Пустынное пламя

Глава 1. О безвыходном положении

Сиявия

День 9, месяц Двух Сестёр.

Столица эльфов омбретр Нирмия была очень светлым и просторным городом. Здесь было так же зелено, как и в любой части Ниргурии. Однако, побывав здесь, вы запомните Нирмию как город с вечно цветущей вишней. Их высадили ровно в тот год, когда Сиявия Первая фон Нергу Леджи взошла на престол. Невысокие деревья были подстрижены в форме шара и цвели здесь круглый год. Волшебство эльфов омбретр словно заморозило время и жизнь вокруг этих деревьев: возле их корней то и дело плясали маленькие белые огоньки — духи. Именно эти духи давали цвести деревьям и удлиняли их срок жизни, оберегая тех от болезней и старения.

В центре города была огромная круглая площадь. Чтобы попасть в неё, нужно было спуститься по длинной лестнице — тогда вы окажетесь почти у корней деревьев, а на ваши головы то и дело будут падать лепестки вишни, а по бокам стояли фонтаны, которые имитировали водопады. Жители города считали, что их жизненная сила заключается в целительных водах и в корнях деревьев, питающихся с этих фонтанов, поэтому их настроили слишком много итак в тесном городе. Где-то там, вдали, мелькала верхушка королевского дворца, созданного из чистого белого мрамора. В такие яркие солнечные дни здание словно светилось изнутри.

Поднялся лёгкий освежающий ветерок. В такую жару он был спасением для умирающих от знойной жары жителей города. И даже если большинство эльфов проводили всё своё время у фонтанов, жара всё равно их настигала. От нее не было спасения ни здесь, ни где-либо еще.

В просторном тронном зале были открыты все окна настежь, но это не помогало спастись от жары. Аккуратный трон, свитый из виноградной лозы, находился на небольшом возвышении, а на нем восседала молодая, по меркам эльфов, девушка, одетая в легкое платье нежного салатового цвета. Нежность наряда подчеркивали тонкие серебряные украшения — королева не любила золото, считая, что оно затмевает её красоту. Девушка сияла даже в такие мрачные для страны дни, но она всеми силами держалась, стараясь изображать огромнейшее спокойствие.

Жара изматывала. Раскрасневшиеся щеки под белизной пудры были не видны, но эльфийка чувствовала, как они горят. По оголенной спине пробежала капелька пота и королева слегка отстранилась от спинки трона. Неудобно. Не смотря на все это, она продолжала сохранять спокойствие. Несколько слуг обмахивали даму большими веерами, но они гоняли только горячий воздух и королеву это сильно раздражало.

"Когда уже закончится это безумие? Великие, как же душно!"

— Посол из Южного края, — доложили ей.

Это известие заставило девушку вздрогнуть. Она так сильно потонула в своих мыслях, что совсем забыла где находится и кем является. В зал вошёл низкий, хромающий эльф, у него была большая копна седых волос, которую вычесали и пригладили на одну сторону. Он подошёл очень близко к трону и поклонился так низко, что лицо раскраснелось от прилившей к нему крови. Старик поднял на королеву спокойные, но уставшие с дороги серые глаза. Девушка выпрямилась и приподняла подбородок.

— Вы стоите перед Сиявией фон Нергу Леджи, королевы Ниргурии и всех омбретр. Сияющей, как ночная звезда, — громко сообщила на весь зал служанка. — Защитницей Южных, Северных и Восточных границ. Покровительницей Целителей, Магов Земли и Зачаровников. Защитницей Элементалей и Звёздного неба Ночного.

Запад в титуле зачастую не упоминали, там была лишь одна-единственная деревенька, которая всегда жила по своим законам и правилам. Сколько бы ни требовали прошлые и нынешняя правители преклонить колено, но так никто и не являлся. В конечном итоге Сиявия махнула на Запад рукой, мол, пусть живут себе. Коль не мешают ей — она не будет мешать им.

— Да, да, точно, — проговорил старик, переминаясь с ноги на ногу. Для его возраста было слишком тяжело кланяться так низко. — Моя королева, моя покровительница. Я прибыл к Вам с докладом от своего прекрасного и горячо любимого герцога, правителя Юга. Моё имя — Долнон Пиршер.

Мужчина опустил голову, словно провинившийся мальчишка. Сейчас ему придётся донести до своей покровительницы неприятные новости и он не осмеливался вновь взглянуть на королеву. Не мог, но очень и очень хотел это сделать. Даже в такие знойные и тяжёлые для страны дни девушка оправдывала своё имя и Сияла. И всё таки посол взглянул на неё.

Её тончайшее салатового цвета платье из шёлка струилось водопадом, спадая с хрупких тонких плеч. Прямой нос, слегка пухлые губы и тёмно-синие, почти бездонные глаза покорили посола. Он смотрел на неё и вглядывался в тонкую талию, аккуратные жесты и спокойный взгляд. Она молчала, задумываясь о своем, — и он молчал. Ждал. Ждал, пока королева заговорит с ним. Если же Великая молчала слишком долго, то для её слуг означало, что та не желает говорить. Следовало ждать.

— Я слушаю Вас, уважаемый Долнон. Докладывайте, — наконец сообщила Сиявия спустя некоторое время.

Старик с облегчением тихонько выдохнул, значит, королеве всё-таки интересен доклад. Откашлялся.

— Несколько месяцев назад земли с юга Ниргурии, а если быть точным, то по периметру гор Драконьего Крыла, нас начала мучить сильная засуха — хороших проливных дождей не было уже более года. Моя королева, моя покровительница, послушайте: маленький легкий дождик раз в пару месяцев стало нормой не только для Ко-Мантусов, но и для всей Ниргурии. Я всё понимаю, как и понимает мой господин. Но большая часть наших лесов уже зачахла, и множество растений погибло. Мы так ничего и не можем сделать, — он помолчал с какое-то время и вновь закашлялся. Сиявия махнула своей ручонкой и старику поднесли стакан воды. — Благодарю, моя королева. — Посол сделал большой глоток, смочил горло и продолжил: — Мой господин отправил запрос о помощи эльфам рода дейтрессов, ведь они владеют водной магией, но, как Вы можете понимать, все тщетно. Их король Хайвис фон Крэгг Дейтресский несколько раз уже помогал нам, но все волшебники, отправленные нам в помощь, либо умирали по пути от засухи, либо заболевали Песчаной лихорадкой. Всё-таки, маги воды долго не могут без неё прожить… Мы отправляли запрос в Фондарию, богине Эрас, но ответ все один — “ожидайте”. Чего ожидать? Наши леса гибнут, нашему народу скоро негде будет добывать себе еду и создавать жилье! Мы молим о помощи!

У Долнона за весь его доклад голос то дрожал, то становился тихим и хриплым, то вдруг мужчина находил в себе силы и докладывал громким голосом. На последней фразе он уже перешел на крик и, поняв что кричит на королеву — на какое-то время умолк. Мужчина опустил взгляд в пол и неуверенно переступил с ноги на ногу, будто ему есть, что еще сказать, но не решался продолжить свой доклад. Сегодня в тронном зале собрались все Двенадцать избранных, десница королевы, послы из других стран и послы из соседних земель, а также пара зевак. Но никто из присутствующих не прерывал старца, не отчитывал. Все молча ждали, когда мужчина продолжит свой отчет. Задавать ему вопросы в такой момент было крайне неуважительно, ведь все понимали, что тема засухи в Ниргурии стоит очень остро и каждого жителя беспокоит будущее его страны. Лишь только десница королевы гневно смотрел на Долнона, испепеляя его взглядом.

“Как долго это может продолжаться? Почему именно сейчас всё началось? Почему нет от этого спасения?”

Сиявия стала теребить тонкими пальцами свои серебристые волосы, доходившие ей до поясницы. Сегодня слуги не делали ей никаких замысловатых причёсок и её голову украшала лишь корона из цветов. Сиявия знала, что на ее вопросы нет, не было и скорее всего не будет ответов. Если бы они были, то лучшие умы Ниргурии давно бы уже нашли решение, но за эти пол года омбретры перепробовали, как им казалось, все: от народных средств до забытой древней магии. Однако с каждым разом становилось все только хуже — засуха продолжалась, а на юге стоит угроза образования пустыни.

И даже сегодня стояла достаточно знойная погода.

Снова из дурманов мыслей Сиявию вырвал громкий суровый голос — это прорычал десница.

— Как ты смеешь срывать свой мерзкий голос на Ее Сиятельство! Унизительно! Уму непостижимо, чтобы слуга королевы так ужасно докладывал ситуацию на юге!

У старика дрогнул голос и он, с запинками, старался вымолвить:

— Я не… я бы никогда…

— Десять взмахов кнутом!

Королеве никогда не нравилось, что за любую оплошность, — не важно, на сколько сильно напортачил эльф, — высокостоящие жители страны наказывали нижестоящих. Казалось, они очень любили это дело и некоторые семьи даже поручились воспитывать в младшем поколении нелюбовь к беднякам. Она старалась с этим бороться, но с жизненными устоями, которые существуют веками, не так-то просто справиться. Только к старику начали подходить эльфы, закованные в легкую броню, как королева подняла руку в знак прекращения действий.

— Отставить, сир Кнор, — прощебетала девушка, обращаясь к деснице. — За что Вы собираетесь выпороть несчастного?

— За неуважение к королевской власти, Ваше Сиятельство! — в голосе мужчины слышалось раздражение.

— Это не неуважение, сир Кнор, это отчаяние, — Сиявия горько вздохнула и не ясно было театрально ли или действительно от горя. — Вы хотите выпороть несчастного за то, что он беспокоится за наше королевство, которое умирает от голода и стойкого зноя? Великие! Да если мы к каждому так будем относиться, что же останется от моих подданных? Мало того, что они умирают от солнечных ударов, так Вы ещё хотите выпороть старика? Вот, что унизительно! — Девушка взглянула с яростью на десницу, а после, как не в чем не бывало, обратилась к докладчику: — Продолжайте.

— Моя королева, благодарю Вас за такую милость, — старик оглянулся по сторонам, как бы проверяя, не собираются ли его выпороть и продолжил: — это еще не все, что я хотел бы Вам доложить. Люди на юге голодают. У них нет запасов, что бы пережить зиму, — если она еще будет, — и уже сейчас, таким жарким летом, народ испытывает проблемы с питанием. Мне кажется, что такими темпами скоро пойдет голодный мор. Я понимаю, что не смею просить от Вас большего, но не найдется ли еще зерна?

Королева тяжко вздохнула. Да, действительно, это были печальные вести. Но что и следовало ожидать — за такой дикой засухой всегда следует голод. И, кажется, Сиявия это давно знала. Еще когда засуха только-только начиналась королева уже тогда была готова к таким новостям. Наверное, только поэтому, не было таким большим удивлением весть о голоде народа. А вот для собравшихся Двенадцати избранных Ниргурии эта новость повергла в шок. По залу начал распространятся гул: эльфы бурно обсуждали начавшийся голод и продолжающуюся засуху. Одна лишь королева молчала, а в ее глубокие темно-синие глаза, полные боли и отчаяния, покорно смотрел Долгое. Для Леджи на какое-то время перестало существовать ее окружение — сильный звон в ушах перекрыл говор избранных.

— Наша страна умирает, — тихо произнесла Сиявия и дабы услышать ее, все находящиеся в зале притихли. — Нам, пожалуй, стоит принять это как данное и смириться уже с этим. Мы не оставим попыток исправить наше усугубляющие положение, но давайте смотреть правде в глаза — мы ничего не можем сделать. — Она немного помолчала, а после стала говорить громче: — Наша магия бессильна против этого. Великие! Магия природы бессильна. Уважаемый Долнон, я могу лишь выделить вам по три мешка зерна на двор. Это ничтожно, я понимаю, но, надеюсь, народу хватит сил и времени это пережить. В такие тяжёлые дни для страны мы должны молиться Великим и просить их о милости, чтобы эта засуха закончилась как можно скорее. Благодарю за аудиенцию.

Мужчина слезно благодарил королеву и поспешно удалился из тронного зала. Он тоже понимал, что три мешка с зерном это почти ничего! Но большего предложить ему не могли.

День шел долго, тянулся, как карамель и Сиявии казалось, что Луны не взойдут сегодня. За один только день вопросы к ней менялись, словно качели: от просьбы поделиться зерном, до доносов на кого-либо и зачастую эти доносы выглядели нелепо. В основном эльфы жаловались на своих соседей, которые "подозрительно жили в роскоши" или на соседку, которая "точно является ведьмой". Бороться с давними устоями омбретр было тяжело. Какие бы указы Сиявия не издавала и каких бы правил не предписывала, эльфы высших сословий явно верили в то, что низшие — твари, которых надо изничтожить. А эти самые "низшие" ругались друг с другом, что пару раз доходило до убийств. Королева закрыла уставшие глаза и тяжело вздохнула от обиды и дурацкой злости на свой же народ.

"Когда они уже прекратят этот нелепый концерт?"

На очередной донос Сиявия отправила нескольких стражников, дабы те разобрались на месте. Королева редко прибегала к радикальным действиям, зачастую относясь к своему народу с любовью. Но то, что вбилось в умы эльфов — не выбьешь даже топором троллей. Если они решили, что их соседка ведьма, значит, ведьма. И не важно — правда это или нет. Ниргурия страдает от голода и лютой жары и Сиявии иногда казалось, что засуха происходит не только в стране, но и в головах ее народа. Она пыталась давать публичные заявления, но все они выходили боком. Жители страны видели в ней слабую и никчемную королеву, которой никогда еще не было на троне Нирмии. Когда-то именно эти эльфы выкрикивали ее имя на площади и когда-то именно эти эльфы благословляли ее правление. За тридцать четыре года своего правления, Сиявия, к сожалению или к счастью, не сделала для страны ничего выдающегося. Она старалась поддерживать хрупкий мир с другими королевствами, пыталась выстроить с ними рыночные отношения и не допустить проникновения Чумы в ее страну, введя строгие проверки на границе. Обученные специально целители изучают потоки магии каждого, кто переступает границу Ниргурии. Но здесь была и обратная сторона монеты: порты пустовали без торговцев, ведь мало кто соглашался на дотошные проверки, которые отнимали драгоценное время и деньги. Ниргурия славилась своими лесами и плодородными землями, но в годы засухи эти земли их не спасали. Страна остро нуждалась в продовольственных товарах, но и у других стран было не меньше проблем. Посему королеве либо приходили отказы о сотрудничестве, либо ставили невыполнимые условия. Король дейтрессов давно смотрел на Ниргурию и, в частности, на незамужнюю королеву. Одним из его условий помощи народу была свадьба, которая должна состояться только на нарастающие Луны: в это время в Крэггесе, стране дейтрессов, приливы, а морской народ очень щепетилен к этому.

Для всего народа омбретр это выглядело как полное бездействие королевы. Словно ей абсолютно наплевать что же случится с ее народом. Сиявия никогда не желала трона и лишь молилась, чтобы день ее коронации никогда не наступал. Но у Великих были свои планы, своё мнение на этот счет. Теперь эльфийка является королевой самой огромной страны мира Сконстеотры, а девушка до сих пор не понимает, что она должна делать. Сиявия словно пыталась усидеть на трех стульях одновременно: решить проблему засухи, искоренить предрассудки и распри в народе и при этом править страной. Вот только если эльфийка ударялась во что-то одно, то другое обязательно приходило в упадок. Девушка в последние годы сильно уходила с головой в тему засухи и потому полностью забывала о других своих обязательствах. Как например, сегодняшний день аудиенций. Она немного припозднилась к началу и в любое свое свободное время старалась открыть книгу, которая висела у нее на поясе. Десница недовольно косился каждый раз на девушку, но та лишь пожимала плечами, намекая, что будет делать лишь то, что захочет.

На сегодня более никто не решился просить аудиенции, все письма были разобраны, ответы написаны и Сиявия наконец-то могла вновь поднять тему пустынь со своими слугами, Двенадцатью избранными. Они были словно ее тень — следили за шатким порядком, который то и дело нарушался время от времени; следили за качеством жизни; и в конце концов были самой главной военной силой Ниргурии на случай войны.

— Скорее всего, это не обычная засуха. Я смею предполагать, что источником ее является магия Хаоса, магия зла и ужаса. Вспомните, господа и дамы — к этой магии относится всеми позабытое волшебство Огня.

— Но моя королева, — подал голос Двун Рыжий, мудрейший и самый древний из них. Он уже почти слился с природой: его руки одеревенели в прямом смысле, местами выглядывали уже сучки, а волосы превратились в рыжую огненную листву, — я смею напомнить Вам, о Великая, что наши предки давным-давно погубили волшебников Огня. Насколько мне известно, на данный момент никто ею не владеет и даже если захочет владеть, то не сможет. Хаос непредсказуем, Хаос неуправляем. Никто не сможет подчинить себе волю Огня, волю самого Бога Хаоса. Все, кто когда-либо имел хоть какое-то причастие к данному волшебству — мертвы. Все, кто мог давать потомство таких волшебников — мертвы или заточены в тюрьме уже многие столетия. Я еще раз повторюсь, о Великая, совершенно никто не владеет этой магией. Так что я смею поставить ваши догадки под сомнение. Это просто сильная засуха, нам попросту не везет с погодой. Я уверен, что как только аномалия закончится — сразу же восстановим наши леса.

— Думаю, Вы правы, Двун, — кивнула Шейра, самая молодая из избранных. Она была не только самой молодой, но и единственная имела смуглую кожу и прямые черные волосы, — скорее всего, это действительно лишь догадки, которые не имеют никакой доказательной почвы. Не стоит такого говорить простому народу, у них итак много проблем и волнений от голода. Однако, о Великая, в народе ходит такой слух, Вы правы. Не только Вам в голову приходит мысль о том, что эта засуха не обычное явление. Мои люди, конечно, быстро усмиряют таких болтунов, но чем сильнее мы противимся этой мысли, тем чаще она появляется в умах простых смертных.

— Разрешите доложить, Ваше Сиятельство? — подал голос Шармер Серый, единственный оборотень среди присутствующих.

Королева кивнула.

— Не только голод народа наш враг, моя королева, — с грустью в голосе произнёс мужчина. — На прошлой неделе случилось тридцать три мелких пожара и ещё пять крупных, и их до сих пор не могут потушить истинные маги Воды, — в зале воцарилась тишина, — также деревенские старосты жалуются на неизвестную болезнь. Назвали её пустынной лихорадкой. На лечение больных уходит большое количество золота, а иногда ценник возвышается до кренгов. А ведь, моя королева, недавно крупный банк Сконстеотры сделал курс как десять золотых к одному кренгу!

Пожары, голод, неизвестная болезнь. Сиявия мысленно горько взвыла. От обиды, немощности и отчаяния, что захлестывали её. Внешне она оставалась спокойна и всё также прекрасна, словно фарфоровая кукла.

— Вот мой указ: выселите народ из засушливых мест в более плодородные, дайте им кров и пропитание на месяц. На одного жителя распределите по три буханки хлеба, по два мешка крупы и мешку зерна. И проверьте, чтобы переселенный народ смог благоустроить свои жилища и начать посевы. Сегодняшний посол, Долнон, был прав, скоро зима, но даже если ее не будет — будут заморозки, это точно я вам говорю. А значит, наши эльфы не смогут заниматься земледелием и, соответственно, станут голодать. Раз в неделю давайте мне отчет о переселенных, сколько и куда. А также отчет по нашим продовольственным припасам. Возможно, нам придется просить другие страны о помощи в еде. Хотя и судя по докладу, вряд ли нам кто-то решится помочь… — королева оглядела Избранных. — Тич, Прош, наказываю помочь с тушением пожаров на востоке. Шармер, благодарю за Ваш отчёт. На этом все, расходитесь.

И так происходило каждый день. Очередной день не сулил ничего хорошего. Каждый последующий доклад был хуже и мрачнее предыдущего. Зерно и крупы в какой-то сумасшедшими темпами исчезали из королевских запасов. Сиявия сама отдала указ кормить ее чуть лучше бедняков — страна не должна страдать от ее аппетитов. В такие моменты она должна быть едина со своим народом. Не смотря на то, что Двенадцать избранных чуть ли не в открытую смеются над её мыслями о силе Хаоса, что медленно, но верно овладевает Ниргурией, Сиявия не отказывается от этой затеи. Пожары, голод, болезни уносили жизни не только невинных эльфов, но и людей и животных. Сиявия понимала, что если всё так и продолжится, то очень скоро страна Ниргурия превратится в угольки. И эти угли будут населены призраками.

В очередной безвылазный вечер ужин принесли прямо в кабинет Королевы. Она засиделась и не вышла отужинать со своей единственной родней — братом Сием. Девушка была похожа на принца лишь внешне, но каждый, кто пообщается с ними хотя бы минуту поймет — Сий безрассудный, пылкий, имеющий язык без костей. Сиявия же стала королевой не только по праву старшинства, но и потому, что более спокойна и рассудительна, пусть иногда ее действия и бывают также безрассудны. В дверь постучались и девушка лишь тихо пробубнила “входите”. На пороге оказался тонкий, вытянувшийся молодой парнишка с пышной копной серебристых волос.

— Ты не вышла к ужину, я боялся, что тебя сморил голод, — мелодичный голос Сия любого сбивал с толку, но кто знал его лучше, те понимали, что эльф не создан для музыки — он создан для войны.

— Да, ты не видишь, что у меня слишком много бумаг. Многие, кто не может добиться аудиенции, попросту отправляют свои прошения феями.

— Да, — кивнул Сий, — я заметил. Но также я вижу и иное на твоем столе.

Он бросил недовольный взгляд зеленых глаз на черный тяжелый фолиант, что был открыт на какой-то главе на древнем языке. Сиявия быстро захлопнула с громким хлопком книгу и постаралась сделать вид, словно ничего и не было. Сий шумно вздохнул.

— Не пытайся скрыть от меня свои исследования, моя дорогая сестренка. Я прекрасно знаю, что ты веришь, словно эта засуха дело рук магов Огня. Но я солидарен с Двуном Рыжим — маги Огня мертвы. Днем я вернулся из Тюрьмы, пытался допросить последнего выжившего огненного. — Сиявия подняла вопросительный взгляд на принца, но тот лишь покивал головой: — он мертв. Кто-то, — или что-то, — убило его незадолго до моего приезда.

Королева лишь тихо прошептала “великие!” и потупила взгляд в стену. Тишина, воцарившаяся в кабинете, была оглушительной. Внезапно девушка решила начать разговор:

— Я понимаю, ты тоже не веришь в причастность магов Огня, но послушай меня! Все маги, которые владели данной силой и были нам известны — мертвы! Те, что были в Тюрьме, жившие сотнями тысяч лет внезапно оказываются мертвы именно в тот момент, когда нашими землями правит засуха. И ты не считаешь это подозрительным? Не считаешь, что эта засуха имеет магическую подоплеку?

— Да некому засуху накладывать! Некому, пойми ты уже наконец! Исчезла магия Огня с нашего мира! Откуда ей взяться?!

— А что если не все маги сгинули? Что если нам не всё известно? Мы не вели их перепись, мы не были на той войне. Великие! Да мы вообще тогда не родились! Вот, — Сиявия схватилась за черный фолиант, открыла на нужной ей странице и протянула брату. — Здесь говорится, что…

— Это все сказки, — мягко перебил королеву юноша, закрыв толстый том и накрывая нежные руки девушки своими жесткими и мозолистыми. — Диву даюсь, где ты его откопала? Он же прямо сейчас на глазах развалится! Сия, не пристало королеве заниматься какими-либо исследованиями. За тебя это сделают профессора и лучшие умы Ниргурии. У нас иная с тобою забота — засуха. И мы справимся и без этих сказок. Ты справишься.

Королева поникла. В глазах пропал тот яркий счастливый блеск, а руки безвольно опустили фолиант на стол. Ей никто не верил. Никто. Быть может, действительно никакого волшебства нет? Быть может, это все в ее воображении? Нет. Она своими глазами видела, как самые могучие волшебники воды не смогли разобраться с засухой. Весь вызванный ими дождь тут же прекращался, не успев хорошенько пройтись по владениям королевы.

— Я не просто так зашел к тебе сегодня, — подал голос Сий, вырывая девушку из потока собственных мыслей. — Я понимаю, как тебя тяготит проблема с засухой, но с ней, к сожалению, я тебе не в силах помочь. Зато я принес вести: у сира Хайвиса умерла жена с несколько недель назад. Умерла от чумы. Мы могли бы предложить им династический брак. Ты станешь королевой Ниргурии и Крэггеса! Только представь, какое будущее нас ждёт! Это сразу решит множество проблем. Ну, хорошо, не хочешь выходить замуж, я не против и себе партию подобрать. Говорят, что у фондатр принцесса с каждым днём всё краше и..

— Уважаемый принц, — Сиявия не верила своим длинным острым ушам, — ты смеешь предлагать мне выйти замуж за того старика, чье королевство само страдает от недуга? Ты сам-то понимаешь, ЧТО ты говоришь?! Отдать меня, как скотину? И ещё лучше: найти себе женщину из другого королевства! Скажи на милость, дорогуша, а что ты делать то собрался в чужом городе? Здесь я тебя сделала командующим королевской армии, а у фондатр кем ты будешь? Поломойкой? Ну уж нет, если тебе так захотелось брака, то я найду тебе получше партию.

— Ты постоянно мне указываешь, что я должен делать! И какой командующий, если нам воевать то не с кем? Уже как несколько столетий Богиня Эрас поддерживает хрупкий мир между всеми нами. Почти все соседние королевства чем-то да поражены. У нас засуха, у дейтрессов Чума, а у ментер уже как второе десятилетие идёт гражданская война. Все, чем я занимаюсь, это пишу от твоего имени письма с просьбами о помощи, но нам никто не поможет! Единственным выходом для спасения для нас остались династические браки. Дейтрессам просто придётся прислать сюда своих эльфов. У них есть еда и маги Воды, а у нас есть Целители. От брака с тобой у всех будет выгода и каждый получит то, что желает. Мы — дожди и пищу, а они — лечение. Все знают, что наши целители самые сильные маги и потому слишком востребованы, а их услуги — дорогие.

— Сий фон Нергу Леджи, — голос королевы стал жестким и властным, одна из ее черт, которую та показывала слишком редко. — Я — твоя королева. И ты не смеешь предлагать мне брачные союзы и уж тем более выдвигать идею выдать меня, как козу, в соседнее королевство. Ты слишком забываешься, уважаемый принц.

Последнее слово девушка чуть не выплюнула. Сий скривился в недовольной гримасе и, поняв, что от сестры большего не добьется, поспешно удалился, пробормотав пожелания спокойной ночи. Как только дверь за ним закрылась, Королева оплела ее с помощью чар волшебной лозой. Теперь, даже если и захотят, дверь не откроется ни при каких обстоятельствах.

Сейчас ей хотелось побыть одной.