Когда мы сбежали с холма на золотистый песчаный берег, Саша строго предупредил меня:
- Ты ей не верь. С виду она вон какая весёлая, сверкает на солнышке, а на самом деле - хитрая и коварная…
Я с удивлением посмотрел на Липучку: она и вправду очень весело глядела на всё вокруг, и рыжие волосы её в самом деле сверкали на солнышке. «Неужели она хитрая и коварная? - подумал я. - Скажи пожалуйста! А на вид такая приветливая. Хотя мама всегда говорит, что я плохо разбираюсь в людях».
Я глазел на Липучку с таким удивлением, что она спросила:
- Веснушки разглядываешь, да? Много, да? Очень?..
И стала тереть свои щёки, словно хотела уничтожить маленькие и очень симпатичные коричневые точечки.
- Да нет, он просто не понял, - усмехнулся Саша. - Думает, что я про тебя сказал - коварная и хитрая. Ты, ясное дело, тоже хитрая. Но только я про Белогорку говорил. В ней ямы на каждом шагу и воронки студёные… Ты, Шурка, плаваешь хорошо?
Я неопределённо пожал плечами. Это меня один мой товарищ в школе так научил: если, говорит, не хочешь сказать ни да, ни нет, то пожми плечами - все подумают, что хотел сказать «да», но только поскромничал. Липучка, и точно, приняла мой жест за утверждение.
- Ой! - обрадовалась она. - Значит, наперегонки плавать будем! До того берега и обратно. Идёт?
Я опять неопределённо пожал плечами, потому что умел плавать только по-собачьи, а всякие там брассы и кроли ещё не изучил: давно собирался, да всё откладывал из года в год.
Река называлась Белогоркой потому, что в ней отражались и зелёный холм и белые домики. Липучка даже говорила, что она свой домик в воде различает. Но Саша не верил и подшучивал над ней:
- А раскладушку свою, случайно, не разглядела? Или ты её днём за шкаф прячешь?
Белогорка была довольно широкой и на вид очень безобидной рекой; она петляла между зелёными холмами, точно, убегая от кого-то, хотела замести свои следы. Над берегом нависла песчаная глыба ржавого цвета, словно огромная собака тянула к реке свою лохматую морду. А под глыбой (чтобы дождь не замочил) были аккуратно сложены причудливые ветвистые коряги, балки, доски и брёвна разных цветов: белые - берёзовые, рыжие - сосновые, зеленовато-серые - осиновые. Тут же валялась старая калитка неопределённого цвета со сломанными перекладинами.
- Наш строительный материал! - гордо сообщил Саша. - Будем флот строить.
- Значит, у нас будет не флот, а плот? - уточнил я.
Липучка снова захохотала:
- Опять в рифму сказал! Опять в рифму! - И стала приговаривать: - Не флот, а плот! Не плот, а флот!..
Чуть поодаль стоял зелёный шалаш, сложенный из хвойных и берёзовых ветвей.
- А это склад инструмента и сторожевая будка, - объяснил Саша.
Он осторожно, на цыпочках, подошёл к шалашу, вытащил оттуда топор, молоток, баночку с гвоздями. Потом выволок из шалаша за передние лапы белого пушистого пса и стал всерьёз упрекать его:
- Целый день дрыхнешь, да? Эх, Берген, Берген! Да в военное время тебя расстреляли бы на месте. Сразу бы к стенке приставили: заснул на посту! Хорош сторож! Я все инструменты вытащил, а тебе - хоть бы хны.
Выслушав всё это, пёс сладко, с завываньицем зевнул, фыркнул, стряхнул с морды песок, а потом вскочил на лапы и принялся отважно лаять.
- Лучше поздно, чем никогда, - усмехнулся Саша. - Эх, Берген, только за старость тебя прощаю! Всё-таки старость уважать надо. Да артист ты уж больно талантливый!
Повернувшись ко мне, Саша объяснил:
- Он у нас в «Каштанке» главную роль исполнял. Да ещё как! Три раза раскланиваться выходил.
- Как зовут собаку? - с удивлением спросил я. - Берген?
- Ой, правда хорошее имя? Это Саша придумал. Оригинальное имя, правда? - затараторила Липучка.
- А что это значит - Берген? - спросил я. - Уж лучше бы назвали просто Бобиком или Тузиком. А то Берген какой-то… Чуть ли не «гут морген»!
- Сам ты «гут морген»! - рассердился Саша. - Мы со смыслом назвали.
- С каким же смыслом?
- Не понимаешь, да? Эх, и медленно у тебя котелок варит! Какой породы собака?
- Шпиц, - уверенно ответил я, потому что эту породу нельзя было спутать ни с какой другой.
- Ясное дело, шпиц. А теперь произнеси в один приём название породы и имя. Что получится?
- Шпиц Берген… Шпиц Берген…
Да, видно, Саша, как и я, бредил путешествиями и дальними землями, если даже собаку в остров перекрестил.
Саша вытащил из шалаша большой фанерный ящик.
- А это что? - спросил я. Он опять нахмурился:
- Не видишь, что ли? Ящик из-под сахара. Мы его к плоту прибьём - и получится капитанский мостик, с которого я буду вами командовать. Понял?
- Понял.
- Мог бы сам догадаться.
После этого мне, конечно, не очень-то хотелось задавать Саше новые вопросы. Но я всё-таки не удержался и спросил:
- А куда мы поплывём? Куда-нибудь далеко-далеко? Я давно хотел…
И эти слова почему-то очень не понравились Саше.
- Ишь какой Христофор Колумб объявился! «Поплывём! Далеко-далеко»! Будем здесь, возле холма, курсировать - и всё.
- У-у!.. - разочарованно протянул я. - Это неинтересно. Я думал, будем путешествовать…
- Мало что неинтересно! Не могу я из города уехать. Понял?
- Почему не можешь?
- Не могу - и всё. Тайна!
- Тайна? - шёпотом переспросил я. Это слово я всегда произносил шёпотом. - Здесь тайна?
- Да вот, представь себе. Здесь, в Белогорске.
- И ты из-за неё не можешь уехать?
- Не могу.
Я позавидовал Саше: у него была тайна! И, наверное, очень важная, если из-за неё он отказывался от дальнего путешествия. Чтобы я больше ничего не выведывал, Саша тут же заговорил о другом.
- Ты, Олимпиада, кормила Бергена? - с напускной строгостью спросил он.
Я помимо воли улыбнулся:
- Олимпиада!..
- Чего зубы скалишь? - разозлился Саша. - Ничего нет смешного. Пьесы Островского никогда не читал? У него там Олимпиады на каждом шагу.
- Я читал Островского. И даже в театре смотрел.
- Ой, ты небось каждый день в театр ходишь? - воскликнула Липучка, которая совсем не обиделась на меня.
- Не каждый день. Но часто…
- Ты и в Большом был?
- Был.
- Ой, какой счастливый! Ты небось и книжки все на свете перечитал? У вас ведь там прямо на каждой улице библиотеки!
- Да… читаю, конечно…
Только-только я стал приходить в хорошее настроение, как Липучка всё испортила:
- Ой, ты небось отличник, да?
И почему ей пришёл в голову этот дурацкий вопрос? Я только и мог неопределённо пожать плечами.
- Я так и думала, что ты отличник!
А Саша всё хмурился. «Наверное, хвастунишкой меня считает, - подумал я. - Но ведь я ничего определённого не сказал. Я только пожал плечами - и всё. Это же Липучка раскричалась: «Отличник, отличник!» А почему я, в самом деле, должен срамиться и всем про свою двойку докладывать?»
- Ясное дело, у них там отличником быть ничего не стоит, - мрачно сказал Саша. - Все книжки перечитаешь, пьесы пересмотришь - и сразу всё знать будешь. Даже в учебники лазить необязательно.
От Сашиных слов мне почему-то захотелось нагнуться и получше разглядеть камешки под ногами.
- Ну ладно, - сказал Саша. - Давайте плот строить.
Он объяснил, что мы скрепим все балки и брёвна поперечными досками, перевьём их проволокой, приколотим ящик, из которого он, Саша, будет нами командовать, и спустим плот на воду.
- Ты работать умеешь? - сердито, будто заранее сомневаясь, спросил Саша.
- А чего тут уметь? Подумаешь, дело какое!
Тогда Саша приказал мне укоротить два берёзовых бревна, которые были гораздо длиннее других.
- Чтобы не выпирали, - объяснил он и принялся доламывать старую калитку, на доски её разбирать.
Я взял топор, закинул его обеими руками за правое плечо и что было силы хватил по краю бревна. Но бревно от этого не укоротилось, а треснуло где-то посередине и раскололось.
- Эх, ты! - с презрением произнёс Саша. - Разве это топором делают? А пила зачем? Целое бревно испортил!
Даже Липучка смотрела на меня так, что я понял: она не только восторгаться умеет и своё знаменитое «ой» по-разному произносить.
- Ой! - насмешливо сказала она. - Топор держать не умеет! Дрова, что ли, никогда не колол?
- А зачем ему колоть? - за меня ответил Саша. - У них там в квартирах и газ и паровое отопление… Что угодно для души! А ещё кричал: «Путешествовать, путешествовать!» На экскурсии тебе ездить, а не путешествовать!