Путь в неизвестность

Глава 2

Глубокий Фронтир.

Брот Зинитар осматривал это кладбище кораблей уже около часа. Он совершенно точно знал, что конкуренты из пиратской картели его не оставят в покое, а его легкий крейсер, во время Великой Войны принадлежавший империи Аграф, не имел хорошего вооружения. Коньком была скорость, потому что он сохранил свои родные двигатели — как маршевые, так и разгонные, и прыжковые. Сейчас таких не могут построить, потому что за время войны восемьдесят процентов технологий было утеряно. А вот перед глазами наглядный пример того, насколько жестокой оказалась та война. И таких огромных примеров сотни, а более мелких вообще тысячи.

Более ста пятидесяти лет назад началась война за выживание и длилась полвека. Никто не ожидал ничего такого, никто, кроме сполотов. Они каким-то образом узнали о намечающемся ударе и сумели подготовиться, даже успели передать технологию эффективного оружия против врагов. Вот только не все поверили им, за что и поплатились. Перед вторжением враг сумел заслать шпионов, которые мутили воду и смогли в нескольких странах вызвать междоусобные войны. Особенно от этого пострадала империя Арвар. Первый удар врагами был нанесен именно по стране сполотов — королевству Джовиан. Сражения были страшными и потрясали своей жестокостью — пленных никто из захватчиков не брал. Пока сполоты сдерживали врага, в других странах начались волнения и стычки, но в империи Аграф и республике Минматар все быстро пришло в норму. Именно эти два государства и стали тем костяком, вокруг которых сплотились остальные страны. Те, кто смог предотвратить гражданские войны. Сполоты, как и всегда, сражались яростно и смогли задержать агрессора настолько, что это дало возможность подготовиться остальным странам к войне очень серьезно. Их раса была практически полностью уничтожена, а те немногие, которых можно встретить в республике Минматар, это потомки послов, некоторых военных и инженеров, которые застали войну, будучи на задании. Очень редко можно встретить полукровок и уж очень нечасто попадаются их потомки в других местах. Правда, ходят слухи, что появившийся в самом начале войны Древний, сумел сохранить одну систему, закрыв к ней все гиперпространственные пути. Как это может быть, никто не мог объяснить, и сами сполоты в том числе. Да и в отношении Древнего непонятно — если появился, то почему спас только одну систему. Подавляющее число жителей Содружества, кто слышал об этом, уверены, что это обыкновенная сказка, но Брот лично знавал одного капитана, бывшим еще и ученым, который как-то сказал ему:

— Есть одна звезда, которая видна на космическом небосклоне. Также ее координаты присутствуют в некоторых искинах сполотов, сохранившихся со времен войны. Но попасть к ней невозможно. Всякий раз, как пытаюсь прыгнуть, то оказываюсь в стороне или вообще отсутствует гиперпространственный путь, хотя ранее он был и вел как раз к ней.

После того разговора, он больше этого капитана не видел. Его мысли снова вернулись в те времена, когда здесь воевали два флота. Победить захватчиков смогли только благодаря какому-то оружию, изобретенному сполотами. Это особый излучатель, который представителю любой расы совершенно безвреден, зато лишал разума врагов. Со времен войны сохранилось пять стационарных излучателей, предназначенных для планет и баз, и несколько сот корабельных. Технология утрачена полностью, поэтому охраняются они похлеще любого правителя, что Владыки аграфов, что главы государства Минматар. Хотя, опять же, ходят слухи, что на сохранившейся планете сполотов находилась одна из производственных линий. Причиной этого служил тот факт, что никто не был уверен, что все враги уничтожены, поскольку выглядеть они могли, как представитель любой расы Содружества.

— Искин, доклад, — капитан отвлекся от воспоминаний.

— Никаких других кораблей не обнаружено, — последовал ответ.

Брот усмехнулся такому ответу, поскольку перед его глазами в космическом пространстве плавало несколько тысяч обломков, некоторые из которых еще были исправны и могли уничтожить его корабль с одного выстрела. Это место первого сражения между сполотами и врагами, и именно здесь находится очень много сохранившихся целыми кораблей агрессора с мертвыми экипажами. Какое-то время, сотню лет назад, они патрулировали его, затем, когда запасы топлива стали подходить к концу, они встали таким образом, чтобы перекрывать доступ внутрь. Но ему удалось найти сведения о фарватере, и он стал понемногу разбирать корабли и продавать их самые дороги части, занимавшие небольшой объем. Из-за специфики своего корабля, он не мог брать ни много груза, ни крупногабаритный, поэтому специализировался в основном по мелочи. Дорогой мелочи. Датчики силового щита, маскировки, системы сканирования и той же маскировки в те времена занимали небольшие или относительно небольшие объемы — вот они и были его товаром.

Как он ни старался скрываться и продавать товар разным скупщикам и никогда по нескольку штук, его все равно смогли вычислить. Но хуже всего то, что они догадались, где он берет свой товар. Именно поэтому он сейчас сидит здесь с практически полностью отключенными системами. А еще у него была надежда найти в этом месте работающий излучатель производства сполотов, при помощи которого уничтожались враги. Если это получиться, то аграфы или минматарцы не только выплатят ему большую сумму денег, но могут предоставить и гражданство. Внешний вид излучателей знали все поисковики, особенно после того, как один капитан, нашедший его работающим, получил от аграфов пять миллионов кредитов. Теперь он глава артели «Поисковики Зорта», имеет в своем распоряжении военный крейсер, собственную скупку, и служат ему десять искателей.

— Искин, доклад.

— Никаких других кораблей не обнаружено, — вновь последовал ответ.

— Медленно направляемся к фарватеру, — наконец-то он отдал команду.

Заработали системы корабля, включились маневровые двигатели и крейсер медленно направился к цели. Точно выверив направление, он надел скафандр, сел в кресло пилота и отключил все системы, кроме оптических датчиков. Именно в этой точке сканеры кораблей пришельцев «не видят» медленно передвигающийся корабль. Кто и как смог определить этот маршрут, капитан корабля не знал, а прочитал он в дневнике на подбитом корабле, найденного им более года назад в этом самом скоплении обломков космических аппаратов. Почему капитан, кроме искина и кристаллов памяти, вел еще обыкновенный дневник, Брот не знал, но был тому очень благодарен. Все — граница пройдена, теперь можно и задействовать все системы. Корабли пришельцев не обращали никакого внимания на шевеления внутри кладбища, но никого не пускали внутрь и не выпускали наружу. Его сегодняшняя цель вот этот подбитый линкор сполотов.

Приметил он его еще в прошлый раз, но чтобы подобраться к нему, для расчистки пути необходимо использовать тяжелого дроида, которого тогда не имелось. Сейчас он выпустил его и наблюдал, как тот разбирает обломки, закрывающие проход. Вскоре все было готово и он, облачившись снова в скафандр, взял с собой ремонтного дроида и направился к кораблю сполотов. Обшивка корабля была настолько изуродована, что он даже не стал искать датчики и эммитеры, а сразу направился внутрь, где разрушения, наблюдаемые через дыры из-за отсутствия бронелистов, виднелись не такими большими.

Здесь ничего полезного. В этом помещении тоже. И тут. В следующее помещение дверь оказалась закрыта, поэтому пришлось подождать, пока дроид ее взломает.

— Вот это другое дело! — не удержался он от возгласа.

В комнате находился кухонный комбайн, с виду абсолютно целый. Они очень ценились за свою надежность и за то, что к ним подходили пищевые картриджи других производителей. Приказав дроиду отнести его на свой корабль, он осмотрелся, но больше ничего заслуживающего внимания не нашел. По пути в носовую часть линкора, он снял несколько особо дорогих блоков системы жизнедеятельности. А зайдя в помещение, к которому стремился, он изобразил нечто, похожее отдаленно на танец. Точнее попытался станцевать, но невесомость и магнитные подошвы внесли свои коррективы. Полностью сохранившийся излучатель ждал своего поисковика. Теперь оставалось только улететь к аграфам, продать его и можно больше не работать, организовав свою контору. Хотя лучше направиться в Минматар. Пока ремонтный дроид трудился над снятием этого оружия, Брот все время находился рядом, как будто боялся, что находка исчезнет. И только вернувшись на борт своего крейсера, он понял насколько проголодался. Пообедав и надев скафандр, он приказал искину покинуть это место.

Процедура скрытого ухода из этой охраняемой зоны прошла штатно, а включив все системы, услышал сигнал тревоги.

— Обнаружены три корабля, — доложил искин, — предположительно два фрегата и тяжелый крейсер.

— Рассчитать варианты ухода, — приказал он и смачно выругался.

Вариантов не было, точнее, был всего один. Пользуясь скоростью своего корабля, он успевал уйти в гиперпространственный прыжок, уходя в сторону от обжитых секторов. Но фрегаты оказались с сюрпризом — их скорость превосходила скорость его легкого крейсера. Вскоре они догнали его и открыли огонь из своих орудий, который отразил щит. Но капитан прекрасно знал, что его защита не настолько мощная, чтобы выдержать многократные попадания. Он с замиранием сердца смотрел, как опускается индикатор заряда щита. И когда оставалось жалких четыре процента, он достиг скорости ухода и совершил прыжок. Брот прекрасно понимал, что преследователи легко вычислят координаты его выхода, поэтому необходимо использовать скоростные качества его корабля по полной. На пятом прыжке он подумал, что оторвался, но на всякий случай решил спрятаться и подождать преследователей. Если появятся, то после их убытия, он спокойно может возвращаться, в противном случае придется делать петлю. Спрятавшись он оставил включенными только пассивные сканеры. От нечего делать и от скуки, он запустил их на круговой обзор, а спустя пять минут обратил внимание на нечто, напоминающее космический корабль. Расстояние было приличным, поэтому полной уверенности у него не было. Когда прошли все сроки, он включил все сканирующие устройства и направил их на заинтересовавший его объект.

— Это еще что такое? — воскликнул он.

На экране висел небольшой космический корабль, больше всего напоминающий прогулочную яхту. Но самое главное было в другом — он не мог принадлежать ни одной стране Содружества и искин подтвердил его выводы. Он задействовал все сканеры, но обнаружить активность не смог — это означало, что корабль мертв. Либо все его системы находятся в минимальном режиме потребления, если подходить к существам, что построили этот корабль, по меркам Содружества.

— Искин, он поместиться в грузовой отсек?

— Места достаточно.

Дальнейшее оказалось делом техники, и тяжелый дроид вскоре затащил его внутрь крейсера. Он не был похож на полностью функциональные корабли Содружества, а создавалось впечатление, что конструкторы хотели придать ему некий шарм. Определить входной шлюз не составило труда, и вскоре ремонтный дроид аккуратно вырезал его. Брот, взяв на всякий случай в руку бластер, осторожно двинулся внутрь, впервые пожалев, что у него нет боевого дроида. Внутренние двери были открыты, что лишний раз подтвердило, что системы корабля не работают.

— Что это? — в изумлении уставился капитан на увиденное в рубке. — Яйцо ящера? Мифического дракона?

Посередине рубки, на повернутых друг к другу креслах, лежало яйцо или кокон. Размером в человеческий рост, даже чуть больше — метров двух с половиной, диаметром полтора. Он обошел его, чтобы увидеть как оно соединяется отростками с приборной панелью и уходит внутрь. А еще он приметил рядом с правым креслом какой-то предмет, очень напоминающий кейс, но трогать его не стал, опасаясь ловушки.

— Яйцо или кокон? — произнес он вслух мучивший его вопрос. — Скорее всего, кокон, хотя кто их, этих ящеров, знает.

Аграфы, еще со времен процветания Содружества, очень любили такие находки и щедро вознаграждали. Значит, эту находку надо отвезти и продать аграфам, а излучатель минматарцам. Мужчина вернулся в рубку своего крейсера и задал координаты нового прыжка. Карты именно этого сектора у него не было, поэтому он ориентировался в пространстве по звездам. После двух прыжков он подкорректировал свой маршрут и задал новое направление. По его расчетам он должен находиться где-то во фронтире бывшей империи Аратан. Брот расслаблено сидел в капитанском кресле и ждал выхода из прыжка. Миг — и на экране появились звезды, и тут же прозвучал сигнал тревоги.

— Обнаружены десять неизвестных кораблей, — доложил искин, — обнаружена обитаемая планета на четвертой орбите, обнаружена функционирующая база среднего класса на орбите пятой планеты.

Капитан смотрел на экраны, где мелькали изображения кораблей, планеты, базы. Снова появились корабли, которые начали движение в его сторону. В их намерениях Брот совсем не сомневался, поэтому приказал искину рассчитать самый оптимальный курс. Спустя пару секунд на экран был выведен маршрут. Корабли находились недалеко от базы, поэтому прикрываясь планетой, до которой его кораблю было недалеко, можно попытаться уйти в прыжок, воспользовавшись скоростными качествами его корабля. И он начал разгон.

— Идет вызов с линкора преследователей, — доложил искин. — Принять?

Он хотел сначала отказаться, но затем решил, что как-то постарается потянуть время, поэтому и ответил:

— Принимай.

— Брот, дружище, — с экрана на него смотрел лично правая рука Черного Гарха — главы преследовавших его пиратов, — куда же ты убегаешь? Глуши двигатели — глядишь и в живых останешься.

Брот ему не верил ни на йоту, прекрасно зная, что такие обещания ничего не стоят. А вот выкупить жизнь можно, в этом случае пираты обманывали очень редко и только тех, кто им успел сильно напакостить. Он же только сумел уйти от них, что в их среде нередко вызывало уважение. «Что же отдать?», — подумал он. — «Излучатель или корабль с непонятным коконом?». И тут же понял, что скорее всего те захотят все, что находиться на борту. Идея пришла практически сразу — прикрываясь планетой, сбросить на нее корабль и запомнить место, а потом вернуться. Так хоть что-то он сумеет сохранить для себя. Он задал искину задачу и тот немного подкорректировал путь.

Он рассматривал планету по ходу движения на предмет места, куда можно сбросить корабль неизвестной цивилизации. Брот надеялся, что конструкторы предусмотрели вариант падения на землю и защита его достаточно хорошая, чтобы не сгореть в атмосфере, а сам он постарается сбросить в море или океан. Но как назло попался довольно большой материк, а отклониться в сторону океана — означало вызвать подозрения у преследователей. Но тут ему улыбнулась удача — он увидел довольно обширное болото. Искин быстро рассчитал точку сброса, чтобы тот попал в середину топи, а ремонтный дроид в это время аккуратно вставил шлюз на место и заделал стык. Сбросив груз, начал разгон, но тут искин сообщил о входящем вызове.

— Вот теперь можно и поторговаться, — довольно, но все же с большой долей сомнения в голосе, произнес он. — Принять вызов.

Фронтир империи Аратан, яхта путешественника «Уголек».

В корабле работало всего несколько систем в импульсном режиме и только одна постоянно. Искусственный интеллект пребывал практически в спячке, экономя энергию, которой и так поступало мало, так как небольшие солнечные батареи не могли обеспечить потребности. А все работающие системы были направлены только на одну цель — сохранение жизни находящегося на борту человека. Когда датчики донесли сигнал, что вскрыта обшивка, мозг корабля чуть ожил и мгновенно произвел оценку атмосферы, которая оказалась пригодной для жизни, и снова впал в спячку. Когда в рубке появился чужак, он готов был дать команду последнего действия. Что это такое он не знал, потому что появилась она после того, как владельцы покинули корабль. Но тот не стал трогать кокон зародыша, а покинул корабль.

Сейчас он получил сигнал от наружного датчика, что корабль вошел в плотные слои атмосферы и начался разогрев обшивки. Это была как раз та ситуация, при которой требовалось оценить обстановку, задействовав все ресурсы. Системы корабля ожили. Быстро определив точку приземления, он рассчитал, что вероятность того, что корабль уйдет на дно, составляет девяносто три процента, а это приведет к гибели человека. Спустя секунду был готов вариант приземления. Для нормального мягкого приземления ресурсов не хватало, поэтому самым оптимальным оказался вариант приземления на краю болота, жесткая посадка должна частично погаситься трясиной. По его расчетам, даже если корабль опуститься ко дну, аварийный люк останется снаружи, поскольку большой глубины там быть не могло. Скорректировал курс и яхта полетела на край болота.

За несколько сот метров от поверхности заработали тормозные двигатели, довольно сильно погасив скорость, но не до конца. Космический корабль ударился о поверхность болота, вызвав круговую волну, и просел до середины. Сверху отстрелилась крышка аварийного люка.

— Приземление произошло успешно. Кокон зародыша не пострадал, — искусственный интеллект внес запись в бортовой журнал и отключился из-за полностью израсходованных запасов энергии.

Но удар все же оказался существенным, кокон пошел трещинами и рассыпался пылью. Вот только она не стала падать на пол или разлетаться, а стянулась внутрь, облепив тело шестнадцатилетнего юноши, который упал на пол.

Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо, яхта путешественника «Уголек».

Опять хороший сон. Вот только почему я все время нахожусь в городе Деда Мороза? Я ведь помню, что существуют и другие детские городки. Мама с папой как всегда оставили меня на горках, а сами пошли обедать и в окно наблюдают за мной. Как хорошо.

— Айя-я-я, — кричу я, съезжая с самой большой горы на ватрушке.

Сегодня надо хорошо отдохнуть, потому что завтра будет плохой сон, нудный. Я вообще не понимаю, что мне говорят. Спрашиваю, а мне отвечают только — придет время и все поймешь. Лучше бы было много таких хороших снов и только один плохой. Снова поднимаюсь на горку. Подождал, когда девочка съедет передо мной, сел, оттолкнулся и…

— Ура-а-а, — снова кричу я, съезжая вниз.

Вдруг на середине горки, что-то толкает меня и я переворачиваюсь. «Горка сломалась», — расстроился я. Куда-то падаю, сильно ударяюсь и теряю сознание.

Очнулся. Потянулся. Что-то не так. Открываю глаза и не могу ничего понять, где я. Оглянулся. И тут вспыли воспоминания — это же корабль, на котором я с мамой и папой отправился в путешествие. А где они? Вскакиваю и тут же падаю на пол. Осмотрел себя.

— Мама, — непроизвольно вырвалось у меня. — Мама-а-а, — закричал.

Подождал немного, но никто не пришел.

— Папа-а-а!

Опять ничего. Посмотрел на руки, ноги. Это не мое, я маленький, мне только три годика. «Ты уже взрослый», — приходит откуда-то мысль.

— Как взрослый? — крикнул я. — Почему взрослый? Не хочу! Я хочу в Чунга-Чангу!

В ответ тишина. В очередной раз рассматриваю свои большие руки и ноги. Переворачиваюсь и встаю на четвереньки. Подполз к креслу, с помощью которого сумел подняться. Стою. Посмотрел под ноги.

— Ого! — не удержался я. — Пиписька тоже выросла!

Решил перейти ко второму креслу. Первый неуверенный шаг, второй, третий и… я падаю на пол. Снова на четвереньках дополз до кресла и поднялся. Шаг, второй и я смог дойти, причем, сделал это намного лучше, как будто вспомнил все. Прошелся по рубке, с каждым разом ступая все увереннее. Вспомнил про родителей и пошел осматривать все комнаты, но никого не нашел, очень расстроился и расплакался. Размазывая по лицу слезы, вернулся обратно в рубку и решил осмотреть папин чемодан, замеченный мной ранее. Взялся за ручку, чтобы положить его.

— Ай, — отдернул руку, поскольку что-то меня кольнуло, а чемодан упал на пол.

Я два раза видел, как отец открывал его, поэтому нажал на два выступа и поднял крышку. В нем оказались папины вещи: какой-то костюм, пистолет, нож и еще что-то непонятное. «Снаряжение диверсанта», — появилась в голове мысль и я вздрогнул.

— Кто это? — немного испугавшись, оглянулся я. — Кто здесь?

Я замер и не менее минуты просидел, прислушиваясь и пытаясь определить, кто еще засел в корабле и мысленно разговаривает со мной. Достал нож, лишь немного удивившись матово черному лезвию, и по стенке пошел к входу в рубку, остановившись рядом с проемом. Не задумываясь, перехватил нож обратным хватом и вытащил из рукояти небольшое зеркальное лезвие, нажав на небольшую кнопку. Выставил кончик, глянул на него и убедился, что в коридоре никого нет. Теперь я двигался по коридору, заглядывая в комнаты аналогичным образом. Проделав эту процедуру с последней комнатой, я вскрикнул:

— Ой! Как это…

Я только сейчас сообразил, что я проделал. «Откуда я это умею?», — подумал я и посмотрел на зажатый в руке нож. Шевельнул кистью и, задев себя лезвием, выронил свое оружие на пол. На руке у меня оказался небольшой порез и по детской привычке слизал кровь. Мы с пацанами не один раз так делали, когда получали ссадины. Поднял аккуратно нож и захотел спрятать зеркало. Нажал им на стенку — ничего не получилось, подвигал туда-сюда — результат тот же.

— Как я там его открывал? — пробормотал я, вспоминая этот момент. — Ага, кнопка!

Нажал на нее — маленькое лезвие скрылось. Вернулся в рубку и засунул его в чехол. «Ножны», — пришла мысль и я снова вздрогнул. Но теперь сообразил, что это у меня в голове откуда-то появляется этот голос. Я вынул из чемодана все вещи, и уперся взглядом в знакомые небольшие коробки.

— Так это же сухпай, как говорил папа! — воскликнул я и тут же почувствовал голод.

Как они открываются и что с ними делать, я знал, потому что отец часто их приносил, поскольку знал, как я их обожаю. Он еще всегда удивлялся, что такая на его взгляд безвкусная еда, может кому-то так нравиться. Я пытался объяснять, что я представляю себя космонавтом, затерявшемся на далекой планете, но он только улыбался, приваривая: «Вот насмотрелся фильмов». Вскрыл его, взял бутылку, находящуюся тут же, и залил. Пять минут, которые надо, чтобы каша приготовилась, я еле выдержал. Опустошил тарелку за минуту, работая ложкой, как робот и почти не пережевывая пищу. «Мама бы меня отругала», — подумал я и настроение мое упало. Я вдруг отчетливо осознал, что больше никогда не увижу своих родителей. И расплакался. «Ты уже взрослый», — пришла мысль.

— Да, я уже взрослый, — сказал я и вытер слезы. — Больше никогда не буду плакать! — пообещал я неизвестно кому.

Я хотел развернуть костюм и попытаться одеться, как корабль вздрогнул. Я поднялся и, не зная, что происходит начал оглядываться. Затем застыл, прислушиваясь к окружению.

— …, — раздался сзади девичий голос и я обернулся.

Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо.

Последнее, что помнила Фиалла, звук тревоги, разнесшийся по кораблю и то, как ее отец спустя несколько минут заставил перейти в спасательную капсулу. Еще свое имя и больше ничего. Вообще. Осмотрелась — она находилась в клетке. Рядом находились еще три, но они пустовали. Подергала — бесполезно, прутья даже не шелохнулись. Ей ничего не оставалось другого, как лечь в углу и уснуть.

— Смотри, очнулась, — раздался сквозь дрему грубый мужской голос. — А я думал, что все — каюк ей.

Вслед за этим разнесся хохот, а девочка приоткрыла глаза, чтобы увидеть говоривших. Два человека, один из которых черного цвета, хохотали глядя на нее. Успокоившись, черный сказал:

— Надо сказать капитану, что товар можно уже показать Доку.

Фиалла не поняла, о каком товаре шла речь, а пришедший спустя десять минут еще один человек недвусмысленно дал ей это понять. Сначала он оглядел ее сквозь прутья клетки, затем парализовал, раздел и осмотрел уже обнаженную. В конце концов, он надел ей ошейник, которого она интуитивно стала опасаться, и вышел. Девочка оделась и села в углу, обхватив колени руками. Через час вошел этот же человек.

— Если ты не помнишь или не знаешь, то предупреждаю, что ошейник не просто украшение, — он усмехнулся и добавил, — он еще средство наказания.

После этих слов он что-то сделал с прибором, который держал в своей руке, и девочку пронзила боль. Он секунд пять постоял, наслаждаясь ее мучениями, затем боль резко ушла, и только нытье мышц напоминало ей об этом.

— Если ты не поняла, то в случае побега с тобой произойдет так же, — тут он злорадно ухмыльнулся и добавил, — или еще хуже.

Фиалла поверила ему сразу, что-то внутри ее подсказывало, что он не врет. А еще создавалось впечатление, что этот прибор был ей знаком, вроде бы она знала или слышала о нем. Когда они шли по коридорам, она убедилась, что находятся они на космическом корабле, а ангар, куда они пришли лишний раз доказал ее догадку. «Планетарный челнок», — вспомнила она небольшой корабль, стоявший в ангаре, и куда они садились. Она не могла видеть ни навигационные приборы, ни планету, к которой они приближались. А то, что будут садиться на планете, она поняла из нескольких услышанных фраз.

Выйдя из челнока, она удивилась, что приземлились они не на космодроме, а на какой-то частной площадке. Оглядевшись, поняла, что не на площадке, а вообще в каком-то поместье. Встречал их мужчина среднего возраста с двумя охранниками.

— Вот товар, — капитан пиратского корабля повернул вокруг оси девочку, — в целостности и сохранности Док. Как вы и просили для этих ваших исследований.

Вот тут девочка поняла весь ужас происходящего — ее продают не как рабыню, а как подопытное животное. «Бежать! Бежать! Надо скорее бежать!», — билась у нее в голове мысль.

— Сполотов крайне тяжело получить, — сказал тот, которого все называл Док, осматривая девочку, — а это отличный экземпляр.

Фиалла покорно давала себя оглядеть и даже пощупать, а сама внимательно осматривала окрестности. Уж что-что, а быль подопытным в лаборатории безумного ученого она не желала. Он перестал ее крутить в руках и их глаза встретились. Девочку охватил непередаваемый ужас, хотя у тех же пиратов выражения были более страшные, но такого леденящего душу кошмара не испытывала. Она не могла понять происходящего, и не задрожала от страха лишь потому, что ее тело сковало, как будто пираты снова применили парализатор. Еще ей повезло, что сам Док не заметил ее состояния, потому что внимательно рассматривал ошейник.

— Может продашь вместе с ошейником? — предложил он. — Чтобы не переодевать их. А я тебе отдам другой.

— Э, нет, — засмеялся пират, — меня не проведешь. Этот ошейник сделан еще до войны, сейчас таких нет. Умели же что-то делать арварцы, даже странно, что сейчас превратились в какие-то племена с дикими нравами. Дикари, умеющие летать в космосе, — добавил он и расхохотался.

«В этом нет ничего удивительного», — с усмешкой подумал Док. — «Плохо, что самка — никогда в них не переселялся». Ему еще надо полтора года ждать, а за это она уже может стать взрослой, и шансы уменьшатся. Но попытаться все равно стоит.

— Ну нет, так нет, — легко согласился он. — Капсула от нее осталась?

Ему вдруг пришла отличная идея — поместить ее обратно в капсулу и продержать эти полтора года там. Тогда он почти наверняка сумеет переселиться.

— Нет, продал сразу же. Ее уже, наверное, разобрали. Давай, расплачиваться.

Банковская система во время войны рухнула, но сохранились технологические линии производства чипов. Поэтому сейчас все жители Содружества пользуются ими. Империя Аграф, Минматар и Делус вроде бы наладили новую систему, аналогичную предыдущей. По слухам в нее хотят влиться Телари и некоторые другие образования, которые и странами то не назвать. Но среди пиратов это никогда не котировалось. Док достал чип и передал пирату, который вставил его в считыватель. Убедившись в наличии соответствующей суммы, он снял с девочки ошейник и подтолкнул ее к Доку со словами:

— Держи.

Безумный ученый крепко схватил ее за плечо. Но для Фиаллы это был первый, последний и единственный шанс бежать. Она чувствовала, что если окажется внутри его лаборатории, то уже никогда не освободится. Но как это сделать она не знала, поэтому от отчаянья просто представила как со всей силы бьет эту троицу — Дока и двух его охранников. Ноги охранников подкосились, а объект их охраны, отпустив девочку, схватился за голову. «Вот он шанс!», — мелькнула у нее в голове мысль и Фиалла рванула к ограде, где ранее отметила всего двух человек охраны.

Оба охранника бросились ей наперерез — один к ней, второй ближе к ограде, страхуя первого. Вот и первый, он быстрым движением руки хотел схватить ее за шиворот, но она с кошачьей грацией извернулась, поднырнула под руку и прыжком в сторону ушла от его ноги. Перекувырнувшись, она устремилась дальше. Второй учел способ, с помощью которого та прошла его напарника, но она и не собирать поступать также. Выбросив руки вперед и метя ему в шею, она обрадовалась его великолепной реакции — одна рука оказалась у него перед лицом. Оперевшись на нее руками она подпрыгнула и, оттолкнувшись ногами от его плеч, полетела к ограде, зацепившись за верхний край. Подтянуться, закинуть ногу, перевалиться на другую сторону. Уже спрыгивая на землю с другой стороны, девочка почувствовала онемение в левой ноге, и тут же услышала голос:

— Быстрее туда. Я ее зацепил.

Приземлившись на ноги и тут же сев на землю, она впилась зубами в онемевшее место. Раз, второй, третий. Несколько хлопков и чувствительность стала возвращаться. Вскочив на ноги, она, прихрамывая, устремилась в сторону леса, но с каждым шагом ее движения становились более уверенными. «И откуда у меня такие умения?», — подумала она и тут же вспомнила, что с самого детства занималась в секции экстремального выживания. В лесу она пробежала всего метров триста вглубь и развернулась в сторону города, постройки которого она успела заметить.

Затем началась погоня и травля. И только навыки и умения выживать в любой среде не позволили преследователям ее найти. Повезло ей еще и тем, что настоящих следопытов и ищеек здесь не было. Однажды она чуть не попалась, доверившись двум людям — мужчине и женщине, и с тех пор поняла, что надеяться надо только на себя. Тем более что от них же узнала, что Док объявил большую награду за ее голову.

За последний год она сменила десять мест обитания: где-то останавливалась на пару недель, а где-то и больше месяца. Из ничего непомнящей девочки она превратилась в довольно опасного хищника, умевшего выживать в любых условиях на этой планете. К ней вернулась большая часть памяти, та, что отвечала за возможности выжить. Во многих случаях она спасалась только благодаря своим псионическим способностям, которыми обладала. Еще она помнила, что занималась по их развитию, но совершенно забыла, как это происходило. Поэтому активировать свои умения получалось только во время смертельной опасности. Она все время пыталась заниматься, но пока безуспешно. Еще за этот год, наконец-то, узнала свой возраст — пятнадцать лет. Фиалла из девочки превратилась в девушку, а это происходит у всех сполотов женского рода с четырнадцати до пятнадцати. И, наконец-то, она узнала, что в спасательной капсуле она пролежала около полутора веков. Но самым страшным для нее было сообщение, что королевства Джовиан больше нет, а остатки сполотов живут в республике Минматар. Поначалу она не хотела верить в это и убедилась только после третьего подслушанного разговора. Целую неделю после этого она пребывала в депрессии.

У этого болота она жила уже три недели. Место ей очень понравилось, потому что до ближайшей деревни было всего пятнадцать километров, а до небольшого городка пятьдесят. Радовало то, что местные жители стараются обходить болото стороной, поскольку тут жили некоторые виды змей, спасти от нападения которых могла только быстрая реакция, которой обыкновенные фермеры не обладали. Еще она убедилась, что и жители города, и обитатели деревни стараются держаться немного в стороне от остального мира. Причина проста — у них наблюдается хоть что-то, похожее на порядок, в отличие от множества других мест.

Сейчас она отдыхала на островке, который нашла недалеко от края болота. Здесь же она соорудила непримечательный шалаш, внутри которого стояла палатка, честно украденная девушкой из магазина. Мысль, крутившаяся у нее в голове, была одна: «Как покинуть эту планету и добраться до республики и найти там своих?». Вдруг она заметила появившуюся в небе точку и стала гадать, что это такое. А когда та приблизилась и девушка поняла, то вскочила на ноги. Неизвестный космический корабль не дотянул до твердой почвы и плюхнулся в болото. Девушка выбралась на окраину и стремглав понеслась в сторону падения. Она почему-то решила, что это именно падение. А еще у нее в голове билась мысль: «Может быть, там кто-то остался в живых, я его спасу и он отвезет меня минматарцам».

Путь ей преградил рукав болота, довольно далеко вдающийся в твердую землю. Девушка взглянула на него и поняла, что перейти не получиться и, закусив губу, она побежала в обход.

Звездолет лежал в болоте, наполовину погрузившись в него. Вдруг он вздрогнул и еще немного ушел вниз. Фиалла, не раздумывая бросилась к нему, легко находя твердые кочки. На бегу заметила сверху какую-то неправильность, как будто часть поверхности корабля была вырвана, поэтому с разгона она запрыгнула на него и повисла, ухватившись за выступы. Используя их, она очутилась наверху. Дыра в самом деле присутствовала, только походила на люк, а не на пробоину. Именно в этот момент девушка начала колебаться — вдруг там такие же пираты и работорговцы, как и здесь? Потом отбросила эту мысль. Были бы это они, то наверняка вызвали бы помощь.

Она ловко заскочила внутрь и побежала по коридору, заглядывая во все комнаты. Те оказались пусты. Впереди показалась открытая дверь, за которой, она очень надеялась, должна находиться рубка, которую девушка еще не видела. Заскочив в помещение, она со вздохом сказала:

— Наконец-то нашла.

Стоящий посередине человек повернулся, и Фиалла только сейчас обратила внимание, что тот совершенно голый. Отметив отличную его фигуру, ее взгляд зацепился за низ живота, точнее за то, что находиться еще ниже. От этого зрелища девушка покраснела и смущенно подняла голову. Увидев следы слез на лице парня, она сменила смущение на презрение. «Как мужчина может плакать?» — подумала она и еще раз с презрением окинула его фигуру. Хотела было развернуться и уйти, но поняла, что тот не понимает, что корабль скоро уйдет на дно.

— Ладно, выведу из болота и оставлю его там, — пробормотала она. — Похоже, что ничем этот слюнтяй мне помочь не сможет.

И обратилась уже к нему:

— Складывай свой кейс, нет времени одеваться — так пойдешь, — и тихонько захихикала, представив картину, как того кусает мошкара за его причиндалы.

Но парень стоял, не двигаясь, и не отвечал ей. «Да он же меня просто не понимает», — мелькнула у нее догадка. И в это время корабль вздрогнул и ощутимо просел. Она бросилась на пол, закинула в кейс все вещи и закрыла его. Взяв его в одну руку, а парня в другую, она потащилась к выходу. За пределами рубки он высвободил свою руку и Фиалла ускорилась.

Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо, яхта путешественника «Уголек».

Я с огромным удивлением смотрел на это чудо. Женщина-кошка. Я точно помню, что видел фильм про них, но там была выдумка, а тут она настоящая! Она осмотрела меня, затем заговорила на языке, которого я не понимал. Снова что-то сказала. Корабль опять вздрогнул я почувствовал, как он опустился. «Интересно, куда я опускаюсь?», — подумал я, а девушка-кошка принялась складывать мои вещи в чемодан. «Она что, хочет их отнять у меня?», — с удивлением подумал я. — «А в кино она была хорошей, всех спасала и помогала». Вот девушка-кошка собрала его, закрыла и, схватив меня за руку, потащила за собой. «Наверное, у нее что-то случилось и она хочет, чтобы я ей помог», — догадался и, высвободив руку, пошел сам. Но практически сразу мне пришлось перейти на бег, потому что она даже с чемоданом убежала вперед.

— Так вот как ты сюда попала! — догадался я, увидев в потолке люк.

Девушка уже была там, что-то говорила на своем непонятном языке и махала рукой. Я полез по находящейся рядом лестнице. Вдруг корабль снова вздрогнул и опустился еще ниже, а моя спутница залепетала с такой скоростью, что я уже не мог разобрать слов, только какой-то монотонный звук. «Почти как Наташка из моей группы детского сада», — подумал я и улыбнулся. Я вылез из корабля, встал на ноги и огляделся.

— Такое большое болото, — невольно высказал вслух свое восхищение.

Вдруг корабль уже в который раз вздрогнул, правда, сейчас несильно, и начал медленно погружаться. Девушка еще быстрее затараторила и спрыгнула на кочку, показывая, чтобы и я сделал то же самое. «Это получается, что я могу утонуть?», — догадался я и последовал ее совету. Мы бежали очень быстро — она с моим чемоданом в руках, а я совершенно голый. По пути мне пришла мысль, что надо обязательно постараться уйти, как можно дальше. Это была все та же подсказка в голове, но саму причину этот голос не сказал. Я бежал за своей спутницей след в след, зная, что в противном случае могу утонуть в болоте. Она пару раз оглядывалась и даже что-то сказала, но снова на своем языке.

Наконец-то мы очутились на твердой земле, и я тут же повернулся, чтобы посмотреть на корабль. Он как раз почти полностью погрузился в болото. Еще миг и уже ничего не напоминало о нем. Я повернулся к своей спасительнице.

— Ты девушка-кошка? — по-русски спросил ее. — Спасибо тебе.

Она бросила на меня непонятный для моего понимания взгляд, развернулась и ушла. Я еще некоторое время смотрел ей вслед, пока она не скрылась за деревьями.

— Как в кино, — грустно улыбнулся я, — там она тоже помогала и уходила. Потом снова приходила, и опять помогала.

Порыв ветра заставил мое тело покрыться мурашками. «Надо одеться», — решил я и открыл свой чемодан. Доставая сверток одежды, я все время думал, что меня точно тут поджидает куча опасностей. В свертке оказался не только костюм, но и трусы, носки, что-то вроде тонкого свитера и ботинки. Даже капюшон есть. Ему я очень обрадовался, потому что не любил, кода дождь попадает мне за шиворот. Костюм оказался комбинезоном, и я, пристегнув к нему капюшон, одел.

— Большой, — разочарованно пробормотал я.

Но в этот момент ткань немного стянулась и стала мне впору. Ботинки я надевал уже с интересом, поскольку и так видел, что они большого размера. Те не только стянулись, но стали тверже, подошва так даже очень. Думая о том, куда мне пойти, я снарядил магазин патронами, вставил его и засунул в набедренный карман с правой стороны. Нож закрепил на левой руке. Очнувшись от своих мыслей, я очень удивился такому выбору расположения оружия и того, как ловко я все проделал. Но махнув на это рукой, взял в левую руку чемодан и с мыслью: «Надо быть осторожнее» направился в сторону, противоположную, куда ушла девушка-кошка.