Путь в неизвестность

Глава 5

Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо.

Банда «Чиртан-Хро», что в переводе с родного языка атамана означает хлебопродукты, была очень молодой. Год назад два абордажника рабовладельческого корабля, выжившие после собственного мятежа, смогли скрыться на планете. Командир и его заместитель захотели убрать капитана и возглавить этот бизнес. Но никто даже представить не мог, что у владельца, и по совместительству капитана, в тайнике находится средний защитный дроид. Батон, как называли все командира абордажной команды, три года находился на корабле и последние полтора в качестве командира, имел доступ ко многим вещам, но о дроиде даже не слышал. Только им вдвоем удалось добраться до бота и спастись бегством, хорошо, что он подготовил на всякий случай путь спасения, если задумка не осуществиться. Благодаря этому и с вооружением, и с боеприпасами у них был порядок на первых порах. Название банда получила из уст первого нового их члена.

Однажды они стали свидетелями неудачной попытки воровства. Молодая девушка выудила из кармана одного пирата банковский чип. Но не успела она сделать и пару шагов, как тот как-то понял, что обворован, и припустил за ней. На рынке он был не один, а с двумя друзьями, которые и помогли ему поймать воровку. На ее счастье произошло это в одном неприглядном месте, где в это время находились неудачные мятежники. Они убили пиратов, обыскали их, забрав все ценное, обыскали саму воровку и ушли. И очень удивились, когда та их догнала и попросилась в их банду. После небольшого обсуждения они согласились. Затем пошло знакомство.

— Батон, — представился будущий атаман.

— Корж, — его помощник.

— Хлебопродукты какие-то, — засмеялась девушка.

— Тогда будешь Ватрушкой, — ответил Батон.

С тех пор и повелось всем новым членам банды давать клички, связанные с выпечкой. Сейчас она насчитывала уже десять членов, неплохо вооруженных. Занимались они тем, что грабили отдаленные поселки и городки, но самой главной причиной был поиск места, откуда можно подвинуть другую банду. Хотели в столице отжать себе часть территории и даже добились некоторого успеха, но Кексик вовремя принесла информацию, что произошло объединение трех банд, чтобы выдворить из столицы залетных. После этого случая Батон решил в большие города не соваться, а заняться более мелкими. И сейчас они двигались по направлению к небольшому городку, чтобы прояснить обстановку там. И передвигаться приходилось лесом, остерегаясь возможного нападения столичных банд.

— Хой, Батон, — раздался немного в стороне крик Бублика, — иди глянь, что я нашел.

— Смотри, — радостно показал он на что-то на земле. — Если бы лежал лицом вниз, то мог бы и не заметить.

На земле лежал какой-то молодой человек в адаптивном камуфляже — это он понял сразу. Вот только не смог определить производителя, такое качество маскировки могли производить не больше десятка фирм. Его одежда полностью продолжала траву, на которой тот лежал. Рядом с ним он разглядел оружие и хотел уже наклониться и забрать, как услышал крик Ватрушки:

— Стоять!

Все недоуменно посмотрели на нее. Но она подошла на пару шагов и чуть наклонилась, принюхиваясь.

— Этот, дурень, объелся григги, — девушка недовольно поморщилась.

Все моментально отступили от него на несколько шагов. Что это за ягоды, знали все. Из них делались очень вкусные компоты и другие напитки, некоторые умельцы использовали их в восстанавливающих коктейлях, наверняка еще для других целей. Но только не в сыром виде. Попадая в желудок эти очень вкусные ягоды, вступая в реакцию с желудочным соком и другими ферментами, спустя где-то полчаса превращались в яд.

— Оружие-то хоть возьмем? — Бублик не мог согласиться с таким обломом.

— Если хочешь умереть, то бери, — Ватрушка усмехнулась, — у него сейчас все тело пропитано ядом. Я даже тут опасаюсь находиться рядом с ним.

— А я бы хотела, чтобы он присоединился к нам, — вздохнула Кексик, — какой красавчик.

— Да-а-а, — протянул Корж, — тебя всегда на малолеток тянуло.

— Все, идем дальше, — приказал атаман.

Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо.

«Ох, как мне больно», — это была единственная мысль, бившаяся у меня в мозгу. Находился в каком-то странном состоянии, казалось, что меня хотят разобрать или порезать на мелкие кусочки. Пошевелиться не мог, как не мог и открыть глаза, только в ушах стоял какой-то непонятный шум. Резь в животе немного уменьшилась, а меня бросило в жар, затем показалось, я начал обильно потеть. До моих ушей донесся какой-то новый звук, но разобрать что это, я не смог. Затем боль исчезла, но навалилась сильная слабость.

— «Антидот получен», — пронеслась мысль, и я провалился в беспамятство.

«Ох, какая же слабость», — это была первая мысль, после того, как я пришел в себя. Вставать совершенно не хотелось, поэтому я продолжал лежать на траве, лишь чуть повернулся, устраиваясь поудобнее. Начал раздумывать, что же со мной произошло. Ничего не мог понять, пока не вспомнил мелькнувшую у меня мысль. Антидот — это противоядие. А кто меня мог отравить? Или я сам отравился? А где? Только ягодами, которые я съел.

— Бр-р-р, — помотал я головой, — больше ягоды не ем.

В дальнейшем, по пути я высматривал только животных и птиц. С первыми не повезло, зато смог из игольника подстрелить крупную птицу, зажарив которую я огромным удовольствием съел.

Наконец-то я приблизился к городу, в котором узнал свою цель — столицу планеты. В очередной раз посмотрел на свою одежду. Камуфляж мне не нужен, буду выделяться сильно. В городе нужна неприметная одежда — нечто серо-коричневое, да еще чтобы выглядела, как старая. Я наяву представил себе ее. Снова с сожалением посмотрел на себя. «Оппаньки», — подумал я, — «а им, оказывается, управлять можно». Мое одеяние потеряло свои цвета, став более тусклыми. Я снова воссоздал в мозгу образ новой одежды и с удовлетворением наблюдал, как она постепенно меняет свой цвет. И не только цвет, но и сам внешний вид преобразовался. Из здешнего обучения я знал, что это специальная наноткань с псевдоразумом и небольшой ментальной составляющей. Дорогу до города я обдумывал свои дальнейшие действия, а точнее заработок денег. Вариант попадания на корабль начал казаться мне малоосуществимым, поэтому для начала решил обустроиться где-то в городе. Для поиска решил попробовать использовать свой коммуникатор, хотя не наделся. Но он работал и я смог подключиться к сети, хотя и получил предупреждение, что у меня ограниченные возможности, потому что не внесена абонентская плата. Набрал «поиск работы», но все ссылки оказались заблокированы. Расстроенный я вошел в столицу.

Прошел чуть меньше километра и только сейчас сообразил, что переночевать надо было в лесу, а прийти сюда уже завтра утром. Теперь уже начал осматриваться на предмет ночлега. В каких-нибудь гостиницах и прочих заведениях меня не примут, вот и выискивал хоть какой-то угол. Но в этой части все дома были заняты и я сообразил поискать в менее приличной части города. Спрашивать не рискнул, поэтому просто повернул направо. Прошел где-то метров триста, как ко мне подскочила какая-то женщина.

— Парень, помоги мне, — запричитала она, — с моей дочкой плохо. Помоги моей девочке.

Я вспомнил слова родителей, что нуждающимся надо помогать, поэтому, не раздумывая, пошел за ней. Но как только мы вошли в дом, я получил удар по голове и потерял сознание.

В себя пришел как-то сразу: вот был в отключке, а теперь уже полностью соображаю.

— Думаешь это чей-то сынок? — спросил грубый сиплый голос.

— А ты сам глянь на оружие да и на другие вещи, что нашли у него, — ответил другой мужской голос. — Теперь заживем.

Я открыл глаза и увидел, как трое мужчин в каких-то обносках рассматривают мое оружие. Я нащупал карман, где хранил подарок отца, но пистолета там не оказалось.

— А ну верните мои вещи! — вскочив на ноги, крикнул я им.

— Ты смотри, как рано очнулся, — удивленно сказал самый маленький из них и я узнал голос того, кто хотел зажить. — Дока, успокой его.

Самый крупный из троицы направился ко мне, а, не доходя метра, «выстрелил» мне в голову своей рукой. Я дернулся влево и сделал шаг вперед, а моя правая рука ударила его в гортань. Маленький среагировал быстро — схватил игольник и, направив на меня, выстрелил. Но за секунду до этого я бросился ему в ноги и, перекатившись по полу, сбил с ног, и даже не пытаясь встать, перекатился дальше. Как раз вовремя — надо мной мелькнул сапог третьего мужчины. Недолго думая, я ногой резко ударил по его голени, и он, не ожидая такого, просто рухнул на спину, ударившись головой. Я вскочил и ударил того, кого сбил с ног, по голове, но так, чтобы он просто потерял сознание. Подойдя к видавшему виды столу, взял нож и перерезал горло обоим громилам, несмотря на то, что у одного гортань и так была разбита.

Находясь все еще под управлением другого «я», подошел и связал найденной тут же веревкой оставшегося. Затем положил обратно в свои карманы все вещи. Обыскал мертвецов, но ничего хорошего не нашел. Отрезал из их одежды куски для кляпа, вернулся к связанному, нажал какие-то точки на ушах и он пришел в себя.

— Да я тебя… А-а-а.

Я вогнал кляп ему в рот.

— Я задаю вопросы — ты тихо отвечаешь, — спокойно сказал ему.

По глазам увидел, что тот продолжает меня ругать, поэтому вытащил нож и вогнал под коленную чашечку на правой ноге. Тот замычал, завращал глазами, но сознание не потерял, хотя я приготовился снова привести его в чувство.

— Повторю еще раз: я задаю вопросы — ты тихо отвечаешь. Понял? — он кивнул, и я вынул кляп. — Меня интересуют в первую очередь банковские чипы. Только не говори, что их нет, иначе начну отрезать ненужные тебе части тела, а начну отсюда.

Я прислонил нож между ног и нажал, что лезвие разрезало штаны. Он еще сопротивлялся пару минут, но когда я в самом деле надрезал его причиндалы, быстро выдал место хранения. Оказалось все три штуки, общей суммой, по его словам, в полторы тысячи кредитов. Второе, что я от него потребовал, это информацию по обстановке в городе. Меня больше всего интересовали заведения, где есть хотя бы видимость порядка. Таких оказалось всего три, и находились те рядом с космопортом, во всех остальных человеку, не состоящему ни в какой банде, ничего не светит. Точнее светит только смерть, причем, с его слов церемониться со мной не будут, а парализуют и продадут в рабство. Они бы тоже так сделали, да вот только парализатора у них не было. Ходила эта маленькая группа под Толстым Арварцем, которому отчисляла часть добычи за возможность работать на его территории. Все, что мне было надо, я получил, поэтому спокойно проткнул ему сердце.

Переночевать можно было в соседском доме, куда, по словам моего информатора, никто не ходит. Идти же в одиночку к космопорту очень опасно. Решил заночевать здесь, а завтра днем двинуться в путь.

Ночь, на удивление, прошла спокойно, если не считать криков в соседнем доме. Это, как я понял, остатки этой группы. Не знаю, были ли там мужчины, но женский визг, в котором я узнал ту, что меня обманула, я слышал отчетливо. Уже после того, как все стихло, я сообразил, что она может доставить мне проблем, но в то же время прекрасно осознавал, что убить ее не смогу. Когда снова уснул, то мне приснился давешний сон.

Я снова находился внутри чего-то эллиптического, а стенка опять состояла из шестиугольников. Сейчас у меня прорезалось любопытство, в отличие от прошлого раза, когда я рассердился и просто уснул. Сейчас уже более внимательно рассматривал ее, глянул вниз. Там находился всего один, но большой шестиугольник. Уселся на него, выбрал один из стенки и стал с ним проводить различные манипуляции. Нажал пальцем, ладонью, поскреб ногтем — и ничего. Задумался о том, что это может быть и как его преодолеть. Если я точно уверен, что могу преодолеть, значит, этот барьер сделан именно для меня. Но вот предназначение его я понять никак не мог. Решил для начала внимательно рассмотреть хотя бы один шестигранник. Сосредоточил внимание. Вскоре начал различать небольшие переливы, затем заметил, что эти переливы чуть меняют тональность и двигаются по кругу. Перевел взгляд на соседнюю ячейку — переливы мне показались другие, хотя движение аналогичное. Вернулся к первой и, оперевшись рукой на ту, что рассматривал, еще внимательней вгляделся. «Точно, другие!», — мелькнула радостная мысль и я проснулся. Настроение было шикарное, поэтому чуть еще полежав, поднялся и вышел во двор. Передвигаться решил по центральной улице, куда вскоре вышел, и направился в сторону космопорта.

— И здесь не обманул меня, — тихо сказал я, рассматривая на площади три вывески.

Три относительно безопасных здания держали приятели, прибывшие сюда на подбитом крейсере. Бывшие пираты, хотя и не из этого сектора, в конце концов, попали под раздачу, но сумели сохранить прыжковые двигатели, поэтому и дотянули до этой системы. Денег на восстановление корабля у них не хватало, да и команда отсутствовала, поэтому, продав корабль, решили обосноваться на планете. Открыли три заведения: гостиницу, оружейный магазин и небольшой развлекательный центр, включающий в себя ресторан, казино и бордель, с названиями «Пути пирата», «Выбор пирата», «Отдых пирата» соответственно. Естественно местные воротилы решили сразу прибрать все это к своим рукам, но совсем не ожидали, что у них имеются два охранных дроида: средний и тяжелый. Спустя некоторое время были предприняты еще две попытки, но и они, как и первая, провалились. После этого все заинтересованные стороны договорились, что это нейтральная территория, где соблюдается ненападение на людей. Платит ли эта троица мзду криминалу или нет, мой осведомитель не знал. Для меня же важным было то, что внутри этих домов и между ними более-менее безопасно, хотя тот же осведомитель утверждал, что внутри полная безопасность.

Еще важным моментом являлось то, что гостиница служила своеобразным пунктом найма, где капитаны кораблей могли нанимать будущих членов экипажа. Желающие были, не сказать, что много, но десяток людей, как правило, находились поблизости от заведения. И стоило только капитану зайти внутрь, как они тоже подтягивались. Это как раз то, что я искал, поэтому сразу направился в гостиницу.

Внутри стандарт — небольшая прихожая, затем что-то вроде питейного заведения, но по сторонам я заметил небольшие дверцы, за которыми, наверняка, отдельные кабинки. А вон та на вид массивная дверь ведет на второй этаж, где расположены гостиничные номера. Все это я как-то автоматически оценил, лишь обведя зал быстрым взглядом, даже голову не поворачивал, хотя раньше вертел. За прилавком питейного заведения стоял мужчина слегка за сорок, но я почему-то сразу понял, что это хозяин.

— Что желаешь? — спросил он меня, когда я остановился у стойки.

— Остановиться у вас сколько стоит?

— Сто кредитов в сутки, трехразовое питание включено, но без алкоголя, и гарантируется безопасность.

Для здешних мест это очень дорого, но безопасность того стоит. Поэтому решил согласиться и отдохнуть два дня.

— Согласен, остановлюсь на два дня.

Он достал банковский считыватель, а я вставил один чип, на котором была как раз такая сумма. Он дал мне электронный ключ и назвал номер. Ванны в комнате не было, зато я отвел душу под душем. Теперь можно и позавтракать.

В зале появились посетители, а я направился к угловому столику, откуда можно смотреть на улицу, да и зал виден полностью. Пока ждал завтрак, наблюдал за людьми, проходящими за окном. Вдруг мое внимание привлек один паренек, лет семнадцати. Вроде бы прогуливался, но что-то в нем было не так. Ну, бросал периодически взгляд в нашу сторону и больше ничего. Но интуиции, решил довериться. «Или это тот, кто сидит внутри?», — подумал я, но развить эту мысль не смог, поскольку официантка принесла мне завтрак. Он был простой, но мне, после стольких дней почти голодовки, показался верхом кулинарного искусства. На счет найма на корабль решил спросить владельца.

— Это происходит не так часто, как ходят слухи, — ответил он. — Команды уже спаяны и только после гибели некоторых членов, происходит набор. Да и то, если надо человек десять. Последний раз это было декаду назад.

— А одежду где можно купить?

Он бросил взгляд на то, в чем я одет, и я могу поклясться, что понял из какого материала сделано одеяние и то, что он удивился, хотя внешне ничем не особенным не выдал. Но я ведь как-то заметил это?

— Если устраивает военная, то в оружейном магазине рядом.

Магазин по размеру был не очень большой, точнее выставленных образцов оружия я увидел совсем немного и не сдержал своего разочарования. Тем более что оно было, мягко говоря, весьма плохое.

— Не обращай внимания, — раздался громкий барион. — Здесь самые дешевые образцы. Что тебя интересует? — и он окинул меня взглядом, задержавшись на оружии.

— Мне бы одежду неплохую и недорогую.

— Обувь нужна?

— Да, и рюкзак, чтобы все сложить. И верхней одежды пару. И еще амуницию под игольник, бластер и плазмер.

— Тогда вариант только один.

Он что-то набрал на коммуникаторе, и через пару минут молодая девушка принесла заказ. Развернув один сверток, я увидел одежду под город — серо-коричневый камуфляж. Во втором свертке был лес. Ботинки по цвету были нечто среднее между болотным и коричневым. Еще он добавил нижнее белье, о котором я совсем забыл. Все это обошлось мне в восемьдесят кредитов. Блин, с такими тратами уже через пять дней у меня закончатся деньги. Вернулся обратно в гостиницу, по пути снова обратив внимание на парня. Вот только сейчас я заметил интерес ко мне.

Я поднялся к себе, по дороге размышляя о возможности заработать денег. В банды идти не хотелось — там увязнешь, так и останешься, а в пиратах есть шанс убежать. Может где-то украсть? У какой-нибудь банды? Так я не вор. Или попытаться выиграть в казино? Так я и играть то не умею. Но вышел в сеть начал смотреть, что мне может предоставить казино, какие в этих играх правила.

— Сегодня же вечером пойду поиграю, — решил я, — а пока спать.

После позднего ужина, я вышел на двор и спустя пять минут уже входил в заведение третьего друга. Но на самом входе меня остановил охранник или как его тут правильно называть.

— По правилам нашего заведения войти можно только после покупки фишек на сумму не менее чем сто кредитов. Если не потратите их, то можете обменять обратно на деньги, так же как и выигрыш, — добавил он, сходу определив во мне новичка и показал, где я могу это сделать.

Я потратил сто кредитов на десять фишек. Внутри оказалось два зала, и я направился в левый. За десятком столов играли посетители в карты. Тут мне делать нечего, поэтому сразу же перешел в другой. Здесь игры были основаны на угадывании: рулетка, кубики, лабиринт.

Рулетка — катание шарика. Наверняка, можно как-то вычислить наиболее вероятные выпадения, но для этого надо знать скорость движения и другие какие-нибудь характеристики. Я немного понаблюдал да действиями работника казино и, в принципе, смог бы вычислить наиболее вероятные числа. Я легко замечал цифру, у которой шарик покидал руку, а статистические данные за несколько игр выдали бы мне вероятность около восьмидесяти процентов. Но это только в том случае, если бы ставки можно было делать после начала движения шарика. А здесь, судя по всему, прекрасно знали об этой возможности, поэтому и исключили ее. Пришлось отправиться к следующей группе.

Кубики. Лишь только взглянув на то, что те перемещаются в закрытой емкости и потом бросаются на стол, понял, что ловить здесь нечего. Ни в варианте самостоятельной игры с кем-то из игроков, ни в случае отгадать комбинации. Перешел к следующей игре.

Лабиринт. Мне эта игра понравилась больше всех еще при знакомстве через сеть. Пять маленьких зверьков, называемых мушша, попадают в лабиринт, откуда должны найти выход. Ставки делаются на того, кто первым это сделает, и на время — точное и на какой минуте. После игры лабиринт меняет свои очертания, остается неизменным только длина пути на свободу, ответвления в расчет не берутся. Две игры я понаблюдал за ними, но никаких подвохов вроде бы не заметил. На третью игру сделал ставку в две фишки на первый номер и проиграл.Вторая ставка упала на третий — снова мимо. Третья — не выиграл. Четвертая тоже. Но, несмотря на проигрыши, меня охватил азарт и, использовав последние две фишки, я страстно желал победы моему подопечному. Я просто впился в этого мушша взглядом, стараясь его подбодрить и подсказать, куда надо бежать. И о, чудо — он, как будто послушал меня и побежал по лабиринту, почти не отходя в ответвления.

— Да-а-а, — закричал я в азарте.

Потом смутился и осмотрелся. Но на меня никто не обратил внимания, ведь кричали все выигравшие. Я вернул свои фишки и еще заработал столько же сверху. Азарт захватил меня полностью, но следующие пять ставок снова не сработали. Мое настроение упало, но шестая игра принесла мне доход, правда, на этот раз меньше — всего пять фишек, потому, что на пятый номер поставило много игроков. Следующие две игры снова проиграл. Во время третьей внимательно наблюдал и переживал за свой номер, прямо как в первый раз, когда выиграл. И снова мой подопечный вырвался вперед и победил.

— Ты смотри, — раздался рядом женский голос, — как будто кто-то помог.

— Ага, — ответил ей кто-то мужским голосом, — сначала не знал куда бежать, а потом прямым ходом на выход.

А меня как будто облили холодной водой. Ведь и в первый раз мушша поначалу тыркался в разные ответвления и только после того, как я стал страстно желать ему победы и мысленно представлять путь, он побежал правильно. Следующие две ставки я проверял этот факт, и был изумлен, когда он подтвердился. Только действовал более тонко — не все время, а только периодически, когда он хотел зайти далеко в ответвления. За несколько следующих игр я довел выигрыш до сорока фишек, периодически проигрывая, чтобы не вызвать подозрения. В последний раз хотел поставить все, но вдруг понял, что нельзя этого делать, как будто кто-то подсказал. Поставил только половину и привел свой третий номер к победе. Общий выигрыш составил восемьсот тридцать кредитов.

Я радостный поменял их на деньги, которые мне перевели на чип, пошел в свою гостиницу, радуясь, что смогу там прожить еще какое-то время. Прошел метров пятьдесят и увидел, что навстречу мне идет пара — тридцатилетний мужчина и женщина лет двадцати пяти. Вот она оступилась и взмахнула руками, а мужчина схватил ее за локоть, чтобы поддержать. Но одновременно с этим я отпрыгнул в сторону, даже упал на землю, уходя дальше перекатом. Еще в полете я заметил, как на том месте, где я находился, что-то мелькнуло. Приземлившись, я не стал вскакивать, а крутанувшись на боку, нанес удар ногой параллельно земле. И совсем не удивился, почувствовал, что попал по чему-то, а затем вскрик. И уже после этого вскочил, готовый ко всему. Почему-то вновь не удивился, что лежащий рядом со мной человек, который схватился за ногу, как раз есть тот парень, на которого я обратил внимание еще днем.

Мужчина с женщиной уже достали откуда-то игольники, и направляли в мою сторону. Сделав обманное движение, как будто я достаю нож и бросаю в их сторону, рванул к гостинице. Эта моя нехитрая уловка, вероятно, меня и спасла — они отпрыгнули в разные стороны, а вести стрельбу в прыжке не умели. А когда навели оружие на меня, я уже был у двери здания, мысленно поблагодарив троих друзей, что они соорудили свои заведения рядом. Стрелять парочка не рискнула.

В прихожей я встретился с державшим в руках плазмер охранником, который был готов его применить, если бы мои недоброжелатели все же выстрелили и повредили что-нибудь. Когда вошел в питейное заведение, первое, что услышал:

— Ну, ты даешь, парень! Никогда не видел, чтобы кто-то смог уйти от ножа, брошенного метров с пяти да еще Тельмой.

«Значит, это был нож», — подумал я, имея в виду что-то мелькнувшее во тьме. — «А девушку зовут Тельма, и она великолепно бросает ножи, если так о ней говорят». На вопросительный взгляд владельца заведения, я попросил кувшин тонизирующего сока. Расплатившись, поскольку это не входило в стоимость номера, я с ним направился к себе. Утолив жажду и приняв душ, я завалился спать.

Следующим утром на завтрак спустился вооруженным до зубов: мой пистолет занял привычное место, игольник и плазмер находились на своих местах. Утром, когда все это надевал на себя, места хранения оружия, кроме моего пистолета, показались не совсем удобными, поэтому пришлось полчаса потренироваться, чтобы получить хоть какой-то навык. А сейчас я сидел и с закрытыми глазами смаковал сок, который мне вчера дал Горсок, как звали хозяина гостиницы, пусть за него и надо было платить. Очень уж мне он понравился.

— Ой, и ты тут, — услышал я знакомый голос и чуть не подавился напитком.

Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо, столица, гостиница «Пути пирата», кабинет владельца.

В помещении, как обычно вечером в первый день рабочей недели, собрались старые друзья. Сообщили друг другу различные новости, поговорили о делах, обсудили своих новых женщин. Наслаждались лучшими напитками, которые могут достать пираты.

— Слушай, Горсок, что ты можешь сказать о своем постояльце? — вдруг спросил Долт, владелец игорного дома. — Имею в виду этого молодого парня.

— Хороший вопрос, — ответил тот. — Если бы не некоторые жизненные моменты, я бы сказал, что агент высшей категории. Играть роль простого недалекого парня, но в моменты опасности показывать навыки великолепного бойца, могут только они.

— Что тебе мешает думать, что и в тех самых, как ты сказал моментах, он не играет? — спросил третий приятель.

— Понимаешь, Скайр, — задумчиво ответил тот, — мало того, что не имело абсолютно никакого смысла это делать, так я полностью уверен, что это не было игрой. Вот и говорю, что он не может быть агентом. Разве что…

И он умолк, над чем-то усиленно размышляя. Затем мотнул головой и продолжил:

— Разве что он агент какой-то неизвестной нам цивилизации. Чужих.

Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо, городок Кроншир.

Фиалла не зря направилась к этому городку. В прошлый свой побег она смогла довольно просто разжиться здесь и вещами, и едой. И еще у нее здесь имелись должники — два мужика, пытавшихся ее изнасиловать. Тогда они поймали ее в последнюю ночь перед уходом. Девушка спокойно спала в заброшенном доме, когда на нее что-то навалилось. Встать она уже не смогла, и ее принялись раздевать, периодически нанося удары, чтобы не брыкалась. Вырваться удалось в последний момент, когда один из них пристраивался у нее между ног. Именно тогда ей удалось воспользоваться своими способностями во второй раз. Убежать — она убежала, но сейчас подвернулась возможность отомстить, тем более что сейчас она и сильнее, и вооружена благодаря человеку.

Найти веревку для нее оказалось не проблема, и вот сейчас ночью она спустилась с крыши. Теперь раскачаться — прыжок, и она хватается за выступы соседнего дома. Для чего они необходимы на такой высоте, она даже думать не хотела, зато с их помощью можно добраться до небольшого вентиляционного отверстия. Сняла с него крышку, глянула внутрь и вздохнула с облегчением — хозяин ничего не заделал. А вот пролезть сходу не получилось, она совсем не сообразила, что с тех пор из девочки превратилась в девушку. Пришлось ей подняться выше и ногами вперед попытаться пролезть. Пролезть, хоть и с трудом, удалось, но девушка вынуждена была признать, что в следующий раз это не получиться. Внутри тоже ничего не изменилось, и она, как и ранее, попала на стеллаж. Сейчас вещи она выбирала качественные, не броские и прочные. Собрав себе все необходимое, она сложила их в рюкзак, который взяла здесь же, и отправилась обратно. Выбравшись на улицу, она прикрыла вентиляцию крышкой, поправила, как смогла, рюкзак и прыгнула в направлении веревки, так и свисавшей с крыши соседнего дома.

Еще в полете она поняла, что не подумала о том, что стала тяжелее и будет стремительнее падать вниз. Она быстро полетела вниз и… смогла зацепиться за самый край, вцепившись в нее мертвой хваткой. Руки дернуло вверх, но девушка была готова к этому. Невольно посмотрела вниз, поежилась и полезла на крышу. Мощный рывок не прошел даром для рук, которые сейчас ныли при передвижении. Но все рано или поздно заканчивается — закончился и этот подъем. А через полтора часа девушка уже ложилась спать в комнате, которую она нашла и приспособила для своего проживания.

Следующие несколько дней она потратила на поиски своих обидчиков, обходя район, где попалась им в прошлый раз. И только вечером третьего, Фиалла увидела их. Проследить за ними было легко, те шли, не скрываясь и громко разговаривая. Еще девушка унюхала сильный запах алкоголя. Она сразу сменила решение и решила проследить их до дома. Заняло это двадцать минут, хотя идти было всего ничего. Дом, куда они пришли, был среднего уровня. Поднявшись на третий этаж, они открыли дверь и вошли к себе. Не давая им возможности ее закрыть, девушка ворвалась внутрь, сильно толкнув мужчину в спину, и сама ее захлопнула. К ее удивлению тот не упал, а сделав три шага, уперся в стену и довольно резво развернулся.

— Ба, кто пришел? — ухмыльнулся он. — Неужели старая знакомая? Что хочешь продолжить?

И заржал. Но девушка внимательно посмотрела на его напарника, который не разделял такие настроения, и Фиалла решила, что он является главным в их паре, тем более что и насиловать собирался первым. А значит он опаснее. В подтверждение ее выводов тот повернулся, а рука, как бы случайно, ушла за спину. Девушка быстро перевела руку с игольником из-за спины, и сделала два выстрела. Главарю она стреляла в ногу, а его подельнику в область паха. Крик и громкий ор разнеслись по квартире.

— Перевернулся на живот, — приказала она раненому в ногу.

После того, как он выполнил ее приказ, достала у него игольник, правда, гражданскую модель.

— Хочешь жить, говори, где хранятся банковские чипы, — она перевела оружие ему между ног.

— Да пошла ты, су…, — выплюнул слова тот.

А девушка вдруг поняла, что он не скажет — надо было делать наоборот. Убив обоих, она стала их обыскивать. У каждого было по одному чипу, но она не удовлетворилась этим и принялась рыскать по всей квартире, но тщетно. Хотя сама пребывала в уверенности, что главный был достаточно умным человеком и не стал бы хранить все деньги на чипе, который носил с собой. Уже на выходе, она заметила пошлую картинку, на которой два мужика занимались сексом с аграфкой. Она была чем-то заляпана, и девушка со злости сделала два выстрела в нее. Какой-то нестандартный звук от выстрелов привлек ее внимание, и молодая сполотка внимательней всмотрелась в отверстия. Достала нож, который взяла у главаря, и расковыряла стенку. Ее взору открылась дверца небольшого сейфа.

— А вот сюда тот ключик и подойдет, — произнесла она и чуть ли не заурчала от удовольствия.

Обыскивая главного несостоявшегося насильника, она нашла у него небольшой ключ, но замка к нему нигде не увидела, а вот сейчас похоже нашла. В тайнике обнаружилось всего два чипа: банковский и информационный и еще коммуникатор. Забрав все, она вышла из квартиры.

Следующим утром она первым делом пошла в салон местной связи и настроила на себя найденную вещь. Прошлые настройки она обнулила сама, не желая рисковать понапрасну. Поскольку Дока больше нет, то и скрываться ей сейчас особо не нужно, по крайней мере, девушка надеялась, что на планете нет больше людей, готовых платить за нее большие суммы. Тем более что сейчас она вооружена. В столицу решила добираться на транспорте, благо тут недалеко и ходил он раз в два часа. Присутствовал при этом и еще один плюс — с момента захода внутрь, все пассажиры считались в безопасности. Это правило соблюдалось неукоснительно, потому что компания-перевозчик принадлежала кому-то из властьимущих.

От своей идеи наняться на корабль к пиратам она не отказалась, только сейчас это можно было сделать более официально, а не так как раньше, когда она хотела захватить космический аппарат. Всю дорогу до столицы она просматривала информацию об этом, и почти сразу натолкнулась на гостиницу «Пути пирата», где совершались подобные сделки. Там еще говорилось о гарантии безопасности. Познакомившись с жизнью на этой планете, в последнее девушка не верила, но не исключала возможности, что там все же немного безопаснее. Конечной остановкой транспорта был космопорт, чему она очень обрадовалась.

Выйдя на площадь, она окинула взглядом все, быстро найдя необходимое ей здание. Хмыкнула на две созвучные по названию вывески и направилась к гостинице. Успела заметить несколько заинтересованных взглядов мужчин, а один так вообще смотрел на нее замасленными глазами, но девушка даже не повернула голову, только внутренне собралась для отражения нападения. Но все прошло благополучно, и она вошла вовнутрь. По привычке окинув взглядом зал, она не сдержала своего изумления:

— Ой, и ты тут?

Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо, столица, гостиница «Пути пирата».

Я в изумлении открыл рот и уставился на свою знакомую. «Опять эта бешеная кошка», — мысленно простонал я. — «Что ей от меня надо?», — спросил я сам себя, видя, что та с улыбкой направляется ко мне. Но на ее такое ко мне отношение я не обращал внимания, прекрасно помня, как в прошлый раз она моментально перешла в атаку и чуть не выцарапала мне глаза.

— Эй, эй, не подходи ко мне, — я выставил ладони в останавливающем жесте, но девушка не прореагировала. — Стой! — в надежде выкрикнул я.

Помогло, и я быстро подбежал к владельцу.

— Уважаемый, Горсок, — обратился я к нему, — мне требуется защита от этой koshki, она хочет выцарапать мне глаза, а может быть, еще что-то.

Слово «кошки» я произнес по-русски, потому что на планете не было похожего зверя, поэтому тут же получил вопрос:

— А кто такие кошки?

Любопытство так и сквозило от него, вся мимика лица, его движения говорили об этом. Я оглянулся на девушку, и у нее тоже заметил аналогичные признаки.

— Ну, это такой хищный зверь, — начал я свой рассказ с описания кошки, которую помнил по посещениям бабушки, — с виду добрый и пушистый, а если что не так, так такие когти из лап выпускает, что становиться страшно. Еще зрачки у него вертикальные.

Я перевел взгляд на девушку, которая сузила глаза, и зрачки тоже немного сузились.

— Вот, точно как у нее, — добавил я.

— Что-о-о? — прошипела она.

— И тоже шипит, если ей что-то не нравится, — продолжил я, затем обернувшись к владельцу, сказал: — Так что мне требуется защита от нее.

— Хорошо, — каким-то странным голосом сказал он, — от нее то мы тебя защитим.

Я кивнул и, не сводя с нее взгляда, направился к себе наверх, но на первой ступени лестницы остановился, потому как понял странность голоса. Горсок из последних сил сдерживал рвущийся наружу смех. «Ну и ладно», — решил я и пошел дальше.

Два дня я занимался ничегонеделанием, денег от выигрыша пока хватало, а рисковать и ходить по улице после прошлого инцидента не хотелось. Ведь могут просто пристрелить из-за угла и все. Хотя теперь не так-то и просто это сделать. С некоторых пор стал наблюдать за собой повышенную внимательность и умение интерпретации поступков, мимики, жестов. С чем это связано, я решительно не понимал, но небольшая проверка постояльцев гостиницы и завсегдатаев питейного заведения, дала положительный результат.

Вот и сейчас я сидел за столом в своем любимом углу, и рассматривал проходящих по улице людей. Вот эта женщина спешит по своим рабочим делам, бывшая воин, но сейчас занимается другим. Моторика осталась, что видно по походке и некоторым движениям рук. Вот эти мальчик и девочка, лет двенадцати-тринадцати ищут тех, у кого можно что-то украсть. «А вот это идет очень серьезный боец», — вынес заключение я, увидев мужчину среднего роста, который, не спеша, двигался в сторону оружейного магазина. Попытался понять причину этого заключения, но не получилось. Но что-то внутри меня упорно подсказывало, что первое умозаключение верное. Я пока не мог отследить те небольшие нюансы, говорящие о тех или иных выводах, но своему внутреннему жителю я полностью доверял.

А вот в отношении девушки-кошки, или по-здешнему сполота, выводы были не всегда верными. В день, когда мы с ней встретились здесь, во время ужина ей пришлось сесть за мой столик, поскольку свободных мест не было. Некоторое время ели молча, потом она хотела начать разговор, но я тут же сказал:

— Нет-нет, кушаем молча. Когда я ем, я глух и нем, — добавил я поговорку с детства, которую любила повторять мне мама.

После этой фразы, внутреннее чутье сказало однозначно, что она сейчас вцепится мне в лицо, но девушка просто усмехнулась и продолжила кушать. После некоторых размышлений я решил, что мой внутренний осведомитель просто никогда не встречался со сполотами, поэтому и интерпретирует неверно некоторые реакции.

Я посмотрел в окно и подобрался — в нашем направлении двигался человек, который однозначно мог быть только капитаном корабля. Сзади него, отставая на полшага и на один шаг, двигались мужчина и женщина, его охрана. Войдя, он прямиком направился к владельцу заведения. Некоторое время они разговаривали, капитан бросил взгляд на меня, еще поговорили и тот подошел ко мне.

— Привет парень, — начал он, как только сел на стул, — я слышал, ты хочешь попытать счастья на космическом корабле?

Затем начался разговор о найме, во время которого я выяснил, что наличие своего оружия увеличивает гонорар. А будь у меня тактический комплекс, то он был бы еще выше. Так же как и доля от «продажи добытого товара», как называл капитан Ордайк все награбленное. Вещи врагов, убитых из личного оружия, полностью принадлежат убившему.

— Завтра с утра должен быть на моем челноке, — сказал он в завершение разговора.

По завершении беседы, я направился в магазин «Выбор пирата», где спросил про самый дешевый тактический комплекс. Но цена в две с половиной тысячи кредитов была для меня запредельной, поэтому немного расстроенный я вернулся в номер. А на следующий день с утра пораньше я был уже возле челнока. Стоя в компании из пяти человек, я рассматривал другие космические аппараты.

— Ой, и ты тут? — вновь услышал я знакомый голос, вздрогнул и едва сдержался от ругани.

Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо, столица, гостиница «Пути пирата».

Весь вчерашний день Фиалла дулась на своего знакомого, которого однажды спасла. «Надо было оставить его там!» — эта мысль была одной из самых частых, так же как и «Да пошел он, дурак!». Она сама себе не могла объяснить своего отношения к нему. Вроде бы как не хотел общаться, ну и ладно, и будь на его месте кто-то другой, то она бы уже давно забыла его. Но в отношении этого гада, все у нее не так, как у людей, точнее, сполотов. За сравнение с какой-то там кошкой, она готова была прибить его, но потом быстро остыла. А вскоре ей вообще понравилось сравнение с доброй и пушистой, но с большими когтями — как раз про нее. Вчера она вообще не спускалась вниз, целый день сидела здесь и рылась в сети. Раздался стук в дверь. Когда девушка открыла, то с удивлением увидела хозяина гостиницы.

— Там человек, про которого ты спрашивала, — сообщил он.

О ком идет речь, девушка поняла быстро и спустилась вниз. С капитаном Ордайком она договорилась подозрительно быстро. Он дважды спрашивал ее про сполотские возможности псиона, но девушка благоразумно умолчала об этом, говоря, что ничего не знает и никто ее не учил. Зато рассказала немного о своей жизни на планете и о том, что убивать ей приходилось не раз. После этого она сходила в оружейный магазин, где на оставшиеся деньги купила себе военную одежду. Даже пришлось отдать в качестве оплаты сворованные ранее вещи. Следующим утром, она направилась к челноку, подойдя к которому она вновь не смогла сдержать удивления:

— Ой, и ты тут? — выдала она и увидела, как вздрогнул парень.