Путь. Том Первый

Глава 15: Заговор и забавы

Утро после победы на арене настало неожиданно спокойно. Воздух в подземных комнатах был пропитан запахом сырости и железа, но в этот раз не ощущалось привычного напряжения, как это было до боя. Бродяга, Эйн, Ренар и Захир сидели за длинным деревянным столом, с которого убрали все лишнее, чтобы обсудить дальнейшие планы.

— Если честно, я думал, что этот Дантес размажет нас по арене, как масло по хлебу, — признался Ренар, с усмешкой вспоминая вчерашнюю битву. — Но ты, Бродяга, снова удивил нас своими способностями уклоняться от гибели.

Бродяга только хмыкнул, наливая себе воды из деревянного кувшина.

— Я просто стараюсь держать голову на плечах, — ответил он, взглянув на Ренара. — Что, как мне кажется, нам всем стоит учитывать в будущем.

Захир, жующий кусок черствого хлеба, который он нашел где-то в их комнате, поднял палец, словно собирался произнести нечто важное.

— Ну, держать голову на плечах — это хорошо, но что мы будем делать, когда она вдруг окажется слишком ценной для тех, кто сидит на трибунах? — произнес он, подмигивая. — Я слышал, что магистр арены заинтересован в том, чтобы припрятать несколько голов таких, как у нас, для своих целей.

Эйн, всегда серьезный и сосредоточенный, посмотрел на Захира.

— Ты что-то узнал? — спросил он, чувствуя, что за этим шутливым тоном скрывается нечто большее.

Захир кивнул, отложив хлеб в сторону.

— Да, — ответил он. — Вчера, пока вы все были заняты попытками остаться в живых, я разговорился с парочкой гладиаторов, которые уже несколько лет работают на магистра. Они говорили о том, что магистр заинтересован не только в боях. Его больше волнуют древние артефакты, о которых мы уже слышали.

Бродяга насторожился, услышав это.

— Какие артефакты? — спросил он.

— Ну, как оказалось, это вовсе не те простые безделушки, которые продаются на рынке, — продолжил Захир. — Это что-то, связанное с древними силами, о которых мало кто знает. И, как я понял, магистр ищет кого-то, кто сможет добыть для него эти артефакты.

Ренар, который до этого только слушал, вдруг хлопнул себя по лбу.

— Погодите-ка, — произнес он, его глаза загорелись внезапной догадкой. — А что, если магистр использует арену не только для развлечений, но и для поиска тех, кто сможет добыть эти артефакты? Может, он ищет среди гладиаторов того, кто достаточно силен и умен, чтобы справиться с этим?

Эйн кивнул, соглашаясь с Ренаром.

— Это логично, — сказал он. — Магистр наблюдает за бойцами, проверяя их навыки и способности. Если он заинтересован в артефактах, ему нужно найти кого-то, кто сможет их найти и принести ему.

— А мы как раз те ребята, которые привлекли его внимание, — подытожил Захир, вновь подмигнув. — Поздравляю, друзья, мы только что подписали себе приглашение на поиски древних тайн.

Бродяга задумался. Все указывало на то, что они действительно могут стать частью большого плана магистра. И хотя это было опасно, это также могло быть их шансом приблизиться к цели.

— Нам нужно выяснить больше, — наконец сказал он, решительно вставая. — Если магистр ищет артефакты, мы должны узнать, какие именно и зачем они ему нужны.

— А как ты предлагаешь это сделать? — спросил Эйн, понимая, что проникнуть в планы магистра будет непросто.

Захир, в своей привычной манере, улыбнулся и поднялся следом за Бродягой.

— Ну, у меня есть пара идей, как разговорить нужных людей, — произнес он, словно это было самое простое дело в мире. — Но, думаю, для начала стоит навестить нашего друга, Ворака. Возможно, он знает больше, чем говорит.

Ренар вздохнул, понимая, что они снова ввязываются в опасную игру.

— Если нас заметят, нам придется не только драться, но и объяснять, почему мы суем нос не в свои дела, — предупредил он.

— Ну, как я уже сказал, держать голову на плечах — это наше главное правило, — усмехнулся Бродяга. — А теперь давайте сделаем это.

Они покинули свою комнату и отправились в тренировочный зал, где в это время тренировал своих гладиаторов Ворак. Зал был полон людей, которые, несмотря на ранний час, уже вовсю отрабатывали удары и парировали атаки. Звук стука дерева и металла заполнял пространство, создавая шумную и напряженную атмосферу.

— Ворак, — окликнул Захир, когда они подошли к тренеру. — У нас есть пара вопросов, на которые ты, возможно, сможешь ответить.

Ворак, не останавливая тренировки, бросил на них суровый взгляд.

— Вопросы? — переспросил он. — Вы уже доказали, что умеете сражаться. Какие ещё вопросы могут быть у вас?

Бродяга сделал шаг вперед, понимая, что нужно быть прямым.

— Нам нужно знать больше о магистре арены, — сказал он. — Мы слышали, что он интересуется древними артефактами. И если это так, нам нужно понять, зачем ему это.

Ворак нахмурился, прекратив тренировку.

— Это не ваше дело, — холодно ответил он. — Магистр — человек с большой властью и множеством секретов. Вам лучше держаться подальше от его дел, если хотите сохранить свои жизни.

Но Бродяга не собирался отступать.

— Если это связано с нашей миссией, это наше дело, — настаивал он. — Мы не просто гладиаторы. Мы пришли сюда за чем-то большим, и если магистр знает, что это, мы должны узнать.

Тренер взглянул на Бродягу, затем на остальных.

— Вы играете с огнем, — сказал он, его голос стал тише, но ещё более угрожающим. — Магистр не тот человек, с кем стоит играть. Но если вы действительно хотите что-то узнать, есть одно место, куда вы должны пойти.

— И где это место? — спросил Захир, его интерес к делу возрос ещё больше.

Ворак посмотрел на дверь, ведущую из зала, и произнес:

— На окраине города есть старый храм, который давно заброшен. Но говорят, что магистр время от времени посылает туда своих людей. Что именно они там ищут, никто не знает, но это явно не связано с боевыми тренировками.

— Храм, говоришь? — Ренар снова нахмурился. — И что там?

— Это вам и предстоит выяснить, — ответил Ворак. — Но помните: если вас поймают, ни я, ни кто-либо другой не сможет вам помочь.

Бродяга кивнул, поблагодарив тренера за информацию.

— Мы понимаем риск, — сказал он. — Но это наш путь, и мы должны пройти его.

Ворак ничего не ответил, лишь отвернулся, возвращаясь к тренировке своих бойцов. Но Бродяга знал, что тренер сделал всё, что мог, чтобы их предупредить.

Они покинули зал и направились к окраине города, где, по словам Ворака, находился заброшенный храм. Путь был нелегким: город, несмотря на свою внешнюю красоту, прятал много опасностей и ловушек.

— Если это место так важно для магистра, он наверняка хорошо его охраняет, — предположил Эйн, оглядывая улицы, которые они проходили.

— Ну, нам не впервой пробираться в такие места, — ответил Захир, который, несмотря на опасность, сохранял своё легкое настроение. — Главное — держаться вместе и не забывать про голову на плечах.

— Я уже слышал это сегодня, — усмехнулся Ренар. — Надеюсь, ты действительно понимаешь, что говоришь.

Когда они достигли окраины города, перед ними открылся вид на заброшенный храм. Он был старым и полуразрушенным, заросшим плющом и мхом. Но несмотря на его запустелый вид, место излучало некую мрачную силу, словно хранило в себе секреты, о которых лучше не знать.

— Здесь точно что-то есть, — сказал Бродяга, осматривая храм. — Я чувствую это.

Они осторожно приблизились к храму, стараясь не привлекать внимания. Вокруг не было видно стражников, но это могло быть лишь обманчивым спокойствием.

— Входим? — спросил Захир, положив руку на рукоять меча.

— Входим, — ответил Бродяга, и они направились к входу.

Внутри храма царила тьма, и воздух был насыщен запахом сырости и древности. Их шаги эхом разносились по пустым коридорам, и каждый звук казался громче, чем он был на самом деле.

— Это место давно заброшено, — произнес Эйн, оглядывая полуразрушенные стены и колонны. — Но почему-то я не чувствую себя здесь в безопасности.

— Ты не одинок в этом, — ответил Ренар, прислушиваясь к каждому шороху.

Внезапно, когда они прошли дальше по коридору, перед ними открылась большая зала, в центре которой стоял странный каменный алтарь. На алтаре лежал древний артефакт, светящийся мягким, но зловещим светом.

— Что это такое? — спросил Захир, осторожно подходя ближе.

— Это то, что искал магистр, — ответил Бродяга, понимая, что они нашли нечто важное. — Этот артефакт явно связан с тем, что мы ищем.

Но едва он успел произнести эти слова, как из темноты появились фигуры в черных мантиях. Это были люди магистра, и они явно не собирались позволить чужакам забрать артефакт.

— Вас сюда не звали, — произнес один из них, голос его был холоден и полон угрозы. — Убирайтесь, пока еще можете.

Бродяга и его товарищи не собирались отступать. Они знали, что этот артефакт может стать ключом к разгадке их миссии.

— Мы не уйдем, — твердо сказал Бродяга, вынимая меч. — Если вам нужно пройти через нас, попробуйте.

Начался бой. Фигуры в черных мантиях оказались умелыми бойцами, но Бродяга и его друзья были готовы к этому. Клинки сверкали в темноте, удары и парирования раздавались эхом по залу.

Захир, как всегда, использовал свою ловкость, чтобы избегать ударов и наносить быстрые контратаки. Ренар, несмотря на напряжение, держался уверенно, его кинжал разил врагов с удивительной точностью. Эйн сражался с холодной расчетливостью, его удары были точны и смертоносны.

Бой был жестоким, но в конце концов, когда последний из противников пал, они оказались единственными, кто остался стоять.

— Что ж, — произнес Захир, тяжело дыша, но с усмешкой на лице. — Думаю, на этом наше приключение только начинается.

Бродяга подошел к алтарю и взял артефакт в руки. Свет, исходящий от него, стал ярче, и он почувствовал странную энергию, исходящую от этого предмета.

— Это то, что мы искали, — сказал он, глядя на своих друзей. — Но нам еще предстоит узнать, что это за сила и как её использовать.

Они покинули храм, оставив за собой мрак и тайны, которые он хранил. Но впереди их ждали новые испытания, и каждый из них понимал, что их путь становится все более опасным.

— Теперь нам нужно вернуться в город и выяснить, что делает магистр с такими артефактами, — сказал Эйн, когда они шли обратно.

— И при этом не стать следующими жертвами на арене, — добавил Ренар.

— Ну, я предлагаю ещё раз подумать о том, как сохранить голову на плечах, — с усмешкой подытожил Захир, чем вызвал общий смех, несмотря на все пережитое.

Их приключение продолжалось, и каждый шаг приближал их к разгадке древней тайны. Но впереди их ждали новые враги, новые битвы и новые загадки, которые могли изменить всё.