Путь в неизвестность

Глава 9

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, тайная исследовательская лаборатория клана АйвальИнтан.

— Нарушение охранного периметра, — раздался в дежурке голос искина.

— Вывести полученные данные на экран, — приказал молодой аграф, дежуривший сегодня.

На мониторе появился участок леса внизу, затем промелькнула смазанная тень. Он запустил запись сначала, в этот раз покадрово, но на экране передвигалось смазанное пятно. Он вывел запись с датчика, фиксирующего псионическую и ментальную — здесь вообще ничего не было. Специальные излучатели отпугивали большинство животных, но здесь обитали и такие, на которых они не действовали. Внизу находились только датчики псионной активности и тепловые. Вот последние и сообщили о нарушении периметра охраны. Применялись они только по одной причине — и для излучателей, и для датчиков нет необходимости в секторе обзора, а работали, накрывая область диаметром двадцать метров. Поэтому замаскированы они были так, что обнаружить их можно только с использованием специального сканера.

Полученные характеристики совпадали с одним из хищников и любой другой аграф на этом бы успокоился, но не этот. Будучи большим педантом, он, как говорилось в инструкции, отправил в тот район дрона. Само собой там уже никого не было, и он задал ему зигзагообразный маршрут в сторону лаборатории. Но тут сработал еще один датчик и направление движения нарушителя стало известно.

Он рассматривал молодого парня и мучительно пытался вспомнить, где он его видел. Так ничего не добившись от своей памяти, он решил, что тот просто уже не впервые приходит на это место. Но, действуя по тем же указаниям, доложил о происшествии начальнику службы безопасности лаборатории.

— Показывай! — приказал тот, когда вошел в дежурное помещение.

Молодой аграф и вывел на экран изображение нарушителя. Затем отдал приказ дрону подлететь ближе и передавать данные по ходу движения. Когда тот остановился в трех метрах от парня, молодой человек оглянулся. А в следующий момент он рванул в сторону. Дежурный оглянулся на безопасника и по его отрешенному взгляду понял, что тот отдает сейчас приказы.

— Что у нас происходит? — влетел в дежурное помещение профессор Магнилиан. — Откуда это у вас?

Оба аграфа посмотрели на него, чтобы понять, о чем идет речь. Взгляд профессора был направлен на экран, где застыло лицо обернувшегося парня.

— Он сумел выжить, — ответил ему начальник службы безопасности, — и его необходимо уничтожить.

— Как выжить? Он не мог этого сделать после того, что мы сотворили с ним! И вы хотите его убить! — профессор уже перешел на крик. — Нужно провести глубокие исследования, чтобы понять его феномен, а затем применить в новом поколении симбионтов! Вы представляете, какие это будут воины!

Профессор уже вошел в раж, а начальник местной службы безопасности задумался о его словах. Ведь, в самом деле, имея возможность выживать и восстанавливаться после того, как организм практически умер, воины будут значительно лучше. А если наравне с этим появятся еще какие-нибудь умения? Но существует вероятность побега и поймать его снова вряд ли удастся. Его еще и сейчас надо изловить.

— А он возьмет и убежит, — возразил он профессору.

— Да кто сможет отсюда сбежать? — ярился Магнилиан. — И не надо мне напоминать про те два случая. В первом никто не мог знать, что организм этого инопланетника сумеет каким-то образом перебороть транквилизаторы и сонные инъекции, а сам он окажется настолько сильным псионом. А во втором — кто бы мог знать, что этот мой помощник окажется ярым поклонником ее клана? И сумеет в мое отсутствие подделать данные о ее смерти и вывозе на свалку?! Вы же после того случая перетряхнули всех работников лаборатории, включая меня!

Безопасник задумался на пару секунд и выдал:

— Максимум две недели. После этого я лично его убью и прослежу, чтобы хищники не оставили никаких следов.

— Хм, — профессор задумался, — придется заморозить все другие работы, чтобы успеть сделать исследования, но это того стоит.

В это время начальник службы безопасности получил доклад, что группа захвата готова, и отдал приказ: «Догнать и принести живым».

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес, поселок.

Ноги сами понесли меня на север, в сторону от поселка. Поначалу я не понял своего поступка, но потом сообразил, что помочь мне они не смогут, а я таким образом наведу аграфов на него. Но дрон не отставал от меня. На бегу заметил хороший для броска камень, ушел перекатом, подхватив его, и, вскочив, бросил в то, что считал оптическим объективом. Через два шага оглянулся и разочарованно мысленно простонал — все стекла оптической системы были целыми, хотя я знал, что попал. И снова припустил вперед, петляя, как заяц. Я не знал устройство именно этого дрона, но подозревал, что какое-то оружие у него наличествует. А еще был полностью уверен, что за мной будет погоня, иначе этот летающий шар вернулся бы в лабораторию. Оглянулся назад, убедился, что тот не отстал, и… полетел вниз.

Извернувшись, как змея — сам не знаю, как так получилось, успел зацепиться за корень. А вот полностью погасить удар об обрыв уже не успел. От него у меня замелькали звездочки перед глазами, все стало, как в тумане, но удержать сознание я смог. Кое-как спустился вниз, благо высота была метров шесть, не больше, и сел отдохнуть, но тут же потерял сознание.

В себя пришел каким-то рывком и тут же вспомнил произошедшие события. Мой преследователь так и висел передо мной в трех метрах.

— Хорошо, что оружия в нем никакого нет, — пробормотал я.

Осмотревшись, я наметил путь бегства и побежал, снова выдерживая северное направление. Тут мой глаз зацепился за лежащую на земле палку, немного правее моего направления бега. «Неплохое оружие», — получил я подсказку, хотя совсем не понимал по какому принципу этот момент был отслежен. Прыгнул вправо с кувырком, схватил свое оружие и юркнул за довольно толстой дерево, появившись с другой стороны. Преследователь не обманул моих ожиданий, и я со всей силы ударил по нему дубинкой. Раздался негромкий треск, и дрон пролетев еще метра три замер. Увидел, что повредил какое-то выпирающее устройство и, подойдя, стал избивать этот механизм. После шестого удара, я увидел небольшой электрический разряд и он рухнул на землю. Медленно прошел к дереву, и устало опустился на землю, оперевшись на его ствол. Не заметил, как уснул.

Проснулся рывком от сильнейшего чувства опасности. Не отрывая глаз, откатился в сторону, с удовлетворением отметив, что мое оружие осталось в руке. Вскочив на ноги, сразу отпрыгнул в сторону. В пределах видимости никого и ничего не появилось, но не зря же чувство опасности вопило, что в самое ближайшее время со мной может произойти нечто очень нехорошее. Заметив краем глаза какое-то шевеление, отпрыгнул в сторону, перекатом уходя дальше. Услышал за спиной звук выстрела парализатора, но порадоваться не успел — передо мной появился боец в броне. Упав на колени, я со всей силы ударил дубинкой по коленному сочленению и очень удивился, что мое оружие не сломалось. Противник, наверное, тоже был уверен, что от такого удара ему ничего не грозит, за что и поплатился. Краткой потери устойчивости мне хватило, чтобы выдернуть из его набедренной кобуры игольник, запрыгнуть ему на спину и выстрелить в место соединения шлема с броней. На третьем выстреле он начал заваливаться вперед, и я снова отпрыгнул влево и побежал, услышав снова звук выстрела парализатора.

«Живьем хотят взять живодеры», — как-то отстраненно подумал я и удивился отсутствию злости. Зато этим же краем сознания отметил полную сосредоточенность на бое. Погоню за собой я услышал и, увидев подходящее дерево, зацепился за него левой рукой вследствие чего совершил оборот и врезался в аккурат в своего преследователя. Тот то ли не ожидал такого, то ли совпал удачный момент, но он завалился на землю, выронив при этом свой бластер, который я успел подхватить у земли. Не вставая, я игольником в правой руке уперся во все то же слабое место и принялся стрелять, а бластер направил на следующего преследователя и открыл огонь. Он резко сдвинулся вправо, но я чуть ли не раньше начал смещать свое оружие туда же. «Есть!», — мысленно воскликнул я, когда увидел, что третий противник упал, а выстрел бластера уничтожил еще одного дрона, летевшего за ним. Но на этом мое везение кончилось, и я почувствовал, как задеревенело мое тело. В поле зрения появились два бойца.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, тайная исследовательская лаборатория клана АйвальИнтан.

Начальник службы безопасности, Гельтиан, наблюдал за бегством парня и с каждой минутой мрачнел все больше и больше. То, с какой легкостью тот передвигался по лесу, стараясь уйти от дрона-наблюдателя, говорило о хорошей подготовке. А когда он на ходу подхватил камень и запустил его, попав точно в объектив, он уже был уверен, что это агент какой-то из спецслужб. По уровню подготовки это мог быть только республиканец и в свете последних событий, безопасник в этом убедился. Все уже знали, что спасенная сполотка является их королевой, которую они как-то сумели защитить от нашествия врагов. Запросы Минматар в целом и сполотского анклава в частности подтвердили его мнение. «Прав профессор», — подумал он, — «нам позарез нужны такие технологии, как у этого агента, а сполоты еще до Войны применяли симбионтов», — но спустя пару секунд раздумий, уточнил, сказав это уже вслух.

— Нет, не агента — телохранителя.

Сам же он даже не заметил этого, настолько он был поражен своими размышлениями и, особенно, выводами. Продолжавший дежурство молодой аграф сделал вид, что не заметил этого, хотя сам подумал, что правильно сделал, сообщив о нарушении периметра безопасникам.

— Да как он это сумел сделать?! — снова проговорил Гельтиан, наблюдая падение беглеца и то, что он сумел схватиться за корень и спуститься на землю.

Не успел он обрадоваться, что парень все же потерял сознание, что неудивительно от такого-то удара, как тот пришел в себя и снова побежал. Затем вообще умудрился уничтожить дрона.

— Хиллиан, — обратился он к командиру группы захвата, — будьте осторожны, он очень опасен.

Связь с дроном, преследовавшем беглеца, прервалась, поэтому он перенес свое внимание на второй экран, где второй дрон показывал передвижение группы. Вот тот ускорился и начал маневры по поиску цели. Нашел и тут же опустился к земле, следуя заложенному алгоритму. Но и тут парень сумел удивить аграфа — ушел в сторону, вскочил и уже был готов к отражению атаки. «Да, пусть профессор разберет его по косточкам, но создаст соответствующий симбионт», — подумал он. И тут начали действовать его люди.

«Да кто же ты такой?!», — мысленно воскликнул безопасник, увидев, что беглец ушел от атаки парализатором. А в следующие несколько секунд он сумел уничтожить троих аграфов из группы захвата, а заодно и дрон.

— Гельтиан, мы взяли этого…, — командир группы захвата никогда не чурался выражений, выделяясь среди аграфов. — Троих моих людей убил. Что за…

А в следующий момент начальник службы безопасности лаборатории услышал какой-то сдавленно-булькающий звук. Когда больше никто из группы захвата не выше на связь, он понял, что вмешалась третья сила. Уйдя в свой кабинет, он начал раздавать запросы всем станциям слежения, находящимся в этой системе. Все они имели только оптику и пассивные системы сканирования, но было их достаточно много, чтобы выдавать целостную информацию о происходящем в системе. В данный момент он проверял наличие космических кораблей и кому те принадлежат. Но, как и прежде, в системе находился всего один торговец. Принадлежал он королевству Телари и это его далеко не первый прилет. Скупал он в основном сок местных растений, причем в больших количествах, что заставило заподозрить теларийцев в том, что применяют они его совсем не в ресторанах. Ничем другим он не занимался, но третьей силой, которая справилась бы с двумя бойцами, могли быть только люди с его корабля.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес, поселок.

Дикая, проснувшись, поначалу не придала значения отсутствию ее нового знакомого. Поев, она направилась к двум руководителям, предполагая, что новенький там.

— Ардайл не у вас? — оглядываясь, спросила она их. — А где он, знаете?

— Ушел либо к причалу, либо к лаборатории, — ответил Грил’Ггорт, — но я думаю, что к причалу. Насколько я понял, ему ближе цивилизация, чем такая тихая, спокойная и размеренная жизнь.

Девочка, ничего не сказав, развернулась и направилась на выход из деревни. Проходя мимо дерева, она в раздражении с силой стукнула по нему, даже не услышав треск, думая о своем. Она не могла понять, почему уход этого человека вызвал у нее такое недовольство и раздражение. Она, конечно, уже слышала о взаимоотношениях между мужчиной и женщиной, но никак не думала, что сама окажется участницей этого.

— Неужели он мне так понравился? — подумала она. — Да нет, ну его!

И она направилась к месту, где росло много очень вкусных ягод. Затем побежала, тренируя свою выносливость. В этом заключалась ее беда — будучи очень сильной, она не могла долго бегать или длительно выполнять монотонную и однообразную работу. Как сказал Грил’Ггорт, такой перекос у нее из-за аграфов-живодеров, которые что-то сделали с ней. С тех пор она лютой ненавистью их ненавидит, в глубине души понимая, что сама принадлежит к этой расе. Но в ее понимании, все аграфы негодяи, поэтому девочку сильно раздражало, когда ее причисляли к ним. Вот с тех пор, следуя указаниям и Грил’Ггорта, и Бареца она постоянно бегает, тренируя свою выносливость. В лесу она опасалась всего двух видов хищников, которые были очень быстры и девочка просто не могла попасть по ним. Всех остальных, благодаря своей силе, она не боялась.

Вот это место. Дикая подошла к самому большому кусту села и протянула руку, чтобы сорвать ягоды, как услышала сторонний звук и по привычке легла на землю. Затем тут же перевернулась, чтобы можно было в любой момент вскочить на ноги. Метрах в пятнадцати она заметила промелькнувшую фигуру в черно-зеленой одежде. Это могли быть только аграфы из лаборатории, но что им здесь надо? И девочка решила проследить за ними.

Бежать было тяжело, и вскоре она отстала, но упорно продвигалась по следу, оставленному воинами, благо, что они не таились и не скрывались. Встреченный по пути обрыв она преодолела легко, так как ловкостью обижена не была. Внезапно она поняла, что отпечатки очень отчетливые, значит, аграфы где-то рядом, и она стала передвигаться, копируя одного хищника, охоту которого как-то наблюдала. Затем, повинуясь какому-то внутреннему порыву, легла на землю и оставшиеся пятнадцать метров проползла. Целью ее был густой кустарник, где она планировала спрятаться и немного подождать, так как совсем не понимала, куда те делись. Добравшись, она уже хотела залезть внутрь, как услышала непонятный звук, очень похожий на выстрелы, которые однажды слышала.

Природное любопытство заставило ее выглянуть. Увиденное потрясло девочку — Ардайл сражался с живодерами и уничтожал одного за другим, но вот ему не повезло и он застыл на земле. «Парализовали», — решила девушка, поскольку знала принцип действия этого оружия. А в следующий момент ее охватила ярость. «Это же те, кто проводил опыты надо мной, Барецом, Грил’Ггортом и Ардайлом», — мелькнула мысль, и ноги сами вынесли ее из-за кустов и понесли к оставшимся в живых аграфам. Сильно оттолкнувшись, она согнула ноги и как можно сильнее ударила заднего врага. Приземлившись, словно кошка на четыре конечности, она резво поднялась, чтобы увидеть, как последний аграф поворачивается в ее сторону. Не раздумывая ни секунды, она сделала шаг вперед и со всей силы ударила его в бок.

Девочке повезло — удар пришелся аккурат в соединение передней и задней частей брони, пробив и ее, и ребра, да еще и внутрь аграфу попали обломки. Выдернув руку, она схватила оружие, и выстрелила в того, кого сбила с ног ранее. Стреляла до тех пор, пока не кончился заряд. И только отбросив ненужную уже вещь, обратила внимание на правую руку, которая была вся в крови.

— Всю кисть содрала, — расстроенно произнесла она.

И тут ее настиг откат. Горячка боя ушла, схлынул адреналин и девочку затрясло. Она кое-как на трясущихся ногах дошла до парня, рухнула рядом, положив голову ему на грудь, и зарыдала.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес.

Я наблюдал, как они подошли, остановившись в какой-то паре метров от меня. Второй подошел ближе и, как я понял по его движениям, хотел еще что-то сделал со мной, но в этот момент я увидел, как кто-то в прыжке ударил ногами оставшегося сзади воина. Стоявший передо мной развернулся, но чуть ранее перед моим взором предстала знакомая фигура девочки. А вот удар, которым она наградила последнего из аграфов, можно было отнести к разряду чемпионских, если не выше. Я даже, кажется, расслышал хруст костей. В конце она схватила оружие и добила первого, использовав при этом весь заряд.

— Всю кисть содрала, — расстроенно сказала она, и я увидел, как ее затрясло.

Лицо ее выражало одновременно и правоту в своих действиях, и недоумение, даже растерянность присутствовала. Понять ее состояние я не смог, кроме как уверенности, что она сейчас заплачет. И действительно — она подошла ко мне, положила голову на грудь и зарыдала. «Откат от боя», — догадался, наконец-то я. — «Девочка, вероятно, впервые убивала людей». Я хотел ее приобнять и успокоить, но тело по-прежнему не подчинялось мне.

Внезапно я почувствовал нечто, похожее на разряд электричества, затем в тело впились тысячи иголок, как это происходит, когда залежишь руку, и все схлынуло, а я смог двигаться и говорить.

— Ну-ну, успокойся, — я погладил все еще плачущую девушку по спине.

— Ты почему ушел и не попрощался со мной? — она села на землю.

— Просто не хотел тебя будить, — искренне ответил ей. — Да и не видел в этом никакого смысла.

— Дурак, — отвернувшись, буркнула она.

Углубляться в анализ ее действий я не хотел, так как понял, что это нечто из разряда женских капризов и прихотей. В данную минуту меня волновало то, что я так подставился. Только сейчас понял, что не нужно было этого делать, а теперь они будут стараться избавиться от меня. Наверняка они контролируют все космическое пространство, а прилетающие сюда купцы и другие люди об этом, скорее всего, даже не догадываются. Лаборатория то, наверняка, тайная. Подходы к ней охраняются очень хорошо, у самих зданий, я уверен, есть и боевые дроиды, и полно воинов. Стоп! Если тайная, то воинов не должно быть много — максимум два десятка, но учитывая уровень местных технологий, может быть и меньше. Пять мы убили сейчас, и если…

— Так, это надо срочно проверить, — я вскочил на ноги и направился к воину, которого Дикая убила ударом кулака. — Кстати, Дикая, эта твоя сила от этих?

— Ага, — она кивнула, — а что ты хотел проверить?

— Сейчас, — я наклонился и перевернул аграфа на бок. — Точно! — радостно воскликнул я. — Нанотехнологии!

Да еще какие! Пластины брони медленно затягивали свои повреждения. Великолепно! Теперь я вооружен и очень опасен — имею пять тактических комплексов с оружием. Вот только против боевых дроидов игольник не подходит, да и бластер не очень эффективен. Но повернув труп на другой бок был вознагражден найденным новым оружием. Это мог быть только плазмер. Оружие более компактное, но от стандартов Содружества аграфы не ушли в сторону, и я проверил его, выстрелив вверх. Теперь оставалось снять все тактические комплексы с них и вместе с оружием перенести куда подальше. Наверняка, должны прийти с проверкой, причем в ближайшее время.

— Эх, будь у меня команда, самое время нанести визит в лабораторию во время этой проверки, — пробормотал я.

— Что-что? — спросила меня девочка.

— Говорю, поможешь мне перетащить добычу в укромное место?

Она дала согласие и я принялся снимать броню. Хорошо, что вся амуниция производилась согласно стандартам, иначе можно долго обследовать, думая как ее снять. Все эти действия заняли полчаса, спустя которые на поляне остались только мертвые аграфы. Отнести свои трофеи решили в небольшую пещеру, найденную девочкой в одном из своих походов. Плюсом там был тот факт, что рядом росли деревья с вкусными сладкими плодами, а немного дальше произрастал орешник. Честно говоря, мне уже стала надоедать такая пища, хотя местные поедали дары леса с огромным удовольствием и ничего другого не хотели. Находилась пещера еще дальше на севере и немного западнее от маршрута моего бегства. Добрались мы туда только часа через три. Сперва просто унесли все подальше, а потом Дикая показала парочку видов трав, на которой не оставалось следов. Точнее, они оставались, но буквально спустя пять минут трава выпрямлялась, и уже даже самый искусный следопыт не мог бы сказать, что здесь кто-то прошел. Устали мы очень сильно, поэтому сразу рухнули на земли и отрубились.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес, место боя.

Гельтиан внимательно рассматривал трупы своих подчиненных. С четверкой все было понятно — раны от бластера и игольника не спутать ни с чем, но вот пятый. Командира группы захвата убили очень сильным ударом в бок. Чем это проделано, установит экспертиза. Поначалу он подумал, что парню помог кто-то из местных, и проделал это при помощи копья, но внимательно рассмотрев рану, он не увидел характерных срезов, которые просто обязаны быть. Получается, что удар произведен тупым предметом, но какая для этого необходима сила?

Прилетел он сюда один на флайере, поскольку снимать людей с объекта было рискованно. Зато в помощники взял боевого дроида. Дождавшись, когда дроид-разнорабочий загрузит всех на борт, он отдал приказ искну закрыть двери и действовать в боевой обстановке. Дождавшись выполнения команды, он направился осмотреть окрестности, поскольку в одном направлении четко прослеживался след. Пустив вперед дроида, он двинулся следом. Но здесь его ждало разочарование — спустя четыреста метров след обрывался и понять в какую сторону кто-то ушел он не мог.

— Наверняка все они живут в каком-то поселении местных жителей, — задумчиво пробормотал он, — но, сколько мы не посылали дронов, ни в одном из них обнаружить беглецов не удалось.

Через полчаса он уже вернулся, а дроиды переносили трупы аграфов в исследовательскую часть лаборатории. Профессор, выказывая всем своим видом недовольство, что его оторвали от своих дел, приступил к обследованию трупов и установлению причин смерти. Как и следовало ожидать, первым на процедуре оказался командир абордажников. Но через какое-то время Магнилиан оживился, что не осталось не замеченным безопасником.

— Что нашли? — спросил он ученого.

— Здесь присутствует чужая кровь, — медленно ответил тот, проверяя ее с базой данных лаборатории, — и принадлежит она Иллинэль Синталль из клана АльфейнСинталль или как они любят называться «Звездные листья», — довольно закончил он. — Ее бы сейчас поймать и продолжить исследования, я ведь так и не успел ничего сделать с ней и симбионтом на силу.

А Гельтиан вдруг ощутил нависшую над ними угрозу. Это чувство длилось всего миг, но он по своему предыдущему опыту знал, что оставлять его без внимания чревато. «Надо подготовить доклад и запросить, кроме новых охранников, еще усиление специальными группами, умеющими действовать в лесу и незнакомой обстановке», — подумал он. — «Осталось только убедить главу клана». Последнее сделать не так-то и просто, ведь глава принадлежал к тем аграфам, которые считали, и небезосновательно, что чем меньше аграфов посвящено в тайну, тем меньше вероятность раскрытия. И он отправился к себе в кабинет обдумывать свои дальнейшие действия. Уже в кабинете он вспомнил, что забыл задать ученому один вопрос.

— «Профессор», — обратился он к нему через симбионт, — «Как быстро умер Хиллиан?».

— «Мгновенно», — последовал ответ. — «Удар был такой силы, что вызвал спазм сердечной мышцы, а затем ее разрыв».

Это означало только то, что Хиллиан не успел перевести свой тактический комплекс в состояние консервации, в котором, чтобы воспользоваться им, необходимо ввести код доступа или быть последним носителем. Сейчас же любой знающий аграф или человек может это сделать. А он уверен, что тот парень имеет навыки, если исходить из его работы с оружием. Встроенный искин, конечно, сотрет все личные установки и информацию о кодах доступа, но и без них это будет уже грозный противник. Остальная броня не имеет искинов, но, если найдутся нужные люди, пятерка сможет натворить бед. «Это и будет основным аргументом для усиления охраны», — решил он принялся за создание доклада.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес, система пещер.

Проснулся на удивление хорошо отдохнувшим. Девочка в этот раз грелась у меня под боком, повернувшись ко мне спиной и оккупировав правую руку в качестве подушки. Освободив ее, направился к выходу, чтобы найти речушку, о которой говорила вчера моя спутница. Нашел быстро, но вот искупаться нормально не получится. Три метра ширины и глубина не выше колена — это и есть речушка. Но когда залез в воду, то увидел ниже по течению, за поворотом, небольшую заводь.

Упавшее дерево перегородило ее и за несколько лет образовало запруду. Здесь глубина была уже по грудь. Вдоволь искупавшись, выбрался на берег и присел на камень, дабы обсохнуть и когда уже хотел одеваться, услышал тихий голос Дикой, раздавшийся справа от меня.

— Ардайл, не двигайся. Развернись очень медленно.

Когда выполнил ее пожелание, то увидел какое-то животное коричневой масти. Нет, прямо на глазах ее шерсть приобрела цвет хаки, а сам хищник, в этом я был полностью уверен, слился с окружающим пейзажем. Он внимательно смотрел на меня, лишь бросая взгляд в сторону девочки. Само животное небольшое, всего мне по грудь. Внешностью оно было нечто среднее между кошкой и медведем. Вдруг в той стороне раздался какой-то писк и между лап хищника появилась его уменьшенная копия. А я сразу вспомнил свое путешествие по прошлой планете, где тоже встретился с местным хищником.

— Так ты привела своих детишек к воде? — сказал я и направился к ней.

— Стой! — прошипела Дикая.

Но я только отмахнулся от нее. Подходя, увидел, что хищница оскалилась, обнажив острые зубы, но я совсем не испугался. Присел на корточки перед малышом.

— Ну, что, поиграем? — сказал ему и погладил по голове.

Малыш, как и я чуть ранее, не испугался, а после третьего поглаживания вытянул шею и сделал пару шагов вперед. А затем вообще прыгнул мне на грудь, повалив на землю. Минут десять я с ним играл, пока мама не рыкнула. Я поначалу подумал, что это она на мою спутницу, но котенок, ее понял и прекратил игру. Они искупались в заводи и ушли в лес.

— Ну, ты даешь! — восхищенно воскликнула Дикая и присела рядом со мной. — Кому расскажу — не поверят.

— А что здесь такого? Подумаешь, поиграл с малышом, тем более что мама была не против.

— В том то все дело! — эмоционально воскликнула девочка. — Шасса очень недоверчивые, точнее, они вообще ни с кем не дружат. Они очень ловкие и быстрые. Я бы попасть по ним не смогла, поэтому и опасаюсь этих хищников. Грил’Ггорт говорил, что они защищены от псионов. Он как-то пытался с ними подружиться, но не смог. Ты уже купался, но все равно пойдем в воду, — она решила сменить тему.

Когда мы обнаженные обсыхали после купания, я задал вопрос:

— А куда ведут эти пещеры? Ведь, насколько я понял вчера с твоих слов, здесь целая сеть пещер?

— Одни, как наша, никуда, но есть парочка, которые идут туда, — и девочка показала направление рукой. — Я далеко не заходила, замерзала всегда.

— Значит, на юг, — задумчиво пробормотал я.

У меня в голове начинал складываться план. Насколько я могу судить по холмам, возвышенностям и небольшим взгорьям, это та же горная гряда, где находится лаборатория. А ведь Барец с Грил’Ггортом утверждали, что лаборатория находится в пещерах. Так может быть они не искусственно созданные, а природные и соединяются с этими? Вот в тактическом комплексе, где я точно не замерзну, я и хочу произвести обследование. Решив все для себя, я вскочил и принялся одеваться.

— Ты куда? — спросила Дикая.

— Займусь делами, — ответил ей и направился к гроту, не обращая внимания на ее «постой».

Начать решил с брони командира, которая уже зарастила свою «рану». «Да-а-а», — протянул я. — «Это не пиратское старье». Как я понял, у тех был какой-то послевоенный новодел, а вот аграфы сумели, если не сохранить соответствующие технологии, то восстановить их. И если уступают их современные изделия довоенным, то ненамного. Облачился в броню. Она оказалась великовата, но подогналась по моей фигуре. Хорошо, что управление осуществляется по старинке — дисплей на правой руке. «Понятно, надписи по-аграфски», — подумал я, видя незнакомые письмена. А вот иконка с изображением языка оказалась стандартная. В появившемся списке нашел знакомый шрифт, которые назывался «Общий язык Содружества». И тут же раздался голос:

— Искин тактического комплекса охранник пять эм приветствует носителя. Какие будут дальнейшие действия?

— Вот это да! — воскликнул я. — Ничего себе!

— Что это? — услышал я удивленный голос Дикой.

Забрало или лицевой щиток я не стал опускать, поэтому девочка услышала голос. Я же начал вспоминать все, что читал про такие изделия, чтобы не опростоволоситься, потому как помнил, что при неправильной работе с настройкой те могут блокироваться.

— Вывести полный список настроек, — решил начать с самой стандартной команды.

Перед глазами появилась информация, что я даже опешил, думая, что вмешались в мой мозг. Но сообразив, что это всего лишь голограмма, успокоился и принялся читать. Первым пунктом настройки значился «вид управления», который я выбрал голосовой. Присутствовал там еще и пункт «с помощью симбионта». Немного подумав об этом, вынужден признать, что второй способ куда как эффективнее первого, да и всех других. А затем началась настройка. Самым нудным и долгим было создать список соответствия короткой команды определенному действию. А так же определение своего местоположения, для чего мне пришлось пробежаться по окрестностям сейчас и придется проделать эту процедуру ночью. Затянулось это до самого вечера, и это притом, что даже на прием пищи не отвлекался.

— Закончил? — спросила Дикая, когда вылез из брони.

— Ага, — довольно ответил ей, — завтра иду на разведку.

— Я с тобой! — тут же вскинулась она.

— Нет, ты маленькая еще, — отмахнулся я.

— Я не маленькая! — выкрикнула девочка.

— И сколько этой пигалице лет? — я указал рукой на нее.

— Мне пятнадцать! — с апломбом высказала она, затем тише добавила: — Скоро будет, — и совсем тихо. — Наверное.

Но тут ее лицо просияло и она добавила:

— Все равно я сильнее тебя!

— И что ты со своей силой будешь делать в пещерах, когда начнешь замерзать? Сама же говорила. А брони на тебя нет, — я остановил ее жестом, видя, что она хочет мне сказать и каким-то образом поняв, что речь пойдет именно о тактическом комплексе.

Это было верно — несмотря на возможность подгонки, у всех тактических комплексов существовал определенный предел, который подогнаться к ее фигуре никак не мог. А на следующий день я отправился в первую пещеру, уходящую в южном направлении.