Пустынное пламя

Глава 16. О битвах

Сий.

День 13, месяц Двух Сестёр.

Неприятной для принца синевы глаза королевы сузились. Она с негодованием смотрела на слугу, а эльф, трясясь от страха, старался выговорить хоть ещё слово. Только любая фраза превращалась в мычание и невнятное бульканье, что неимоверно злило и Сия, и Сиявию.

— Кто напал? Ты можешь мне внятно ответить? — произнесла Сиявия, подходя к слуге.

— Не знаю, Ваше Сиятельство! Мы увидели лишь, как фаерболы усыпали западную часть города, — ответил слуга, трясясь от страха.

"Он вот-вот обмочится", подумал про себя принц, но лишь широкими шагами пересек расстояние между ним и королевой, подходя к эльфу. Тот, завидев Сия, уже падал в обморок от количества уставившихся на него глаз. Вот только принцу паренек был слишком уж безразличен и он обратился к девушке:

— Моя дорогая сестра, я думаю, что это пока не важно, — сказал Сий, стараясь держаться ровно, — сейчас нам нужно разобраться с последствиями. О причинах будем думать после. Что там с западом?

Эти слова словно вздернули королеву за плечи. Она повернулась к брату, но смотрела сквозь него — на город. За принцем, за окном, творился хаос. Деревяные и лиственные здания полыхали и даже до верхних этажей замка доносился крик испуганного народа омбретр. Мирабелла вскочила из-за стола, хватаясь за юбки. Её плечи напряглись и девушка собиралась кинуться бежать. Её госпожа схватила девушку за локоть, также собираясь увести принцессу в безопасное место.

— На западе сущий хаос, мой господин, — проговорил слуга, — неизвестные осыпают город фаерболами, суля сжечь всё на своем пути.

Сий нахмурился. Его сестра бездействовала и это еще сильнее злило его. Может, он и не любил ее, но когда дело доходило до защиты страны, им следовало объединиться.

— Позволь мне отправиться на запад, дорогая сестра, — попросил он. — Если нападавшие идут от туда, то я как никто лучше подойду для того, чтобы встретить их. Из нас двоих я единственный владею Чаннгу'Иль, — напомнил он ей.

Ещё с пару мгновений Сиявия стояла, как вкопанная, а после решительно выпрямилась.

— Хорошо, — кивнула она, — Сий, ты отправляешься на запад, я даю свое согласие. Возьми столько солдат, сколько потребуется. — она взмахнула рукой, подзывая к себе десницу, — отведи принцессу и госпожу в безопасное место; а Вы, сир, — королева обратилась к слуге, — созовите избранных. Как можно скорее. Встреча будет в главном холле.

— Холле? — уточнил слуга.

— Да, холле, — она окликнула сира Роана, — Вы идёте со мной. Мне следует переодеться и направиться в центр. Нужно увести народ.

Роан поклонился.

— Вы уверены, королева? А если с Вами что-то случится?

— Нет, я иду, — отчеканила каждое слово девушка.

Она дёрнула с силой длинные юбки, порвав их.

— Так быстрее, — пояснила Сиявия.

Впервые ей стало мешать платье. Раньше она никогда бы не повредила любимое одеяние. Почему же сестрица решила его порвать? Неужели ей захотелось вновь разыграть героиню?

Сий нахмурился. Ему некогда было размышлять над задумками королевы. Девушка яростно отдавала приказы. Кому-то даже прилетела звонкая пощёчина, но принц уже этого не видел — не говоря ни слова сестре, он направился к выходу. В целом, Сий получил что хотел, а именно: разрешение брать столько солдат, сколько он САМ того захочет. После лишения его всяких титулов самой же королевой, это было первое полноценное разрешение на командование чем и кем-либо. Первая полноценная свобода выбора. Или то лишь иллюзия выбора?

Сий тряхнул головой. Нет. Не время забивать голову дурными мыслями. Сейчас его главная цель — отобрать лучших из лучших. В основном тех, кто остался ему верен. Принц широкими шагами шёл по коридору, созывая свой личный состав, до которого Сиявии никогда не было дела:

— Брон, Уолс, Эмбрик! — крикнул принц стоящим в конце коридора воинам, одетых в латы, — собирайте всех, кого ещё моя "любимая" сестрица не отправила в город.

— Многие уже отправились в центр по поручению Её Сиятельства, — спокойно отозвался Брон, слегка поклонившись. — Уолс и Эмбрик направились туда одними из первых.

Сий признал только Брона. За высоким шлемом с закрытым забралом невозможно было узнать, кто стоит перед ним, но мелодичный голос воина принц узнал сразу же. Высокий, с тонкими чертами лица и гладко зализанными волосами, этот эльф казался слишком нежным. Молочного цвета кожа так и манила девушек со всего города, ведь светлый тон кожи был признаком аристократии и богатства. Вот только Брону она не нравилась. Он любил загорелый цвет кожи, но милостью королевы сидел в основном в темницах, охраняя пленников. Не самая лучшая работа. Остальные латники были не знакомы принцу, как и сам принц — им. Сий кинул быстрый взгляд на стоящих позади Брона воинов. Не нравится ему всё это.

— Будь она проклята, — прошипел Сий. — Это ещё что за молокососы? Твои?

— Мои, — кивнул Брон. — Будьте уверены, Ваша Светлость, они послужат Вам отличным мечом.

Сий хотел было огрызнуться, но время играло против них злую шутку. Небо потемнело от чёрного дыма пожаров, что даже в самом светлом замке страны оно казалось чернее ночи. Нужно идти. Принц коротко кивнул и направился к выходу, не проверяя, идут ли за ним воины.

Их было всего пятеро, когда Сий и оставшиеся эльфы смогли подобраться к западной границе города. Их было всего трое, когда они подобрались к стоявшим когда-то воротам. Теперь он стоит один. Повсюду пылал огонь от пожаров, но принцу было холодно, как на севере страны. Лицо покрылось липким холодным потом, одежда испачкана кровью, а руки бледны так, словно он держал их в ледяной воде. Сий не знал, что лучше: потеть от жары, которую он не ощущал, или стучать зубами от колючего холода. Сейчас всё ещё день или уже ночь? Сколько ещё я выстою? Глаза застилает тёплая мгла, которая тянет за собой. Она сулит отдых, тишину и покой. Нет. Нельзя спать. Нельзя закрывать глаза, как тяжело бы не было. Он сам попросил направиться на запад. Он сам решил прийти сюда. Так чего же сейчас ему страшно? И страшно ли по-настоящему или этот страх лишь где-то на подсознании?

Перед ним стояли три гончие. У всех по несколько голов, торчащих из одной шеи. Их глаза наливались кровью каждый раз, когда одна из голов издавала рык. Они были окутаны огнем и казалось, что они и есть этот огонь. У одной из гончих было два хвоста, каждый из них заканчивался пламенной кисточкой, которой существо яростно виляло. Собаки кружили вокруг Сия, рыча и облизываясь, предвкушая сегодня поужинать царской плотью. Одно из существ таки решило напасть: рядом с правым плечом принца клацнула челюсть. Было близко и эльф машинально отскочил в сторону, попавшись в западню другой гончей — та вцепилась одной из голов ему в ногу, а другой пыталась достать до руки. Мощный магический взрыв по лбу собаки заставил её заскулить и отпустить массивную челюсть. Магия откинула тварь на небольшое расстояние от принца, но радоваться было некогда. Этих существ не принимала магия природы: пытаясь окутать их лозой, та сразу рвалась и охватывалась огненным вихрем, а стараясь ударить сгустком насыщенной магии лишь щекотало чудовищам их огненную кожу.

— Да что б вас пожрала Хэлла! — крикнул Сий, запуская очередную волну света в монстра.

Вдох. Выдох. Отставить панику. Отставить мысли. Чаннгу'Иль не пробудится, если не отпустить все мысли. Закрой глаза.

Вдох. Выдох. Отдохни. Ты слишком устал. Ты запутался. В мыслях. В себе. Во тьме.

Вдох. Выдох. Что-то впилось в ногу острыми зубами. Не важно. Что это такое тёплое? Кровь? Ну, ничего.

Вдох…

Холод отступил. Больше нет озноба, рубашка не липнет к телу. Наступило спокойствие. Гармония. Сий осторожно открыл глаза. Их окутала яркая зелёная пелена. Нежное свечение, исходившее из его тела, напрягло гончих, но дарило спокойствие принцу. Он медленно поднял руку, сжал её в кулак, будто пробуя на вкус силу, окутавшую его. Его Чаннгу'Иль. Он здесь. Сила, что переполняет любого мага Сконстеотры. Его сила. Это великолепное ощущение власти и способности повелевать чём-то недосягаемым для других. Оно опьяняет. Оно…

Рыкнула гончая. Этот звук вырвал Сия из его мыслей и он невольно оторвался от разглядывания своей руки по которой текла сила. Ему не понравилось, что что-то встаёт между ним и величием. Он — Принц! Он — Сий фон Нергу Леджи!

— Сдохни.

Яркий столп света высвободился из его рук, ударяя в гончую. Может ли что-то испепелить огонь? Может ли что-то уничтожить его столь же яркое и горячее? Существо взвыло, скорчилось от боли и стало пятиться назад. Другие гончие, глядя, как больно их родичу, стали медленно отступать. Они скулили — от боли, от страха и от внезапно накатившей немощности. Сий вновь ударил — на этот раз столп света прошёл насквозь, разрезая огненную плоть. Другое гончие взвизгнули и побежали прочь, боясь быть убитыми.

Сий вздохнул. Сила переполняла его и хотела высвободиться. Она хотела свободы, хотела осветить этот мир и не важно как это сделает — убивая всё вокруг или освещая путь сбившимся путникам. И вместе с нею принцу хотелось этой свободы. Он хотел помочь ей, хотел дать волю и себе, и силе. Ноги стали ватными, лёгкими на столько, что было ощущение, будто вот-вот Сий взлетит.

Но он не взлетал. Внезапно нахлынувшая усталость словно ударила его под дых. Сий скрючился, выкашливая сгустки крови. Больно. Неприятно. Сильный поток ветра врезался в его щеку, сильно обжигая, словно огонь. Принц медленно повернулся к источнику удара. Элементаль. На этот раз уже элементаль ветра.

"Великие, да что ж это такое?"

Ноги дрожали. Дрожали от боли, усталости, правую икру сводило судорогой время от времени. На лице давно была уже изображена гримаса полная боли, а от изрезанной щеки выражение становилось ещё и угрожающим. Сий щёлкнул пальцами и существо обхватили сияющие бело-золотые лианы, растущие из под земли. Ещё щелчок — лианы сжались. Парню гораздо легче было сражаться с теми противниками, которые не сжигают его магию, а с остальными он сам как-нибудь справится. Вот только принц не учел того, что город горел. Элементаль взмахнул "рукой", призывая мощный поток ветра, что устремил огонь в сторону лиан. Сий выругался.

Больно. Помогите. Я так больше не могу.

Шаг вперёд. Боль. Ещё шаг. Взмах руки — крик заклинания. Под ногами у Сия появился сияющий бело-золотой магический круг.

— Ma'gh Sar Areni!

Столп света ударил в элементаля, разрезая того пополам. Не помогло. Теперь их двое маленьких элементалей, что ещё больше усложняло задачу.

Отскок. Взрыв. Шаг вперёд. Заклинания летели в противника с такой быстротой, что иногда Сий сам не понимал, какое сейчас заклинание направлял в противника.

— Ваше Сиятельство! — Брон, запыхавшись, подбежал к принцу.

Он сам выглядел не лучше, чем Сий: весь потрёпанный, не менее избитый. Некогда светлая и нежная эльфийская кожа покрылась копотью и почернела. Одна рука обгорела, но воина это совсем не смущало. Возможно, что она зудела и болела, но он этого не ощущал. Завидев яркое свечение, исходящее от Сия, эльф мгновенно припал на одно колено, склонив голову так низко, как только мог.

— Ваше Сиятельство! Вы — истинный свет! Когда народ узнает…

Сий пренебрежительно посмотрел на воина и недовольно фыркнул. Это заставило Брона замолчать. Он всегда был истинным светом, и никогда не прекращал им быть. Элементалей становилось только больше с каждым разом, как принц направлял на них свое заклинание. В конце концов, он начал выбиваться из сил, а Брон продолжал стоять на одном колене, головой вниз. Да, принц просил помощи, хотел, что б ему помогли, но он помнил, что у воина будет своя миссия.

— Встань, — приказал Сий, — твои клинки остро заточены?

— Как и прежде, Ваше Сиятельство, ведь мой клинок служит только Вам. Чего желает мой повелитель?

— Найди в этой суматохе кое-кого, — Сий продолжал отбивать атаки элементалей, прикрывая иногда барьером и Брона, — Но учти, что тебя никто не должен заметить.

— А что сделать с телом?

— Сожги, — спокойно ответил принц.

— Когда всё закончится, мой повелитель и истинный Свет Ниргурии, Вы станете править королевством, — Брон низко поклонился и побежал в противоположную сторону от принца.

Сий ничего не сказал на это. Он лишь надеялся, что народ действительно признает в нем истинного правителя. Его семья считалась правителями от самого Солнца, поцелованные Богом Атумом. Ничего удивительного, что от его магии исходит такой яркий и чистый свет. На какое-то время эта мысль приподняла боевой дух принца и он начал атаковать с удвоенной силой. Он будет сражаться до тех самых пор, пока не выбьется из сил, или пока не закончатся элементали. Один из противников почти достал Сия: ветреное копьё со свистом пролетело над головой принца.

"Это было опасно".

Следующий удар разрезал каменную кладку возле принца — он успел увернуться. Взрыв. Удар. Увернувшись вновь, Сий выставил руки вперед, рисуя заклинание. Два пальца чертили круг, из губ отрывисто читалось заклинание. Не завершив заклинание до конца, принц положил руку в центр круга. Магия взметнулась, преобразовалась в два белых серпа, что рванули в элементаля. Противник также увернулся и магия Сия с грохотом врезалась в стоящее позади здание. Принц тихо выругался. Очередной удар пришелся в плечо эльфа, но часть магии удалось отразить обратно. Элементалю урон не нанеся, но зато Сий сохранил себе руку и её не оторвало. Из ничего образовалось еще двое элементалей. Дело запахло жаренным. Принц посильнее оттолкнулся от земли и отскочил назад. Он не отступал, но ему требовалось больше места. Ему не нравились замкнутые пространства. Больше места. Еще больше. Сий разнес здание по правую руку и его обломки унесло ударной волной куда-то в западную часть города, снося за собой еще несколько зданий. Возможно, он тратил свои силы на что-то мелкое, такое как зачистка территории, но для следующего заклинания нужно больше места. Отскок назад. Удар левой. Что-то просвистело рядом с его ухом и звонко врезалось в каменную стену позади.

Он выпрямился. Что-то больно кольнуло его в бедро. Постарался успокоиться — вдохнул воздух полной грудью. Пахло жженной плотью, горелой древесиной и чем-то непонятно солёным. Сий постарался освободить свои мысли. Пора. Он шагнул вперед и оторвал от своей одежды рукав; будет только мешать. Под его ногами показался белый волшебный круг, заполняющий почти всё пустое пространство. Элементали сделали шаг назад, значит, либо обладают сознанием, либо их кто-то контролиуерт. Плевать. С болью рука стала преобразовываться. Больше не было костей, не было кожи и не было кровеносных сосудов. Сию они не нужны. Рука светилась зеленым и можно было заметить как в этой материи переплетаются лианы. Они с силой натянулись и на руке показался небольшой сгусток магии, но обладающий невообразимой силой. Принц сделал еще шаг вперед и замахнулся. Ему нужно больше силы. Напрягся, согнув ноги в коленях. Из под земли стали тянуться к принцу темно-зеленые сгустки магии. Они закручивались у его руки, окутывая Чннгу'Иль. Сгусток становился все больше. Что-то врезалось болезненно в другую ногу. Он почувствовал как нечто теплое стало растекаться по бедру.

Мысли путались. Больно. Что с ногой? Не знаю. Бей. Рука взметнулась и огромный шар направился прямо на элементалей.

Взрыв. Кажется, Сий произнес слова от двух разных заклинаний одновременно, подменяя слова одного колдовства другим. Из-за этого взрыв произошел на достаточно близком расстоянии от принца. Его задело ударной волной и с силой отбросило в стену. Глаза окутала тьма.

Он слышал крики сквозь сон. Он слышал, как плачут дети. Кто-то потоптался по нему, убегая и что-то крича. Как они посмели? Он принц Ниргурии! Никто не смеет с ним так обходиться! Сий попробовал встать. Волна боли охватила всё тело. Принц скривился, постарался не кричать от боли. Мимо него пробегали жильцы города. Они его не узнавали. И верно: весь в грязи, в крови, одежда разорвалась местами. Волосы разхломочены, тут его не узнала бы и родная мать. Наконец-то Сий встал. Это стоило огромных усилий. Ноги ныли, спина и шея затекли — видимо, не плохо приложился.

— Эй, — он схватил одного из беглецов, — куда вы все бежите?!

— Gholas!* — Сплюнул эльф, — ты слепой?! Город пал — это и Gholas видно! Королева собирает последние силы, но толку от этого! — Он вновь презрительно сплюнул. — Все знают, что городу не выстоять против разгневанных элементалей. Сама природа пошла против нас.

Мужчина круто дёрнул плечом, толкая Сия в сторону. Принц хотел ещё было спросить у незнакомца, может, он видел королеву, но в последний момент передумал. К Хэлле королеву. Он сам разведает, что происходит, но для этого ему требовалось взобраться как можно повыше. Единственным высоким местом был дворец, но Сий итак видел, что тот был в огне похлеще самого города.

Элементали… Принцу не хотелось пока что думать о причинах их нападения — об этом он поразмыслит как-нибудь позже. Сий пробирался сквозь толпу убегающего народа, расталкивая всех в разные стороны. Однажды толпа оказалась сильнее него и унесла за пределы стен бывшей столицы. Затем он вновь шёл вперёд, стараясь держаться края толпы. Где-то вдалеке звенел колокол. Или Сию лишь казался его звон? Его вновь увлекла за собой толпа и в конце концов принц сдался. В борьбе он не заметил, как потерял один ботинок и сейчас нога была босая. Он чувствовал ею каждый камешек, каждую неровность и от этого лицо постоянно кривилось от боли. В конце концов, Сий начал хромать и ещё больше стал походить на бездомного, потерявшего всякую надежду жителя города. Позади него послышался взрыв. Яркая вспышка света озарила небо и принц обернулся. Прямо посреди города возвышался огромный элементаль огня. Народ закричал от ужаса и толпа устремилась ещё дальше от столицы, расталкивая всех на своём пути. Сий отошёл в сторону, на сколько это было возможно и всё таки решился. Надо идти. Это его страна. Это его город. Это его народ. А он бежит, словно трус. Ноги предательски дрожали от страха и боли, но нужно двигаться вперёд. Шаг за шагом. Какой страной он будет управлять, если та сейчас падёт? Будет он принцем разрухи, принцем пустоты. Еще шаг. Ногу свело судорогой и его обдало жаром. Сий почувствовал нестерпимую боль и остановился.

"Н..не могу.."

Он поднял глаза, полные боли и отчаяния, на элементаля. Его обхватили темно-зеленые лианы, полные розовых цветов. Сиявия. Его сестра продолжает сражаться. Зачем? Всё итак уже пало. Город пал. Мир пал. Зачем еще что-то пытаться делать? Принц развернулся и медленно поковылял прочь. Туда, куда бегут и все остальные беженцы.

_____________

*Gholas — ругательное выражение, означающее как "дурак, бестолочь, глупый".