестнице, направляясь вниз.

Девушка проводила его взглядом и подошла к женщине на вид средних лет с величавой осанкой.

— Какие будут указания, матушка? — почтительно поинтересовалась она. Женщина обратила на нее свой взор, отправив шуструю девчушку вниз с заданием.

— Разве я могу Вам указывать, моя госпожа? — вежливо улыбнулась она.

— Я и мои слуги в Вашем распоряжении, — сообщила девушка вежливо.

— И это отрадно. Нам необходимы все доступные руки, — проговорила женщина, склонив голову, — Только не гоже отдавать приказания будущей правительнице острова. Лишь она должна повелевать своими подданными.

— Тем не менее?

Женщина согласно кивнула в ответ.

Чайка покинула свое место, ей были скучны человеческие разборки и поклонения, и слетела вниз, на лестницу. Она прыгала по ступенькам, пока люди, несшие на носилках раненного, едва на нее не наступили. Испуганно вспорхнула, поднялась выше и увидела далеко вдали море. Теперь у нее появилось лишь одно желание — достичь его. Оно манило и звало, и чайка полетела к нему.

Полузатопленные, захламленные улицы, разрушенные дома, огромные горы мусора и трухи, среди которых с длинными палками в руках осторожно двигались мелкие человечки. Как мелкие трудолюбивые муравьи, они веером расползались от недавно ею покинутой Нижней площади в поисках себе подобных. Чайка покружила над ними, даже кого-то сочла знакомым, но не смогла спуститься. Вновь поднявшись выше, она наперегонки с ветром, неведомо откуда возникшим, рванула туда, куда ее настойчиво потянуло.

Теперь ее мало интересовали муравьи-человечки, выползавшие из завалов и устремлявшиеся наверх, туда, где было сухо и тепло, куда еще не достала вода. Где им могли помочь. Спасти. Обогреть. Вылечить.

Чайка поднялась еще выше. Вода мягко мерцала, отползая от суши. Встревоженная птица постаралась еще быстрее махать крыльями, ей даже удалось преодолеть то расстояние, что ее отделяло от линии, которая раньше разделяла море и сушу. Она кругами летала над поверхностью, спускаясь все ниже.

Под спокойной поверхностью моря, откатившего далеко свои воды, было далеко не так тихо, как виделось сверху. Чайка спустилась еще ниже, чтобы разглядеть, что происходит в толще вод.

По направлению к острову пока еще под водой двигались неведомые существа, похожие на гигантских змей, имевших лапы, когти, гребни огромные пасти с не менее огромными зубами и раздвоенными длинными языками. Неторопливо переставляя мощные лапы по дну, которое сотрясалось от их поступи, они нетерпеливо и угрожающе щелкали, дергая кончиками хвостов, и шипели, предвкушая предстоящее пиршество.

"Пищщща. Пищщща", — казалось, раздавалось со всех сторон.

"Падальщики", — презрительно отозвался воздух. Чайка любопытно склонила набок голову, на миг зависая на месте. Потом вновь начала падать вниз к странным существам. Они пугали. Неимоверно, но и привлекали, в еще большей степени. Любопытная птица дрожала от ужаса и предвкушения.

"Тебя сожрут", — предупредил быстро нагревавшийся воздух. Находившаяся в свободном падении птица проигнорировала это замечание.

И тут ее заметили снизу. Армия шествующих существ, устремленно шествующая к суше, крутила головами в поисках перекуса, а потому несколько тварей с удовольствием разинули впечатляющие пасти в приглашении.

"Иди сюда, крохотный обед!" — прозвучало в приветственном реве.

И в этот момент воздух уплотнился и нагрелся. Птица вспыхнула как факел, и в последний миг своей жизни услышала, как жаркий огонь зло выдохнул:

"И куда ты летела, глупая?!"

…Совсем близко прошелестели серые одежды, теплая рука осторожно погладила ее по щеке.

— Что ты видишь, дорогая? — спросил знакомый мягкий голос, и Кастия очнулась. Сморгнула раз, другой и выдохнула:

— Надо всех возвращать. Вторая волна будет сильнее, — девушка со слезами на глазах посмотрела на склонившееся к ней лицо наставницы, — Туда ушел Террин…

Женщина кивнула и, повернувшись, властно поймала за руку мимо пробегавшего паренька.

— Забирайте с Нижней площади всех раненных. Передайте Господину, что надо возвращать поисковиков. Вторая волна все же будет, — она отпустила его и громко приказала:

— Всех поднимайте наверх! Идет Волна!

Кастия прижала ладони к лицу, оставив открытыми лишь глаза, зажимая рвущийся изнутри крик. Смотрела на разрушенный город, и ей казалось, что она, почти наяву, видела то, что совсем скоро произойдет. Как возвращается вода, вновь набирая силу, чтобы уничтожить то, что еще оставалось.

— Первые группы далеко ушли? — спросила женщина у кого-то, а хорошо поставленный голос будущей правительницы спросил над головой у застывшей, сжавшейся в комок и начинавшей раскачиваться будто в трансе девушки:

— Вы уверены в том, что будет вторая волна?

— К сожалению, да. Я знаю, что перед смертью моя сестра передала свое умение внучке. Оно в нашей семье уже несколько поколений… Я даже когда-то жалела, что не унаследовала его… но…, — тяжкий вздох, — это — жестокое испытание… Видеть смерть живых существ… Особенно, близких…

— Что с ней? Почему она себя так ведет? — с подозрением поинтересовалась владычица.

— Там ее муж, — тихо ответили ей…

— Как ты, дорогая? — проговорила Ялма, пытаясь обнять за плечи замершую на верхней ступеньке длинной лестницы дочь.

Кастия слегка передернула плечами, отвергая объятия. Отступила на шаг от матери, слегка обернувшись, но не глядя на нее.

— Кастия, — позвала женщина, и в ее голосе послышались слезы.

Девушка подозревала, что мама часто плачет, но не могла ничего сделать для ее успокоения. Хотя она и не просила ничего для себя. Мама хотела поговорить, а дочь — не хотела. И не знала, о чем можно было разговаривать.

Она внимательно посмотрела на расстроенную мать и, нехотя, не потому что упряма, а просто отвыкла за последние несколько суток, отделываясь кивками и жестами, попыталась ответить. Горло ободрало от этой попытки. В нем будто давно гулял обжигающе горячий ветер, высушивший всю имевшуюся там влагу. А она только сейчас это заметила. Девушка хрипло прокашлялась, сглотнула, нащупывая внутри хоть каплю слюны, чтобы смочить пересохший рот, и с трудом ответила:

— Я в порядке, мам, — видя, как женщина шагнула к ней с намерением обнять, снова отступила от нее, вынужденная продолжить говорить, чтобы удержать ее от объятий, — Я вышла подышать, — махнула в сторону Храма, — Там так жарко. А двери открытые…

— Твой отец приехал, — грустно проговорила мать, отступая в сторону и усаживаясь на верхнюю ступеньку. Она слегка похлопала ладонью рядом с собой, приглашая дочь присесть.

Кастия покачала головой и отказалась садиться. Она не чувствовала себя готовой сесть рядом и говорить. Все понимала, но не могла физически. При мысли, что ее спросят или скажут, или начнут уверять и уговаривать, начинала болеть голова, и подступала тошнота.

Нет, лучше постоять. Ей не нужен "разговор по душам, выплеснуть накопленную боль и выплакаться, чтобы принять существующее". Она не хотела такого успокоения.

Она помнила уроки бабушки, сама не раз их применяла в лечении и успокоении людей. Но не сейчас. Она присоединилась к целителям тел, обмывала, прочищала и сшивала раны, ставила лубки, фиксировала повязки. Наиболее сильные занимались самыми сложными, грозящими смертью случаями, остальные — исцеляли физически.

При таком количестве пострадавших никаких дарованных свыше сил не хватит, а потому даром старались пользоваться умеренно, по капельке вливая, чтобы купировать боль, дать толчок для сращивания поломанных костей и тканей.

Столько больных и раненных никогда не бывало в лечебницах в обычные дни. Только эти дни давно прошли. Жизнь поделилась на "до" и "после". И она пока не знала, как жить в этом "после". Потому и цеплялась за свою занятость в Храмовой лечебнице.

— Отец говорит, может ты домой съездишь? — сделала новую попутку удержать рядом дочь Ялма, слегка нажимая на авторитет отца, которого девушка с детства уважала и прислушивалась к его мнению. Сейчас же мужчина не знал и сам, о чем можно было говорить с дочерью, — помоешься, переоденешься…отдохнешь…, — последнее слово она произнесла совсем тихо и неуверенно.

— Нет, — отрывисто сказала Кастия первое, что пришло в голову, — Я не могу туда ехать…

— К нам домой, — мягко уточнила мама, — По тебе все скучают..

— Кара тоже тут, — веско ответила девушка, нехотя присев на широкий каменный бортик лестницы, видя, как мама болезненно скривилась, снова вскинув голову, чтобы посмотреть на нее снизу вверх.

— И ты здесь, — добавила она.

— Я была дома, — возразила Ялма.

— Да, всего несколько часов и даже не ночью, — сказала Кастия, стараясь не быть резкой, — Ты не отдыхаешь, мам.

Ялма украдкой смахнула слезы, дочь — сделала вид, что не заметила этого.

— Здесь мои дети и муж, как я могу отсиживаться в стороне, — ответила все также спокойно женщина, сдерживая слезы.

Что ж душевного разговора не получилось, но дочь все равно идет на контакт. Ей не хотелось отступать. Так не хотелось, что она решила попробовать еще раз.

— Сатия…, — начала она, а дочь резко поднялась.

— Меня зовут, мам, — сказала она, — Я пойду.

И ушла. Почти убежала к дверям Храма, даже не заметив окликнувшей ее сестры. Женщина покачала головой и заплакала.

— Мам? — позвала ее Кара, присаживаясь рядом и обняв, — Не получилось?

— Нет, — покачала головой Ялма.

— Я уговорю ее поехать домой, — строго сказала Кара, — не приставайте пока с разговорами…

— Только, что нашли Дейда и Элию, — перебила ее Ялма.

— Что??… Они…, — Кара пыталась вдохнуть воздух, поперхнулась, закашлялась, и грустно спросила, поняв, почему мама такая расстроенная:

— Они — мертвы?

— Да… — выдохнула Ялма.

— Страй?… — выговорила Кара.

— Ему очень тяжело. Во всем винит себя, что не увез Элию и Дейда. И Террин не бросился бы на их поиски. Страй считает, что…

— Это — не его вина, — нахмурилась Кара, невольно перебив мать.

— Не его, — согласилась она, — но он винит себя. И снова ушел искать брата…

— Кто нашел Дейда и Элию? Где они были?

— Верт и Сорен. Судя по всему, Дейд отправился за Элией. Они дошли почти до вашего дома… Вернее… где был ваш дом, — Ялма погладила дочь по щеке.

Кара тяжко вздохнула, прижалась щекой к щеке матери.

— Кастия сказала, чтобы мы пока разместились в их с Террином доме, — сказала она, — Я поняла, что она боится идти туда одна… Кто-нибудь собаку кормит все эти дни?

— Отец ходит и Нерит.

— А Сатия? — спросила Кара, зная, что родственница всегда страдала сердцем.

— Ей очень плохо. Сын и невестка умерли, и еще один сын, возможно, погиб. Сказала, что пока не нашли тело Террина, она не считает его мертвым. Я думала, что может Кастия с ней поговорит…

— И вместе поплачут? Ох, мам, — горько вздохнула Кара, — она избегает всех. И меня тоже. Она делает только то, что необходимо… Готова постоянно всех спасать. И даже ночами готова дежурить… лишь бы не спать…

…"Надо что-то делать", — билось у нее в голове, — "Нельзя сидеть". Если она остановится, то упадет и сломается. А потому надо быть занятой. Постоянно.

Заполнить важным делом руки и голову, не позволять страшным мыслям заполнить всю ее, и еще не закрывать даже на миг глаза. Чтобы не видеть, как огромное количество воды вновь обрушивается на несчастный город.

В белой пене, венчающей гребни волны, ей, как в том полусне, виделись оскаленные пасти с капающей из них кровавой пеной чудовищных монстров, что приготовились рвать и уничтожать беззащитных пред ними людей.

Сколько их было на тот момент в городе — тех, кто мог, но не успел спастись? Пережившие одну волну, они выбирались из убежищ и завалов, где смогли выжить, и двигались навстречу спасению. Наверх, в гору. И их смела вторая волна.

В разрушенные кварталы только-только двинулись группы спасателей. Кто-то из них возвращался, вынося на своих плечах живых, другие же, напротив, шли искать и спасать. Как успели отозвать большую часть из них? Но, как же своевременно это сделали.

Вода дошла во второй раз дальше, чем в первый. Ее всплеск достиг даже первой ступеньки Храмовой лестницы. Многие чудом успели покинуть Нижнюю площадь. Но не все.

Когда она ушла, то стало еще хуже. Тут и там были тела. Те самые, которых сносили сюда для опознания и последующего упокоения. Их снова собирали, закрывали тканью, складывали в сухом закрытом сарае за Храмом. Раньше хранили инструменты, телеги и повозки. Теперь устроили мертвецкий дом. Когда всех опознают, начнут хоронить.

Говорили, что волна разрушила старое кладбище, плотно примыкавшее к одной из стен разрушенных городских кварталов. Туда отправили людей с самыми крепкими желудками. Нет, "вернуть все обратно" они не смогут — там все еще стояла вода, но хоть внешне привести в порядок.

И еще запах. Этот тошнотворный, ужасающий запах. Стоячая вода, мертвая плоть, завалы мусора, и ослепительное, жаркое солнце, характерное для этого времени цикла. На поля вышли немногие. Когда устранят все произошедшее, жить все равно надо будет как-нибудь.

Спустя много часов после второй волны к ней подошел Страй, несчастный и виноватый. Они были вместе с Террином в тот миг и не успели ни вернуться обратно, ни найти укрытие. Она знала, что мужчина ни на миг не прекращал поисков. Возвращался с найденными, не всегда живыми, и со следующей же группой уходил вновь.

— Я видел его, как тебя, за миг до прихода волны, — проговорил он, не смея смотреть ей в глаза, — но потом в потоке воды меня закрутило и швырнуло об стену. Когда мы шли вниз, он постоянно рассказывал про тебя. Очень радовался, что "девочки" спаслись. Гордился, какая ты — умница… Говорил, как вы с Карой нашли дерево… Но не сомневался, что именно это ты его нашла и все придумала…

— Прекрати мне говорить так, словно его больше нет! — перебила Кастия, — я была в городе. Мы нашли живых людей даже ниже, чем, где она застигла вас, Страй! Ты — выжил. И он — не мертв…, — она покачала головой, глядя на брата мужа, — Я не верю в это…

— Я буду искать его…, — сказал мужчина, а девушка подняла повыше лицо, раскрыв глаза и глубоко дыша, чтобы удержаться от слез.

— Он вернется, — прошептала она, — Он мне обещал…

Неужели они не понимают, что она не хочет считать его мертвым? Она — не какая-нибудь глупышка, желающая жить иллюзиями, но ведь были же случаи, когда пропавшие в море рыбаки возвращались домой? Были же! Так, отчего все пытаются с ней об этом поговорить?

Кастия стряхнула с себя наваждение. У нее есть дела. Ей некогда сидеть и плакать. Спасение людей — благое занятие. Вокруг сейчас столько нуждавшихся в помощи, что все целительницы постоянно были занятыми. Значит, и ей есть, что делать, а не начинать заранее оплакивать мужа.

Террин столько лет успешно нырял в пучину, неужто сейчас она его все же поглотит? Нет, она в это не верила… Это был ее худший кошмар. ведь Боги не могут быть настолько жестокими, чтобы его воплотить в жизнь. Или могут?

— Кастия, посмотришь мальчика? — крикнула бежавшая ей навстречу целительница.

— Да, конечно, где он? — спросила девушка, вырвавшись из грез, опасно склонявшихся в ночной ужас.

— В том углу. Ребята принесли нескольких человек. Они в плохом состоянии… Столько времени в воде, — сообщила следовавшая за ней еще одна. В руках она несла большой таз с тряпочными повязками и какими-то пузырьками.

— Кто-нибудь позовите Кару! — выкрикнул чей-то голос, — она вышла подышать.

Вокруг все пришло в движение, а Кастия, вновь почувствовав себя нужной, а, значит, живой, направилась в указанную сторону. С девушкой, которая придерживала мальчика за плечи одной рукой, а второй водила над его телом, они вместе работали в лечебнице, давно знали друг друга и здесь быстро сработались.

— Как…? — спросила Кастия, а Эста покачала головой. Осторожно положив ребенка на тюфяк, она встала к ней навстречу.

— Вероятно, он наглотался травы или палок, — прошептала она, — И твоя сестра, и Мария, и еще девушки пробовали вызвать у него рвоту, но не получается. Разрезать же — нельзя. Тогда он точно не выживет. Но там внутри все плохо… Мы не знаем, сколько он пробыл в воде… И что там у него может быть…Здесь уже ничего не сделать. Обезболишь? И…, — она выразительно посмотрела.

"Успокоишь и усыпишь". Сколько таких случаев у них уже было? Внешние повреждения — незначительные, но пребывание под водой для всех было небезопасным.

Кастия постоянно вспоминала, как тошнило Ками и ее саму. Сами того не ожидая, под водой они вдохнули какую-то траву. А потом долго и мучительно освобождались от нее. И…А если?

— Да, конечно, Эста. Иди. Я посижу, — быстро сказала она, кивая и проходя к мальчику.

Эста тревожно взглянула на нее, но не успела ничего сказать. Ее позвали. Там было много раненных, кому она действительно могла помочь. Мальчик же уже долгое время был в таком состоянии. Девушка кивнула и ушла.

Кастия присела на пол рядом с тюфяком ребенка, закрывая его собой от возможных зрителей. Ему было поменьше, чем Санни. Возможно, циклов семь или восемь. Совсем малыш.

— Давай, малыш, приходи в себя, — прошептала она настойчиво, — Мне очень нужно, чтобы ты сам дышал. Ты ведь умеешь это делать. Правда?

Повернув голову ребенка набок, она осторожно оттерла пот с его лба. Если уж Кара, Мария и другие не смогли, значит понадобится очень много сил.

Она легко провела над ребенком руками от головы до животика, примериваясь и прислушиваясь. За прошедшее с катастрофы время и благодаря родным, она не только держалась на ногах, но даже смогла ощущать свои силы.

— Давай, давай, — вновь прошептала она. Она, обязательно, сможет вырвать из лап смерти этого ребенка. Всего-то надо лишь захотеть поделиться своей душой, потому что именно она — начало всех начал.

— Возвращайся, крошка! Тебя ждет еще очень долгая жизнь. Уж поверь мне, — сказала девушка, и тельце ребенка содрогнулось. Из его нутра шла удушающая, пахнувшая кровью и гнилью масса, избавившись от которой он и обретет свой шанс выжить, а уж Кастия ему поможет. В эти дни на ее руках не умер ни один пострадавший, и уж, тем более, ребенок.