Протокол "Второй шанс"

Самозванец (Магнус V)

Лифт медленно ехал вверх. Номера этажей на экране уже давно не сменяли один другой, застряв на минус первом. Магнус молча разглядывал раздвижную дверь. Тишина давила на мозги, но с чего начать разговор, он не знал.

— Слушай, а нас не хватятся? — неожиданный вопрос Третьей избавил его от необходимости сочинять какой-то бред, лишь бы не молчать.

— Да кто нас может хватиться? — обернулся к ней Магнус, — Брось ты. Даже если мы на месяц пропадем, никто не заметит. В этом болоте все равно ничего не происходит.

Третья усмехнулась и заправила фиолетовую прядь волос за ухо.

— Кошмар какой-то, — помолчав, добавила она, — Никогда не думала, что даже в Фонде я буду просто протирать штаны за экранами системы видеонаблюдения.

Магнус хмыкнул:

— Знаешь, я когда-то только об этом и мечтал. Чтобы все от меня отстали и можно было наконец-то откинуться на спинку кресла, спокойно распивать чай всю рабочую смену и не париться. Бойся своих желаний, они имеют свойство сбываться.

Третья хохотнула:

— И правда.

Они помолчали. Тихо шурша, лифт продолжал исправно везти их на поверхность.

— Слушай, — Магнус закинул руку за голову и почесал затылок, — Я все хотел у тебя спросить, но никак не приходилось к слову…

— М-м-м? — Третья вскинула одну бровь вверх в немом вопросе.

— А как тебя на самом деле зовут? — скороговоркой выпалил Магнус.

— Третья, — без промедления, серьезно отозвалась она.

— Нет, — помотал головой он, — Не сейчас, а… Ну… На самом деле? По документам?

— А какое это имеет значение? — Третья подозрительно зыркнула на него.

Он тут же принялся искать оправдания:

— Ну… Не знаю, просто любопытно. Не часто встречаешь людей, которые представляются числительным вместо имени.

— Да, а я вот такая, уникальная, — хохотнула Третья.

Магнус попытался было найти что-нибудь, за что можно было бы зацепиться, чтобы продолжить этот разговор и как-то раскрутить ее на ответ, но ему не удалось обнаружить никаких зацепок.

Тишина давила на мозги. Комплекс располагался слишком глубоко под землей, а лифт, казалось, тащился наверх со скоростью черепахи с переломанными лапками.

— А почему именно “Третья”? — неожиданно для самого себя, в какой-то момент спросил Магнус и, поймав косой взгляд Третьей, тут же добавил, — Ну, то есть… Я раньше работал в полиции под прикрытием. Мне какие только преступники с какими только кличками не попадались, но, чтобы просто число вместо клички? Никогда.

— Ты думаешь, я преступница? — Третья хмыкнула и снова попыталась съехать с темы.

— Нет, нет, ты что? — энергично помотал головой Магнус, — Просто… У тебя очень странная кличка.

Третья смерила его оценивающим взглядом, прежде чем отвернуться к дверям и ответить, словно не обращаясь к нему вовсе:

— Это не кличка. Это мой старый позывной.

— Позывной? — удивленно переспросил Магнус.

— Не тупи, Густавссон, — хохотнула Третья, — Условное имя, которое используют, чтобы не кричать свои личные данные в общедоступные системы связи.

Магнус хмыкнул:

— Нет, я может и не гений, но уж точно не настолько тупой, чтобы этого не знать. Но откуда у тебя позывной?

Третья не спешила отвечать и вместо этого задумчиво разглядывала двери лифта в мельчайших подробностях. Пауза из просто неловкой быстро становилась ужасной — и Магнус начинал сомневаться в том, что этот разговор стоил того, чтобы его заводить в первую очередь.

Какая разница, кто кого как называет, в конце концов?

Только тогда, когда Магнус уже растерял всякую надежду получить хоть какой-то ответ, Третья неожиданно сказала:

— Я служила в мобильной опергруппе. Во время нашего последнего задания… — она замолчала. Ладони ее сжались в кулаки, — Все мои сослуживцы погибли. Я осталась последней. Меня комиссовали по состоянию психического здоровья. Нашим командиром был мой старший брат.

Последняя фраза, короткая, но емкая, стала нокаутирующим ударом под дых.

— Оу… — Магнус не нашелся что сказать и вместо этого просто подвинулся к ней и положил ей руку на плечо, — Мне жаль.

Третья шмыгнула носом:

— Да ладно. Это было давно. Я уже почти могу об этом говорить.

— А что случилось?

Вместо ответа она всхлипнула и помотала головой.

— Ладно, ладно, я понимаю, — быстро сдал назад Магнус. Рука его опустилась чуть ниже, и спустя несколько секунд он уже мягко обнимал ее за плечи.

Эта идиллия не продлилась долго. Еще раз всхлипнув, Третья дернула рукой, сбрасывая его ладонь с себя. Остаток пути они провели в гробовой тишине, под тенью тяжелых сомнений, сдавливавших воздух.

КПП встретил их сонливой негой. Лоренс дремал за столом у самой гермодвери, а остальных его коллег по смене даже не было видно.

Заслышав шаги, он встрепенулся и уставился на них сонными глазами.

— Магнус? Третья? — удивленно спросил он, — Что, смена уже закончилась?

Магнус помотал головой:

— Не, Лоренс, спи.

— А… — растерянно оглядываясь, начал было Лоренс.

— Мы просто решили прогуляться, — подключилась к разговору Третья, — А то так и рехнуться можно в этом подземелье.

— А, — ее ответ полностью удовлетворил Лоренса, и он кивнул, — Вы хоть оружие с собой взяли? Там наверху полно бизонов.

— Обижаешь, — Магнус приподнял куртку и продемонстрировал ему кобуру с пистолетом на поясе, — Мы погулять хотим, а не умереть.

— Ладно, ладно, — хохотнул Лоренс и нагнулся к ящику стола. Спустя несколько мгновений он положил на столешницу терминал, — Давайте, отметьтесь тут, и можете идти.

С чем — с чем, а с безопасностью в этом комплексе все было донельзя серьезно.

С неба накрапывал мелкий весенний дождь, из-за неплотных туч выглядывало яркое солнце — и отметка его настроения сразу поползла вверх, стоило ему только сделать первый шаг за порог маск-здания. Непривычно свежий и влажный воздух ударил в нос, и он едва сдержался от того, чтобы рассмеяться во весь голос.

Третья не нашла необходимым себя так ограничивать.

— Слушай, Магнус, — отсмеявшись, она посмотрела на него. Ни следа беспокойства от разговора в лифте больше не читалось на ее лице, — А почему мы раньше сюда не выбирались?

Магнус пожал плечами:

— Потому что мы были на смене?

С губ Третьей сорвался смешок:

— А после?

— Ну не знаю, мне даже в голову не приходило, если честно.

Свежий воздух, такой приятный сперва, теперь щекотал где-то в горле, провоцируя у него приступ кашля.

— Пойдем, — не ожидая, пока он прекратится, Третья ухватила Магнуса за руку и потащила куда-то в сторону пролеска.

Он не стал сопротивляться — только спросил:

— Куда? — как только способность говорить к нему вернулась.

— Там озеро есть. Поплаваем, — воодушевленно отозвалась Третья.

— Ты серьезно? В такую холодину? — недоуменно переспросил Магнус.

Начало апреля в Вайоминге вряд ли можно было даже с натяжкой назвать подходящим временем для начала купального сезона, с реконфигурацией или без нее.

— Почему бы и нет? — стало убийственным ответом Третьей, аргументов против которого у Магнуса не нашлось, как он ни искал.

К счастью, к тому моменту, как они дошли до озера, здравый смысл Третьей возобладал над ее же воодушевлением, и она не только не полезла купаться сама, но и даже не попыталась заставить Магнуса. Ровная гладь идеально прозрачной воды завораживала, но только до того момента, как он наклонился и попробовал ее рукой.

Один заплыв в такой — и через пару тысяч лет археологи найдут твой окоченевший труп и будут долго недоумевать, как ты такой здесь оказался.

Возвращаться назад, однако, не хотелось, поэтому, недолго думая, они приняли решение просто погулять вокруг озера.

Из густого леса, что его окружал, не доносилось ни единого звука. Приятное изменение по сравнению с вечно шумным комплексом, кроме медитативного настроения оно так же позволяло надеяться на то, что приближающегося бизона удастся услышать задолго до столкновения с ним лицом к лицу.

— Знаешь, Магнус, я вот думаю… Получается, теперь так будет всегда? — поежившись от налетевшего порыва ветра, Третья закуталась в куртку, — Я имею ввиду… Раньше мы, конечно, тоже частенько сидели в какой-нибудь зоне или комплексе месяцами, но… Но знаешь, даже просто выйти после смены в город… Это… Это… Не знаю. Ты просто идешь, смотришь на людей вокруг и понимаешь, зачем все это. Понимаешь, что вокруг все нормально. Понимаешь, что на выходных ты пойдешь в кино или по магазинам, как и все. А здесь что? А сейчас что? Мы будем сидеть всю оставшуюся жизнь посреди этого нигде и каждый день смотреть только на опостылевшие рожи коллег?

По спине Магнуса побежали непрошенные мурашки, и он был практически уверен, что налетевший ветер не имел к ним никакого отношения.

— Сариола говорил, что… — начал было он.

— Да я знаю, что говорил Сариола! — перебила его Третья, — Просто это как-то… Несправедливо. Не знаю. Я так завидую своим пацанам. Да, они погибли, но, знаешь, у них никто не отбирал вот это ощущение…

— Я понимаю, — кивнул Магнус.

Подобрать правильные слова, чтобы описать это чувство, было сложно, практически невозможно. Не факт, что они вообще существовали хоть в одном из человеческих языков, но одновременно с этим он прекрасно понимал, о чем говорит Третья и сам чувствовал то же самое.

— Я что-то замерзла, — тихо сказала она, обняв себя руками. Взгляд ее был устремлен в затягивающееся тяжелыми свинцовыми тучами небо, — И дождь, по-моему, собирается. Пойдем назад, наверное?

— Пойдем, — легко согласился Магнус.

Всю дорогу назад его так и подмывало снова приобнять ее, но после инцидента в лифте, он решил не рисковать. У него и так не было здесь друзей, отпугивать единственного человека, который мог им стать, не хотелось.

Внизу на КПП за столом у гермодвери все так же сидел Лоренс. Стоило двери отъехать в сторону, пропуская Магнуса и Третью вовнутрь, он неожиданно подскочил, и, размахивая руками, выпалил:

— Ну, где вы там ходите?! Кларк в ярости, вас ищет.

— Что случилось? — нахмурился Магнус, прикладывая свою карту сотрудника к терминалу и фиксируя время входа.

— Не знаю, ЧП какое-то. Он так орал, что я ничего не понял, — пожал плечами Лоренс, — Идите, давайте, там в комнате охраны общий сбор всех, кто сейчас не на смене.

Пока они ехали на лифте вниз по бесконечно долгой шахте, Магнуса раздирали противоречивые чувства. С одной стороны он сам на протяжении прошедших нескольких недель неизменно ныл о том, что в этом болоте все тихо и мирно, как на кладбище, но с другой…

Не сейчас.

Все то дерьмо, что заставило Кларка бегать и орать, могло бы случиться когда угодно, только не сейчас — и он бы искренне обрадовался хотя бы одному интересному делу. Сейчас же разговор с Третьей настроил его на тот удивительный философский лад, который никак не хотелось разбивать о суету, что всегда сопровождала любые ЧП.

— Где вас носит?! — вместо “здравствуйте” выпалил Кларк, как только они переступили порог комнаты охраны. С десяток их сослуживцев уже были там, в полном обмундировании и при оружии насколько, что сложно было сказать, кто где.

— Гулять ходили, — отрезал Магнус, — Мы сегодня выходные вообще-то, имеем право.

— Вы будете иметь право тогда, когда я скажу, вам понятно?! — взвился Кларк, — Быстро, привели себя в порядок, у нас ЧП, выступаем сейчас!

— Какое… — начала было Третья, но Магнус быстро наступил ей на ногу, заставив остановиться.

Она бросила на него взбешенный взгляд, но ничего не сказала и позволила ему увлечь ее за собой к раздевалкам.

Стоило им обернуться, Кларк, не теряя ни секунды, рявкнул:

— С-с-стройсь! — и, перекинув автомат через плечо, первым вышел из комнаты охраны.

— А что происходит-то? — шепотом спросил Магнус у нераспознаваемого коллеги в маске.

Голос, что ответил ему, был сильно искажен воздушным фильтром, который не давал ни единого шанса распознать его личность:

— Кто-то прорвался в зал управления.

— Какой еще зал управления? — не понял Магнус.

Пусть он и жил в этом комплексе уже несколько недель, тот был настолько исполинским, что он не знал и половины.

Сослуживец хмыкнул:

— Магнус, ты думаешь, как запускается реконфигурация? С кнопки на ноутбуке что ли? Не-е-ет. Это очень сложный механизм, а зал управления — его сердце. Я только не пойму, как туда хоть кто-то смог попасть. У нас все системы так настроены, что доступ вовнутрь есть только у членов Совета, и больше ни у кого.

Магнус недоуменно пожал плечами:

— Взломали может?

— Ты слышал, чтобы Кларк орал как раненная чайка? — хохотнул сослуживец.

— Да регулярно, — Магнус тоже отозвался смешком.

— Не, это все фигня. Если бы нас взломали, Кларк бы так орал, что его в Андромеде было бы слышно. Не, тут что-то другое… — задумчиво протянул сослуживец.

По бесконечным одинаковым коридорам, они шли в сторону лифтовых шахт. Встреченные ученые с ошеломлением бросались в сторону, стоило им их завидеть — и Магнуса не покидало ощущение, что они воспринимают их не как защитников, но как надсмотрщиков.

Очень неприятное чувство, липнущее к коже.

Как только они поравнялись с лифтами, Кларк снова выстроил их и принялся раздавать приказы. Необходимости в этом никакой не было — с точно таким же успехом он мог просто включить микрофон на шлеме и говорить им прямо в наушники, но, видимо, ему доставляло удовольствие ходить вдоль строя и орать.

Третья стояла по правую руку от Магнуса и настолько явно злилась от поведения Кларка, что это было видно и через маску.

— Ты чего? — шепотом одернул ее Магнус, когда Кларк отвернулся к ним спиной.

— Да бесит, — насупилась Третья, — Ходит тут весь такой важный, командует, а сам реального пороха даже и не нюхал.

— Зато хоть какое-то дело, — резонно заметил Магнус, — А остальное — издержки производства.

Третья хмыкнула:

— Да знаю я. Кларк всегда был таким, с чего бы ему меняться? Просто меня сейчас вообще все бесит.

Закончив вещать, Кларк снова обернулся к ним — и разговор тут же прекратился сам по себе. Провоцировать его еще больше не хотелось.

Они набились в подъехавший лифт, как селедки в банку, и тот начал спускаться. Какая-то смутная ассоциация все пыталась всплыть у Магнуса в памяти, но он никак не мог за нее уцепиться и в конце концов бросил эти бесплодные попытки.

Дверь открылась куда быстрее, чем он мог ожидать. Красный свет аварийных систем ударил в глаза, а по ушам резануло неприятным звуком сирены.

— Этаж заблокирован. Это — единственный вход на него сейчас, — прокричал Кларк, пытаясь переорать сирену. Хоть раз его ор был в тему, — Нарушитель не мог скрыться, он где-то здесь. Рассредоточились!

Повинуясь приказу, они молча разбились на тактические группы.

— А что с постовыми? — спросил Магнус у Кларка прежде, чем выступить, — Там есть кто-то живой?

— Неизвестно, — отрезал Кларк, — Они подали сигнал тревоги и больше от них ничего не было слышно.

Оптимист. Из всего многолетнего опыта Магнуса выходило, что, если кто-то подал сигнал бедствия, а потом перестал отвечать, нужно было готовиться считать трупы.

Вой сирены заглушал все звуки вокруг. Даже их шаги, обычно тяжелые и резонирующие от стен, не могли сквозь него прорваться. Одинаковые коридоры сменялись такими же одинаковыми коридорами. Двери по их бокам вели в одинаковые кабинеты, зачастую пустующие, но в парочке они обнаружили нескольких испуганных ученых с заткнутыми ушами.

Чем дольше они здесь находились, тем сильнее у Магнуса болела голова. Чертова сирена…

До зала управления оставалось совсем немного.

В наушниках то и дело раздавались голоса сослуживцев, но Магнус давно перестал к ним прислушиваться. Все равно ничего толкового они сказать не могли, а слушать очередной отчет о том, что в каком-то крыле в каком-то кабинете никого не обнаружено, ему уже порядком надоело.

В конце коридора, по которому они шли, маячил пост охраны. Ряд рамок мигал красным светом, а за панелями не было ни единого человека, живого или мертвого.

— Кларк их убьет, — констатировала Третья, когда они поравнялись с пустующим постом.

Судя по полному порядку, дежурные не оказали нарушителю, кем бы он ни был, никакого сопротивления.

— Это их проблемы, — пожал плечами Магнус.

Может быть, он и служил с этими людьми вместе, друзьями они так и не стали. Даже теоретически не могли стать. Их полностью устраивала сложившаяся ситуация, и они не могли его понять, а он, в свою очередь, не мог понять их.

Между ними была целая пропасть.

Короткая лестница привела их к распахнутой автоматической двери. Сканеры справа от нее не светились. Либо весь этаж был обесточен автоматикой, либо тот, кто сюда прорвался, сделал это сам, чтобы получить доступ.

Картина постепенно начинала вырисовываться у Магнуса в голове.

— Всем стоять! Работает служба собственной безопасности! — проорал он в полутьму зала управления, освещенного только аварийными красными лампами, переступая через высокий порог.

Панели непонятного назначения, выстроенные в длинные ряды, заканчивались огромным экраном, вмонтированным в стену и бронированным смотровым стеклом по его бокам. Отраженные эхом, его слова не сразу вернулись к нему.

Кто-то впереди дернулся, замер на секунду, а затем принялся снова совершать хаотичные движения руками.

Без размышлений, Магнус дал предупредительную очередь в воздух. Пули со звоном упали на пол. Фигура замерла.

— Я сказал, всем стоять! — для убедительности, рявкнул Магнус еще раз.

На этот раз фигура послушалась.

Не отпуская палец со спускового крючка, а фигуру — из перекрестия прицела, Магнус преодолел расстояние между ними за каких-то несколько секунд.

В красном свете, мужчина перед ним выглядел донельзя сюрреалистично. Растрёпанный, в помятом лабораторном халате, накинутом поверх футболки с джинсами, он напоминал сумасшедшего ученого из плохого ужастика. Во взгляде его проглядывали маниакальные нотки.

— Доктор Киллиан Эрхард? — первой сориентировалась Третья.

Мужчина смотрел на них широко раскрытыми в испуге глазами и никак не реагировал.

— Доктор Эрхард? — повторил за ней Магнус, взмахнув автоматом для убедительности, и только после этого мужчина несколько раз лихорадочно кивнул, — Вы обвиняетесь в нарушении специального режима доступа. Вы будете задержаны.

Дурацкая, если задуматься, формула, но Магнус давно привык не задумываться, а просто говорить и делать то, что ему велела его текущая должностная инструкция.

Неожиданно, испуг ушел с лица мужчины — и он рассмеялся. Его сходство с безумцем стало окончательным.

— Вы идиоты! — выпалил он, — Цепные псы этого гандона Сариолы. Вот скажите мне, зачем? — он развел руками, словно пытаясь охватить все помещение, — Зачем все это?

— Вы… — хотел было повторить приказ Магнус, но Третья перебила его и спросила:

— Что “зачем”?

— Зачем мы откатились так далеко, а? Мы делали это кучу раз, но никогда — на период более чем в сорок лет. Ни-ког-да. Это же полный бред. У нас не первый конец света ZK класса сейчас вдруг замаячил на горизонте, и этот еще далеко не самый страшный из всех возможных. Подумаешь, энтропия, — мужчина снова засмеялся, — Как вам древний бог из параллельной реальности большей размерности, для которого мы — всего лишь муравьи, которых прикольно жечь линзой, а вся наша вселенная муравейник, который ему уже надоел? Или нет, нет! Лучше — самосознающий и самореплицирующийся мемагент, ретроактивно удаляющий все частицы, что с ним проконтактировали, из реальности навсегда? Истинный квантовый ластик. И заметьте, это я еще только начал.

Магнус молча смотрел на мужчину расширенными в удивлении глазами. Дуло автомата само опустилось, и теперь было направлено не на него, но в пол.

— Не откатываться более, чем на сорок лет. Это правило написано кровью и рассудками наших коллег. А Сариола что, просто взял и выкинул его в помойку из-за опасной технологии, медленно разъедающей нашу реальность как щелочь бумагу? Полный бред, это даже не конец света класса ZK, а так, обычный вторник!

Голос мужчины сорвался на крик — и Магнус, очнувшись, снова вздернул дуло автомата. Одно резкое движение, и он будет стрелять на поражение, и никакие слова никакого психа его не остановят.

— А я ведь помню его, — мужчина успокоился так же быстро, как и завелся. Безумный блеск в его глазах сиял еще ярче, — Не помню его имени, не помню, как он выглядел, но я его помню. Он был моим начальником кучу лет. А потом пуф — исчез. И вместе с ним все мои воспоминания. Он был против. Он с самого начала говорил нам, что это опасно. Не знаю, почему он не начал действовать.

— Кто “он”? — тихий голос Третьей из-за эха звучал так, словно она кричала в громкоговоритель.

— Не помню, — мужчина безумно улыбнулся, — Не помню, черт побери! — в голосе его звучала ярость, перемешанная с отчаянием, но ровно одно мгновение. Словно по щелчку пальцев, он снова успокоился и принялся бормотать себе под нос, — Ладно. Ладно. Черт с ним. Еще не поздно все исправить. Еще ничего не поздно изменить.

Не обращая внимания на наведенные на него автоматы, он развернулся, сел за одну из панелей, и принялся с остервенением колотить по кнопкам. Хотя весь этаж и был обесточен, экран панели загорелся и на мгновение ослепил Магнуса.

— Что вы делаете? — голос Третьей дрогнул.

Нащупав в кармане тревожную кнопку, Магнус рефлекторно нажал на нее, вызывая подкрепление.

— Я? О, я всего лишь действую по протоколу, — хихикнул мужчина, — Не по тому бреду, который вам подсунул Сариола. По оригинальному. Не знаю, откуда он у меня в голове.

Словно завороженная, Третья потянулась было к нему, но Магнус схватил ее за руку, приводя в себя:

— Третья, он сошел с ума. Не слушай его, — другой рукой он пытался удержать автомат так, чтобы он и дальше смотрел мужчине в затылок, но получалось плохо. Непослушное оружие, потерявшее одну из точек опоры, дергалось из стороны в сторону.

Третья вздрогнула и широко распахнутыми глазами посмотрела на него. Затем ее брови нахмурились, и она серьезно кивнула.

Преодолев разделявшее их с мужчиной расстояние в несколько шагов, Магнус с силой приложил его прикладом по уху, выбивая из кресла. Мужчина упал на пол, схватился за ухо и закричал. По его ладони потекла кровь.

— Ты что творишь! Ты хоть понимаешь…?!

— Еще один звук, и я наплюю на приказ и буду стрелять на поражение, — пригрозил Магнус.

Этот доктор мог говорить все что угодно и как угодно, но он явно спятил и его действия грозили погубить даже то немногое, что осталось от привычного мира. Слишком большая цена за то, чтобы прислушаться к, пусть и резонно звучащим, но все же вопросам психа.

Со стороны входа раздались быстрые шаги — и спустя несколько секунд вовнутрь зала управления ворвался Кларк во главе одной из тактических групп.

Песенка сумасшедшего доктора была спета. Без особого труда, они повязали его и повели наверх. Блокада с этажа была снята, как только Кларк отрапортовал в рацию, что операция завершена, и больше не нужно было тащиться обратно наверх набившись в медленный аварийный лифт.

Магнус ожидал, что они поведут доктора в камеры временного содержания, но по дороге рация Кларка снова ожила, и, переговорив с кем-то, Кларк недоуменно пожал плечами и объявил:

— Отмена камеры временного содержания. Советник Сариола хочет, чтобы мы доставили его к нему.

— Но зачем? — удивленно спросила Третья, — Он сошел с ума, он опасен. Он может навредить советникам.

Доктор попытался что-то пробубнить в свою защиту, но плотная клейкая лента не дала ему это сделать. Его завывания быстро достали всех, и они не нашли другого способа его заткнуть.

— Это приказ, Третья! — рявкнул Кларк, — А приказы что?

— Не обсуждаются, — повесив голову, отозвалась Третья.

Кларк удовлетворенно кивнул, а затем, немного подумав, добавил:

— Тактические группы 2 и 3, свободны. Этому психу не нужен целый кортеж. Остальные — за мной.

Они с Третьей удивленно переглянулись, а затем Магнус пожал плечами. Надо — значит надо.

Гуськом, их поредевшие ряды молча двигались вслед за Кларком. Зажатый со всех сторон Эрхард больше не предпринимал попыток сопротивления и молча шел посередине. Через какое-то время Магнус с удивлением для себя осознал, что они уходят прочь. С жилых уровней, где располагалось в том числе крыло командования, куда-то дальше.

Глубже.

Вниз.

Туда, где располагались технические и лабораторные уровни.

Магнус недоуменно посмотрел на Третью, но та в ответ только пожала плечами. Если он хоть немного ее знал, сейчас под маской она саркастично ухмылялась.

Пусть вопросы и роились в воздухе, все хранили молчание. Никто не хотел попасть под горячую руку Кларку.

Двери очередного лифта открылись и Магнус замер на его пороге. Огромный холл, двойные широкие двери в противоположном конце. Он уже был здесь. Не мог вспомнить когда. Не знал зачем. Но точно был.

Сариола стоял посередине пустой комнаты в гордом одиночестве.

Кларк остановился на месте и вытянулся по стойке “смирно”.

— Киллиан Эрхард доставлен, — отрапортовал он. Без лишних слов, Магнус подтолкнул Эрхарда в сторону Сариолы, — Взлом систем управления процессом реконфигурации. Попытка несанкционированного запуска. Все как вы и говорили.

Сариола облегченно улыбнулся:

— Спасибо, Эдвард. И зачем так официально? Мы здесь все в одной лодке, это ни к чему, — сказал он и похлопал Кларка по плечу.

Кларк вздрогнул, но не убрал руку от головы. Короткий кивок Сариолы — и Эрхард без сопротивления сделал несколько шагов вперед. Сариола ухватил его за руку и подтянул к себе.

Магнус недоуменно уставился на Кларка, ожидая хоть какой-то реакции, но ее не последовало.

— Свободны, Эдвард. Спасибо за работу, — кивнул Сариола.

Кларк не двинулся с места. Вместо этого он убрал руку от головы и потянулся к кобуре, вынуждая глаза Магнуса практически выпасть из орбит.

Да что здесь вообще происходит?

— А, — Сариола хохотнул, — И пока я не забыл.

Молниеносно, он достал правую руку из кармана лабораторного халата и щелкнул пальцами.

И… Что-то произошло.

Белый туман появился из вентиляционной системы и стремительно заполнял комнату. Тот же самый туман заволакивал сознание плотной пеленой. Мысли путались и спотыкались, словно увязнув в чем-то липучем, до тех пор, пока их не осталось совсем. Ватное тело ощущалось не своим.

Словно в странном сюрреалистичном сне, едва видный из-за тумана Сариола стоял напротив них и ухмылялся.

Время перестало иметь какое-либо значение.

Через бесконечно долгих несколько "ничто" Сариола заговорил снова — и голос его звучал непривычно жестко:

— А теперь запоминайте. Ни о каком Киллиане Эрхарде вы ничего не знаете. В зал управления сегодня никто не проникал. Меня вы не видели. Нижний уровень этого комплекса —23. Запомнили?

— Да, — рявкнул стройный хор голосов.

Магнусу понадобилось непозволительно много времени для того, чтобы понять, что его голос тоже был в нем.

— Теперь свободны. Выполнять.