Путь в неизвестность

Глава 10

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, тайная исследовательская лаборатория клана АйвальИнтан.

Начальник службы безопасности, Гельтиан, просматривал записи, сделанные дроном, наблюдавшим за теларийцем. Но торговец вел себя стандартно, ничего не указывало на то, что он пытается что-то здесь найти. Значит, это купец, а не разведка. Все дело в том, что одному пирату, непонятно уж какими путями, стало известно о них, и тот пытался самостоятельно все разведать и изучить на местности. Его пришлось ликвидировать, потому как взять на абордаж и узнать информацию не получилось — его корабль оказался на удивление хорошо вооружен. С тех пор приходится ему скрупулезно просматривать материалы обо всех прибывающих торговцах, правда насчитывалось их всего ничего. Пока новых попыток не зафиксировано, но он исходил из того, что информацию пират передал еще кому-то.

Небольшая странность в поведении все же присутствовала, но она укладывалась в рамки, если торговец ожидал прибытие некоего товара, а того не оказалось. Такое положение длится максимум декаду, в противном случае он потеряет прибыль. Вот через десять дней можно снова отправить к его кораблю дрона. Постоянного наблюдения, в целях конспирации, не проводилось, поскольку аппаратура королевства Телари лишь немногим уступает аналогам аграфов, и всегда существует шанс обнаружения. Активность вблизи лаборатории он тоже решил уменьшить, как и прекратить полеты даже на флайере на низкой высоте. Исходя из известных данных, обнаружить такой объект ни планетарный челнок, ни космический корабль не могли, но рисковать он не хотел — и так в последнее время произошло много непредвиденного.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес, система пещер.

— Первая точка привязки, — сообщил я искину.

Вчера я натолкнулся на одну замечательную функцию — построение оптимальных маршрутов. Действовала она не на всей карте, а только между точками привязки, количество которых не должно превышать двадцати. Что еще мне понравилось, это наличие карты в памяти искина, но лаборатории на ней, разумеется, не оказалось. Зато наличествовали место вчерашнего боя, пристань и текущее мое положение. Я представлял карту этой части материка очень хорошо и, опираясь на эти маяки, обозначил местоположение лаборатории. Оно конечно неточное, но сейчас главное проделать подземный путь и узнать, приведет он к цели или нет.

Первые триста метров не было никаких развилок, поворотов, даже уровень был почти горизонтальным. Создавалось впечатление, что он рукотворный, но внимательно рассмотрев стены, я усомнился в этом. Если бы этот ход создавался искусственно, то стены были бы гладкими с характерными полосами — это в случае прокладки землеройной машиной. Если он создавался ручным инструментом, то должны остаться характерные сколы. Хотя, если возраст пещер несколько тысячелетий, то там все сгладится. Путь освещался двумя встроенными в комплекс фонарями — один на шлеме, второй на левом плече.

Сейчас я передвигался в южном направлении, но немного в сторону от предполагаемого местонахождения лаборатории. Но не расстраивался, надеясь, что дальше пойдут развилки и ответвления, по которым и пройду, куда надо. А через двести пятьдесят метров появилась первая развилка. Но ответвление уходило совсем в другую сторону, что меня естественно не заинтересовало. А когда появилась еще одна и снова через двести пятьдесят метров, у меня закрались большие подозрения о рукотворном происхождении пещер.

— Карта-путь, — произнес я.

И у меня перед глазами появилось изображение пройденного пути. Оказывается, я еще больше отклонился от цели, но самое главное было в другом — пройденный участок очень сильно напоминал часть паутины. Я шел по большому кругу, а ответвления уходили таким образом, что имели пересечение в глубине пещер. Я решил пройти еще какое-то время и если снова появится подобная развилка, то двинусь вглубь, ведь все равно отклоняюсь от лаборатории.

Третья развилка появилась строго через двести пятьдесят метров, но она поставила меня перед выбором. В отличие от двух предыдущих, она представляла собой перекресток, и часть, ведущая вправо, как раз должна была выйти к моей цели. После небольшого раздумья, направился туда, а уж потом буду осматривать другую сторону. Я уже почти пришел, как дальнейший путь мне преградил завал. Он был такой, что не стоило даже пытаться его разобрать, потому как необходим как минимум специальный дроид, а лучше какая-нибудь землепроходческая машина.

— А я так надеялся, что окажусь под ней, заложу мину и взорву тут всех, — раздосадовано пробормотал я вслух. — Придется искать наземные пути, — но на всякий случай решил поставить метку. — Точка привязки.

Зато могу сейчас удовлетворить свое любопытство исследователя. Миновав знакомый перекресток, я усилил бдительность и аккуратно передвигался вперед. Спустя какое-то время мне показалось, что воздух стал теплее. Лицевой щиток я не опускал, поэтому и смог почувствовать это изменение. Дальше тепло только усиливалось. Я уже начал придумывать различные теории, как вышел к озеру. Здесь мои фонари не понадобились, поскольку свет поступался сквозь десяток отверстий и щелей. Находилось оно посреди огромного зала и имело круглую или почти круглую форму, что с высокой долей вероятности говорило о его рукотворном происхождении.

— Искин, вывести подробную карту зала, — приказал я.

Круг оказался идеальным с диаметром тридцать три метра. Зал имел тоже круглую форму, но в некоторых местах она отходила от окружности. Приблизив их, я понял, что это следы обвалов и, судя по всему, произошли они в местах выхода из зала. Таким образом, на данный момент существовало всего три выхода, через один из которых я и зашел сюда. Самой же важной особенностью этого помещения была температура — около двадцати градусов. И я был уверен, что вода в озере тоже теплая. Снял броню, одежду и плюхнулся в озеро. Поплавал, понырял, просто полежал на воде в течение четверти часа, и вода чудесным образом сняла усталость. Выбравшись на берег, я решил сходить вокруг озера, пока буду обсыхать. Но успел пройти всего метров пять, как что-то сдавило мою голову.

Я схватился за нее руками, затем опустился на колени и, в конце концов, рухнул на землю. «Ментальная атака пятого «А» класса», — пронеслось у меня в голове, — «необходима комплексная защита». Где-то на задворках сознания у меня мелькнула мысль, что сейчас станет полегче, но ничего не произошло. Сквозь пелену, застлавшую глаза, я видел, как огромный паук начал меня переворачивать. И лишь спустя какое-то время понял, что он меня просто заворачивает в паутину, когда та появилась на лице. Но все силы уходили на то, чтобы не потерять сознание. Где-то на его краю мелькнула мысль, что паутина хорошо горит и было бы неплохо, чтобы кто-то ее сейчас сжег. И уже теряя сознание я, как наяву, представил, как та вспыхивает и осыпается пеплом. И наступила тьма.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес, система пещер.

Когда дозорные принесли весть, что к ним приближается двуногий, Главная Мать гнезд самолично решила упаковать его для дальнейшего вскармливания потомства. Обладая зачатками разума, они сильно усиливали свои возможности, объединяя их. Делать это могли только самки — матери гнезд. Вошедшего в зал двуногого она сначала попыталась подчинить и заставить уснуть, но тот вообще не отреагировал на ее атаки, затем решила оглушить — и снова тщетно. И только коллективным разумом им удалось пробить его защиту, да и то оглушить не получилось, но хотя бы тот не мог сопротивляться. Он уже почти находился в специальном коконе, как произошла огненная вспышка, уничтожившая его. Паучиха успела отскочить, но все равно получила небольшие подпалины.

Вот сейчас они смотрели на этого странного двуногого, непонятно каким образом сумевшего сжечь ее нить. Смотрели со страхом. Инстинкт всем арахнидам, состоящим в коллективном разуме, подсказывал, что ментальное воздействие на него может привести к огню. Они даже отдали приказ паукам, чтобы те перенесли ближайшие кладки яиц подальше от места, где лежал двуногий.

Еще задачу, которую они хотели, но не могли решить, как отличать таких опасных двуногих, ведь им не один раз попадались они, и до сих пор никто не мог сопротивляться таким образом. Это мог подсказать запах, но от этого не пахло совсем. Спустя какое-то время они решили, что это и есть их характерная черта, вот и вынесли решение: «Двуногие, которые совсем не пахнут, очень опасные и трогать их категорически запрещено». В данную минуту они решили сделать ему подношение в качестве компенсации за нападение. Из предыдущего опыта они помнили, что те очень любят камни, поэтому приказали принести десяток из самых больших глубин и положить рядом с ним.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес, система пещер.

Я был космическим кораблем и летел среди звезд. Вот подо мной проплывает какая-то система, показавшейся знакомой. Пытаюсь вспомнить что-то о планете с кольцами. Сатурн! Это же моя родная система, где я родился! Я остановился и принялся искать голубой шарик. Вон он виднеется с другой стороны Солнца, туда и направился. Я любовался планетой, хотел приземлиться, ведь я пока еще маленький и могу это делать, но что-то необъяснимое заставило меня обратить взор к центру нашей галактики. Нет, не сам центр, а немного в сторону — там увидел звезду, куда меня и тянуло. Я бросил последний взгляд на Землю, окутался полями, создал гиперпространственный туннель, прыгнул и… проснулся.

Находился я во все том же яйце с ячейками. «Как это так — сон во сне?», — подумал я. Но какой замечательный он был, где осуществилась моя заветная мечта — летать среди звезд. Но самое лучшее в нем было то, что я самолично был космическим кораблем, а не просто сидел в рубке. Ощущения просто непередаваемые. Правда, в облике человека мне тоже нравилось находиться. Как плохо, что никакого волшебства не существует, а то было бы здорово — по земле ходишь на ногах, а захотел полететь на другую планету, превратился в корабль и вперед. Вдруг меня создалось ощущение падения и… я проснулся.

Память тут же выдала место, где я нахожусь, а также все произошедшие со мной события. Почувствовав свободу, я откатился в сторону и вскочил на ноги. Оглянулся кругом — никаких пауков не было и в помине. «Тоже приснилось что ли?», — подумал я. Но осмотрев себя, заметил какую-то пыль, понюхав которую понял, что на самом деле, это пепел. «Значит, не приснилось», — и я двинулся к броне и оружию. Взяв в руки плазмер и игольник, я почувствовал себя уверенней. Осматривая в очередной раз пещеру, я заметил кучку чего-то непонятного рядом с тем местом, где я находился, а подойдя, обнаружил камни или кристаллы. Задумавшись о том, как они здесь появились, пришел к выводу, что это подарок того, кто мне помог.

— Спасибо, — поблагодарил я вслух своего спасителя.

Одевшись и забрав неожиданный подарок, я отправился к оставленной девочке.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес, система пещер.

Дикая скучала. Быстро осмотрев броню, она разочарованно отбросила последний комплект. Ей действительно не подойдет ни одна — очень уж она была маленькой. Девочка с деткой наивностью думала, что вот именно сейчас произойдет чудо, и она побежит догонять Ардайла. Сидела она спиной к входу, но что-то заставило ее обернуться — там стоял или стояла шасса. Зная ее скорость, девочка даже не думала бежать к оружию, а приготовилась к бою, попятившись назад. Вдруг в проеме появилась маленькая голова детеныша, а она поняла, что это их знакомая. Почему-то после прошлой их встречи она решила, что ничего плохого эта самка не сделает. Шасса что-то рыкнула своему детенышу и тот поспешил войти, а сама мамаша улеглась недалеко от входа.

Понаблюдав пару минут, как та вылизывается, девочка села и сразу почувствовала, как холодный нос уткнулся ей в шею. Малыш проделал это снова, предлагая ей поиграть. Сначала осторожно, затем все смелее и смелее, Дикая кувыркалась с ним. Вдоволь наигравшись, она решила сходить за фруктами, но выход из пещеры перекрыла шасса, тихо порыкивая. Девочка сразу испугалась и отскочила назад, но хищница не стала преследовать, а только внимательно наблюдала за ней. Еще пару раз она пыталась выйти и после последней неудачной попытки поняла, что та ее просто не выпускает, хотя совсем не понимала причину.

Ответ Дикая получила спустя полчаса. Из леса раздался еще никогда не слышанный ею рык, и буквально сразу за ним раздался второй.

— Это кто же там пришел? — удивленно спросила девочка.

Но хищница не отреагировала не ее голос, а вскочив, внимательно всматривалась в лес, а ее раздувшиеся ноздри говорили, что она пытается унюхать запах. Девочка взяла два бластера и встала рядом с шассой. Та только на краткий миг оторвалась от леса, чтобы убедиться, что никто не стремиться покинуть пещеру, и вновь обратила взор на лес. А через пять минут Дикая услышала треск, который могло создать только очень большое животное. А спустя еще десять минут она увидела огромный силуэт, мелькавший среди деревьев, в котором узнала дезавра. До этого она только слышала о них. Но водились дезавры только на крайнем севере материка, и что их привело сюда, было непонятно. Про их повадки она ничего не знала, поэтому на всякий случай сделала шаг назад и прижалась к стенке. Она уже надеялась, что те пройдут мимо, как ближайший к ним взревел и повернул в сторону их схрона.

Шасса не стала дожидаться прихода, выйдя из пещеры, и Дикая сделала то же самое. Не успела она и глазом моргнуть, как хищница исчезла. Она даже, опешив, остановилась, но быстро сообразила, что нападать та будет из засады, а чтобы у нее получилось как нельзя лучше, решила отвлечь внимание на себя. Пробежав десяток метров, она остановилась у толстого дерева, поджидая этого самого большого хищника материка.

— Ого! — не удержалась от вскрика она, увидев вблизи его размеры. — Не менее четырех метров в высоту.

Решив обездвижить, она выстрелила одновременно обеими бластерами в его коленный сустав.

— Да чтоб тебя! — выругалась она под злобное рычание зверя.

Кожа или чешуя его была настолько толстой, что мощности ее оружия хватило только на ожоги, пусть и довольно большие. Сама же девочка не осталась незамеченной, и тот направился к ней. Вдруг справа метнулась тень и шасса, прыгнув тому на спину, быстро добралась до головы и принялась полосовать в районе глаз. Но большие раны нанести не удалось и ей, потому как верхними конечностями дезавр попытался схватить ее, и той пришлось спрыгнуть. В этот раз девочка направила свои выстрелы тоже в глаза.

Громкий вой с силой ударил ее по ушам, заставив застыть на пару мгновений и встряхнуть головой, как бы, отгоняя звук от себя. Зато подняв взгляд, заметила, что попадание выстрела в район раны, нанесенной шассой, пробило естественную броню дезавра и по морде текла кровь. Громадный хищник ускорился, но подсознательно ожидая чего-то подобного, девочка отбежала, отгораживаясь толстым деревом. Но тут случилась неприятная вещь — дезавр учуял детеныша, а может просто запах их пещеры, и быстро пошел в ту сторону.

Пулей вылетев из кустов, шасса атаковала его. Но в этот раз она хотела остановить зверя, поэтому впилась зубами и когтями в его лапу. Дезавр попытался ударить ее верхней конечностью, но она немыслимым образом смогла увернуться.

— Уходи! — крикнула Дикая ей, видя образовавшиеся раны.

И в этот момент большому хищнику удалось задеть шассу, которая от его удара отлетела в сторону. Но Дикая уже стреляла в раны на лапе. Взревев и завыв, дезавр попытался сделать еще шаг, но раненая лапа подкосилась и он с грохотом рухнул на землю. Девочка хотела броситься к шассе, чтобы посмотреть жива ли она, но в это мгновение раздался какой-то свист. «Второй дезавр!», — мелькнула у нее мысль и она развернулась в сторону, откуда исходил он. Дикая совсем забыла, что их было двое и теперь увидела второго хищника. Он был немного меньше первого, что ее порадовало, и она хотела выстрелить и в него, как снова раздался свист. Только в этот раз к нему добавилось что-то еще, так как она схватилась за голову, в которой, казалось, завелись черви и буравили мозг. Сквозь появившуюся перед глазами пелену она увидела подходящего зверя и потеряла сознание.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес, система пещер.

Обратная дорога не заняла много времени. Мне понравилось двигаться по навигатору, встроенному в броню. Подсказки шли одна за другой: оставшееся расстояние, скорость передвижения, время в пути. Если я ускорялся или, наоборот, замедлялся, появлялись новые данные. Выйдя на улицу, направился к пещере, где меня должна дожидаться моя спутница, но почти сразу услышал неприятный для уха свист. На автомате опустил щиток и свист прекратился, а я начал действовать осторожно, заподозрив в случившемся возможные неприятности.

— Возмущение ментала, — доложил искин тактического комплекса.

Я уже знал, что это значит, поэтому наплевав на предосторожность, рванул к пещере. Увидев настоящего динозавра, я хотел выстрелить ему в голову, но тут у меня перед глазами появилось его изображение с подсвеченной красной точкой. Я быстро сообразил, что это искин брони выдал информацию о наиболее уязвимых местах противника, правда, в данном случае оно было единственным. И находилось под задранным вверх хвостом. Я сразу вспомнил про этих животных из истории родной планеты, но там такие огромные использовали эту конечность в качестве еще одной опоры. Поэтому, чтобы не прозевать момент я начал стрелять туда, куда советовал искин, выставив заряд на максимум. Попали всего два выстрела, но дело свое сделали — зверь рухнул, как подкошенный. После этого, оглянувшись, я обратил внимание на еще одну горку, один в один похожую на только что образовавшуюся. Вот только в отличие от первой она шевелилась. Подошел ближе, внимательно осматривая ее, и как только увидел голову, то искин тут же выдал информацию, что стрелять надо в голову, а именно в рану. Два выстрела упокоили и этого динозавра.

Я кинулся к замеченной ранее девочке и, сняв броню, принялся ее теребить, похлопал по щекам, снова потеребил. Очень пожалел, что не знаю, как оказать помощь в таких случаях. На первый взгляд, она совсем не пострадала, я не увидел никаких ран, хотя перевернул ее, но от чего-то она потеряла сознание? Вдруг вспомнились слова искина о возмущении ментала, и я решил, что это и есть причина. Поэтому, не зная, как помочь, я просто положил ее голову себе на колени и принялся гладить. Спустя пять минут, она шевельнулась и открыла глаза.

— Ты? — улыбка появилась на ее лице, затем оно омрачилось и девочка попыталась вскочить, но я не дал ей этого сделать. — Там шасса, — произнесла она, указав куда-то влево.

Я быстренько пошел в том направлении и увидел этого красивого хищника. Она умирала, что подтверждала поволока на глазах и едва видимое прерывистое дыхание. Но главным аргументом была огромная лужа крови, видневшаяся под ней. Рана, вероятно, находилась с другой стороны, потому как этот бок был целым. Подошла Дикая и, встав рядом, взяла меня за руку. Шасса, как будто только и дожидавшаяся этого, приподняла голову, взгляд ее прояснился, что-то рыкнула и рухнула обратно.

— Там в пещере остался ее малыш, — тихо сказала девочка. — Это дезавр зацепил ее, когда она его атаковала.

Я же удивился созвучию названий подобных животных на Земле и здесь. Вернулись в пещеру, где в дальнем конце увидели этого котейку. Он сидел, прижавшись к стенке, и смотрел огромными глазами на нас. Я взял его на руки и перенес ближе к выходу, где мы присели с обеих его сторон и принялись гладить. Под это приятное действие я задумался о дальнейших планах.

Месть аграфам по-прежнему стояла у меня на первом месте. Сейчас стали вырисовываться определенные наметки по дальнейшим действиям. В данный момент необходимо снова пройти к лаборатории и сравнить уже ее реальное местоположение с пещерами и, исходя из этих данных, планировать следующие шаги. Хотя мины приобретать так и так надо, а сделать это можно только в космопорту на соседнем материке, куда еще необходимо попасть.

— Что будем делать? — отвлек меня от своих мыслей голос девочки.

— Тебе выходить надо этого малыша, — я глазами указал на котенка, перевернувшегося на спину и расставившего лапки в стороны, чтобы его гладили.

— А ты? — тут же последовал ее вопрос.

— А у меня есть свои дела и, — я рукой остановил пытавшуюся что-то сказать девочку, — тебе там не место. И, кстати, что ты так ко мне тянешься? Влюбилась что ли? — поддел я ее.

— И ничего не влюбилась! — вскинулась она. — Напридумывал себе, — и отвернувшись, совсем тихо, но я все-таки расслышал, добавила: — Дурак.

Я принялся досконально обследовать другие тактические комплексы, но они сильно уступали моему, хотя бы отсутствием в оных искина. А вот что меня действительно порадовало очень сильно, так это аккумуляторные батареи, которые были единого образца. Поэтому две штуки я взял с собой, положив их в специальные наспинные пеналы, которые судя по идеальному сочетанию размеров, и предназначались для них.

— Кстати, Дикая, — позвал я дувшуюся на меня маленькую аграфку, которую для себя отнес к той расе, представителем которой она была, — одну броню можешь отнести Барецу. Ту, что получше сохранилась.

Даже в нанотехнологиях сказалось превосходство брони командира, которая в отличие от других зарастила свои прорехи сама. Выдвигаться решили завтра с утра, а сегодня перенести все вещи в другой грот, находящийся в отдалении, так как девочка предупредила, что скоро сюда сбегутся местные хищники и падальщики.

На следующий день, с утра пораньше, я отправился на разведку. Девочка еще спала, и я, прощаясь, погладил ее по голове, на что она пробормотала что-то невнятное, улыбнулась и перевернулась на другой бок.

Памятуя о произошедших событиях, когда меня обнаружил дрон, за пять километров до того места я отдал приказ искину мониторить окружающее пространство на предмет электронной активности. Здесь это могут быть только аграфские изделия: дроны, дроиды, датчики и прочая электроника. Все-таки отличный «костюмчик» достался мне от аграфов. Из сообщений искина я знал, что дальность обнаружения небольших объектов, работающих в пассивном режиме не более пятидесяти метров. То есть, при условии одноуровневого исполнения сканера моего комплекса и датчиков шансы быть обнаруженным первым пятьдесят на пятьдесят. Поэтому эти последние километры я продвигался медленно. Такое мое передвижение принесло свои плоды — на карте, которую я приказал постоянно держать перед глазами, появилась точка, где возможно находится нечто электронное. Точка вывелась желтого цвета, что означало как раз подозрительное место. Но я не стал подходить ближе, а отошел на пару шагов назад.

— Зафиксировать место, — приказал искину. — Далее фиксировать все аналогичные подозрительные места.

Вот теперь я начал двигаться еще медленнее, только чтобы не быть обнаруженным первым. Перед глазами находилась карта с моим маршрутом и подозрительными местами. Особой плотности датчиков я не заметил, хотя при относительной прямолинейности траектории рано или поздно идущий попадет в его «поле зрения». «Будь моя воля, я бы охранный периметр организовал по-другому», — подумал я. Хотя, с другой стороны, аграфы совсем не ожидают диверсионного отряда с тактическими комплексами, как у меня. «Это я такой, что умудрился отнять его у них — вот и хожу тут безнаказанно», — удовлетворительно подумал я и застыл на месте.

До меня только сейчас дошло, что, если противник не глупый, то в свете новых данных просто обязан изменить схему охраны, переведя ее в боевой режим. Что помешало им сделать это уже сейчас, я не знал, но был очень этому рад. Еще три сотни метров и я вышел к уступу, на котором находились строения аграфов. В данный момент сканер тактического комплекса не обнаруживал никакой электроники в том мете, где должны те находиться. Маскировка оказалась уровнем выше возможностей моей брони. Правда, в ней существовала одна функция: «Активный сканирующий луч», которая по данным искина улучшала возможности, но потребляла очень много энергии. Исходя из этих данных, я практически уверен, что такое действие не останется незамеченным, чего мне очень и очень не хотелось.

— Искин, двести метров юго-восток и двадцать пять метров в высоту пометить, как объект номер один, — приказал я к нему, а перед глазами возникла карта с помеченным местом, — растянуть пятно на восток на двести метров и в ширину сто. Соотнести с предыдущими точками привязки.

Я увидел, как расширилась точка, представляя сейчас область и рядом с ней, чуть в стороне и ниже, появилась новая точка, которую я хотел использовать для взрыва. Она, конечно, находилась не под лабораторией, но при использовании направленного взрыва можно все разрушить. Правда, прикинув в голове мощность взрыва, я малость приуныл, поскольку достать такой заряд или мину будет проблематично. Даже при использовании нескольких кумулятивных зарядов их мощность обязана быть большой. А большее количество я просто не унесу, даже, если найду их. Но расстраиваться я не стал, а пройденным путем направился за пределы охранного периметра, а дальше к пристани.

Непонятное чувство, что я куда-то опаздываю, подгоняло меня очень сильно. Я уже знал, что такое интуиция, как и то, что всегда надо к ней прислушиваться, поэтому и поспешал. Даже перекусывал на ходу съедобными плодами, что показала мне Дикая. Искин предупредил, что приближаюсь к цели.

— Сканировать пространство на наличие биологической жизни, — приказал ему.

Этот сканер был самый простой. То есть, голое тело или защищенное тканью он фиксировал, а уже прикрытое толстым слоем или шкурой, или мехом — нет. Но сейчас мне никак не хотелось попасться на глаза местным жителям.

— Обнаружено электронное устройство, — сообщил искин, а я замер и быстро присел.

Сориентировавшись с его местом, я отполз за дерево. Хорошо, что я на автомате приказал искину следить и за проявлениями электронной активности. Конечно это лишний расход энергии, но надеялся, что трех батарей будет достаточно, чтобы вернуться обратно.

— Идентификация, — дал следующую команду.

— Дрон пять эм эн, — последовал ответ.

Мне это ни о чем не говорило, поэтому попытался выяснить его предназначение. Оказалось, что это простой наблюдатель. Внешне он выглядел, как и те, что гнались за мной, вот только его возможности были на порядок ниже, несмотря на то же поколение. А размер обуславливался его большей автономностью. Отойдя в сторону, я вышел к месту, откуда хорошо видна была и гавань, и пристань, на которой находился один корабль.

Деревянное судно приводилось в движение не парусами, как я подспудно ожидал, помня картинки из истории Земли, а чем-то другим. И, судя по всему, он готовился к отплытию — на берегу никого, сходни убраны. Окинув взглядом гавань, понял, что есть место, откуда могу, прыгнув в воду, доплыть до корабля и попытаться ухватиться за что-нибудь. Самое главное, что дрон там ничего не увидит. И я побежал в ту сторону. На берегу пришлось немного подкорректировать свой маршрут, потому как корабль уже отчалил и держал курс строго в одном направлении.

В тактическом комплексе присутствовала функция подводного плавания в полностью автономном режиме, но энергии потребляла столько, что после ее использования мне придется менять батарею. Вот и сейчас передвигался под водой при помощи чего-то там на спине. Искин абсолютно точно рассчитал скорость движения, траекторию, и я выплыл на поверхность у борта корабля, тут же ухватившись за выступ, шедший вдоль всего борта. Я так понял, что этой балкой обозначается ватерлиния. Сбоку ничего удобного для перемещения не нашел, поэтому стал переползать на корму.

— То, что надо, — воскликнул я, увидев какие-то канаты.

Для чего служили они, я не понимал, то ли украшение, то ли часть такелажа, но для моей цели это в самый раз. Встав на нижний канат, я пролез под верхним таким образом, что тот прижимал меня к заднему борту корабля. Конечно, всю дорогу придется стоять, но по уверениям шерстяного с инопланетянином путь предстоит недолгий.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес, поселок.

Дикая, входила в поселок, все еще злясь на Ардайла и немножко на себя. Она вынуждена была признать, что его слова содержали большую долю истины — он нравился ей, но признаться в этом кому бы то ни было, она не желала. Вот его слова и заставили ее поначалу отнекиваться, затем надуться. «Ушел, гад, и даже не попрощался», — в который раз произносила про себя она эту фразу.

— Дикая, ты где нашла это? — знакомый голос отвлек ее от своих мыслей.

— Привет, Кри, — ответила она своему, наверное все-таки, приятелю. — Там уже нет.

Парень хотел подойти ближе, но Малыш, как она решила назвать детеныша шассы, оскалился и выдал нечто среднее между писком и рыком, и тот остановился, словно нарвался на стену. Дикая лишь усмехнулась на это и направилась дальше, слыша шаги за спиной. Какое-то время Кри шел за ней, но, так больше не сказав ни слова, отстал. Руководство поселка так и сидело на своих местах и, увидев ее, прекратило разговор, поджидая девочку.

— Вот, — она бросила перед ними броню, — это тебе, — и посмотрела на Бареца.

Хотела развернуться и уйти, как услышала голосГрил’Ггорта.

— Садись и рассказывай. Подробно.

Вздохнув, она села на стул и принялась за рассказ. Малыш улегся у нее у ног, прикрыл глаза и уснул. Оба мужчины очень внимательно выслушали ее, изредка уточняя некоторые моменты, а в конце Грил’Ггорт спросил, кивая на котенка.

— И чем ты его кормишь?

— Мясом, — удивленно ответила девочка, — чем же еще.

Они еще несколько минут задавали вопросы, затем она ушла к себе, где, улегшись на кровать думала, что она сделает Ардайлу, когда тот вернется.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, межматериковый пролив, корабль торговца.

Очнулся я от какого-то трубного звука, который даже казался мне очень громким. После этого до меня доносились звуки беготни по палубе, какие-то крики, разобрать которые я уже не мог. Мне показалось, что корабль ускорился и начал поворот. По завершении маневра, я волей-неволей посмотрел назад и в удивлении открыл рот — нас преследовало какое-то судно. Вот на палубе что-то сверкнуло, а спустя секунду до меня долетел звук, очень похожий на выстрел.

— Это что, морские пираты? — изумился я.

Снова сверкнуло, а в следующий миг корабль, на котором я плыл, содрогнулся. Ноги мои слетели с каната, и я полетел вниз.