Путь в неизвестность

Глава 11

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, межматериковый пролив, корабль купца.

Мое удивление морскими пиратами стоило того, что я не успел среагировать, дабы крепче схватиться руками за верхний канат. Только и почувствовал, легкий удар по пальцам, говорящий, что, мол, на пару мгновений раньше и все было бы хорошо. Испуг еще только зародился где-то там внутри меня и хотел выйти наружу, как в голове сложилась последовательность действий: опустить щиток, оттолкнуться как можно сильнее от борта, чтобы отлететь в сторону.

— Щиток, — приказал я, отталкиваясь от бруса, обозначающего ватерлинию.

И бухнулся в море, именно бухнулся, так как сгруппироваться не успел. Ушел под воду, включил функцию подводного плавания, с тревогой наблюдая за зарядом аккумуляторной батареи. Чтобы доплыть до берега, когда корабль купца начнет заходить в порт, его было достаточно, но что меня ждет впереди, не знал никто. Отплыл на пару сотен метров в сторону, затем повернул параллельно траектории движения судов. Сканер показывал, что корабли удаляются от меня, и я уже думал расстроиться, как торговец резко сбавил ход.

Поднявшись на поверхность, я увидел морской абордаж. Точнее, не совсем абордаж, ведь торговец не сопротивлялся. «Наверняка, все матросы сейчас увлечены этим действием, поэтому можно подобраться поближе, а может быть, вообще взобраться на корабль», — мелькнула у меня мысль, и я поплыл к кораблям.

На пиратском судне присутствовала только балка ватерлинии и никакого такелажа, по которому я смог бы забраться наверх, не было и в помине. Поэтому на остатках заряда батареи я доплыл до торговца и взобрался на свое предыдущее место. С сожалением отнесся к тому, что самостоятельно поменять батарею невозможно. Заряда осталось на каких-то десяток движений и тактический комплекс отключится. Останется только небольшая батарея, предназначенная для искина, чтобы тот «не уснул» во время перезарядки.

На палубе происходил грабеж, доносились крики, но слов я по-прежнему разобрать не мог. Вот и приходится стоять здесь и ждать дальнейших событий. В крайнем случае, возьму с собой оружие, камни, а с тактическим комплексом придется расстаться, бросив его в море. Возня на судах происходила в течение двух с половиной часов и, наконец-то, стала затихать. Услышал небольшой шум, сказавший мне, что корабль пиратов включил свой двигатель. Спустя пару минут качнулось судно, на котором находился я, и почти сразу заработал двигатель и на нем. И мы двинулись в путь.

Но далеко плыть не стали и, уже в сумерках подойдя к какому-то острову, вошли в гавань и встали на якорь рядом друг с другом. С одной стороны это хорошо, потому как уничтожив всех пиратов здесь, легко перейду или перепрыгну на второй корабль и довершу дело. С другой, если не сумею сделать все тихо, то их набежит столько, что не поможет и оружие звездной цивилизации, тем более что не уверен в отсутствии оного у самих пиратов.

Спустя полчаса я уже не слышал никаких звуков, но это не говорило о том, что все пираты спят. Забраться на палубу просто. Еще когда плыл, то успел заметить, что корма с другого борта повреждена и по этим выступающим балкам смогу забраться наверх.

Осторожно перешел на другую сторону — пока тихо. Попробовал балки на предмет надежности — все хорошо. Спустя пять секунд я был на палубе, а заряда осталось каких-то пара процентов заряда. Вылез из брони, снял израсходовавшую ресурс батарею и отложил в сторону. Только моя рука потянулась к пеналу с новой, как услышал голос.

— …, — сказал он что-то на незнакомом языке и в мою сторону направился луч фонаря.

— Вот же ж, — ругнулся я и рухнул на спину.

Сделав кувырок назад, я еще перекатился боком, оказавшись за каким-то ящиком, а со стороны говорившего раздались какие-то хлопки. «Какое-то неизвестное оружие», — подумал я. — «Время пошло на секунды». Я выглянул из-за ящика. Рассмотреть толком не сумел, но, по крайней мере, силуэт и где он стоит видел — хорошо, что луч фонаря был направлен не на меня, а немного в сторону.

— …, — что-то крикнул он, а я начал действовать.

Быстро метнулся к нему и руки сами схватили его за голову, резкий поворот, слышимый хруст — и я аккуратно кладу его на палубу, перехватив его руки и сжав кисти. Взяв фонарь, осветив его, обрадовавшись найденному длинному ножу или короткой шпаге, смотря с какой стороны посмотреть. Хорошо, что он, когда говорил, повернул голову назад.

— …, — раздались крики из проема, который, наверняка был спуском в трюм.

Там кто-то стоял с фонарем. Уходить было чревато, если он имел оружие, наподобие, как у убитого мной. В голове в мгновение прокрутились несколько вариантов: от прыжка за борт, до нескольких атак. Сначала решил попытаться ввести его в заблуждение.

— Брглатоат, — пробормотал я.

Направил фонарь в его сторону, но не в лицо, а немного в бок, так, чтобы он видел человека, но различить его не смог. И принялся копошиться у трупа. В это время снизу донеслись еще два голоса, судя по интонациям которых, что-то спрашивающих стоящего в дверях человека. Он в ответ что-то весело ответил и направился ко мне. По мере приближения, я внимательно следил за его фонарем, но пока тот светил немного в сторону, и я не опасался быть узнанным.

— …, — что-то спросил он и навел фонарь на труп.

Но как только началось это действие, я плавным движением поднялся, уходя в сторону, но приближаясь к нему. Мгновенно оценил его тяжелое дыхание и на выдохе нанес удар по шее. Подскочил и, аналогично первому пирату, аккуратно опустил новый труп на палубу. Прислушался. Но в этот раз все прошло гладко, без сучка и задоринки: никто никого не спрашивал и не собирался подниматься наверх. Определил, как выключается фонарь и погасил оба. У второго пирата оказалось огнестрельное, или как там оно стреляет, оружие. Разбираться с ним не было времени, поэтому я бесшумно направился ко входу в трюм, ориентируясь по памяти, так как глаза не успели приспособиться. Заглянул. На нижней палубе была полоса света такая, которую оставляет приоткрыта дверь.

Спустился как можно быстрее, стараясь не шуметь. Двинулся вперед, но в это время из-за двери раздался подозрительный звук. Я быстро прошмыгнул за дверь. В щель между полотном и косяком увидел, как один из оставшихся двух пиратов встал и направился к выходу, что-то бормоча себе под нос. Уже в проеме его догнал голос оставшегося сидеть человека. Перекинувшись парой фраз, первый вышел в коридор и пошел к лестнице. На мою удачу он легонько дернул дверь, как бы закрывая, и помог ей закрыться более чем наполовину, чтобы не быть замеченным во время следующего действа. Я тихонько двинулся за ним. У этого пирата дыхание было нормальное, но я все равно уловил ритм, и на выдохе перерезал горло. Замечательно — он не издал ни звука. Теперь остается последний.

Оставшийся флибустьер сидел за столом лицом к входу, а на столе лежало знакомое оружие. Как я не прокручивал различные варианты действий, у меня не ничего получалось — он успевал схватить пистолет и выстрелить в меня. Я почему-то совсем не сомневался в его умении это сделать. Он по-прежнему сидел и что-то делал на столе, но разобрать что именно через щель я не смог. Вдруг его рука молниеносно метнулась к оружию и он выстрелил в меня. Я постарался прижаться к стенке, но выстрел все-таки попал в меня. Стиснул зубы, чтобы не выдать себя, но тут меня посетила одна идея и я закричал.

— А-а-а, — и упал на палубу.

Но тут же мигом сел, забившись в угол. Раздались еще два выстрела и я с удивлением отметил, что пули пробивают двери. То ли дерево использовалось мягкое, то ли оружие достаточно серьезное, но факт остается фактом. Я услышал, как он встал из-за стола, затем раздались звуки шагов. На полу появилась тень человека, по которой можно было сделать вывод, что идет он с выставленной вперед рукой, где, наверняка, находится оружие. И как только я понял, что рука пересекла линию проема, с силой ударил по краю двери. Человеческий крик раздался одновременно с выстрелом, а я уже вскочил на ноги. Ворвавшись внутрь помещения, я резко выбросил руку с ножом, целясь ему в грудь. Несмотря на боль в руке, пират попытался увернуться, и ему это почти удалось, и он вместо укола в сердце, получил порез. Здоровой рукой он попытался выхватить свой клинок, но я, сделав шаг вперед, левой рукой блокировал его левую, а правой нанес боковой удар в грудь.

В это время до моих ушей донесся звон удара металла о металл, и поспешил на палубу. Стараясь оставаться в тени, потому как с соседнего корабля светили фонари, я выглянул. Даже не фонари, это были уже прожектора, если судить по освещенности и мощности лучей. У борта стояла группа из пяти человек и смотрела в мою сторону.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, Континентальное море, корабль «Повелитель морей».

Капитан нового и одного из самых быстроходных кораблей «Повелитель морей», Гор Кóррас, сидел в своей каюте и подсчитывал будущую прибыль. Уже больше года, как появился человек с летающего корабля и предложил ему выгодное дело — продажа рабов. Интересовали его и мужчины, и женщины, и даже дети, а что с ними происходило, его совершенно не интересовало, а также кристаллы. Но последние находились сейчас очень редко, не то, что ранее, когда прилетели первые пришельцы. Платой же были некоторые вещи из звездной цивилизации, а самое главное — это оружие. Конечно, ему никто не продавал то, чем пользовались сами, но в этом мире аналогов еще долго не придумают. Правда, один образец он вытребовал для личного пользования, который стрелял лучом, прожигающим даже толстые борта кораблей.

Последнее дельце выдалось на удивление прибыльным — мало того, что удалось захватить всех людей, так к нему прибавился сохранившийся товар и сам корабль. И товар, и судно можно продать здесь, а за пленников заплатит его космический партнер. А если к нему добавить и предыдущую добычу, на которую был отдельный заказ и соответственно отдельная плата, этот месяц получается у него самым прибыльным. Можно попросить еще какие-нибудь вещи, официально запрещенные к продаже на их планете. Но лично для него важнее было обещание со временем взять его на космический корабль, через пару лет. Что эти года по сравнению с возможностью летать среди звезд и грабить торговцев. Он так замечтался, что не услышал стука и не сразу услышал голос боцмана.

— Кэп! — чуть повысил тот голос. — На торговце что-то произошло.

— Сейчас поднимусь, — ответил он и стал подниматься из-за стола.

Как только боцман покинул каюту, он открыл тайник, заметить который было невозможно, а обнаруживался он только с помощью специальных устройств космической цивилизации. Достал бластер, как назывался этот длинноствольный пистоль, и повесил себе на бедро. Что заставило его это проделать, он и сам толком не понимал.

— Что там? — поднявшись, спросил он боцмана и стоявших рядом матросов.

— Услышали выстрелы, — ответил один из экипажа корабля, — затем было какое-то шевеление и все затихло. Никаких сигналов я не увидел.

— Принести мощные фонари, — приказал он и добавил: — Те самые.

Они какое-то время наблюдали за судном торговца, но ничего не происходило. «Гурус опытный», — думал капитан, — «такого врасплох не застать». Гурус являлся его помощником, посвященным в некоторые аспекты их деятельности. Со временем Гор Коррас подумывал посвятить его во все дела, когда убедиться в его преданности. Точнее, не столько преданности, сколько уверенности, что тот не ударит в спину. Но такая тишина настораживала его, а когда до них донеслись приглушенные звуки, немного напоминающие выстрелы их оружия, он начал действовать.

— Сигнал, — последовал его новый приказ. — Включить фонари.

Сам же он достал бластер, повинуясь внутреннему желанию. Мощные лучи хорошо освещали палубу соседнего судна, но пока ничего подозрительного не увидели, если не считать за таковое отсутствие кого бы то ни было.

— Боцман, — не оборачиваясь, обратился он к нему, — всех сюда!

У них наличествовало всего два изделия людей со звезд, которые не могли сразу осветить всю палубу, хотя светили очень ярко. Пока ничего не видно, и капитан очень пожалел, что не поставил суда немного ближе друг к другу, чтобы можно было перейти с борта на борт. Внезапно ему показалось какое-то шевеление у борта и он, не раздумывая, выхватил бластер и сделал четыре выстрела. Ему даже показалось, что слышал какой-то вскрик. Матросы, отвечающие за освещение, тот час перевели свет своих фонарей в ту сторону.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, Континентальное море, корабль купца.

«Это не фонари, а уже настоящие прожекторы», — мелькнула у меня мысль, когда я едва сумел укрыться от луча света. — «Хорошо, что их всего два». Было бы больше, я бы не сумел передвигаться незамеченным. Хуже всего было то, что пираты водили ими без всякой системы, беспорядочно высвечивая то бак, то корму, то оба луча сосредотачивали свое «внимание» на центральной надстройке. Я пять минут потратил на попытку подстроиться под них, пока не понял этого. В данный момент надо перекатиться не менее трех метров, но я никак не мог решиться. Думал, что сейчас смогу, но луч, ушедший на корму, начал возвращаться. Вдруг изнутри пришло сильнейшее желание начать движение именно в сей момент, и я покатился навстречу свету, думая о том, что буду делать, если меня обнаружат. Но во время движения я успел заметить, что луч света ушел обратно.

«Ух, вот это да!», — мысленно воскликнул я. — «Почаще бы таких интуитивных моментов». Сейчас я скрывался за какой-то совсем небольшой надстройкой — то ли вентиляция, то ли еще что. Будь корабль пиратов выше, то наверняка бы заметили если не меня, то ноги точно, а так спрятался. Это был самый опасный участок. Теперь мне осталось еще три метра, спуститься с той стороны борта и, цепляясь руками за край, перелезть к корме. Выбрав удачный момент, я успел проделать первую часть, и спустя несколько минут был уже в конце корабля.

Быстро вынул разряженную батарею, заменив ее на новую. Приготовился надеть тактический комплекс, как какой-то луч чиркнул по плечевой броне.

— Да чтоб тебя! — не удержался я от крика и рухнул на палубу, откатившись чуть в сторону.

В то место, где я находился, еще трижды прилетал «гостинец» от кого-то из пиратов. «Как он меня увидел?», — недоумевал я. — «Как кошка видит ночью?». Затем мои мысли приняли другое направление — откуда у пирата такое оружие? Неужели кто-то продает его местным жителям? Насколько я помню, в Содружестве существует запрет на такие действия, и даже есть приличные штрафы. С другой стороны, самим торговцам не выгодно продавать высокотехнологическое оружие, так как сами подставляются. Пулевое оружие, которое встретилось у пиратов ранее, наверняка тоже оттуда. Я подполз к броне и принялся надевать ее в лежачем положении. Как оказалось, сделать это достаточно просто, и спустя пару минут я тестировал ее, радостно отметив, что попадание ничего не повредило.

— Теперь можно и повоевать, — немного злорадно подумал я. — Не то, что раньше.

Только сейчас сообразил, что после убийства первых двух пиратов, я мог спокойно ее надеть и тихо справиться с оставшимися двумя. Но я даже не подумал о такой возможности, а действовал тем оружием, которое было в тот момент. Все еще стараясь оставаться незамеченным, я подошел к левому борту.

— Искин, вывести всех людей на соседнем судне.

Передо мной появилось изображение, а я очень обрадовался тому факту, что их так много. «Если там и не все оставшиеся пираты, то большая их часть, и если их уничтожить, то вряд ли оставшиеся смогут управлять кораблем», — подумал я. — «Особенно, если убить вот этого». Я все-таки нашел человека, державшего в руках бластер, который, я уверен в этом, является их командиром. С ним рядом находился кто-то из руководства, если судить по мимике и властному взгляду.

— А теперь бой! — сказал я сам себе и поднялся.

Первыми же выстрелами я убил самых главных, а затем принялся уничтожать остальных. Некоторые попытались скрыться, но достать я смог всех, если не считать прыгнувших в море. Я еще десять минут стоял, наблюдая за соседним кораблем, дабы убедиться, что живых на нем не осталось. Теперь нужно поискать, может быть, кто-то сумел выжить из экипажа торговца. Проверяя все двери, я все никак не мог решить, как им представиться, так как светить свою броню и оружие я не хотел. И так на пиратском корабле будут подпалины от бластера и плазмера.

— Стоп! — я остановился, как вкопанный. — Он же тоже деревянный, так почему не сгорел?

Этот вопрос меня настолько заинтересовал, что я хотел уже искать способ, чтобы забраться на соседнее судно, как мысль о возможно выжившем экипаже пересилила это желание. И снова направился на поиски.

Крышка люка в самую нижнюю часть трюма оказалась не только закрыта на замок, на нее еще поставили какие-то ящики. Я бы и не заметил, если бы не искин, который рисовал изображение корабля, помещая пройденные участки. Ключ от замка нашелся у последнего убитого на этом корабле пирата, а когда я открывал люк, меня посетила идея на счет моего знакомства с экипажем.

Так и представлюсь им, как представитель звездной цивилизации. Планетарный челнок, на котором я летел к земле, потерпел аварию, поэтому я оказался здесь. Связи с кораблем нет, поэтому никто мне не сможет помочь — кто там из них знает возможности космических кораблей? Подозреваю, что авария произошла не просто так, поэтому светиться мне никакого резона нет, даже броню хочу спрятать. Поверят — не поверят, главное, чтобы довезли до берега и обратно на мой материк. Тогда точно не проболтаются, а когда это произойдет, то будет уже неважно. А аграфы, я уверен, не прослушивают все разговоры местных, если вообще делают это.

— Эй, — крикнул я в темноту провала, жалея, что не додумался прихватить фонарь, — понимает меня кто-нибудь.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, Континентальное море, корабль купца.

Этим делом Туран ван’Элиган занимался с того самого момента, как первый корабль пришельцев посетил их планету. Быстро выяснив, что тех интересует, он приобрел корабль и занялся поставками товара. После того, как были приобретены первые кристаллы за очень высокую, по местным меркам, цену, начался настоящий бум. Эти кристаллы встречались только в одном месте — обширной каменной пустоши, где росли в основном кустарники, да редкие деревья. С тех пор это место перерыли вдоль и поперек сотни искателей, но удача улыбалась лишь некоторым из них, ведь даже там этим кристаллы встречались очень редко. Туран был одним из этих немногих, кому улыбнулась удача. Когда он понял, что поиски не стоят затраченного времени, то начал искать другие виды товаров, которые можно продать пришельцам со звезд. К сожалению, большинство из них ничто другое не интересовало и вскоре все они покинули планету. Осталось всего три человека, которых интересовали соки некоторых растений, и один из них находился в данный момент на планете. Причем, именно этого человека интересовали новые не только соки, но и сами растения. Вот этим рейсом он и вез ему, кроме запрашиваемого, еще и новый.

О том, что стали пропадать корабли торговцев слухи ходили около года, затем появилось мнение, это пираты, но, не имея доказательств, оно быстро ушло в небытие. Каково же было его изумление, когда они ему повстречались. Поначалу он хотел оторваться от них, ведь на корабле стоял двигатель, привезенный ему его звездным партнером, но его все равно настигали. Затем вообще начали обстрел, и после второго попадания, он решил остановиться, думая, что сможет откупиться. Но пиратов ничего не интересовало, и когда они это осознали, его сын попытался сопротивляться и поплатился за это смертью. Сам же Туран обратил внимание на их оружие, которое могло принадлежать только пришельцам.

По договоренности они никогда не продавали такое вооружение им, объясняя, что делать это им запрещено. Тот пистоль, что был у него не шел ни в какое сравнение с оружием пиратов, ведь пробить стенку, за которой спрятался его сын, оно не могло. Выстрел пирата пробил не только стенку, но и разворотил грудь ребенку. После этого их согнали в трюм, закрыли и куда-то повезли. Теперь торговец понял, почему не существовало доказательств — пираты просто не оставляли никого в живых. «Тогда почему нас не убили?», — мелькнула у него мысль. Но обдумать ее не успел, поскольку до его донеслись какие-то звуки — кто-то возился с открытием крышки люка. Спустя минуту в проеме появились звезды.

— Эй, — крикнул кто-то, — понимает меня кто-нибудь.

Сказано было на общем языке. Появился он с прилетом пришельцев, но самым странным было то, что некоторые люди со второго материка тоже изъяснялись на нем. В экипаже его знали еще четыре человека, исключая его.

— Я понимаю, — ответил он.

— Сам ты кто?

У Турана за какое-то мгновение промелькнуло в голове много мыслей по поводу: признаваться в своем статусе или нет. В итоге решил ничего не скрывать, ведь пожелай того незнакомец, то легко уничтожил бы их всех.

— Я владелец этого судна, — он решил представиться именно так, а не бывший владелец.

— Выходи давай, разговор есть.

Когда Туран увидел освободившего их человека, то не сумел сдержать удивления. Пришелец снизошел до них? Этого не может быть! Но никто на их планете не имел такую броню, а он видел похожую у космического торговца и сопровождавших его людей. Они отошли на десяток шагов в сторону и незнакомец заговорил.

— У меня случилась неприятность — мой челнок потерпел крушение…

Туран слушай его и не верил. Он видел, что парень если и не врет, то очень много недоговаривает. Настолько много, что слова казались ложью. Его слова о том, чтобы сохранить его тайну происхождения плюс виденное у пиратов оружие, доказали, что с пришельцами не все так гладко, как казалось ранее, и ухо с ними надо держать востро. Единственное, что его смущало, это тот факт, что на планете находился всего один звездный торговец, которого он знал давно, а его купеческое чутье подсказывало, что на подлости он неспособен. В конце концов, он решил, что около их планеты находится не один корабль пришельцев и незнакомец принадлежит к другому экипажу.

— Свою броню я спрячу, а ты представишь меня, как человека, который потерпел кораблекрушение близи этого острова и сумел выжить, а теперь готов помочь вам, — закончил он свой рассказ.

Туран раздумывал всего пару мгновений.

— Согласен, — ответил он.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, Континентальное море, корабль купца.

Замечательно! Я, конечно, видел его неверие моему рассказу, но для меня важнее то, что он согласился. Я спросил его про тайник для моей амуниции, но в этот момент мы вышли на палубу. Над горизонтом поднялась луна, осветив своим светом море. И на ее фоне отчетливо стал виден силуэт пиратского корабля. Мой новый знакомый сначала застыл, увидав такое зрелище, затем быстро заговорил.

— Там остались пираты и они в любой момент могут наведаться сюда, — и даже присел.

— Да нет там никого, а если и остались, то не более трех человек, — успокоил я его.

Он поднялся, но его взгляд оказался прикован к оружию, которое он увидел у мертвого пирата. У меня тут же появилась идея.

— Если хочешь проверить, то со своими людьми бери оружие, — я указал на то, что приковывало его взор, — и проверяйте пиратский корабль. Можете вообще его себе забрать.

— Я так и сделаю, — кивнул он, — тем более что товар весь он перегрузили на него. Да и скорость у него выше.

Оставшуюся часть ночи экипаж торговца занимался кораблями, а я завалился спать в каюте капитана, предварительно сняв броню и спрятав ее. Сколько я проспал, сказать не мог, но по ощущениям часов десять точно. Из сна помню только, что снилось что-то приятное, и одновременно немного торжественное, а также какие-то лица, но это происходило как бы в тумане, поэтому совершенно ничего определенного память не подсказывает. Если даже и встречу кого-то похожего на людей из сна, то не узнаю. Полностью отдохнувший с прекрасным настроением я поднялся на палубу, где сразу встретил купца. Пошел на нос корабля и, подставив лицо ветру, прикрыл глаза. Мерное покачивание, приятный ветерок, ласковые лучи солнца подняли мое настроение еще выше.

— Кхм, кхм, — раздалось позади меня и я обернулся. — Не знаю, как величать тебя, — торговец развел руки в стороны. — Вчера так и не познакомились. Мое имя Туран.

— А я, — хотел назвать свое настоящее имя, но что-то меня остановило, и я представился: — Терр.

От меня не укрылось, что Туран увидел мою заминку и понял, что имя не настоящее — ну и ладно. Я хотел снова насладиться плаваньем, как капитан снова заговорил.

— А что делать с твоими хенке?

— С чем? — непонимающе посмотрел на него.

— Хенке, — и он указал куда-то в центр корабля.

Там стояли две девушки моего возраста, как две капли воды похожие друг на дружку. И чуть смущенно смотрели на нас.

— Что такое хенке? — решил прояснить для себя ситуацию.

— Хенке называют освобожденных из плена или рабства людей, которые должны отработать свою свободу. По времени столько, сколько находились в неволе, но не меньше года. Они были у пиратов всего день, поэтому и отрабатывать будут год.

— Мне они не нужны, — махнул я рукой, — пусть идут куда хотят. Или пусть тебе отрабатывают.

— Боюсь, что с этим будут проблемы, — он покачал головой, — они принадлежат народности юнти, для которых честь и долг превыше всего. Последуют за тобой в любом случае и при любом раскладе. И кстати, обузой они не будут, так как воинскому искусству их обучают с младенчества. И мужчин, и женщин. Если бы первым увидел их я, то взял бы себе, помня наш разговор, а так это бесполезно. А именно этих готовили, как телохранительниц.

В это время девушки, подошли к нам, понимая, что разговор ведется о них, и я волей-неволей разглядел их. Ростом с меня или чуть ниже, правильный овал лица с аккуратным носиком и темно-вишневыми губками, кончики которых были чуть приподняты, отчего создавалось впечатление, что они улыбаются. Вьющиеся короткие волосы, цвета червонного золота не достигали даже плеч, а темно-зеленые глаза смотрели с упрямством — вероятно, девушки поняли, что мне они совсем не нужны.

— Вы мне не нужны, — подтвердил я им и, махнув рукой, сказал: — Можете идти, куда хотите.

— …, — затараторили они одновременно.

— Так они еще и на языке моем не говорят, — я покачал головой и, повернувшись вперед, подставил лицо ветру.

Услышал, как купец что-то объясняет им на их языке, они что-то упрямо отвечают. Затем вообще отключился от всего, наслаждаясь плаваньем. Чувство голода заставило меня отвлечься от блаженства, и я развернулся, чтобы уйти позавтракать. Сзади меня безмолвными тенями стояли близняшки. Недовольно скривившись, я отправился в камбуз что-нибудь изъять у кока.

— Поесть что-нибудь есть? — спросил я мужчину, переставляющего какие-то кастрюли.

— …, — ответил он.

Я уже хотел начать пантомиму, как сзади раздался девичий голос. Повар кивнул и подал мне два больших пирога. Развернувшись, я не удивился последовавшим за мной девушкам. Вернувшись на свое место, я сел поудобнее и хотел начать жевать, как взгляд снова упал на близняшек. «Они же, наверное, не ели», — мелькнула у меня мысль и я разделил оба пирога на три части, две из которых отдал им. После приема пищи я снова наслаждался плаванием, но в этот раз следил за горизонтом, чтобы не пропустить появление суши. Как только вдали показался берег, я ушел в каюту, закрыв перед лицом девушек двери.

То, что в каюте капитана было достаточно большое окно, в которое я мог бы пролезть в тактическом комплексе, как нельзя лучше соответствовало моей задумке. Дождавшись приблизившегося берега, я аккуратно вылез и спрыгнул в воду, сразу погрузившись с головой, и поплыл к берегу.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, Континентальное море, корабль купца.

Сестрам-близняшкам Дил и Вил в этом году исполнилось пятнадцать лет и обучение для них закончилось. Теперь они взрослые и уже сами могут распоряжаться собой. Как и все юнти, они заказали свои портреты и выставили их в доме наемника, где осуществлялись все сделки по найму воинов или телохранителей. Они приготовились к длительному ожиданию, поскольку в последнее время спрос на телохранителей, да еще и девушек, сильно снизился, но буквально через неделю их вызвали к возможному нанимателю.

Мужчина, представившийся Гором Коррасом, сказал, что он является посредником между нанимателем, который не мог прибыть, и ими. Такая возможность предусматривалась, но в течение полугода наниматель все равно обязан прибыть для подтверждения заключенной сделки. Девушки не чувствовали подвоха вплоть до момента, когда перестали полностью контролировать свои тела. В мгновение ока они сообразили, что попали в ловушку, но предпринять ничего не успели — почувствовав уколы в область шеи, они потеряли сознание.

В себя пришли уже скованными. Перекинулись несколькими фразами и пришли к выводу, что и газ, и снотворное пришли от звездных пришельцев, потому как ко всему отравляющему их мира у них выработан иммунитет. Дальнейшая беседа с пленителем только подтвердила их выводы, из которой следовало, что продадут их для боев на ринге, а с непокорностью там научились бороться. И какое же было их удивление, когда их спасли.

Первым же делом они поинтересовались своим спасителем, на это им ответили, что он сейчас отдыхает на другом корабле. Быстро найдя его, они вошли в каюту. На кровати лежал совсем молодой парень их возраста, но ошибки быть не могло — все указали на него. Хуже было другое они его совершенно не чувствовали, хотя обладали повышенной чувствительностью к людям. Именно по этой причине их стали готовить в качестве телохранителей, потому что чувствовать людей в радиусе двухсот метров для них является весомым преимуществом. А здесь, впервые встретился тот, кто полностью был скрыт от их умения. И наставники никогда о таком не упоминали, хотя все неординарные и нестандартные случаи передаются из поколения в поколение и записываются на пергаменте. И они обе одновременно поняли, что необходим ритуал вассальной привязки для служения, который необходимо провести именно сейчас, в противном случае вернуть долг они не сумеют. Причину они понять не могли, но кивнув друг дружке, приступили к нему. После окончания, они вернулись на палубу, как будто ничего не произошло. И только тогда начали поиск своего оружия, которое благополучно нашли в каюте пиратского корабля.

Дальнейшее их привело в ступор — парень отказывался от них, хотя ему и объяснили всю суть. Они не понимали его, ведь любой другой на его месте ухватился за это руками и ногами. Отмахиваясь от них, как от назойливых насекомых он, тем не менее, завершил ритуал, лично поделившись с ними своей едой, отчего они, настроившись определенным образом, могли чувствовать своего подопечного в пределах двадцати шагов. На самом деле, завершающая часть была не обязательна, но должна проводиться сразу после ритуала, и они совершенно не ожидали подобного действия. Когда он вернулся в каюту и закрыл перед ними дверь, близняшки только улыбнулись и стали охранять снаружи. По суете на судне, они поняли, что приближается порт, но парень, казалось, забыл про все на свете. Они постучали раз… второй… третий. После этого, настроившись на своего подопечного, они с удивлением одновременно воскликнули:

— Он исчез!