Путь в неизвестность

Глава 18

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес.

Дикая даже не успела испугаться, как огненные сгустки ударились в невидимую преграду. Но присмотревшись, заметила, что в местах попаданий появляется едва различимая рябь, словно смотришь на мир через не совсем прозрачное стекло. Вот новый заряд плазмы ударился в барьер и медленно, как будто происходило это против его желания, стек вниз. Девочка непроизвольно посмотрела на землю, где еще совсем недавно росла сочная трава, а сейчас было выжженное пятно, по краям которого дымились ее остатки. Чуть дальше она еще горела, и только в метре от этого пятна колыхались зеленые стебли, своими цветами упрекая людей за такое кощунство. «Это не мы!» — хотелось выкрикнуть девочке, но тут ее взор упал на центр пятна. Ей показалось, что там сама земля оплавилась, образуя нечто, похожее на камень.

— Все ко мне! — вырвал ее из раздумий голос Грил’Ггорта.

Оказывается все эти мысли и разглядывания последствий атаки аграфов-живодеров длились какое-то мгновение, показавшееся девочке нескольким минутами. И она, как и Малыш, последовала приказу. Барец тоже сделал шаг, поднимая выхваченный бластер.

— Нет, не сейчас, — произнес псион.

Дикой на краткий миг показалось напряжение в его голосе, но она отбросила эту мысль, как невозможную, потому как знала невозмутимость этого человека, точнее представителя расы г’старг’ла. Они почти одновременно сделали шаг к нему, а сам псион сделал движение рукой, словно бросая какой-то диск. Справа кусты и деревья как будто скосила невидимая коса, и среди падающих деревьев и кустов она увидела брызги крови.

— Туда, — кивнул головой Грил’Ггорт в образовавшуюся небольшую просеку.

И они побежали. Девочка успела заметить еще одно движение рукой, только теперь направленное куда-то за спину. А метров через сто они остановились.

— Барец, — каким-то немного не своим голосом обратился он к своему другу, — сбереги жизнь Дикой любым способом. Повторяю, любым. Она должна жить! Понимаешь, любой ценой должна жить! Иначе…

И он замолчал на пару секунд. Сама девочка огромными от изумления глазами смотрела на своего старого знакомого, совершенно не понимая такой заботы о себе. Нет, он заботился о ней, но чтобы сказать такие слова…

— Нет, эти знания тебе знать нельзя, — добавил он. — Бегите! И помни — любой ценой.

Сам же он развернулся и неспеша пошел обратно. Находясь сейчас в состоянии шс’ралх’ттохх он прекрасно чувствовал всех живых существ в радиусе пятисот метров. Ближайший его аналог в мирах Содружества — это боевой транс, но он объясняет его только наполовину. Он также находится в боевом режиме ускорения, но кроме этого присутствует и медитативная составляющая, и небольшая часть предвидения или интуиции. Но самое важное состоит в том, что оно невозможно без подпитки пси-энергии. Сам Грил’Ггорт был рад, что успел не только создать динамический защитный барьер, но и перейти в шс’ралх’ттохх, где источником служила его жизненная энергия. Именно благодаря этим двум вещам: барьеру и состоянию, он смог отразить многочисленные заряды плазмеров.

Он только сейчас сообразил, что выстрелов из бластеров не было, не говоря уже о менее мощном оружии. Это говорило только о том, что задачей устроивших засаду было их уничтожение. Но он всегда являлся мастером-виртуозом в защитных техниках, да и набор атакующих был весьма разнообразен. На своей планете он входил в первую двадцатку сильнейших псионов, даже периодически заходя в десять лучших. Вот и не далее как минуту назад он, играя плотностью динамического щита, отражал выстрелы, направленные не только в него, но и своих спутников. Но был в шс’ралх’ттохх и минус — остановить перетекание жизни в энергетику невозможно. Точнее, никто еще из народа г’старг’ла не смог этого сделать. Зато возможности возрастали на порядок. Он еще раз «просмотрел» окружающее себя пространство.

Вот мелкий грызун, страстный любитель орехов, опасливо выглянул из своей норки. А вон там, среди ветвей раскидистого дерева, гарка прикрыла своими крыльями птенцов, еще не умеющих летать. И еще семь приближающихся врагов, которые вновь начали стрельбу.

Растрачивать свою силу он сейчас не стал, а действовал уколами, сжимая энергию на конце кинетического копья чуть ли не размера минимальной энергетической частицы. Первые два убиты быстро, зато остальные сообразили, что стояние на месте или медленное перемещение чревато их смертью, поэтому принялись перемещаться с большой скоростью. При всем при этом их выстрелы были точны. Не стал стоять на месте и Грил’Ггорт, быстро сблизившись с находящимися по левую руку аграфами.

Удар копья, но противнику, сумевшему ускориться еще немного, удается уйти. Против следующего он применил силовые тиски — энергетически затратное воздействие. Уходящий в сторону аграф натолкнулся на невидимую преграду, распластавшись на ней. Но не успел он сделать и одного движения, как сзади его сжала невидимая стена, оставив пятисантиметровый блин, упавший на землю. Если ранее противник никак не реагировал на его атаки и защиту, что говорило о том, что они сталкивались с подобными вещами, то это воздействие вырвало трех аграфов из состояния боевого транса.

Не воспользоваться таким моментом было грех, поэтому два копья полетели в двух дальних врагов, оставив в их телах сквозные отверстия. Третий быстро взял себя в руки, но уйти все равно не успел, слишком близко он находился — всего в каких-то десяти метрах, что для уровня Грил’Ггорта являлось чуть ли не ближней дистанцией. Как и немного ранее, энергетическое копье пробило его насквозь.

Последний из аграфов, вероятно, являлся командиром и имел большой опыт сражений. Двигался он не только быстро, но часто непредсказуемо и попасть в него было не такой уж легкой задачей даже для псиона. Не подходя ближе двадцати метров, он дважды увернулся от копья, но при этом частота его выстрелов тоже снизилась. Он не приближался к Грил’Ггорту, а при попытке оного сделать это самому, разрывал дистанцию. Из всего этого он сделал вывод, что против его собратьев у этого бойца сражения наличествовали. Двигался он даже чуть быстрее: то ли благодаря своей броне, то ли соответствующему симбионту, то ли и тому и другому вместе, что более вероятно. В этом случае главную роль играет предвидение, поэтому Грил’Ггорт немного замедлился, переходя глубже в медитативную часть. Предчувствие того, что противник в следующий миг сдвинется вправо пришло внезапно, и он, резко уйдя в ту же сторону, выставил простую стену, куда и врезался аграф. Но тот сумел удивить псиона — ожидая чего-то подобного, он выставил вперед руки и, поджав ноги, погасил свою скорость и даже оттолкнулся. Но уйти с линии атаки уже не успел и кинетический диск разрезал его пополам. С таким опасным противником он рисковать не стал, поэтому и применил пусть и затратную, зато надежную технику воздействия.

После победы он хотел догнать убежавших друзей, но интуиция подсказала, что он должен остаться именно здесь. После краткого раздумья, он пришел к выводу, что должна появиться помощь врагам. Грил’Ггорт полностью перешел в медитативный транс, чтобы найти дроидов-наблюдателей, которые просто обязаны присутствовать. И действительно три штуки прятались в различных местах. Легко вычислив место, с которого он сможет достать их, направился в ту сторону, как бы осматривая поле боя. Резко остановившись, он выбросил руки в разные стороны. На этот раз он применял простые иглы, которых мог создать целых четыре. Еще раз исследовав местность и не заметив ничего подозрительно, он ушел в глубокую медитацию, сокращая отток жизненной энергии до небольшого «ручейка», и принялся ждать.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес, место дислокации командира операцией.

Геан уже хотел было порадоваться за уничтожение одной группы, как увидел, что заряды плазмера наткнулись на невидимую преграду — щит псиона. А последовавшая за этим атака заставила командира абордажников заскрежетать зубами. Этот странный гуманоид с неизвестной ему планеты был очень сильным псионом. Аграф был более чем уверен, что тот не держал щит постоянно, и сумел его активировать за считанные доли секунды, а такое под силу только высшему уровню. Из всей группы противостоять ему сможет разве что ее командир, имевший опыт сражений с таким противником, как боевой, так и тренировочный. Да и то Геан сомневался об успехе своего подчиненного, разве что сможет держаться какое-то время. Однажды знакомый обладатель этой силы сообщил ему суть техник. Оказывается, необходимо не просто создать в своем воображении какую-то там невидимую стену, чтобы потом наполнить ее энергией, а представить ее со всеми узловыми точками, потоками этой энергии и даже плотностью. Вот и видя, как тот быстро проделал эти манипуляции, он и пришел к выводу, что необходимо отозвать команду и вернутся с большими силами. И только он хотел это сделать, как симбионт сообщил ему о вызове с высшим приоритетом.

— Геан, — командующий операцией увидел знакомое лицо, но вспомнить не успел, так как тот представился сам, — Шридиан Заалль. Доложить обстановку. А чтобы у вас не возникало вопросов, передаю свои полномочия.

Получив данные, симбионт вывел их, а сам Геан увидел, что полномочия у этого Шридиана почти такие же, как и у него, лишь с одной добавкой — сам он переходит к нему в подчинение.

— Те, кого необходимо зачистить разделились на две группы и обе мы настигли. В одной оказался псион-боевик высшего уровня и, если сейчас не отозвать моих людей, то он их уничтожит. От второй группы я пока не получил доклад, но у них также наметился бой.

— У меня тоже есть два псиона-боевика, поэтому отзывать твоих людей не будем, а посмотрим на возможности врага, — сообщил ему неприятное известие новый командующий операцией. — Будем через десять минут. Жди.

И отключился. А бывший руководитель посмотрел на экран, где разворачивался бой, в котором один за другим гибли его подчиненные. Сопротивление, как и предполагалось, смог создать только командир группы. Умом он понимал правильность такого решения нового руководителя операцией, но принять не мог. Новый командир со своими людьми прибыли точно через десять минут и тут же затребовали запись боя.

— Что можете сказать? — обратился Шридиан к двум аграфам, одетых с легкие тактические комплексы, почти комбинезоны.

Они еще раз просмотрели скоротечный бой, останавливаясь на некоторых моментах и о чем-то тихо переговариваясь. Затем один из них, наверное, старший, задумчиво произнес:

— Странная техника, никогда такую не видели, — и замолчал, задумавшись.

— Меня интересует его уровень, — резко бросил Шридиан, отрывая того от раздумий.

— Это, безусловно, высший уровень, — ответил псион. — Вот только…

— Что только? — поторопил с ответом командир своего подчиненного, когда тот вновь замолчал.

— Вот видите? — псион вернул изображение в самое начало боя. — Он держит довольно большой щит, который одновременно отражает три попадания из плазмера, включенного на максимальный заряд. Такое просто невозможно.

— Невозможно или маловероятно? — решил уточнить их командир.

— Теоретически у него может быть объем такого размера и соответствующие подпитывающие потоки, но практически я такого не только не видел, даже не слышал о подобном, — по-прежнему задумчиво ответил псион. — Еще у него может быть источник энергии, но взять его просто негде. То, что может им служить, встречается крайне редко, да еще требует обработки.

— Но все-таки вероятно, — подтвердил свои мысли Шридиан. — Что там по второму отряду?

Доклад командира абордажников вызвал оживление и требование кратко рассказать о странной девушке. Выслушав и немного обдумав дальнейшие действия, снова обратился к псиону, остановив запись на моменте, где невидимые тиски сжимают аграфа.

— Я так понимаю, что это воздействие может применяться ближе двадцати метров?

— Не обязательно, — возразил тот, — вероятность этого процентов восемьдесят, судя по сражению. Но вполне возможно, что он может применять ее и дальше, пусть и барьер будет проницаем, но замедлить воина сможет. В сражении один на один не имеет смысла такое применение, а вот против нескольких сильных воинов — оправдано.

— Насколько он силен с таким-то объемом? — задал Шридиан последний вопрос.

— Открою вам один нюанс, можно сказать, тайну, хотя особо никто этого не скрывает, — серьезно ответил псион. — В техниках создания… Нет, не так. В использовании силой пси важнейшую роль играет воображение псиона. То есть, псион, который может в мгновение ока представить сложнейшую структуру, но с малым объемом энергии, намного опаснее, чем обладатель колоссального резерва при скудном воображении. А он, — кивок в сторону экрана, — я уверен, является обладателем и того, и другого.

— Понял. Слушаем приказ! Вы двое связываете его боем, — обратился он к псионам, — не обязательно его убить или ранить, необходимо просто не дать возможности создавать много воздействий. Каллтан, твоя группа является огневой мощью и действует максимально близко. Расстояние определишь сам. Высаживаемся в пятистах метрах от места сражения и идем незаметно, так как он вполне может устроить нам засаду. Остальные поддерживают огнем с расстояния тридцати метров. Следопыты, — он повернулся к немолодому уже аграфу, — двоих оставить здесь, остальные на поиски следов второй группы. Возьмете с собой боевого дроида.

Как не обидно было признавать Геану, но новый руководитель операции был явно опытнее его, что естественно, если это являлось его работой. Еще он обратил внимание на то, что группа Каллтана имела очень знакомые тактические комплексы, которым пользовался молодой парень, доставивший так много им хлопот. Ему никакого приказа не последовало, поэтому он решил пойти со следопытами, чтобы соединиться со своими людьми.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес, место сражения псиона.

Погрузившись в медитацию, Грил’Ггорт вспомнил свои видения по возможному будущему, обрывки которого увидел. Страшному будущему. Странные эллиптические или круглые корабли неизвестной цивилизации уничтожали флот Империи Аграф. Он, как наяву, видел, как большой корабль потерял свою центральную часть, словно громадная невидимая рука схватила его и сжала свою кисть. Другие корабли постигла та же участь, только с той разницей, что лишались они передней или задней части. Вот большой корабль в виде эллипса, с поверхностью без единого орудия, застыл над планетой, а в следующее мгновение по ее поверхности прокатилась волна. Причем и по суше, и по океану, уничтожив все живое на ней. Мелькали еще какие-то обрывки видений, образы аграфов и тех, кто решил стать на их защиту, но все они были уничтожены.

В самом конце пришло понимание, что раса аграфов будет стерта с лица Вселенной целиком и полностью, не дождутся пощады ни дети, ни женщины, ни старики. Одновременно с этим он отчетливо почувствовал, что это месть. Не видел, кто это делает, не знал, и не смог понять, но месть была страшной. Грил’Ггорт сам ненавидел аграфов, прозванных в поселке живодерами, но прекрасно понимал, что такое мнение поддерживают далеко не все представители этой расы. В противном случае уже давно началась бы война на истребление и рядом с ними не жили бы другие расы. Погибнут миллионы невинных разумных. Мстителей он не знал, зато ведал, что являлось причиной этого.

Точнее, кто. Еще точнее, смерть этого «кто». Девочка-аграфка, люто ненавидящая свой народ, которой в поселке дали имя Дикая. Именно ее смерть и приведет к таким печальным событиям. Его взору предстала развилка возможных событий, узел в истории, который уже стал реальностью, где с одной стороны находилась улыбающаяся повзрослевшая девушка в красивом платье, с другой взрывающиеся планеты. И произойти это должно в самое ближайшее будущее. Он не мог не постараться хоть как-то повлиять на будущее и его слова, обращенные к своему другу: «Она должна выжить любой ценой!» были, скорее всего, криком души.

От воспоминаний его отвлекли появившиеся в зоне его чувствительности аграфы. Что-то его зацепило и спустя пару секунд он понял, что десять точек приглушены значительно сильнее, чем остальные, словно неопытные псионы пытаются закрыться от его чувств.

— Нет, — прошептали его губы, — это что-то другое.

И действительно, попытки не обученных или недостаточно обученных псионов закрыться от более опытных товарищей выглядели, а точнее, чувствовались немного по-другому. Те потоки, которыми оперировали одаренные, были живыми, а в этом случае как будто пытались скрыться за каменной одеждой. Но и это не совсем соответствовало истине. Он уловил попытки структуризации потоков, что свойственно только разумному. Ранее он никогда не встречался с таким, поэтому решил, что это неизвестные технологии аграфов, ранее не применимые. А раз так, то получается, что создавались они как раз для борьбы с одаренными.

— Плохо, — снова прошептал он и открыл глаза, — не успеют они уйти далеко.

Он осмотрелся, выискивая наиболее удобное место. Затем вспомнил об озере и оглянулся, а довольная улыбка сама появилась у него на лице. Пройдя двести метров в сторону бегства друга с девочкой, он остановился.

— Вот оно, идеальное место, — кивнул он себе и перешел боевое состояние.

Вспомнил свое детство, когда впервые увидел бой великого Ханн’Хиит’Ххорна, сражавшегося посреди океана с группой врагов в количестве двадцати гиир’сов, элитными воинами империи Гиир’с, с соседней звездной системы. Рядом с ним, на специальном плавательном ковре, лежала тогда еще принцесса, наследница их Дома, выкраденная врагами, но возвращенная Ханн’Хиит’Ххорном. Враги были на летательных аппаратах, разработанных для боев с псионами и атаковали всем арсеналом оружия. Но защитник не сдвинулся с места, так и стоял, прикрыв собой девушку. Вокруг него то и дело образовывался купол из воды, который к изумлению мальчика не испарялся от атак врагов, а рассеивал или отражал их. Более того, он даже умудрялся атаковать не только своей силой, но и водой. Последнего врага он уничтожил на остатках жизненной энергии. Даже не уничтожил, а нанес критические повреждения, отчего аппарат просто приводнился. Сразу же после этого его лицо посерело и сжалось почти до состояния мумии, говоря, что жизнь покинула тело. Но еще целых десять минут, он, мертвый, стоял и держал защитный купол над девушкой, пока не подоспела помощь, и только тогда рухнул в воду. Последнее объяснить не могут до сих пор. Тогда, впервые за всю историю, на специальной площади дворца их правителей пылало погребальное пламя обыкновенного г’старг’ла, не принадлежащего не то, что правящему дому, но даже никому из дальних потомков.

Запись этого боя была изъята из летательного аппарата последнего врага и очень быстро разошлась по планете. Две вещи поразили тогда молодого одаренного: умение оперировать водой, передвигаясь по ней, и умение сражаться даже после смерти. Именно детское решение быть похожим на героя, заставило Грил’Ггорта исходить свою планету вдоль и поперек, побывать во всех странах, на всех континентах, выискивая хоть какие-то данные по первому умению. Оказалось, что эту технику не знал никто, ходили только слухи о таких возможностях, а многие полагали, что сам Ханн’Хиит’Ххорн является ее изобретателем.

Но упорство его было вознаграждено. Фраза там, предложение в другом месте, предположение в третьем, поиск мест обитания Ханн’Хиит’Ххорн, привели его к ледяному водопаду, находящемуся на горе и «оживавшему» раз в столетие, когда раскаленная магма вулкана начинала бурлить, поднималась к поверхности и лавой стекала по склонам. В это время гора представляла собой потрясающее зрелище: с одной стороны небольшой лавовый поток, начинающийся с ее середины, с другой водопад, образующийся от таяния шапки ледника. По какому-то наитию он тогда остался у таявшего ледяного потока, хотя это было очень опасно, и… не прогадал. За стеной воды скрывался вход в небольшую пещеру, где он и нашел то, что искал. На каменном столе лежали пять книг с тончайшими золотыми листами, на которых были выдавлены буквы древнего алфавита, дабы потомки великой расы гас’старг’лаан, являющейся прародительницей всех живущих в данный момент на планете, могли приобщиться к древним знаниям. «Познание Земли», «Познание Воздуха», «Познание Воды», «Познание Огня», «Смерть — есть начало Жизни» — это названия, говорящие сами за себя. Ему тогда очень хотелось пересмотреть их все, особенно последнюю, но стоило только протянуть руку, как пришло понимание, что взяв книгу, он сделает выбор. Поэтому остановился он на своей мечте.

Вынести книгу он не мог, даже поднять ее, только листать страницы и постигать великую мудрость предков. Время же обучения обуславливалось временем жизни проснувшегося вулкана. Лишь только начав обучение, к нему пришло понимание, что рассказывать об этом месте нельзя. Ищущий знания должен самостоятельно отыскать сюда путь. Он очень хотел дождаться следующего пробуждения вулкана, чтобы почитать последний трактат, но обстоятельства сложились по-другому. Все эти воспоминания промелькнули в голове за какой-то десяток секунд, а сам он решил проверить глубину озера.

— Лучше не придумаешь, — широко, улыбнувшись, произнес он, убедившись, что глубина начинается от самого берега.

Пройдя прямо по воде десять метров, он остановился, развернувшись к приближающемуся врагу. Первыми появились, как он и предполагал, дроны-наблюдатели, но он не стал с ними что-либо делать. В подошедшей странной десятке бойцов он не почувствовал никаких эмоций, хотя с предыдущими противниками он периодически ощущал всплески удивления, неуверенности, боязни. Даже последний воин пару раз полыхнул раздражением. И это при том, что он совершенно не прислушивался к ним. Здесь и сейчас он целенаправленно пытался ощутить врага, как только те вошли в зону его чувствительности, но все напрасно. «Профессионалы», — подумал он. — «А значит и воины сильные». Хотя должны были удивиться его умению стоять на воде. Но буквально тут же сообразил, что те могли думать, что стоит он на выступающем камне. «Надо попробовать воспользоваться и пройтись по воде — вдруг, да и выведу хоть кого-то из себя», — мелькнула у него мысль.

Чтобы не показывать все свои возможности, он воздвиг вокруг себя динамический барьер, хорошо наполнив его энергией. Также превратил ручеек жизненной энергии, перетекающий в его пси-оболочку, в бурный ручей. Аграфы, в знакомой броне, медленно приближались, используя местность для прикрытия, и, казалось, не собираются атаковать. Вдруг ему очень сильно захотелось сместиться право, и даже его словно кто-то подтолкнул. Сопротивляться такому явному намеку он не собирался и, резко ускорившись, рванул прямо по воде вправо, формируя два мощных пси-копья и направляя их в двух крайних врагов.

Уход Грил’Ггорта с последующей атакой совпал по времени с атакой аграфов, поэтому те не успели среагировать, точнее, дернулись, но уйти не смогли. А вот последствия его атаки немного удивили представителя расы г’старг’ла. Копья смогли пробить броню, но убить нет, только ранили воинов. «Броня предназначена в том числе и для боя с одаренными», — мелькнула мысль где-то на грани сознания. Ранения были не критичны, поэтому бойцы сорвались с мест, но скорость их была невелика, что позволило ему послать вдогонку еще по одному копью. Эти удары оказались на диво хороши, попав в шейное сочленение, нанеся раны не совместимые с жизнью. И в этот момент что-то сорвало его барьер.

— Ах ты ж… — выругался он.

Псионы врага, сумевшие скрыться от его чувств, что говорит об их большом опыте, смогли разорвать его связь с ним, правильно подгадав время. Дело в том, что в данную минуту он не управлял им, поэтому тот держался на, так называемой, привязи. Он только чудом избежал атаки плазмером, заряд которого немного воспламенил одежду и чуть-чуть обжег грудь. В следующий миг он воздвиг вокруг себя непрозрачный купол из воды, куда тут же прилетело что-то от одаренных врагов и два заряда.

Псионов было двое, это он знал совершенно точно. Атаковав его, им пришлось открыться и, хотя силу их определить не удалось, местоположение читалось совершенно четко. Вплетя в водяной купол еще и динамический барьер, он устремился к берегу, резко сокращая расстояние между собой и одаренными врага. Находились они рядом друг с другом, вероятно, благодаря чему действовали очень слажено, почти как единый организм. Воины на его маневр отреагировали мгновенно, тут же уйдя вглубь леса, а вот псионы даже не сдвинулись с места.

— Это вы зря, — радостно усмехнулся он.

Эту технику, под названием «Град ледяных игл», он начал создавать, еще поджидая противника. Использовать думал против этих десяти воинов, но в данной ситуации одаренные на порядок опаснее. Результатом ее являлось создание десятков или сотен ледяных игл, переплетенных с пси энергией. Даже одна игла имела очень сложную структуру, с множеством узлов, точек напряжений, мест концентрации энергии, потоков ее. Зато вся эта сложнейшая структура придавала обыкновенному льду поистине великолепные пробивные свойства. Его пределом было полторы сотни. Идеально рассчитав время, когда находясь у берега, он завершил создание своих снарядов, он сотню отправил в псионов. И сразу же оставшиеся пятьдесят вслед за ними.

Защита аграфов ярко мигнула, хотя правильней сказать, вспыхнула и пропала, поэтому вторая волна нашла свою цель, изрешетив оба тела. «Очень сильные одаренные, если их защита полностью сдержала первую волну игл», — подумал он и переключил внимание на остальных врагов. Но и для самого Грил’Ггорта этот скоротечный бой дался тяжело. Жизнь перекала в пси энергию уже полноводной рекой и жить оставалось ему совсем ничего. Выстрелы оставшихся восьми воинов были невероятно точны, а к ним еще добавлялись атаки других врагов. Но для Бареца с Дикой главными и самыми опасными противниками будет именно эта восьмерка аграфов, поэтому своей задачей он видел их уничтожение.

Просчитав их возможные действия, он установил на максимально возможном расстоянии барьер и, резко сблизившись с ними, атаковал двумя кинетическими дисками. Как и ожидалось, все они смогли уйти от атаки, но двое врезались в поставленную невидимую преграду. Вернее, один на большой скорости впечатался в нее, а второй даже успел среагировать, но ему просто не хватило дистанции, чтобы полноценно уйти. Вот во второго он и направил два копья, одно за другим. И только двойная мощная атака смогла пробить их броню и убить врага. На неподвижную цель, пребывавшую на грани потери сознания, хватило одной атаки, направленной в уже проверенное место — шею.

Оценив свои силы, Грил’Ггорт понял, что атаковать больше не сможет. Решение пришло мгновенно — ускорившись, он вышел из окружения и, преодолев двести метров, остановился. Вот этот его маневр впервые за время боя вызвал первую эмоцию нападавших — недоумение. А ему просто-напросто необходимо было время для создания «Стены неприступности». Очень мощная преграда требовала не так много энергии, но была крайне сложна в плане создания. Был у нее и минус — атаковать сквозь нее не мог даже сам создатель ее, но Грил’Ггорту как раз этого в данный момент и не нужно было. Аграфы, заподозрив подвох с его стороны, не стали стремглав его преследовать, чем подарили так необходимое ему время.

Нарисовав в своем воображении структуру, он широко раскинул руки, мгновенно создавая стену. Так он и застыл. Первые пять выстрелов были пробными. Следующие восемь тоже. Убедившись, что он не предпринимает никаких атакующих действий, на стену обрушился град зарядов плазмера, добавились выстрелы бластера. Но техника не зря называлась стеной неприступности — пока ее питала пси-энергия, даже жар звезды не мог проникнуть за ее пределы. Часть выстрелов стала сдвигаться влево, что говорило о попытке обойти, но длина преграды составляла почти четыреста метров, правым концом упираясь в край озера. Но у него скорее закончится жизнь, чем они совершат задуманное.

«Еще, еще надо немного дать им времени», — крутилась мысль у него в голове. Он больше не следил ни за врагами, ни за их атаками. Лишь только эта мысль занимала все его естество. Вот последние «капли» жизни ушли, и он почувствовал, как нечто неведомое слегка дернуло его куда-то вверх. «Не-е-ет», — мысленно закричал он. — «Еще надо немного дать им времени». Напрягая все свои силы или то, что в данный момент заменяло их, он постарался удержаться на месте. И у него получилось.

Тройка аграфов в тех самых комбинезонах с непониманием смотрели на стоявшего разумного с широко раскинутыми руками, на лице которого застыло выражение боли, упертости, уверенности в своей правоте. Даже посеревшая и сморщенная кожа не смогла скрыть это. А еще они были уверены, что он уже несколько минут как мертв.

— Уничтожить тело, — последовал приказ.

И только после этого невидимая преграда исчезла.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес.

— Все, больше не могу, — простонала девочка и стала падать.

Мужчина, не задумываясь, подхватил ее на руки и побежал дальше. Он прекрасно понял, что сделал с собой его друг, а его слова о сохранении жизни девочке подтвердили догадку. «Что же ты там увидел, что приказал сохранить этой егозе жизнь?» — эта мысль постоянно крутилась у него в голове. Как смерть этой никому не известной в Содружестве девочки может привести к каким-то глобальным последствиям? Ведь из-за одной-двух, пусть даже десятка или сотни смертей друг не стал бы так говорить. На ум пришло только одно — она дочь кого из аристократов империи Аграф, кого-то, кто занимает очень высокий пост, может быть, даже самого Владыки. А последствия — это гражданская война, в которой погибнет много невинных людей, пусть они и ушастые. Вот ради предотвращения такого друг вполне мог так высказаться.

Решив для себя эту задачку, он задумался о своих дальнейших действиях. Он прекрасно осознавал, что как боец он никакой. Точнее, стандартный средний воин и защитить девочку не сможет. Решил ее спрятать и начал выискивать взглядом удобные места. Найдя, что-то, похожее на грот, заросший ветками, он направился к нему. Оглянулся, чтобы посмотреть, где там шасса, и взгляд упал на его следы.

— Так ее быстро найдут, — огорченно пробормотал он и побежал дальше.

Теперь он не знал, что делать дальше. Чем больше он обдумывал свои действия и возможные врага, то понимал, что опытный следопыт легко сможет выяснить, что он нес ее на руках и указать место, где он избавился от своей ноши. А сделать это необходимо как можно раньше, поскольку своих наблюдателей аграфы отправят наверняка еще до того, как закончится бой с Грил’Ггортом. И только через полкилометра он увидел то, с помощью чего можно обмануть преследователей. На дереве висело огромное гнездо штосс, покинутое, что было ясно из его цвета.

— Дикая, я забрасываю тебя на дерево и бегу дальше, чтобы отвлечь аграфов на себя, — быстро проговорил он. — Дальше уже сама со своим другом.

Он указал взглядом на Малыша. Заменив одну ношу на другую, он помчался еще быстрее. Теперь его задачей являлось как можно дальше убежать, чтобы дать шанс девочке... Приблизившихся врагов он не видел, только почувствовал, как сковало его тело и он рухнул на землю. «Вот и все», — подумал он. — «Даже повоевать не смог. Странно только, что не убили». И тут он понял причину — они хотят выведать о судьбе девочки! Он напряг все свои силы, чтобы устранить такую возможность, тем более что упал он очень удачно. Ствол бластера, который он все также держал в руке, смотрел почти ему в голову. Оставалось-то всего чуть повернуть его и выстрелить. Мысленно он крутился и вертелся, но пошевелиться не мог — заряд парализатора намертво сковал его. Но и на старуху бывает проруха. Даже профессионалы не могли учесть, что опыты, проводимые над ним, добавили не только срок жизни с шерстью, но и усилили организм, который начал отходить от паралича намного раньше, сигнализируя мурашками по всему телу.

Аграфы заметили его шевеления, но предпринять ничего не успели — выстрел бластера раскурочил голову с мозгом и узнать, где он оставил Иллинэль невозможно.