Путь Культиватора 2

Глава 64 Каина Холодное Сердце

Несколько секунд обескураженный мечник Шень непонимающе слушал то, что ему говорил Ранд: уши его улавливали звучащую речь, но вот его мозг, казалось, просто отказывался хоть как-либо усваивать полученную «информацию». Вместо этого Шень продолжал бездумно переводить свой остекленевший взгляд с обугленной потерявшей всякую чувствительность руки, на которой теперь не хватало нескольких пальцев, на лежащий неподалёку меч и обратно.

И лишь когда Ранд заговорил о том, что он убьёт его, стоит ему только ослушаться во взгляд и разум юноши вновь стали возвращаться «жизнь и осмысленность».

Но вместе с «жизнью» к нему вернулось и то, чего он крайне хотел избежать. А именно бесчисленное множество накопившихся в нём негативных эмоций: стыд, гнев, чудовищная боль, исходящая от руки… Все они тут же начали терзать тело и душу юного мечника. Но все принесенные ими страдания блекли на фоне одного другого чувства, практически полностью затмившего его разум. И имя этому чувству — всепоглощающий страх, пришедший от понимания того, что человек перед ним действительно готов преждевременно завершить его ещё толком не начавшийся жизненный путь.

И Шеню стало ещё страшнее, хотя он не думал, что такое возможно, когда он увидел «кровожадную» улыбку и «сверкающие» глаза на лице стоящего перед ним Ранда. Увидев их, юный мечник осознал, что его враг не просто готов его убить, а что… он жаждет этого, как человек в пустыне, долгое время не пивший воды. Он ждёт только малейшего повода… Из-за этого осознания его разум впал в настоящее смятение:

«Он настоящий монстр! Я не хочу здесь умирать! Плевать на честь секты, юного мастера, плевать на всё! Нужно сделать всё, что он просит и бежать! Нельзя терять ни секунды!»

Побороть свой страх молодому представителю секты Небесного Меча оказалось совершенно не под силу, поэтому он, трясясь, с трудом снял с левой руки кольцо и бросил его Ранду, с легкостью поймавшему его.

Сразу же после этого Шень, не произнеся ни единого слова, со всей доступной его раненому телу скоростью побежал прочь, при этом даже не потрудившись подобрать валявшийся на земле его собственный меч, на котором была завязана вся его культивация.

Улыбающийся Ранд некоторое время просто стоял в дверях дома и смотрел как убегает прочь его побежденный, сломленный противник. Но как только мальчишка скрылся из вида, он вернулся домой и начать размышлять над произошедшим и над тем, что ждёт его в ближайшем будущем:

'Слегка разочаровывающая битва, я ожидал от него несколько большего сопротивления, но в целом, можно сказать, всё прошло весьма недурно. Конечно, слегка жаль бессмысленно потраченную энергию пилюли Истинной Крови, но одно только кольцо, даже без учёта его содержимого, возместит её потерю с лихвой…

И да, мне довольно сильно повезло, что мальчишка оказался достаточно глуп, чтобыподдаться на мои простенькие провокации, и что он был слишком высокого о себе мнения и низкого обо мне, чтобы вовремя отступить. Если бы он под конец не пригрозил «меня убить», то брать с него трофей мне бы было нежелательно. Хотя, конечно, это колечко всего лишь приятная дополнительная награда. А основное вознаграждение будет в виде повышения статуса…

Ха, если так подумать, то я, можно сказать, даже оказал этому мальцу немалую услугу, преподав ему такой важный жизненный урок о том, что не стоит недооценивать противника.

Если судит по его ответам на вопросы, то в целом мои догадки насчёт причин прибытия на Огненную Гору сторонних сект подтвердились. Секты Небесного Меча и Пяти Элементов действительно надавили на сект-мастера Эленделя, которому всё это явно не понравилось. Но сомневаюсь, что он сможет им отказать, как бы он того не желал, так что эти две секты уже почти гарантированно выбили себе места в будущей экспедиции в Малый Мир.

Слегка удивляет только одно: то, что мой ублюдочный дядя не захотел послать в него кого-то из «своих». Не думаю, что у него могли возникнуть какие-либо трудности с этой задачей.

Ведь, даже если ему не нужно дополнительное пространство и на выгоду, которую можно получить от его захвата, то как минимум стоило бы убедиться, послав туда собственный разведывательный отряд, в том, что внутри этого никем неизведанного Малого Мира не скрывается чего-то особо ценного, вроде забытого всеми Небесного Сокровища или техник Синего Ранга и выше.

Уверен, что отец точно бы кого-нибудь туда послал, чтобы во всё удостовериться. И любой другой разумный человек поступил бы точно также. А если верить словам послушника Шеня, то имперского разведывательного отряда не будет. Но и дядя, и премьер-министр, который вероятнее всего занимался этим вопросом, стоит это признать, вполне себе умны и разумны, и не допустили такой бы оплошности.

А это значит, что либо он крайне уверен, что секты будут с ним чрезвычайно честны о своих находках. Такое мне кажется довольно маловероятным. Либо же среди людей, который отправятся в Малый Мир будут шпионы полностью верные империи. И число подобных людей выше единицы, ибо на одного человека делать все ставки никак нельзя. И этот вариант кажется мне наиболее логичным.

Хм, любопытные выводы получились, но, к сожалению, выяснить точно пока что не получится. Придёмся с этим подождать до нашей отправки. В Малом Мире, полагаю, у меня будет достаточно инструментов и свободы, что разобраться наверняка. Но это всё потом.

Сейчас же мне остаётся только ждать… Для начала ещё одних гостей, которые, в этом я практически уверен, наблюдали за моим столкновением с мальчишкой от начала и до конца. Ведь, не могли же высшие эшелоны позволить бродить по секте без присмотра чужаку из Небесного Меча? Нет, такого я себе представить не могу. А это значит, что они всё видели, но при этом, хотя у них было для этого достаточно времени, решили не вмешиваться в нашу битву и позволили мне унизить моего соперника из посторонней секты, а, ведь, мои поступки можно было оценить как унижение всей секты Небесного Меча.

Из их бездействия можно сделать вывод, что я был прав, и что «моим наблюдателям» чужое унижение пришлось по душе. И неудивительно, ведь, редко случается, что третья ступень с такой легкостью избивает четвёртую, ха. Благодаря этому наши старейшины и магистры смогут похвалиться, что обучение и техники в нашей секте «лучше», чем у их конкурентов.

И теперь перед верхушкой секты Огненного Дракона стоит выбор: отдать на меня на суд/растерзание чужой секте, тем самым унизив себя и показав свою крайнюю слабость и неспособность защитить своих членов. Или же они защитят меня от возмездия Небесного Меча, показав свою силу, попутно с этим вознаградив меня за то, что я поднял статус секты.

Как мне кажется, это и выбором-то трудно назвать, у них фактически его и нет. А с учётом того, что я избил противника по «правилам», то их решение становится ещё более очевидным. Если я, конечно, ничего не упустил, но это маловероятно.

Думаю, посетители не заставят себя долго ждать. Мальчишке Шейну потребуется около десяти-пятнадцати минут, чтобы добраться до своих. Пять минут займет его рассказ о произошедшем остальным послушникам и его магистру. Значит, их магистр Го, который абсолютно точно не сможет оставить такое унизительное происшествие без личного внимания, будет здесь через пятнадцать-двадцать минут и попытается что-то со мной сделать… Но уверен, что кто-то из моей секты появится здесь раньше него. Вероятно, мне осталось ждать не больше пары минут'.

И Ранд оказался совершенно прав, буквально через тридцать секунд после того, как он вернулся в собственное жилище, входная дверь вновь открылась и в помещение вошла или скорее влетела «новая фигура».

И ей оказалась та, кого бывший принц меньше всего из верхушки хотел встретить: миниатюрная двадцатилетняя на вид девушка непостижимой красоты, с длинными белыми волосами и голубыми глазами, источающими неземной холод, будоражащий душу. Ранд уже встречал её в те времена, когда он ещё был принцем: звали её Каина, и была она практиком на стадии Зарождения Души, магистром секты Огненного Дракона, а также главой исполнителей наказаний секты. Её «тяжелый, скверный» нрав и любовь к насилию были известны далеко за пределами секты, за которые её недруги даже даровали ей «титул»: Каина Холодное Сердце.

«Не повезло. Из всех возможных вариантов пришла ко мне именно она. Теперь, вероятно, о какой-либо вещественной награде придётся забыть. Но в остальном всё остаётся без изменений, всё-таки она не лишена рациональности и привязанности к секте, а значит она будет вынуждена поступать 'как положено».

Лучше бы, конечно, это был бы кто-то другой, но придётся работать с тем, кто есть'.

— Старшая, приветствую вас, позвольте узнать, как к вам… — Ранд, склонив голову в низком поклоне, попытался обратиться к магистру, но та ему этого не позволила, она подняла руку, и бывшего принца как будто бы схватили за горло невидимой рукой. Он потерял возможность что-либо сказать, и у него возникли трудности с дыханием, и очень вскоре он начал задыхаться. Но его посетитель на это не обратила никакого видимого внимания и просто начала говорить:

— Когда мне поведали, что один из наших послушников решил избить до полусмерти гостя нашей секты, которому позволил остаться у нас лично сект-мастер, я не до конца поверила своим ушам. Разве может быть такой идиот членом нашей секты? Нет, такое невозможно, такие идиоты нам не нужны ни в каком виде, так что я уже начала подумывать над тем, как я буду тебя убивать, Оберин из деревни Лар, дабы смыть позор тупости с нашей секты.

Но тебе повезло, я слегка изменила своё мнение, когда мой подчинённый рассказал мне датели произошедшего. Я поняла, что ты совсем не идиот, а скорее очень хитрый гадёныш, который попытался манипулировать силами за гранью твоего понимания.

Во-первых, ты сообразил, что за мальчишкой-чужаком на землях секты будут следить.

Во-вторых, ты, стоит отдать тебе должное, каким-то образом догадался о том, что высшим иерархам не нравится нынешнее положение дел и само присутствие посторонних на нашей земле. Что они будут крайне рады любой возможности поставить чужаков на место, как-либо унизить их. И что они могут даже вознаградить того, кто даровал бы им это «чувство превосходства».

Но при этом ты понял, что нельзя нарушать никакие правила и законы, потому что это поставило бы репутацию секты под сомнение.

Воспользовавшись этими знаниями, ты решил при помощи оскорбительного обращения спровоцировать того глупого мальчишку из Небесного Меча, дабы он, ворвавшись в твой дом без твоего на то позволения, нарушил сто четырнадцатый имперский закон об обителях культиваторов. Этим своим действием ты решил проблему «законности» последующих своих поступков.

И затем, используя тот факт, что ты имеешь право защищать свою обитель от незваных вторженцев, ты напал на любителя железных палок. Ты сражался с ним на в выгодных для себя условиях, и, как следствие, даже с учётом более высокой культивации у мальчишки из Небесного Меча ты смог без каких-либо трудностей для себя победить его. Ты не забыл при этом ещё и унизить, а потом ещё обобрать его.

Я ничего не упустила, послушник Оберин? Может, ты хочешь что-то добавить?

Ранд, на тот момент уже упавший на пол и находящийся на грани потери сознания от нехватки воздуха, в эту секунду почувствовал, что хватка на горле значительно ослабла, и что он вновь мог почти свободно дышать и говорить. Но вместо того, чтобы сразу что-то ей сказать, он взял короткую паузу, чтобы отдышаться и подумать:

'Вот же старая тварь, как была гадиной, так и осталась. Решила показать свой авторитет подобным образом? Ты у меня ещё за это поплатишься, я этого не забуду.

Ладно, сейчас надо успокоиться, нет времени на мысли об этом… С ней придётся быть предельно осторожным, иначе одна ошибка и она действительно может…'.

Но долго думать ему не позволили:

— О, вижу, хотя ты уже мог мне ответить, ты захотел отдышаться и поразмышлять. Но разве я тебе разрешила делать что-то подобное?

— Кхе-кхе, нет, старшая, прошу прощения. Вы ничего не упусти… — начал говорить Ранд, понявший к чему она клонит, но тут он вновь почувствовал хватку на горле, мешающую дышать и говорить. В этот раз, правда, она длилась лишь пару секунд.

— Думаешь, раз ты у нас умный послушник, то тебе позволено не слушаться приказов и решать что-то за магистров? Ты считаешь, что у тебя есть право строить планы, при которых ты сможешь тянуть нас, людей намного более могущественных, за ниточки, как жалких марионеток?

— Кха-кха, прошу прощения, достопочтенный магистр. Я усвоил урок и такого больше никогда не повторится. — магистр Каина сделала движение рукой, и недавно поднявшегося Ранда вновь пригвоздило к полу.

— Запомни, послушник, ты пока что никто и звать тебя никак. Стоит мне только посчитать, что ты относишься ко мне без должного уважения или ты мне просто не понравишься, и ты умрёшь в ту же секунду. И никто, даже твой мастер, и слова не скажет против. И извинения, и твои умные речи, и проработанные, хитрые планы тебя не спасут. Перед абсолютной силой любой ум, любые хитрости, любые сладкие речи — ничтожны и бессмысленны.

В это раз тебе повезло, большинство высших членов секты и правда одобряют твои действия. Но, можешь быть уверен, так будет не всегда, так что лучше усвой урок сейчас и не допускай подобных ситуаций в будущем. По крайней мере не спросив разрешения у вышестоящих. Ничего не нужно мне отвечать, у нас на это уже нет времени, ибо скоро сюда придёт наш разгневанный гость. Тебе сейчас нужно запомнить лишь одну вещь: ни при каких условиях без моего личного разрешения не разевай свой рот.

В следующую секунду Ранд вместе с магистром очутились за пределами дома. А спустя мгновение в десяти метрах перед ними появилась группа людей, возглавляемая мужчиной средних лет, одетого в белы робы и с мечом на спине.

Ранд тут же узнал его как одного магистров секты Небесного Меча. Позади же него стояли его послушники, одним из которых был и израненный Шень.

Мужчина гневно сверкнул глазами в сторону стоящего позади Оберина, после чего он обратился к находящейся перед ним «молодой девушке».

— Каина, мне кажется, что секта Огненного Дракона задолжала нам объяснение, ты так не думаешь? Моего послушника избили, унизили и ограбили на территории вашей секты несмотря на то, что сам ваш сект-мастер предложил нам стать его гостями.

— Го, разве это мы задолжали вам объяснение? А мне думается, что всё наоборот, и объяснение вы должны нам. Твой идиот-послушник нарушил законы гостеприимства и законы имперские, ворвавшись без разрешения в чужую обитель. Более того он, хвастаясь своей превосходящей культивацией, даже угрожал убить её владельца, так что послушник Оберин имел полное право защищаться и даже устранить нападавшего.

Твоему послушнику вообще крайне повезло, что член нашей секты был достаточно добр, что он позволил нападающему уйти из своего живым. Хотя по всем правилам и законам он имел полное право его убить. Если тебе нужны доказательства, подтверждающие мои утверждения, то я могу тебе их предоставить. Но думаю, ты и без меня всё отлично знаешь.

— Значит, вот как ты всё решила выставить, Каина… Ты прекрасно понимаешь, что всё началось с оскорбительной провокации со стороны члена твоей секты. Вина в первую очередь лежит на твоём послушнике Оберине. Более того хоть он и действительно по незнанию угрожал убить этого мелкого засранца, но сделал он это только лишь после того, как он услышал оскорбление по отношению к Небесному Мечу и сыну нашего патриарха.

— То есть ты хочешь мне сказать, что твой послушник невиновен, потому что он — ничего не знающий глупец, к тому же ещё и легко поддающийся на словесные провокации? Не знала, что стандарты в вашей секте так опустились… Видимо, теперь у вас идиотизм уже считается причиной для гордости.

— Каина, ты забываешься…

— Нет, это ты забываешься, Го. Твой послушник оказался некомпетентным слабаком и глупцом. Он, практически достигший пятой ступени, проиграл Оберину, хотя тот лишь сегодня достиг третьей. Честно скажу тебе, если я была бы сейчас на твоём месте, Го, то я не стала бы приходить сюда, и выяснять отношения, и тем самым ещё больше позориться… А вместо этого просто бы избавилась от мусора, всё это вызвавшего, и вернулась бы к своим делам.