Пустынное пламя

Глава 4. О ворах

Айра

День 10, месяц Двух Сестёр.

Этот жаркий день обещал испепелить всех, кто захочет выбраться наружу. И почему только торговцы так любят устраивать базары на солнцепеке? Хотя, надо признать что в такую жару особо мыслить не получается. Разум затуманится быстрее, чем стража сообразит где вор, а вор — где стража. Так что и те и другие в одинаковом положении.

На такой жаре продукты особо долго не протянут, поэтому базары в последние месяцы длятся от силы несколько часов. Пытались устраивать их и по вечерам, но тогда народу было еще меньше, чем днем. Да и в такой поздний час торговцы уже обычно возвращались к семьям, отдыхать от знойной жары среди родных и близких, а не торговать на полупустой улице. Сегодня же, не смотря на такую неприятную погоду, базар был переполнен. Среди рядов лениво расхаживала девушка из расы ментер. У нее были длинные серебристые волосы, с легким голубым отливом. Яркие синие глаза явно намекали на магические способности, но эльфийка не собиралась ими пользоваться в ближайшее время. Почти белоснежная кожа блестела от пота и девушка уже в который раз вспоминала Великих.

Ей уже несколько раз удалось обмануть стражу, слившись с толпой зевак. Сегодня ее целью было найти либо нечто дорогостоящее, либо просто найти у зевак-фермеров пищу. В планы эльфийки совсем не входило попасть сегодня в тюрьму за кражу.

Вот только засуха не щадила никого. Иногда девушку грызла совесть, ведь красть последнюю пищу у фермеров, которые итак сводят концы с концами не совсем приятно. Наоборот, думалось ей, надобно помогать друг другу. Бедняки, да и такие, как она, — безработные, — должны тем более держаться вместе.

Но только не Айра.

Вот уже который год дама промышляла воровством, и вполне успешно. И за все это время у нее не было ни единого напарника. Да и к чему он, этот напарник? Лишний рот еще кормить, да и убегать от стражи будет хлопотно. А если он все же попадется, что тогда? Захлопнется мышеловка. Девушка готова была поставить три бочонка эля на то, что напарник предал бы ее за любые лишние гроши или, как бы не было банально, в обмен на свободу.

А рисковать все-таки не хотелось. Дама проворно подскочила к одной из лавок, где торговали кукурузой. Возле продавца было много народу — эльфы всех мастей, дети и взрослые. Ментер подождала пока торговец отвернется к одному из покупателей и бесшумно, словно рысь, уволокла в сумку несколько початков. Оглянулась. Пока за ней не следили, а лавочник счастливо рассказывал о своей великой кукурузе, девушка уволокла еще парочку.

“На пару дней хватит, пора уходить отсюда”.

Она закинула сумку на спину и также проворно скрылась в толпе. По пути к выходу из базара утащила несколько сдобных булочек, а в соседнем ларьке ей приглянулась баночка с крупой. Уходить отсюда совсем не хотелось — мир казался живым и насыщенным.

Эльфийка медленно брела по центральной и самой шумной улице города. Это был первый крупный город, который посетила девушка. Воровка внимательно рассматривала вокруг себя всё, что её окружает. Вот лавки с драгоценностями, вот булочная из которой молодая приятная дама зазывает к себе клиентов. Где-то слышен стук наковальни — недалеко чья-то кузница. Она рассматривала каждую лавочку, каждый угол, как маленький ребёнок, который впервые вышел в свет. Отчасти, это было правдой. За года бегства, которые казались ей вечностью, девушка видела лишь боль, отчаяние и голод. Оказаться в таком живом городе, который процветает и живет так, словно он отрезан от всего остального мира — чудо.

На улице было шумно. Где-то ругалась молодая пара, рядом с ними кричали маленькие дети. Эльфийка невольно сжалась — ей от чего-то было неприятно наблюдать ссору неизвестных эльфов. Это навевало неприятные воспоминания.

— Свежие яблоки! Сливы! Груши! Свежие яблоки! Сочные, большие, свежие яблоки!

— Хлеб! Булочки! Пряники! Вкуснейшие, сладкие и самые мягкие во всей Ниргурии! Подойди, попробуй и убедись! Вкуснейшие пряники от тетки Клии!

Пройдя немного дальше, эльфийка заметила небольшую площадь. В центре стоял фонтан с ржавой водой и вокруг него стоял далеко не самый приятный запах железа. Однако рядом с ним было достаточно людно: и эльфы, и люди останавливались возле фонтана, общались со своими старыми знакомыми, давали детям поиграть с другими ребятами, а где-то неподалёку слушалась песня местного барда. Пел он паршиво и фальшиво, но от чего-то некоторые отдыхающие радостно подпевали ему и даже танцевали под эти странные песни. Воровка лишь легонько улыбнулась. Нередко можно заметить город, где людей не притесняют, а наоборот — живут рука об руку. Девушка видела и насилие над расой людей и боль в их глазах. Здесь же они светились счастьем, несмотря на знойные дни, которые, как слышала эльфийка, поселились в Ниргурии последние пару лет. Зоркий глаз заметил другого воришку: длинный тонкий парнишка в ничем не примечательной одежде шатался возле зевак. Одет был как все, как любой другой житель страны — сланцы, широкая рубашка цвета слоновой кости и свободного кроя штаны цвета грязи. Вор шатался от одного отдыхающего до другого, ловко обчищая их карманы. Если его попробуют поймать, то парнишка просто сольётся с толпой. Отличная тактика, ничего не скажешь, даже часто убегать не придётся. Свернул за угол, слился в толпе и готово! Эльфийка даже позавидовала ему. Ей внезапно захотелось также сливаться в толпе, но её цвет кожи и волос не даст этого сделать. Она отвлеклась, рассматривая, как вор осторожно достает из кармана какой-то богато разодетой женщины сверток с кренгами. Кто-то с силой схватил ее за локоть, болезненно сжав нервные окончания. Воровка зашипела на незнакомца, стала лягаться, но тот не обращал никакого внимания.

— Тише будь, девка, — голос был скрипучим, словно эльф говорил с огромным трудом на их языке. — Не лягайся. Ты же не хочешь сегодня ужинать в тюрьме? — мужчина повел воровку в сторону, уводя в дальние уголки улочки.

— Что ты… Кто ты, Великие тебя побери? — шикнула девушка, послушно отходя в темный переулок.

Сердце бешено застучало. Не сказать, что воровка была пуглива, но когда вот так хватают и уводят в темный угол, грозя сдать страже — тут у любого сердце в пятки отправится. Надо стараться не показывать страха, иначе, не приведи Великие, прирежут еще и дело с концом. Но просто так сдаваться ей тоже не хотелось и девушка сделала еще одну попытку бегства, попутно стараясь болезненно ударить оппонента. Держали крепко. Мужчина зашипел от боли, — кажется, эльфийка попала ему по носу, — и в ту же секунду, словно мешок с потатом, воровку перекинули через плечо.

— Ты совсем обнаглел?! Отпусти меня, сейчас же, урод! Как ты смеешь хватать меня вообще? Да ты знаешь, кто я?! — девушка колотила кулаками спину, но мужчине было все равно.

Ее больно усадили на мешок с мусором и эльфийка ударилась головой о стену. Ойкнув, она сразу же вскочила на ноги. Нельзя давать себя сломить! Нельзя, нельзя!

— Айра Проворная, — снова заскрипел незнакомец, — конечно, я знаю, кто ты. Ведь ты несколько лун назад подавала заявку на вступление в нашу гильдию воров, а теперь же что? Отказываешься? Я спас тебя от стражи, между прочим, могла и “спасибо“ сказать!

Говорил он медленно, чеканя каждое слово. Акцент был — значит не местный, Айра это поняла сразу же. Видно было, что он старался подбирать слова поласковее, нежели просто покрыть девушку тонной ругательств. Хотя, как воровке казалось, мужчине очень не хотел сдерживаться. Эльфийка постаралась вспомнить, когда конкретно встречалась в одном из таких переулков с членом гильдии воров, но не смогла. Кажется, это было слишком давно. Как, собственно, и само прошение о вступлении в гильдию. Ей тогда очень не хватало денег. Айра переступила с ноги на ногу, обдумывая сказанное. Вор недовольно ожидал ее ответа.

"В принципе, сейчас же не так все плохо, что б к кому-то присоединяться… Хотя, с другой стороны, от них будет защита и постоянный кров".

Айра недовольно причмокнула губами.

— И вы не нашли ничего лучше, как схватить меня и перекинуть, словно мешок с потатом через себя? — Страха за жизнь как не бывало и на его место пришло раздражение. — Хоть бы предупредил, кто ты и что тебе от меня надо. И представься хотя бы, для начала-то.

— Фриб я, — недовольно проговорил похититель. — Повторюсь, я спас тебя от тюрьмы, довольна? С тебя не спускали глаз с лавки кукурузника. Стражники хотели скрутить на выходе из базара и все, встречала бы завтрашний день уже в королевской тюрьме. Повторюсь — “спасибо” сказать не хочешь?

Девушка горделиво вскинула подбородок, показывая всем своим видом, что не желает благодарить за такую мелочь. Она бы и сама справилась, вот еще! Не нужен ей какой-то Фриб. Да и что за имя такое странное?

— Как хочешь, — мужчина посильнее натянул на голову капюшон, болезненно скрипнув зубами. — Так что же, уже расхотелось в гильдию? Так и будешь в одиночку работать, долго тебя уговаривать буду? Я сейчас развернусь и сдам тебя обратно страже, возиться тут ещё с тобой…

— Хочу, — перебила его Айра. — Только, повторюсь, мог бы и сразу сказать, что тебе от меня надо.

Фриб цокнул языком и приказал следовать за ним. Эльфийке казалось все это представление слишком странным. Вдруг он один из посланников королевы, присланный, чтобы утащить ее в тюрьму? Сейчас вот заведет за другой угол, оглушит и завтра днем Айра действительно проснется в темнице. Оглянувшись по сторонам, она убедилась, что за ними никто не следит и последовала за Фрибом. Говорить не хотелось. Девушку лишь распирало сильное любопытство от того, куда он заведет ее. Они двигались куда-то в сторону трущоб — рассадника бедности и преступности. В конечном итоге Айру привели к заколоченному палками входу. Откуда-то несло тухлятиной, экскрементами и потом.

— Милый район, — скривившись сказала воровка.

Фриб не ответил. Он постучал несколько раз костяшками пальцев по палкам и стал чего-то ждать.

“Нет, точно сейчас ударит по голове чем-то тяжелым и сдаст меня!”

Из глубины прохода послышались ответные постукивания и мужчина удовлетворенно кивнул. Ничего не сказав, он махнул рукой в сторону темного входа. Наклонился, перешагнул несколько ловушек и остановился в ожидании девушки. Без сомнений, это было приглашением войти. Айра снова оглянулась по сторонам, глубоко вдохнула вонючий воздух, — ох и зря девушка это сделала, — и повторила движения Фриба, аккуратно обойдя все капканы.

— Смышленая, — удовлетворенно кивнул мужчина.

Он развернулся и направился вглубь темного здания. Где-то в углу капала вода, с каждой каплей пуская оглушительное эхо по всему проходу. Айра вновь набрала в легкие воздуха, успокоила бешено стучащее сердце и направилась следом. Они спускались куда-то под землю по самодельным ступенькам все в той же оглушительной тишине, что и до этого. Те были скользкими, маленькими и совсем неудобными, словно их выдалбливали в земле в спешке. Однако эльфийка ничего не сказала по этому поводу, молча семеня следом за Фрибом. Наконец-то они уперлись в еще одну дверь за которой слышалась музыка. Мужчина вновь постучал костяшками, но уже в ином ритм. На этот раз ждать пришлось дольше, чем когда они входили в здание наверху. Айра уже начинала переступать с ноги на ногу от нервов.

“Да что, о Великие, здесь происходит? Я конечно знала, что найти убежище гильдии не так просто, но что б настолько!”

Наконец тяжелая дверь отворилась и на входе показался высокий эльф. Короткие засаленные белые волосы были убраны с лица, которое было обезображено сетью шрамов. На темной, почти черной коже, они почти сияли, будто луна в темную ночь.

“Значит, тоже ментер”.

— Фриб, что б тебя! Я уж думал, кого нелегкая привела. Мог уж и не стучаться, я и так тебя впущу. Постой, а это кто? — Ментер кивком указал на Айру.

— Новенькая. От Господина. — Фриб произнес такие обычные слова, но по телу девушки пробежал легкий холодок.

Мужчина кивнул, уходя с прохода и давая место, чтобы путники вошли внутрь. Тут же охранники проверили девушку на предмет разных острых и колючих железок. Она не возражала — все равно оружие ей не требуется и бояться ей нечего. Кажется, в глазах проверяющих она заметила каплю грусти: те ожидали увидеть хотя бы завалящий стилет.

— Насмотрелись? Теперь-то я могу пройти дальше? — Айра старалась не выдавать в голосе беспокойство, которое грызло ее с того момента, как переступила порог здания гильдии.

То, что она попала в гильдию воров не было сомнений, даже малейших. Все эти шифры, тайные входы, осторожность проверяющих и огромная толпа снующих повсюду эльфов в черных одеяниях говорили ей больше, чем могло показаться на первый взгляд.

“Все это для того, чтобы привести по ложному следу охотников”.

Наконец-то ее пропустили дальше. Фриб куда-то уже запропастился и сейчас Айра оказалась одна на первом этаже здания. Толпа зевак оценивающе оглядела воровку с головы до пят. Кто-то недовольно хмыкнул, заметив длинные остроконечные уши, выбивающиеся из под ее серебристых локонов. Айра глянула недовольным взглядом на скопление эльфов. Все они были, как тени друг друга. Не смотря на то, что были здесь представители разных рас эльфов, но все они, как на подбор, были в одной и той же форме одежды. Черные брюки, кожаные сапоги, такого же цвета нагрудник из вываренной кожи. Поверх накинут короткий плащ с капюшоном. Иногда встречались снующие в разные стороны эльфы в серых неприглядных мантиях. Иногда — девушки в длинных черных платьях в пол. Но их было настолько мало, что за чернотой кожаных одеяний они были практически неуловимы. Взгляд девушки упал на мужчину, стоявшего в центре зала, раскинув ноги на ширине плеч, а руки скрестив на груди. Уши у него были обрезаны — об этом говорили уродливые шрамы. Его наряд сильно отличался от простых рядовых воров в этой норе. Мантия свисала с него, словно мешок, болтаясь где-то у земли. Было видно, что она ему совсем не по размеру, но его, кажется, это совсем не волновало. Мужчина достал откуда-то белую униформу и кинул ее Айре. Девушка испуганно подхватила костюм члена гильдии, чуть не уронив. Она заметила, что недо-эльф кинул ей именно той рукой, которая находилась в перчатке. Вторая была совершенно обычной. Мужчина устремил на девушку взгляд ярких красных глаз и Айра не смогла не смотреть прямо в них.

— Одевайся, нечего на меня глазеть, — сказал он Айре. — Как переоденешься — ступай на нулевой этаж. Нам следует проверить твои способности. Твоя комната находится на втором, В-213. Шустрее!

Девушка недоумевающе посмотрела на незнакомца. Она понятия не имела, какие такие "способности" недо-эльф желал у нее проверить, но все же эльфийка решила сменить прилипшую к коже старую одежду, пропахшую потом и пойти на это загадочное испытание.

Лестница была здесь всего одна, это было ясно, так как остальные были попросту насильно разрушены. Здесь, в гильдии, было настолько не протолкнуться, что народ стоял даже на этой одной-единственной лестнице. Кто-то обсуждал своего заказчика, кто-то свою любовь к ремеслу. Кто-то тихо попивал эль в темном углу. Каждый занимался своими делами и каждый следил за Айрой. Лишь на первый взгляд могло показаться, что она здесь никому даром не далась, но что-то в их взгляде было предостерегающим. Найти свою комнату оказалось несложно. Все они были пронумерованы, а буква в начале указывала на этаж. Гильдия была огромна! Не удивительно, что воры поселились в самом крупном здании заброшенного района. Да и кто бы мог подумать, что Гильдия расположена не в самом доме, а под ним.

Айра нашла свою комнату. Дверь оказалась не закрытой и, более того, распахнутой настежь. Внутри оказались две койки, да одна тумба, ни столов, ни вешалок. У тумбы отсутствовала пара ножек и и она завалилась на одну сторону. Айра зацепилась рукавом за сломанный уголок из которого, словно копья, торчали обломки дерева. Из-под разорванного уголка одежды тотчас побежали капли крови. Девушка обиженно зашипела, протирая серыми пальцами красные капельки. Не хватало ей еще в первый же день помереть от заражения. Великим только известно, сколько гадости проносят на себе воры, шастая где попало. Айра вновь оглянула комнату. Не густо, но зато крыша над головой и нечто напоминающее кровать — лучше, чем ничего. Только и это "нечто" с облезлой краской и залитой не то кофе, не то давней кровью подушкой заставляло Айру брезгливо передернуть плечами. Одна койка как раз пустовала, а на второй сидела девушка с прекрасными блондинистыми вьющимися волосами. Эльфийка была одета также, как и многие и, пожалуй, единственное, что ту отличало от всех — её цвет волос.

"Удивительно, как она в такой грязи ухаживает за ними?"

Но эльфийка уже пожирала глазами свою новоиспеченную соседку. Айре стало не по себе от такого явно недоброго взгляда.

— Вы только гляньте! Айра Проворная! Ты в курсе, что тебя взяли только потому, что ты уже в печенках сидишь у Господина? А? — девушка сверлила дырку в Айре своими хитрыми маленькими глазками. — Только ты могла задолбать его своими просьбами о вступлении! Сколько раз ты подавала прошений? А? Ну сколько? Пятнадцать! О Великие! Эй, народ! Да у нас тут та самая великая Айра-попрошайка!

Эльфийка засмеялась звонким смехом, крича на нижние этажи еще что-то про “успехи” Айры. Девушка старалась не слушать свою новоиспеченную соседку, переодеваясь со скоростью звука в новые шмотки. От них пахло табачным дымом и потом — видимо, они уже до этого кому-то принадлежали. Об этом говорил и их поношенный вид, ведь в нескольких местах краска облезла. Эльфийка вернулась в комнату, с силой разворачивая Айру к себе лицом.

— Послушай, девка, — соседка зашипела в лицо, — ты здесь только потому, что всех уже достала! И я совсем не рада нашему соседству, наоборот, я сделаю из тебя отбивную. Тебя взяли из-за того, что ты порядком всем уже надоела! Срываешь всем нам задания, ломаешь все планы!

Айре надоело, что ее за сегодня уже в который раз облапали. Были моменты, когда можно потерпеть прикосновения к себе, а были такие, как этот. Невыносимые. Эльфийка плюнула в лицо своей новоиспеченной соседке и та удивленно отстранилась.

— Ты совсем рехнулась?! — девушка стала судорожно вытирать лицо.

— Не люблю, когда меня трогают всякие грязные руки, — Айра смахнула с плеч несуществующие пылинки. — Я могла стерпеть, когда Фриб тащил меня, словно мешок. Могла стерпеть, когда на входе проверяли наличие оружия, но это лишь исключение. Запомни, златовласка, если хочешь сохранить при себе руки, то советую просто так меня не трогать.

Соседка зашипела, словно змея. Ей явно было не по нраву, что Айра устанавливает свои права, да ещё и огрызается.

— В тебе нет ни капли изящества, — эльфийка была готова накинуться на ментер с кулаками.

— В нашем мире нет места изяществу. Или ты предпочитаешь воровать в пышном платье, а твоими наградами являются гребни для волос?

Следовало приготовиться к рукопашному бою. Может, у здешних и не было оружия, но кулаки в ход пускать не запрещали. Айра облокотилась на левую ведущую ногу, готовясь атаковать. Красноволосая явно была уже на взводе и наконец решилась замахнуться кулаком в ей челюсть. Схватив ее за кисть руки, Айра потянула эльфийку на себя и ударила головой в нос. Все произошло настолько быстро, что зеваки, стоявшие в коридоре, не сразу поняли кто получил увечье сильнее. У эльфийки закровоточил нос и она в истерике пыталась зажать его, чтобы остановить кровь. Айре же все таки попало в челюсть и, кажется, от неожиданности она прикусила язык, так как во рту уже чувствовался металлический привкус крови. Но судя по тому, что ментер стояла спокойно, лишь потирая щеку в месте удара, то златоволосая уже во всю рыдала:

— Мой нос! Мой прекрасный нос! Он теперь совсем не изящный, ни капельки!

“Да уж, именно в такие моменты нужно задумываться об изяществе”.

На крики сбежалось несколько воров — поглазеть. Айра недовольно посмотрела на зевак, собираясь высказать им несколько приятных слов, но вновь заметила мужчину в мантии. Под взглядом его красных глаз девушке хотелось сжаться в позе эмбриона и найти укромный уголок. Недо-эльф медленно заговорил:

— Кажется, я приказал тебе явиться на нулевой этаж. Чем же ты здесь занимаешься?

— Да, говорил, — слабо кивнула девушка. — Да так, изящной уборкой.

Боле не говоря ни слова, мужчина в мантии развернулся и направился к единственной лестнице. Он оглянулся лишь раз, дабы проверить, идет ли за ним новоиспеченный член гильдии. Айре безумно хотелось поинтересоваться зачем проверять и, что самое главное, какие такие способности? Она обычная, ничем не примечательная воровка, которая всегда желала постоянной крыши над головой, только и всего. Ей надоело кочевать из одного заброшенного здания в другой. Если повезло продать безделушку подороже, то иногда свободных кренгов хватало даже на комнату в постоялом дворе. Только лишь на ночь или на две, зато спина отдыхала на кровати от жесткой земли.

Недо-эльф провел эльфийку через тоннели на нулевой этаж. Сильно пахло сыростью, потом и откуда-то издалека доносился легкий запах крови, почти не уловимый, если не знать его вкуса. Айра недоверчиво покосилась на мужчину, ожидая, что он приведет ее в ловушку или посадит в местную тюрьму. Но все оказалось даже проще обычного. Девушка оказалась в просторной комнате. Каменный холодный пол бережно застелили тряпками, которые в углах начинали понемногу гнить. У одной из стен стояли мишени, а у противоположной — стойка с оружием. Несколько простых деревянных луков и топоров, один железный меч, который явно видел времена и получше. Айра бросила свой взгляд на деревянный стол, где на такой же старой ткани лежали стилеты и короткие кинжалы довольно неплохой работы.

— Откуда они? Ведь такое добро явно стоит немало кренгов, — эльфийка кивнула в сторону стола.

— Верно, немало, — согласился недо-эльф. — Это лучшее оружие гильдии. Тебе оно явно не по карману, да и не уверен, что ты умеешь им пользоваться.

Айра недовольно фыркнула, словно ей нанесли жуткое оскорбление. Она уже догадалась, что этот странного вида эльфенок собирается испытать ее, видимо, дав в руки оружие. И не ошиблась. Мужчина подошел к стойке, достал из нее топор и кинул девушке. Ментер спокойно поймала его, крутанув в руке, чтобы оценить баланс оружия и поймать равновесие.

— Держать правильно умеешь, уже что-то. Нанеси вон тому манекену несколько ударов топором, посмотрю, как ты им владеешь, — недо-эльф указал на противоположную сторону рукой.

Айра пожала плечами и, замахнувшись, кинула орудие прямо в голову манекена. Если даже мужчина и удивился, то виду не подал, лишь слегка изогнул бровь.

— Если у меня в руке окажется топор, то я лучше кину его, чем пойду в бой с этим небрежным оружием. Мне нравится сражаться более аккуратными видами орудий, — девушка слегка намекнула на стол, стоящий позади нее.

— Тебе. Еще. Рано, — прерывисто ответил мужчина.

Следом ей дали ужасно сбалансированный железный меч. С ним пришлось уже попотеть и Айра выглядела слишком нелепо. На родине она видела много оружия, но такого неумело созданного — впервые. Края затупились, местами он изогнулся, словно им пытались рубить камни, а где-то даже заржавел. В завершение картины орудие было совершенно не сбалансированно. Бросить его издалека уже не получится, да и сражаться — тоже. Айра неловко покрутила меч в руках, сделала несколько выпадов вперед и вновь взглянула на него.

"И вот что мне с ним делать?"

— Бей уже, девка, не испытывай мое терпение, — зарычал мужчина. — Если хочешь — кинь также через весь зал, не хочешь, подойди ты уже наконец в манекену. Или ноги отсохли? Представь, что во время уличной передряги тебе не досталось ничего, кроме этого дерьма. Или сама стань дерьмом, или расправься с ним.

Айра злобно сверкнула глазами. Ей не нравилось, когда к ней так неприятно относились, да и кому понравится в целом такое отношение. Она понимала, что кинуть, как топор, такой меч не получится. Ментер решилась все же подойти к манекену и нанесла несколько грубых ударов. Нанеся удар с разворота, меч ударился о манекен тупым концом. По руке пробежала рябь и кисть болезненно кольнуло. Айра немного сморщила нос от неприятного ощущения, но постаралась не показывать виду, что нанесла неверный удар. Недо-эльф остался с таким же безразличным выражением лица, словно ничего и не произошло.

— И это все, что ты можешь предложить в бою на мечах? Неумелый выпад, неотточенный разворот, так еще и нелепый замах. Ты словно скотину пришла резать, да и то не получится. Бедная животинка быстрее умрет от агонии и твоей тупости, чем от твоих навыков, — он сплюнул на пол. — Давай сюда меч.

— Если не нравится, то покажи мастер-класс, — Айра спокойно подошла к нему и вручила в руки оружие.

— Всякому сброду, вроде тебя, мне незачем показывать.

Эльфийка нахмурила брови. Ей уж слишком не нравилось, как ведет себя этот хрен-пойми-кто, но слишком много дерзить не стоило. Айра нутром чуяла, что ни к чему хорошему это не приведет. Она коснулась болящей руки, которая неприятно ныла от неудавшейся атаки. Поморщилась. Эти ощущения пробуждали давние воспоминания. На какой-то момент она задумалась, но быстро пришла в себя и задала вопрос:

— Для чего весь этот спектакль? Мы же воры, а не логово убийц-отшельников.

Недо-эльф презрительно хмыкнул и вернул меч на стойку с остальным оружием.

— Да, верно, мы лишь воры, что ведут свои дела в тени двух Лун. Но иногда нам могут мешать другие члены гильдии, — он сделал некоторую паузу, а после продолжил: — или, к примеру, хозяин имущества таки заметит тебя. Тут два варианта: он либо первоклассный воин, который решит самостоятельно заколоть тебя или испепелить магией, либо он вызовет стражу или охрану. И в том, и в другом случае, тебе следует отбиваться, если твой иссохший мозг не решил кормить ворон на рассвете. Скажи, девка, магией когда уже пользоваться научишься?

— Магией? — Айра сделала максимально невинное лицо.

— Я чувствую в тебе потоки магии, дура. Ошибки быть не может — ты имеешь предрасположенность к магическим способностям, веришь ты в это или нет. Да, эльфы на…твоей расы не умеют пользоваться магией. Дети с даром рождаются крайне редко, — Эльф подошел к еще одной стойке с оружием и достал оттуда один из магических гримуаров, — чем быстрее ты поймешь, какой силой тебя одарили Великие, тем лучше станет для гильдии. Воры с магией необычайно ценны, знаешь ли. Я бы, возможно, даже попытался чуть лучше терпеть твое присутствие, особенно если в битве твой дар сможет пригодиться.

Айра сглотнула тяжелый ком, что стоял в горле. Ей был неприятен этот разговор и она старалась не думать ни о сражениях за украденные вещи, ни о магии, ни о каких-либо битвах в целом. В прошлой своей жизни, — девушка делила их не только на "до" и "после", — ей слишком часто приходилось видеть бои. Это оставило довольно много неприятных воспоминаний, от которых ей очень сильно хотелось сбежать. Сбежать туда, где никто не знает о ее прошлом, где призраки убитых не найдут ее. Она старалась не думать о том, что кто-то сможет догадаться чем же промышляла ментер ранее. Айре нравилось, что в этом прекрасном ярком и слегка засушливом мире, где живут эльфы Ниргурии, а девушку знают, как обычную воровку, что всеми силами старалась оказаться в гильдии. Недо-эльф заметил, как ментер был не приятен разговор, который они затеяли, как она переминается с ноги на ногу. Девушка неловко почесала шею здоровой рукой и, будто ничего и не случалось, сказала:

— Ну, а если вор достаточно проворен, чтобы иметь возможность для успешного побега? Тогда и магия не пригодится, и сражаться не придется.

— Тогда, дорогой проворный вор, однажды ты умрешь уставшей.

С этими словами недо-эльф спокойно направился к выходу из комнаты, неприятно шоркая мантией по застеленному полу. Айра не дожидвшись приглашения сразу же направилась следом. Ей хотелось спросить, куда теперь они идут, но мужчина заговорил первым:

— Айра Проворная, сегодня пройдет твое первое посвящение в Гильдию Воров. Советую не опаздывать. — В его глазах плескался необузданный холод, которая был готов поглотить девушку и утащить в самую глубь неизвестности.