Псы войны

Глава 15

В бункере на «Дозоре» перед столом с картой собрался «военный совет». Возглавлял его экс-генерал Улдузов, рядом с ним стоял земляк генерала комендант базы Алдай Фаджиев. Бывший азербайджанский офицер в связи с ответственным совещанием не пил с самого утра, для него это был подвиг. С другой стороны от генерала стоял Николай Ванин. Он был в полувоенной форме цвета хаки, затянутой кожаной портупеей. Вид имел настолько воинственный, что, казалось, даже тонкая полоска усов ощетинилась. Рядом с Ваниным возвышался широкоплечий гигант в пятнистом комбинезоне с нарукавным шифром десантника. Это был отставной капитан Михаил Жалин — офицер Тульской «придворной» дивизии ВДВ, которого миновала Афганская война. Но он, уволившись из армии, нашел войну в Нагорном Карабахе. Три года в окопах с армянскими боевиками. Два месяца назад вернулся в Ставрополь, но чувствовал себя здесь не в своей тарелке. Два дня назад его нанял Гольберг, чтобы он возглавил команду из ассамблеи кавказских народов. Добровольцам чеченской армии не повезло. Их отряд столкнулся со сводным отрядом северного флота. Североморцы лупили, что называется, в хвост и в гриву. Лишь два десятка кавказских романтиков вырвались за пределы Чечни и, побросав оружие, «на перекладных» добрались до Ставрополя, где прятались у земляков, торговавших на базаре. После Буденновска им лучше было не попадаться. Через старого приятеля Логинова и нашел этих вояк Гольберг. Им были обещаны хорошие деньги и после окончания операции возврат на родину.

Жалину не нравились его новые подчиненные, но контракт есть контракт и его надо выполнять.

Впрочем, месяц — это не так уж много, можно потерпеть. Рядом с десантником стоял молодой худощавый парень Семен Кулин, он возглавлял команду, присланную кланом Шаблиных.

С противоположной стороны стола стоял Александр Логинов, а рядом с ним Давид Гольберг и Алик Джасанов. Невдалеке от них облокотился на стол и дымил дорогой сигаретой Любомир Вовчинский. Он был одет в яркий спортивный костюм и всем своим видом показывал презрение к бывшим военным. Они платили ему той же монетой.

Когда все достаточно насмотрелись на карту, Логинов слегка кивнул головой. Экс-генерал правильно понял этот знак и сразу же заговорил.

— Итак, господа, мы все собрались, чтобы решить проблему. Это банда террористов, которая уже три недели орудует в нашем районе. Ванин, расскажите о ситуации на сегодняшний день, — обратился Улдузов к начальнику охраны.

Николай Ванин пластиковой указкой обвел круг, после чего начал объяснение:

— В течение двенадцати дней были совершены нападения на караван с сырцом и объекты А, В, С с интервалом в три-четыре дня. Все это произошло внезапно. Высокий профессионализм нападающих и устаревшая система охраны привели к плачевному результату. Но надо отдать должное и нам, меры по нейтрализации противника были приняты сразу же. В результате наша поисковая группа смогла обнаружить останки уничтоженного каравана. Естественно, трупы животных и людей были объедены хищниками. Но кое-что удалось выяснить. — К столу подошел один из телохранителей Ванина и поставил перед ним поднос, накрытый салфеткой, и сразу же отошел назад. Ванин взмахом руки сорвал салфетку, стоящие вокруг стола едва не отпрянули, даже видавшие виды задержали дыхание. На подносе лежал изглоданный человеческий череп. Кое-где на нем сохранились остатки кожи или ткани мышц, а над желтыми зубами свисали тонкие, длинные, как крысиный хвост, усы. Указывая на череп, Ванин сказал: — Надеюсь, это достаточно веское доказательство того, что управляющий Ким Ли не был предателем. — Все молчали. Начальник охраны кивнул телохранителю на поднос, и тот поспешно убрал его со стола. — Наши следопыты осмотрели засаду и установили, что это был небольшой отряд (человек восемь-десять), но хорошо вооруженный и оснащенный по последнему слову техники. Также удалось установить, что основную часть вооружения перевозят на мулах. Следопыты обнаружили следы стоянки, но начавшийся дождь не позволил продолжать поиск каравана террористов, — закончил Николай. В тишине Логинов оглядел присутствующих. Наконец подал голос десантник.

— Вы уверены, что террористы где-то поблизости? — спросил он.

— Абсолютно, — коротко ответил Ванин, но, видя, что такой ответ никого не удовлетворил, начал объяснять более подробно: — Воздушное пространство в этом районе полностью контролируется нами. Как радарами, так и авиацией. За это время не было ни одной попытки чужого летательного аппарата проникнуть в нашу зону. Также исключена возможность прохождения каравана через тайгу: наиболее вероятные дороги перекрыты заслонами. — Ванин показал на карте указкой знаки синего цвета. — Заслон состоит из шести человек, оснащен радиостанцией и пулеметом. Радист обязан выходить на связь каждый час. За неделю дождей ни один заслон не подвергся нападению. Это дает основание предполагать, что террористы все еще в нашем районе.

— Если я вас правильно понял, — снова заговорил Михаил Жалин, — заслоны закрыли пути на север, юг и запад, а Как же восток?

— Восточный участок мы специально не закрыли. Этот участок густо населен. Жители деревень — наши друзья, и, если террористы выйдут, мы об этом сразу узнаем.

— Это все хорошо, — вмешался Алик Джаса-нов, — вы обложили террористов, как волков в логове, и не брали их раньше, мотивируя тем, что людей не хватает. Сейчас на базе людей достаточно, что вы намерены делать дальше?

Ванин посмотрел на экс-генерала, тот кивнул.

— Отряд клана Шаблиных мы забросим на катерах вверх по течению реки Кур. Таким образом, если это боевики Корейца, мы им отрежем отход на север. Отряд капитана Жалина десантируем на западе, и он станет прочесывать тайгу там. Обе группы будут поддерживать связь между собой и базой. База будет еще связана с вертолетами, которые будут патрулирующими в небе. По нашим расчетам, через сутки мы обнаружим террористов и прижмем их к горному плато. После чего можно будет использовать емкости с напалмом, которые специально завезены и сложены возле взлетной полосы.

— На словах это звучит прекрасно, посмотрим, что получится на деле, — неожиданно громко проговорил Любомир Вовчинский. Все посмотрели на стриженого крепыша, но тот как ни в чем не бывало затушил окурок сигареты о раскрытую ладонь.

— Есть вопросы или просьбы? — спросил Логинов, оглядывая присутствующих.

Ванин, положив на стол указку, сказал:

— Разрешите мне возглавить отряд Шаблиных, я все-таки офицер и имею боевой опыт.

Стоящий возле гиганта Жалина худосочный Сеня Кулин скривился в презрительной ухмылке, сверкнув зоновской «фиксой». Эта ухмылка не ускользнула от Логинова.

— Николай, вы были начальником охраны. Сейчас ничего не осталось, чтоб охранять, поэтому не возражаю, — проговорил он, про себя решив, что будет лучше, если парнями братьев Шаблиных будет командовать его человек. Затем велел Улдузову: — Детали операции обсудите с каждым командиром лично.

— Обязательно, — вытянулся Ахмед, для удобства положив свой круглый живот на стол.

Густой туман клочьями нависал над рекой. Двое местных рыбаков, собрав снасти, готовились спустить свою утлую лодку на воду. Вдруг один из них приостановился. Сняв тряпичную кепку, он прислушался. Внизу по течению раздавался рев множества моторов, через несколько минут из тумана выскочили один за другими десять моторных лодок.

Это были большие резиновые лодки, на каждой стояло по два мощных мотора. Тяжело груженные, они прыгали на волнах, как большие тюлени.

Двое рыбаков оторопело смотрели на лодки, ощетинившиеся стволами автоматов и пулеметов.

— Военные или милиция? — тихо спросил тот, что помоложе. Старший рыбак надел на голову свою кепку и, пожав плечами, ответил:

— Кто их теперь разберет. Сейчас любой богатый в состоянии набрать свою собственную армию, мать их так. Нам один хрен, кто они, иди лучше толкай лодку.

Лучи восходящего солнца начали плавить пену тумана.

Пара «Ми-8», сделав круг, зашла на посадку. Из открытых дверей на землю выпрыгивали молодые, смуглолицые, горбоносые, обросшие черной густой щетиной парни. Бывший десантник Михаил Жалин с презрением рассматривал своих подчиненных: кроме двух десятков кавказцев, Улдузов распорядился включить в его группу еще десяток местных боевиков, охранявших базу «Дозор».

Несмотря на военную форму и вооружение, ни те ни другие не были похожи на настоящих солдат, так, массовка для фильма про войну. Глядя на этих горе-солдат, которые хорохорились друг перед другом, Жалин понимал, что это до первого выстрела. «Черт возьми, — ругался он про себя, — и дернул же меня черт взяться командовать этими недоносками. Воевать со сбродом против спецов».

Что ему придется воевать с профессионалами высокого класса, он понял еще на совещании в бункере. Тогда Жалин проклял себя и Гольберга, который соблазнил его на эту авантюру.

Единственное, что утешало, — это значительный перевес сил с их стороны. «А если мои ублюдки вздумают во время боя разбежаться, то уничтожу их сам», — подумал в заключение Михаил, нежно поглаживая висевший на плече пулемет Дегтярева.

— Радист, ко мне, — гаркнул десантник, едва вертолеты вновь поднялись в воздух. От толпы охранников отделился молодой парень с ящиком радиостанции на спине и вразвалку двинулся к Жалину. — Быстрее шевели ногами, — рявкнул командир. Когда тот подбежал, экс-капитан небрежно бросил: — Быть все время при мне, и рация сейчас работает на прием.

Радист без особого энтузиазма кивнул головой. Этот жест взорвал десантника.

— Не понял? — прорычал он, исподлобья глядя на радиста.

— Слушаюсь, — сорвавшимся голосом крикнул парнишка.

— Старший, ко мне, — снова гаркнул Михаил. — От толпы кавказцев отделился невысокий коренастый кабардинец. У него была широкая грудь и длинные, до колен, руки, явно борец. Он, смешно перебирая кривыми ногами, бросился на зов начальника. Едва он предстал перед капитаном, тот, не глядя на него, сказал:

— Возьми себе напарника и выдвигайся на двести метров в авангард.

— Слушаюсь, — вытянулся кабардинец. Он понял, что этого сурового мужика лучше не дразнить.

Жалин выкурил сигарету и лишь после этого сообщил всем:

— А теперь начинается самое интересное. Оружие держать наготове и быть начеку. Вперед.

Первыми двинулись кавказцы, чувствовалось, что они недавно из пекла войны. За ними поплелись таежные охранники. Глядя им вслед, Михаил снова выругался.

Его команда уже прошла сотню метров, когда Жалин поправил пулемет и сказал радисту:

— Теперь наша очередь, пошли.

— Запомните, Любомир, — прежде чем расстаться с украинским националистом, сказал Логинов. — Вы получите, кроме ста тысяч по контракту, еще пятьдесят премии, если возьмете кого-то из наших противников в плен. Нам очень нужен «язык». Я надеюсь, вы понимаете, о чем я говорю?

— Я военный, — буркнул тот, недовольно сморщив нос.

— Вы можете вообще не вступать с ними в бой. Это сделают Николай Ванин со своими людьми и банда абреков. Но им вряд ли кто-то достанется живым. Поэтому мы возлагаем все надежды на вас.

— Я понял. — Боевик поправил лямки парашюта и, одобрительно крякнув, спросил: — Я могу идти?

— Да.

Любомир Вовчинский направился к двухкрылому самолету, возле которого в ожидании томился экипаж. Едва он исчез в чреве самолета, «кукурузник» взревел мотором и, подняв облако пыли, заскользил по металлическому покрытию взлетно-посадочной полосы, затем, оторвавшись от земли, стремительно начал набирать высоту.

Логинов следил за полетом, но двукрылая машина становилась все меньше и меньше, сначала стала размером с птицу, потом мотылька и, наконец, совсем исчезла из вида.

— Вы думаете, ему это под силу? — спросил Гольберг, глядя на босса.

Немного подумав, Логинов перевел взгляд с голубого небосвода на своего юрисконсульта и тихо сказал:

— Думаю, да. По крайней мере, насколько мне известно, подобные задания — его работа. И он еще ни разу не нарушал условий оговоренного контракта.

Слушая босса, Гольберг закурил. Логинов сделал паузу и снова заговорил, обращаясь к нему.

— Знаешь, Давид, я все время думал над твоим предложением. Ты прав, нам необходимо менять стратегию. Через десять лет я намерен подмять под себя Москву, и ты мне в этом поможешь. Сегодня вечером ты вернешься в столицу. Необходимо в пригороде Наро-Фоминска купить участок земли. Там будет создана главная база нашей новой армии. Я уже нашел главнокомандующего для нее. Это старый вояка. — Говоря это, Логинов вспомнил последний разговор с полковником Коваленко. Полковнику до чертиков надоели западноукраинские националисты, он бы с удовольствием перебрался в Россию. Услышав это, Александр Васильевич предложил ему место начальника тренировочного лагеря, который будет тайно создан в Подмосковье.

— Независимо от исхода этой операции, мы должны думать о будущем, — продолжал свои рассуждения Логинов. — Пока я буду в Приморье, ты, Давид, должен незаметно оформить дела в Подмосковье. Деньги возьмешь в акционерном банке «Кредит Урал» и все оформишь через подставных лиц. Затем отправляйся в Астрахань. Если этот старый дуралей собрался на покой, то пусть напоследок поработает. Скажешь Станиславу Леонову, что на пенсию он выйдет, когда подберет нескольких перспективных молодых парней из местных силовых структур. В общем, это то, о чем мы с тобой говорили. Станислава в детали не посвящай, он должен знать только то, что ему положено знать.

— Хорошо, — сказал Гольберг, протирая свои дымчатые очки. Раздавив ногой окурок сигареты, он вдруг спросил: — Простите, босс, за нескромный вопрос. Но за то время, что я работаю на вас, заметил: в отличие от руководителей других организаций, вы один ведете два концерна, как легальный, так и нелегальный. Ведете лично, не доверяя их ни секретарям, ни помощникам. Почему так?

Лицо босса по-прежнему ничего не выражало, потом он медленно повернул голову и посмотрел на своего секретаря, их взгляды встретились.

— Я, Давид, не столь родовитый, как другие. Их организации создавались давным-давно. Кто в зонах и тюрьмах завоевывал авторитет, создавая там свои команды, кто еще в благословенные времена застоя был в партийно-номенклатурной мафии, а я попал в Москву из Калуги в середине восьмидесятых. Только благодаря тому, что я все делал сам и никому не доверял, через десять лет я стал главой одного из крупнейших концернов России, которому принадлежит большая часть торговли наркотиками в Москве, и организация покойного Прохора подчинилась мне. Я тогда был самым молодым руководителем, но никто из серьезных авторитетов не решился мной понукать, а те, кто пытался свести счеты… — Лицо Логинова озарилось самодовольной улыбкой. — Родственники и теперь носят цветы на их могилы. А концерн «Свой путь» — как айсберг: сверху крупные предприятия, гигантские финансовые вложения, а снизу черная бездна наркотического бизнеса. Если бы не война в Чечне, я бы запросто через два-три года мог стать крупнейшим поставщиком «белой смерти» в СНГ, но пока не получается. Хотя организация мне досталась от воровского «законника», многие правила старого тюремного закона я упразднил. И в нашей организации меньше всего уголовников. За то, что я пришлый в криминальном бизнесе, как говорится, из ниоткуда, другие «боссы» меня называют в разговорах между собой не иначе как «дворняга». Но ничего… — При этих словах лицо Логинова сделалось свирепым. — Еще наступит час, когда «дворняга» возглавит свору родовитых псов. Ты, Давид, мне в этом поможешь?

Вот уже два дня, как стих ураган. Целую неделю лил холодный, почти осенний дождь. Мощные порывы ветра то сгоняли, то разгоняли низкие темно-свинцовые тучи. Гремел гром, с треском сверкали молнии.

Но этой ночью ветер наконец утих, дождь прекратился. И поутру взошло долгожданное светило, но радость была преждевременной.

Теперь нещадно пекло солнце. От испарений в тайге была удушливая атмосфера, буквально из ни-откуда появились тучи мошкары.

Выбившиеся из сил наемники забрались под раскидистую невысокую ель. Целую неделю они блуждали по тайге в надежде прорваться, но тщетно. Их прочно закупорили.

Кольцов устало опустился на сухую кочку. Теперь они мало были похожи на ту команду, что месяц назад проникла в приамурскую тайгу. Сейчас это были измученные, забрызганные грязью и заросшие щетиной люди, но, несмотря ни на усталость, ни на влажность воздуха, оружие каждого из них блестело свежей смазкой.

Отправив Аристократа караулить стоянку, Кольцов собрал военный совет. Разложил на коленях карту.

— За неделю блужданий мы убедились, что выйти на северное, южное и западное направления невозможно. Все более или менее подходящие для каравана дороги перекрыты радиофицированными заслонами. Бросить караван — значит самим себе подписать приговор. Нам специально оставили свободный выход на восток. На этом направлении слишком много деревень, и нас легко засекут местные крестьяне. У кого какие предложения? — Глеб обвел всех тяжелым взглядом.

— Надо одновременно снять несколько заслонов в разных направлениях, — подал голос Улнис. Сейчас он напоминал настоящего Викинга. Маскировочный комбинезон больше походил на грязные лохмотья, чем на униформу, лицо покрылось кустами платиновой щетины. А волосы стягивал кожаный шнурок.

— Нет, так не пойдет, — прохрипел старик Татенков. Он, как и все, был забрызган грязью, но в отличие от Улниса щетина на его лице была темной с проседью. — Во-первых, мы дадим им понять, что были в «зоне», во-вторых, покажем им примерное направление нашего движения. При таком количестве авиации, что у них есть, обнаружить нас не составит большого труда. В-третьих, рано или поздно нам придется вступить в бой, поэтому не стоит дробить силы, — закончил свои объяснения Ветеран.

— У кого еще есть идеи? — спросил Кольцов. От духоты и усталости страшно хотелось спать. Чтобы не зевать, он закурил.

— Можно попробовать прорваться на северо-восток, — как бы между прочим проговорил Янычар. — Правда, мы сразу уткнемся в горный кряж. Но если мы его преодолеем, мы выйдем на террасу в тридцати километрах от Амура. Там по реке всегда можно будет найти какую-то уютную деревушку, не имеющую отношения к наркодельцам. Но, с другой стороны, если нас засекут в горах, нам всем будет крышка.

До этого не проронивший ни слова проводник Михеич указал пальцем на подножие кряжа:

— Здесь непроходимое болото, но я знаю тайную тропу и укрытие среди болота.

Глеб хмыкнул, глядя на карту:

— А это, пожалуй, шанс. Янычар, где мы можем проскочить?

— Вот здесь, — сказал Болонидзе, проводя грязным пальцем по карте. — Прямо перед заслоном проходит глубокий овраг и ведет к ним в тыл. Пройдя этот овраг, мы выходим напрямую к горам. Если нигде не задержимся, через двое суток — гуд-бай, тайга.

— Как мы пройдем через овраг, если он перед носом у засады? — поинтересовался Шлосов.

— Естественно, днем, — проговорил грузин таким тоном, как будто это само собой разумеющееся. Но, видя недоумение остальных, объяснил:

— Ночью они не спят, слишком перепуганы. Зато днем все в состоянии полудремы. И, если мулам ноги обвязать тряпками, мы бесшумно проскочим по дну оврага.

— Почему раньше не говорил про этот овраг? — дымя сигаретой, спросил Кольцов.

— Раньше лил дождь. Глина на дне оврага была скользкая. Пройти с мулами по дну оврага без шума было бы невозможно.

— Ладно, — небрежно махнул рукой Глеб, складывая карту. — Сейчас всем отдыхать. С наступлением темноты начинаем движение на северо-восток.

Заслон они проскочили. После того как их группа прошла под носом у засады, Кольцов приказал спрятаться на ночлег в тайге. Впереди высились пики сопок. А ночью там с мулами делать нечего, все решится сегодня днем.

Глеб сидел в секрете. Светало, солнце окрасило в розовый цвет серые вершины гор. От жара лучей ночной туман таял прямо на глазах. Возле Глеба как из-под земли вырос Болонидзе.

— Все готово, — доложил грузин.

— Давай вперед, — приказал Кольцов, — сильно не вырывайся, расстояние не более полукилометра. Мы идем следом.

Вано вновь растворился в кустах. Кольцов, подхватив свой «Калашников», направился к стоянке. Там заканчивались последние приготовления к маршу. Мулы, вновь навьюченные после этой ночевки, выглядели довольно бодрыми. Весело помахивая хвостами, жевали овес из брезентовых сумок, надетых на морду.

Наемники ловкими движениями подгоняли амуницию. Один Викинг стоял в стороне и с безразличным видом курил, положив обе руки на «узи», висевший на груди.

— Быстрее, — поторапливал их Глеб. — Сегодня идем без фланговых охранений. Все при караване. Оружие снять с предохранителей.

— А как насчет пожрать? — поинтересовался Улнис, сплевывая на тлеющий окурок.

— Если выберемся сегодня, я тебе гарантирую шикарный обед в самом дорогом ресторане Владивостока, — пообещал Кольцов.

— А если не выберемся?

— Тогда не взыщи, — последовал короткий ответ.

Василий Михеич, держа в одной руке «винчестер», а другой ведя за узду навьюченного мула, двинулся вперед, за ним Лаптев, Татенков, Кольцов, Донцов. Шлосов и Улнис шли в арьергарде, прикрывая тыл каравана.

Редколесье тайги закончилось, впереди лежала неширокая дорога между скал. Крутой подъем животные и люди одолели не без труда. Солнце было уже высоко, начиналась дневная жара. Здесь не было той духоты, которую хранит в себе испаряющаяся влага леса, но и от жара солнечных лучей тоже не укрыться.

Все время следования Глеб Кольцов то и дело оглядывался назад. Погони не было, тихо. Георгий Шлосов наконец-то попал в свою стихию. Несмотря на тяжесть оружия и амуниции, он легко взбирался на небольшие откосы, с проворством барса перепрыгивал с камня на камень. Владис Улнис, изрядно измученный недельным переходом, непонимающе следил за маневрами своего напарника: «И охота ему зря бить ноги». Время приближалось к полудню, караван все дальше и дальше уходил в горы. Мулы по-прежнему смиренно тащили свою ношу, но прыти в них поубавилось.

За одним из многочисленных поворотов в тени большого плоского валуна сидел Вано Болонидзе. Янычар поджидал караван. Увидев грузина, Кольцов бросился к нему.

— Чего сидишь? Что случилось?

— Ничего особенного, — вяло проговорил Болонидзе, — просто впереди подвесной мост. И я не решился один его перейти. Идеальное место для засады. Необходимо прикрытие.

— Хорошо, — согласился Кольцов и, обернувшись, крикнул: — Лопата, Викинг, с пулеметами ко мне.

Через минуту Лаптев и Улнис стояли с пулеметами на изготовку. На солнце отливали золотом в металлической ленте длинные пулеметные патроны.

— Итак, мальчики, надо проверить мост, — проговорил Кольцов тоном не очень веселым. — Хотя ясно, что работа не слишком приятная, но кому-то нужно ее делать.

Лицо Лаптева осталось бесстрастным, зато губы Улниса растянулись в счастливой улыбке, в глазах блеснули искры дьявольского огня.

— О’кей! — обрадованно вскрикнул латыш.

«Как мальчишка», — глядя на него, подумал Глеб. Они двинулись за поворот. Оставшиеся с караваном в ожидании замерли.

Едва они вышли за поворот, как впереди увидели мост, свисающий над пропастью. Пропасть была глубиной не меньше тридцати метров, внизу среди остроконечных скал бежала мелководная быстрая речка. Ширина пропасти — около пятидесяти метров. Мост состоял из толстых стальных тросов, соединенных между собой поперечно уложенными толстыми досками.

Поднеся к глазам бинокль, Глеб стал разглядывать противоположный край пропасти, там было тихо. Ничего подозрительного не заметив, он опустил бинокль и скомандовал Лаптеву:

— Пошел.

Взяв наперевес пулемет, Родион рванулся в сторону моста, за ним бежал Болонидзе. Достигнув моста, они укрылись в ближайших кустах. Все было тихо. Кольцов посмотрел на Улниса, прибалт понял его без слов.

Сорвавшись с места, Владис, пригибаясь, бежал к мосту. Глеб внимательно следил за ним. Вот Викинг поравнялся с залегшим в кустах Лаптевым, вот он уже вступил на край моста, гулко застучали армейские ботинки по доскам.

Видя, что под тяжестью Улниса мост даже не колеблется, Глеб удовлетворенно отметил: «Караван тоже выдержит».

Валдис уже пересек мост и, перебежав на другую сторону, залег за небольшим валуном. По-прежнему было тихо. Прошло несколько минут. Бесшумно из кустов выскользнула долговязая фигура грузина. Перейдя мост, Болонидзе двинулся дальше по горной дороге. Прошло долгих десять минут, прежде чем Вано вновь появился в поле зрения. Выйдя из-за поворота, он призывно помахал рукой. Кольцов со всех ног бросился обратно к каравану.

Через несколько минут тяжело навьюченные мулы переходили подвесной мост. Под тяжестью груженых животных доски моста жалобно поскрипывали. Едва последний мул встал на дощатый мостовой настил, из кустов выбрался Лаптев. Держа пулеметы на изготовку, двинулся вслед за караваном. На другом краю пропасти стоял Кольцов, одной рукой поддерживая ремень автомата, другую положив на шершавую кобуру пистолета. Теперь, когда они проскочили эту ловушку, можно считать, что они вырвались.

Горная извилистая дорога тянулась среди нависших скал. С самого начала, как только наемники попали в горы, Глеба не оставляла тревога, нервы были на взводе. За каждым камнем, каждым кустом чудилась засада. Даже сейчас, когда над головой сотни метров отвесных скал, тревога не покидала его. Потная ладонь соскользнула с цевья автомата. Вытерев ее о ткань маскировочной куртки, Кольцов снова обхватил сталь оружия.

Наконец горы расступились, караван вышел на горное плато. Небольшая ровная площадка среди гигантских каменных пиков, вонзившихся в небо. В самом конце этой горной поляны стоял Вано Болонидзе. Грузин, прежде чем исчезнуть, призывно помахал им своим «РПК».

— Быстрее, быстрее, — поторапливал Кольцов своих подчиненных. Открытые пространства были для них более опасны, чем узкие горные дороги, это понимали и остальные наемники.

— Вперед, вперед, — покрикивали они на животных, подгоняя их ударами прикладов. Вдруг все как по команде замерли, у животных настороженно зашевелились уши, они что-то услышали. Через несколько секунд и люди услышали рокот приближающегося вертолета.

— Дьявол, — зло выругался Кольцов, сплюнув себе под ноги. Из-за скалы выпорхнул маленький остромордый горбун «Ми-2». Не сбавляя скорости, вертолет промчался над караваном наемников и, как бы опомнившись, взмыл ввысь и затем, круто развернувшись, ринулся в атаку на караван.

Кольцов поднял к глазам бинокль, но и так было видно, что рядом с пилотом сидит еще один человек. И в руках у этого человека легкий пулемет Дегтярева. Вот он вскинул оружие, и в ту же секунду от кабины вертолета к земле устремилась цепочка трассирующих пуль. Наемники бросились в разные стороны. Тут же рухнул убитый мул, рядом повалилось еще одно животное. Третий мул упал на передние перебитые ноги. Вскинув свой «Калашников», Глеб разрядил его вслед промчавшемуся вертолету. И, пока «Ми-2» делал разворот для новой атаки, лихорадочно пытался заменить обойму в автомате. Сейчас его мозг сверлила одна мысль: «Если у них есть гранаты, нам конец». Поменять обойму он так и не успел, снова застрочил «Дегтярев». Едва Кольцов рухнул за небольшой валун, как над головой защелкали пули.

Постепенно наемники пришли в себя и тоже начали стрелять по вертолету. Но малоразмерный и стремительный «горбун» был слишком трудной целью. Шлосов и Лаптев укрылись за обломками скальных пород и вели непрерывный огонь из автоматов. Улнис стрелял из «узи», стоя во весь рост, он держал в каждой руке по пистолету-пулемету и поливал небо свинцом. Олег Донцов лежал недалеко от него, придавив телом свою снайперскую винтовку и прикрыв руками голову. Умом он понимал, что нужно перебороть себя и подняться. У него, бывшего спортсмена-стрелка, больше шансов сбить эту стальную стрекозу-убийцу. Но подняться не было сил, страх парализовал тело. Придавив своей массой скулящего и насмерть перепуганного Тафулина, Петр Татенков тоже пытался подстрелить вертолет. Но, когда автомат в его руке последний раз дернулся, он не стал его перезаряжать. Отложив свой «Калашников», он как зачарованный смотрел на трупы мулов. У одного из них из разорванного вьюка выглядывала труба станкового гранатомета. Это был шанс. Дождавшись, когда вертолет промчался на новый круг, Татенков сорвался с места и рванулся к мулам. Вот уже руки обхватили гладкую поверхность гранатомета. Рывок, и с треском пистолетных выстрелов рвутся кабели автоматического наведения. Зажав под мышкой ствол гранатомета, Ветеран достал из другого вьюка каплеобразную реактивную гранату. Загнав ее в казенную часть и откинув крышку зеркального визира, стал целиться в мчавшийся на него вертолет. Полуденное солнце слепило глаза, но Татенков все же успел поймать в перекрестье черную голову вертолета. Стоя во весь рост, он был отличной мишенью, чем не побрезговал воспользоваться пулеметчик. Длинная очередь прошила широкую грудь Ветерана, старик покачнулся, но, прежде чем рухнуть, он успел нажать на рычаг пуска. Реактивная фаната, оставляя за собой пепельно-дымный шлейф, с ревом понеслась навстречу вертолету. Яркая вспышка взрыва разнесла в щепки миниатюрный вертолет. Уцелел лишь винт, который, подобно гигантскому бумерангу, взвился вверх и исчез где-то в скалах. Едва на землю обрушился град вертолетных обломков, наемники бросились к Ветерану.

Татенков лежал на спине, раскинув руки, у ног его валялся еще дымящийся гранатомет. В закатившихся глазах отражалось солнце, а на груди разрасталось кровавое пятно. Владис Улнис опустился перед ним и приложил голову к груди. Через несколько секунд он встал и своим безразличным тоном сообщил:

— Готов старик.