Пройденный путь

Глава 2

За три часа интенсивной терапии мне предстояло пережить множество неприятных моментов, включая пресловутый душ Шарко, правда, без электрофореза, но приятного оказалось мало. Я трепыхался, как куренок, довольно интенсивно отбрыкиваясь от этих маньяков в белых халатах. Когда мне пригрозили смирительной рубашкой и более радикальными методами лечения, я отдал себя на растерзание коновалам, завидуя белой завистью Лео, который спал на соседней койке, издавая мощный совсем не аристократический храп. Чем лучше мне становился физически, тем хуже делалось морально, и под конец моих мучений я уже не мог находиться в одной палате с Дефоссе, от которого несло крепчайшим перегаром, вызывая тошноту и головную боль.

Зато перед собравшимися в актовом зале людьми, составляющими мой ближний круг, я предстал трезвым как стеклышко и свежим как огурец. И это обстоятельство почему-то не улучшило мое настроение. Я ненавидел Реггана и всех, кто поддержал инициативу издевательств надо мной садистами в белых халатах.

Когда я вошел в зал, все уже собрались, сидели за столом, крышка которого была на этот раз обычной деревянной, и негромко переговаривались. Глядя на их серьезные сосредоточенные лица, мне сразу же захотелось сказать какую-нибудь гадость, но я сдержался. Подойдя к своему месту во главе стола, я не сел, а остался стоять, чтобы получить хоть какое-то моральное преимущество, перед тем как начать уже раздавать приказы.

— Ванда, что показал анализ? — сразу же спросил я, оборвав разговоры, которые не прекращались даже после моего появления, что вызвало во мне бурю самых разных чувств, начиная с обычного малоуправляемого гнева.

— Ничего, — она развела руками. — База по пальчикам в Протекторате занята. Наш запрос конечно в приоритете, но даже на приоритет необходимо время. Нельзя забывать, что дело движется к ночи, поэтому раньше положенного они даже не сдвинутся с места.

— Сколько? — я невольно нахмурился. Почему-то я был уверен, что база у нас есть.

— Часа четыре…Это если поднажать. Но опять-таки я сомневаюсь, что они ради такого сомнительного удовольствия выдернут какого-нибудь из дома. Поэтому надеяться нужно, что к утру будет все готово, если проследить, конечно.

— Так, — я почувствовал, что начинаю понемногу звереть. — А что с анализом ДНК? Нам удалось её выделить?

— Да, — Ванда озадачено посмотрела на меня. — Если бы её делали у нас, то это заняло бы семьдесят два часа, но…

— Поправьте меня, если я ошибаюсь, — прошипел я, перебив подругу. — Я потратил уйму времени на то, чтобы заключить договора на поставку необходимого оборудования и систем у лучших производителей, выбивая из них скидки, и еще больше времени унижаясь перед слащавыми министрами, чтобы они выделили необходимые деньги, стараясь при всем при этом вписаться в бюджет; я подписал гору чеков на оплату чего-то, назначение чего я даже не понимаю, и вместе с тем у нас не оказалось такого необходимого для нашей работы оборудования как то, что необходимо для расшифровки ДНК? И у нас, оказывается, даже не установлены такие примитивные базы розыска как сверка пальчиков и распознаватель лиц?

— Нет, они у нас, конечно, есть, — протянула покрасневшая Ванда. — Но их еще не установили, и не обкатали…

— А почему их до сих пор не установили? — я положил ладони на стол и слегка наклонился к Ванде. — Дорогая моя, а каким образом ты вообще собираешься вести расследования, если половину времени бегаешь в Протекторат? Или у тебя там очередной инженер-теплотехник завелся? — Хлоп! Окно распахнулась от резкого порыва ветра, а Регган вскочил со своего места и в два прыжка очутился перед красной как свекла Вандой, схватив её за запястья и прижав к себе.

— Тсс, — одну руку девушки он чуть не силой положил себе в район солнечного сплетения. — Чувствуешь мой источник? — прошептал он, Ванда кивнула и посмотрела на меня перепуганным взглядом. Сейчас я хотел больше всего на свете броситься к ней, чтобы помочь, но вместо этого я скрестил руки на груди и ничего не предпринимал, наблюдая, как они справятся. Ветер, заставляющий остальных прижимать бумаги к столу, все усиливался и трепал мои волосы, которые в кои-то веки были тщательно расчесаны и уложены в подобие строгой прически. — Чувствуешь, как он пульсирует? Слышишь моё дыхание? — Вторая рука легла на грудь, и Регган своей рукой удерживал её на месте. — Дыши вместе со мной, вдох-выдох, вдох-выдох, вот так, продолжай.

Уже через пару минут ветер начал успокаиваться, а лицо Ванды приобрело нормальный цвет. Слабо кивнув Регу, она опустилась на своё место, я же, не обращая внимания на неодобрительный взгляд светлых глаз, продолжил прерванный брифинг.

— Успокоилась? Очень хорошо. Потому что ты сейчас оторвешь свою задницу от этого стула, найдешь Тэма и того сотрудника, который отвечает за проведение расшифровки генкодов, и сделаешь так, чтобы уже завтра всё это заработало. И если я еще раз узнаю, что наш материал уходит в другие конторы, Вэн, не обижайся: дружба дружбой, но я тебя понижу в должности. — Ванда кивнула, быстро собрала свои бумаги и почти побежала к двери. На полпути я её остановил. — Да, начиная с сегодняшней ночи Гволхмэй ночует у тебя. Если вам так будет проще, сделаешь вид, что сдаешь ему свой диван на кухне. Он только что продемонстрировал, что неплохо справляется с твоими выбросами, а я не хочу ни хоронить тебя, ни восстанавливать Хавьер. — На этот раз дернулся Рег, но я жестко остановил его. — Это приказ, разве непонятно?

Дверь за Вандой закрылась и воцарилась тишина.

— А теперь кто-нибудь сможет объяснить мне почему тут не присутствуют представители научного отдела? Им что, нечего сказать или они настолько погрязли в своем блаженном ничегонеделании, что считают присутствие на общем собрании не важным?

— Они не должны… — начал было отвечать за всех Эд, поднимаясь со своего места, но я резко его перебил, стукнув кулаком по столу.

— Что они должны и чего не должны делать, я разберусь сам, если человек, который взвалил на себя контроль и восстановление научного отдела не может хорошо справиться со своей работой. В сутках всего двадцать четыре часа, поэтому, если вам этого времени не хватает, чтобы выполнять свои обязанности, то прошу не тормозить работу остальных, взяв на себя больше, чем то, с чем вы можете справиться. — По лицу Эдуарда не было видно, как он воспринял мои слова, он только кивнул и спокойно сел на свое место.

— Я о чем-то еще должен знать? Например, чего у нас нет или не установлено, или не обкатано, или еще что-то? Я буду очень сильно разочарован, если такое повторится еще раз. Что с базой распознавания лиц? Насколько я помню за это отвечает Эван с его бравой командой. Вы тоже носитесь в Протекторат или хотя бы у вас что-то сдвинулось с мертвой точки?

— Мы практически готовы к запуску, осталась только бумажная часть. По базам международного розыска проблем нет, все уже давно улажено по личной договоренности, осталось ее только выгрузить. Проблема состоит в том, чтобы уговорить Секретную службу, Протекторат и его специальные подразделения поделиться этими базами и оформить официальный перевод, — он поморщился.

— Кто должен отвечать за эту бумажную волокиту и договариваться об этом? — ласково спросил я, мысленно давая себе подзатыльник. Внутренний голос пищал, что мне потом это аукнется, например, на тренировках, которых я все еще избегаю. Но, как говорится, скипидар был применен по назначению и лошадь было не остановить.

— Начальник СБ, — после небольшой паузы ответил Эван с усмешкой посмотрев на меня.

— Так почему, вашу мать, я об этом узнаю только сейчас? — прошипел я. Наступившую тишину прервала муха, невероятным образом залетевшая в зал, и теперь жужжавшая возле закрытого окна.

Я обвел собравшихся тяжелым взглядом, заметив, что многие что-то пишут в своих блокнотах, а Регган находится в прострации, явно не слушая, о чем идет речь.

Эту нездоровую тишину прервал Рейн, кашлянувший, чтобы привлечь к себе внимание.

— Как так получилось, что Кэмел внезапно ожил? И как это повлияет на наши дальнейшие действия?

— Никак, — ответил я неохотно. — Пока мы не выясним, настоящий это Кэмел или нет, и почему его поведение так сильно отличается от того, что я помню и что изложено в бумагах Милтона. Как только у нас будут ответы, мы начнем планировать, каким образом использовать его. Рей, сделай анализ и долгосрочный прогноз исходя из обеих предпосылок.

— По отдельности? — Рейн старательно фиксировал задание.

— Да, на каждую вариацию по отдельности, — я на секунду задумался, а затем осторожно продолжил. — И ещё, просчитай третий вариант, в котором этот Джо настоящий, а тот, кого мы знали — нет.

— В любом случае, этот Джо, несмотря на панический страх перед Регганом, очень умен. Он сумел быстрее нас вычислить, где вы с Дефоссе культурно нажираетесь, а ведь только нам было на тот момент доподлинно известно, что Деймос Нейман и Марк Шеппель — это одно и то же лицо, — задумчиво проговорил Эван, барабаня пальцами по столу. Этот жест показывал, что он не так спокоен, как хочет казаться.

— Начались небольшие шевеления в магических кругах, — спокойно проговорил Регган. Все-таки он нас слушал. — Вы не первые к кому без предупреждения заявился Кэмел. Никто ничего не заподозрил. Я конечно не эриль, но эти круги знаю, как никто другой из сидящих здесь. Могу даже сделать прогноз: девяносто процентов, что к утру всем про возвращение нашего неубиваемого Джо станет известно. Надо быть готовым к тому, что его верные поклонники, которые еще вернее, чем я, могут совершить какую-нибудь глупость. А может и нет, в зависимости от того, как себя Кэмел зарекомендовал. Мы не можем знать, как он вел себя с другими представителями своего клуба. Если какие-либо подозрения о его нетипичном поведении возникли не только у нас, то могут возникнуть некоторые сложности.

— Рейн? — я посмотрел на своего друга. Тот кивнул, давая понять, что понял о дополнительной работе.

— Что с телевизионным каналом? — спросил Эван.

— Ничего. У меня не было времени заниматься ещё и этим, — я всё так же стоял, скрестив руки на груди. — Но канал нам нужен как воздух, поэтому, Джейн, делай что хочешь, но канал должен быть у Неймана в ближайшее время, и уже через шесть дней, в следующую пятницу, Марк Шеппель должен дебютировать в какой-нибудь тематической программе в самое лучшее эфирное время с подробным репортажем о захвате заложников в той чертовой кафешке. План программы согласуешь со мной во вторник.

— Но я не….

— Джейн, меня не волнует, как ты это сделаешь, — прервал я Ли. — Хватит уже расслабляться, я такие невменяемые деньги вам всем плачу не за то, чтобы вы полы мыли, у меня для этого есть миссис Филчер, которая это даже с закрытыми глазами лучше сделает, чем вы все вместе взятые.

— А меня одного волнует, что Дей как-то резко взял с места в карьер? — перебил меня ледяной голос Гволхмэя. — То, что он довел Ванду, хотя прекрасно знает о её проблемах контроля…

— Вообще-то, давно пора, — жестко осадил Реггана Эван. — А насчет Ванды, ты справился, проехали. Здесь присутствовал сам Дей, а не справился бы он, в чём я сомневаюсь, контроль всегда мог перехватить Эдуард, вот кому-кому, а ему хватило бы и сил, и умения. Так что тема закрыта.

Я кивнул, подтверждая слова полковника, отмечая про себя, что Рег задумчиво смотрит на Эда. Он всё еще не оставлял попыток самостоятельно понять, кто же Эдуард Пастель такой на самом деле. Но сам я в словах Эвана уверен не был. Если бы все вышло из-под контроля, то потребовалось бы грубое вмешательство, результаты которого никто не мог бы предугадать, особенно учитывая некоторые весьма специфические проблемы моего дядюшки, которые вполне могли повлиять на конечный результат.

— Эван, Регган поставил следилку на Джо, — Эван кивнул. Он ничего не записывал, и разжевывать ему ничего не нужно было. — Кого мы можем внедрить к Кэмелу, кроме Реггана, которому всё же нельзя часто появляться у Джо, а то лидер «Детей Свободы» инфаркт схлопочет ненароком, и что будем тогда делать? Тем более я тоже не отрицаю наличие нездоровых шевелений среди скучающих молодых аристократов. Почему-то в старшем поколении и его благоразумии я уверен гораздо больше.

— У тебя есть кандидаты? — деловито спросил Эд.

— Да, — я снова замолчал, а потом неохотно продолжил. — Дин Хиттинг. Он никогда ко мне теплых чувств не испытывал. К тому же его выперли из Протектората, а про то, что приняли в СБ, Дин не особо распространяется, боится, что его будут обвинять в том, что он попал сюда по знакомству…

— Что, кстати, соответствует действительности, — вставил Рег. — Что? — обратил он внимание на направленные на него взгляды. — Разве это не так?

— А также я думаю в компанию к Хиттингу приставить Аманду Тарис. Они неплохо сработались вместе, и неплохо дополняют друг друга. Все равно по отдельности от них толку не слишком много, а в окружении Кэмела все-таки должен быть человек более опытный, нежели Хиттинг. — Эдуард посмотрел на меня, и я неохотно кивнул.

— Боитесь, что наш маленький огненный мальчик решит поменять сторону? А что, он постоянно говорит о неуемных аппетитах своей любимой жены, — Регган увлеченно рассматривал что-то в центре абсолютно пустого стола.

— Свои претензии и недовольство вы можете высказать мне лично после заседания, а пока не стоит превращать оное в балаган, — осадил я Гволхмэя, который флегматично пожал плечами.

— Деймос, я так понимаю, что пока мы занимаем выжидательную позицию? — Эдуард открыл свой огромный ежедневник. Я кивнул. — Хорошо, я зафиксировал то, что ты поручил, уже сегодня оформлю приказами. А как насчет Гволхмэя? Тебе не кажется, что его нужно чем-то загрузить, пока он со скуки сам не придумал себе задание, по сравнению с которым ваши с Дефоссе авантюры покажутся всем нам невинной детской шалостью?

Я посмотрел на возмущенного Реггана, который в этот момент даже не мог сформулировать что-то не матерное, чтобы высказать Эдуарду, и покачал головой. Эдуард прав, Рега просто необходимо чем-то занять.

— Да, конечно, спасибо, что напомнил, — я улыбнулся. — Скажите, никого ещё не достало, что мы постоянно ходим пешком или передвигаемся на такси? Меня вот подобное положение дел очень сильно напрягает. Так что, Гволхмэю поручается комплектация автопарка, наем водителей, авиапарк, наем летчиков и всё, что с этим связано. Срок — две недели.

— Что?! Ты вообще понимаешь, что это выполнить в такой срок невозможно? — наконец, нашел, что высказать Регган.

— На грани невозможного — задание Ли. Удиви меня, Регган, — с этими словами я направился к выходу из зала.

— Ты хоть понимаешь, кого ставишь на это задание? — продолжал негодовать Рег.

— Зато я буду уверен в их профессионализме и преданности. И практически полностью буду уверен в том, что никакого заводского брака и некачественной техники нам не поставят. Джейн пройдем со мной, у меня есть еще дела, связанные с журналистикой.

Не слушая нарастающий гул начавшихся переговоров у себя за спиной, я вышел из зала и быстрым шагом направился в свой кабинет, даже не убедившись, что Джейн следует за мной. Устроившись за столом, я кивнул на кресло, стоящее напротив меня, в которое села журналистка.

— Джейн, эти пятничные программы должны стать регулярными, в них Марк Шеппель будет всесторонне освещать только правдивые, эксклюзивные и сенсационные новости. Как это сделать?

— Необходима передача, ну не знаю, что-то вроде «В пятницу вечером», — задумчиво сказала Джейн. — С двадцати до, допустим, двадцати двух часов.

— Кто должен быть ведущим? Надеюсь, не Шеппель? — говоря это я внутренне содрогнулся. У меня просто не будет на это времени.

— Нет, конечно, нет. Марк журналист, восходящая звезда, которая и будет сообщать сенсации. А ведущим должен быть кто-то другой. Основное действо происходит в студии, куда будут приглашаться различные гости… Понимаешь, если все два часа грузить народ жуткими новостями — это приедается. А вот если вставлять их между, ну, например, ухода за мутировавшей геранью и приглашенным героем из Протектората или СБ, это могут быть постоянные гости, которые и будут комментировать репортажи Шеппеля, это будет в самый раз. Но просто снять репортаж и наговорить чего-нибудь на камеру — этого мало. Необходим качественный монтаж, это как минимум…

— Вот что, давай сделаем так, пока ты разбираешься с каналом, я отснимаю кучу материала, из которого мы потом сварганем что-нибудь достойное. Хотя бы для первого раза, чтобы заинтересовать и заинтриговать публику. Что для этого нужно?

— Оператор, — вздохнула Джейн. — Опытный, профессиональный оператор. И, Дей, нужно сделать так, чтобы Марк Шеппель хоть и напоминал кому-нибудь Неймана, то лишь фоном, мало ли похожих людей. И, Дей, что ты задумал?

— Второй репортаж будет посвящен «Детям Свободы» с эксклюзивным интервью их лидера, — я усмехнулся. — А присутствие Реггана сделает это интервью возможным, и, Джейн, договорись об интервью кого-нибудь покрупнее с Деймосом Нейманом. Будем ковать образ Шеппеля до того, как все завертится, пока у нас еще есть немного времени. Да, и подумай, кто мог бы быть ведущим?

— Вообще-то, — Джейн слегка смутилась, что заставило меня напрячься, чтобы журналистку что-то заставило смутиться, да этого просто невозможно. — Я думаю, что Эдуард подошел бы идеально.

— Угу, осталось Эдуарда уговорить, — я потер лицо. — Я попробую, но продумай еще какой-нибудь вариант. — Я кивнул ей, показывая, что пора бы и поработать. Джейн вышла из моего кабинета, о чем-то напряженно размышляя.

Не успела дверь за ней закрыться, как в кабинет вошел хмурый Регган.

— Чего тебе? — я, не глядя на него, набрасывал на бумажке план предстоящего репортажа.

— Я хотел поговорить, во-первых, по поводу моего задания…

— Здесь нечего обсуждать, — оборвал я его, заставляя зубами заскрипеть. — Что, во-вторых?

— Это касается Ванды…

— Здесь тоже нечего обсуждать.

— Я конечно могу быть неправ, но это выходит за рамки обычного задания. Мы не твои слуги и рабы, чтобы ты распоряжался нашей личной жизнью. — Он холодно на меня смотрел.

— Ты не прав, — я усмехнулся.

— Тогда покажи мне пункт в моем договоре найма, что работодатель обязан предоставить мне жилплощадь, от которой я не вправе отказаться? Или пункт, в котором говорится, что должен что-то делать вне моих профессиональных навыков? — он прищурился, я молчал. Да откуда в тебе эта бюрократическая педантичная жилка.

— Это проблема безопасности, а всё, что касается безопасности, в том числе и отдельных граждан нашей страны, а Ванда гражданка нашей страны, как ни крути, входит в твои прямые обязанности, — резко обрубил я. — И, в конце концов, ей просто по-человечески нужно помочь.

— Так помогай. Я тут причем?

— Она мой друг…

— А я нет, — прервал он.

— Не перебивай меня, когда я что-то говорю. — Гволхмэй слегка наклонил голову и оценивающе на меня посмотрел. — Ты единственный из тех, кто может это сделать. Хочешь ты этого или нет. У меня слишком мало людей на текущий момент, чтобы я рисковал хотя бы одним компетентным сотрудником.

— Если я не справлюсь, то всю ответственность берешь на себя ты. И оформи это в качестве сверхурочной работы со всеми соответствующими приписками. Если произойдет что-то непоправимое, я не хочу говорить избитую фразу: «Я же тебя предупреждал».

— Да как тебе будет угодно. Я даже тебе ночные платить буду. У тебя ещё есть вопросы? Если нет, то извини, у меня много работы. А насчет твоего первого задания, посоветуйся с Лео и начальником моего гаража, — и я снова уткнулся в бумагу, где уже, вроде бы, начало вырисовываться что-то приличное. Регган остался сидеть напротив меня, гипнотизируя взглядом. Я поднял на него глаза. — Рег, если ты не знаешь, где можно найти приличного оператора, который нужен вот прямо позарез, то, пожалуйста, свали в туман, ты мне мешаешь!

— Зачем тебе оператор? — Регган удивленно провел указательным пальцем по губам.

— Ты сам не далее, как четыре часа назад вопил, что от нас требуют ответить на вопросы по поводу происшествия в кафе, поэтому оператор нужен, чтобы снять репортаж на эту тему. А что у тебя есть кто-то знакомый?

— Ну, вообще-то я сам вроде бы умею с камерой управляться, — неохотно произнес он.

— Да? — я почувствовал, что у меня дернулся глаз. — А чего ты не умеешь делать?

— Готовить, — честно признался Гволхмэй. — Я абсолютно не умею готовить.

— Да, тяжко тебе придется, потому что Ванда тоже готовить не умеет. Что тебе нужно, чтобы помочь мне с этим проклятым репортажем? — я резко сменил тему, но Рег так же быстро сориентировался.

— Камера. Мне нужна камера. И, насчет других заданий…

— Рег, другие задания не отменяются, — я покачал головой. — Знаешь, у инициативы довольно интересные отношения с инициатором, но ты сам об этом скоро узнаешь. А пока, иди и приобрети эту чертову камеру. А мне пока нужно будет Неймана засветить во всей его нудной и правильной красе. Интересно, кто-нибудь знает, где мои очки? — пробормотал я, вылезая из-за стола и направляясь к двери, оставив Гволхмэя переваривать то, что сейчас произошло в гордом одиночестве.