"Соттель", школа для одаренных (СИ)

Глава 2: Прошлое

Тринадцать лет назад

Имение семьи ид Хорн, столица королевства людей Зейрас

— Я не буду продавать поместье своей семьи, госпожа ид Хорн. — я скрестила руки на груди, исподлобья глядя на свою свекровь. Тим примостился на моем плече и, чувствуя неприкрытую агрессию со стороны другого человека, тихо шипел не хуже гадюки.

Хотя змеей в этой комнате я бы все же назвала кое-кого другого.

— Да как ты не понимаешь, Ирмина, скоро нам придется съехать отсюда, потому что кредиторы долго ждать не будут! — заверещала эта женщина так, что у меня еще сильнее заболела голова.

— И почему же я должна за счет своего наследства решать проблему того, что ваш супруг совершенно не думает о последствиях своих поступков, садясь за карточный стол?

— Потому что так бы сделал Алойз, будь он сейчас жив! — это был настолько грубый прием манипуляции именем моего супруга, которым Мерва ид Хорн воспользовалась абсолютно не заботясь о чьих-то чувствах, что я даже задохнулась от негодования. Да, она тоже горевала о потерянном в результате трагедии сыне и носила траур, хотя иногда мне казалось, что больше мою свекровь беспокоит то, что Алойз теперь не сможет помогать семье финансово, а не факт его гибели в принципе, как бы чудовищно это ни звучало.

— Но его с нами больше нет! — мой голос сорвался, в горле стало сухо, а рот наполнился неприятной горечью. Я метнула взгляд в сторону столика с графином, стоящего около кресла, но мое тело казалось сейчас настолько неповоротливым и задеревеневшим, а живот тянуло так нестерпимо, что сил подняться и добыть себе воды просто не нашлось. Мой зверь уловил мое желание безо всяких слов, поэтому спрыгнул с плеча и пододвинул ко мне графин и стакан, чтобы было удобно налить воду не вставая. Мерва скривилась, так как Тимоса она совершенно не жаловала, считая, что магам древних родов иметь фамильяров позорно, не по статусу. Так и называла моего мангута “это животное”, что для Тима, имеющего собственный разум, чувства и магию, всегда было очень обидно, даже оскорбительно и больно. Но заботиться о чувствах других живых существ Мерва ид Хорн, полагаю, просто не умела. Сейчас она в который раз это наглядно демонстрировала.

— Если ты вдруг решилась пойти на ту дурость, о которой говорил мне сын, то предупреждаю тебя, что мы…

— Да, я по-прежнему планирую открыть в СВОЕМ поместье школу для одаренных. Мы мечтали об этом с Алойзом вместе, но теперь мне придется справляться самой, потому что помощи от вас я с самого начала не ждала. Я хочу сделать это ради наших детей и в память о любимом муже! Неужели вы хотите заставить меня лишить ваших внуков наследия моего рода? Ведь о наследии со своей стороны ваш супруг, проигрывая состояние рода ид Хорн, совершенно не задумывается!

— Еще нужно доказать, что твои дети достойны быть частью рода ид Хорн. — изрекла эта… гхм… женщина.

Я натурально закаменела, услышав какие-то сомнения в том, что дети, которых я ношу под сердцем и ради которых терплю двойную магическую нагрузку, наши с мужемдолгожданные дети, между прочим, якобы могут быть Мерве ид Хорн неродными. Да что она вообще несет? Совсем уже разума лишилась?

— Вы действительно сейчас хотите мне сказать, что сомневаетесь в отцовстве Алойза? — спросила я сиплым шепотом. — Скажите, что мне это просто послышалось.

— Я требую магическую проверку на отцовство! — припечатала свекровь.

— То есть вы не верите ни сыну, который ни в чем не сомневался, ни мне, которая совершенно уверена в том, от какого именно мужчины зачаты ее дети, и готовы подвернуть мое здоровье и дар, а также магию и жизнь моих детей огромному риску ради того, чтобы непонятно что и кому доказать? В отместку за то, что я не хочу продавать единственное принадлежащее только мне имущество, на которое вы имеете свои планы? Да у вас что, совсем сердца нет? Это ВАШИ внуки. Один из них явно унаследовал дар Алойза, и вы, как родственница и маг, прекрасно должны это чувствовать!

— Ты, как маг-созидатель, можешь придать магии нужный флер. — сразу нашлась Мерва с ответом.

— Наверное, могу, — согласилась я. — Но для чего мне это? Ради чего? Ради вашего состояния, которого такими темпами вы скоро лишитесь? Ради статуса вашего рода? Но мой род не менее древний, знатный и уважаемый, пусть и почти погасший, так зачем тогда?

Ответа на мои вопросы конечно же не последовало.

— Или мы продаем твое имение, или ты делаешь проверку! Иначе детей в свой род мы с супругом не введем!

— Знаете, — ох, как я разозлилась. Чувствовала, как все внутри начинает закипать, а кровь стучит в висках. Даже нашла в себе силы подняться, немного, впрочем, качнувшись от слабости в сторону. Разумеется, свекровь сделала вид, что ничего не заметила. Наверняка, даже если бы я упала, Мерва просто бы перешагнула через меня, и все. — Я никогда не стремилась вступить в ваш род, и Алойз меня в моем желании поддержал. Так что, раз вы так настаиваете, мои дети, — я сунула под нос Мерве руку с перстнем рода, в котором покоился его Хранитель. — Будут ид Й’орн, как и я. А от вас мне вообще ничего не нужно. Я сегодня же покину этот дом.

— Я все равно не дам открыть тебе школу, Ирмина! Ты ведь знаешь, какие у меня связи в Комитете…

— Я иногда думаю, что Алойз словно знал заранее, что грядет, — я сокрушенно тряхнула головой. — Поэтому позаботился обо всем еще до того, как уехать в экспедицию. Разрешение на открытие школы от Комитета по контролю за магией у меня уже есть. Так что вы… просто не захлебнитесь своим ядом и не дайте вашему мужу окончательно все разорить. А когда вы станете старой и одинокой и вспомните наконец-то о внуках, которых решили не принимать по собственной глупости, пытаясь меня наказать, боюсь, станет слишком поздно признать те ошибки, которые вы сейчас совершаете. Прощайте! Тим, — обратилась с мангуту, так и сидящему на столике возле графина. — Собирай наши вещи. Мы сегодня же навсегда покидаем этот “гостеприимный” дом семьи ид Хорн, которая не считает нас своей частью.

Одиннадцать лет назад

Поместье "Соттель", южное Приграничье королевства людей

Ирмина (Мина) ид Й’орн

— Ну что же буду делать без вас, госпожа Шу? — мы с моей пожилой экономкой сидели на лавочке в саду, наблюдая, как неподалеку от нас Тимос играет с моими детьми, двухлетними Вирой и Дарием на траве. — Где же я найду такого преданного делу человека, как вы? Тем более, сейчас, когда до прибытия первых адептов осталось всего несколько седмиц?

— Мне очень жаль, госпожа Ирмина, но я вынуждена уехать к дочери прямо сегодня. Ей очень нужна помощь с малышами, а кроме меня, ей некому помочь, вы же сами знаете.

— Знаю, — с тяжелым вздохом кивнула я. — я что-нибудь придумаю, так что ни о чем не беспокойтесь. Езжайте.

Старшая из трех дочерей моей экономки, Норы Шу, недавно родила, причем сразу тройню. Они с мужем, оборотнем по расе, жили в поселении зверолюдов в другой части королевства, на севере, у границы с землями гномов. Поначалу молодые рассчитывали справиться с детьми своими силами, однако, переоценили собственные возможности и слезно просили мою экономку приехать на подмогу.

Средняя и младшая дочери семейства Шу, переехавшие вместе с матерью следом за мной из столицы, по-прежнему оставались служить в поместье “Соттель”, но заменить на посту госпожу Шу, они, к сожалению, не могли. Опыта не хватало. Если бы экономка знала заранее о том, как повернется ситуация, наверное, она бы как-то их подучила или натаскала. Но о том, что ей придется так не вовремя покинуть “Соты”, мы узнали совершенно неожиданно только пару дней назад. Конечно же, я не имела права держать госпожу Шу здесь, хотя и не представляла даже, как теперь найду кого-то настолько же подходящего на роль экономки, а по совместительству коменданта жилого крыла будущей школы. Второй Норы Шу ведь просто в природе не существует.

На то, чтобы привести старое поместье рода ид Й’орн в нормальное состояние и открыть там, наконец-то, школу для одаренных “Соты” мне потребовалось чуть более двух лет.

Госпожа Шу и ее семья, прибывшие из нашего с мужем дома в Зейрасе, столице людского королевства, где мы работали и жили до гибели Алойза и моего приезда сюда, в земли моих предков — в южное Приграничье, очень помогли мне на первых порах, взяв на себя решение всех хозяйственных вопросов.

О, сколько всего нам пришлось сделать, чтобы превратить это место не просто в дом, а в дом пригодный для жизни и обучения множества существ одновременно. Благо род ид Йорн, когда-то большой и благополучный, строил “Соттель” на века и по всем канонам тех давних лет, когда даже для малочисленных семей по статусу необходимо было отгрохать целый дворец со множеством коридоров, гостевых комнат и гостиных, несколькими столовыми, большим и малым бальными залами и, что обязательно для любого уважающего себя магического семейства, несколькими лабораториями, библиотеками и невероятных размеров подвалом для хранения припасов и проведения всяческих магических экспериментов.

Теперь правое гостевое крыло поместья были превращено в жилые комнаты для учеников и преподавателей, а левое — в учебные классы с новенькими еще пахнущими лаком и деревом партами. Малый бальный зал мы переделали в лекционную аудиторию, большой бальный зал переоборудовали в столовую, с рядами лавок и столов для адептов и подиумом с местами для преподавателей. Пришлось знатно раскошелиться и заказать артефакт, используемый в местах приема пищи в других учебных учреждениях, который переносил подносы с уже готовыми наборами блюд из кухни и ставил прямо перед посетителями столовой, как только они занимали за столом свое место.

Библиотеки были соединены в одну большую, которую мне пришлось дополнить еще не одной сотней новых книг. В поместье был проведен водопровод и канализация, построены новые душевые, организованы общие кабинеты отдыха и для учащихся, и для преподавателей. Я оборудовала все комнаты новыми артефактами отопления и вентиляции, хотя камины убирать все же не стала, чтобы холодными зимами мы могли погреться и у естественного огня.

Пожалуй, единственным местом в доме, которого почти не коснулся ремонт, являлась огромная кухня. Несмотря на то что печи на магических камнях здесь были старенькие, они работали исправно, стоило их только подзарядить.

Это помещение сразу облюбовала нанятая экономкой повариха, госпожа Тута Гут, гоблинша по расе, обладающая малым даром, которого как раз хватало на простейшие бытовые магические действия, вроде самостоятельной подпитки печей, уборки, шинковки продуктов или мытья посуды.

С Тутой госпожа Шу познакомилась, представьте себе, по пути сюда, прямо на станции проката общественных магокартов, причем совершенно случайно. Я считала кухарку одним из самых ценных кадровых приобретений школы, особенно после званного ужина в честь дня открытых дверей, который мы проводили в начале лета для будущих учеников и их родителей. Тогда госпожа Гут прекрасно справлялась и с приготовлением больших объемов еды, поэтому я даже не сомневалась, что после открытия школы проблем с обеспечением столовой трехразовым питанием у нас точно не будет.

Господин Вульс, старший садовник и заведующий хозяйственными постройками вне дома, привел в порядок сад и полуразрушенные оранжереи моей прабабки. Они вместе с сыном возродили и старый огород, на котором, как и в оранжереях, посадили в основном растения, необходимые для приготовления различных зелий и эликсиров.

Сажать на огороде овощи или заводить собственный скот мы не стали, наладив регулярную поставку продуктов из ближайшего к поместью “Соттель” села под названием Белое, которое раньше формально относилось к землям рода ид Йорн и платило моим предкам налоги, но потом, после земельной реформы несколько десятилетий назад, приобрело статус “свободного”. Несмотря на это, местные жители все равно с удовольствием привозили нам на продажу и мясо, и крупы, и овощи, и молочные продукты по тому списку, который отправляла с приходящим в поместье ежедневно мальчишкой-посыльным наша госпожа повариха.

Пока все пространство дома медленно, но верно приводилось в порядок, я озаботилась поиском наставников и, разумеется, набором учеников.

И если со вторым все было более-менее в порядке — я набрала двадцать три ребенка от одиннадцати до шестнадцати лет на первый поток, то вот с первым дела обстояли не так хорошо, потому что тот подход, на основе которого я планировала построить обучение одаренных в своих “Сотах”, многие маги королевства считали слишком необычным и сложным. И новым. А умудренные опытом специалисты магической науки старой закалки обычно с трудом принимают что-то новое, считая это глупостью и блажью. Зачем что-то менять, если процессы обучения в королевстве уже давно налажены?

Только вот я так не считала.

Катаясь с мужем по экспедициям по нашему королевству и за его пределами и собирая данные для своей очередной квалификационной работы во время обучения в аспирантуре столичной академии магии, мы с Алойзом пришли к выводу, что изменения в подходе к обучению юных одаренных все же требуется.

Потому что многие дети, открывшие в себе магический дар, просто не имеют возможности по ряду причин развивать его дальше на должном уровне, обучаясь по стандартным программам в уже функционирующих магических школах.

Юных жителей королевства неохотно берут в стандартные школы для одаренных, когда их дар “нетипичен”. Например, слишком сильный или слишком слабый, или нехарактерный для людей из-за наличия в предках представителей других рас, или еще по каким-нибудь причинам. Таким детям очень тяжело учиться в обычных учебных заведениях начальной ступени, поэтому их родителям не магам приходится нанимать личных наставников, которые берут за свои услуги какие-то нереальные деньги. Как вы понимаете, позволить себе подобную роскошь могут только представители высшего сословия.

О малых нечеловеческих расах, проживающих обособленно на территории нашего королевства, я даже речи не веду. Вампиры, гарпии, гоблины, сильфы, оборотни. У детей представителей этих видов существ магия проявляется довольно редко, а в обычные школы их не берут из-за предрассудков, отсутствия индивидуальных программ работы с их даром, учитывая некоторые расовые особенности. Например, все вампиры поголовно — некромаги. Однако им совершенно не даются стандартные человеческие некрозаклинания, а только направление работы с кровью и ритуалами. Гарпии и оборотни имеют магию разрушителей, которая при правильном развитии можно прекрасно оформиться в боевой дар. Их нечеловеческая сила, скорость реакции, а также способность к обороту требуют правильного и обязательно комплексного подхода к обучению, которого в обычных школах королевства просто нет.

Помимо этого, в нашей стране живут еще и подданные других королевств: феи, гномы, демоны, змеелюды, чаще всего из семей дипломатов или торговцев. Они тоже с удовольствием обучали бы своих детей в наших магических учебных заведениях, и их туда даже обязаны брать по политическим соображениям, НО таким юным одаренным в обычных школах приходится крайне несладко. Из-за внешнего вида, из-за особенностей культуры и ментальности или характера, из-за специфики магии и по множеству других причин. И даже если они каким-то чудом доучиваются в школах, квалификационный экзамен на получение самой низкой, седьмой ступени, успешно проходят единицы. А это, сами понимаете, сразу же лишает их возможности учиться дальше.

В общем, в “Сотах” я была намерена исправить эти упущения, сделав свою школу открытой для юных одаренных всех рас и любой направленности дара. Смело? Да. Невозможно? Это мы еще посмотрим.

Наставники мне тоже требовались особенные. Готовые обучать детей как по общим программам, так и индивидуально. Готовые к переменам и новшествам, к тому, чтобы трансформировать процессы текущего обучения и экспериментировать. Я собиралась дать им относительную свободу, зная, что далеко не все маги закостенели в своем привычном удобном мирке, и обязательно найдутся среди них те, что готов что-то поменять.

Пока я нашла наставников по артефакторике, некромагии и алхимии, а также введению в мир магических существ и фамильяров. А дисциплины для магов-созидателей, а также историю магии и несколько общеобразовательных предметов вроде истории мира и географии и несколько факультативов решила преподавать сама.

Остро стоял вопрос по поиску преподавателей общей магии, физической подготовке и основ боевой магии, а также теории стихий. Теоретически, основы магии я могла бы вести и сама, но боялась, что просто не смогу распылиться на слишком большое количество предметов. А теперь возник вопрос и по поиску экономки и коменданта. Ох…

Госпожа Шу давно ушла собирать вещи. Соня Шу, ее младшая дочь, которая иногда выполняла функции няни для Вирии и Дария, увела детей обедать.

Я сидела на лавке, наслаждаясь пением птиц и сладковатым ароматом яблок, доносящемся из небольшого фруктового сада, и задавалась вопросом о том, смогу ли справиться со всем и довести начатое два года назад до конца. Не слишком ли многое я на себя взвалила? Не слишком ли поторопилась? Не переоценила ли собственные силы, с остервенением стремясь достигнуть той цели, к которой мы с мужем когда-то хотели прийти вдвоем?

Ох, Алойз… Почему Творец поступил с нами так жестоко? Почему забрал тебя у меня и наших детей так рано? Будь ты сейчас со мной, ты бы точно знал, что делать. Ты бы дал мне какой-нибудь дельный совет, крепко обнял, поцеловал в висок и уверил, что у нас все обязательно будет хорошо. А теперь…

Нащупала под платьем кулон и сжала его с такой силой, что ладонь опалило болью. Там хранился локон волос супруга и миниатюра с нашим общим портретом в подвенечных нарядах. Подвеска являлась не просто украшением, а охранным артефактом, который Алойз презентовал мне в первую годовщину нашей свадьбы, которую мы праздновали в очередной экспедиции в стране фей. Изготовлена подвеска была также феями, что во много раз усиливало ее ценность. С тех пор я ни разу этот подарок с себя не снимала.

— Мина, ну что ты раскисла? — Тимос, все это время, как оказалось, сидящий рядом, придвинулся ближе и прислонился ко мне пушистым боком. — Ты из-за экономки так расстроилась?

— И из-за этого тоже, — кивнула я, вытирая глаза, на которые уже успели навернуться слезы. — просто все это так не вовремя. А еще мы недобрали штат наставников, а эти маги…

— Знаю, — вздохнул мангут. — читал я эти писульки. Не бери в голову те глупости, которые они тебе пишут. Ну, подумаешь, отказали. Знаешь что? Они просто трусы, которые боятся что-то менять.

— Из комитета написали, что если мы не найдем нужных наставников до начала учебного года, то они могут отозвать разрешение, — проговорила я расстроенно. — мне кажется, что это Мерва науськала каких-то своих знакомых, чтобы те измучили меня своими требованиями и настроили магов столицы против открытия школы.

— Старая гадина! — выругался фамильяр. — Даже не ответила тебе тогда на “птичку” о внуках и ни разу ими не поинтересовалась за эти годы.

— Делает вид, что их нет, — отмахнулась раздражённо. — знаешь, ну и Творец ей судья. Больше беспокоит, что она зачем-то продолжает мне за что-то настойчиво мстить.

Тимос хотел мне что-то ответить, но тут магические охранки поместья оповестили о приходе кого-то постороннего, а сын господина Вульса, Эйрих, который выполнял в доме функции привратника, пошел встречать гостей.

Я мысленно обратилась к Хранителю рода. Делала так всегда, когда к нам кто-то вот так без приглашения заявлялся, мало ли что. Перстень на руке слегка нагрелся, а мне в голову пришла четкая картинка двух закутанных в запыленные плащи фигур, стоящих у закрытых черных ворот.

Чувствовала, что Хранитель некоторое время изучает гостей своей магией, а затем выдает вердикт — эти незнакомцы пришли с мирными намерениями. Я постучала по обсидиану на кольце, зная уже, что Хранитель даст разрешение охранкам открыть ворота в поместье и пропустить чужаков внутрь. Эйрих, видя это, должен проводить их к дому.

Пришлось медленно подняться и отправиться в сторону парадного входа в будущую школу. Тимос последовал за мной, на ходу запрыгивая мне на плечо.

Через некоторое время привратник привел за собой двоих существ, расу и пол которых я с первого взгляда определить не смогла, даже коснувшись их магией. Из чего сделала вывод, что оба они — точно не люди.

— Добро пожаловать в поместье “Соттель”, господа. Я директор школы “Соты” и хозяйка этого дома, Ирмина ид Й’орн, — начала я, пытаясь понять, что этим двоим от нас нужно. — чем обязана вашему визиту?

Та из фигур, что была крупнее и шире в плечах сделала шаг вперед и поклонилась.

— Благодарим, госпожа ид Й’орн. Мы по поводу работы. Вам еще необходимы наставники, или мы опоздали? — прозвучал хрипловатый мужской голос.

От услышанного я поначалу немного опешила, затем чуть не подпрыгнула от радости, но все же собралась с силами, расправила плечи и улыбнулась. Людские маги точно вели бы себя по-другому: более свободно, более смело, более отрыто.

— Пройдемте, — приглашающе махнула рукой. — поговорим в моем кабинете.

Незнакомцы переглянулись между собой и, приняв какое-то общее решение, прошли вслед за мной в поместье.

В кабинете я попросила Дину Шу, среднюю дочь экономки, которая пока исполняла обязанности моей помощницы и горничной, принести нам напитки и сладости. С учетом того, как выразительно гости косились на блюдо с пирожками, я сделала вывод, что они ехали сюда очень долго, явно откуда-то издалека, поэтому устали и были голодны. Плащи на них выглядели поношенными, да и багаж, оставленный у входа в кабинет, оказался, прямо скажем, очень невелик. Похоже, эти существа довольно стеснены в средствах и хватаются за любую возможность найти работу. Интересно, что с ними случилось?

Все, решено. Приглашу их потом на обед, даже если наш разговор не принесет никаких результатов.

Наконец-то один из незнакомцев снял с головы капюшон плаща, и я увидела перед собой молодого привлекательного мужчину с копной черных с серым отливом волос и яркими желтыми очень живыми глазами. Правая половина его лица пересекалась широким шрамом, идущим от виска вниз по щеке до самого подбородка.

“Зверолюд” — сделала я вывод. Одаренный магией оборотень. Вот это удача!

— Меня зовут Закари Или, — начал мужчина, несмело и благодарно улыбаясь Дине, поставившей перед ним чашку с кофе, и пододвигая своему спутнику (или спутнице?) блюдо с пирожками. — мы с женой прочитали объявление о поиске наставников и работников в вашу новую школу в “Магическом вестнике Зейраса” и решили, что попробуем приехать к вам, чтобы попытать удачу с работой. Вы написали, что раса наставников не важна.

Значит, приехали прямиком из столицы. Что же, еще интереснее.

— Это так, — согласилась я, с любопытством наблюдая за мужчиной. — раса совершенно неважна. И не в обиду человеческим магам будет сказано, я бы даже отдала предпочтение наставникам и работникам других рас.

Мои гости переглянулись и облегченно опустили плечи, явно расслабляясь после этой новости.

— Я маг-разрушитель, — произнес господин Или. — не очень сильный, как другие немногочисленные маги зверолюдов, но достаточно обученный. Начинал осваивать дар у мага-наставника своего клана, сдал квалификационный экзамен и почти окончил столичный магический университет.

— Почти? — переспросила я.

— Клан оплачивал мое обучение, но после моей женитьбы они от меня отреклись, — вздохнул оборотень. — я нашел свою судьбу в представительнице другой расы и не разорвал узы, как требовал от меня вожак.

Я понимающе кивнула. Эти странные и довольно жестокие обычаи оборотней были мне знакомы. Им дозволялось соединяться в пары либо с людьми, либо с себе подобными, но не с кем-то из других нечеловеческих рас. И дело не в какой-то там физической или магической несовместимости, а просто в древних законах, истоков которых уже не найти. В любом случае те, кто нарушал этот закон, становились изгоями и исключались из своего клана, лишаясь любой поддержки себе подобных.

— И у вас есть боевой опыт? — спросила я. Шрам однозначно на это указывал, но спросить было все же необходимо.

— Я служил в охране вожака до начала обучения в университете, — отозвался оборотень. — поэтому подумал, что могу попробовать стать наставником по физической подготовке и боевой магии для юных одаренных с даром разрушителей. Я некоторое время помогал наставнику с обучением нескольких наделенных магией щенков в своем клане. Как вы понимаете, теперь путь туда для меня навсегда закрыт.

— Вы почти окончили университет, — задумчиво произнесла я. — то есть уже сдавали экзамены по основам магической науки и имеете соответствующее подтверждение?

Господин Или кивнул.

— Видите ли, мне нужен именно наставник по основам магии в первую очередь. Наши текущие наставники по правилам Комитета взять на себя эту нагрузку не могут, а вы даже с неоконченным обучением в университете…

— Я готов. — закивал оборотень. Он даже не скрывал своего удивления и радости, вызванной моими словами, словно не верил еще до конца в то, что я ему только что предложила.

— В этом году я лично беру на себя кураторство набранных адептов первого курса. Далее мне потребуются еще кураторы из числа других преподавателей. Не все из моих наставников на это готовы, так как кураторство предполагает работу с адептами во внеурочные часы.

— Я буду рад стать и куратором, госпожа ид Й'орн. — кажется, Закари был согласен вообще на все мои предложения, лишь бы я оставила его здесь.

— И физическая подготовка и боевой факультатив тоже будут на вас. В этом году выявленных магов-разрушителей у нас нет, так что нагрузка у вас пока будет не очень большой.

— То есть вы… принимаете меня на работу? — голос Закари дрогнул. Его спутница (скорее всего, супруга) тихо всхлипнула и протянула свою маленькую бледную ладонь к мужчине. Он осторожно сжал ее длинные, тонкие пальцы и нежно улыбнулся. Да, господин Или сделал свой непростой выбор в пользу любви и явно ни о чем не жалел. Мне ли его было за это судить?

— Я посмотрю ваши документы, конечно же. И испытательный срок вам тоже организую. Вы ни разу мне не соврали и ничего не утаили, — я кивнула на артефакт правды на своем столе, оставшийся кристально прозрачным. — так что не вижу поводов вам отказывать. А ваша спутница…

Вторая фигура в плаще откинула капюшон. В лицо пахнуло прохладным воздухом.

Ничего себе. Да это же сильфа! Каким ветром ее вообще занесло с Восточного хребта в другую часть королевства? Я видела представителей их племени лишь единожды и то случайно. Просто сильфы живут максимально закрыто и людей откровенно избегают, помня, наверное, древние времена полной нетерпимости людей к существам других рас.

— Меня зовут Тара Латрис, — у девушки оказался звонкий как колокольчик голос и такое красивое лицо, что я завороженно уставилась на нее, не в силах скрыть своего интереса. — человеческого магического образования у меня нет, так что я готова к любой работе, какую вы мне предложите, лишь бы остаться рядом с мужем. Могу быть горничной, кухаркой или экономкой, так как, живя с родителями, я помогала женщинам своего дома с бытовыми вопросами. Дом Латрис был самым многочисленным в нашем поселении, поэтому опыт ведения хозяйства в большой семье, имеющей детей разного возраста, у меня имеется. Только рекомендации я, к сожалению, предоставить не могу. Я… разорвала отношения с домом после свадьбы с Заком.

Бедные влюбленные. Как жалко, что им пришлось отказаться от своих семей и корней, чтобы быть вместе. История Тары не вызвала дополнительных вопросов. Представители их вида тоже были против отношений с существами других рас. Даже с людьми. Из-за этого сильфы считались одним из самых малочисленных и редких народов нашего королевства.

Не знаю, что на меня нашло. Может быть, присущая магам интуиция или что-то еще, но я вдруг подумала, что прибытие этой пары именно сегодня, когда я почти отчаялась и расстроилась из-за отъезда экономки и угроз Комитета — знак свыше, не иначе.

— Мне нужен комендант жилого крыла и экономка поместья, желательно с магическим даром, — произнесла я. — причем очень срочно. Вы ведь маг воздуха, не так ли? Как у вас с бытовыми заклинаниями?

— Я знаю все, что может помочь в ведении хозяйства, — отозвалась сильфа. — И вы правы, я слабый по меркам моего народа, но все же маг воздуха.

— Для ведения факультатива по стихиям вашего дара, полагаю, хватит? Пока адепт с выявленным даром стихий у нас только один, но если будут еще…

— Я готова к любой работе, госпожа, — согласилась со мной девушка. — Только для наставничества ведь требуется сдать экзамен, как это сделал Зак, иначе маги столицы могут создать вам проблемы, которых мы с мужем ни в коем случае не хотим вам доставлять. У меня возможности подтвердить даже самый низкий уровень дара не было.

— Если вы хорошо зарекомендуете себя на предложенных вам в моем учебном заведении местах, — стала размышлять я. — то школа может помочь со сдачей экзамена и запросом соответствующих документов об обучении. Ближайший к нам магический университет в Эране позволяет получение образования экстерном. Это немного дольше и сложнее, но при протекции школы…

Оба моих собеседника неверяще уставились на меня, словно я только что посулила им мешок золота, если не парочку.

А я…

Конечно же, я не собиралась заниматься благотворительностью и брать на работу всех, кто пришел просить у меня помощи. Просто считала, что мне необходимо подобрать себе такие кадры, для которых “Соттель” станет не просто местом работы, а таким же детищем и важной частью жизни, как и для меня. Новым домом, где они смогут реализоваться и найти свое призвание. Я хотела, чтобы мои наставники были преданы школе, благодарны ей за то, что получили здесь приют и возможность заниматься подходящим им делом.

Закари и Тара на эту роль годились идеально: одаренные, не имеющие обязательств перед семьями, молодые, открытые новому и… смотрящие на меня с такой надеждой, словно я их последний шанс на что-то лучшее.

Возможно, это звучит немного потребительски, но что поделать. Я ведь старалась в первую очередь не только для себя, сколько для одаренных детей, которых я буду отдавать на попечение своим учителям.

Почему-то очень захотелось помочь господину Или и его супруге, ставшим, по сути, отщепенцами в своих семьях только из-за выбора неподходящего их расам партнера. Эта пара мне понравилась и своей искренностью, и готовностью включиться в любую работу, и внутренним светом, который я улавливала своей магией. В этих существах не было ни заносчивости, ни зла, ни какого-то двойного дна, а вот твердый стержень, который не сломали обстоятельства — был. Короче говоря, есть с чем работать.

— Давайте теперь обговорим условия трудоустройства, — произнесла я. — если вас все устроит, я покажу вам "Соты" и познакомлю с нашим коллективом. У вас будет несколько седмиц до начала учебного года, чтобы обжиться и подготовиться к встрече с первыми адептами школы. Договорились?

Мои будущие коллеги снова закивали почти одновременно.

Судя по лицам оборотня и сильфы и их светлым довольным улыбкам, я со своим выбором точно не ошиблась.

Визуализация. Закари Или, оборотень, маг-разрушитель, наставник по основам общей магии и заместитель директора школы по внеклассной работе

Визуализация. Тара Латрис, сильфа, маг-воздуха, комендант жилого крыла школы "Соты"