"Соттель", школа для одаренных (СИ)

Глава 8: Первый день в школе. Новые открытия и знакомства

Поместье "Соттель", южное Приграничье королевства людей

Ирина Кущина

— … потом он предложил после кафе пойти в “Рощу”, есть у нас в районе такое место с прудиком и беседкой, куда обычно пары прогуляться ходят. Знаешь, я сначала не хотела идти, но он так пронзительно на меня смотрел, что сердце в итоге дрогнуло. В общем, пришли мы туда, когда уже темнеть начало. Сели на лавочку, а разговор как-то не клеится. Без группы поддержки в виде друзей Никиткина смелость сразу куда-то подевалась. Да и перестал этот товарищ мне уже казаться таким симпатичным и милым, как до этого. Обычный избалованный и не очень умный хвастун из небедной семьи, вот и все. Я не Лизка или Элька Жданова, чтобы его "крашем" или "няшкой" называть.

Он какие-то шутки глупые “с бородой” мне рассказывать начал, мемы старые и видосы с пранками глупыми показывать, хихикать как дурачок.

Я его спросила: "Ты спортом каким-нибудь увлекаешься?"

А он мне: "Спорт — это для тех, у кого мозгов нет!". И ведь знает прекрасно, что я в секцию при Доме культуры хожу и учиться хорошо успеваю. Да и вообще сейчас на фитнес или в качалку кто только не ходит, чтобы тело в тонусе держать. Машка, сестра моя, вот тоже спорт не любит и меня не понимает. Так она на танцы и растяжку пошла по моему совету и довольна теперь как слон.

Я ему: "Ну а книги читаешь какие-нибудь?".

Он: "Книги читать немодно. Это для задр…". В общем, для заучек всяких и ботаников, вроде меня, судя по всему.

Нет, ну ты представляешь?

В общем, я решила: “Еще пять минут посижу и домой рвану”.

Хорошо, что до дома было недалеко, два квартала всего. Только я рот открыла, чтобы попрощаться, этот му… чудак навалился на меня и попытался за грудь ухватить, а еще с поцелуями полез. Я настолько обалдела, что даже растерялась. И вместо того, чтобы его огреть хорошенько для профилактики, просто подскочила так резко, что мой телефон из руки выпал и улетел под лавочку. Слышу, шуршит кто-то в кустах. А потом присмотрелась, а там Лешка Баранов, друг Лыкова, на видео наше “свидание” снимает.

Я ему: “Какого ты тут забыл?”.

А он: “Ирка-киборг, ты завтра звездой нашего школьного канала в “телеге” станешь. А Лыков спор выиграет, что тебя за грудь потрогал и поцеловал. Это правда, что ты лифчик не носишь? Никитос, че там, уже выяснил, есть лифак или нет?”.

Гадость какая, да?

И только я собралась за ним рвануть, чтобы телефон этот чертов конфисковать, как со всех сторон другие ребята заржали. Кажется, почти все наши одноклассники там были, по крайней мере, из мальчиков точно. Кто-то Никитке кричал, чтобы тоже меня поснимал, уже поближе. Даже послышалось, что это голос Лизки, единственной моей подружки из класса, которая меня на это свидание и уговаривала.

И, знаешь, Элайна, так обидно стало за себя. Так мерзко и гадко. Словно меня в помойку головой опустили. Я решила, что не буду доставлять им еще больше удовольствия и веселья, если сейчас начну на них кидаться или кричать, поэтому просто побежала куда глаза глядят, а очнулась почему-то в лесу, причем уже этого мира, где меня местный егерь подобрал и в вашу столицу порталом отправил. Вот такая история.

Я пододвинула соседке оставшуюся печенюшку, а она, качая головой и сверкая глазами от моего путанного и эмоционального рассказа, подлила мне в чашку кипятка.

— Вот гмых пещерный! — грозно пророкотала девушка. Голосок для ее хрупкого (в человеческом виде) телосложения у Элайны оказался ого-го какой. Словно раскат грома. Таким на лету ворон сшибать можно!

— Да, гад еще тот! — согласилась я.

— Только я не поняла многое из твоего рассказа, — опустила большие бледно-голубые глазки соседка. — что такое “телефон”, "фитнес", "лифчик", “кафе”, “мэм”, “видео”, “пранки” и почему ты — какой-то “кириборг”? Как можно стать звездой, если она на небе? А еще, почему ты станешь "звездой" в катании на телеге? В вашем мире это какое-то развлечение?

— Я тебе сейчас все расскажу. — улыбнулась я, радуясь, что Элайна оказалась очень даже неплохой девчонкой, пусть и со своими “птичьими” сюрпризами и немного стеснительной и зажатой, что ли. Ну ничего. Проведу я с ней воспитательную работу, сделаю из нее человека (хи-хи), и все точно будет тип-топ.

Но обо всем по порядку.

В общем, после того, как она схватила печенье, запихнула в рот и слопала почти не жуя, зажмуриваясь от удовольствия (вот что печенька животворящая с птицедевами делает, да?), мы некоторое время сидели в тишине, не решаясь что-либо сказать друг другу. Соседка отходила от моего повергшего ее в шок поведения, я — от ее жуткого вида, только позже осознав, что почему-то совершенно не испугалась представшего передо мной чудовища, которым девица на несколько минут стала, чтобы, наверное, я заорала, испугалась и перехотела делить с ней одно жилое пространство на двоих. А вот и не угадала! Это она еще сестру мою Машку с утра с несмытым с вечера боевым раскрасом после школьной дискотеки не видела. Вот где ужас и “изыди нечисть проклятущая”.

В итоге девушка сдалась первой, поведав, что она гарпия, а то, что я увидела — это ее вторая ипостась. То есть Элайна тоже как бы оборотень, только не “зверолюд”, а “птицелюд”. Ну… Я в этом ничего плохого или страшного не видела, с учетом количества нелюдей на один квадратный метр этой школы. Привыкну со временем. В человеческом виде-то она выглядит довольно безобидно, даже хиленькой какой-то. Удивительно, как такое маленькое тельце может становиться такой мощной громадиной.

Судя по отсутствию какой-либо моей реакции на ее заявление о своей расе, соседка окончательно успокоилась и даже несмело мне улыбнулась. Я заверила, что на то, кто она такая, мне совершенно наплевать. Ну гарпия и гарпия. У меня к существам ее вида каких-то предрассудков нет (я просто не видела их ни разу до этого и ничегошеньки о них пока не знаю, но не суть).

После этого разговор пошел бодрее. Элайна расспрашивала меня о том, что я уже успела увидеть и узнать. Показала комнату, мои полки для книг и вещей в шкафу. А также ящик, где всегда лежит сменное постельное белье и свежий комплект полотенец, и отсек, куда следует класть грязные вещи и белье для очистки (там встроена специальная магическая штуковина, заменяющий стирку). Рассказала еще, что порядок в комнатах следует поддерживать самостоятельно, в смысле вещи класть на свои места и подметать при необходимости (вполне стандартным веником, припрятанным за шкафом), а все остальное вроде мытья полов, протирания пыли и чистоты окон или штор обеспечивает специальный артефакт. Вот, магия и в хозяйстве тут тоже помогает. Ну не чудо ли?

Мы вскрыли мои пакеты, переданные госпожой Латрис. В одном обнаружилась форма насыщенного синего цвета: два галстука, однотонный и в тонкую белую полоску, вязаный жилет, плиссированная юбка до колена, сарафан с пуговицами спереди, двубортный жакет с большими серебряными пуговицами, вязаный кардиган, свитер с горлом, теплое пальто типа бушлата, полосатый бело-синий шарф (привет факультету “Когтевран или фанатам “Зенита”), шляпка из войлока, перчатки из мягкой кожи. А еще три белые рубашки из ткани типа вискозы и одна белая водолазка. В отдельном мешочке находилось несколько пар темных колготок разной толщины, гетры, носки, пять наборов белья (топ с чашечками и трусики-шорты), две майки, ночная сорочка до колен и теплая пижама. А еще туфли “Мэри Джейн” и ботинки на шнуровке, на более холодную погоду. Отдельно лежал комплект спортивной формы: легинсы, туника и еще одни легкие ботинки, уже на плоском ходу.

Все, как уверила меня соседка, было точно мне впору. Какой-то там очередной артефакт у коменданта снял с меня мерки и положил в пакет именно те вещи, которые будут мне как раз.

Живем, ребята! Да у меня столько красивой качественной одежды с роду не было! Это просто второй день рождения или Новый год какой-то, не иначе.

Увидев гору, разложенную на кровати, я присвистнула. А потом с удивлением осознала, что в один небольшой бумажный кулек просто не могло вместиться столько барахла.

Элайна со смешком пояснила, что это заклинание расширения пространства, которое деактивировалось после того, как пакет был вскрыт. Вот это я понимаю, магия в действии! Мне нравится. Я о таком не раз читала, а теперь увидела своими глазами.

Во втором пакете обнаружилась стопка тетрадей, набор перьевых ручек или еще кое-какая канцелярия. И в мешочке — мыло, несколько флаконов средств для принятия водных процедур, заколки, шпильки и ленты для волос.

И значок-брошь с гербом школы: книга, обвитая каким-то растением вроде плюща, и цифра “один”, обозначающая, видимо, курс, на котором я буду учиться.

Ох, я просто в восторге от такого количества “плюшек”. Словно мне мешок с сокровищами вручили, честное слово.

В общем, несколько часов в компании соседки за разговорами, моим обустройством в комнате и перебиранием вещей прошли довольно бодро и продуктивно.

Я рассказала Элайне о том, что предшествовало моему попаданству сюда, она мне, нехотя и немногословно, о том, как начала учиться в этой школе.

Настолько я успела понять, гарпии — это малая нечеловеческая раса, обитающая в нескольких уединенных горных поселениях где-то на востоке королевства людей. Живут они там обособлено и закрыто. Чужаков не особо любят, хотя в отличие от тех же оборотней, вполне могут строить пары не только с людьми, но и с любыми другими существами этого мира.

Гарпии ввиду своей “птичьей” натуры любят простор и свободу и плохо переносят большие скопления множества существ в одном месте. Дома свои именуют “гнездами” и не терпят в этих самых гнездах кого-то постороннего. Элайна рассчитывала жить в своей комнате одна и делала все для того, чтобы никто из девочек-первокурсниц не захотел делить с ней это пространство. В этом напрямую она мне не призналась, но по ее оговоркам и глазкам в пол я сделала именно такие выводы. Из-за этого подружками или хотя бы приятельницами среди других адепток соседка, похоже, не обзавелась. Да и вообще призналась мне, что представителей их расы не очень любят, так как они тяжело идут на контакт, явно нелюдимы и не очень приветливы и в отличие от тех же оборотней, существ стайных и компанейских, являются больше одиночками и предпочитают держаться особняком.

В школе в данный момент других представителей расы гарпий нет, и это, возможно, создает дополнительные проблемы в адаптации Элайны к жизни в школе и в коллективе. Что же, даже мне повезло в этом плане чуть больше, потому что у меня по меньшей мере имеется такой же, как и я, иномирянин Канг Су, который в случае чего может что-то подсказать или дать совет.

Еще я поняла, что Элайна тяжело переносит разлуку с домом и родителями. Магический дар у гарпий проявляется не очень часто, поэтому глава общины гарпий фактически заставил маму и папу соседки отдать девочку в "Соты” для дальнейшего обучения, чтобы в будущем она смогла стать нужным их поселению магическим специалистом. Соседка обладает даром мага-разрушителя. Однако направление ее магии не боевое, а такое, что я бы, опираясь на земное фэнтези, назвала “даром земли” вкупе с телекинезом. В будущем она сможет прокалывать туннели, делать в земле огромные воронки и рыть каналы, перемещать каменные глыбы, выкорчевывать деревья. В общем, дар полезный и важный для хозяйственных нужд.

— Я не видела тебя на обеде, — сказала ей я. — Ты вообще ходишь в столовую?

Элайна помотала головой и вздохнула, сообщив, что договорилась с комендантом, что ей будут доставлять еду в комнату.

Что же, видимо, придется брать гарпию на поруки и вливаться в местную школьную жизнь и молодежный коллектив вместе с ней. Нам придется жить и учиться в “Сотах” целых четыре года, и сидеть безвылазно в комнате, лишь посещая уроки, я считаю, вообще не вариант. Лично я изгоем и одиночкой быть не намерена.

В родном мире, несмотря на легкий и открытый характер, друзей у меня было мало по целому ряду причин. Я являлась сиротой и жила на правах “приживалки” у родственников. У меня не было средств на развлечения, брендовых вещей или дорогих гаджетов. Я не каталась с родителями по курортам и не хвасталась потом красивыми фото. Девчонки считали мое хобби "недевичьим", а мальчишки-одноклассники, подозреваю, побаивались меня и не рассматривали как объект для интереса (поэтому-то предложение Никитки Лыкова сходить на свидание я восприняла с подозрением, и не зря, как оказалось). Я не любила соцсети, не понимала популярных блогеров и не разбиралась в трендах, слушала “немодную” музыку и походам по кафе или торговым центрам (на которые мне просто не давали денег) предпочитала вечер с книгой, фильмом или за уроками. В общем, банально говорить про то, что я была “не такой” или “какой-то особенной”, наверное. Это ведь совсем не так. Просто, похоже, в той моей реальности рядом не нашлось подходящих мне по интересам людей среди ровесников.

Что же, судьба поместила меня в другую реальность и окружила совершенно новыми людьми (и нелюдьми). Почему бы не воспользоваться этим и не попытаться найти друзей и единомышленников здесь? Условия в “Сотах” совершенно иные, как и окружающие меня юноши и девушки, а моя инаковость в данной ситуации скорее плюс, чем минус.

— Значит, сегодня идем на ужин вместе, — решила я и за себя, и за Элайну.

Соседка попробовала увильнуть, но я была безжалостна. В итоге уговорила-таки гарпию идти со мной.

Кстати, соседку освободили от занятий в послеобеденное время и до вечера, так что все это время мы провели с ней вместе. Помимо прочего, я успела привести себя в порядок небольшой общей душевой, нарядиться в форму (рубашка, галстук, сарафан и жакет) и даже узнать, что в одном коридоре с нами, состоящем из четырех жилых комнат, обитают две адепки из людей со второго курса, фея и оборотница с четвертого, и, внимание, пять девочек- вампирш первогодок в двухкомнатных покоях прямо через стену.

“Наверное те самые бледные мелкие брюнетки”, — подумала, вспоминая увиденных в столовой адепток. Девочки во время обеда вызвали у меня интерес тем, что нарочно держались в стороне от всех остальных учеников и вообще старались слиться с окружающей обстановкой и не отсвечивать. А еще они не ели, а лишь пили…

“Да кровь они и пили”, — поняла неожиданно, не испытывая при этом, впрочем, брезгливости, а только исследовательский интерес.

Общее впечатление от вампирш не совпадало с тем, что я знала об этих существах из земных фильмов или книг. В моем понимании клыкастые любители крови должны были быть невероятно красивыми, притягательными и опасными созданиями. Девчонки же по моим ощущениям сами боялись и стеснялись всех и каждого. Хм…

До ужина к нам заскочила Кульма. Она поздоровалась с Элайной, с любопытством осмотрела комнату и мою соседку, смутившуюся от заинтересованного взгляда красотки с фиолетовыми волосами, забрала у меня планшет, чтобы отдать его на починку Сури, и уточнила, нужно ли провожать меня на ужин.

— Мы сами дойдем, — выдала я бодро.

— Если что-то будет нужно, пришлите “птичку” мне или Кангу, — кивнула с понимающей улыбкой фея и убежала по своим делам.

Пришлось уточнять у соседки, что такое “птичка”. Оказалось, что это что-то вроде магического мессенджера для обмена небольшими сообщениями.

В общем, берешь бумажку, пишешь записку, комкаешь, шепчешь специальное заклинание, вкладываешь магию и отправляешь ее через пространство нужному адресату, представляя его образ в голове.

Длинные письма таким образом отправить не выйдет, для этого силы заклинания не хватает, а вот пару строк — пожалуйста. Письма же отправляют через специальные почтовые артефакты, расположенные в разных частях школы.

Мне писать письма было некому, а вот научиться делать “птички” очень хотелось, чтобы быть на связи с новыми знакомыми. Как объяснила Элайна, пока я не умею пользоваться своей магией, сделать даже подобный простейший фокус, к сожалению, не выйдет. Для начала нужно, чтобы на занятиях по основам магии наставник Или помог мне почувствовать свой источник и научил пользоваться даром, вкладывая в заклинания по необходимости и по капле, и по большой порции. Причем способов для проведения этих манипуляций, составляющих фундамент для использования дара, существует очень много. Нужно поэкспериментировать и выбрать тот, который подходит именно для меня лучше остальных. Эх, жаль…

Поскорее бы уже научиться.

Мы с соседкой собрались и вышли из комнаты. Звук магического гонга, знаменующий окончание занятий на сегодня, застал нас еще в жилом крыле, так что к нашему прибытию в столовую там скорее всего уже будет не протолкнуться. Элайна по дороге попыталась пару раз сбежать и вообще с глазами, полными ужаса, осматривалась по сторонам, словно это она была здесь иномирянкой, впервые попавшей в школу для одаренных, а не я. Но смыться ей я не дала, крепко хватая за руку и тихо уговаривая успокоиться. Вдвоем изучать новый мир не так страшно, как поодиночке. На этом и сошлись, заходя в наполненное учениками помещение для приема пищи.

Как и ожидалось, столовая оказалась уже под завязку набита адептами. На удивление шумно в помещении не было, хотя на обеде учащиеся школы “Соттель” активно переговаривались друг с другом, смеялись и вообще вели себя как типичные, довольно громкие и активные подростки, если отбросить некоторую необычность их внешнего вида, конечно же. Такое примерное поведение, думаю, было связано с тем, что на сегодняшнем ужине преподавательский стол был заполнен полностью. Отлично, можно без труда рассмотреть всех будущих преподавателей.

Я с интересом окинула взглядом наставников школы, одновременно таща вцепившуюся в меня клещом и притихшую Элайну за собой.

Так… Вот госпожа директор, а на ее плече небольших размеров енот, одетый в кожаную жилетку. Удивительный зверь открывает рот, рассказывая что-то сидящим по обеим сторонам от госпожи ид Йорн учителям, которые внимательно слушают енота, кивают и улыбаются, явно воспринимая его почти как равного себе, а не как домашнего питомца.

Это кто? Фамильяр, что ли? Ух ты, как круто!

Рядом с госпожой директором разместилась красивая брюнетка с хищным лицом и ярко накрашенными фиолетовой помадой губами. Эдакая Мартиша Адамс в улучшенной версии. Элайна говорила что-то про наставницу по некромагии, занятия с которой ей особенно нравятся. Зуб даю, что это та самая дама.

По другую руку от директора ужинает комендант жилого крыла школы, “воздушная” госпожа Латрис. Рядом с ней — наставник Закари Или, куратор первого курса и оборотень, как я уже успела узнать от соседки. Судя по его поведению по отношению к сильфе (он бессовестно что-то воровал у госпожи Латрис из тарелки), они как минимум пара или даже супруги.

Далее, какой-то грозного вида дядька с бородой, смотрящий строго в тарелку. Затем еще один молодой мужчина с яркими зелеными волосами, а слева от него следующий наставник мужского пола, наверняка фей по расе, как Кульма, судя по фиолетовым с голубыми прядями волосам. Ух ты, какой милашка-обаяшка! А улыбка какая солнечная и заразительная… Наверное девочки-адептки восторженно пищат на его занятиях.

Потом взгляд зацепился и за помощницу директора, молодую симпатичную демоницу, с которой я уже успела познакомиться во время посещения госпожи ид Йорн. Бьянка, кажется. Она, как оказалось, тоже преподавала в школе, проводя занятия по демонскому языку и расоведению.

Обнаружилось за учительским столом и еще несколько наставников: седой старичок и две дамы неопределенного возраста. Почему-то при взгляде на них я сразу определила: не маги, а обычные люди. Не спрашивайте меня, как я это поняла, как-то… почувствовала, что ли.

Впоследствии я оказалась, кстати, абсолютно права — наставники господин Увер, госпожа Лунк и госпожа Верьяди, преподаватели в "Сотах" обязательные немагические дисциплины: географию, историю, этикет, право, литературу и экономику.

Насчет фамильяра я тоже не ошиблась. Зверь являлся магическим компаньоном директора, мангутом (енотовидной собакой, а не енотом) по имени Тимос, которого адепты именовали “наставник Тимос”. Да-да, не удивляйтесь, этот самый фамильяр оказался еще и преподавателем “Введения в мир фамильяров и магических существ”. Вы представляете, какое диво дивное: говорящий енот, то есть мангут-преподаватель? Вот и я о том же.

— Куда сядем? — закончив разглядывание учителей, обратилась я к Элайне, столбом застывшей рядом и пришибленной количеством окружающих нас людей и нелюдей.

Я нашла глазами Канга и Кульму, сидящих за тем же столиком, который мы занимали на обеде. Правда, с ними вместе, помимо Сури, ужинали еще несколько их сокурсников, так что для нас места там не осталось.

Махнула ребятам рукой и принялась искать свободные места. Таковые нашлись за несколькими столиками, но я почему-то двинулась в сторону черноволосых девочек-вампирок, подгоняемая любопытством и желанием наладить контакт с ближайшими к нам с Элайной соседками.

Мои сегодняшние сопровождающие проводили нас с гарпией удивленными взглядами, как и еще как минимум половина ужинающих адептов, мимо которых мы проходили. Но я была настроена решительно, невольно, как оказалось, круша все возможные каноны и наплевав на местные предрассудки. Было ли страшно или тревожно садиться рядом с кровопийцами из земных легенд? Нисколько! Но не съедят же меня эти девочки, в конце концов! Думаю, кусать людей им вообще запрещено, в школе так точно.

— Привет! У вас не занято? — уточнила, морщась от боли, потому что гарпия слишком сильно сжала мою руку, пытаясь то ли заставить меня сесть куда-то еще, то ли просто мучаясь от страха перед окружающей нас толпой.

Я бы, имея такую грозную ипостась, как Элайна, и такой разрушительный дар, точно не боялась бы вообще никого и ничего. Но человеческая половина соседки, похоже, не осознавала до конца мощи своей птичьей части сущности и совершенно не обладала уверенностью в себе, что я планировала искоренить в ближайшее время. Я осознавала, как тяжело будет соседке, такой пугливой и нелюдимой, находиться в коллективе и как-то взаимодействовать с окружающими, а сама она вряд ли способна что-то изменить.

Бледные брюнетки, цедящие свои напитки (кровь, да, я уже догадалась), услышав мой голос, синхронно вздрогнули и подняли головы, рассматривая меня большими вишневыми глазами. Смотрелось это довольно жутко, но я, что удивительно, их нисколечко не испугалась, честное слово!

Одна из девочек вдруг как-то нехорошо сощурилась и приподняла верхнюю губу, обнажая острые клыки. Мол, ты что, не видишь, к кому вообще сунулась?

— У тебя красивая улыбка, — не стушевалась я. Комплименты, как я как-то читала в одной статье, всегда действуют безотказно, особенно если это не грубая лесть или вранье, а констатация факта. — Так у вас тут свободно? Можем мы присесть?

Девочки молча переглянулись и медленно кивнули. Я плюхнулась на лавочку, а соседка, настороженно оглядывая наших потенциальных сотрапезниц, села на самый краешек рядом со мной. Вот стесняшка!

Перед нами на столе сразу же возникли подносы с ужином. Вампирки напряженно молчали, ведь своими действиями я точно сломала какие-то их шаблоны.

— Меня зовут Ирина Кущина, я иномирянка из мира Земля. — продолжила я.

Ситуация, произошедшая при знакомстве с гарпией, повторилась один в один. Я болтаю, все молчат. Ну и ладно. Попытка не пытка.

— А это Элайна, но вы, наверное, уже знакомы, так как, как и мы, поступили на первый курс, — продолжила беззаботно, с удовольствием кладя в рот кусочек жареной рыбы (да-да, невежливо болтать за трапезой, но контакт-то налаживать нужно, пока брюнетки в себя от моего странного поведения не пришли). Кухарка в школе готовит невероятно вкусно. “Ворона” была права, когда хвалила местную стряпню. Вроде бы все казалось простым и сытным, и продукты тут использовались довольно привычные, но все равно язык проглотить можно. — Мы живем с вами через стену, так что можем ходить друг к другу в гости на чай с плюшками. Вы пьете чай?

Да, каюсь, я повторила свой маневр. Но, во-первых, с Элайной ведь сработало, а, во-вторых, любопытно было уточнить, употребляют ли местные кровопийцы что-то кроме соответствующего их виду напитка. В земных легендах пишут на эту тему разное. Никогда бы не подумала, что удастся узнать ответ, так сказать, из первых рук.

Элайна издала какой-то непонятный звук, похожий то ли на карканье, то ли на смешок.

— Мы прощаем тебе твое невежество, Ирина, — неожиданно для меня произнесла одна из вампирок. Голос у нее оказался не таким низким и тяжелым, как у Элайны, а скорее тягучим, бархатным и обволакивающим. — Ты ведь знаешь, кто мы такие?

— Знаю. — подтвердила я спокойно, нисколько не обижаясь на подобное обвинение. Я действительно была невежественна в плане местных реалий, но стыда по этому поводу не испытывала. Непосредственность может бесить, но польза от такого поведения тоже имеется.

— И ты все равно решила разделить с нами трапезу? — удивленно произнесла все та же брюнетка. Похоже, она была среди вампирок главной, и что-то мне подсказывало, что каким-то образом говорила девочка сразу за всех своих соплеменниц и от их имени.

Впоследствии действительно выяснилось, что вампиры могут обмениваться друг с другом мыслями. И это не магия, а просто особенность их расы.

— Почему бы и нет, — пожала я плечами. — Хотя по поводу трапезы я бы поспорила. Я ваши вкусы в пище не разделяю, уж простите.

Одна из оставшихся брюнеток тихо хихикнула. Вампирки снова переглянулись. Элайна молча жевала, уже, наверное, махнув рукой на мои выходки и странности.

— Мы пьем чай, взвар и компот, — отозвалась главная вампирка. В ее бордовых глазах я точно уловила зачатки интереса к нашему разговору. — Иногда едим и людскую пищу, хотя и не получаем от этого энергии или полезных веществ, как вы.

— Спасибо, что просветили в этом вопросе. — искренне улыбнулась я. Девочки на улыбку не ответили, но я почувствовала, что напряженность между нами немного рассеялась и дышать стало как-то легче. Я вела себя дружелюбно, спокойно и естественно. Поняла уже, что не стоит из себя что-то строить и пытаться как-то подладиться под чуждых мне существ, стараясь завоевать их расположение и казаться “своей”. Девочки на каком-то внутреннем уровне однозначно чувствовали мою искренность и отсутсвие по отношению к ним страха, брезгливости или чего-то подобного, и это, судя по вступлению со мной в диалог, им нравилось.

— Я Ильтура из клана Моран, — подала голос главная вампирка. — это Сая, Лелика, Эльта и Ферия. — она по очереди указала на каждую из девочек, и те кивали в ответ.

— Очень приятно, — отозвалась я вежливо, примеряясь к румяной булочке. — Мое приглашение на чай остается в силе.

— Мы это учтем, Ирина, — подтвердила Ильтура. — Благодарим тебя, мы к вам обязательно придем. Наш клан обеспечил нас и людскими сладостями в случае… — она почему-то тяжело вздохнула. — В случае если мы захотим ввести кого-то из других адептов в свой круг, и они захотят того же. Без приглашения мы бы в вашу комнату действительно не попали, даже с открытой дверью. Клан Моран с уважением относится к тем, кто отвечает им взаимностью и благодарит тебя за оказанное доверие.

“Сколько пафоса!” — фыркнула про себя, но вслух комментировать это никак не стала.

“Значит, сказки не лгут, и им действительно нужно приглашение.” — пришла вторая мысль. Что же, надеюсь, я не совершила какую-то непоправимую ошибку, приглашая к себе вампиров, хотя…

Девчонки странноватые, но точно не опасные. Просто… иные. Как и мы с Элайной для них. Или как мы с соседкой друг для друга. Но так даже интереснее. Полное погружение в новый мир!

Элайна на мое самоуправство никак не отреагировала. Гарпия выглядела настолько сбитой с толку всем происходящим: звуками, толпой других учеников и их взглядами, вампирками, соседствующими с нами за столом, что, видимо, просто не могла сосредоточиться на чем-то одном.

— Минуточку внимания! — прозвучал голос госпожи ид Йорн, наверняка как-то магически усиленный. — Вы, полагаю, обнаружили среди преподавательского состава нашей школы новые лица. С радостью хочу представить вам наставника по артефакторике, господин Авира Рашу, — фей с фиолетово-голубыми волосами поднялся и лучезарно улыбнулся. — Пришедшего на замену покинувшего нас недавно наставника Гойлериса. А также господина Алекса Неро, — поднялся и кивнул уже суровый мужчина с бородой. — Которому наш многоуважаемый наставник Закари Или с этого года передает физическую подготовку и факультатив по боевой магии. Прошу любить и жаловать! Всем приятного аппетита и плодотворного вечера. Четвертый курс, не забудьте, что завтра у нас первая практика в оранжерее.

Кто-то на последнюю фразу тихо и жалобно протянул: "У-у-у", вызвав дружный смех.

Адепты захлопали, причем не в ладоши, а ладошами по столам. Поднялся шум, кто-то принялся обмениваться мнениями о новых преподавателях.

Оба мужчины сели, грозный бородач снова уткнулся в тарелку, а фей продолжил общение с сидящим рядом с ним зеленоволосым преподавателем, как я позже уже выяснила, наставником Шушуром, школьным лекарем.

Адепки постарше сразу же принялись стрелять в наставника Рашу глазками. Парни больше рассматривали господина Неро, довольно кивая друг другу и одобряя такой выбор наставника. Суровый и внушительный мужчина, скорее всего, бывший военный, судя по выправке, сразу же ввергал своим внешним видом в трепет и вызывал желание вытянуться по струнке. Он был чем-то неуловимо похож на нашего тренера, Пал Палыча, пожилого военного пенсионера и ветерана боевых действий. Такой же мощный, серьёзный и самую чуточку опасный.

Сердце нехорошо кольнуло. Как там ребята из секции и тренер? Ищут ли меня? То, что Пал Палыч и парни забьют тревогу и организуют мои поиски, я почему-то не сомневалась. А вот тетка и дядька будут точно рады, что избавились от лишнего рта. Наоборот, обрадуются, что можно объявить меня пропавшей без вести и присвоить себе, наконец, родительскую квартиру, по документам принадлежащую мне, которую они уже много лет сдавали, не забывая при этом постоянно попрекать меня деньгами, которые им приходится на меня тратить.

— Почему ты грустишь, Ирина? — в упор рассматривая меня, произнесла Ильтура, вырывая своим вопросом из мыслей о доме.

— Думаю о тех, кто остался там, в моем мире, — ответила я честно, собирая себя в кучу. Какой смысл теперь переживать о том, что я никак не могу на это повлиять? Путь домой потерян, нужно учиться жить здесь, и я совру, если скажу, что не рада этому шансу что-то изменить в своей жизни. — А вы удивитесь, если я скажу, что о представителях вашего народа в моем мире пишут в сказочных романах и даже… (хотела сказать про фильмы, но осознала, что такого явления тут нет, только театр) ставят спектакли?

— Правда? — подала голос одна из брюнеток четверых, которых я пока не различала. — Расскажи!

— Лелика, это невежливо! — отозвалась главная вампирка, бросив строгий взгляд на товарку, а потом обратилась уже ко мне. — Благодарю за предложение, Ирина. Нам будет интересно, если ты расскажешь о своем мире. И о книгах тоже.

“Ох, держитесь, дорогой Эдвард и многоуважаемые граф Дракула и Лестат, сейчас как про вас такое расскажу…” — со смешком подумала я.

И да, мой рассказ, который вечером следующего дня был продолжен за чаем с засахаренными фруктами и орешками, принесенными нашими с Элайной одноклассницами и соседками, действительно вызвал бурную реакцию у всех без исключения. Тогда же я четко осознала, что с вампирками мы точно подружимся, а многие стереотипы об их расе — полная чушь.

— Ух ты, как тут круто! — не сдержала я восхищенного возгласа, как только мы с Элайной переступили порог школьной библиотеки.

Ужин закончился замечательно. Мы довольно тепло попрощались с девочками-вампирками, обещавшими заглянуть к нам завтра вечером. Я перекинулась парой слов с Кангом и Кульмой, дожидающимися меня в коридоре. Ребята сообщили, что мое поведение вызвало среди адептов толки и удивление, потому что к вампирам не принято было вот так соваться, не произведя определенный церемониал. Да и вообще представителей их расы обычно обходили стороной. Так, на всякий случай.

Как я и предполагала, мне, как гостье из другого мира, такое поведение простили, а обитатели "Соттель" дружно решили, что не стоит требовать от меня соблюдения каких-то негласных правил. Короче, на сумасбродной иномирянке просто дали карт-бранш. Кто-то поругал, кто-то восхитился моей непосредственностью. В общем, интерес к своей персоне я точно подогрела, хотя и не ставила себе подобной цели. Ну и ладно! Новая адептка школы для одаренных "Соты", Ирина Кущина, все равно не осталась бы без внимания сегодня так или иначе. И быть в центре внимания мне (только тссс!) даже немного, совсем самую капельку нравилось.

Мои сопровождающие жаждали узнать, как мне так быстро удалось наладить с клыкастыми брюнетками контакт, и что я так увлеченно им рассказывала. Я поделилась сутью беседы, вызвав у Канга Су одобряющий кивок. Он пояснил, что в его первый год в “Соттель” вампиров тут не нашлось, так что иномирянин не имел возможности поделиться с представителями этой расы информацией, распространенной о них в мире Земля. Хотя и признался, что с теми же змеелюдами из своих однокурсников кое-какими данными из земного фэнтези все же ради смеха делился.

В общем, тактику для общения с представителями других рас я выбрала правильную: никаких предрассудков, легкость, спокойствие и доброжелательность с ноткой непосредственности, и рассказы о своем родном мире, которые и смешат, и вызывают споры, и шокируют. Куда может быть проще?

Элайна, которую я по ходу ужина умудрилась тоже включить в разговор, тихо слушала меня и несмело улыбалась. Трапеза далась ей непросто, но я была уверена, что первый шаг в социализации гарпии сделан, и дальше все пойдет гораздо легче.

Ребята довели нас до библиотеки, где мне нужно было взять необходимые для занятий книги. С нами Канг и Кульма не остались, взяв обещание “не пугаться Нормана, если он объявится в библиотеке”.

Кто такой этот Норман, ни мне, ни Элайне было неведомо, а ребята лишь загадочно переглянулись, видимо, решив, что после вампирок мне уже ничего не страшно. Ну, здесь они слегка промахнулись в выводах, в общем-то. Но не суть, я не в обиде.

Библиотека представляла собой гигантских размеров квадратное помещение, с десятком столиков и мягких кресел по центру. Каждую их стен занимали стеллажи с бесчисленным количеством книг, уходящие вверх до самого потолка.

Соседка, которая здесь уже неоднократно бывала, поведала, что для поиска нужных книг необходимо положить лист со списком литературы в специальный артефакт и дождаться, пока нужные книги окажутся на приспособленной для этого подставке. То же правило действовало и с любыми другими книгами: пишешь название или просто тему, а библиотека сама снабжает тебя необходимыми материалами. Такая система необходима для учета книг и контроля за тем, кто какую литературу затребовал. Что же, логично и удобно.

Работает все это с помощью хитрого картотечного артефакта. Никаких библиотекарей здесь нет, так что учащиеся берут книги исключительно самостоятельно. Те талмуды и фолианты, которые можно выносить с собой учащиеся забирают в комнаты, те, что нельзя — читают здесь. Артефакт не позволят вынести из библиотеки лишнее.

За столиками обнаружились другие адепты, так же, как мы, пришедшие сюда после ужина. Юноши и девушки тихо читали или переписывали что-то в свои тетради. На наше появление, конечно же, обратили внимание: поглазели немного, пошептались, да и успокоились, снова углубляясь в свои учебные дела.

— Привет, Элайна! — раздался тихий голос откуда-то сбоку.

Я обернулась на звук и увидела невысокого худого паренька из “блеклых” блондинов. Уже потом узнала, что он является типичным молодым представителем расы змеелюдов.

Элайна на приветствие несмело кивнула. Я кивнула с ней за компанию, одаривая мальчика дружелюбной улыбкой. Ну а что, с меня не убудет, тем более он Элайну не игнорирует и не опасается, чем уже заслуживает от меня плюсик в карму. Видела я, как некоторые школьники от гарпии буквально в сторону шарахаются.

Парень удивленно застыл, выдавив из себя ответную улыбку и снова углубившись в свой талмуд.

— Это Киран Шивари, — пояснила соседка. — Он тоже первокурсник. Наставники его всегда очень хвалят.

— Значит, наш одноклассник, — сделала вывод я, решив, что обязательно познакомлюсь с этим Кираном позже, когда получу требуемые книги. Нужно налаживать контакты с теми, с кем предстоит провести бок о бок следующие четыре года. Опыт с Элайной и вампирками показал, что бояться сделать первый шаг в знакомствах с обитателями школы точно не стоит. Местные школьники в большинстве своем сами, похоже, со скрипом идут на сближение. Но я — не они.

Соседка показала, как пользоваться артефактом. Я выложила выданный мне директором листок в прорезь специального ящика и через пару минут с удивлением взирала на кипу книг, появившуюся на подставке.

Возникающие из воздуха предметы уже не вызвали такого приступа восторга, как сотканный из пустоты на столе обед, так что я спокойно забрала необходимое, с удивлением обнаружив, что довольно внушительных размеров талмуды почему-то почти ничего не весят. Наверное, опять какая-то магия.

Я схватила свое богатство, сгорая от нетерпения заглянуть в местную литературу и почерпнуть что-то полезное. Особенно меня интересовали география, расоведение и основы магической науки.

Пока разбиралась с книгами, змеелюд уже тихо ушел, так что знакомство с ним пока откладывалось. Не страшно! Все равно встретимся завтра на занятиях.

Зато мы перекинулись парочкой фраз с близнецами, мальчиком и девочкой чуть младше нас (Элайна была по возрасту моей ровесницей, пусть гарпии взрослеют медленнее, а живут дольше, чем одаренные маги), оказавшимися не кем иным, как Дарием и Вирией ид Йорн, детьми директора школы. Ребята окликнули меня по имени, спросили, как прошел мой первый день, похвалили на налаживания контакта с девочками-вампирками (“Они хорошие” — охарактеризовала брюнеток Вирия) и взяли с меня обещание обращаться с ним с любыми вопросами, если мне будет нужна помощь. Вирия ид Йорн располагала к себе мгновенно. Такая светлая, открытая и очень симпатичная девочка, по энергетике неуловимо похожая на свою мать. Дарий вел себя спокойнее и несколько строже. Он в беседе почти не участвовал, увлеченно листая какой-то огромный фолиант. В общем, можно сказать, расстались мы с близняшками на довольно позитивной ноте. Количество знакомых персонажей в школе растет просто как на дрожжах. Отлично!

Мы с гарпией покинули библиотеку, хотя я бы, наверное, побыла там еще какое-то время. Но день сегодня и так выдался настолько долгим и насыщенным знакомствами и событиями, что усталость все же взяла свое. Слишком много впечатлений и открытий для одной маленькой Ирочки.

— Интересно, какого там Нормана не стоит пугаться? — пробубнила я вслух, сделав несколько шагов от дверей школьного книгохранилища вперед.

В коридоре было пусто. Видимо, все ученики высыпали в сад, чтобы наслаждиться последними теплыми деньками, или отправились по комнатам делать уроки.

— Вы меня звали, о прекрасная нимфа? — раздалось над самым ухом.

Я вздрогнула и дернулась от неожиданности, а потом вздрогнула повторно, услышав испуганный клекот гарпии. Соседка, как оказалось уже потом, обернулась птицедевой, а я выронила книги, которые, к счастью, хоть и ударили по ногам, но из-за облегченного веса пальцы не отдавили.

Реакция у меня была хорошей. Поэтому я обнаружила себя уже ставшей в левостороннюю боевую стойку, закрывая своим телом соседку, которая возвышалась за моей спиной, потому что я буквально макушкой чувствовала ее изменившиеся габариты. Но инстинкты-то защищали более слабую в человеческом виде Элайну, а не того монстра, которым она становилась. Наверное, со стороны закрывающая гарпию в птичьей ипостаси человечка смотрелась комично и странно.

— Прошу простить меня, что испугал столь прекрасных юных дев! — произнес, чинно раскланиваясь…. призрачный мужчина, висящий в воздухе в нескольких метрах от меня.

Наверное, лимит удивительных открытий, на которые я должна была эмоционально реагировать, был в этот день благополучно пройден. Если бы этот товарищ не испугал своим появлением прямо под носом, я бы, наверное, вообще не удивилась такому чуду и даже не дернулась.

— Норман, я полагаю? — уточнила я, удивляясь тому, что даже не думаю бежать отсюда с криками.

Возможно, Элайна и ее превращение уже начали закалять мои нервы к подобным происшествиям.

— Вы правы, о дивное создание! — снова поклонился призрачный “мачо”, игриво подкручивая полупрозрачный ус. — Мне показалось, что вы меня звали, поэтому я решил явить вам свой лик и поприветствовать вас лично.

“Битлджус* недоделанный, блин!” — выругалась я про себя.

— Явление вышло шедевральным. Мы оценили, — сообщила я, наклоняясь, чтобы собрать свои упавшие книги. — Вы, значит, местный призрак? Гремите по ночам цепями, пугаете трепетных юных адепток, воете?

— Цепи и вой уже не в моде, госпожа. — отмахнулся Норман. Он него веяло холодом так, что спина и руки покрылись неприятными мурашками.

Внутренности все же скрутило и стало жутковато, но не от облика местного привидения, а скорее от ощущения, которое от него шло. И голос у Нормана, несмотря на все эти словестные реверансы, был наполнен пронизывающей глубиной, несвойственной живым людям.

— Что же, приятно было познакомиться, — отозвалась я. — Пойдем, Элайна, нам пора. — соседка уже пришла в себя, вернула телу человеческий вид и выглядела совершенно потерянной.

— И мне, госпожа Ирина, госпожа Элайна. — отозвался призрак.

— Я не называла своего имени. — нахмурилась подозрительно.

— Мне это и не требуется. Я знаю все местные новости и так. — хохотнул Норман, вызывая у меня новую порцию неприятных мурашек. — Захотите пообщаться, заходите вечером в библиотеку. Буду рад компании таких милых дам.

“Общительный какой” — усмехнулась про себя. Опасности от призрака я не чувствовала, да и не выпустил бы его никто вот так шататься по школе, если бы он мог навредить. Интересно, это предок госпожи ид Й'орн или кто-то еще? Нужно бы уточнить.

— Ага, в карты там перекинуться, кроссворд поразгадывать, в “Крокодила” поиграть. — проворчала, бочком-бочком по стеночке протискиваясь по коридору мимо призрачного мужчины.

— Госпожа играет в карты? Это прекрасно. Тогда буду ждать вас еще сильнее. — снова захохотал призрак.

Его замогильный смех эхом отскакивал от стен, подгоняя меня и Элайну, спешащую за мной, двигаться в жилое крыло почти бегом.

— Жуть какая! — перевела я дух, переглянулась с соседкой и нервно рассмеялась, сбрасывая с себя напряжение, вызванное этой необычной встречей. Гарпия сначала замерла, а потом залилась хриплым хохотом вместе со мной.

— Я слышала про школьного призрака, но как-то не встречала его лично и не знала его имени. — произнесла Элайна, когда мы обе успокоились и завалились в комнату.

— Но вот, видишь сколько интересного ты сегодня увидела! — тепло улыбнулась я ей. — Теперь буду таскать тебя везде с собой, чтобы ты набиралась впечатлений. И в столовую, и в библиотеку… что? — прервалась, осознав, что соседка смотрит на меня не мигая, а ее глаза подозрительно блестят.

— Ты закрыла меня собой, — сказала она тихо. — Я обернулась, а ты все равно меня закрыла.

Я напряглась, ожидая, что сейчас гарпия начнет мучиться совестью оттого, что и в ипостаси она спряталась за человека, а не бросилась в бой. Похоже, что даже в птичьем виде Элайна Зук не ощущала себя сильной и уверенной в себе. Ведь меняясь внешне, внутри она оставалась прежней. Но соседка просто смотрела на меня с благодарностью, словно я совершила ради нее какой-то подвиг.

— Ну, друзей ведь нужно защищать, даже если они… хм… гарпии. — выдала я единственный пришедший в голову ответ.

— Спасибо, Ирина! — растрогалась Элайна. — Я… я обещаю, что обязательно научись быть сильной и смелой, как ты, не только внешне, но и здесь… — она постучала себе по виску. Хорошо, что понимает, в чем ее проблема, и готова меняться. — И когда-нибудь закрыть тебя так же. И… Я рада, что мы будем соседками. Теперь я очень этому рада. Спасибо.