Путь. Том Первый

Глава 7: Гладиаторская арена

Покинув древний храм и оставив за спиной руины, Бродяга, Эйн и Ренар двинулись дальше на юг. Каждый день они преодолевали километры сложных и опасных дорог, избегая встреч с теми, кто мог бы им помешать. Их путь вел через бесплодные пустоши и густые леса, где даже природа казалась враждебной. Однако, несмотря на все трудности, они не останавливались — их цель была слишком важна.

Бродяга чувствовал, что каждый шаг приближает его к его прошлому, к тому, кем он был и кем должен стать. Его сознание наполнялось новыми знаниями, воспоминаниями, но они приходили к нему постепенно, как если бы кто-то открывал для него занавес, скрывающий прошлое.

Спустя несколько дней они достигли небольшой крепости, известной как Гелиос — древнего города, который когда-то служил опорным пунктом на перекрестке торговых путей. Теперь Гелиос был не таким величественным, как в прошлом, но все еще сохранял свою силу и стратегическое значение. Вход в город охраняли могучие ворота, вырезанные из камня, и высокие стены, которые должны были защитить его жителей от врагов.

Как только они вошли в город, Бродяга сразу ощутил его атмосферу — мрачную, но в то же время кипящую жизнью. Узкие улочки были заполнены людьми, торговцами и ремесленниками, а на центральной площади царила особая суета. В Гелиосе смешались различные культуры и народы, и каждый пытался найти здесь свое место.

Эйн и Ренар решили остановиться в Гелиосе на несколько дней, чтобы собрать сведения и отдохнуть перед дальнейшим путешествием. Они нашли себе укрытие в одном из местных трактиров, где постояльцы могли укрыться от суеты города и насладиться тишиной.

Но Бродяга чувствовал, что в этом городе его ждет нечто большее, чем просто отдых.

На следующий день, когда солнце стояло высоко в небе, он отправился исследовать Гелиос. Узкие улочки вели его в самые разные уголки города, и вскоре он наткнулся на огромное сооружение, возвышающееся в самом центре. Это была гладиаторская арена — древняя постройка, известная во всей округе. Огромные каменные трибуны окружали песчаное поле, на котором происходили сражения на жизнь и смерть.

Толпы людей стекались к арене, готовые наблюдать за кровавыми боями. Бродяга почувствовал, как внутри него просыпается странное чувство — смесь волнения и страха. Ему казалось, что он был здесь раньше, но эти воспоминания были смутными, словно виденные во сне.

— Ты никогда не видел настоящей арены? — раздался голос за его спиной. Бродяга обернулся и увидел невысокого мужчину с хитрыми глазами и улыбкой, которая не предвещала ничего хорошего.

— Нет, не видел, — ответил Бродяга, стараясь не показывать своего удивления.

— Тогда тебе повезло, — продолжил незнакомец, приближаясь. — Сегодня будет грандиозный бой. Говорят, что на арене выступит сам легендарный гладиатор, которого никто не может победить. Хочешь взглянуть?

Бродяга чувствовал, что этот человек пытается заманить его в ловушку, но что-то внутри него подталкивало согласиться. Он кивнул.

— Отлично, — сказал незнакомец, протягивая ему билет. — С этим ты сможешь пройти в первый ряд. Только не опоздай. Бой начнется скоро.

Бродяга взял билет, поблагодарил незнакомца и направился к арене. Когда он подошел к воротам, стражники пропустили его внутрь без лишних вопросов. Арена была огромной, трибуны уже заполнились зрителями, которые с нетерпением ждали начала боя. Гул голосов, шум толпы — все это создавало атмосферу ожидания и напряжения.

Бродяга занял свое место в первом ряду, и вскоре раздался громкий звук трубы, возвещающий о начале боя. Ворота арены медленно открылись, и на песок вышли два гладиатора. Один из них был огромным человеком с массивным мечом, другой — более ловким и быстрым, с двумя кинжалами.

Бой начался с мгновенной ярости. Гладиаторы бросились друг на друга, удары их оружия звенели, разрывая тишину арены. Каждый шаг, каждое движение были исполнены мастерства, но и жестокости. Бродяга смотрел на бой с каким-то странным чувством. Он видел такие сражения раньше, но не мог вспомнить, где.

Толпа ревела, поддерживая одного или другого гладиатора. В какой-то момент Бродяга почувствовал, что его взгляд притягивает фигура, сидящая в высшей ложе. Это был мужчина в роскошной одежде, окруженный стражей и приближенными. Его лицо было скрыто под капюшоном, но его взгляд был направлен прямо на Бродягу. Это было чувство, будто кто-то наблюдает за ним, изучая его каждое движение.

Бой продолжался, но внимание Бродяги все больше сосредотачивалось на этом загадочном человеке. Кто он? Почему он так пристально смотрит на него? В голове начали мелькать смутные образы — этот человек был связан с его прошлым, но как?

Когда бой подошел к концу, и один из гладиаторов пал, зрители взорвались в ликовании. Но Бродяга был полностью поглощен мыслями о незнакомце в высшей ложе. Он знал, что должен узнать, кто это.

После боя арена начала пустеть, и Бродяга незаметно покинул свое место, направившись к выходу. Но когда он приблизился к воротам, ему преградили путь двое стражников.

— Ты должен пойти с нами, — сказал один из них, его голос был холодным и безэмоциональным.

— Кто вы? И чего вам нужно от меня? — спросил Бродяга, чувствуя, как внутри него начинает закипать беспокойство.

— Ты узнаешь, когда мы приведем тебя к нашему господину, — ответил второй стражник, схватив Бродягу за руку и подтолкнув его вперед.

Бродяга попытался вырваться, но стражники были слишком сильны, и он понял, что сопротивление сейчас бессмысленно. Его вели по узким коридорам арены, пока они не подошли к массивным дверям, за которыми скрывалось то самое место, где он видел незнакомца в капюшоне.

Когда двери открылись, Бродяга увидел, что это был роскошно убранный зал, освещенный множеством факелов. В центре зала, на возвышении, сидел тот самый человек, который смотрел на него с арены. Теперь его лицо было открыто, и Бродяга увидел, что это был мужчина средних лет, с резкими чертами лица и проницательным взглядом.

— Приветствую тебя, — сказал незнакомец, его голос был глубоким и властным. — Меня зовут Маркус, и я управитель этой арены.

Бродяга посмотрел на него, не понимая, что происходит.

— Зачем ты привел меня сюда? — спросил он, стараясь держаться уверенно.

— Я видел тебя на арене, — ответил Маркус, его взгляд пронзал Бродягу. — Ты не такой, как остальные. В твоих глазах я увидел нечто большее. Ты — воин, не так ли?

Бродяга нахмурился, не зная, что ответить. Он был воином, но не таким, как гладиаторы на арене.

— Я не ищу славы или богатства, — сказал он наконец. — Мое прошлое для меня сейчас важнее всего.

Маркус улыбнулся, но в его улыбке не было тепла.

— Возможно, твое прошлое связано с будущим, которое я могу тебе предложить, — сказал он, вставая со своего места и подходя ближе. — Ты можешь стать частью чего-то большего, чем просто жизнь в поисках ответов. Я могу помочь тебе, но взамен ты должен служить мне.

Эти слова вызвали у Бродяги сомнение. Он не доверял Маркусу, но в то же время чувствовал, что тот может знать больше, чем говорит.

— Что ты знаешь обо мне? — спросил Бродяга, пытаясь уловить в словах Маркуса хоть какой-то намек на истину.

Маркус посмотрел ему прямо в глаза, и на мгновение Бродяга почувствовал, как в его голове снова начали мелькать образы прошлого.

— Я знаю, что ты ищешь ответы, — сказал Маркус, его голос стал мягче, но не менее убедительным. — И я знаю, что ты можешь найти их, став частью моей арены. У тебя есть талант, который можно использовать. И ты можешь стать легендой.

Бродяга молчал, осознавая, что перед ним стоит выбор. Принять предложение Маркуса и остаться в Гелиосе, чтобы стать гладиатором, или продолжить свой путь, полный опасностей и неизвестности.

— Я дам тебе время подумать, — сказал Маркус, видя его колебания. — Но помни, что твое решение может изменить твою судьбу. Если ты захочешь, ты всегда сможешь вернуться ко мне.

Бродяга не ответил, и стражники вывели его из зала, проводив обратно на улицы Гелиоса. Он стоял перед ареной, глядя на заходящее солнце, и размышлял о том, что услышал. Его душу терзали сомнения. Что, если Маркус прав? Что, если он найдет ответы, оставаясь в этом городе?

Но в глубине души он знал, что его путь лежит дальше, что его миссия не завершена. Он должен найти свои ответы, и для этого ему придется продолжить путь.

Вернувшись в трактир, он рассказал Эйну и Ренару о своей встрече с Маркусом. Те выслушали его внимательно, но не стали давать советов.

— Ты должен сам решить, что делать дальше, — сказал Эйн. — Мы можем помочь тебе, но решение остается за тобой.

Бродяга провел ночь в размышлениях. В его голове роились мысли о том, что он узнал, о том, что его ждет впереди. Но когда утро пришло, он уже знал, что будет делать.

— Мы идем дальше, — сказал он своим товарищам, когда они собрались покинуть Гелиос. — Мое место не здесь. Я должен найти свою правду.

Эйн и Ренар кивнули, уважая его решение.

Они покинули город на рассвете, и Бродяга, чувствуя в душе решимость и уверенность, шагнул на путь, который приведет его к его судьбе. Теперь он знал, что каждый шаг приближает его к истине, и был готов встретить все испытания, которые выпадут на его долю.