Путь Благости (СИ)

Глава 22

Литэя Де Вайлет

Вход в убежище был надежно спрятан. Мы поднимались в горы все выше и выше. ЛиХан с беспокойством оглядывался на Рама, а тот держался на своем упрямстве и моей поддержке. Странно, но осознав, что я получаю удовольствие помогая другим, мне стало значительно теплее, и никакие морозы уже не могли ужалить мои руки и щеки. Поддерживая Рама, я тем самым согревала его и давала сил двигаться дальше.

Признаться, я постоянно оглядывалась, все искала тайные ворота или вход в тайный коридор или пещеру, что приведет нас в Убежище, но Зара вывела нас в тупик. Со всех сторон поднимались отвесные стены, и мы с Рамом растерянно переглянулись.

— Может, попробуешь сама найти вход, — обернулась ко мне бабушка.

— Опять тренировка? — покосилась я на парня, что держала под руку. Тот выглядел слишком замерзшим, и лишать его своего тепла было тревожно.

— Чем быстрей найдешь вход, тем быстрей сможете согреться, — заметила Зара, а ЛиХан хлопнул Рама по плечу, пытаясь ободрить. Вот только парень настолько замерз, что чуть не рухнул на колени от такой «поддержки», и я стала оглядываться, чтобы поскорей найти Убежище.

Скалы, кругом только скалы. Холодный ветер с земель вечного холода прорывался сквозь эту природную преграду и гнал снег на земли Белого Волка. Чем выше ты поднимался, тем холодней становилось. А если шагнешь за Волчий Хребет, обратно уже не вернёшься. Мы находились, очень высоко. Любой маг или демон здесь выживали бы с трудом, потому я не совсем понимала, почему надо укрывать вход.

Но ответ скрывался в истории рода. Несколько раз он стоял на грани полного вымирания и свою безопасность Алиранты очень ценили. Потому, без лишних возражений, я вытянула руку и пошла по кругу. В моем новом доме однозначно тепло, значит, моя магия отзовется теплом перед входом, а родовой артефакт это все усилит. Благодаря ему я знала уже о практически всех жителях Убежища, что имели со мной родовую связь. Но по данным хроник в убежище жили не только мои родственники. Там жили Ханакийцы. Люди, как Рам, что, несмотря на Тьму, сохранили свои души и стали Защитниками, оберегающими земли Убежища и род Алирантов. Там же жили их семьи, дети. Каждый год Зара и остальные приводили сюда новые жертвы экспериментов Темных магов. И люди были не единственными, кого те использовали. Потому и вход с выходом были так защищены, чтобы никто не мог так же сбежать из Убежища, навеки увязнув в снегу и холоде.

Моя рука коснулась льда, но пальцы от этого не озябли. Словно коснувшись теплой воды, они провалились внутрь скалы. Повеяло теплом и дымом жилого поселения.

— Я нашла! — улыбнулась я, оборачиваясь к Заре.

— Молодец. Тогда про оплату гостя ты знаешь?

— Да, за раз можно проводить одного гостя, за каждого платишь кровью.

— Что? — Рам выглядел растерянным. — Кровью? Может, тогда не надо? Вам будет больно, госпожа.

— Если ты останешься здесь, то замёрзнешь в течение часа, — предупредил его ЛиХан.

— Мы столько сюда шли, глупо уходить, даже не посмотрев на Убежище, — заметила я, протягивая руку парню. — Я все еще думаю брать тебя в Защитники или нет. Или ты уже передумал им становиться?

— Нет, я не отказываюсь!

— Тогда пошли.

Рам, как маленький мальчик, протянул мне руку, и, покрепче ухватив его мозолистую ладонь, я вновь коснулась теплого для меня льда. В этот раз, почувствовав моего гостя, лед сначала спружинил, а после острая льдинка ткнула меня в палец, выхватывая дань за проход — каплю моей крови. Даже не ойкнув и не одернув руку от такой экзекуции, я потянула Рама за собой, а тот не осознав, что его проход оплачен, зажмурился и сжался, словно скала сейчас рухнет на него.

ЛиХан

Кровь — не вода. Её наследие, закаляемое временем, дает о себе знать. Мы пробыли в пути чуть больше месяца, и обратил внимание, как Литэя менялась. Расправляла плечи, скидывала шкуры и сейчас без страха входила в Убежище. Зара с улыбкой и гордостью взирала на нее и, когда дети скрылись, протянула руку мне.

— Как всегда, стены собирают дань, — проворчал я, протягивая свою. — Мы столько лет вместе, а стены по-прежнему меня не пускают.

— Мы столько лет вместе, а стены по-прежнему меня спрашивают — Ты уверенна, что любишь его?

— И что ты отвечаешь?

— Ты каждый раз проходишь — получается, ответ не меняется.

Жена потянула меня к переходу, но я чуть придержал ее. Обняв, чуть расслабился от ее тепла.

— Мы дома, — тихо прошептал, — но когда еще останемся одни?

— Как только пожелаешь, — Зара редко показывала нежность, но сейчас, почувствовав мой настрой, не торопилась переступать порог. — Сейчас Литэю встретит её род, мы пройдем в Храм Благого, и она, коснувшись родового дерева, окончательно пройдет инициацию главы рода. Новая ветвь распустится, и Сердце Белого Волка вновь наполнится силой…

— Хотел бы я это увидеть.

— Тогда не отставай. Любой, кто пожелает, может войти в храм.

— Не уверен, что он сможет вместить в себя всех желающих.

— Магия становления нового главы рода удивительна, так что не переживай, место найдется всем. У сестры именно так и было. — Жена отвела взгляд, снова вспоминая события, что привели к смене главы, и, чтобы её отвлечь, я спросил:

— Как думаешь, какое задание дадут Литэе?

— Не знаю. Все будет зависеть от того, с чем она обратится к сердцу Белого Волка. Именно он скажет, какое испытание поможет ей на этом пути.

— Испытание твоей сестры не сильно ей помогло.

— Думаешь? А вот Литэя сказала, что поняла выбор Сирении и не осуждает.

— Она сказала почему?

— Пока нет, но всему свое время. Идем к детям. Что-то мне подсказывает, что именно ты будешь постоянно занят, тренируя нового Хана, а не я.

— Вот как, почему?

— Теперь у меня в сотню раз больше конкурентов, кто захочет учить Литэю, и с каждым из них она должна будет поговорить и осознать его дар.

— Твой самый лучший, я так ей об этом и скажу.

— У главы не должно быть любимчиков.

— У главы нет, а у твоей внучки — да. Идем. Я хочу посмотреть на их реакцию от вида нашего дома.

— Ты не думаешь, что она уже прошла?

— Не-ет. Если ты помнишь, я зависал от этого зрелища минут двадцать, и, заметь, я быстро пришел в себя.

Зара только засмеялась и, обхватив мою ладонь, шагнула в стену, уводя за собой. Я оказался прав, и мы застали Литэю и Рама, замершими на краю площадки, что находилась на высоте птичьего полёта и потому открывала самый невероятный вид на нашу землю. Убежище было огромно. Здесь были леса, полные разного зверя и невероятного разнообразия растений. Порой именно отсюда Алиранты брали семена и саженцы, чтобы посадить их в северных поселениях и, тем самым, помочь людям выжить в непростых условиях холода. Многие поля, сады и поселения не были видны отсюда, скрытые лесом, но перед нами раскинулось главное. Первым бросался в глаза храм Благого. Он белой жемчужиной возвышался над домами и впечатлял своими размерами и статуей человека без лица. Многие говорили, что само время стерло черты Благого. Но Зара говорила, что Благой и человеком-то не был, а статую сделали, чтобы помнить, что в каждом из нас есть частичка его силы, а значит, и благости. Потому не стоит забывать об этом и стараться своими делами развивать свой дар и дарить Благость другим.

Дом Главы рода стоял перед храмом, большой и все же не такой огромный. От него в разные стороны уходили улицы, словно лучи светила, и домики ровными рядами выстраивались друг за другом, сменяя жилые кварталы на рабочие. Все это утопало в зелени и цветах. Были видны бегающие дети, лошади, развозящие провизию и взрослые, многие из них замерли. И я точно знал, что в этот момент они смотрят на нас, гадая, кто прибыл.

Как правило, на опознание гостей и открытие портальных площадок уходило немного времени, но, видимо, новость о прибытии родового артефакта и соответственно нового главы заставило народ заволноваться. Люди задвигались, мирная жизнь заискрилась портальными переходами, и все ускорилось, все собирались к чаше встречающих, а вот портальные круги все еще были темными. Подняв бровь, я посмотрел на Зару, ну и как нам спускаться? Жена беззвучно смеялась, чувствуя переполох, что сейчас творился внизу, и с нежностью смотрела на Литэю, что с восторгом и слезами смотрела на новый дом.

Литэя

Это был мой новый дом. Нет. Не так. Это был Мой Дом. Я в одно мгновение полюбила эти улицы и дома. Зелень леса и разноцветье трав, я почувствовала отклик более сотни людей, и все они поднимали головы и замирали, пытаясь осознать, кто же к ним пришел. А я любовалась храмом и знала, что отправлюсь туда сразу же, как только мы спустимся и поприветствуем совет старших, что в отсутствии главы оберегали эти земли. Мысли, что меня могут признать недостойной, уже не возникали в моей голове. Родовой Артефакт делал выбор, и ему доверяли, так как он оценивал силу и Благость, которой глава был готов поделиться. За все время своего существования он ни разу не ошибся с выбором главы. Хотя, возможно, он поторопился с бабушкой Сиренией. Но что-то мне подсказывало, что и здесь выбор был не простым, и артефакт точно знал, где он окажется и кого приведет в поселение. Путь Благости у каждого главы свой. Кто-то хотел создать убежище, кто-то хотел помогать храмовникам, кто-то изучал и готовил оружие…

Желаний и стремлений было много, и каждый глава получал почет и уважение своих потомков заслуженно. И теперь, смотря на людей, что собирались внизу вокруг странной площадки, похожей на амфитеатр, я поняла, что так и не осознала, что же хочу сделать целью своего пути? Помогать людям? Так делают все. Изучать руны и создавать заклинания, что смогут использовать люди нашего рода? Так это моя прямая обязанность как главы. Уберегать эти земли? Убивать демонов?..

И все же цель у меня была. Я осознала её еще в городе. Именно она помогла мне выжить, всё преодолеть, и сейчас, оглядывая это место, поняла что пришла сюда, чтобы сохранить свое дитя. Я хотела дать ему жизнь, силу, будущее…

Четкое понимание моей цели всплыло перед глазами рунической письменностью. Перечитав её несколько раз, поняла, что это то, что я действительно хочу. Отведя взгляд в сторону, хотела спросить у Зары, как появилась эта надпись, но руны рассеялись, а по спокойным глазам бабушки и ЛиХана я поняла, что мою цель они не видели.

— Как мы спускаться-то будем? — напряженный голос Рама заставил засмеяться его учителя.

— Неужели, это единственное, что тебя волнует? А вид?

— Э-э, красиво. Но госпожа пролила кровь за мое спасение, а мы, получается, отсюда спуститься не сможем и помрем от голода.

— А сила твоя на что? Сейчас ступенек наделаем, мигом всех спустим.

Рам нахмурился и, кажется, реально начал прикидывать, как делать ступеньки.

— Не слушай его, — Зара стукнула мужа в бок, и тот наигранно охнул. — Любая магия блокируется этим местом. Мы спустимся в несколько этапов. Как только моя родня придет в себя от новости, что новый глава прибыл, они активируют магию портальных переходов, и мы ступень за ступенью спустимся вниз. Видишь, несколько площадок, что расположены снизу, вот на них и будем переходить.

— Тоже надо будет платить кровью?

— Нет, в этом случае всё проще. Переходишь с площадки на площадку и всё.

— В чем же подвох? — поинтересовалась я. — Не поверю, что этот шаг не продуман с целью защиты.

— И ты права. Переходить могут двое, от начала и до конца. То есть пока первая пара не спустится, вторая ждет наверху.

— Тогда вы идите первыми, — решила я, собираясь внимательно посмотреть, как Зара и её муж будут это делать.

— Но ты Глава!

— А ты Старшая, даже Глава уважает старшинство, потому и прислушивается к мнению старших. Ты и ЛиХан идете первыми.

— Идем, идем, — поддержал меня муж бабушки и, подхватив ее под локоть, повел к вспыхнувшему белым кругу перехода.

— Ждем вас, — усмехнулась Зара и, спокойно встав в круг, тихо скомандовала: — Вниз.

Два тела исчезли моментом, а Рам с восторгом заявил, что те появились на нижней площадке. Круг перехода сместился, и Заре с ЛиХаном пришлось сделать несколько шагов, чтобы вновь встать в его центр и переместиться на нижнюю площадку.

— Почему нельзя сразу открыть перемещение на землю? — под нос пробормотал Рам, но я услышала и пояснила.

— Чтобы встречающие успели приготовиться. Мало ли, какой враг сюда сунется.

— И что кто-то до сюда добирался?

— Нет, но людям так спокойней, а нам вроде не тяжело.

— Я не очень такую высоту люблю, — пробурчал Рам, осторожно отползая от края.

— Но ты спокойно смотрел вниз.

— Мой дед говорил, никогда не смотри в пропасть, иначе она станет звать тебя, и ты спрыгнешь.

— Обещаю, спрыгнуть я тебе не дам, и вообще, Зара и ЛиХан спустились, теперь наша очередь, — я прошла в центр круга, а Рам неожиданно замялся и отвел взгляд. — Что? Ты передумал спускаться?

— Может, мне вернуться? — неожиданно тихо спросил Рам.

— Что? — меня немного озадачил вопрос Рама, куда вернуться? В стужу? На Алую пустошь? Куда?

— Я слабый, — неожиданно заявил Рам. — Только ведро и могу создать… Какой из меня Защитник? Так позорище одно… Я просто мечтал. Надеялся, что стану вам полезным, что смогу заслужить ваше одобрение, но, увидев все это, … Там будут защитники и получше меня…

— Согласна, — кивнула я и, выйдя из круга, подошла к стене, откуда мы вышли. — Пока Зара и ЛиХан ушли, самое время сбежать.

— Что? — теперь наступила очередь Рама удивляться, а я, шаря по стене руками, начала довольно громко бормотать. — Нет, ну, правда, какая из меня Глава? Я молодая, ветреная, мне о ребенке думать надо, а не вот это вот всё. А вдруг я не справлюсь? А вдруг подведу кого? Не-е, лучше сейчас, по-быстрому, свалим в холод. Благо, мы уже согрелись. Пока следы не замело, дойдем обратно до благого леса и будем жить где-нибудь в деревне. Ты будешь пасти овец, я их буду стричь и вязать теплые вещи. Будем продавать их Заре и, тем самым, помогать людям. Согласен?

Я обернулась, Рам наблюдал за мной и улыбался.

— Я так глупо выгляжу со своими страхами?

— Не глупее моего, и поверь, страхов у меня побольше, чем у тебя будет. Только вот сбегать от них и прятаться я больше не хочу.

— А если я соглашусь сейчас. Уйдем?

— Да, добавим головной боли Заре и ЛиХану, с баламутим целый город и после выслушаем лекцию о нашем слабоумии отправляться в холод без проводника, но в этот раз, уверена, они нас разом на землю доставят.

Рам засмеялся и, встав в центр круга, протянул мне руку.

— Кажется, нас там ждут.

Больше не играя роли испуганной девочки, я подошла к нему и громко произнесла:

— Вниз!

— Спасибо.

— За что?

— Я услышал про ваши страхи и осознал, что даже вы боитесь, но все же не отступаете.

— За время нашего путешествия, Зара убедила меня, что нас с тобой всему научат. Как быть сильными и смелыми тоже.

— Получается, вы не собирались бежать.

— Нет, но в тот момент, наверху, я поняла, что все мои убеждения, заверения и клятвы ты не услышишь. Смущенный страхом, не поверишь в их правдивость, а вот страх, хоть и чужой, осознать сможешь.

— Здорово.

— Чему ты восторгаешься?

— Мастер ЛиХан говорил о магии Благости, но я только сейчас понял, как она работает.

— Магия Благости?

— Да, он так это назвал. Госпожа Зара не только зельями и рунами помогает, но и вот такой вот Благостью. Мастер ЛиХан говорит, у каждого она своя. Кому-то нужно нежное слово, кому-то приказ, а кому простой подзатыльник или вот такой вот предлог сбежать. Род Алирантов кровью чувствует, как может помочь человеку, и действует, а мы можем только смотреть.

— И помогать, — заметила я, понимая, что, как и Раму, мне предстоит еще многому учиться.

— Если госпожа позволит.

— Госпожа позволит, — улыбнулась я.

Нам оставалось спуститься на последнюю площадку, когда теперь уже я остановилась и замялась.

— Рам. Ты, и правду, хочешь быть моим защитником?

— Да, госпожа.

— Хан для избранного очень много значит, порой говорят, что это как помолвка.

— Я никогда бы не покусился на такое! Кто я и кто вы, госпожа. Даже в мечтах я бы не посмел позволить себе таких вольностей.

— Я готова принять тебя защитником, братом, другом, но в моем сердце…, — я замялась, вспоминая о Леоне. "Между нами не было клятв, — твердила я, — не было обещаний!" И все же, он стал моим единственным, и я никого не смогу приблизить к себе, как его. Знакомое тепло расползлось по телу, я ощутила, как руки Леона обняли меня, положив ладони на живот. Тихий шепот коснулся уха.

— В твоем сердце всегда буду только я, — тихий смех, прошелся мурашками по коже. — Но в моем уже давно только ты. Помни об этом. Так как это не изменится никогда.

Сладкое мгновение растаяло, но тепло из сердца не ушло. Рам стоял передо мной с сияющими глазами и, преклонив колено, зачитал клятву Хана своей Избраннице. Помимо слов, что он будет мне Защитником, с губ парня сорвались восторженные «братом и другом». Браслет на моей руке сверкнул, принимая его клятву, а на запястье Рама вспыхнула его магия, сплетая из черной дымки браслет с его именем «РамХан»

— Приятно познакомиться, Защитник РамХан

— Приятно служить вам, моя госпожа.

И новое слово «Вниз» перенесло нас в центр площадки. Больше сотни людей смотрели на нас со всех сторон, но сейчас, обновленные клятвой защиты, все наши страхи отошли, и, следуя предписанной традиции, я поклонилась своему роду, и в полной тишине люди поклонились мне в ответ. Кто-то просто склонил голову, кто-то вставал на одно колено. Дети с восторгом выглядывали из-за взрослых, их глазки восторженно сверкали от приключения, что свалилось им на головы в моем образе. И я не удержалась, улыбнулась, начисто забывая, что надо говорить.

— Добро пожаловать домой, Глава. Нам вас так не хватало!

Ко мне шагнула пожилая женщина, довольно внушительных размеров, её объятья оказались такими уютными, что мне не захотелось из них выбираться. Именно они всколыхнули всё вокруг, и официальная часть встречи оказалась закончена. Меня обнимали, целовали, касались плеч и тепло приветствовали десятки человек, и от этого хотелось плакать и смеяться. Я, наконец-то, оказалась дома.