Пройденный путь

Глава 20

Любое расследование таких растянутых во времени преступлений как те, что происходили в «Двух Дубках» по отношению к казначеям, необходимо было начинать с определения, так называемой, точки отсчета. Нужно было точно выяснить, кто был тем первым неудачливым казначеем, который обсчитал какого-то лесоруба на семь империалов, и с которого началась эта странная круговерть казначеев в природе. Это было легче сказать, чем сделать. Александр, скорее всего, обиделся на меня, потому что притащил папки с описаниями всех преступлений, совершенных в «Двух Дубках» со времен основания этой проклятой деревни.

— Что это? — я ткнул пальцем в восемь огромных коробок, которые занесли в наш номер помощники старосты, в сопровождении самого Александра и составили на полу.

— То, что вы и просили, — пожал плечами этот гад.

— Я просил конкретную информацию по преступлениям, касающимся конкретных личностей. Или вы хотите сказать, что вот это все — это невинно убиенные казначеи? Да у нас их столько из Финансовой Академии не выпустилось со времен Империи!

— Ну-у, — протянул Александр. — Конечно же здесь не только казначеи. И, заметьте, ни один из казначеев не был невинно убиенным. У каждого был какой-нибудь грешок.

— Ага, обсчет очередного бедолаги на семь империалов. Не заговаривайте нам зубы, — встрял Лео, который вроде бы уже отошел от первого шока, который испытал, увидев продавленный диван и общую убогость обстановки. — Почему здесь так много материалов?

— Потому что эти материалы не систематизированы. Они идут подряд по годам. И мне лично некогда заниматься их сортировкой, — злорадно ответил Александр. — Больше нам никаких студентов на практику по какой-то причине не присылают. Я уже, только после того как вы уехали, понял, куда следовало бы направить вашу неумную энергию в свое время, чтобы навсегда отделаться от вашего присутствия.

— И похоронить подростков в архивной пыли? — я заглянул в одну из коробок, и очень громко чихнул, от небольшого клубка пыли, которая ждала слишком много времени, чтобы оказаться на свободе.

— Ну зачем вы так, — прищурился Диксон. — К уборщице у меня никаких нареканий никогда не было. Тем более, бумаг там не так уж и много. Ну что может происходить в таком месте, как наша деревня?

— Совершенно ничего, вы правы. — Скривил губы Лео и сложил руки на груди, безмолвно выказывая недовольство отсутствием какого-либо порядка, заинтересованности и нежелании что-либо предпринимать в серьезных преступлениях.

— Ваш сарказм в данном конкретно случае совершенно не уместен. Откуда я могу знать, что конкретно может вам понадобиться? Я не следователь, а бегать по каждому вашему щелчку я не собираюсь, это не входит в мои обязанности. К тому же события, которые вас так заинтересовали начали происходить задолго до моего вступления в должность. Так что, вот вам вся, как говорится, подноготная нашего славного поселка. Изучайте, может что-нибудь и найдете, а мне работой нужно заниматься, — и с этими словами он вышел из комнаты, оставив нас наедине с целой горой бумаг, из которых, могу поспорить, девяносто процентов были для нас совершенно бесполезными.

Я долго смотрел на закрывшуюся за старостой дверь, мысленно представляя, как я лично снимаю с половины жителей этой деревни шкуру и варю в кипящем масле, приправляя это все прахом похоронной вазы крематория из Ванды с Регганом, которые там окажутся, если они в очередной раз разругаются из-за какой-то мелочи, и все наши старания пойдут насмарку.

Однако отступать было поздно и стыдно, поэтому я подошел к первой коробке и вытащил лежащую сверху папку.

— «Воровство белья, преимущественно мужских кальсонов, лесорубом Векилем у жительницы поселка Янки Лерой. Всесторонне рассмотрено, факт кражи сохнущего белья, преимущественно мужских кальсонов, с веревки возле дома госпожи Лерой установлен. Присужден штраф в размере десяти империалов», — я бросил тоненькую папку на пол и схватился за голову. — Что это?

— Воровство типа кража, в особо мелких размерах, — хмуро пояснил Леонардо, беря другую папку. — Ого. Слушай. «Докладная. Спешу сообщить, что бабка Анна Варава гонит некачественный самогон и продает честным труженикам за огромные деньги, и ведь никаких Богов не боится, карга старая. Из-за примесей в данной продукции я не смог дойти до дома, стоя на двоих ногах, за что был бит супругой по хребту скалкой. Прошу провести расследование и выплатить мне моральный ущерб как пострадавшей стороне».

— Охренеть, — только и смог я охарактеризовать ситуацию, в которую мы попали. — Какая там дата стоит?

— Семидесятилетней давности, — с готовностью ответил Лео, который про себя внимательно читал столь увлекательное дело о некачественном самогоне.

— А давай Гволхмею позвоним? — я обреченно взял папку из коробки, но пока не собирался ее открывать.

— Зачем? — Лео бросил свою папку на пол и вытащил следующую.

— Он вроде как-то намекал, что разобрался, что здесь к чему, — я наморщил лоб, вспоминая, о чем конкретно говорил мне Рег в то время, когда его гонял Гаврюша, и чуть не убила бабка Вера.

— Лично я в это не верю, — покачал головой Лео. — Он может что-то по верхам нахватал. И даже не выяснил, что его пассия замужем за местным казначеем.

— Что странно. Он здесь почти неделю протусил. А почему мы решили, что он не знает?

— Потому что Рег не тот человек, который будет держать при себе такие подробности. Уж хотя бы раз в пылу ссоры, он припомнил бы Ванде муженька, но разговор всегда сводится к инженеру-теплотехнику. Так что, нет. Ничего Регган здесь не узнал. Во всяком случае, полноценную картину он так и не составил, и не понял.

— Будто ты постоянно при их ссорах присутствуешь, — я невольно хихикнул. — Тогда тебе бы стоило поселиться…хм… даже не знаю, где они постоянно ошиваются, либо следовать хотя бы за одним, не упуская из виду даже на минуту.

— Тогда бы казначей был бы мертв уже давно просто так, чтобы не был больше упомянут всуе, причем даже не Регом, учитывая, что такую возможность перевести любую свою оплошность на очередного муженька он бы не стал упускать и холил бы этого Кристиана и лелеял, до поры до времени, что, конечно же, не слишком понравилось бы твоей нервной подружке. И то, что Ванда была удивлена факту своего замужества на корню отметает твое предположение о хорошей осведомленности нашего неуравновешенного друга, — отмахнулся от меня Дефоссе и захлопнул очередную папку.

— Как ты уверенно об этом говоришь, — я хмыкнул и в ту же кучу, что и мгновением ранее Лео, отбросил в сторону дело, о пропавшей крыше уличного сортира, которую, похоже, так и не нашли.

— Поверь, как человек сугубо городской, Рег просто не в состоянии оценить всей прелести некачественного самогона.

— Можно подумать, мы сможем, — я невесело усмехнулся, представив себе объем предстоящей работы.

— Конечно, сможем, — уверенно ответил Леонардо. Я скептически посмотрел на совершенно не городского жителя нашей страны, покачал головой, придвинул к себе коробку, и мы погрузились в долгую, нудную и кропотливую работу.

Упоминания о первом погибшем казначее обнаружил я, уже ближе к ночи. Как оказалось, некто Вромель, был убит, а именно, задушен в собственной постели после того, как обсчитал одного из лесорубов на семь империалов, почти сто двадцать лет назад. Поселок тогда уже существовал, но именно в этом году были выделены наделы для валки леса, и «Два Дубка» сделали официальной базой для картеля лесорубов, нанятого для этого дела. Соответственно, вся инфраструктура поселка была заточена под нужды лесорубов. Уж не знаю, что они там рубили до сих пор, при этом не слишком отдаляясь от поселка, но факт оставался фактом — появились лесорубы, следом появились казначеи и начались убийства.

Так же я отметил один интересный факт — все последующие убийства были так или иначе связаны с лесорубами. Но каким образом факт наличия лесорубов был причастен к несчастным казначеям — оставалось пока загадкой. И при чем здесь были семь империалов? И почему именно семь?

Почувствовав, что еще немного, и я свихнусь от навалившихся на меня вопросов, я решительно захлопнул папку и отложил дело в сторону.

— Так, я спать, — я потер лицо, стараясь хоть немного привести мысли в порядок. — Завтра продолжим.

— Вообще-то я могу еще посидеть, — заявил Лео.

— Прекрасно, тогда тащи коробку в свою комнату и не мешай мне спать. Но, конечно, если ты настаиваешь, то в ту комнату с кроваткой пойду я, а тебе предоставлю в полное распоряжение этот замечательный диван.

— Знаешь, а ты прав. Сегодня был чрезвычайно насыщенный день… — Лео встал с дивана и потянулся. — Так что душ, и спать.

И Дефоссе направился в душ. Я его ждал, наверное, с час. Когда же он соизволил выйти, облаченный в халат, надетый поверх шелковой пижамы, я стоял у двери и злобно смотрел на него, нахмурившись и скрестив руки на груди.

— Вот что, Лео, пока мы живем в этом клоповнике, ты ходишь в ванную после меня, — и я, оттолкнув явно опешившего Леонардо, вошел в туалетную комнату. Начав раздеваться, я включил душ. К счастью, я догадался сначала сунуть под тугие струи руку, прежде чем залазить под них целиком. Вода была не просто холодная, она была ледяная. — Твою мать! И стоило ждать?

Напялив на себя майку и джинсы, я сгреб все остальное в кучу и побрел к своему продавленному дивану.

Утром я не смог встать. Помниться, подростком я легче переносил ночевки на этом диване. Сейчас же у меня болело абсолютно все. К тому же Леонардо умудрился встать раньше меня, и я снова остался без горячей воды. Наскоро умывшись, я вышел из ванной, пребывая в отвратительном настроении.

— Деймос, ты выглядишь как бомж, — Лео был, как всегда, безукоризненно одет, гладко выбрит и благоухал каким-то одеколоном. — Ты что побриться не мог?

— Представь себе, нет, — я плюхнулся на диван и принялся обуваться в свои неизменные и уже порядком поношенные кроссовки. — Для того, чтобы прилично побриться, нужна, как ни крути, горячая вода — это в идеале. На худой конец теплая, у нас же из крана бежит горный источник, если судить по температуре.

— Какой ты нежный.

— Да. Да, конечно, я просто жутко изнеженный, — я не стал начинать бесперспективный спор, а просто сел за стол и взялся за уже осточертевшие папки.

— Есть две такие удивительные и полезные штуки. Одна из них — магия. Ни за что не поверю, что ты перестал ею владеть. Ты что не додумался эту воду подогреть? Если сотворить воду, особенно проточную, невозможно, то подогреть ее не составит труда у тех лиц, которые могут применять свой мозг в естественной среде обитания. Но тут мы как раз подходим ко второй полезной штуке, как мозг. Если его нет, то бытовая магия тебе явно не поможет, — закатил глаза Дефоссе, от чего мне хотелось прибить его на месте.

— Ты что-то узнал? — сквозь зубы процедил я, стараясь успокоиться и не обращать внимание на этого интеллектуала.

— Представь себе и, если бы ты не изображал сейчас обездоленного, то сразу спросил бы у меня о нашем деле. Но ты так зациклен на себе, что совершенно не ценишь обычный людской труд. Ты тиран и деспот. Одно только доброе слово может стимулировать, чтобы начать работать с новой силой, в ожидании простого «спасибо».

— Лео, я сейчас спрашиваю тебя о нашем деле, — я сделал настолько глубокий вдох, что это не укрылось от скромного Лео, который во время своей тирады рассматривал свои ногти с аккуратным маникюром.

— В общем так. Эту макулатуру можешь больше не просматривать, потому что все, что было нужно для того, чтобы начать распутывать этот клубок, у нас уже есть. В одно время с появившимися здесь лесорубами и начавшимися убийствами казначеев в поселке «Два Дубка» стали происходить странные вещи, и под словом «странные» я подразумеваю нечто, неподдающееся объяснению, типа исчезнувшей за одну ночь полосы с пшеницей. То есть сегодня колосилась пшеница, а утром хозяин чешет репу, ту, которая у него вместо головы, над абсолютно непаханой целиной, заросшей незабудками. И таких случаев стало много. Оказывается, в жалобах, доносах, и прочих образчиках эпистолярного жанра, вполне можно найти целостную картину царившей эпохи. Это так увлекательно, — Лео отвлекся от своего рассказа и глубоко задумался. Когда молчание стало уже напрягать, я его поторопил.

— Что ты выяснил?

— Ах, да. Так вот, один из старост, наконец, умудрился попросить помочь в расследовании этих странных дел мага. Маг оказался далеко не глупым и довольно сильным, и, в конце концов, ему удалось выяснить определенную закономерность происходящих событий, этакую цикличность, что в свою очередь привело его к точечному проколу между нашим миром и миром не совсем нашим. Как оказалось, есть всего два места в нашем мире, где миры практически соприкасаются, и где грань между ними настолько тонка, что никакого замудренного ритуала, открытия ворот под грохот небес и разъяренного Зевса не нужно. Достаточно небольшого ритуала и прокол этой практически не видимой грани открывает дверь в другую реальность. Как называл это место приглашенный маг «аномальная зона». Может есть где-то еще подобные зоны, но об этом в отчете не упоминается. Если я ничего не путаю. Я все-таки слишком далек от межмировых перемещений, общений с Богами, если такие все еще есть, призвания толпы демонов и тому подобному ненужному разделу совершенно бесполезной магии. Прокол произошел само собой не самостоятельно, но виновника так и не нашли. К счастью, кого бы этот демонолог-самоучка не пытался призвать, ему это явно удалось, но эта сущность явно не любила конкуренцию и удалила и прокол и самого призывателя. А «Два Дубка» чем-то явно сильно приглянулись призванному, раз эта сущность удалила прокол не с той стороны, с которой бы нам хотелось.

— И что получается, здесь обосновался демон? — я потер шею, которая все еще болела после неудобного дивана. — Как-то не похоже. Демоны часто более… более…

— Я тебя понял, — махнул рукой Леонардо. — Нет, не думаю, что это демон, потому что ты прав: демоны не столь благожелательны. В целом-то призыв пошел поселку на пользу, ну, кроме казначеев естественно. Так что думаю, что это какой-то Бог.

— Бог? Хм, ты уверен? И что мы, по-твоему, сможем противопоставить Божеству? — я почувствовал, что у меня начинается мигрень.

— Дей, это не то Божество, которое способно создавать миры и населять их жизнью. Это не Божество уровня твоей госпожи, это просто какой-то циклический божек из прежних, который и жив-то, скорее всего, потому, что где-нибудь в Новой Гвинее в него все еще верят три человека. И Темному вполне возможно справиться с таким.

— Эм, ты вообще хоть что-то знаешь о Богах, кем бы они не были? — Лео скривился и неохотно покачал головой. — Я вот тоже. А что если в него верят не три землекопа, а тридцать три тысячи паломников со всего света, разряженных в желтые пижамы и несущие свет непросветленным умам?

— Если бы он был такой сильный, то он бы явно не задержался в этом убогом месте, — отмахнулся Дефоссе, который был убежден в своей правоте в этом деле.

— Места красивые, решил насладиться деревенскими просторами? — буркнул я под уничижительный взгляд Лео. — Ладно, найдем и посмотрим. Что уж тут гадать. А прежде выясним, с кем мы имеем дело. — Я как-то скептически отнесся к мысли, что даже Темный Маг может легко справиться даже со слабым Богом. Кем бы это Божество ни было, но это другое, отличимое от демонов, людей, оборотней и тому подобных известных сущностей. Они даже энергию использую другую, поэтому не факт, что магия в нашем мире и на нашей планете, способна оказывать на них воздействие, насколько мне известно. А известно мне чуть больше, чем ничего. Например, что они существуют или существовали раньше.

— Надо найти тот древний алтарь, — уверенно произнес Лео. — И так как я оказался гораздо лучшим и более внимательным следователем, чем ты, то я даже предполагаю, где его можно найти.

Я не стал с пеной у рта доказывать Дефоссе, что тому просто повезло наткнуться именно на эти записи первым. К чему попросту сотрясать воздух, если это ничего не изменит? Я поднялся, бросил папку в коробку и потянулся за курткой.

— Может, пожрем сначала, а потом пойдем искать этого божка? А то на пустой желудок биться неохота.

— Тебе бы только пожрать, — проворчал Лео. — В этом плане вы удивительно с Регганом похожи, недаром родственники.

Не слушая его бубнеж, я спустился вниз и подошел к барной стойке, за которой расположился сам хозяин, присев рядом с мужчиной, сидевшим ко мне спиной.

— Что-то случилось, мистер Нейман? — Алан слащаво улыбался, а мне как обычно сильно захотелось двинуть ему в глаз, я непроизвольно покосился в сторону своего соседа, не понимая, почему я так заострил на его присутствии свое внимание.

— Если я скажу, что меня клопы обглодали буквально до костей, что ты сделаешь?

— Да что вы говорите? Клопы? Вот же напасть какая, никак их не вывести. Ну, вы не сомневайтесь, мы их быстро потравим…

— Ага, вместе с нами, — я кивнул своим мыслям. — Нет, все нормально. Я пошутил. Нам бы покушать.

— Конечно-конечно. Вам наверх отнести, или здесь накрыть? А то моя стряпуха все причитает, что вы такие худенькие оба, где только душа держится?

Я невольно вздрогнул и прижал ладонь к своему плоскому животу. Им дай волю, откормят как жертву перед закланием. И перед глазами круглый как шар Эд стоит в ипостаси белоснежного волка. И сколько ему усилий понадобилось, чтобы весь этот жир с себя убрать, чтобы хотя бы ходить не задыхаясь.

Алан отдал распоряжение и вернулся на свое место за стойкой. Я облокотился на отполированное дерево и наблюдал за тем, как он начинает переставлять стаканы, кое-какие вытаскивая и протирая на удивление чистым полотенцем. В таверне начали собираться люди, видимо на завтрак или обед, а еще стало немного душно и громко. Я отвлекся на компанию голосистых работяг, один из которых гулким басом на всю таверну по секрету рассказывал про какую-то Таську и ее прелести.

— Я даже не буду спрашивать какая нелегкая вас притащила в это место, но надеюсь, ты не следишь за мной, потому что в каких бы неожиданных местах я не оказался ты всегда трешься рядом. — Я подпрыгнул от неожиданности. Недаром мне не нравится это место, теряешь бдительность и не можешь сконцентрироваться на очевидных вещах.

— Аналогично, — севшим голосом ответил я повернувшемуся Реггану, которого я совершенно не был готов здесь увидеть.

— Надеюсь ты преследуешь какие-то другие цели, нежели просто находиться рядом с таким обаятельным мной, что не можешь без меня прожить аж целую неделю, — Гволхмэй продолжал тихо бесноваться, не глядя на меня.

— Тебе Лео позвонил? — не стал я поддаваться на провокации, задумываясь какая нелегкая понесла Рега в такую глухомань.

— Так наша блондинка тоже здесь? Эта такая мера наказания или он осматривает свои угодья. Ты всегда грозился кому-нибудь это проклятое место подарить, — усмехнулся Гволхмэй и допил морс из стакана, громко стукнув им по барной стойке, потом медленно развернувшись, обратился к раздухарившейся компании не слишком громко, — может можно как-нибудь тише?

На удивление уровень шума снизился в несколько раз. Алан флегматично протирал все тот же стакан, который блестел как-то уже слишком неприлично, даже не обратив внимание на излишнюю покорность местных жителей к небольшой просьбе моего друга.

— Так ты не ответил на мой вопрос? Ты что здесь делаешь? — я уже пришел в себя и готов был прибить Ванду, Эда и самого Реггана, который неожиданно оказался там, где ему не нужно было быть.

— Решаю личные вопросы, — он пожал плечами.

— А личный вопрос — это случайно не некто Кристиан? — осторожно полюбопытствовал я.

— Я даже не буду спрашивать кто это такой, — он повернулся к Алану. — Долго еще? — тот в ответ к чему-то прислушался и покачал головой.

— Вообще-то ты под домашним арестом, — напомнил я ему условия досрочного освобождения.

— А Эд меня отпустил. Я стал стабилен, с наследством я разобрался, деньги на ремонт выделил, поэтому нужды сидеть дома больше не было. А к работе меня может вернуть только начальник, который не оставил себе заместителя и не берет трубку, поэтому СБ чуть ли не вполном составе праздно шатается по зданию и занимается своим любимым занятием.

— Ничего не делает? — буркнул я. — И как же ты так быстро со всем справился?

— Вообще-то нанять рабочих, согласовать план с Сондером и выписать чек, больше трех дней не занимает, учитывая, что не так давно ты сам разрушил Школу и планы восстановления сохранились.

— Трех дней? — я нахмурился.

— Ну, вместе с разборками с гномами и дележкой наследства, конечно, пять, спасибо Эду с Вандой. Я не думал, что они так будут держаться за мои деньги. И я не о гномах сейчас говорю.

— Конечно, один считает это семейным достоянием, чтобы позволить его разбазаривать деньги, а вторая… мм…его просто поддерживает, — запнулся я, шаря по карманам, пытаясь найти телефон.

— Ты хотел сказать, в перспективе тоже считает их своими? — усмехнулся Регган. — Не парься, мне так и заявили. Поэтому я чисто из принципа снял их со своего счета, не пытаясь найти альтернативы.

— Ты вложил свои деньги в восстановление Школы? — отстраненно спросил я, вытаскивая телефон из кармана брюк. На дисплее красовалось двадцать пятое число. А уехали мы девятнадцатого. Как мило, помимо дохнущих казначеев, нас засосало в какую-то временную воронку. Да уже, этот не слишком радостный факт не улучшил моего отвратительного настроения.

— Деймос, я не такой бедный, как вы привыкли всем про меня рассказывать. Итоговый счет оказался чуть больше пары стандартных заказов, за которые мне платят. Кто такой Кристиан?

— Да так, местный казначей, — соскочил я с этой скользкой темы, в голове прокручивая все малейшие детали прошедших суток. — Говорят, слишком честен и добропорядочен, вот я и решил проверить.

— Ага и никакого отношения ко мне не имеет?

— Абсолютно. — я готов был провалиться сквозь землю, предварительно прикопав этого… родственничка где-нибудь в соседней могилке. Но немножко благодарности к Регу я испытывал. Если бы он не оказался здесь, о временной петле я бы даже не подозревал.

— А ничего, что я вообще-то рядом, — вклинился в наш нелепый разговор знакомый голос. Регган от неожиданности даже моргнул и медленно, повернулся в сторону этого дебила.

— Я сейчас нахожусь в небольшом шоке от того, что кто-то вклинился в мой разговор, поэтому у тебя есть минута, чтобы исчезнуть с моего поля зрения, — прошептал Рег, оглядывая, как недавно это делал Лео, муженька Ванды.

— Вообще-то я местный… — покраснел парень, но с места не сдвинулся. Я решил не вмешиваться. С каким-то злорадством, я надеялся, что это тупое дело закончиться прямо сейчас и не важно насколько радикально, чтобы после того, когда я найду этого шутника с божественной искринкой не возвращаться к этой теме.

— В общем, это и есть тот самый Кристиан, — перебил я казначея. — Вполне достойная причина нашего с Лео визита сюда. — Регган повернулся ко мне и удивленно приподнял бровь. — Как бы поделикатнее тебе сказать, это действующий муж Ванды, все еще топчущий эту бренную землю, который не дает ей развод.

— А нас, между прочим, не представили, чтобы так обо мне высказываться, — снова вклинился Кристиан, но под пристальным взглядом Реггана предусмотрительно прикусил язык.

— Слушай, парень, — Рег соскользнул со стула и бесшумно, резко и быстро оказался за столиком рядом с парнем, который остался в гордом одиночестве, несмотря на то, что перед этим с ним обедали два незнакомых мне молодых человека. — У тебя совсем инстинкта самосохранения нет? — буквально проворковал Регган, вплотную приближаясь к Кристиану, от чего тот пытался отстранится, буквально вжимаясь в спинку стула.

— О, так ты все-таки позвонил Гволхмэю? — раздался слишком радостный голос Леонардо, который спускался по лестнице, полностью одевшись в свой неприлично дорогой костюм. Конечно, как же он мог пропустить такое шоу.

— Он сам, — я отвернулся от Дефоссе, наблюдая, что будет делать Регган дальше.

— Вот она сила любви и семейного счастья, — Регган, полюбовавшись на сине-зеленого казначея, поднял голову на Лео.

— Ты что несешь? — Рег сел прямо и сложил руки на груди.

— И я рад тебя видеть, нет правда, я так рад тебя здесь видеть именно сейчас!

— Короче, — Регган снова обратился к Кристиану. — Я совершенно не горю желанием выяснять, что между вами тут происходит. Судя по твоему синеющему лицу, я подозреваю, что представляться мне не нужно и ты обо мне слышал, но не думаю, что ты слышал обо мне все. Я так понимаю, что эти милые господа обратились к тебе с некими бумагами, а ты их по-деревенски динамишь. Не думаю, что это хорошая тактика с твоей стороны. У тебя конечно есть еще время, потому что ни сегодня, ни даже завтра мы с твоей еще нынешней женой в мэрию не побежим, хотя возможны варианты. А если мне там откажут, я буду очень не в настроении. Ты все понял?

— Я подпишу… — пискнул Кристиан.

— Вот и отлично, — Регган встал и похлопал по плечу, на глазах пытающегося уменьшиться парня. — Неужели было так трудно просто с ним поговорить, смотрите какой хороший мальчик.

— Регган, подойди, — Алан окликнул развлекающегося Гволхмэя, и тот сразу оказался напротив хозяина таверны. Алан протянул какую-то бумагу Регу, сложенную пополам. — Ты же понимаешь, что это опасно?

— Нашел чем удивить. — Он схватился за листок, но Алан его не отпускал.

— Регган, пути назад не будет.

— Если бы у меня был выбор, я бы не обратился к тебе. Я помню обещание, которое тебе давал ранее. — Алан с Регганом смотрели друг на друга, в итоге трактирщик отпустил листок, который тут ж исчез в кармане куртки Гволхмэя.

— Я могу…

— Нет, — перебил меня Рег. — Это личное. И к вам никакого отношения не имеет. Я потом расскажу. А то начнется: Регган не делай этого, Регган не делай того, Регган выплюнь гадость, Регган перестань стрелять во все, что движется, Регган к ноге, Регган голос…

— Хорошо, — я пристально смотрел на мужчину, даже не подозревая о том, чем мог ему помочь обычный трактирщик и почему у них такие хорошие отношения.

— Ага, я тоже так считаю, — он подошел ко мне и пожал руку. — Ну удачи, развлекайтесь дальше. — Он посмотрел на казначея и рассмеялся. — Вы что, реально думали, что я не знал о нем? Да мне с порога об этом баба Вера в прошлый раз рассказала, потому что «сердце-то чувствует, что девка тебя обманывает».

Он снова рассмеялся и, кивнув Алану, вышел из таверны. Как по волшебству уровень шума снова поднялся до нормальных для этого места величин.

— Ну и что это было? — Лео задумчиво смотрел на закрытую дверь.

— Да кто бы его знал. Это же Регган. А ты говорил он не разобрался во всем. Все эта скотина знает. — Я раздраженно повернулся к Алану, прекрасно понимая, что о причине визита Гволхмэя он мне не расскажет.

— Алан, скажите, а все те удивительные и запоминающиеся вещи всегда происходят в «Двух Дубках» в конце июля — начале августа? — наконец нарушил я неловкое молчание.

— Какие удивительные вещи?

— Ну там, призывы Беоров, убийства казначеев…

— Хм, нет не всегда, — Алан задумчиво покачал головой. — Вот, например, те страсти, когда две демоницы…

— Кхм, — я закашлялся, чем привлек к себе его внимание.

— Все-таки вам стоит доктору показаться, мало ли что, — заботливо посоветовал Алан, а затем вернулся к ответу на мой вопрос. — А вообще, да, почти всегда. А что?

— Да так, ничего. Просто прослеживается определенная закономерность, — я задумался. Я слишком мало знаю о пантеонах разных Богов. Нет, пока мы с Лео не найдем алтарь, ничего сказать конкретно будет невозможно.

— Деймос, ты что хочешь сказать, что мы будем есть за стойкой? — я закатил глаза, что позволило Алану едва заметно усмехнуться и повернулся к возмущенному Леонардо, который был одет в совершенно другой костюм. Когда он успел переодеться?

— Нет, Лео, выбирай стол, — я махнул рукой на полупустой зал. Я даже не заметил, как этот самый зал освободился от народа. Я невольно посмотрел на часы и присвистнул: с момента ухода Реггана прошло около получаса. Не удивительно, что зал оказался пустым. День был в самом разгаре, люди в это время обычно работают, не покладая рук. Это у меня отпуск, да Дефоссе решил отдохнуть от вечных истерик президента Янка. Только каким образом, время так незаметно играет с нами.

— Ты когда успел переодеться? — решил задать интригующий меня вопрос.

— Ты сейчас о чем? — прищурил глаза Лео.

— О Реггане, — сквозь зубы процедил я, не понимая, что происходит.

— О, так ты ему решил все-таки позвонить? Правильная мысль, мне нравится. А то мало ли что произойдет, а его невеста все еще не разведена. Если у него так плохо с деньгами я уже подумал о том, чтобы подкинуть ему заказ…

— Так вы решили, что будете есть, — вклинился Алан, озабоченно глядя на меня, — а то сидели такой задумчивый, я не стал вас беспокоить, думал устали с дороги, да и уснули с закрытыми глазами. Я все же дам вам адресок нашего лекаря.

Я посмотрел на дату в телефоне и прикусил губу. Двадцатое число очень выразительно красовалось на дисплее. Что же это получается, мне это все приснилось? Или как трактовать ту чертовщину, что здесь происходит. У меня начала болеть и кружиться голова. Или я схожу понемногу с ума, или кто-то так нехорошо надо мной шутит. Я попытался вспомнить все известные мне метаморфозы, связанные со временем, но про эти самые петли никто ничего не знал. Ни один маг не может управлять временем, что удивительно. Пространством можно, а временем нельзя. Все-таки магия не совершенная штука.

В это время из кухни вытащили поднос, заставленный самой разнообразной едой. Несмотря на количество снеди отличнейшего качества, расправились мы с ней довольно быстро, учитывая, что я находился в некоторой прострации и дезориентации от случившегося, и даже не заметил, как заглотил все, что нам любезно приготовили.

— Тебе не кажется, что к концу нашего расследования мы не влезем ни в одни брюки? — спросил я, отдуваясь, поднимаясь из-за стола. Идти никуда не хотелось, хотелось завалиться, хоть даже на диван, и проспать весь оставшийся день до вечера. Я постоянно бросал взгляд на время, которое показывал телефон, но никаких эксцессов больше не происходило. Я решил разбираться со всем постепенно, учитывая, что, найдя это божество или того, кто бы это ни был, все может разрешиться само собой.

— В этом определенно что-то есть, — Леонардо тяжело поднялся и оглядел гору пустой посуды. — Я подумываю привезти сюда Крис с Лео. Подлечить нервы и подкормиться на свежем воздухе. А то мне кажется, что у Лео малокровие.

Я только покосился на него, не прокомментировав это странное желание. Про временную аномалию я ему еще пока не сообщил. Не знаю, как он к этому отнесется.

Мы вышли на улицу. Было тепло, даже, можно сказать, жарко. Очень быстро я снял куртку и теперь шел в одной футболке на зависть запакованного в костюм Леонардо.

Вел нас Лео. Причем вел он нас вполне уверенно, словно бывал здесь ни один раз и хорошо запомнил дорогу. Уже очень скоро я бросил попытки запомнить, куда именно мы идем, и просто наслаждался действительно свежим воздухом, с легким кисловатым флером скотного двора, какой присутствует во всякой достаточно богатой и развитой деревне. Вышли мы из поселка через ворота, которые находились в стороне от тех, через которые мотался в свое время я. Если честно, то я даже не знал о существовании этих ворот. От ворот вела узкая пешеходная тропинка прямо в лес, который начинался практически сразу за оградой.

— Откуда ты знаешь, куда надо идти? — не удержался я и задал вопрос Лео, когда мы зашли под кроны вековых сосен. Сразу стало прохладно и я надел куртку, ежась от, казалось, проникающего в кровь вечного полумрака древнего леса, умудрившегося пережить все войны, расцвет и падение Империи… который переживет еще много чего, если в цикл его неторопливого существования не вмешаются люди.

— Тот маг, он схематическую карту нарисовал. Уже близко, — ответил Лео, и мы вышли на полянку, освещенную светом проникшего сюда солнца. Контраст от полумрака леса был настолько велик, что я невольно зажмурился.

Посреди поляны стоял белый камень древнего алтаря. Он был настолько древним, что наполовину врос в землю. В отличие от того алтаря, где ведьма призвала Беора, никакой потусторонней жутью от этого камня не веяло. Посреди алтаря в специальной выемке стояла корзина со свежими фруктами. Я подошел вплотную и прочитал полустертую надпись, идущую по кромке.

— «Славься Вертумн, хозяин садов», — я посмотрел на Леонардо. — Насколько я помню, а помню я, если честно, совсем немного, этот самый Вертумн был одним из божков, отвечающих за цветение и плодородие…

— А также отвечающий за любые перемены, как в природе, так и в людях и происходящих с ними событиями, — раздался спокойный, немного усталый, но вполне узнаваемый голос, идущий с той стороны леса, откуда мы с Лео вышли к алтарю. Я напрягся, призывая силу. Сжав в кулак руку, чтобы при раскрытии ладони выпустить сеть праха, я медленно развернулся к Вертумну.

— И за временные аномалии?

— Каждому приходиться совершенствоваться.

Леонардо стоял, глядя в одну точку, и не реагируя на появление на полянке третьего действующего лица. Понятно, этот божек недоделанный ввел его в транс или нечто очень похожее, скорее всего то же самое происходило и со мной в таверне.

— И почему люди все еще не заподозрили, что Алан так долго живет на этом свете? — спросил я, чувствуя, как от напряжения по виску покатилась капля пота.

— Зачем вводить людей в заблуждение, если владеешь способностью преображаться? — пожал плечами хозяин трактира. Он вышел на поляну и приблизился к алтарю. — Расслабься, Темный. Я сначала не понял, кто ты есть на самом деле, даже после суккуб. Но то, что ты остался в своей временной линии, открыло мне глаза. Как же вас осталось мало на этом свете, что даже мне не удалось сразу понять это. Я знаю, что при желании да с поддержкой той стервы, что ты называешь Прекраснейшая, ты вполне можешь меня тонким слоем по этой полянке раскатать. Нельзя сказать, что я не буду сопротивляться. При этом кто-нибудь может пострадать, — и он кивнул на застывшего Леонардо. — Хотя возможны и варианты. Давай поговорим, может быть, нам удастся прийти к консенсусу?

Ну давай поговорим, я очень аккуратно разжал ладонь, не убирая, однако, далеко находящееся на взводе очень нехорошее заклинание, и демонстративно сел на алтарь. Вертумн хохотнул и сел с другой стороны. Переговоры на Высшем уровне, мать их, можно считать начавшимися.