Путь. Том Первый

Глава 2: Встреча с неизвестным

Ночь наступила быстро, словно черное покрывало опустилось на лес. Костер, вокруг которого собрались наемники, стал единственным источником света и тепла среди густой темноты. Огонь плясал, отражаясь в глазах присутствующих, и бросал причудливые тени на их лица, придавая им почти демонический вид.

Бродяга — так его теперь называли — сидел у огня, обдумывая свою новую жизнь. Он старался сосредоточиться на происходящем вокруг, но мысли постоянно возвращались к пустоте в его голове. Он пытался вспомнить хоть что-то из своего прошлого, но каждый раз натыкался на непреодолимую стену. Все, что оставалось, — это неизвестность, пугающая и одновременно манящая. Она была как тьма, окружавшая костер, — неизведанная, но неотступная.

Наемники между тем обсуждали свои дела. Их было шестеро, каждый со своей историей и мотивами. Они были воинами, живущими на краю закона, готовыми за золото пойти на любой риск. Но они не были жестокими или бессердечными. Каждый из них когда-то был на месте Бродяги — потерянный, ищущий свое место в мире. Это делало их немного мягче, чем казалось на первый взгляд.

— Мы завтра покинем лес, — сказал коренастый мужчина с седыми волосами, который, судя по всему, был их лидером. Его звали Харт. Он внимательно осматривал окрестности, словно ожидая увидеть там что-то необычное. — Путь до города займет несколько дней, если повезет. Бродяга, ты будешь с нами. Дальше решим, что с тобой делать.

Бродяга кивнул. Он не имел причин спорить. Наоборот, возможность присоединиться к этой группе давала ему шанс на выживание и, возможно, ответы на вопросы, терзавшие его.

Один из наемников, молодой парень по имени Кайл, сидел чуть в стороне и чистил свой кинжал. Он внимательно наблюдал за Бродягой, словно пытаясь что-то разглядеть в его облике. В какой-то момент их взгляды встретились, и Кайл улыбнулся.

— Ты, должно быть, был хорошим бойцом, — сказал он, не отрывая глаз от работы. — Видел, как ты держался на ногах, когда мы нашли тебя. Не каждый в состоянии после такого удара подняться. А ты встал, даже не пошатнувшись.

— Я не знаю, кем я был, — тихо ответил Бродяга, чувствуя, как холодок пробегает по его коже. — В голове пусто. Ни единой зацепки.

Кайл пожал плечами.

— Бывает, — сказал он, явно не придавая этому большого значения. — У нас у всех есть свои демоны, что бродят в ночи. Может, твои оставили тебя в покое. Может, они еще вернутся.

Эти слова почему-то встревожили Бродягу. Он не мог понять, почему, но в них было что-то, что отзывалось глубоким эхом в его душе. Возможно, это была правда — его прошлое было забыто, но не исчезло. Оно где-то рядом, скрытое в тени, готовое вернуться в любой момент.

Ночь продолжалась, и наемники по одному начали укладываться спать. Харт, как самый опытный, занял пост наблюдателя, сидя у костра с мечом на коленях. Бродяга остался сидеть рядом с ним, чувствуя, что сон не придет к нему этой ночью.

— Не можешь уснуть? — спросил Харт, заметив его неподвижность.

Бродяга покачал головой.

— В голове слишком много вопросов. А ответов — ни одного.

Харт усмехнулся и покачал головой.

— Вопросы будут всегда, парень. Важно то, как ты с ними справляешься. Иногда ответы приходят сами, когда меньше всего этого ждешь.

Бродяга не знал, что ответить на это. В словах Харта была какая-то древняя мудрость, что-то, что говорило о долгих годах борьбы и потерь. Это не были слова человека, который жил легкой жизнью.

— Что мы будем делать в городе? — решил спросить Бродяга, чтобы сменить тему.

— Найдем работу, — ответил Харт, потягиваясь. — Наемникам всегда найдется дело. Война идет в соседних землях, и всем нужны люди, которые умеют держать оружие. А ты, если окажешься полезным, можешь остаться с нами. Время покажет.

— Ты уверен, что это хорошая идея — брать меня? Я ведь даже не знаю, кто я.

Харт задумался на мгновение, потом кивнул.

— Ты знаешь, как выжить. Это видно по тому, как ты держишься. Память может вернуться, а может и нет. Но мы не бросаем своих, даже если они себя еще не нашли.

Слова Харта отозвались теплом в душе Бродяги. Впервые за все это время он почувствовал, что не одинок. Впервые за долгое время он ощутил себя частью чего-то, пусть даже и такой сомнительной компании. Эти люди были такими же потерянными душами, как и он сам, и, возможно, в их обществе он сможет найти свои ответы.

Ранним утром наемники начали собираться в путь. Небо было серым, и ветер принес с собой запах дождя. Харт, как всегда, первым поднялся на ноги, проверил снаряжение и повел всех за собой. Бродяга, чувствуя, что ему еще предстоит привыкнуть к такой жизни, последовал за ними, стараясь держаться в стороне и не привлекать внимания.

Лес встречал их своими привычными звуками: шелест листьев, щебетание птиц, иногда слышался скрежет каких-то животных в кустах. Путь был извилистым, и Харт не раз останавливался, чтобы проверить направление. Судя по его уверенным движениям, он знал, куда идет, и это придавало Бродяге немного уверенности.

Дорога оказалась сложнее, чем казалось вначале. Ветки деревьев постоянно цеплялись за одежду, корни вырастали из земли, грозя споткнуть любого, кто не следил за дорогой. К тому же путь был долгим. Наемники шли молча, погруженные в свои мысли или просто сосредоточенные на маршруте.

Через несколько часов они вышли на небольшую поляну, окруженную высокими деревьями, которая казалась идеальным местом для короткого привала. Наемники разложили свои вещи, некоторые из них уселись на траву, вытянув усталые ноги.

— Мы уже недалеко от города, — сообщил Харт, осматривая окрестности. — Еще пару часов, и мы будем на месте.

Бродяга сел на камень у края поляны, пытаясь разглядеть что-то за линией деревьев. Но лес казался бесконечным. Казалось, что он скрывает в себе множество тайн, и каждая из них может стать как спасением, так и проклятием.

Внезапно на противоположном краю поляны что-то зашевелилось. Бродяга напрягся, и его взгляд устремился к источнику движения. Ветки деревьев раздвинулись, и на поляну вышел человек. Незнакомец был высок, его лицо скрывала капюшон, а одежда была необычайно темной, сшитой из тяжелой ткани, которая почти не отражала света. Его движения были плавными, почти бесшумными.

Наемники сразу насторожились. Кайл, первым заметивший незнакомца, вскочил на ноги и потянулся к кинжалу, готовый к бою.

— Эй! — крикнул он, но его голос звучал скорее как предупреждение, чем как приветствие. — Кто ты такой? Что тебе здесь нужно?

Незнакомец остановился на краю поляны, его лицо все еще скрыто капюшоном. Он не ответил сразу, и напряжение среди наемников начало нарастать. Харт, заметив, что ситуация может выйти из-под контроля, поднялся и сделал шаг вперед.

— Спокойно, Кайл, — сказал он, поднимая руку, чтобы успокоить своих людей. — Дай ему сказать, зачем он здесь.

Незнакомец медленно поднял голову, и под капюшоном стали видны его глаза — темные, почти черные, они смотрели на Харта с холодным любопытством. На мгновение Бродяге показалось, что эти глаза пронизывают его насквозь, словно читая его мысли.

— Я здесь не для того, чтобы сражаться, — сказал незнакомец. Его голос был низким и глубоким, словно исходил из глубин земли. — Я ищу кое-кого, и мне сказали, что он может быть среди вас.

Слова незнакомца заставили всех замереть. Никто не ожидал, что незнакомец скажет что-то подобное. Харт, прищурив глаза, посмотрел на него.

— И кого же ты ищешь? — спросил он, не убирая руки с рукояти своего меча.

Незнакомец перевел взгляд на Бродягу. Этот взгляд был таким интенсивным, что Бродяга почувствовал, как у него по спине пробежал холодок. Неожиданно он понял, что этот человек знает о нем больше, чем он сам. Но как это возможно?

— Того, кто потерян, но должен быть найден, — ответил незнакомец, не отрывая взгляда от Бродяги. — Того, кто забыл, но не может забыть. Ты, — его голос стал твердым, — идешь со мной.

Эти слова прозвучали как приказ, и наемники сразу напряглись. Кайл даже вытащил кинжал, готовый броситься на незнакомца, но Харт поднял руку, удерживая его на месте.

— Ты не можешь просто так забрать его, — сказал Харт, глядя в глаза незнакомцу. — Мы не знаем, кто ты и что тебе нужно от него. Этот человек теперь с нами.

Незнакомец улыбнулся, но в его улыбке не было тепла.

— Ты не понимаешь, что на карту поставлено, — сказал он, делая шаг вперед. — Этот человек важен для меня, и он должен пойти со мной. Вы не сможете его защитить, если он останется здесь.

Бродяга смотрел на эту сцену, не зная, что делать. Внутри него разгорелся конфликт — незнакомец явно знал что-то важное о нем, возможно, то, что помогло бы вернуть ему память. Но Харт и его люди уже приняли его как своего, предложили ему защиту и убежище.

— Я никуда не пойду, пока не узнаю, кто я, — наконец сказал Бродяга, обращаясь к незнакомцу. Его голос был твердым, хотя внутри он чувствовал сомнение. — Если ты знаешь что-то обо мне, скажи сейчас.

Незнакомец посмотрел на него долгим, изучающим взглядом, прежде чем заговорить снова.

— Твоя память — это ключ к многому, — сказал он медленно. — Но возвращение её может принести не только ответы, но и опасности. Я могу помочь тебе, но для этого ты должен довериться мне.

Эти слова вызвали новый прилив напряжения среди наемников. Кайл уже приготовился к атаке, но Харт снова удержал его, понимая, что ситуация не настолько проста, как кажется.

— И как мы можем тебе доверять? — спросил Харт, пытаясь понять мотивы незнакомца.

— Вы не можете, — ответил тот, не отрывая взгляда от Бродяги. — Но у вас нет другого выбора.

Бродяга посмотрел на Харта, пытаясь найти у него поддержку или совет. Но лицо Харта было холодным, непроницаемым, словно он оставлял это решение на самого Бродягу.

Герой вздохнул и медленно поднялся на ноги. Его решение уже было принято, хоть и не без внутренней борьбы.

— Я пойду с ним, — сказал он, глядя на Харта. — Мне нужно узнать правду о себе, а он, похоже, единственный, кто может мне помочь.

Эти слова вызвали вздох удивления среди наемников, но никто не посмел спорить. Харт кивнул, его лицо оставалось холодным и серьезным.

— Ты взрослый человек, Бродяга, — сказал он. — И выбор твой. Но если тебе понадобится помощь, мы всегда будем рядом.

Бродяга кивнул, чувствуя благодарность к этим людям, которые, несмотря на опасности, приняли его как своего. Он шагнул к незнакомцу, готовый отправиться в неизвестность.

Незнакомец, не сказав ни слова, повернулся и направился обратно в лес, и Бродяга последовал за ним, не оглядываясь назад. Он понимал, что этот шаг может изменить его жизнь навсегда, но что бы ни ожидало его впереди, он должен был это узнать.