Пустынное пламя

Пролог. О днях минувших

День 12, месяц Орошения.

День в Нирмии, столице рода эльфов омбретр, выдался пасмурным и совсем не располагающим к нудной работе. То и дело хотелось нежиться в кровати, но эти дни давно миновали. Сейчас же всё выглядело так, словно будущая королева эльфов застряла на одном-единственном моменте своей жизни. Бесконечная подготовка к коронации, занятия с наставниками и нескончаемые споры о том, какое платье должна надеть будущая правительница страны. Слуга старался обсудить с эльфийкой любую мелочь празднества: от количества и цвета салфеток до разнообразия блюд для праздничного стола. Фрейлины то и дело целыми коробками заносили только что пошитые швеями платья, дорогие украшения и безмерное количество туфель. О количестве гостей на празднике уже давно никто не поднимал спора, ведь приглашены будут все сословия Ниргурии — материка, на котором жили омбретры. Письма с приглашением отправят феями и в соседние королевства. Так на праздник должна прибыть королевская семья царства Крэггесс — род эльфов дейтрессов. Их земли всегда славились диковинными морепродуктами и прекрасными украшениями из жемчуга. Обязательно письма отправятся к Коммеркам, оборотням, как лучшим торговцам шёлком, драгоценностями и пряностями. Во время коронации будет очень много гостей и торговые лавки должны быть набиты различным товаром. На какое-то время это покажет населению, что королевская семья способна прокормить такое большое население: материк Ниргурии был самым большим в мире и, соответственно, его население с каждым годом только увеличивалось.

Коронация должна будет пройти в середине месяца, когда восходят обе полные Луны и мир озаряется фиолетовым цветом. До этого момента праздник будет идти неделю и после — ещё две. Во время этих праздников жители городов будут наслаждаться необычными представлениями, музыкой и танцами, нарядившись в яркие праздничные костюмы. Так отмечался Атумасий — праздник, проходивший ночью, на карнавальных шествиях которого было множество нарядных жителей, а танцоры имитировали уборку урожая и движения при изготовлении вина. Для будущего правителя страны было огромной честью взойти на престол во время Священного Атумасия.

От этого будущей королеве пророчили великое правление. Всего лишь несколько королей и одна королева в летописях эльфов омбретр имели такую возможность взойти на престол.

Вот и сейчас, крутившись у зеркала, Сиявии фон Нергу Леджи, — а именно так звали будущую королеву, — предстояло примерить до сотни различных платьев. Половина из них имела цвета страны — белый и зелёный. На одном из платьев умудрились сделать вышивку рода Леджи — книга, опоясанная плющом. Их род правил мудро, обладая магией земли и растений, а книга символизировала не только ум рода Леджи, но также и отдавала честь первому из их рода — Сану фон Нергу Леджи. Ведь именно при нём открыли первую академию наук, где стали изучать целительство, астрономию и математику. И так, из поколения в поколение, книга служила более данью памяти, нежели символом чего-то большего. Часть платьев были попроще, а какие-то были настолько пышными, что заполняли собой огромное пространство, а какие-то были крайне элегантными, подчёркивая хрупкость эльфийки.

— Мне обязательно примерять такое количество одежды? — спросила Сиявия.

Служанки, что закрепляли последние булавки на пышном платье глубокого фиолетового цвета, не ответили будущей королеве. Девушка нахмурилась и сказала уже жёстче:

— Найдите мне платье, что не посрамит меня перед народом. А какого оно будет цвета и фасона — мне всё равно.

— Ваше Сиятельство, — старшая фрейлина недовольно всплеснула руками, — если будете так халатно относиться к столь важной части празднества, то что о Вас подумают подданные?

Эта мудрейшая женщина, чье лицо уже избороздили морщины, заведовала гардеробом и украшениями будущей королевы. Именно через неё шли заказы на пошив платьев. Эти одеяния были заказаны ещё с год назад, когда у предыдущих правителей лишь появилась мысль сделать старшую дочь кронпринцессой. Все в округе считали сие действие самым важным и главным моментом к подготовке к коронации, от чего Сиявии становилось еще более тошно.

— Кому какое дело? Если я надену платье национального цветов, то в прессе будут писать, что я отдала дань традициям. Если я надену платье фиолетовых оттенков, то тогда будут писать, что почитаю нашего Бога-покровителя, Бога Земледелия — Зуа. И там, и там найдутся, как недовольные, так и довольные моим нарядом. Мой окончательный ответ: платье фиолетового цвета, — Сиявия спустилась с маленького пьедестала, на котором стояла у зеркала. Её платье неприятно шелестело по деревянному полу и посему пришлось приподнять подол, но ткань неприятно выскальзывала с рук и девушку это только больше злило. — Фиолетовое и элегантное! Никаких пышных.

— Но вдруг Вам лучше подойдут оттенки страны? Как раз под ваши серебристые локоны… Великие! Причёска! Ваше Сиятельство, коронация начнётся со дня на день, а ведь мы не подобрали Вам причёску! — женщина запаниковала и поспешила созвать вторую фрейлину, чуть помладше, которая должна была отвечать за волосы королевы. — К серебристым локонам отлично подойдёт голубой цвет, не хотите ли примерить одеяния оттенков неба или моря? Принц дейтресский оценит это.

Сиявия устало вздохнула и ей показалось, что приготовления к коронации никогда не закончатся. Она точно застряла в колеснице времени из которой не могла выбраться. Девушка огорченно взглянула в окно за которым виднелась Нирмия, столица омбретр. Празднество шло уже несколько дней и явно не собиралось стихать в ближайшие недели. В центре стояла огромная сцена театра, а улицы были украшены цветами. Главный переулок пестрил от количества эльфов, их одеяний и сотни мелких лавочек. Гуляющие толпились поближе к сцене, толкали друг друга возле торговцев, ругались из-за завышенных цен, но тут же мирились и приобретали товары. Эльфы танцевали под музыку вместе с шутами и уличными танцорами, а музыканты им играли на инструментах веселые песни. Тёмные тяжёлые тучи, которые обещали разразиться сильнейшим ливнем и грозой, не омрачали ни Нирмию, ни ее жителей. Священный праздник Атумасий праздновали не только в стране омбретр Ниргурии, но и во множестве других, вот только именно их столица привлекала паломников и туристов больше всего. Многие, кто попадал на праздник именно в Нирмию, очень долго потом обсуждали красоты города. Огромный, но с маленькими узкими улочками, они объединяли в себе архитектуру разных веков. Самой широкой тут разве что была главная улица, да площадь, а в остальном улочки были настолько маленькими, что там могли разойтись лишь двое, а иногда они предназначались и вовсе для одного. Не смотря на это, к самой архитектуре столицы относились очень трепетно. Не было высоких зданий, которые сейчас набирали популярность у эльфов рода фондатр и не было огромных пустых улиц, как у дейтрессов. В конце концов, город походил на город, а не на собрание нескольких семей, как у ментер. Издалека могло показаться, словно Нирмия напичкана странностями. Здесь невозможно было найти двух абсолютно одинаковых домов, а каждая улица выглядела по-своему и даже камень для дорог был разный. И все же в этом была своя гармония. В серых тонах столица казалась всё равно прекрасной, а народ — счастливым. Ох, как же Сиявии хотелось спуститься со своих холмов, надеть простое платье из плотной колючей ткани и прогуляться по праздничным улочкам.

— Говорят, ночью столица ещё ярче, — тихо произнесла фрейлина, подойдя поближе к эльфийке. — Если хотите, принцесса, мы можем выехать вечером. Слышала, что сегодня в театре будут показывать историю зарождения праздника.

— Не нужно, дорогая, — Сиявия покачала головой, — пожалуйста, давай закончим с платьями. Найди всё же фиолетовое… пышное, да, хочу пышное. А остальные прибери, прошу тебя. Назначь примерку и парикмахера на завтра, продолжим, когда найду силы на оставшиеся наряды.

Женщина счастливо улыбнулась и низко поклонилась.

— Прекрасный выбор платья, Ваше Сиятельство. И как скажете, я сейчас же прикажу вынести эту кучу ненужных одеяний.

Сиявия постаралась улыбнуться в ответ и вновь мечтательно взглянула на город. Совсем скоро она станет правительницей этих эльфов, но ничего не знает ни о них, ни о их жизни. А те, в свою очередь, не знают толком о ней. Эльфийке показалось дурным тоном испортить им празднество своим появлением. Если она окажется в городе со свитой, то народ будет стараться понравиться будущей королеве и дух праздника немного изменится.

Но идти в город одной было безумством. Сиявия могла взять с собой фрейлину, десницу или нескольких охранников. В замке было много подходящих персон, но выбор пал на молодого и молчаливого командира первого отряда королевской армии. Он недавно поступил в королевскую армию, но уже достиг прекрасных результатов. Этот высокий эльф подавал хорошие надежды для командующего, быстро заработав себе славу и почет. Сиявии не хотелось, чтобы кто-то из её ближних прознал, что та выходила в город. Слухи быстро расходились, пусть каждый кивал и клялся Великими, что ни за что не огласит тайну, даже под пытками. А вот взять с собой того, кто отдавал себя целиком и полностью работе… Почему-то Сиявии эта идея показалась попросту отличной. Это избавит ее от многих нудных разговоров, которые так приелись в стенах дворца. По крайней мере, ей хотелось в это безумно верить.

Как только сгустилась ночь и загорелись бумажные фонари, Сиявия выскочила из дворца через вход для прислуги. Нарядившись в нелепое тряпьё, она заставила надеть потрёпанные одежды и командира.

— И для чего все эти нелепости, принцесса? Вы же могли прибыть в город в любое время, совершенно безопасным и легальным способом, — мужчина явно недоумевал, а тканные штаны, которые Сиявия нашла в старых сундуках, были слишком малы для его высокого роста.

— Да, могла, — кивнула девушка, — но ведь тогда эльфы почувствуют себя скованно рядом со мной. Начнут стараться угодить мне, я буду держать их в напряжении, а праздник для них превратиться в обязательно угождение мне. Это последние мои дни свободы и мне хочется взглянуть на мой город глазами обычного жителя.

— Тогда почему взяли меня? — командир чувствовал себя неуютно без его любимого меча.

— Если я возьму кого-то из своего ближайшего окружения, то уже завтра весь мир узнаёт, что я сбегала из дворца. С тобой такого не произойдёт, ведь на сколько мне известно, особой популярностью у других воинов, ты не пользуешься, хоть и дослужился до командующего. Болтаешь не слишком много… Если до меня дойдут известия, что ты распространяешь слухи, — девушка взглянула на мужчину взглядом суровых глаз, — то я сниму тебя с должности и отправлю в твою родную гавань.

Мужчина тяжко вздохнул. На нём мало того, что лежала ответственность за жизнь принцессы, так ещё и требовалось хранить полное молчание. Он шёл слегка позади неё, пока девушка счастливо разглядывала товары на прилавках, украшения города и пересаженные специально для праздника цветы Ниму — те, что распускаются исключительно ночью и цветут синим пламенем. Уже которое поколение правителей Леджи этот цветок считали символом их королевской семьи. Сиявия бесцеремонно сорвала один из цветков и в наглую вплела в свою длинную косу. Пламя не обжигало, но дарило приятное тепло.

— Ваше Сиятельство, не дурачьтесь, — сказал мужчина. — Многие эльфы сочтут это дурным тоном.

Кронпринцесса лишь жизнерадостно улыбнулась и направилась дальше по переулку. Отовсюду лилась музыка, гуляющие эльфы обсуждали предстоящую коронацию, праздник или просто своё будущее. Где-то ссорились пьяные мужчины, а в противоположной стороне рыдал потерявшийся ребёнок. Сиявия, услышав это, развернулась на одних пятках и решительно направилась через толпу к нему, но её схватил за локоть командир.

— Ваше Сиятельство, рекомендую оставить это дело, — сказал тот.

— Но почему? — девушка недоумевающе взглянула на своего сопровождающего, — ему же нужна помощь.

— Это дитя из низших сословий. Вам незачем притрагиваться к черни.

— Когда дело доходит до беды, мне нет дела из какого эльф сословия, — Сиявия постаралась отдернуть руку, но мужчина лишь сильнее сжал её.

Девушка нахмурила брови, но в ту же секунду командир кивнул в сторону ребёнка. Кронринцесса оглянулась и заметила, как к нему уже подбежала не менее напуганная мать.

— Видите? Всё с ним будет в порядке. Идемте. И советую не прикасаться к черни.

— Сир, — Сиявия вновь недовольно взглянула на него, — я выбрала Вас потому, что надеялась избежать так надоевших моему сердцу нравоучений. То, что Вы дослужились до капитана отряда не позволяет так снисходительно относиться к низшему сословию. Власть очень сильно бьёт по голове, но это не значит, что сердце должно черстветь. Когда я стану королевой, то буду бороться с этим безумием.

— Но вы ещё не королева, — напомнил мужчина.

Слова девушки больно задели капитана, а его слова — Сиявию. С одной стороны эльфийка хотела бы избежать коронации и ещё хоть на мгновение остаться принцессой. Простой, одинокой, живущей в вечном обучении. Но при этом свободной от тягот ответственности за народ. Когда она наденет корону, то на её плечи упадёт тяжелая ноша и вряд ли она будет так же свободна, как в этот вечер. Пока этого не случилось, ей хотелось бегать босыми ногами по каменной улице, петь во весь голос песни, срываясь на крик и кашляя от хрипоты, дотрагиваться до всех и каждого, увлекая за собой в волну танца. Эльфийка ещё с пару мгновений посверлила взглядом мужчину, а после махнула на всё рукой. Будь, что будет. Сиявия подхватила подол легенького платьица и пустилась в пляс, затаскивая пару зевак и несколько свободно разгуливавших девушек. Она кружилась, словно вихрь, а сердце бешено колотилось от счастья, стараясь вырваться на свободу. Словно в такт ритму сердца, раздался сильнейший гром. Эльфы счастливо подняли головы и одарили небо аплодисментами: они приветствовали Бога грома, дождя и плодородия.

— Сам Бог благословил Ваше правление, принцесса, — улыбнулся командир, забыв про недавние слова девушки.

Он сказал это негромко, но рядом стоящие эльфы решили, словно он обращается к небу. Народ не знал, что среди весело танцующих и поющих вместе с ними пляшет и будущая королева Ниргурии. Сияющая, словно драгоценный камень, благословленный Лунами и Богами. Пока ещё свободная, не знающая бед. Пока ещё жизнерадостная, способная прыгать и одаривать своими улыбками каждого.

— Да благословят Великие правление Сиявии Первой! — прокричал кто-то в толпе.

Его крик подхватили остальные и сердце кронпринцессы подпрыгнуло от переполняющей ее радости и счастья. Она не думала, что, не смотря на омраченный вход на престол, ее все равно будут ждать, любить и надеяться на светлое будущее. Небо разразилось сильнейшим дождём, которое никогда ещё не видела Ниргурия. Боги благословляли грядущий год, встречали правление новой королевы и орошали почву. Сиявия сняла обувь и счастливо отбросила ту в сторону. Она шлепала босыми ногами по лужам, кружилась вокруг людей и эльфов, утаскивая каждого в пляс. Волосы липли к лицу и эльфийка постоянно убирала влажные локоны. Старая одежда намокла и быстро отяжелела, но это ничуть не волновало девушку. Она жила. Дышала. Вдыхая полной грудью свежий воздух, кронпринцесса верила, что всё будет хорошо.

Сиявия фон Нергу Леджи взошла на престол в первой эре от правления Эрас, двадцатого числа месяца Орошения, на восходе обеих Лун. Она пристала перед народом в пышном платье глубокого фиолетового цвета. Как дань уважения Лунам и Богу плодородия и ещё долго не утихали разговоры о её будущем, предвкушая великие подвиги.