Псы войны

Глава 9

Экспедиция расположилась на узкой поляне в тени развесистых кедров. Навьюченные мулы мерно щипали траву. Наемники сидели невдалеке от них, орудуя своими кинжалами, ели консервы. Шел третий день экспедиции.

Пустые банки бросали в полиэтиленовый мешок. Затем Гудыма взял его, вытащил из одного вьюка саперную лопату и удалился в чащу. Там он аккуратно снял верхний слой, выкопал яму, небольшую, но глубокую, бросил туда мешок с отходами, снова закопал.

Когда Алексей вернулся на стоянку, наемники лежали на траве в самых непринужденных позах и курили. Владис, как обычно, задевал Вано.

— Янычар, а что это у тебя за железный чемодан с грузинскими каракулями на крышке? — допытывался прибалт. — Ты что, там деньги держишь?

— Да, те, что ты мне должен, — парировал Вано.

— А если серьезно? — настаивал Владис.

— А если серьезно, оставь меня в покое, — ответил грузин.

— Не хочешь сказать, я сам посмотрю, — сказал Улнис и многозначительно добавил: — Потом…

Вано на эти слова только усмехнулся, затем, затянувшись самокруткой, бросил:

— По старой дружбе, Викинг, я тебе скажу вот что: если ты поднимешь крышку, боюсь, что тебе не с чем будет вернуться в Питер к проституткам.

Все, кто был на поляне, сдержанно рассмеялись, даже Глеб, суровый командир, улыбнулся.

— Спасибо, что предупредил, — огрызнулся Владис. — Я тогда попрошу Архимеда разобраться с твоим сейфом.

— Нет, дружище, на меня можешь не рассчитывать, — подал голос Гудыма. — Я еще собираюсь на Кипр. Там тоже есть женщины, и я должен быть во всеоружии.

Наемники снова рассмеялись. На этот раз Глеб смех воспринял по-другому.

«Что-то больно развеселились, — подумал он. — Третий день в тайге, они уже смеются. Расслабились, не думают, что их ждет впереди. Скорее бы выйти к приискам, чтобы они почувствовали себя на войне».

— Так, хватит, — спокойно проговорил Кольцов, обрывая на полуслове прибалта и обращаясь к нему. — Вместо того чтобы тренироваться в словоблудстве, возьми Аристократа и смените Ветерана и Лопату, пусть отдохнут. Через четверть часа выступаем. — Эта команда касалась всех.

Глеб обратил внимание на Михеича. Проводник дремал под кустом. «Железные нервы», — с завистью подумал он. К нему за эти двое суток сон не шел.

Четверть часа пролетели быстро. Глеб встал, отряхнулся, взял из кучи оружия свой автомат, повесил его на спину, скомандовал:

— Подъем!

Оружие тут же расхватали, все сразу начали убирать следы своего пребывания на этой поляне. Когда все было закончено, Кольцов спокойным голосом сказал:

— Двигаемся в прежнем порядке. Первым идет Янычар.

И снова изнурительный марш по тайге. День уже подходил к концу. Кольцов посмотрел на часы и подумал: «Еще пару часов — и солнце сядет». Не успел он посмотреть на карту, чтобы прикинуть место для ночлега, как перед ним появился Вано.

— Что случилось? — спросил Глеб.

Вано ухмыльнулся и шутовски вскинул руку к виску:

— С севера движется караван.

— Какой еще караван?

— Семнадцать тяжело груженных мулов и тридцать семь человек сопровождения.

Глеб изогнул дугой левую бровь, скептически взглянул на Вано:

— А может, это крестьяне?

— Может, и крестьяне, — согласился грузин, — но зачем мирным крестьянам винтовки и пулеметы?

Кольцов достал из вьюка большой бинокль.

— А ну-ка позови этих биологов-натуралистов.

Болонидзе вынул из кармана комбинезона небольшой свисток и трижды свистнул. Звук свистка напоминал дерущихся птиц. Пока Вано проделывал эту операцию, Глеб достал карту и жестом подозвал к себе проводника.

— Ну-ка, Вано, покажи, где ты их засек.

— Вот здесь. — Ткнув в точку на карте, грузин провел пальцем немного вперед. — Вообще, мне кажется, эти ребята направляются туда, куда и мы.

— Объект С, лаборатория, — вырвалось у Кольцова. Теперь стало ясно, что везет этот караван.

Глеб повернулся к проводнику: — Покажи, Михеич, где хорошая поляна на их пути?

Проводник посмотрел, что-то прошептал себе под нос и указал пальцем.

— Вот здесь, — сказал он, как-то растягивая слова.

— Хорошо, а где можно наших мулов спрятать на время?

— Пожалуй, здесь, — показал проводник.

Наемники уже собрались вокруг. Кольцов оглядел их, потом обратился к Татенкову:

— Ветеран, сейчас ведешь всех сюда, — он указал место для стоянки. — Мулов оставьте, а здесь… — Он указал пальцем рядом, — здесь устраивайте засаду полного профиля, чтобы никаких прорывов, ясно?

— Ясно, — буркнул Ветеран.

— Тогда вперед, а мы с Янычаром подойдем поближе. Хочу посмотреть на них.

Кольцов двинулся вслед за Болонидзе. Вано повел его напрямик сквозь тайгу. Через полчаса они вышли к неширокой лесной тропе. Залегли за высоким зеленым кустом. Ждать пришлось недолго, буквально через десять-пятнадцать минут на тропе показалась кавалькада.

Кольцов поднял бинокль, чтобы рассмотреть детали. Впереди на лошадях ехали двое. Один из них — китаец с наголо остриженной головой, с тонкими длинными усами. Одет по-походному — потертые джинсы и защитного цвета рубаха, стоптанные кроссовки, глаза прикрывали очки, узкие, как кошачьи глаза. На груди висел автоматический карабин, из подмышек выглядывали рукоятки пистолетов. Китаец о чем-то беседовал со своим спутником.

Глеб перевел взгляд на второго наездника. Это был татарин, мужчина лет сорока с холеным лицом и нежной розовой кожей. Глядя на него, Глеб невольно усмехнулся: наездник играл в ковбоя времен покорения Дикого Запада. Блестящие сапоги со шпорами, штаны, обшитые кожей, белоснежная рубашка, кожаная жилетка с шерифской звездой на груди, на голове черная широкополая шляпа, на руках лайковые перчатки. Одна рука сжимает повод, другая поддерживает карабин, лежащий поперек седла.

«„Винчестер-88“, — про себя отметил Кольцов и подумал, глядя на ковбоя: — Ремень широкий, наверное, и кобура, обшитая бахромой, с „кольтом“ сорок четвертого калибра, кретин».

Пока Глеб рассматривал едущих впереди, вся кавалькада вышла из тайги. И теперь их можно было разглядеть полностью. За наездниками шли пешие, они вели груженых мулов. Кольцов рассматривал конвой, это были корейцы и китайцы. Одеты одинаково в полувоенную, цвета хаки, форму, но такую рваную, что Глеба покоробило. Многие из них были вооружены армейскими винтовками старого образца и китайского производства, заметил еще три пулемета «РПД».

«Серьезно, — подумал Глеб. — Да, эти уж точно не рис везут».

И тут его словно током ударило, он вспомнил «ковбоя». Еще раз наведя на него бинокль, он убедился в правоте своей догадки — это Ренат Тафулин.

— Вот черт, — выругался он вслух.

— Не понял? — удивился Вано.

— Говорю, пора отсюда выкатываться, пока нас не заметили.

Ползком, стараясь не шевелить ветки кустарника, они отползли.

— Нам надо торопиться, — сказал Кольцов.

— Зачем? — поинтересовался Болонидзе.

— Как зачем! — взорвался Глеб. — К месту засады нам надо выйти раньше их.

— Ну и выйдем. — Видя, что Глеб смотрит на него с сомнением, Вано объяснил: — Им по тропе делать круг километров пять, а мы напрямую через тайгу.

— Откуда ты все это знаешь? — последовал вопрос.

— Я трое суток по карте изучал район действий, на память выучил, теперь знаю не хуже, чем свою деревню.

Глеб хлопнул следопыта по плечу:

— Пошли.

Они бросились почти бегом, насколько это было возможно в дремучем таежном лесу. Через полчаса они добрались к месту засады, там их уже ждали «солдаты удачи».

— Ну? — еще не переведя дух, спросил Кольцов.

— Все в порядке, засада полного профиля, — доложил Татенков.

— Точнее?

— С фронта установлены две осколочные мины направленного действия. Пулеметы поставили на флангах на минимальном расстоянии от края поляны, так что огонь будет кинжальный. Снайпера усадили вон на ту лиственницу. — Ветеран указал на высокое дерево с пышной кроной. — Его не видно, зато вся поляна как на ладони. Я с остальными укроюсь в тылу, и путь к отступлению им будет отрезан. Никто из этого «мешка» не уйдет, — закончил Ветеран.

— Хорошо. — Глеб подумал, потом спросил: — Винтовку мою захватили?

Татенков кивнул.

— Очки ночного видения тоже взяли?

Вновь утвердительно кивнул, но на этот раз лицо исказила обиженная гримаса. Глеб не придал этому никакого значения. Повернувшись к Донцову, он проговорил:

— Тебе, снайпер, особое задание.

При этих словах Олег немного побледнел.

— Впереди кавалькады едут двое, один из них разряжен, как шериф штата Техас, так что ты его ни с кем не спутаешь, понял?

— Понял, — с трудом выдавил из себя Олег.

— Так вот, как только весь караван выйдет на поляну, подстрелишь ему лошадь. Потом не жалей патронов, но главное — не дай ему поднять головы, он мне нужен живой. — Запомните: мне этот «ковбой» нужен живым, ясно?

Все молча кивнули.

— Теперь слушай ты, Алексей, — обратился Кольцов к Гудыме. — Как только «ковбой» с лошадью грохнутся, замыкай мины. После взрыва — шквал огня, потом дождаться темноты — это еще час, — изредка постреливая. А как стемнеет, надеть очки и… — Глеб сделал паузу, потом закончил: — К рассвету все должно быть в норме, как будто ничего не было. А теперь по местам.

Наемники бросились к своему оружию, и заросли поглотили их. Кольцов, взяв свою снайперскую винтовку, любовно погладил полированное ложе, затем расчехлил оптический прицел, снял затвор с предохранителя. Приклад удобно уперся в плечо. Глеб еще раз проверил крепление глушителя, включил инфракрасную подсветку в оптическом прицеле на случай, если бой затянется до темноты. Еще раз проверил работу курка, затвора и только после этого зарядил магазин. Устроившись поудобней на огневой позиции, стал ждать.

Ждать пришлось недолго, через несколько минут на поляну вышла кавалькада. Впереди ехали те двое, все так же беседуя. Глеб вскинул винтовку и поймал в прицел корейца, но стрелять не торопился, караван еще не весь вышел на поляну. Он повел ствол винтовки вправо, рассматривая конвой через призму оптического прицела. В другой бы обстановке конвоиры могли вызвать сочувствие — это были изможденные переходом люди. Оружие свое несли как попало, кто повесив на шею, кто на плече, кто в руках. Вдруг в прицеле возникло лицо молодого парня. На фоне остальных он выглядел бодрым и жизнерадостным; дымя самокруткой, что-то рассказывал своему напарнику, который шел рядом с ним, сгибаясь под тяжестью Дегтярева. Глеб уже хотел перевести прицел дальше, как вдруг в крест попала портативная рация, висевшая у парня на груди. Глеб понял: это как раз то, чего он боялся и что искал. Задержав дыхание, он плавно нажал на спусковой крючок. Выстрела не было слышно, лишь винтовка дернулась. На краю поляны, вскинув руки, повалился на землю кореец. Его собеседник, бросив пулемет, кинулся к упавшему, вся охрана каравана заметалась. Китаец, оборвав разговор с «ковбоем», повернул лошадь и поскакал туда, где толкалась охрана. Но в этот момент, встав на дыбы, заржала лошадь «ковбоя», затем, как в замедленной киносъемке, животное рухнуло, подминая под себя седока. И в ту же секунду взорвались две осколочные мины направленного действия. Взрывы смешали, сбили в кучу лошадей, охрану. Глеб видел, как несколько осколков ударили в спину китайца, а тугая взрывная волна вышибла его из седла и бросила в свалку тел людей и животных. И в тот же миг обрушился шквал огня, трескотню автоматов заглушали пулеметы Калашникова. Кольцов теперь мог убедиться, что пулеметчики — настоящие виртуозы.

Интенсивный огонь продолжался не больше минуты, но уничтожающая сила его превзошла все ожидания. Над кустами еще не развеялся пороховой дым, а на поляне лежала бесформенная масса — ни криков, ни стонов, поистине гробовая тишина. Прошла минута-другая — тишина, на поляне никаких признаков жизни. Вдруг в том месте, где прятался Янычар, над кустом показался край камуфлированной панамы. Тишина. Панама зашевелилась, двинулась вдоль куста. На поляне никакого движения. Глеб держал свою винтовку на изготовку, отсутствие признаков жизни настораживало. Панама уже нырнула обратно в кусты, как вдруг из-под трупа мула ударила пулеметная очередь, срезая ветки молодых побегов. По туше мула ударили со всех сторон, но неожиданно к огню огрызающегося «Дегтярева» присоединился треск нескольких трехлинеек.

«Черт возьми, они окапывались, — догадался Кольцов, злясь на себя, что недооценил противника. — Теперь придется ждать, пока стемнеет. Видимо, мы имеем дело с крутыми парнями, если после всего они огрызаются. Значит, на что-то надеются. На помощь? Глупо, откуда помощь?»

Глеб понимал, они тоже ждут темноты. «Они в тайге что днем, что ночью, а вот мы…»

За спиной раздался шелест травы, Кольцов направил туда ствол винтовки. Через минуту кусты раздвинулись, и выглянула голова Вано, по разорванной щеке текла кровь.

— Что со щекой? — спросил Глеб.

— Ерунда, веткой разорвало, когда из пулемета по поляне чесанули, — он пренебрежительно махнул рукой.

— Слушай, Янычар, — Глеб отложил винтовку и подвинулся вплотную к Вано, — передай Ветерану, Полковнику и Викингу, что, как стемнеет, идем туда, — он указал в центр поляны. — С собой взять кинжалы и пистолеты, чтобы не обременять себя, понял?

Вано усмехнулся и утвердительно кивнул.

— Главное — взять живьем «американца», он нам нужен вот как, — Кольцов провел ребром ладони по горлу. — Передай всем, чтобы были наготове. Косоглазые, наверное, захотят вырваться. Так чтоб не застали врасплох. Никто не должен уйти.

Вано снова улыбнулся своей сатанинской улыбкой, облизал пересохшие губы, смачно плюнул и сказал с раздражением:

— Тебе, Каскадер, надо было набрать команду из пионеров, тогда твои советы пригодились бы… Чего, как акушерка, переживаешь. Все будет нормально. Все они здесь останутся вместе со своими ослами и наркотиками. Ладно, мне пора.

Голова грузина втянулась обратно в кусты, ветки за ним сомкнулись, и снова тишина. Глеб посмотрел наверх — сквозь густые хвойные ветки проглядывал кусок голубого неба, пронзенного малиновыми лучами заходящего солнца.

Все произошло, как и предвидел Глеб: еще толком не стемнело, как перевозчики наркотиков бросились на прорыв. Их уцелело четверо, но это, по-видимому, были «матерые волки». Открыв огонь по пулеметам и создавая видимость, что будут прорываться в обратном направлении, сами бросились вперед между взорванными осколочными минами, где никто по ним не стрелял. Они уже достигли края поляны, уже Кольцов от досады закусил губу, ловя спину замыкающего на мушку, и тут в упор по бегущим ударил «узи». Двое сразу рухнули как подкошенные, одновременно с ними упал и замыкающий. Последний заметался по поляне, и, когда выбежал на середину, по нему открыли огонь все одновременно. Глеб видел, как пули решетили этого несчастного, как разрывали его плоть, иногда вырывая целые куски. В него стреляли до тех пор, пока бездыханное тело не рухнуло на землю. Потом наступила тишина. Ночь окутывала тайгу мраком.

В широких очках ночного видения ходили наемники среди полегших мулов и людей, выискивая уцелевших. Но попадались лишь трупы, продырявленные осколками мин или пулями. Самое большое рвение проявлял Болонидзе. Опьяненный запахом крови, он пробирался среди тел, держа в каждой руке по пистолету, и всаживал пули в трупы, вызывающие у него подозрение. Наконец Янычар нашел то, что так долго искал: в самой гуще тел он обнаружил мужичонку, которому осколок перебил позвоночник. Он был еще не стар, но сильно небрит и тощ, что не позволяло определить его возраст. Лишенный возможности двигаться, он лежал, тяжело дыша и по-звериному скуля.

— Ха, — обрадовался Вано, найдя еще живую жертву. Он всунул в кобуру один из пистолетов и вытащил широкий нож. Но тут он заметил Донцова и Гудыму, которые вели пленника. У недавнего бравого «ковбоя» вид был жалкий и перепуганный. Со страху он еле волочил ноги.

— Эй, идите сюда! — крикнул им грузин.

— Что надо? — спросил Гудыма. Он, как и Донцов, не испытывал особого восторга от такого количества трупов, это была специфика его работы, приходилось терпеть.

— Смотрите, что я нашел, — с гордостью сказал Вано, поставив на грудь раненого кованый ботинок. Под тяжестью штурмового ботинка мужичок завыл, и из глаз потекли слезы.

У Олега перехватило дыхание, к горлу подступил удушающий ком. По-бычьи наклонив голову, он двинулся на грузина.

— Убери ногу, подонок, — проговорил он сдавленным голосом.

— Что? — делая вид, будто не понял, переспросил Вано.

— Не время заводить споры, — встал между ними Гудыма.

— Что вы там застряли? — раздался за спиной командный голос Татенкова.

— Да вот, Ветеран, я нашел недобитого, а они хотят, чтобы я его отпустил. А Каскадер что говорил?

Татенков посмотрел на них, потом на раненого, коротко отдал команду:

— Добить и в кучу.

Янычар склонился над раненым, уже поднес к его горлу кинжал, как вдруг выпрямился и повернулся к Гудыме:

— А ну, Архимед, покажи, как действует твой супернож.

Алексей вытащил из ножен игольчатый кинжал, похожий на большое шило, и протянул его Вано. Тот улыбнулся и изо всей силы вонзил кинжал в грудь раненого. Раздался хлопок чуть громче, чем при откупоривании шампанского, вырвавшийся углекислый газ разорвал грудную клетку раненого, вывернув ребра, обнажив внутренности и забрызгав кровью рядом стоящих.

— Вах, — восхитился Янычар, — вот это аппарат.

Гудыма стряхнул со штанины сгусток крови и отобрал у грузина свой кинжал. Быстрым движением открутил на конце рукоятки маленький газовый баллончик, спрятал его в карман. Из подсумка извлек новый баллончик, вкрутил его на место. Кинжал сунул в чехол.

— Долго вы еще будете возиться? — спросил подошедший Кольцов. Огляделся, потом спросил: — Где «ковбой»?

Все оглянулись в поисках пленного.

— Да вот же он, — обрадованно крикнул Донцов.

Тафулин лежал на спине без признаков жизни. Гудыма наклонился над ним, пощупал пульс, усмехаясь, встал.

— После представления, которое тут устроил Янычар, он упал в обморок, — пояснил он.

Глеб с презрением сплюнул, грязно выругался и пнул лежащего ногой.

— А ну, приведите в сознание этого плакатного «ковбоя» — и в обоз, потом поговорю с ним. И работать, к рассвету все должно быть стерилизовано.

Олег повел пленного, остальные пошли собирать трофеи. Работали всю ночь, трупы людей и мулов затаскивали подальше в тайгу и там разбрасывали их. Ночные хищники, учуяв поживу, подбирались к брошенным трупам. Живые их пугали, но голод и сильный запах свежей крови подбадривали и гнали к брошенным жертвам. Уже где-то в отдалении слышались звуки разрываемой плоти, леденящее кровь рычание и чавканье.

Все оружие собрали в кучу, завернули в брезент и кинули в болото неподалеку от места засады. Оставался груз, мешки с опиумом-сырцом. Улнис снял с головы панаму, скомкал ее и вытер вспотевшее лицо. Присел на один из мешков, похлопал по нему.

— Сколько, интересно, это стоит? — спросил он. Ему никто не ответил. Инфракрасные очки висели у него на груди. Владис встал, надел очки, поправил ремень и поинтересовался: — Будем сжигать?

— Нет, — коротко ответил Глеб.

— А что, с собой заберем?

Ему снова никто не ответил, в этот момент из тайги вышел Шлосов. В руках он держал металлические канистры. Когда подошел к Кольцову, тот, не говоря ни слова, кивнул. Тогда Шлосов и Татенков, откупорив канистры, начали поливать из них тюки с опиумом. Прямо на глазах мешки расползались и превращались в прах вместе с содержимым. Всем стало ясно — это кислота. Через полчаса все было закончено, на поляне осталась лишь небольшая куча праха. После этого наемники, захватив оружие, отправились к своему обозу, где их ждали проводник Михеич и пленный.