Путеводная звезда

Битва гильдий

Отряд, отправившийся в Дубы, вернулся к ближе к вечеру. Сдав раненых прибывшей Полюшке (рэннит почему-то не приводил старую целительницу в ярость), Эльза ударила кулаком о кирасу и приступила к докладу:

- Погибших нет, ранено приблизительно две трети отряда, выведено из строя на длительный срок девятнадцать человек, включая Мастера. Потери противника - не мене двадцати человек убито или выведено из строя, здание тяжело повреждено, возможно, полностью выгорело.

- Наставник?..

- Перелом ноги, ушибы и контузия. В последнем не уверена, но, - Эльза слабо улыбнулась, - если ее и не было, то Полюшка устроит. Что у вас?

- Нападение на гильдию. Цель - Люси Хартфилия, атака отражена. Захвачен один пленный. А теперь... Элса е Кантар, как временно исполняющий обязанности Наставника приказываю: привести в порядок оружие и себя, позаботиться о раненых, собраться в зале, есть и слушать. У меня новости, и вряд ли они тебе понравятся...

- Только один вопрос, - Эльза подобрала какую-то тряпку и принялась стирать с меча подсохшую кровь. - Как ты меня назвал?

- Элса е Кантар. Эльза Обагренная. А теперь, во имя Бесконечности, займись людьми. Я не знаю, сколько у нас времени, но его в любом случае мало.

Кулак снова взлетел к груди, Эльза четко развернулась и принялась строить гильдийцев. Глядя ей вслед, Рэшиа тихо сказал:

- Тебе бы быть Чемпионом Братства, Обагренная...

Горячий душ и горячий кофе притупили усталость, но Эльза все равно чувствовала себя не слишком хорошо. И дело было отнюдь не в том, что она ранена - так, несколько царапин... Просто за прошедшие несколько часов она убила больше людей, чем за последние года два. И очень скоро к этим восьмерым добавятся еще многие... Да, Рэшиа прав, назвав ее Обагренной...

- Лексус! - рявкнул Рэшиа, вырвав девушку из мрачных размышлений. - Тебе запрещено появляться в Братстве до тех пор, пока Наставник не скажет иное. Иначе будешь убит.

Шар с треском разлетелся мелким крошевом.

- Как может это ничтожество быть одной крови с Наставником? - резко спросил он, ожег яростным взглядом остатки шара и снова поднялся на стойку.

- Братья и сестры! Вы нанесли врагу тяжелый удар, но его одного, увы, недостаточно. Как вам всем известно, во время нападения на Люси мы захватили пленного. Он - один из приближенных Наставника "Призрачных лордов" и смог сообщить нам немало интересного, но самое главное - подтвердил, что целью нападения является Люси, а заказчиком - никто иной, как Джуд Хартфилий, железнодорожный магнат и ее отец. Кроме того, он сообщил, что у Братства "Призрачный лорд" действительно есть запасная база. Более того, эта база является мобильной и хорошо вооруженной, и в настоящий момент она приближается к нам. Полагаю, база прибудет в течение часа, поэтому настоятельно рекомендую отдохнуть как можно лучше - бой предстоит тяжелый.

- Какой план? - спросил Альзак, тщательно вычищая ствол револьвера.

- Чистая импровизация, - безмятежно отозвался рэннит. - И настоятельно рекомендую собрать все свои комплексы и неписанные правила и засунуть их куда подальше. Мы на войне, братья и сестры, а здесь действует только одно правило: один удар - один труп. Как минимум... Миражана! Или ты сама снимешь свои блокировки - да, твой брат рассказал обо всем - или их придется ломать мне. Иначе - смерть. Выбор за тобой, Миражана. Свободны! Всем отдыхать!

- Ну, во всяком случае ты неплохо обрисовал перспективы... - печально пробормотала Люси в кружку. - А все из-за меня... И я даже не знаю, смогу ли драться...

- Один раз смогла - сможешь и еще, - Рэшиа отобрал у Каны вино, посмотрел на свет и выпил. Напиток оказался неплох, хоть и был далек от шедевров мастеров Шалмирейна... - Поверь, Люси, ты готова к бою. У тебя пока нет опыта, но есть а к'лиис... боевой дух, или, может быть, задор - я не могу точно перевести это на ваш язык.

- Хочешь сказать, что я готова драться? И даже убивать?..

- Да. Я вижу это в твоих глазах - защищая тех, кто тебе дорог, ты не остановишься ни перед чем.

- Пожалуй, ты прав... Уж если мой собственный отец предал меня, больше ничего не остается, - грустно вздохнув, Люси вжала переключатель на рукояти бича. Индикатор вспыхнул алым...

В другой ситуации явившееся недоразумение вызвало бы у Рэшиа только искренний смех. Пафосный замок с четырьмя башенками и шестью механическими ногами - что может быть нелепее? Пара выстрелов из пушки по шарнирам или грузовик взрывчатки - и проблема решена... Но ни пушек, ни взрывчатки у "Хвоста феи"не имелось, а значит, оставался только вариант штурма...

Шагоход остановился, опустил корпус и выдвинул пушку, и Рэшиа почувствовал знакомое покалывание за глазами - орудие тянуло энергию непосредственно из Хаоса... и до выстрела оставались считанные секунды.

- Ложись! - Эльза в очередном доспехе зачем-то рванулась под выстрел. Шансов у нее не было, и рэннит принялся действовать.

Телепортация. Сбить девушку с ног и отбросить с линии огня. Открыть червоточины...

- С ума сошел?! - закричала Эльза, поднимаясь. - У тебе же нет...

Не обращая ни малейшего внимания на нее, Рэшиа остановился, зажмурился, а когда вновь открыл глаза, Эльза подавилась словами...

Глазницы заполнились актиническим светом. Вокруг фигуры в черном дрожал воздух, а земля покрывалась инеем. Резкий жест - и в воздухе перед рэннитом появилось странное мерцание, в которое врезался поток черного пламени из "Юпитера"...

...Он не рассеялся, не отразился - оставаясь абсолютно неизменным, поток энергии помчался назад и исчез в амбразуре, а спустя мгновение мощнейший взрыв сотряс вражескую гильдию, выворотив половину стены и едва не опрокинув здание. С жалобным стоном перегруженного метла лопнули задние опоры, вся конструкция начала заваливаться, но кое-как опустилась на мелководье и осталась стоять, накренившись...

- Восемью и Одиннадцатью ветрами, - голос Рэшиа, вскинувшего левую руку со сжатым кулаком над головой, - Вечным Огнем, Мчащейся Волной, Беспредельным Небом, Словом, Знаком и Законом провозглашаю тебя, Жозе, отреченным от Истины, Братства и Знания!

Кольцо сияния сорвалось с кулака и, стремительно расширяясь, рванулось в небо. Эльза, поднявшись на ноги, вздрогнула. Только теперь она до конца осознала, что рэннит - чужак... Не Альзак и Биска - те просты и понятны, не гость из-за моря, но пришелец с далеких звезд, чья сила лежит далеко за пределами ее понимания...

- Смерть Трижды Отреченному! - вновь прогремел над берегом голос пришельца. - Киитар а каайтар!

- Киитар а каайтар! - подхватила боевой клич Люси, бросаясь вслед за Рэшиа по мгновенно созданному Греем ледяному мосту.

- Вперед! - "Хвост феи" ринулся в атаку.

Первым делом Жозе бросил в атаку своих любимых Теней, и это было большой ошибкой... Не замедляясь, а эрэниал сделал странный жест - и все то же странное мерцание окутало призраков едва заметной сферой и резко сжалось, превратившись в ослепительную точку актинического света.

- Как ты это сделал?! - крикнула Люси на бегу.

- Я же Путеводная Звезда. Я меняю пространство так, как это нужно мне, - еще один жест, и шарнир на мгновение превратился в собственное отражение, а затем с жутким треском сломался.

- Киитар а каайтар! - Мира, сама не понимая, зачем, бежала вместе со всеми. Ненависть, ярость, страх и жестокая радость, слившись воедино, словно кислота, разъедали печати, которыми она когда-то сковала свою силу. Еще мгновение...

- Киитар а каайтар! - яростно взревел рогатый монстр, возвышавшийся над выбежавшими навстречу "Призраками", и чужой боевой клич в устах ее брата смел последние барьеры. После долгих лет пустого и никчемного существования Дьяволица Мираджейн вернулась... С тугим ударом приняли в себя воздух распахнувшиеся крылья, и над полем боя прокатился ликующий голос:

- Киитар а каайтар!

"Призраки" были напуганы и растеряны. Происходящее было настолько... немыслимым, что даже Мастер не мог с этим справиться. Все планы пошли прахом, "Феи", вместо того, чтобы сдаться или передохнуть от выстрела "Юпитера", каким-то образом смогли уничтожить пушку, а затем напали сами. И, как будто этого мало, почти все, что Мастер сообщил о раскладе сил, оказалось неверным...

- Послушай, Сью, - налысо обритый темнокожий парень притормозил и выдернул из толпы бегущих свою подружку, - я все понимаю, но...

- Хочешь сказать, не стоит торопиться?

- Именно,- лысый кивнул, - Сола нет, Ария только скулит, Тотомару...

Только что упомянутый маг попытался схватить Люси - и рухнул, когда шоковый бич хлестнул его по спине.

- Огонь погас... - испуганно прошептала Сью. - Бозе, давай уйдем...

- Как грустно, - соткался прямо перед ними Ария, - что наши юные соратники обречены...

- Бежим!

- Эй! - заорал Альзак, стреляя в зеленый балахон. - Это тот, кто ранил Наставника!

Первой отреагировал на это, разумеется, Биска, вскинувшая к плечу свою винтовку. Три пули заставили мага воздуха вскрикнуть, он развернулся, вцепившись в повязку на глазах...

Рэшиа выхватил свое оружие и нажал на спуск. Тонкий бледно-синий луч блеснул в воздухе, задев висок Арии...

...Сью застыла на мгновение, когда прямо перед ней рухнул сильнейший из Четырех элементов, лишившийся левой кисти и половины черепа, и с тихим всхлипом упала в обморок. Подхватив ее Бозе со всех ног бросился прочь.

- Ледяной гейзер! Ледяная клетка!

- Грей, пожалуйста, - превратившись в воду, Джувия выбралась из ловушки, - тебе со мной не справится. Приведи Люси, и я попрошу Мастера...

- Твой мастер - ничтожество! - рявкнул Грей, вызывая новый ледяной столб. - Смерть Трижды Отреченному!

По правде говоря, он и сам не знал, что это значит, но ледяному магу нравилось, как это звучит, да и на "Призраков" этот клич действовал прекрасно, заставляя их нервничать. Это сработало и на синеволосой волшебнице - она отвлеклась и мгновенно оказалась вморожена в ледяной столб.

Пролетев через весь зал и окончательно превратив в щепки остатки мебели, Гаджил поднялся и снова бросился на Нацу. На сей раз в полет отправился огненный драгонслеер, правда, его финиш был не столь разрушительным - крушить было просто нечего. Кроме, разумеется, друг друга, чем два мага с упоением и занимались...

- Рев огненного дракона!

- Рев железного дракона!

Два потока энергии столкнулись в ослепительной вспышке, ударная волна выворотила камни из стен и разбросала драчунов...

- Сволочь!

- Подонок!

- Смерть Трижды Отреченному!

Актиническая вспышка ударила по глазам, и прямо перед Эльфманом возник Макаров - помятый, с лубком из нескольких рунных кругов на ноге, но весьма бодрый и очень злой...

Монстр остановился, подхватил Мастера, усадив его на плечо и заорал во все горло

- Мужики! Мастер с нами!

- Наставник с нами! - подхватил Рэшиа. - Киитар а каайтар!

- Наставник с нами! - Пропоров излишне агрессивному магу бедро, Эльза отшвырнула его и атаковала следующего.

- Вы двое! - Макаров спрыгнул на лед и решительно прохромал к Эльзе и рэнниту. - Пойдемте, нам надо добраться до Жозе, и церемониться я с этой тварью не буду!

- Наставник, Советник и Чемпион... Киитар а каайтар!

- Слушай, а что это значит? - спросила на бегу Эльза, сменяя доспех.

- Добудем победу, - ответил рэннит, косясь на индикатор заряда. - Дурацкая лакрима, едва хватает на две сотни выстрелов!

- Судя по Арии, хватает и единственного, - Эльзу передернуло - Ладно, потом поговорим...

Жозе появился совершенно неожиданно.

- А вот и жалкие фейки... - начал было он, но был отброшен ударом громадного кулака.

- Сопротивление бесполезно, - между ладонями Дреяра замерцало сияние. - Сдайся или умри - иного выбора у тебя нет.

- Вы... Мерзкие твари... Да как вы посмели... - Мастер "Призрачных лордов" с трудом встал. - Мы - сильнейшая...

- Выбор сделан, - медленно произнес Макаров. - Закон Феи!

Ослепительный свет затопил разгромленный зал, выжигая самую ничтожную тень. Дико закричал Жозе, рухнув на колени. Рэшиа вскинул руку к глазам, защищая их от пламени Хаоса...

...Поседевший Жозе в выцветшей одежде стоял на коленях и смотрел на Макарова со смесью ненависти и страха.

- Ты... - прохрипел он... - Я отомщу...

- Ты так ничего и не понял, - печально констатировал Макаров. - Эльза, я не хотел этого делать, но, увы, придется. Наш друг из другого мира прав...

- Наставник... - Эльза напряглась.

- Да, Эльза. Жозе должен умереть...

- Хорошо... - коротко свистнул меч, и голова бывшего Богоравного покатилась по каменным плитам. Подобрав ее, она подошла к пролому в стене, подняла на вытянутой руке и закричала:

- "Призрачные лорды"! Ваш Мастер мертв!