Пустынное пламя

Глава 6. Об аукционах

Сий.

День 12, месяц Двух Сестёр.

"Дура! Вот же дура! Никчёмная, неспособная толком к магии дура!"

Сий извивался, тянул лианы, но они, словно мокрая глина, только сильнее липли к телу принца. От злости ему хотелось как можно скорее порвать путы, добраться до Сиявии и саму пришить к этой стене. Именно пришить. Пожизненно. Чем дальше становились шаги королевы, тем сильнее нарастала ярость в груди. Когда девушка растворилась в темноте коридоров, ненависть к ней жгла в груди.

"Догнать. Прибить. Дура! Дура! Что б тебя Лев отринул еще несколько раз! Ты не имеешь никакого права со мной так обходиться. Я — Сий фон Нергу Леджи! Истинный правитель престола!"

Из груди вырвался гневный крик. Принц еще раз с силой дернул рукой и она наконец-то освободилась от ненавистных пут. Этого хватило, чтобы вызвать Чаннгу'Иль. Каждый призыв к силе болью отдавался в голове и выворачивал наизнанку. Только в периоды необузданной ярости Сий мог спокойно призывать свою силу, не боясь последствий. В обычное время он желал пользоваться магией послабее, либо вообще ею не пользоваться, только вот когда бушующая ярость захлестывает его разум — принцу становится совершенно наплевать, что с ним будет. Будет ли он мучиться от головной боли, будет ли принимать лечебные настойки сотнями бутылок.

"Плевать! Плевать! Плевать!"

Рука одеревенела от кончиков пальцев до локтя. Огромная зияющая дыра посреди руки ничуть не беспокоила Сия. Эти пустоты были прямо пропорциональны вреду, который наносит разуму принца его же собственная магия. В этот раз она была необычайно огромной, заметить которую было сложно. Сий же не заметил, ему было абсолютно все равно. Он схватился за лианы, что сцепили его шею, намереваясь задушить, с силой дернул в сторону и магия сестры развеялась. Только волшебство может убрать волшебство. Одеревеневшую руку охватила бледная аура. Рывок за рывком Сий отрывал от себя лианы, отбрасывая их в сторону. Он не знал, сколько провозился, пока пытался освободиться, луны к тому моменту уже поднимались по небосводу. Наконец Сий с грохотом свалился на пол и, сам от себя того не ожидая, убрал свой Чаннгу'Иль. Он тихо зашипел от боли и дернул руками от досады.

"Подожди, сестрица. Я до тебя доберусь еще."

Он рванул по коридору. Минуя несколько поворотов, он наткнулся на посыльного. Бедняга эльф отпрыгнул в сторону, боясь не то гнева принца, не то столкновения.

— Прочь с дороги, болван! — Крикнул Сий.

— Н-но г-господин, — заикаясь произнес посыльный. — У-у мен-ня п-приказ о-от в-вашей с-сес-стры к-кор-ролевы.

— Будь проклято твое заикание! — продолжал кричать принц. — Ты можешь хоть слово нормально сказать?!

— П-п-прос-стите г-г-господ-дин, — эльф стал заикаться только сильнее. — Н-но э-э-это н-не о-от м-меня з-зав-висит.

— З-зав-висит! — передразнил Сий. — Говори уже, ну! Не видел что ли, что я спешу? И чего этой дуре от меня надо?

"Она прекрасно знает, что я зол. И также прекрасно знает, что я явлюсь к ней ответить за свое поражение. Ослушаться ее приказа не могу. Да будь проклята эта дура!"

— В-вот, — посыльный протянул в несколько раз сложенную карту, на которой чернилами было окружено некое здание. — К-кор-ролева н-недавно п-получила и-из-звестия, что там б-будет прох-ходить а-аукцион.

— И? Что с того-то? Пусть себе проходит, я ему мешать не собираюсь. — Сий хотел уже было разорвать ненавистную бумагу, но эльф продолжил.

— Т-там будут т-товары, что н-недавно у-украла г-гильдия воров.

Гильдия воров. Эта шайка бездарей давно мозолила глаза, что предыдущим королям, что нынешней королеве Ниргурии. Сказать, что Сий их недолюбливал это слишком мягкое определение его чувств. Он хотел их изничтожить под корень так же, как и свою сестрицу. Сама по себе, по мнению принца, гильдия воров не представляла особой угрозы, но опасность таилась в том, что шайка вечно неугомонных эльфов тащила в свою конуру все, что можно и нельзя. Если бы они просто воровали продукты, шелка, пряности или другие вещи с целью перепродажи — возможно что их так бы и оставили в покое. Вот только воры тащили еще и запретные знания, редкие фолианты, волшебные вещи времен Великой Империи, чья сила досконально была не изучена, а сама Империя сгинула как более десяти тысяч лет назад. Какие-то из артефактов могли натворить столько бед, что разбираться пришлось бы не одно столетие, а какие-то — абсолютно безобидны. Но Великие их раздери, что из украденного не навредит Ниргурии, а что ее же и изничтожит и непомерный аппетит этих воров Сия очень уж раздражал. Хотя, казалось, что принц раздражается в принципе от всего, что существует в мире Сконстеотры, а сейчас ему дали объект для выплескивания своих эмоций, нарисовав на нем огромную мишень.

— Что на этот раз они хотят заполучить? Чего еще этим недомеркам не хватает? — прошипел Сий.

— Г-говорят о-они о-охотятся з-за н-неким д-дневником, — сообщил посыльный. — Д-дневник в-времен Им-мперии, самого прид-дворного м-мага императ-тора в-великого — Роланда фон Сконстра Редрига.

Имя умершего давным-давно императора эльф выговорил на одном дыхании, дабы не заикаться. Сий удовлетворенно кивнул, оценив старания паренька.

— Личный дневник? Они совсем там из ума выжили, для чего им эта безделушка? — засыпал вопросами принц посыльного, хотя и понимал, что тот ему не ответит. Так это и произошло.

— Н-не мог-гу знать, г-господин, прош-шу м-меня прост-тить.

Сий махнул на него рукой, ведь наа заику-посыльного надеяться все равно не стоило. Бедолаге итак стоило огромных трудов сейчас не упасть в обморок от страха при разговоре с принцем, не говоря уже о том, чтобы знать истинные намерения гильдии воров. Эльф повернул голову, вглядываясь в еле освещенный коридор, который вел в покои королевы. Он нахмурился.

"А ты все-таки умнее, чем я думал. Нашла куда направить мой гнев".

Принц хмыкнул и на мгновение его губы тронула легкая улыбка, которая тут же быстро спала.

— Передай… королеве, — последнее слово он прямо таки выдавил из себя, — что я берусь за выполнение данного поручения. Также мне потребуются несколько отличных бойцов из первого отряда королевской армии. Сообщи ее Сиятельству, что на какое-то время она лишится лучших воинов страны. Ах да, и еще кое-что, — вспомнил Сий. — Найди Шармера Серого. Мне потребуется его острый слух.

Посыльный кивнул, низко откланялся и бросился бежать выполнять указания принца. Не ясно от чего он бежал так быстро — от страха перед Сием или желанием поскорее разобраться с приказами.

День 13, месяц Двух Сестёр.

Утро следующего дня у принца Сия фон Нергу Леджи совсем не задалось. К завтраку нерадивая сестра так и не спустилась. Кажется, во дворце говорили что-то о том, якобы королева проводит расследование о происшествии в пустыне. Сий об этом ничего не знал, да и не особо желал. Он считал, что сестра занимается абсолютно бесполезными вещами.

"Это нормально, что на юге страны может появиться пустыня. Кому какое дело как она возникла?"

Больше всего принца беспокоило то, что королева напрочь забывала о других своих обязанностях. Сий слышал, что у девушки скопилось более сотни писем с просьбами от местных жителей. Кому-то требовалась провизия, у кого-то дом сгорел от лесных пожаров, а кто-то потерял все свои посевы. В стране вдоволь хватало проблем, а королева занималась невесть чем. Однажды он как-нибудь расспросит сестру об этих письмах. Обязательно спросит. Сейчас же Сий стоял в конюшне с несколькими бойцами из первого отряда в ожидании их последнего участника. Принц уже очень долго ждал появления Шармера Серого. Парень прогуливался возле конюшни, иногда нервно поглядывая в сторону дворца.

"Этого балбеса уже давно могли предупредить, где это животное?!"

Длительное ожидание только еще больше подогревало злость в душе Сия. На такой случай у принца всегда была припасена бутылка красного вина. Иногда хорошего, иногда не очень. В этот раз бутылка была из категории "на один раз" — вроде вкусно, а вроде и что-то не то. На небе вновь не было ни облачка и принц проклял всех, кого знал и кого еще предстоит узнать, за такую знойную погоду. От этого портилось и вино, которое и без того было далеко не высшего качества. Парень развернулся на каблуках, обращаясь к одному из солдат:

— Когда у них начинается аукцион?

— Когда солнце будет в зените, господин, — ответил эльф. — Видимо, на этом аукционе будет нечто важное, что хотят разобрать как можно скорее. Говорят, там будут не только воры, но и коллекционеры. Как профессионалы, так и любители своего дела, товар уже доставили сегодня ночью.

— Книгу они ищут, болван, книгу, — огрызнулся Сий. — Не "нечто важное", а всего-навсего книгу. Название у нее еще такое… дурацкое.

— Книга крови, плоти и огня, — послышалось тихое рычание со спины.

Принц резко обернулся и встретился с кристально-серыми глазами Шармера. От крутого поворота и выпитой наполовину бутылки вина у эльфа закружилась голова и ещё немного и принц бы упал, но удержался. Сий редко видел мага вне звериного облика и сейчас узнал его лишь по салатовой накидке с вышивкой дома Леджи — книга, опоясанная плющом. Такую носили лишь Двенадцать избранных.

— Не прошло и несколько оборотов солнца, Шармер Серый, — недовольно заметил принц.

— Не прошло, Вы верно заметили, — хмыкнул мужчина. — Хотя откуда Вам замечать? Вы же снова с бутылкой.

Высокий и мускулистый Шармер был выше Сия на две, если не на три головы. Огромные руки, которые издалека можно было легко принять за огромные лапы Льва, с легкостью давили местные фрукты. Ступни всегда оставались в зверином обличье — Чаннгу'Иль Шармера. Он был одним из оборотней, чья магия была никому неизвестна. Сам мужчина вечно шутил, что его волшебство никогда не поймут ни люди, ни эльфы. Ни тем, ни другим не хватит и ста веков, чтобы постичь даже основы. Сий слышал, что их магия настолько необузданна, что корнями уходит в магию Хаоса, хотя сами оборотни это родство отрицают. Хотя и бывали случаи, — коих было даже слишком много, — когда их звериное обличие брало вверх и на всю их длинную эльфийскую жизнь маги сходили с ума один за другим. В последние годы это происходило уже довольно редко, Сий бы даже сказал, что почти никогда, от чего во дворце уже все давно позабыли о таком моменте, как сумасшествие оборотней. Сам же Шармер любил свое звериное обличие и старался находиться в нем почти все время.

— Ну мы так и будем смотреть друг на друга или наконец отправимся? — мужчина вырвал принца из собственных размышлений. — Я слышал, что нам нужно управиться до вечера.

— До вечера? С чего вдруг такой срок? — поинтересовался Сий. — Как выполним, так и освободимся. Куда торопиться?

Принц недовольно отхлебнул ещё глоток и заметил яростный взгляд оборотня. Тот тихо рыкнул.

— Королева приказала мне доставить Вас к вечеру, господин. Сегодня прибывает принцесса Мирабелла фон Арл Октур, Вы должны будете явиться на ужин.

Принц закатил глаза. Он совсем забыл о том, что горячо "любимая" сестра недавно не только лишила его всяких титулов, так еще и решила женить на глупейшей из принцесс. Ему придется побывать на сегодняшнем ужине, но одна мысль об этом сводила Сия с ума. Он вряд ли вынесет общество этой девушки. Сейчас ему хотелось валяться в мягкой постели с Лизой, обнимая её. Пусть девчонка была из черни, которую недолюбливал Сий, но эльфийка никогда не задавала лишних вопросов. Всегда потакала его желаниям, доставляя желаемое. Принц погрузился в грёзы, представляя, как вновь пробует закурить ту странно пахнущую траву. Несёт от неё за многие мили, но разум туманит отлично. Сразу забываешь кто ты, что ты, к какому сословию принадлежишь.

Они выдвинулись в путь. Маленький отряд из пяти эльфов и одного оборотня оседлали коней. Шармер высказал своё недовольство, что не пристало животному ездить на животном.

— Садись уже, хватит коня рядом с собой мучить, — сказал ему Сий. — Нам скакать за город, путь не близок.

— Сядь на спину эльфу, остроухий. Или на плечи рабочего человека. Чего скривился? — прорычал Шармер.

— Да разрази тебя Великие, для чего мне на них садиться, если есть кони? — недоумевал принц.

— А для чего они мне, если есть мои выносливые лапы? — не сбавлял напора Серый.

— Угомонись, животное, — фыркнул Сий. — Если ты перевоплотишься, нас быстро заметят.

— Ну да, а я уж и забыл, что Ваша внешность, господин, совсем не вызывает подозрений! — Шармер гневно клацнул зубами.

Сий недоумевающе посмотрел на оборотня. Тот демонстративно закатил глаза и остановил своего коня. Весь отряд застопорился, дабы подождать Шармера. Тот неуклюже взобрался на лошадь, продолжая ворчать себе под нос. Сий не расслышал его слов и, нахмурившись, развернул своего коня в сторону оборотня.

— Повтори.

— Что повторить, господин? — Шармер сделал самое удивлённое лицо на которое только был способен. Жаль только, что принц не поверил ни единой складке на его морде.

— Я сказал — повтори. Если ты чём-то недоволен, уважаемый Шармер Серый, то следует говорить со своим принцем прямо и глядя ему в глаза, но никак не шёпотом себе под нос! — Сий уже выходил себя и старался изо всех сил держаться, дабы не выплеснуть на наглеца свою силу, как это вчера сделала с ним сестра. — Может, ты и один из Двенадцати, но я всё ещё твой принц. И ты должен подчиняться, а также уважать, точно также, как и Её Сиятельство. Если ты чем-то недоволен, а тем более если не доволен мной, то я буду рассчитывать это как недовольство короной. Я — твой принц!

— Вы принц, это верно, — спокойно произнес Шармер. — Но я смею напомнить, что несколько Лун назад Вас лишили всяких титулов. Сейчас Вы не больше, но и не меньше, чем обычный принц любой другой страны, лишенный каких-либо привилегий. И Вас я буду уважать ровно настолько, насколько Вы того стоите.

Оборотень вновь клацнул зубами и направил своего коня вперёд. Он всё так неуклюже держался в седле, что казалось, словно ещё несколько миль и он вот-вот свалится. Как же Сию этого хотелось! Он с силой сжал поводья своей лошади, что туго натянутая кожа с болью впилась в ладони.

"Идиот! Ты такой же идиот, как и твоя сумасшедшая королева! Я вас обоих ещё заставлю меня уважать. Нет! Я заставлю вас меня бояться."

Сий с силой сжал зубы, от чего те болезненно скрипнули. В мыслях принц красочно представлял, как оборотень падает с коня, как лошадь проносится своими копытами по его голове. Он постарается перевоплотиться, да, обязательно. Постарается, возможно, увернуться. Но Сий не позволит и поможет лошади добить рысенка. Злость распространялась не только на Шармера, но и на сестрицу. На ту, по чьей, собственно, милости сейчас с ним не считались! Он был немногим лучше любой черни. Разве что имел денег поболее, да собственного коня. Но даже в такие моменты он постарается не упасть в грязь лицом и именно поэтому Сий вздернул подбородок и горделиво смотрел вперед. Он представлял себя императором, что снизошёл до своих поданных и те должны быть благодарны, что видят своего правителя. Он представлял себя императором Равом фон Сконст Редригом Первым, который впервые смог усмирить огонь и подарить его миру. И сейчас позади него должна возвышаться огромная жаровня, пылающая священным огнем.

Они направлялись по узким улочкам Нирмии. Когда-то, многие тысячелетия назад, это была неприметная деревенька. В те времена еще не существовало рода Леджи, которые отдадут указ о создании лучших академий мира. Не было пустынь, которые мучали земли омбретр, а голод существовал только в сказках. Тогда еще материк Ниргурия принадлежал к одному-единственному — Сконстре и правила им империя Редригов. Маленькую деревеньку Нирмию присмотрел именно один из некровных сыновей императора, решив обосноваться здесь. Не то ему понравились лесные просторы, не то красота полей — сейчас уже невозможно узнать правду. В те времена Нирмия стояла в очень благополучном месте: с одной стороны была укрыта лесами, с другой лугами, а с третьей был выход к морю и горам. Тогда Нирмия не нуждалась практически ни в чем и имела доступ к древесине, рыбе, плодородным землям и руде. Она быстро стала сначала центром торговли, затем центром ремесла и переработки, и в конце концов деревенька стала слишком быстро разрастаться. Вот только чем быстрее росло население, тем медленнее строились новые дома. И хоть в последние года королева издала указ о расширении улиц, это нисколько не помогало, а наоборот лишь ухудшило положение. Теперь в узких улочках толпились не только жители Нирмии, но и рабочие с инструментами. Некоторые улицы оказались перекрыты и другие стали набиваться ещё сильнее.

Нирмия распологалась среди холмов. Куда не глянь — видно, как город окружён ими, сам при этом находясь в низине. Туристов такой вид привлекал — старинный город, живописный вид, вот только жителей это не очень радовало. Помимо проблем с улицами, были проблемы и с домами. Какие-то оставались сделаны из дерева и уже изрядно подгнили, уйдя частично в мягкую землю; в то же время, как другие были сделаны из белого камня, отсвечивая на своих острых углах лучами солнца. Так и толпились: маленькие улицы, толпа народу, неуютные дома разных сортов и куча снующих в разные стороны рабочих. Это наложило свой отпечаток на инфраструктуру города. Улочки были узкими настолько, что проехать по ним мог лишь один наездник. Поэтому сейчас всадники ехали цепочкой — друг за другом. Сию очень не нравилось смотреть в спину Шармера и он постоянно представлял, как вонзает в него несколько деревянных кольев.

Улицы были забиты. В богатом районе, что находился ближе к замку, неспеша прогуливались эльфы. Завидев принца они низко кланялись, кто-то указывал на Сия пальцем, а кто-то косился на него с пренебрежением, которого принц старался не замечать. Несколько девушек в легких платьицах завизжали от радости, кидая цветы Сию.

— Мой принц! Посмотрите на меня! — крикнула одна из них.

— Нет, посмотрите на меня! — вскрикнула вторая.

— Девки, расступитесь, вы что, слепые? Не видите, что это ко мне едет МОЙ принц! — тонкая, как тростинка, девушка оттолкнула своих подруг подальше.

— И это Вы еще говорили, что мы будем со мной привлекать внимание? — недовольно произнес Шармер, равняясь рядом с принцем, когда улочки стали чуть шире. — Вас тут знает любая животина. Как же Вы предлагаете подойти незаметно к аукциону?

— А кто сказал, что я буду подходить к нему? — поинтересовался принц. — Вы и пойдете за меня, все разузнаете, мне доложите. Сами же сказали, уважаемый Шармер Серый, что мое лицо слишком прекрасно для такой черни. Вот еще, на подозрительных аукционах я еще не появлялся! — он хохотнул, поймал летящий к нему букет и вновь расхохотался. — Вы же не хотите оскорбить Ее Сиятельство? Королева очень расстроится, если мы не выполним ее указ.

У Шармера от такой наглости слегка перекосило лицо. Он старался сдерживать себя, по нему это было даже слишком видно — уголки рта дрожали, а складка между бровей постоянно то появлялась, то исчезала. Сий лишь улыбнулся от переполняющего его удовольствия. Он прекрасно понимал, что еще хоть одно его слово и оборотень взорвется от ярости.

— А я как раз останусь в этом чудесном райончике, — на зло Шармеру продолжал принц, — посмотрите, сколько же тут прекрасных юных дев! У Вас есть любимая женщина, уважаемый Шармер? Нет? А жаль. Женские тела очень притягательны.

— Господин, королева приказала именно Вам провести расследование об аукционе. Именно Вам, не мне. Это уже после Вы послали за мною, дабы я помог расслышать то, на что эльфийские и людские уши не способны. Я не собираюсь делать всю работу за Вас, — прорычал оборотень, теряя над своей магией контроль. Уши медленно покрывались мехом, лицо удлинялось, а в глазах появились отблески ярости.

— Уйми своего внутреннего котенка, Шармер, — улыбнулся Сий. — Я всего-лишь прекрасно проведу время, как и все вы. Только я наслажусь обществом прекрасных дам, а вы — аукционом.

Он хотел уже спрыгнуть со своего коня, но оборотень дал ему крепкую пощечину. Щека мгновенно загорелась болью, но принца это настолько удивило, что он даже не успел сообразить. Лишь медленно и осторожно поднес руку к лицу.

— Королева приказала именно ВАМ расследовать это дело. Если же Вы отказываетесь от поручения, то в моих полномочиях отправить фею к Ее Сиятельству с письмом, что ее недалекий брат не может справиться даже с таким обычным заданием. — Лицо Шармера покрылось серой рысиной шерстью, а кошачьи глаза с ненавистью уставились на принца. — Я с огромным удовольствием это сделаю и тогда королева лишит Вас не только титулов, но и объявит незаконнорожденным сыном почившего короля. Я уверен, вполне в ее силах устроить подобное.

Сий ему ничего не смог ответить. Его мысли были слишком хаотичны, чтобы собрать их воедино и выдать хоть какой-то ответ. Только что на глазах сотни эльфов ему, — самому ему, принцу! — дали затрещину от которой полыхала щека. Помимо всего прочего, ему также напомнили, что он теперь никто и звать его максимум принц Сий. В груди колкой болью ощущалась злоба и… беспомощность. Великие свидетели, принц никогда ещё не испытывал такого мерзкого и противного его натуре ощущения. Наконец, когда шок спал, он выпалил:

— Я — принц Сий фон Нергу Леджи! И я…

— Вы ПРОСТО Сий, господин, — прервал его криком Шармер. — Вы больше не имеете ничего общего к королевскому роду Леджи и уж тем более не причастны к нашему материку. Вы и до этого момента были никем, но теперь королева Сиявия объявила это официально на прошедшей аудиенции.

Он фыркнул и пришпорил своего коня. Сий скрипел зубами от обиды. Эльфы позади него о чем-то громко переговаривались и принц, не выдержав, во все горло крикнул на них:

— Разошлись по домам! Нечего тут глазеть! Принца не видели что ли?!

Народ испуганно разбрелся по сторонам. Как же сейчас хотелось проломить кое-кому череп! Но нет, сначала он бы заставил оборотня мучиться, страдать и испытать те же унижения, которыми только что его одарили! И только после всего этого, возможно, Сий позволит ему умереть. Пусть сейчас он не может ничего сделать с оборотнем, но парень пообещал себе, что однажды оторвёт эти его кошачьи уши. Наконец, поравнявшись с Шармером, принц, пусть и запоздало, но ответил обидчику словом:

— Советую, господин Шармер Серый, следить за своим звериным языком, или я вырву его, — улыбнулся Сий. Оборотень клацнул зубами, но принцу уже было всё равно.

Ехали долго и медленно. Эльф всем назло останавливался у каждого поворота, радостно принимая подарки от эльфиек. С кем-то останавливался перекинуться парой слов, с кем-то — выпить чарку. Шармер уже кипел от злости, полностью перевоплотившись в рысь. Массивные теплые лапы легли на плечи Сия, когда он ворковал с одной из дам. Черная недобрая тень нависла над ним, не обещая ничего хорошего.

— Да ладно тебе, рыська, — улыбался принц. — Юная леди, взгляните — настоящий оборотень! Они почти ве вымерли с того самого дня, как император…

— Ты идешь со мной, — резко отрезал Шармер, с силой усаживая Сия в седло.

Оборотень с усилием затянул ремни на седле, да так, что один из ремешков не выдержал и порвался. Одна из его частей больно стегнула Сия по бедру.

— Если не нравится, — продолжал шипеть мужчина, — можете ехать спокойно сами, а не заставлять других усаживать Вас в седло, как маленького ребенка. Вы разочаровываете меня.

— Да кто ты такой, чтобы моя персона тебя разочаровывала? Скорее, я заставлю прицепить тебя за рубаху на коня и пусть он волочит твое тело по земле, — огрызнулся Сий. — Так моя персона не будет разочаровывать какого-то там оборотня, которым дорожит моя сестрица.

Шармер не ответил. Он устал уже кусаться с принцем, а посему попросту вернулся на свое место, беря коня за поводья. Садиться на лошадь в зверином обличье Шармер считал верхом сумасшествия. Сий лишь недовольно взглянул на мужчину и пришпорил коня. Принц надеялся, что оборотень будет отставать от их маленькой группы, но он не отставал, двигаясь непомерно широкими шагами.

По городу передвигались уже молча. И Сий и Шармер устали злиться друг на друга и обмениваться колкостями. Оборотень постарался вернуться в эльфийское обличие, но у него не получалось — внутренняя злость не позволяла ему этого. Сий лишь тихо хохотнул над несчастным. Когда же наконец-то показались главные ворота, которые стояли на выходе из города — принц искренне обрадовался. Скоро их путь закончится, они разузнают, что требуется и он вернется во дворец. К Лизе. К вину. Грезы вновь заполнили его мысли, а на лице показалась дурацкая улыбка. Шармер не оценил его мечтаний.

— Рано радуетесь, господин, — сказал он мрачным голосом, столь громким, что вся остальная команда слегка вздрогнула. Кроме, конечно же, принца, который был очень недоволен тем, что его вырвали из прекрасных мечт. — Мало добраться до края города, нам еще надо найти место проведения аукциона.

— Так этим ты и займешься, рысенок, — зевнул Сий. — У тебя слух хороший, не то, что у меня.

— А разве нам не давали карту с его расположением? — подал голос эльф из отряда.

— Давали, — согласился Шармер, — но нам указали примерное место. А конкретное мы должны будем узнать сами.

Оборотень сверился с картой, оглянулся. Сузив глаза, он присмотрелся к одной из вывесок. Сий также постарался обратить на нее внимание, но не нашел в той ничего необычного. Лавка обычного антиквариата, ничего странного в ней принц не нашел. Вот только рысиные уши Шармера дернулись в сторону, затем — в другую. Принюхавшись, он жестом показал двигаться следом двум воинам из отряда. Эльфы послушно тихо спустились с коней и подошли к мужчине. Сий удивленно замотал головой, не понимая происходящего.

— Это что же, — пробормотал принц, — вы пойдете внутрь и без меня? Ну уж нет, я такого не допущу.

С этими же словами он спустился со своего коня. Шармер недовольно скривился, но ничего в ответ не сказал. Спорить было бесполезно — Сий все равно пойдет следом, хочет того оборотень или нет. Они зашли внутрь. В нос ударил запах старинных вещей, пыли, немного заплесневелых вещей и табака. Шармер зажал нос, продолжая морщиться.

"А тут уютненько!"

Сий улыбался. Ему нравилась запыленная обстановка, полная старых, обветшалых вещей. Он прикоснулся к луку из костей мамонта и тот посыпался мелкой крошкой в месте прикосновения.

— Это очень старый лук, юноша, не советую его так бесцеремонно трогать, — послышался низкий мужской голос позади принца.

Вошедшие обернулись на голос. За прилавком, который был плохо освещен, стоял высокий эльф. Его рыжие волосы были залиты вонючим гелем и зачесаны назад. От него смердело табаком и странной жидкостью, запах которой Сий не мог толком разобрать. Ощущался травяной аромат, но каких-то особо пахучих трав. Хозяин лавки поправил очки в тоненькой оправе и оглядел вошедших с ног до головы. Особенно взгляд серых глаз эльфа впился в оборотня, который стоял в облике рыси. Мужчина недовольно сощурился и потянулся к магическому посоху, стоявшему по правую руку от него.

"Этот эльф — не волшебник."

Это говорило то, что в нем не чувствовалась никакая магическая сила. Нити спали, лениво бродя сквозь тело эльфа. Именно поэтому, чтобы колдовать, ему требовались магические предметы.

"Глупая не умеющая колдовать чернь."

— Добра в дом, уважаемый, — сказал Шармер, убирая свое звериное обличие и смотря на хозяина лавки уже эльфийскими такими же серыми глазами.

— Добра, — отозвался мужчина. — Чем могу служить в столь ранний час, уважаемые?

— За старинной вещицей прибыли, издалека, — заговорил оборотень, подпнув Сия в сторону, как бездомного кота.

— Тут повсюду старые вещи, уважаемый, — хозяин лавки развел руками, но в его плечах чувствовалась скованность действий.

"Все внимание сейчас приковано к нашему рысенку. Умно. Эта чернь совсем не узнает меня, своего же принца."

Сий недовольно хмыкнул и снова получил легкий толчок локтем от Шармера. Пришлось замолчать, пусть это давалось очень тяжело. Хотелось высказать этой черни, что б пал на колени и быстро выдал всю имеющегося у того информацию. Но нельзя. Тем временем оборотень полностью загородил своей огромной тушей принца, скрывая его от хозяина.

— Не такой вещи мы желаем, уважаемый, — подмигнул Шармер антиквариату. — Ну Вы понимаете… Эти книги иногда такие древние бывают.

— Ах, книги! Да-а, припоминаю одну очень древнюю книжонку, — ухмыльнулся мужчина, но взгляд подозрительных глаз продолжал сверлить в теле оборотня дырку. Он вновь потянулся к посоху.

— И воцарится Хаос, — тихо произнес Шармер.

— … на небе и на земле, — отозвался хозяин. — Проходите.

Мужчина едва заметно выдохнул, расправил плечи и отворил маленькую дверку в прилавке. Темнота была на руку — такую дверь невозможно было заметить. Группа хотела было направиться во внутрь, но хозяин лавки протянул руку, останавливая их.

— Только одного пущу, — сказал он. — Нечего остальным глазеть. Прогуляйтесь. Говорят, Нирмия в это время года прекрасна.

— Двоих, — резко отрезал Шармер. — Пропусти двоих. Меня и юношу.

Теперь хозяин посмотрел на Сия позади оборотня. Все это время принц сдерживал в себе огромное желание прижать голову эльфа к его же прилавку. Мужчина бросил короткий взгляд, не узнав в том принца.

— Идет. Двоих.