Путеводная звезда

Контакт

Под вой сирен техники бросились прочь от стартовых позиций, направляющие развернулись к открывшемуся проему и выбросили в космос шаттл и двойку истребителей прикрытия...

Нужно было спешить - сенсоры крейсера засекли колоссальный выброс энергии в районе маяка и, судя по его спектру, это был Призыв. Мощнейшее оружие, способное сокрушать целые миры, вновь было пущено в ход...

Три корабля ворвались в атмосферу, огненными болидами вспороли небо и помчались в считанных футах над морем к острову, откуда шел сигнал маяка... и к которому приближалось нечто крупное, мощное и враждебное...

- Ты хочешь сказать, что нас ждет еще один бой?.. - поперхнулся Мастер.

- Нас?.. Не думаю. - Рэшиа прикрыл глаза, вслушиваясь в сигналы маяка. - Три легких корабля вошли в атмосферу и будут здесь одновременно с нашим загадочным гостем - где-то часа через полтора, так что у нас есть время хоть немного привести себя в порядок и спрятаться.

- Зачем?

- Очнулась, наконец... - облегченно выдохнул Рэшиа, осторожно опустив Люси на землю. - Зачем? Помнишь Райскую Башню? Так вот, здесь будет не один корабль, а три. Полностью исправных, под завязку загруженных оружием и управляемых профессионалами. Представь себе, на что они способны, если все, что умею я - это весьма средний уровень...

Люси представила... И тут же согласилась с рэннитом. Кто бы ни приближался к острову, он не мог не знать о рэннитских кораблях и, поскольку не поворачивал, явно считал себя в состоянии с ними справится...

Нарастающий жуткий гул заставил Гилдартса вздрогнуть.

- Это он... - выдохнул маг. - Тот дракон, который покалечил меня.

- Тем хуже для него... - отозвался Рэшиа, вглядываясь в горизонт. - Отряд будет здесь через несколько минут, и тогда твари не поздоровится.

Дракон неспешно описал круг над островом, снизился и рявкнул. Это не было магическим ударом - но всю команду сбило с ног и отбросило на несколько ярдов, а дракон снова набрал высоту...

- Что это? - Бикслоу вскинул руку. Рэшиа приподнялся, взглянул на небо - и расхохотался.

- Истребители! - крикнул он.

Два тускло-серых росчерка мелькнули в небе в полной тишине, и лишь спустя несколько секунд раздался громовой удар, а вслед за ним - рев и вой.

Акнология, заходивший в новую атаку, затормозил и уставился на чужаков. Взмахнул крыльями, собираясь напасть на незваных гостей, а затем шарахнулся в сторону, а там, где он был секунду назад, вспухло облако дыма.

- Он ранен! - воскликнула Мира, увидев, как дернулся черный дракон.

- Если и так, то очень легко, - Рэшиа прикрыл глаза от солнца. - Проклятье, эта тварь второй раз уворачивается от ракеты! Ну, тогда...

Один из пилотов, словно услышав его, свечой взмыл в небо и почти отвесно спикировал на Акнологию, выпустив две ракеты в спину дракону. Это подействовало - Акнология дернулся, провалился на добрую сотню футов и выровнялся у самой воды. Правда, это его не убило, и даже ранило не слишком серьезно - но все же ранило. Пронзительный скрежещущий вой, полный ярости, прокатился над островом, и дракон ударил. Поток энергии обрушился на один из истребителей, и машина исчезла в сверкающем многограннике...

- Что это? - шепотом спросила Люси.

- Защитное поле, - ответил Рэшиа. - И оно сейчас еле держится...

Поле выдержало. Сияние погасло, истребитель снова открыл огонь - на сей раз из пушек.

Новый яростный крик, новый рывок - и дракон атакует вновь, на сей раз промахиваясь. Новый взрыв ракеты, Акнология опрокидывается в воздухе, падает и снова взлетает, едва не зацепив головой воду.

Нового нападения не было. Тяжело, с трудом набрав высоту, черный дракон исчез в небе. Преследовать его никто не стал - истребители сделали над островом несколько кругов и ушли, а из-за горизонта появился и стремительно помчался над морем челнок.

- А вот теперь, - сообщил Рэшиа, когда корабль завис н6ад пляжем, выпустил посадочные опоры и мягко опустился на песок, - начнется самое интересное...

- Предполагается, что это невозможно в принципе... - Рэшиа потер подбородок. Разговор с соотечественниками не клеился - и в этом не было ничего удивительного. Трудно сохранить спокойствие, узнав, что ты оказался не просто на дальней планете в неизвестной части галактики, но еще и на пятнадцать лет в будущем...

- Как оказалось, при определенном уникальном стечении обстоятельств возможно, - помощник капитана пожал плечами. - Но, как я понимаю, это не влияет на ваши дальнейшие планы?

- Не влияет, - согласился Рэшиа. - Но упрощает. Я намерен остаться на этой планете в качестве частного лица.

- Но на неофициальные консультации наше представительство рассчитывать может?

- Рассчитывать - может, почему бы и нет? И, раз уж вы здесь, может, доставите мою команду на континент? Наш корабль был уничтожен то ли драконом, то ли еще раньше...

- Как только снимем данные с маяка. Да, и вам, естественно, придется следить за курсом.

- Это - именно то, что я делаю всегда., - Рэшиа встал. - Что ж, меня ждут.

- Ну как? - встревоженно спросила Люси, едва Рэшиа появился на трапе.

- Да как тебе сказать... Я оказался отброшен на пятнадцать лет в будущее - даже и не представляю, как это вообще возможно. Возвращаться мне не то, чтобы некуда, но - незачем. Ты ведь именно это хотела услышать?

- Да!

- Ну а куда бы я от вас делся? - Рэшиа обнял блондинку. - Кстати, скоро они закончат, и мы отправимся на шаттле в Магнолию. Интересно, Драконоубийц укачает?

- Даже и думать об этом не хочу! - хором заявили Нацу и Гаджил.

Как оказалось - очень даже укачивает. Но лишь до тех пор, пока не включена искусственная гравитация, а после этого даже чувствительные организмы Драконоубийц переставали воспринимать движение. Корабль казался неподвижно застывшим, и только проносящаяся внизу в разрывах облаков свидетельствовала о том, что это не так.

- Ну наконец-то меня не укачивает! - радостно заявил развалившийся в кресле Нацу. - Обалдеть!

- А мы скоро будем дома? - поинтересовался сидевший на подлокотнике Хэппи.

- Скоро. Минут через пятнадцать самое большее, да и то только если по дороге придется спускаться под облака.

- Почему? - немедленно заинтересовалась Леви.

- Чем ближе к земле, тем плотнее воздух и тем больше усилий требуется для преодоления его сопротивления, - пояснил Рэшиа. - Или - если усилие постоянно - тем меньше скорость. А после такого рывка, который пришлось сделать этому кораблю, двигатели желательно некоторое время нагружать минимально. Я тебе даже больше скажу - сейчас работает только один двигатель, и этого вполне достаточно, для того, чтобы делать тысячу миль в час...

- Тысяча миль в час?! - охнула Леви.

- Да. И, кстати, мы уже почти над Харгеоном, так что готовьтесь.

Несколько минут спустя космический корабль опустился на площадь перед зданием гильдии.

Макаров спустился по трапу последним. Посмотрел на толпу, сбежавшуюся посмотреть на неведомое чудо, на ничуть не менее ошеломленных магов. Остановился, несколько секунд молчал, а затем заговорил:

- Слушайте все! Один из нас должен был стать волшебником S-класса, доказав свою силу и свое искусство и превзойдя товарищей по гильдии. Нам помешали, сорвав экзамен и едва не погубив нас всех - но я видел, как вы сражались с "Сердцем гримуара", второй сильнейшей темной гильдией... И я говорю вам - экзамен состоялся! Более того, я отступаю от своего правила и объявляю, что по результатам испытания вы все получаете S-класс!..

- А что, логично, - оценил идею Мастера Гилдартс. - Ребята выдержали такое, что иным магам за всю жизнь не выпадает, да и силушки у них немеряно...

Его никто не слушал. "Хвост феи" отреагировал на эту новость обычным способом - радостными воплями, предложениями выпить и попыткой Нацу подраться с Греем - неудачно, поскольку Эльза оказалась рядом...

- Вот поэтому "Хвост феи" и непобедим, - усмехнулся в усы Макаров. - Что скажешь, Гилдартс, не закатить ли и нам стариковскую пирушку?..

- Так ты остаешься? - Макаров отставил кружку, внимательно глядя на Рэшиа.

- Да, - рэннит кивнул. - Не сказать, что мне некуда возвращаться - просто незачем. Пятнадцать лет... Для вас - чуть меньше шестнадцати, десятая часть жизни рэннита. Вроде бы и немного, но... Да и Люси, опять же... Я остаюсь. Может, действительно буду консультировать дипломатов, может, нет - но в любом случае, я остаюсь в "Хвосте феи".

- Ну... Твое здоровье! - Мастер одним глотком ополовинил кружку и довольно зажмурился.

В гильдии стало слишком уж шумно, и Рэшиа выбрался на крыльцо. Звезды над головой насмешливо перемигивались, глядя на рэннита - звезды знали, что он вернется. Рано или поздно - но вернется...

Движение за спиной. Знакомое касание мыслей...

- Вашу планету придется тащить в космос... Ты поможешь мне в этом, Люси?

- Конечно... Знаешь, я всегда мечтала увидеть звезды такими, каковы они на самом деле - те самые ледяные иглы огня в абсолютной черноте. Как тогда, когда призвала Короля...

- Ты увидишь, Люси. Мы увидим...

...А звезды все так же перемигивались над головой. Звезды ждали - в конце концов, у них было достаточно времени, чтобы дождаться...