Путь Культиватора 2

Глава 53 Посланники

Последующие пару часов сект-мастер совместно с магистрами обсуждал различные вопросы, требующие от руководства секты незамедлительного рассмотрения и решения. Большинство из них были прямо или косвенно связанны с Малым Миром. Например, высшие иерархи секты обсуждали различные варианты того, что скажет летящий к ним посланник империи, как лучше всего будет ему на это ответить, прилетит ли он один или в чьей-то компании, разговаривали насчёт того, послать ли внутрь Малого Мира только одну группу или всё-таки потратиться сразу на две, из кого группы будут состоять, кто ими будет руководить, что им потребуется дать, и чему их нужно обучить, и многого, многого другого. Периодически сект-мастер или магистры спрашивали или уточняли что-то у стоящих рядом с ними старейшин, но по большей части в этой беседе они оставались лишь наблюдателями, которым оставалось лишь молча слушать, да принимать к сведению приказы о том, как себя вести в дальнейшем и что нужно будет сделать.

И прервался на некоторое время этот, казалось бы, нескончаемый разговор лишь тогда, когда на краю стола-карты, который на самом деле представлял собой выдающийся артефакт-сокровище, связанный с весьма дорогостоящей наблюдательной формацией, покрывающей своим «зрением» огромное пространство земель секты, возник быстро движущийся по направлению к Огненной Горе воздушный корабль.

На большой тридцатиметровой карте-столе летящее судно казалось невероятно крошечным и даже трудноразличимым. Настолько, что, не достигнув хотя поздних ступеней Конденсации Ци, его было бы практически невозможно разглядеть. Из-за подобной «видимости» могло возникнуть представление, что корабль был и в реальности довольно мал, но на самом деле такое первичное впечатление было весьма обманчиво.

Воздушный корабль был весьма велик. А чтобы понять, насколько, нужно было знать, что масштаб карты, создаваемый артефактом, был не менее чем один к миллиону. Приняв это к сведению, после небольших расчётов можно было легко посчитать, что длинна корабля как минимум превышала пять сотен метров.

Сект-мастер послал артефакту мысленную команду, вследствие которой изображение летящего к ним судна тут же многократно увеличилось в размерах, благодаря чему теперь на нём можно было без проблем разглядеть различные детали этой монструозной корабельной конструкции.

Облик летающего корабля совершенно не походил на те смертные поделки, по недоразумению также именуемые кораблями, которые частенько можно встретить на речных просторах империи. У летающего судна не было ни парусов, ни мачты, чтобы их нести, ни даже палубы в обычном понимании. Издалека он походил на огромный овальный слиток чёрно-белого металла, каким-то непонятным образом поднявшейся в небеса.

В мире эти грозные и пугающие металлические корабли были известны, как «Уничтожители» и считались одной из опор боевой мощи империи, которой страшится всякий её враг. Своё название эти корабли заслужили за то, что много лет назад самая первая модель такого класса в качестве демонстрации своего боевого потенциала в одиночку успешно стёрла с лица земли непослушные тогдашнему императору великий клан и могущественную секту…

Один такой корабль при полной команде, состоящей из сотни практиков на пике стадии Создания Основания и десятка на стадии Формирования Ядра, обладал невероятной мощью и был способен сражаться на равных с культиваторами, достигшими поздних ступеней стадии Зарождения Души. Если те, конечно, не обладали высокоранговыми Небесными Сокровищами.

Разумеется, для великих сект, вроде секты Огненного Дракона, даже десяток подобных кораблей не представлял по-настоящему большой угрозы, тем более на их родной земле.

Первым, на что сект-мастер вместе с остальными обратил внимание, было имперское знамя, возвышающееся на верхушке корабля. Увидев, что это было только знамя средней значимости, многие в зале облегченно вздохнули, ибо худший рассматриваемый ими вариант развития будущих событий миновал. К ним летел всего лишь высокопоставленный имперский чиновник, а не кто-то вроде премьер-министра или самого императора.

Имперские знамёна играют в государстве довольно значительную роль и служат первичным обозначением ранга их обладателя. Благодаря им любой житель империи может с первого взгляда хотя бы примерно понять, насколько важного человека он видит.

Само знамя представляет собой изображение тёмной луны на фоне звёздного неба, закрывающей собой солнце. И в зависимости от того, насколько важную фигуры знамя обозначает, размеры тёмной луны, и то насколько хорошо она закрывает солнце, варьируются.

Если тёмная луна лишь на треть закрывает солнце, то знамя считается «малым». Под такими знамёнами имеют право ходить чиновники небольшой значимости: городские префекты, руководители малых гарнизонов…

Если тёмная луна закрывает солнце на две трети, то знамя считается «средним», такого рода могут использовать только высокопоставленные чиновники: префект столицы, министры…

«Высокое» знамя, где луна практически полностью заслоняет собой солнце, зарезервировано за самыми важными «слугами империи»: премьер-министром, фельдмаршалом, главами рыцарских орденов. Им также пользуются члены императорской семьи.

Отдельной категорией является «высшее» императорское знамя, олицетворяющее собой личное присутствие правителя империи. Оно крайне отличается от остальных тем, что на нём совершенно отсутствует солнце.

Согласно договору, заключенному между империей и сектой Огненного Дракона, сект-мастер был обязан лично встречать лишь посланников высокого ранга и самого императора. Для всех остальных гостей рангом пониже было достаточно послать встречать кого-то из старейшин или магистров. Конечно, сект-мастер мог и пожелать встретить на «пороге» секты «низкорангового» посланца и даже сопроводить его до места переговоров… Это считалось бы оказанием большого уважения фракции посланника. Но сегодня глава не собирался проявлять «подобное» уважение и самостоятельно встречать незваных гостей, и послал вместо себя самых слабых старейшин.

Как только корабль приблизился, сект-мастер на мгновенье отключил три защитные формации, встроенные в стены вокруг секты, тем самым позволив влететь имперскому судну внутрь.

За этим последовала пришвартовка корабля к одному из двух специализированных воздушных причалов, после чего судно покинула группа, состоящая из двух десятков человек. Их встретили отправленные сект-мастером сопровождающие старейшины, после чего они практически без промедления повели гостей во дворец.

Так что уже через несколько минут двадцать три человека вошли в главный зал, где их уже ждала верхушка секты. Мужчина, идущий впереди всех гостей, был молод на вид, высок и красив, одет он был в чёрную робу имперского чиновника, а голову его украшал золотистый головной убор, гуань. Но не только лишь его внешний вид был впечатляющим, его культивация также была внушительной. Хоть его аура и была слегка нестабильной, что являлось признаком его не слишком давнего перехода на новую стадию, но она всё-таки чётка указывала на его принадлежность к высшему эшелону культивации, к практикам, достигшим стадии Зарождения Души.

На почтительном отдалении позади него шли отдельно друг от друга две группы, как это ни удивительно, возглавляемые даже более впечатляющими культиваторами, достигшими средней ступени Зарождения Души.

Первая группа состояла из одиннадцати очень похожих друг на друга человек. Каждый был одет одинаковые белые робы, у каждого из них были длинные черные волосы, завязанные по одному образу, и на спине у всех до единого висели мечи, переливающиеся бело-синим светом. Одни были в ножнах, другие без. И почти все из них, за исключением лишь возглавлявшего группу культиватора, были чрезвычайно молоды: не больше четырнадцати-пятнадцати лет. Среди них всех слегка выделялся лишь один из юношей, чьи огромные серебристые брови напоминали два наклоненных меча…

Но первым, что бросалось в глаза при виде этих практикующих, была не их внешняя схожесть друг на друга, а их однотипные слегка хаотичные и переполненные остроты ауры. Без применения техник одним своим присутствием они создавали вокруг себя «невидимое поле», разрезающее всё, что к ним приблизится. Эта их необычная особенность сразу дала понять всем присутствующим в зале, что эта группа гостей состояла из членов великой секты Небесного Меча, причём далеко не самого низкого ранга.

Вторая группа, также состоящая из одиннадцати человек, несколько отличалась от первой. Каждый из них, казалось, старался быть уникальным: робы различных цветов: зеленого, красного, синего… на каждом были всевозможные украшения-артефакты: браслеты, кольца, серьги, колье… А у одной юной девушки на плече восседало какое-то непонятное создание, напоминающее объятого пламенем воробья.

Ауры их тоже были разнообразны: некоторые полыхали всёсжигающим огнём, другие напоминали необъятный океан, третьи передавали ощущение готового упорхнуть в любой момент ветра… По этой их «необычности» все в зале поняли, что вошедшие принадлежали ко второй из великих сект, секте Пяти Элементов.

Удивительным было то, что за исключением трёх человек на стадии Зарождения Души, все остальные гости-культиваторы были всего лишь на четвёртой-пятой ступени стадии Конденсации Ци.

Как только гости вошли в зал, они тут же слегка поклонились сидящим за столом в знак уважения. Лишь после этого сект-мастер отвлёкся от разговора с магистрами и обратил на них внимание:

— Министр Чень, рад вас видеть на землях моей секты.

— И я рад возможности вновь посетить ваши прекрасные чертоги, сект-мастер Элендель. — ответил министр и замолчал, таким образом давая возможность сект-мастеру обратиться к стоящим чуть позади него представителям сект.

— Младший Го из секты Небесного Меча, младший Тран из секты Пяти Элементов приветствую и вас во дворце секты Огненного Дракона. Жаль, конечно, что вас я не приглашал, и что вы не предупредили нас о своём визите.