Путь в неизвестность

Глава 7

Фронтир империи Аратан, безымянная система, корабль работорговцев.

Фиалла наступила на импровизированную ступеньку и, сильно оттолкнувшись, прыгнула, а ее спутник еще и сумел подбросить ее вверх. Удобно устроилась между двумя балками, усиливающими корпус и выходящими в коридор, и сумела поймать броню двумя руками. Но даже в этом случае ее чуть не сдернуло вниз. «Хорошо, что броня легкая и отсутствуют некоторые вещи на ней», — мелькнула мысль и она, напрягаясь, сумела зацепить ее за крюк, непонятно для чего служивший. «Ноги» тактического комплекса она забросила себе за спину. Взяла в руки игольник и застыла. В следующий миг ее глаза широко распахнулись в изумлении — одежда парня стала светлеть и слилась со стенкой коридора. «Вот это маскировка!», — в восхищении подумала девушка.

Но в следующий миг ее внимание обратилось к вышедшим из-за поворота врагам. Появились они почти одновременно, и в группе, шедшей в сторону, куда они направлялись ранее, ехал ремонтный дроид, тянувший за собой медкапсулу или что-то похожее на нее.

— Там осталось еще? — услышала она голос хотевшего ее изнасиловать пирата.

— Нет, это последняя криокапсула, — ответили ему, — там вообще больше ничего не осталось.

В это время они проехали под девушкой и остановились в трех метрах от нее.

— Это хорошо, — сказал неудачливый насильник, посмотрел на капсулу и поднял глаза вверх.

В следующий миг их взгляды встретились. Но девушка еще раньше подняла свой игольник и выстрелила ему в грудь, но видя, что не причинила никакого вреда, запоздало сообразила, что у него отличная броня и даже ее армейский вариант игольника вреда не принесет. И очень пожалела, что вместо бластера взяла в руку более легкое оружие. Все пираты были бывалыми воинами и среагировали быстро, достав свое оружие, а «насильник» даже успел закрыть лицо бронещитком и активировать защитное поле. Фиалла спрыгнула и тут же откатилась назад по коридору, думая, как уйти из-под огня и по-быстрому сменить игольник на бластер. А когда остановилась, то увидела, что в это мгновение вмешался ее спутник, который выкатился и, продолжая катиться, открыл огонь одновременно с плазмера и игольника. Его мощное оружие уже с третьего выстрела пробило щит самого прыткого, а игольник изначально стрелял только по лицам остальных, которые не успели или не захотели закрыть их. Девушка настолько поразилась этому, что застыла в ступоре и один из выстрелов задел ее плечо, чем привел в нормальное состояние. Но атаковать никого уже не было необходимости, он даже дроида повредил. Ардайл поднялся и, повернувшись, произнес:

— Слазишь за моей броней? — и снова сделал из рук ступеньку.

Девушка сделала все быстро и пока парень надевал броню, с интересом рассматривала его, думая обо всех его странностях. Вот и сейчас действовал он совсем не так совершенно, как парой минут ранее, когда он убивал пиратов. Конечно, тренировки на корабле принесли свои плоды, и она больше не видела его неуклюжести с оружием, но это совсем не то. «Парень — загадка», — подумала она.

— Все, я готов, — сказал ее спутник, добавив: — Интересно, они успели сообщить капитану о нас?

Фронтир империи Аратан, безымянная система, корабль работорговцев.

Гуарс с ремонтным дроидом и их командным хакером возились у двери, ведущей к искину. Прога, как все называли взломщика, возился с замком, тихонько матерясь, из чего командир сделал вывод, тому попалось что-то хитрое. А время поджимало, так как в любой момент могла прийти помощь взятому на абордаж кораблю. Все дело в том, что этот рабовладелец всегда летал с охраной и им просто повезло, что в данный момент этого не случилось. Хорошо, что хоть с этой непонятной парочкой все, вроде как, разрешилось. И хотя их трупов никто не видел, но взрыв в том месте, где те находились, почувствовали все. Связь с ними тоже пропала, а специальные датчики, передающие местоположение, на их тактических комплексах не работали изначально.

— Ну? — с нетерпением спросил он Прогу.

— Здесь новая система замка, сходу ничего не получиться, — не отрываясь от своей работы, ответил тот, — а это значит, что и искин должен быть не старый.

— Что там у вас? Доклад! — бросил он в микрофон.

— Забрали последнюю криогенную капсулу, — ответил ему Бирк. — Ах, ты ж драная су…

И он успел услышать звуки выстрелов. Гадать с кем они повстречались, не имело смысла. «Значит, они сумели выжить?!», — и Гуарсу сразу стало не по себе, а в голову пришел случай с поединком с этим Ардайлом, где тот едва не убил его. Не дождавшись от них доклада, Гуарс понял, тех убили, всех четверых. А у него сейчас, как назло, пираты ходят по кораблю парами или тройками, выискивая ценные товары.

— Всем! Срочно к рубке! — приказал он.

— Гуарс, что у вас произошло? — услышал он голос капитана.

— Эти выжили, — злым и недовольным голосом сквозь зубы процедил он.

— Что с искином? — спросил Ордайк и командир абордажников легонько стукнул по плечу хакера.

— Минимум еще полчаса, — ответил тот и Гуарс передал эту информацию капитану.

— Уходите, — спустя минуту приказал капитан, — что-то у меня предчувствия нехорошие.

Это было очень серьезно. Гуарс уже и не знал, сколько раз они оставались живыми и целыми благодаря этому умению капитана. Работало оно у него не всегда, но если уж подсказывало что-то, то Ордайк слушался его беспрекословно. А сейчас еще надо успеть расстрелять этот корабль, чтобы наверняка убить эту парочку. Что-то подсказывало командиру абордажников, что останься те в живых, то обязательно отомстят. Сполоты и так этим всегда славились, а на счет парня, это уже было сугубо его мнение, которому он доверял.

— Всем! Возвращаемся на корабль! — и уже Проге. — Уходим.

И они побежали на свой космический аппарат. У шлюза Гуарс проследил за этим и, как только вошел последний, доложил капитану. Створки тут же закрылись. Пока он добирался до рубки, их крейсер уже отошел на расстояние атаки.

— Давай в район генераторной, — внес предложение командир абордажников, — взорвется — точно в живых не останутся, и так убили четырех сильных бойцов, — зло добавил он.

— Хынг Ко Тык, — выругался капитан.

— Хочу давно спросить, что значат эти слова? — спустя столько лет, наконец-то, решился задать этот вопрос Гуарс. — Ты и ругаешься ними, и радуешься прибыли, даже корабль так назвал.

— Не знаю, — пожал тот плечами, — так говорила моя мать, когда удавалось ей ограбить кого-нибудь или в случае неудачи.

А в следующее мгновение крейсер «Хынг-Ко-Тык» открыл огонь по кораблю работорговцев. Основная масса выстрелов приходилась в район генераторной, где находилась энергетическая установка со всем оборудованием. Не забыл Ордайк и про двигатели, снять которые он не мог, а природная жадность не позволяла оставить их гипотетическому конкуренту.

— Возмущение пространства, — раздался голос оператора связи, который выполнял также функцию оператора систем слежения.

— Хынг Ко Тык, — выругался капитан. — Уходим за планету.

Гуарс смотрел на корабль работорговцев, окутанный дымкой, представляющей собой воздух, вырывающийся из пробоин, и гадал: «Выживут они или нет?». Но после некоторого размышления решил, что там никто не сможет выжить.

Капитан прекрасно знал, что его система слежения за возмущениями пространства очень несовершенна и может отслеживать изменения метрики только непосредственно перед выходом корабля из прыжка. В данную минуту он очень надеялся скрыться за планетой, потому как уйти в прыжок он совершенно точно не сумеет. Но не успел — из подпространства вынырнул крейсер, в котором он узнал сопровождение недавно взятого на абордаж работорговца, и который тут же направился в их сторону.

— Хынг Ко Тык, — снова выругался Ордайк.

— Тревога, — раздался голос искина, — всем занять боевые посты.

А спустя некоторое время начался бой в космическом пространстве.

Фронтир империи Аратан, безымянная система, корабль работорговцев.

Мы двинулись дальше, но теперь наши поиски приняли определенное направление — найти какой-нибудь челнок. Девушка летать не умела, у меня были самые поверхностные знания, почерпнутые из сети, но взлететь и выйти в открытый космос я, наверное, сумел бы. Нам сейчас главное покинуть этот корабль. Ремонтного дроида пришлось уничтожить после нескольких тщетных попыток подчинить и заставить работать на себя. Мы передвигались, на мой взгляд, очень медленно, но нарваться на пиратов не хотелось, вот и приходилось тащиться, как черепахи. В коридоре появились признаки боя и мы остановились.

— Я первый, ты меня страхуешь, — приказал я девушке.

И, не обращая внимания на вспыхнувший огонь в ее глазах, крадущимся шагом направился дальше. «Это от плазмера, а вот это работа турели. Прямо чисто, значит, бой велся за этим поворотом», — пронеслась у меня в голове мысль. Достав нож и откинув зеркальное лезвие, я выглянул за угол. Подозрения вызывали только лежащие на полу тела, но после полуминутного разглядывания, во время которого никто не шевельнулся, стало понятно, что это трупы. Не рискуя, я выглянул за угол, задержавшись на пару мгновений, и нырнул обратно. Ни выстрелов, ни шума не последовало, и я уже смелее направился дальше.

Здесь схватка была жестокая — двенадцать трупов, четыре из которых принадлежат нападавшим, говорили сами за себя. Выжженное и раскуроченное гнездо турели — след попадания реактивного снаряда, оружия, которое я выдел у нескольких «старожилов» пиратского крейсера. Из трупов напавших все убитые принадлежали последнему набору. Я усмехнулся, когда сообразил, что режет глаз — и свои, и чужие были обобраны до нитки. В это время корабль содрогнулся, затем еще раз.

— Бежим! — крикнул я девушке.

Я понял, что это кто-то начал обстрел этого космического аппарата — может быть, Ордайк, но, скорее всего, еще один пиратский корабль, так как не понимал, зачем уничтожать трофей. Но убежать не успел — новое содрогание корабля от попадания пришлось в момент толчка и я покатился по палубе, успев сгруппироваться. Девушке повезло больше, так как она осталась на ногах. Новое попадание — и я услышал, как сработало автоматическое закрытие дверей и прозвучал звуковой сигнал, сообщающий о том, что в соседнем отсеке произошла разгерметизация. «Хорошо, что сохранился искин и продолжает работать система жизнеобеспечения», — подумал я и застыл в изумлении. Справа от меня открылась потайная дверь. Именно потайная, поскольку ранее не было даже намека на нее, да и пираты не могли обнаружить. Не сговариваясь, мы с девушкой рванули к ней.

— Что это? — вырвалось у меня.

Я в удивлении уставился на два объекта в виде огромного яйца, сделанные из металла тускло-серого цвета. По поверхности находились эммитеры и датчики каких-то систем, какие-то выступы, понять предназначение которых я был не в состоянии. А еще в них присутствовала чуждость, точнее, не чуждость, а создавалось впечатление, что это изделия совершенно другой цивилизации или эпохи. Некое совершенство просто бросалось в глаза. Пока я любовался, даже обстрел прекратился, вероятно, происходила перезарядка орудий или еще что.

— Мне это знакомо, — услышал я голос Фиаллы.

Я вопросительно уставился на нее. Но девушка не обратила на это никакого внимания, и по напряжению на ее лице я понял, что она мучительно пытается что-то вспомнить.

— Точно! — воскликнула она. — Это же спасательные капсулы моего народа, сделанные еще до войны.

— Открыть сможешь? — спросил я, и в это время начался новый обстрел. — Давай скорее! — поторопил я ее.

— Не знаю, — растерялась она, — попробую.

Моя спутница подошла к одной в раздумье. Вдруг ее рука дернулась и погладила поверхность, мне даже показалось, что это произошло помимо ее воли. Но результат не заставил себя ждать — с едва слышимым звуком открылась дверь. И девушка, казалось, очнулась от чего-то.

— Сейчас открою вторую, а ты залезай в эту, — и она направилась ко второй.

Я же наконец-то огляделся. Помещение оказалось совсем маленьким и предназначалось, наверное, для контрабанды. Мой взгляд уперся в место, где просто обязан находиться выход — он там и был. Более того, даже пульт управления виднелся сбоку. Пройдя к нему, убедился, что это стандартный блок, и нажал кнопку открытия. Шлюз отъехал в сторону и я увидел силовое поле, закрывающее проем, а капсула, где уже скрылась девушка, медленно поплыла к нему. Удостоверившись, что девушка в спасательной капсуле покинула помещение, а шлюз не стал закрываться, как случилось бы, будь он настроен на работу в автоматическом режиме, я бросился к своей. Но на втором шаге корпус корабля очень сильно содрогнулся, я покатился по полу к выходу, а, поднявшись, увидел, как закрылась дверь спасательной капсулы. Раздумывать было некогда, поскольку успел заметить трещину на корпусе корабля и услышать свист вырывающегося воздуха. Уже в проеме меня настигла новая атака, взрыв и в спину прилетело чем-то тяжелым, от чего я пулей вылетел в коридор, потеряв сознание.

Пришел в себя почти сразу же. Поднявшись, бегом направился к переходу в соседний отсек, отмечая, что приложило меня осколком капсулы. Каким бы ни было великолепным изделием созданное сполотами, но прямого попадания оно не выдержало. Как только я пересек проем, дверь закрылась, а я обернулся. Сигнала уже никакого не было, хотя я и так понял, что там произошла разгерметизация. Оставалось пробраться в рубку, как наиболее защищенное место, а сейчас понять, где я нахожусь.

Две двери с одной стороны и четыре с другой, все открыты. Заглянув в ближайшее помещение, понял, что нахожусь в кубрике, а значит до рубки недалеко. И рванул ко второму выходу, но новое содрогание корабля привело к тому, что проем, куда я так стремился, закрылся.

— Вот и все, — высказался я вслух.

Ни страха, ни истерики у меня не было, а присутствовало только сожаление, что мечта о полетах среди звезд, сбылась совсем не так, как я об этом думал. И направился осматривать жилища работорговцев, начав со стороны, где были всего две двери. Оно оказалось каютой капитана, и состояло из двух комнат. Первая, в которой находился я, была чем-то вроде холла, вторая спальней. Мой взгляд уставился на шкаф с открытой дверцей, где находился настоящий скафандр. Вдруг корпус корабля содрогнулся и я услышал свист выходящего воздуха. Выход был только один. Быстро сняв с себя броню, залез в скафандр. Начал вспоминать, что помнил о них, а вспомнив обозначение уровня кислорода, посмотрел на датчик. Ирония судьбы — хватит его всего на какие-то пару часов, если не меньше, вместо пяти дней. Через какое-то время мозги стали туманиться от недостаточности кислорода и я потерял сознание.

Фронтир империи Аратан, безымянная система, патрульный крейсер аграфов «Созвездие-5».

За этими работорговцами капитан Флориан Хеллиналь следил уже неделю. Сразу, как была поручена информация о том, что этот крейсер, являющийся по документам торговцем империи Аратан, на самом деле был сопровождением работорговца, за которого назначена награда. Находясь под маскировочным полем, он преследовал его от системы к системе, надеясь, что тот выведет его непосредственно на хозяина. Вот снова выход из гиперпрыжка.

— Обнаружены три неизвестных корабля, — услышал он доклад искина. — Идентифицированы два корабля, принадлежавшие разыскиваемому работорговцу. Послать запрос идентификации третьему кораблю?

— Позже, — ответил он.

Флориан взял управление на себя и подходил к месту сражения. Он уже сейчас понял, что бой ведет пират с работорговцем, но в этом необходимо убедиться, для чего надо отправить запрос. Вот только делать это он будет, находясь рядом с ними, чтобы не дать никому уйти и не затягивать будущий бой.

Между тем два крейсера второго поколения и приблизительно одного уровня сошлись не на жизнь, а на смерть. Хотя вооружение контрабандиста было все же мощнее. Щиты у обоих просели практически до нуля и то один, то другой выстрел достигали цели. Что-то ему показалось странным и, отрешившись от происходящего, он принялся размышлять, подключив к этому все ресурсы симбионта. Спустя минуту он был уверен, что капитан пиратского корабля является интуитом, благодаря чему выстрелы крупным калибром и лазером проходили мимо его корабля. Не все, но половина точно.

— Запрос идентификации, — отдал он приказ искину.

Бой тут же прекратился, а сами сражающиеся начали расходиться в разные стороны. Выждав положенное по уставу время, он отдал приказ.

— Атака пирата на полное поражение.

Две ракеты устремились к цели, а выстрелы из мощных лазеров перекрыли самые лучшие вектора ухода. Обе попали в цель — одна в двигательную установку, вторая в район энергетической установки. Турели ближнего боя попытались их сбить, но отстрелянные обманки сделали свое дело, вызвав огонь на себя. «Искин тоже старый и не справился», — отметил аграф. — «Не придется тратить боезапас». Он мысленно усмехнулся и переключился на новую цель.

Та, видя быструю расправу со своим бывшим противником, выдала сигнал идентификации, что и подтвердил искин.

— Получен ответ на запрос идентификации. Корабль принадлежит империи Аратан.

А на экране появилось лицо капитана, знакомое по донесениям.

— Как хорошо, что вы уничтожили этого пирата, — быстро начал благодарить он. — Спасибо вам, спасибо.

— Почему сразу не дали ответ на запрос идентификации? — не обращая никакого внимания на словоизлияния, спросил Флориан.

— Испугались, — сделал виноватое лицо тот.

— Двигатели заглушить, убрать орудия, выключить системы активного сканирования, всему экипажу перемеситься в кубрик, — приказал аграф.

Защиты от сканеров биологической активности у пирата не было, поэтому он на своем экране видел, как те после минутного раздумья, а, скорее всего, совещания решили выполнить требования — заглушили двигатели, убрали орудия, с которыми это можно сделать и начали перемещаться. Со сканерами было сложнее, ведь засечь сигнал, направленный в другую сторону невозможно. Для полной доказательной базы Флориан решил изъять искин из основного корабля работорговцев и получить полную информацию об их делишках.

Когда от их корабля ушел челнок в его направлении, понял свою ошибку и капитан крейсера работорговцев. На экране отчетливо стали видны перемещающиеся биологические объекты, резко возросла активность систем. А когда ожили двигатели и орудийные установки, аграф отдал приказ на уничтожение, и спустя всего пять минут в космосе произошла вспышка от взрыва реакторного отсека и генераторной. Сам же капитан принялся ожидать доклада от группы, отправленной к работорговцу.

Начали поступать первые доклады. Как он и ожидал, пират решил пощипать работорговца, в надежде разжиться чем-то с его корабля. Судя по следам боев им это удалось, но их вспугнул подельник и капитан пиратов не придумал ничего лучше, как расстрелять корабль. Об этом говорили многие следы.

— Уходите, — отдал он приказ группе.

— Постойте, — раздался вдруг оживленный голос, — здесь один есть живой. Хотел, наверное, дождаться помощи в скафандре, вот и дождался, — весело добавил тот же голос, затем уже серьезным голосом сказал: — У него закончился кислород и парень едва жив.

— Сколько ему? — спросил капитан.

— Шестнадцать-восемнадцать лет, — услышал ответ.

— Спасти, но усыпить, — приказал он и едва слышно, чтобы никто не услышал, добавил: — У нас есть заявка.

Флориан Хеллиналь принадлежал к клану АйвальИнтан, что с древнего языка переводится, как Звездное Древо. И глава клана организовал лабораторию, где проводились опыты по усовершенствованию симбионтов, а подопытными были не только люди, но и аграфы из захудалых и не очень родов и кланов. Зато было сделано два усовершенствования, благодаря чему ускорилась реакция организма и скорость мышления. Не очень сильно, но, как оказалось, в боевой обстановке эта прибавка существенно повысила уровень воинов. Официально опыты над разумными не ставились, точнее, можно было получить разрешение на преступника, но с этим было столько мороки, что особо доверенным капитанам поступил приказ тайно снабжать их материалом. И Флориан Хеллиналь был одним из них. Остальной экипаж даже не догадывался, что часть пленников уходила не под суд, а прямиком в лабораторию. Вот и буквально декаду назад он получил заявку на молодого парня.

— «Капитан, обнаружена спасательная капсула сполотов, созданная еще до войны», — мысленно, используя симбионт, сообщил оператор систем слежения.

Несмотря на то, что эта раса была практически полностью уничтожена, конфликтовать с ними никто не хотел. Хотя бы потому, что государство Минматар, где они в данный момент проживали, являлось одним из сильнейших в Содружестве и относилось к тем с огромным уважением. Он отдал приказ и крейсер начал движение в сторону обнаруженного объекта, и вскоре капсула была помещена в специальный отсек. Как только это было завершено, прибыл челнок с пленным пиратом, которого, продолжали держать во сне. Спустя некоторое время патрульный крейсер аграфов ушел в прыжок.

Перед прыжком капитан, используя шифрованный канал, передал информацию и в условленной точке пленный пират был передан «органам правосудия». А крейсер продолжил путь в направлении республики Минматар, где и была передана найденная спасательная капсула представителям расы сполотов.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, тайная исследовательская лаборатория клана АйвальИнтан.

От пролетающего мимо патрульного корабля отделился челнок и направился на четвертую планету системы, которая единственная в этой системе была пригодна для жизни. И жизнь на ней присутствовала, причем очень разнообразная — начиная от реликтовых представителей ящеров и заканчивая разумной расой людей, постоянно воевавшими между собой. Вот челнок приземлился на небольшом плато, открылась дверь и дроид вынес тело молодого парня. Не успел он добраться до входа в пещеру, как площадку, где он остался, накрыл купол, и теперь самый придирчивый наблюдатель сказал бы, что видит только камень.

— Вот сюда, сюда, — довольно улыбаясь, сказал пожилой аграф охраннику, управляющего дроидом. — Замечательно, просто замечательный экземпляр, — добавил он, рассматривая принесенного молодого человека.

Помещение, куда привезли молодого человека, напоминало исследовательскую лабораторию, совмещенную с операционной, где находился стол вивисектора. Именно на этот самый стол и положили парня. Запястья, плечи, лодыжки, грудь и голову его закрепили специальными лентами с множеством различных датчиков. Когда закончили, его закрыла прозрачная крышка.

— Стандартная процедура, — произнес все тот-же пожилой аграф.

И на дисплеях появилась первая информация: где-то цифры, где-то графики, где-то диаграммы. Сам же старичок полностью был поглощен этим. Из себя он представлял ученого, фанатично преданного своему увлечению и не стесняющегося никаких средств при достижении цели. Вот и сейчас он с блеском в глазах взирал на результаты стандартного теста, приговаривая:

— Так-так-так, это в норме, микробиофлора имеет немного нестандартное сочетание, но в пределах нормы. А это отличается от нормы, но мало ли с каких диких планет получен этот экземпляр. Замечательно! — сделал он вывод и добавил: — Третья процедура.

И тут же тело подопытного подверглось различным нефатальным нагрузкам: легкий разряд электричества, небольшое увеличение давления в его камере, точечное воздействие на определенные участки тела. Даже был пущен газ, раздражающего свойства.

— Потрясающе! — вновь воскликнул он. — Такое впечатление, что он только что родился!

Издевательства прекратились и профессор даже открыл крышку, но не для того, чтобы освободить его. Наоборот, он приготовил какие-то инструменты, затем достал из контейнера емкость с плавающим там нечто. По внешнему виду оно напоминало морскую звезду, а по консистенции медузу. Некоторое время он размышлял, поглядывая то на парня, то на инструменты и, в конце концов, кивнув себе, отложил последние в сторону. Аккуратно достав этот странный симбионт, он разъединил его и одну половину он положил молодому человеку на лоб, вторую на грудь. Спустя полминуты оба студенистые звезды шевельнулись и стали погружаться в тело, и спустя еще минуту ничего не напоминало об этой процедуре.

А через пять минут начались странности. Подопытного затрясло, хотя должна была повыситься температура, затем его тело начало стремительно охлаждаться, что вообще не лезло ни в какие ворота. И наконец-то, подопытного бросило в жар, причем скачок был настолько быстрым, что профессор не успел дать команду на охлаждение, как она снова снизилась до стандартной.

— Хм, — старый аграф задумчиво уставился на мониторы, — ничего не понимаю. Если на симбионт так повлияла та его аномальность… нет, не могло этого быть, — и дальше пошел бубнежь, состоящий из научных терминов.

В конце концов, профессор вынужден был признать, что эта идея не увенчалась успехом. В последнее время он занимался разработкой симбионта, который наделял бы любого аграфа пси-способностями, а имеющих их — усиливал. В данный момент он был далек от завершения проекта и только изучал воздействие того или иного симбионта на организм. И все это с фатальными последствиями. Так сказать, набирал базу для дальнейшего анализа и уже более подробных исследований. Данный тип должен был вызвать жар у пациента, воздействовать на определенные точки организма, а результатом должно быть периодические всплески пси-активности, а в конце смерть. Это было первое его такое фиаско, где не подтвердилось ни одно предположение.

— Пси-активность — без изменений, — доложил один из помощников. — Жизненные функции падают.

Но профессор не слышал этих слов, пребывая в своих рассуждениях и пытаясь понять свою ошибку. Он уже дошел до выхода, как дугой помощник, повысив голос, спросил:

— Что делать с подопытным?

— А? Что? — вскинул он голову. — Выбросьте на помойку. Как всегда.

Всех тех, над кем проводились эксперименты и кто умирал, выбрасывали в одно место, называемое помойкой. Хищники, которых водилось много в лесах, находящихся на равнине ниже плато, не оставляли даже костей от трупов. Именно в это место и отвезли парня, сбросив из приземлившегося флайера. И улетели, не заметив, как кожа молодого человека затвердела и приобрела светло-коричневый цвет. Спустя еще полчаса создавалось впечатление, что тело начало разбухать, пока не приняло размеры большого кокона. До утра так ни один хищник и не посетил это место.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес.

Осознала она себя в тот момент, когда открытая пасть какого-то хищника пыталась откусить ей голову. Испугаться не успела, зато ударила ее своей ручкой, совсем не удивившись раздавшемуся хрусту, а затем вою. Вскочила на ноги и осмотрелась — рядом с ней лежали еще трое детей. Наклонилась, пошевелила одного, второго, третьего и, убедившись, что они мертвы, попыталась вспомнить, как здесь очутилась. Но все, что смогла подсказать память — это белая комната с какими-то трубками, зеркалами и чем-то металлическим. Сравнила себя с ними — возраст примерно одинаковый, но там все были мальчики. И так же, как и она, полностью обнаженными. Услышала шорох за спиной и оглянулась, встретившись взглядом с животным, очень похожим на отогнанного хищника. Развернувшись, она побежала прочь.

Спустя три дня встретилась с людьми, которые привели ее в поселение, где она и стала жить.

С тех пор прошло уже два года, и периодически девочка приходила на место, где осознала себя, с детской наивностью надеясь, что придут ее родители и заберут отсюда. Вот и сейчас она раздвинула ветки куста и посмотрела на поляну. Зыркнув своими изумрудными глазами вправо, затем влево, она скрылась, и буквально сразу вынырнула из-за него и, постоянно бросая взгляды в стороны, подбежала к чему-то непонятному. Постучала по поверхности и изумленно произнесла:

— Неужели это такая большая бабочка? Хочу ее увидеть! — ухватила за какой-то непонятный отросток и довольно легко потащила за сбой кокон.

Показывать свою находку она никому не желала, поэтому направилась не к поселку, а в свое тайное место, где бывала очень часто, иногда живя по нескольку дней. На середине пути она все-таки устала и присела отдохнуть, оперевшись спиной на свой груз. Спустя несколько минут ей показалось, что кокон потеплел, и она резко отпрыгнула, вставая на ноги. Ей представилось, что вот-вот он раскроется и из него появится прекрасная бабочка, но тот по-прежнему остался коконом. Вздохнув, она снова присела отдохнуть, а спустя час отправилась дальше.

Вот уже чуть больше месяца она ухаживала за чем-то непонятным. Именно ухаживала и именно за непонятным. Придя в поселок, девочка расспросила всех взрослых о гигантских бабочках, но получала один и тот же ответ — таких не бывает. А вернувшись, убедилась сама — от этого кокона протянулся отросток к воде, а еще один опустился в землю, чего никогда не бывает с личинками насекомых. Однажды, сидя совсем рядом с ним, ей подумалось, что тот пьет воду и ищет пищу этими своими щупальцами. Недолго думая, она сбегала, нашла грибы и положила их рядом. Из кокона вылезло еще одно щупальце и съело все угощение. Вот именно с тех пор она и ухаживала за своим дитем — кормила различной едой.

В поселке она жила сама, ни с кем не сошлась и не дружила, выполняла только свою работу по добыче еды и помогала, если надо перенести что-то тяжелое. Сначала она очень удивлялась тому, что все жители были очень слабыми, и только спустя какое-то время поняла, что это она очень и очень сильная. Причину этого она не знала и только частенько слышала слова про каких-то «гадских аграфов-живодеров».

Сегодня она принесла мясо и, поглаживая своего «ребенка», скармливала его. Завершив кормление, она напилась воды и села наблюдать за ним. Ей все время казалось, что еще чуть-чуть и произойдет что-то очень приятное. Вдруг поверхность кокона пошла трещинами и осыпалась, открывая ей взор на неподвижно лежащего парня. Девочка еще какое-то время наблюдала, как остатки кокона впитываются в тело парня. Затем подошла, сгребла те, что рассыпались и пока их разглядывала, те впитались в ее ладони, не вызвав никакой боли. Посмотрела на землю и, увидев, как осколки быстро тают, начала собирать остатки и покрывать ими свое тело. Вдруг парень шевельнулся, открыл глаза, повернул голову и, встретившись с ней взглядом, сказал:

— Где я? — затем словно что-то вспомнив, добавил: — А где Фиалла?

Первый вопрос она, можно сказать, не заметила, разглядывая его с головы до ног и обратно. А вот второй заставил ее испытать новое чувство, ранее ей неведомое. Она поняла, что последнее слово, это имя девочки или девушки, или женщины и именно это осознание и заставило почувствовать ее нечто новое. Парень же смотрел на нее своими голубыми глазами, ожидая ответ.

— В лесу, — ответила она на первый вопрос.