"Соттель", школа для одаренных (СИ)

Глава 11: Новые проблемы

Поместье "Соттель", южное Приграничье королевства людей

Ирмина (Мина) ид Й’орн

— Надеюсь, домашнее задание выполнили все, и повторять заклинание активации роста нам перед практикой не нужно?

Я обвела взглядом адептов третьего курса и поморщилась от влажного душного воздуха, наполняющего школьную оранжерею.

Все ученики почти одновременно кивнули, не отрывая взглядов от молодых ростков вьючки песчаной, которую им сейчас предстояло вырастить.

Маги-созидатели сидели на небольших лавочках на равном расстоянии друг от друга. Напротив каждого из них был расположен небольшой клочок земли с заранее пророщенным для практического занятия растением.

— Отлично. Разминаемся, — скомандовала громко, наблюдая, как адепты послушно, с хрустом гнут пальцы в разные стороны, а затем соединяют в соответствующий знак и подносят ближе к росткам. — Итак, три… два… один… Начали! “Кресико”! — прошептала почти неслышно активационное заклинание на древнем языке.

Маг моего уровня мог вообще обойтись только мысленной командой, даже не используя пасс и ничего не проговаривая вслух, но я должна была показать своим подопечным весь процесс работы с заклинанием роста, в том числе используя техники магического вспоможения, необходимые для равномерной отдачи силы. Источники юных одаренных еще недостаточно окрепли и оформились, чтобы заставлять их испускать дар в пространство без каких-то страховочных магических костылей.

Кончики моих пальцев нагрелись. Из ладони полился бледный зеленый свет, ровным лучом уходящий прямо в землю.

Крошечный зеленый росток напротив меня приподнял листики кверху, словно развернулся всей своей сущностью к невидимому свету, а потом начал медленно подниматься ввысь, набухая новыми листиками.

— Контролируем поток, — дала указание, успевая и растить свою вьючку и следить за работой подопечных. — Адепт ид Вирас, ваша вьючка скоро просто рассыпется от такого напора, держите себя в руках. Адептка Шивир, сосредоточьтесь, ваш росток наклонился в сторону и полез вбок. Направляйте… Еще немного… Да-да, хорошо. Отпускайте.

Я оглядела полученные растения с крепкими стеблями и резными листиками. Кое-кто особо одаренный даже умудрился довести вьючку до стадии цветения. Почти все мои ученики справились с задачей успешно. Даже Арманду ид Вирасу удалось не убить свой росток чрезмерным выплеском магии. Работа с растениями требовала максимальной сосредоточенности, терпения и четкой дозировки сил. Переборщишь — убьешь корень, недодашь — нарушишь заложенные природой естественные процессы развития и роста растения. Вьючка не самый капризный для магического выращивания представитель местной флоры, но и не самый простой в этом плане. Но для третьего курса в начале учебного года, когда адептов уже распределили группам исходя из направления дара, как раз подойдет. В следующий раз попробуем на чем-то более интересном и сложном.

Подняла глаза и нахмурилась. У входа в оранжерею стояла бледная Тара Латрис, а рядом с ней не менее бледный Эйрих, сын садовника и привратник поместья, а также его жена, старшая горничная Соня Шу. Та-а-ак…

Неужто опять что-то случилось? И почему не “птичка”, а личное явление сразу троих работников школы по мою душу? Все настолько серьёзно?

— На сегодня все! — проговорила я, оглядывая довольных проделанной работой адептов. — Прошу собрать листы и цветки выращенной вами вьючки для алхимической лаборатории. Насколько я помню, в ближайшее время она вам пригодится для эликсира восстановления физических сил. Емкости для сбора вам предоставит господин Вульс, — кивнула появившемуся из дальнего конца оранжереи старшему садовнику. — После этого можете быть свободны. На дом параграф шесть “Магии растений” и параграф восемь "Особенностей работы с лекарственными травами для магов-созидателей". Помимо этого, прошу каждого найти в библиотеке данные по представителям флоры нашего мира, иммунным к сегодняшнему заклинанию роста. Каждый ищет те, что произрастают в знакомой им местности или родных странах. На практикуме будем делиться опытом, а также узнаем, как можно обойти подобный магический иммунитет и почему он возникает.

Я одарила учеников теплой улыбкой, поднялась с маленькой лавочки, встряхнула руками и зашагала на выход из оранжереи, чувствуя, что новости меня ждут не самые приятные.

— Как такое могло произойти? — не сдержав эмоций рявкнула я, дергая охранки, расположенные по периметру крошечного школьного Храма Творца.

Каждое уважающее себя высокородное семейство имело на территории своего поместья собственный Храм, под которым обычно располагалась родовая усыпальница. Это позволяло возносить молитвы нашему божеству, не выезжая за пределы своего дома.

По моему решению двери Храма Творца рода ид Й'орн при “Соттель” были всегда открыты для любого обитателя школы без исключения. По заветам Творца его благодать распространялась даже на представителей иных рас или верований. Наше божество было одинаково лояльно ко всем созданиям этого мира, и ничего особенного, кроме ожидаемых “не воруй”, “не навреди” и “почитай своих родителей”, от верующих не требовало. Даже стандартных молитв не существовало. Все обращались к Творцу так, как умели и желали.

Разумеется, в основном сюда ходили люди и представители малых народов людского королевства, так как существа других рас (феи, гномы, демоны, змеелюды) имели собственные верования, не требующие какого-то конкретного ритуального места, вроде нашего Храма.

Жителей королевства, по моему мнению, нельзя было назвать чересчур набожными, наверное, из-за почти полного отсутствия каких-то четких ритуалов и правил, которые, согласно заветам Творца, необходимо было обязательно соблюдать. Даже Храмы никогда не строились по единому образцу, а жрецы Творца никогда не вмешивались в жизнь жителей королевства или в политику и никому ничего не навязывали. Празднества вроде свадеб или прощаний с умершими могли проводиться как в Храме, так и вне его. Браки заключались либо магически, если это касалось одаренных, либо фиксировались в городском Совете для всех остальных с использованием браслетов-артефактов, при желании и финансовой возможности.

Разумеется, для людей было желательно верить в наше божество и хотя бы иногда посещать Храмы. В редких случаях тебя даже могли обвинить в еретичестве, если подозревали в поклонении богам других рас. Но это обвинение использовали чаще всего исключительно для манипуляций, причем не жрецы, которым на то, кто во что верит, было глубоко наплевать, а всяческие политические интриганы и просто недоброжелатели.

В общем, любому знатному роду Храм желательно было иметь. А пользуешься ты им или нет, на самом деле дело уже десятое.

Зайдя в Храм, расположенный отдельно от поместья, почти у границ моих владений, я с ужасом обнаружила отсутствие на положенном месте ритуальной чаши, так называемого “Источника Творца”, в которую необходимо было опускать кончики пальцев при вознесении молитвы. По сути, чаша являлась своеобразным артефактом, секрет изготовления которого никто из служителей Творца никому ни в коем случае не расскажет. Вода в “Источнике” не испарялась и всегда оставалась свежей и кристально чистой. Как? Думаю, даже господин Рашу вряд ли сможет это объяснить.

Наличие чаши являлось единственным обязательным атрибутом любого Храма. “Источник” каждый род получал исключительно в центральном Храме столицы их рук жрецов. Его потеря делала ритуальное место для поклонения Творцу непригодным для посещения и могла привести к очень нехорошим последствиям, если эта пропажа обнаружится, особенно теми самыми людьми, манипулирующими верой, как политическим инструментом. Исчезновение чаши кто-нибудь не очень умный или негативно к тебе настроенный, даже мог трактовать карой роду или еще какой-нибудь подобной чушью.

Охранные артефакты по периметру небольшого уютного и светлого помещения Храма, украшенного витражами из цветного стекла со всякими приятными взору пейзажами, не показали мне какого-либо вмешательства в их работу, а также не обозначили присутствие здесь кого-то постороннего, не из учеников или работников школы.

Небольшая ступень, на которой всегда покоилась чаша, пустовала. Охранка под ней была разряжена, словно кто-то выкачал из нее магию до самого дна.

О, Творец, да что же это такое? Неужели этот неуловимый вор покусился на подобную ценность? Вот на кой она ему сдалась? Чаша ценна лишь до того момента, пока она находится в Храме. Да и размер ее по сравнению с заколкой или пуговицей немал, хоть она блестит и сверкает, переливаясь драгоценными камнями. Ранее в краже настолько крупных предметов неуловимый вредитель был не замечен.

Ладно заколки, кольца, монеты, крошечные статуэтки или украшенные недорогими камнями зеркальца или расчески. Но “Источник”…

— Когда обнаружили пропажу? — уточнила у стоящих за спиной сотрудников упавшим голосом.

— Как обнаружили, так сразу госпоже Латрис сообщили и за вами побежали. Мы с мужем пришли попросить благословения, а там… — Соня Шу кивнула на платформу, а потом положила руку на живот. Я знала, что они с Эйрихом давно мечтают о ребенке, но никак не могут осуществить это желание, поэтому просто кивнула, принимая такой ответ.

— Нужно понять, когда случилась кража, и разобраться, как именно это произошло, — отозвалась я хрипло. — Попрошу господина Рашу начать создание артефакта отражения прошлых событий. Он покажет только последние часы от текущего момента, но хотя бы что-то. Как же он обошел охранки? — буркнула себе под нос. Последний вопрос являлся риторическим, так что ответа я ни от Тары, ни от старшей горничной или привратника не ждала.

Анализируя деятельность неуловимого вора, я все больше убеждалась, что это разумное, магически одаренное существо, но не человек или другой двуногий. А кто тогда? Чей-то фамильяр? Их не так много, и Хранитель способен прекрасно отследить передвижения каждого, как я уже говорила на учительском совете недавно. Да что же это такое!

— Госпожа директор, что здесь происходит? — раздался бархатный мужской голос за моей спиной. Тебя мне только здесь не хватало! Захотелось рыкнуть от раздражения и спросить Творца, почему сейчас в Храм зашел именно Алекс Неро, а не кто-то другой?

— Храм сегодня закрыт для посещений, господин Неро! — отозвалась устало, стараясь не показывать своих эмоций.

— Я уже это понял, — хмыкнул мужчина и подошел ближе, цепко и профессионально осматривая Храм по периметру. — И вижу, здесь чего-то явно не хватает. Его взгляд… Было в нем что-то такое темное и пробирающее до нутра. Захотелось опустить глаза, потому что я почувствовала себя словно на допросе.

— Какая наблюдательность! — проворчала с нескрываемым сарказмом. — Вы правы, кто-то или что-то лишило нас “Источника Творца”. Ситуация становится все серьёзнее, как вы понимаете.

Мужчина издал какой-то возглас, похожий на ругательство на гномьем. Потом осекся, осознав, что я прекрасно его поняла, и сконфуженно опустил голову.

— Считаете, что это снова наш неуловимый любитель безделушек? — серьёзно, спустя некоторую паузу, продолжил господин Неро, подойдя ко мне почти вплотную, заглядывая в мое лицо и явно пытаясь сгладить свой эмоциональный всплеск.

— Других подозреваемых у меня нет, — повела я плечами, сбрасывая противоречивые ощущения, вызванные его близостью. — Посторонний просто не мог проникнуть сюда, минуя охранки…

— … и вашего Хранителя. — понимающе продолжил мою фразу Алекс Неро так тихо, чтобы его ответ слышала только я.

Откуда он, магия подери, об этом знает?

Наличие Хранителя в школе не особо афишировалось. Кто-то о нем наверняка догадывался и молчал, считая это делом моего рода, но напрямую меня рискнули спросить лишь двое: Тара Латрис и Стелла Тод. Я доверилась им, потому что знала, что тайны эти дамы точно хранить умеют. Думаю, сильфа не поделилась своим открытием даже с супругом.

Мне совершенно необязательно было в принципе выпускать Хранителя из кольца, но я пошла на подобный шаг осознанно, после долгих обсуждений и споров с Тимосом. Это было нужно мне для возвращения “Соттель” статуса единственного пристанища семьи ид Йорн, чтобы никто не мог даже теоретически оспорить мое право на владение поместьем в свете истории со свекровью. Раз Хранитель признал дом со всеми прилегающими к нему территориями своей вотчиной и окутал своей магией, меня отсюда никто уже не выгонит. Единственное исключение — если я продам поместье добровольно и отзову Хранителя обратно в родовое кольцо, чего я делать не намерена ни в коем случае.

Я могла и просто перенести Хранителя в камень рода, но решила дать ему возможность обитать свободно и защищать все наши владения целиком, заполнив собой все, начиная от ограды и заканчивая полом самого глубокого подвала под домом. Решение не особо распространенное, так как Хранители являлись обычно сущностями древними, своенравными и не особо послушными, способными иной раз вести себя совершенно непредсказуемо, порой уподобляясь чуть ли не вредным домашним “шумным духам”, обитающим в некоторых старинных домах ряда родов. Но… Дело в том, что конкретно наш Хранитель был относительно молодым, повторно вызванным и привязанным к роду всего несколько поколений назад, после таинственного уничтожения предыдущего. Я рисковала, и… это сработало.

Но я отвлеклась…

— Я догадался о его наличии по косвенным признакам, — словно прочитал мои мысли наставник Неро.

Откуда же вояка из крепости Торид может “по косвенным признакам” понять такие вещи, как наличие выпущенного на волю Хранителя? Ведь секреты, связанные с родовыми духами, знают только высокородные семьи их имеющие, да и некоторые некромаги.

Вопросы к Алексу Неро все множились и множились каждый раз, когда нам приходилось общаться…

Я кивнула, решив, что не буду озвучивать свои подозрения при посторонних. А Хранителю прикажу следить за господином Неро неотлучно снова, хотя…

Раз мужчина о нем знает, может и скрыться от слежки, а, возможно, поступил именно так, и как раз поэтому наш родовой дух тогда не смог показать мне ничего толкового, касающегося Алекса Неро, и начал капризничать. Такие способы сокрытия точно есть, пусть они и сложны в использовании.

Я кивком отпустила Соню Шу и Эйриха из Храма. Мы обменялись понимающими взглядами, хотя я и так знала, что эти работники школы будут держать язык за зубами. Тара осталась стоять чуть в стороне, следя за нашим разговором. Ей я доверяла целиком и полностью, даже не думая закрываться каким-то заглушающими заклинаниями типа "беззвучного пузыря".

— Что планируете делать? — уточнил у меня Алекс пытливо. — И чем я могу вам помочь?

— Вы что-то знаете или о чем-то подозреваете? — прищурилась я. Вроде бы по спокойному лицу господина Неро понять что-либо было невозможно, но интуиция вопила, что знает мужчина больше, чем говорит.

— Возможно, — уклончиво отозвался господин Неро. — И считаю, что следует искать неведомого вора своими силами, не привлекая пока к делу ловцов несанкционированных магических сущностей из Комитета.

— Вы правы, — согласилась я. Ловцы, конечно, полагаю, способны найти сущность быстрее нас, но в свете моих проблем с Комитетом видеть кого-то постороннего в школе точно не хотелось, понимая, что происходящее потом можно будет присовокупить к какому-нибудь очередному обвинению в адрес меня и школы. — Наставник Рашу усилит охранки и сделает ловушки. Госпожа Тод проведет несколько диагностических некроритуалов. Госпожа Латрис осторожно проверит адептов на предмет скрытых фамильяров. Был у нас тут один случай пару лет назад, когда зверь оказался настолько слаб после случайной привязки, что Хранитель его просто не заметил. Я же… Я еще раз спущусь в ритуальный зал рода, чтобы кое-что для себя прояснить. А наставник Или пусть ищет похожие случаи в библиотеке.

— Я тоже поищу информацию, — пообещал наставник Неро задумчиво. — И…

Он прервался на полуслове и неожиданно снова поймал мой взгляд. Теперь мужчина смотрел на меня несколько мягче и еще пронзительнее, отчего щекам почему-то в очередной раз стало жарко.

Алекс Неро явно хотел сообщить что-то еще, но в итоге передумал, приняв какое-то решение, которое опять же не соизволил озвучить вслух.

“Кто же ты такой, Алекс Неро, и что ты пытаешься от меня скрыть?” — в который раз подумала я.

О, Творец, почему твоя персона так меня интересует? Потому что ты не так прост и однозначен, или дело в чем-то ином? Почему я так много о тебе думаю и так остро на тебя реагирую?

— Я запечатаю вход, чтобы никто случайно сюда не сунулся и не обнаружил отсутствие чаши, — сообщила Таре и наставнику Неро. — На ужине скажем, что пока Храм недоступен для посещения из-за небольшого ремонта.

— А если "Источник” не будет найден? — с тревогой спросила экономка “Соттель”. Ей, как сильфе, на наличие Храма было не столь важно. Представители ее расы не поклонялись вообще никому, ибо сами наполовину являлись духами природы.

Но в то же время Тара прекрасно понимала, что долго без Храма, который посещают как адепты, так и работники школы, существовать мы не сможем. Ремонт ведь не может идти вечно.

— Чаша не могла покинуть пределов школы, — сообщила я уверенно. — Иначе платформа под ней бы наверняка раскололась. Во всяком случае я как-то читала о чем-то подобном. А раз так, будем искать и "Источник” в "Сотах", а также того, кто его зачем-то утащил.

— Особенно когда знаешь, где именно искать. — почти беззвучно произнес Алекс Неро.

Думаю, он рассчитывал, что я его не услышу, но я все же это сделала. Интересно, что он имел в виду?

Я еще больше уверилась, что Алекс Неро знает гораздо больше, чем говорит. Ох, вот опять я закопалась в своих подозрениях, не имея никаких доказательств…

— Адепты-то ладно, как и сотрудники школы. Они поймут, — отмахнулась Тара. — Но если мы не успеем найти чашу за этот месяц, а Храм захочет посетить проверяющий из Комитета, когда прибудет сюда с проверкой, что тогда?

— Вот **** **** ****! — выругались мы с господином Неро на гномьем почти одновременно.

Я закрыла рот рукой, хотя грубое ругательство уже вылетело из моего рта.

Мужчина же покачал головой и промолчал, делая вид, что все в порядке.

Действительно, а что мы будем делать с проверяющим, который наверняка сможет использовать исчезновение "Источника" самым неприятным для нас образом и извратить произошедшее так, что мы от этого никогда не отмоемся?

О, Творец, помоги!