Путь Культиватора 2

Глава 56 Сомнения

Байрон, пребывая на одном из важнейших за последние годы собраний верхушки секты, на котором даже присутствовали посланники других великих сект и самой империи, не мог, или скорее не желал на нём полностью сосредоточиться. Его глаза были открыты и видели множество значимых фигур, его уши слышали множество звуков, переплетающихся в важные слова и речи, и даже его духовное чувство воспринимало огромный объём информации о малейших вещах, происходящих в зале, но вот «голова» эту информацию практически не обрабатывала, ибо занята она была кое-чем другим. Лишь изредка он улавливал какие-то разрозненные детали разворачивавшегося вокруг него события.

Всё это время в голове Байрона продолжал крутиться разговор с лавочником, точнее его допрос, закончившийся буквально за несколько минут до того, как сект-мастер неожиданно их всех призвал.

Лавочник Белиндор рассказал ему преинтереснейшую историю о недавних похождениях его молодого ученика, Оберина. Конечно, поначалу слабосилек пытался упираться, заявляя, что он ничего не знает об Оберине, и что он ни в чём невиновен. Но вот после краткого пребывания под действием силы Флага Тысячи Душ, одного из его старых трофеев, Белиндор поведал всё, что знает без утайки, а закончив рассказ об Оберине, он ещё и начал умолять о том, чтобы позволить ему рассказать о чём-то ещё.

'Какая бы у тебя не была сильная воля, боль от повреждения души её без проблем сломит… Но хватит думать об этом ничтожестве, сейчас есть более важная проблема для обдумывания.

Начнём с того, что нужно решить: всё, что он мне рассказал — правда? Неужели Оберин смог утаить от меня так много? Как такое возможно? Неужели он является чьим-то шпионом?'.

— Империя продолжит соблюдать древний договор и не будет претендовать на обладание найденным на доверенных вам землях, и также не будет ввязываться в ваши междоусобные склоки. Нам всё равно, кто из вас заполучит Малый Мир, нам достаточно лишь того, что империя получит тридцать процентов от всего найденного в Малом Мире при его исследовании. После его освоения ежегодный налог будет стандартным: двадцать пять процентов от всего полученного в нем или при его помощи. — обратил на секунду своё внимание на происходящее вокруг него Байрон, но почти сразу после этого он вернулся к своим мыслям:

'Если верить полученному мной докладу об его прошлом, то Оберин действительно является сыном кузнеца, прожившем всю жизнь в деревне Лар. Если сопоставить данные, полученные в деревушке, с тем, что стало известно о нём в секте, то совпадает все параметры: внешний вид, возраст (с точностью до часа), рассказанная им история о своём прошлом… И он также прошёл все проверки секты без единого нарекания. Так что вариант насчёт того, что он чей-то шпион — крайне маловероятен. Но отбрасывать полностью его пока что нельзя.

Тогда что, кроме этого? Как бывшая бедная деревенщина, потерявшая семью, смогла провернуть нечто такое? Стоимость купленных им вещей весьма велика, и даже если бы он продал всё, что я ему подарил, то ему бы не хватило. Откуда он мог взять деньги на что-то подобное?

Он нашёл по пути в секту чьё-то тайное наследие? Или ему просто кто-то дал множество камней духа, при этом одновременно что-то от Оберина потребовав?

И ученичок решил мне ничего не рассказывать об этом, ибо побоялся, что мне это не понравится или что всё у него отниму? В целом похоже на правду.

Хм, так он мне совсем не доверяет?'.

— Мы лишь настаиваем на равных условиях, старший Элендель. Мой мастер, Суверен Меча, предвидел, что вы можете так ответить, и попросил напомнить вам, что мы были, есть и будем одной большой семьёй, и в семье, чтобы она оставалась сильной особенно в такие трудные времена, не должно быть ссор и склок из-за каких-то мелочей.

Перед тем, как я покинул секту, он попросил меня передать вам его слова в точности:

«Пусть судьбу этой счастливой находки решит молодое поколение. Надеюсь, ты примешь мудрое решение, младший брат Элендель, потому что иначе проблем не избежать».

— Мой господин, Лорд Пяти Стихий, также считает, что это дело лучше всего доверить детишкам. Так наши секты, как и сказал мой друг из секты Небесного Меча, смогут избежать бессмысленны ссор и остаться едиными, да и к тому же сможем увидеть, чего стоят наши подрастающие поколения.

И чтобы убедить вас в правильности этого решения, я хочу напомнить вам о случае, случившемся сто тридцать лет назад. Вы тогда были ещё очень молоды, так что, может быть, вы его не так хорошо помните.

Мы тогда нашли на наших землях Небесное Сокровище, и точно таким же образом решили вопрос того, кто будет им обладать. Тогда мы поступили очень благородно, и позволили другим соревноваться с нами за его обладание, и сейчас мы надеемся, что вы нам в этом деле не уступите и поступите также благородно.

Если всё же вы откажете нам, что вы, конечно, праве сделать, ибо это ваша земля, то моему Лорду это очень не понравится, можете мне поверить. — вновь отвлёкся Байрон, услышав чрезвычайно важные речи. Но как только начались последовавшие за ними малозначительные разговоры, он вновь вернулся к размышлениям:

'Напрямую врать мне Оберин не смог бы, но вот умолчать о чём-то весьма важном у него могло получиться. Хотя, чтобы я ничего не заметил, потребовался бы недюжинный талант и ум. И Оберин… ими в целом обладает.

Если он всего лишь получил где-то наследие древненго культиватора или что-то вроде этого, и он решил мне о подобном не рассказывать из-за каких-то своих страхов, то просто слегка накажу его за умалчивание. Этого будет достаточно.

Но если «правда» о нём будет гораздо более «неприятной», и он действительно смог мне в чём-то соврать, то план на его счёт придётся видоизменить и многократно ускорить. Потребуется всё завершить до начала похода в Малый Мир, хоть шанс на успех и сильно упадёт. Но с этим придётся смириться, он мне слишком нужен, чтобы оставить всё на волю случая. Как бы я не верил той вещи, доверять ей полностью нельзя, всё равно остаётся шанс…

Хотя вся эта история дурачка-лавочника по поводу покупки дорогих вещей Оберином и последовавшего за этим пропажи-убийства его ученика основана только лишь на неизвестно кем и как оставленной надписи на стене в его лавке. И на том, что за несколько часов до обозначенных покупок Оберин прогуливался по магазинам, где были позже совершены покупки мальчишкой Зарком. Мог ли Оберин просто стать чьим-то прикрытием? Например, совершивший всё это «некто» таким образом хочет, чтобы я обратил свой гнев против Оберина и избавился от него? Такое возможно.

Но как бы там ни было, всё нужно будет проверить самостоятельно, нельзя оставлять это дело кому-то другому. Ведь, как известно, если хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам'.

— Сейчас я ответ вам давать не буду, ибо мне нужно будет подумать. Приходите за ним через три дня. Можете остановиться у нас, если пожелаете, я прикажу выделить для вас резиденции, подобающие вам по статусу.

На этом объявляю наше собрание оконченным. Все можете быть свободны.

Где-то на дороге, идущей из деревни Ирбис в секту Огненного Дракона.

По большей части их обратный путь в секту, если не брать в расчёт пролетевший мимо них огромный имперский корабль, был не слишком полон на события. В окрестностях деревни Ирбис им не встретилось ни единой души: ни человеческой, ни животной. И даже после того, как они вышли на основной тракт ситуация изменилась не слишком сильно, только несколько раз им встретились небольшие группки путников.

Во время бега между двумя спутниками: господином и его новоприобретённым слугой, в основном царила тишина, лишь иногда Ранд её нарушал, задавая какой-либо вопрос, или отдавая какой-нибудь приказ.

Этот раз также не стал исключением, Ранд вновь первым прервал молчание и спросил:

— Что ты собираешься сказать остальным насчёт своего исчезновения?

— Господин, я планировал сообщить Балрону и Фаре, что я…

Но, прежде чем Эйрон успел закончить свой ответ, оба юноши вдруг услышали какой-то громкий звук, исходящий откуда-то сверху. Они тут же

подняли свои взгляды в небеса, и после короткого поиска они заметили быстро увеличивающуюся точку в небе. В этот раз, правда, она оказалась не летающим имперским кораблём, а огромным, красным чешуйчатым зверем. Зверь этот был безумно красивым, с идеальными пропорциями, но одновременно с этим внушающим «животный» ужас, заставляющим непроизвольно дрожать всех, кто был значительно слабее. И Ранд, с Эйроном, хоть вид этого зверя не должен был их пугать, не стали исключением.

Вдалеке они увидели громадную Красную Виверну, по сравнению с которой та Виверна, которую Ранд видел во Дворце Небесных Зверей, была лишь несуразным карликом.

Зверь, казалось, завидел молодых людей издалека, с расстояния не менее пары десятков километров, и, слегка изменив курс, стал целенаправленно к ним лететь. Так что уже чуть более чем через минуту он оказался прямо над двумя послушниками.

Зависнув над ними, зверь начал не слишком быстро видоизменяться, постепенно принимая человекоподобные формы. В конечном счёте он превратился в известного им обоим старика, старейшину секты Огненного Дракона, и по совместительству мастера Ранда.

— Мастер. — без промедления поклонился Ранд, и Эйрон тут же за ним последовал, — не ожидал вас тут встретить.

Но Байрон, казалось, даже не заметил этого приветствие Ранда, вместо этого он обратился к стоящему рядом с его учеником Эйрону:

— Ты. Беги дальше в секту. Да так быстро, чтобы через десять секунд я тебя здесь не видел и не слышал. И не задавай никаких вопросов.

— Слушаюсь, старейшина. — ответил Эйрон, при этом бросив быстрый вопросительный взгляд на Ранда, но при этом он не замедлился ни на секунду, начав сразу же бежать. Он не посмел ослушаться приказа и тратить время на расспросы.

Последующие секунд десять-пятнадцать мастер и ученик провели во всё той же тишине. Хоть эта и была гораздо более гнетущей, чем та, что царила между Рандом и Эйроном. Всё это время Байрон не отводил взгляда от Ранда, пристально его изучая. Ранд же, уже понявший, что случилось что-то непредвиденное, обдумывал различные варианты того, что могло послужить причиной прибытия сюда в спешке его мастера и нынешнего его поведения. И практически ни один из приходящих в голову вариантов ему не нравился.

Дождавшись момента, когда Эйрон удалится на достаточное расстояние, Байрон наконец-то обратился к Ранду:

— Теперь мы можем наконец-то поговорить наедине, мой дорогой ученик. Скажу тебе честно, ты меня крайне удивил своими деяниями, но, прежде чем мы начнём разговор, покажи-ка мне, пожалуйста, для начала содержимое своего кольца.